Мудзан-охотник на демонов (джен)

Танджиро думал о своей беременной невесты. Поскорее бы этот месяц прошел.

Акио смотрел на него и улыбался.

— Вы думаете о Каноэ Кочо своей любимой Столпа Цветка? — задал вопрос Акиро Исаму смотря ему прямо в красные глаза.

— Да. Она беременна от меня. Её срок беременности ровно четыре месяца, — истребитель демонов улыбнулся нежной улыбкой. — Через месяц у нас с ней будет свадьба. Я так счастлив с ней.

— Вы с ней идеальная пара, как и Гию Томиока с Мудзаном Кибуцуджи и Бэй Кибуцуджи с Нацу Убуяшики сестры… — последние слова прародитель светлых демонов не хотел говорить.

Но Танджиро понял, что он хотел сказать «Нацу Убуяшики сестра Кагаи Убуяшики». Бывший Столп Солнца давно чуял что от главы истребителей пахнет демонической крои, а кровью детей ночи чуется частичка его крови. Но он не стал ничего утончать.

Танджиро улыбнулся, но в глубине его взгляда осталось беспокойство.

— Ты хотел сказать «Нацу Убуяшики — сестра Кагаи Убуяшики», — спокойно произнёс он.

Акиро Исаму отвёл глаза. Его улыбка стала едва заметной.

— Я знаю, — ответил он после короткой паузы. — Просто иногда мне кажется, что в этом поместье слишком много тайн. И слишком мало людей, готовых говорить о них вслух.

Ветер прошелестел в бамбуковых зарослях. Над садом медленно поднималась луна, окрашивая белые камни дорожки серебром.

Танджиро опустил взгляд на свои ладони.

— Тайны часто защищают тех, кого мы любим.

— А иногда — разрушают всё, что мы пытались сохранить, — тихо сказал Акиро.

Несколько мгновений они молчали. Где-то вдалеке раздался звон колокольчиков, подвешенных у ворот. Их мелодия была лёгкой и чистой, но Танджиро уловил в ней тревожную ноту.

Он резко поднял голову.

— Кто-то приближается.

Прародитель светлых демонов тоже насторожился. Его бирюзовые глаза вспыхнули в темноте.

Из-за деревьев показалась фигура в дорожном плаще. Незнакомец двигался медленно, но от него исходил запах крови, железа и чего-то горького — словно сгоревших трав. Танджиро положил руку на рукоять меча.

— Стой! — крикнул он.

Фигура остановилась.

— Я пришёл не сражаться, — прозвучал хриплый голос. — Я принёс весть от Кочо Канаэ… нет. От Каноэ Кочо.

Танджиро мгновенно напрягся.

— Что с ней?

Незнакомец откинул капюшон. Это был молодой истребитель, измученный, с перевязанным плечом. На его форме виднелся знак отряда разведки.

— По дороге к поместью на неё напали, — выдохнул он. — Она отбилась, но… её преследовали. Они уже близко.

Танджиро почувствовал, как сердце сжалось.

— Где она?

— У старого кедра, у восточной тропы.

Он не стал слушать дальше и бросился в указанную сторону.

— Танджиро! — окликнул его Акиро.

Но истребитель уже исчез среди деревьев.

Каноэ сидела, прислонившись спиной к стволу старого кедра. Её меч лежал рядом, а на белом хаори темнели пятна крови. Увидев Танджиро, она попыталась подняться.

— Не двигайся! — он опустился перед ней на колени. — Ты ранена?

— Только царапина, — Каноэ улыбнулась, хотя лицо её было бледным. — Не смотри на меня так. Я в порядке.

Танджиро осторожно коснулся её плеча, а затем приложил ладонь к её животу. Под пальцами ощущалось едва заметное тепло.

— А наши дети? — со страхом в голосе, спросил Танджиро Камадо. Он поцеловал руку Каноэ Кочо.

— Тоже в порядке, — ответила она мягко. — Я чувствую.

Танджиро закрыл глаза и с облегчением выдохнул. Он прижался лбом к её лбу.

— Я так испугался.

— Ты ведь знал, что я умею за себя постоять.

— Знал. Но это не мешает мне бояться, когда с тобой что-то происходит.

Каноэ Кочо провела пальцами по его волосам. Она знала, что ей не стоило покидать поместье Бабочки, но она так сильно хотела увидеться с любимым, что пренебрегла всем, даже будущими детьми.

— Через месяц мы поженимся. Ты уже начинаешь вести себя как тревожный муж. — Девушка улыбнулась. Ей нравилось забота жениха, она знала, что он будет идеальным мужем и отцом их детей.

— Я давно веду себя как тревожный муж, — пробормотал Танджиро. — Просто раньше не имел права открыто это показывать. Он был встревожен и немного негодовал, что любимая так рисковала собою и их малышами, которые развиваются в ней.

