В глубинах тьмы (джен)

Она появилась незаметно, пока мы все, слегка прифигев, смотрели на «невероятную географию» вокруг — горы и парящие прямо в воздухе «острова», раскинувшиеся до самого горизонта. Высокая (так, на голову выше Скайуокера, который и сам был отнюдь не малого роста) стройная женщина в белых одеждах, с зелеными глазами, зелеными бровями и длинной волной зеленых волос. И, кажется, слегка светящаяся белым светом — ну, если присмотреться.

— Ты Избранный? — спросила она у Энакина, внезапно оказавшись у него (и у нас всех) за спиной. Голос ее словно отдавался небольшим эхом.

— Вы кто?! — опешил тот, стремительно развернувшись.

— Я — Дочь. Ты Избранный?

— Какой еще Избранный?! И простите, я не понял: чья вы дочь?

— Дочь Отца, разумеется.

— М-м-м, как все запущенно… — пробормотал под нос наш Избранный, который и правда не знал, что он Избранный. — А кто ваш отец?

— Он — Отец.

— Я понимаю, что он ваш отец, но кто он?!

— Идите за мной. Я отведу вас к нему. Времени мало. Только он может помочь вам, — безапелляционно объявила Дочь и пошла прочь, уверенная, что мы последуем за ней.

И мы последовали.

* * *

Прошла лишь пара часов нашего похода (Дочь молча шла впереди по горной тропе, а мы молча… ну ладно, иногда тихонько перешептываясь, шли следом), а яркая зелень вокруг уже начала выцветать, все больше приобретая желтые и красные оттенки.

— Тут что, сутки за год идут? — поинтересовалась Селеста, которая, как и все мы, внимательно оглядывалась вокруг. — Кажется, уже местная осень.

— Боюсь, что именно так, — подтвердил я. — И подозреваю, что нам не захочется видеть здешнюю зиму… Если днем тут всем заправляет светлая сторона, от которой все растет и цветет, то ночью…

— Ох, звезды и планеты! — ответила Морн. — Пожалуй, нам и правда лучше добраться к этому Отцу до заката.

— Я — только «за», — с этими словами я обогнал Энакина и пошел рядом с Дочерью.

— Можно вас спросить? — голос мой против моего же желания прозвучал несколько заискивающе.

Светящаяся красавица ничего не ответила, что я счел за разрешение…

— Ведь вы и ваш отец, и ваш брат — раньше были целестианами? Ну, Небожителями… Архитекторами… Древней расой, которая правила галактикой и создала в ней, как минимум, семнадцать звездных систем…

— Да, когда-то мы были теми, кого вы зовете целестианами, — наконец, отозвалась Дочь. — Но даже миллион ваших стандартных лет назад целестиане представляли собой духов Силы, если говорить вашим языком. Возможно, еще раньше они были чем-то другим, имея материальные тела, а может быть, они изначально возникли из самой Силы, но даже мои знания не простираются столь далеко.

— Но у вас-то есть тело.

— Мы воплотились, дабы хранить течение Силы. Дабы беречь ее равновесие. Дабы вести галактику в нужном направлении… или идти в направлении, нужном Силе. Да, направляем ли мы Силу, или Сила ведет нас — это вопрос, на который у меня нет ответа. Не знали его и целестиане. Воплотившись, мы получили возможности, недоступные духам, но за все приходится платить. Мы уже не могли жить среди существ, населяющих галактику, чтобы не повредить им и течению Силы своим безмерно возросшим могуществом, и поэтому удалились в изгнание.

— А вы знаете, зачем целестиане все это делали? Строили невероятные механизмы, создавали звездные системы и необычные космические объекты, порабощали разумные расы, вышедшие в космос, создали гиперпространственный барьер вокруг галактики…

— Все это — часть Великого Плана — плана целестиан или плана Силы, можешь назвать его, как хочешь. Целестиане стояли у истоков возникновения многих известных вам разумных народов, они рассеяли их по галактике и подготовили все для движения в нужном направлении. Но, к сожалению, даже их возможностей по воздействию на материю с помощью Силы было недостаточно для того, чтобы выполнить свою часть Плана за разумный срок — поэтому целестиане, будучи могущественными духами Силы, подчинили себе все достаточно развитые, чтобы освоить гиперпространство, народы галактики. С их помощью было построено множество совершенных механизмов, которые действовали исключительно на Силе. В свою очередь, с помощью этих механизмов духи получили возможность управлять материей в огромных масштабах и частично перестроили эту галактику — так, как это нужно было для Плана. Но долгое время все вы были не готовы… И вы и сейчас все еще не готовы к тому, чтобы окончательно объединиться в единое галактическое общество и выйти за пределы этой галактики. Барьеры уберегают вас от этого, пока не пришло время.

— Уберегают, значит… Понятно. А куда потом делись целестиане? После того, как все подготовили?