Она тихо рассмеялась. Смех получился слабым, но живым. Столп Цветка и бывший Столп Солнца были рады, вновь увидеть друг друга. Акиро, Мудзан Кибуцуджи и все остальные его друзья и товарищи по клинку, смотрели с умилением на них.

В этот момент из-за деревьев вышел Акиро. Он остановился, внимательно осматривая следы на земле.

— Нападавших было трое, — сказал он. — Один ранен. Они ушли на север.

Танджиро нахмурился. Он думал, что на неё напали демоны, вернее дети ночи, но что-то подсказывало, что и они не виноваты во сём этом. Ведь люди тоже бывают не добрыми.

— Демоны? — спросил он у истребителя, который оповестил его о Каноэ.

Акио Вэйж покачал головой.

— Нет. Люди. — ответил синеволосый юнец.

Каноэ прищурилась.

— Они не хотели убить меня. — сказала она и присела, прислонившись спиною к стволу дерева.

— Тогда чего они хотели? — спросил Танджиро.

Акио посмотрел на Каноэ, потом на него.

— Предупредить.

С этими словами он достал из-за пояса смятый лист бумаги. На нём была изображена печать, похожая на раскрытый цветок, перечёркнутый чёрной линией.

Каноэ побледнела.

— Эта печать…

— Ты её знаешь? — Танджиро сразу заметил перемену в её лице.

Она не ответила.

Прародитель светлых демонов развернул письмо и прочёл:

— «Кровь солнца не должна соединиться с кровью цветка. Если свадьба состоится, ребёнок станет ключом».

Тишина после этих слов показалась оглушительной.

Танджиро медленно поднялся. В его глазах появилась твёрдость.

— Они угрожают нашим малышам?

— Похоже на то, — сказал Акиро Исаму.

Каноэ Кочо тоже встала, опираясь на плечо Танджиро. Она была бледной, но в её взгляде не осталось растерянности.

— Я знаю эту печать, — произнесла она. — Её носили последователи старого культа, который поклонялся первому демону. Они верили, что однажды появится дитя, способное изменить границу между людьми и демонами.

— И что значит «ключ»? — спросил Танджиро.

— Не знаю. Но несколько лет назад они пытались похитить детей из семей, связанных с истребителями. Их остановили твой отец и бывшие Столпы.

Танджиро Камадо почувствовал, как в груди поднимается гнев. Но рядом с ним стояла Каноэ Кочо, и он заставил себя дышать ровно.

— Значит, они решили прийти за нашими детьми. — Она не могла поверить в это. Мудзан Кибуцуджи был зол на себя из прошлого, что его действия теперь влияют на любовь и детей Столпов.

— Они не получат их, — спокойно сказал Танджиро Камадо.

Танджиро посмотрел на неё.

— За нами придут снова.

— Пусть приходят, — ответила она. — Я не позволю им превратить нашу жизнь в страх. И ты не позволишь.

Он взял её за руку и крепко сжал пальцы.

— Никогда.

Акиро и Акио долго смотрели на них, а затем отвернулись к тёмной дороге.

— Вы действительно идеальная пара. — Сказал Акиро Исаму.

— Акиро, — тихо сказал Танджиро, — ты говорил, что в этом поместье слишком много тайн. Что именно ты знаешь о крови Убуяшики?

Бирюзовые глаза прародителя демонов устремились на него.

— Достаточно, чтобы понимать: ваши дети могут быть не единственными, кто оказался втянут в это.

— Гию и Мудзан? — спросила Каноэ.

Акио кивнул.

— И Бэй с Нацу. И сам Кагая. Возможно, кто-то намеренно собирает семьи, в чьих жилах смешалась кровь людей и демонов. Если это правда, свадьба — не конец истории. Она станет её началом.

Танджиро посмотрел на Каноэ. Она ответила ему таким же спокойным, уверенным взглядом.

— Тогда мы встретим начало вместе, — сказала она.

Он улыбнулся ей — нежно, но уже без прежней беспечности.

— Через месяц мы поженимся.

— Через месяц, — подтвердила Каноэ.

Акио поднял голову к луне. Где-то за лесом, в холодной темноте, раздался протяжный вой.

— А до этого, — сказал он, — нам нужно узнать, кто послал письмо.

Танджиро обнажил меч. Лунный свет скользнул по клинку.

— И защитить тех, кого они хотят использовать.

Каноэ подняла свой меч следом.

— Начнём с того, что вернёмся в поместье. Там наверняка уже ждут.

Танджиро осторожно поддержал её за плечи, и они вместе пошли по тропе. Их шаги были неспешными, но уверенными.

За их спинами ветер унёс смятый лист бумаги в темноту.

А на ветке старого кедра, скрытая среди иголок, лежала маленькая чёрная бабочка. Её крылья дрогнули, и она бесшумно полетела прочь — туда, где неизвестный наблюдатель уже ждал новостей о нерождённых детях Танджиро Камадо и Каноэ Кочо.