— В неразумии своем некоторые рабы целестиан позавидовали их могуществу и решили присвоить его себе. Эти бунтовщики были из расы ракат и именовали себя Искателями Душ. Им удалось захватить в «ловушку для духа» одного из целестиан, но они не имели никакой возможности причинить ему вред, лишь пленив его. Тогда, чтобы найти способ уничтожать целестиан, они отправились в запретную зону — аномальную область галактического пространства у серебристой звезды, где переваривается само гиперпространство и где иногда появляются экстрамерные создания из-за пределов нашей вселенной… Безумцы рассчитывали заключить с этими существами союз против целестиан, но при первой же встрече просто не смогли понять друг друга, и экстрамерные существа, сами того не желая, случайно убили всех своих гостей, имеющих материальные тела, а из подвергшегося их воздействию целестианина возникли и вырвались на просторы галактики Серый Проглот и Безликие Рты, в дальнейшем известные также как Опустошитель существ и Пожиратели миров. Не спрашивай меня, что это такое — это знание запретно для разумных существ вашей галактики. В борьбе с этими двумя проклятьями целестиане в итоге одержали победу, но стали опасаться, что подобное может повториться, если они останутся здесь и кто-то снова найдет способ пленить и использовать их — духов Силы. И тогда, окончательно обеспечив развитие галактики в нужном им направлении, они отправились в Силу, оставив здесь лишь нас, чтобы продолжать следить за соблюдением Плана…

— А целестиане, которые «отправились в Силу», могут вернуться? — поинтересовался я, стараясь разложить по полочкам своего мозга все только что полученные знания.

— Они не вернутся… Они ушли так далеко, что это за пределами даже моих знаний, и дальше, чем вы способны себе представить…

— Хорошо… Вот теперь я, наконец-то, что-то понимаю в древнейшей истории…

— Излишние знания могут быть опасны, — проронила Дочь. — Впрочем, как и недостаток знаний. Но я не рассказала тебе больше, чем тебе можно знать.

— Спа-аси-ибо, — несколько уязвленно протянул я.

— М-да, а мы-то думали, что мы живем в трудные времена, — прокомментировал Энакин, слышавший весь наш разговор. — Похоже, наши ситхи — ерунда по сравнению с этими проглотами и… Берегитесь!

Он успел сам выскочить и вытолкнуть меня и Дочь из-под падающей скалы, которая с грохотом обрушилась туда, где мы только что шли, смахнув части уступа горы, по которому и шла наша тропа. Образовавшаяся пропасть немалой ширины отрезала нас от Шары, Селесты и Лазутчика.

— Вам запрещено меня касаться! — возмущенно заявила поднявшаяся на ноги Дочь, прожигая Энакина взглядом.

— А? Я, вроде бы, спасал вам жизнь, — растерянно отозвался тот. — Эй, Лазутчик, Селеста, Шара, вы там целы?!

— С нами все в порядке, — крикнула через пропасть Лазутчик. — Но, кажется, нам через эту трещину не перебраться! А вы как?!

— Тоже все живы! — ответил я.

— Это подстроил мой брат, — мрачно объявила Дочь. И, обращаясь ко второй части нашего отряда — оставшейся за пропастью — приказала:

— Ждите меня здесь. Никуда не уходите.

— Думаю, лучше вам ее послушаться, — согласно подтвердил я. — Ждите тут. И помните, о чем я вас предупреждал, если что! А мы должны идти дальше.

Дочь уже снова молча шла вперед, и мы с Энакином поспешили за ней следом.

* * *

До монументальной башни, где жил Отец, мы добрались к началу ночи, когда небо заволокло черными тучами и вовсю уже сверкали молнии. Войдя в жилище Отца вместе с нами, Дочь молча сделала жест рукой в сторону неподвижно сидевшего с закрытыми глазами белобородого старика и также молча удалилась, скрывшись в глубинах здания. Мы с Энакином подошли к старцу поближе.

— Приветствую тебя, друг мой, — открыв слегка светящиеся бирюзовым светом глаза, обратился Отец к Скайуокеру таким же отдающимся эхом голосом, что и у Дочери. Меня же проигнорировал.

— Ваша дочь сказала, что только вы можете помочь нам выбраться отсюда, — сразу взял банту за рога Энакин.

— Ты должен истину открыть о том, кто ты на самом деле, — отозвался Отец. — В этом я должен тебе помочь. И я это сделаю. Ты избран был, возможно, тебе о том известно. Ты — Избранный и должен верить, чтобы выполнить предназначение.

— Что значит «Избранный»?! — возмутился наш джедай. — Объясните наконец! О чем вы и ваша Дочь все время говорите?!

— Возможно, друг твой сможет тебе объяснить это, — бирюзовые глаза Отца сверкнули, когда он глянул в мою сторону.

— Тал? — недоумевающе повернулся ко мне Скайуокер. — О чем он?

— Легенда джедаев об Избранном, Энакин, — вздохнул я, невольно отводя глаза. — Ты отлично ее знаешь. Как и все джедаи. Просто раньше ты не догадывался, что в ней говорится о тебе самом.

— Что?! Но… это невозможно! Избранный же должен быть сосудом чистой энергии! Это не я!

— Про сосуд чистой энергии — не совсем верная трактовка. На самом деле речь шла о том, что Избранный должен быть рожден самой Силой. А это, в свою очередь означает, что ребенок должен быть зачат мидихлорианами. Без отца. Шми никогда не рассказывала тебе Энакин, что у тебя не просто нет отца — у тебя его вообще никогда не было. И прости меня, но она не рассказывала об этом, потому что я ее попросил. Еще об этом знает Кай Нарек, и он тоже обещал молчать. Еще раз прости меня за скрытность, но я не хотел, чтобы осознание такой судьбы давило на тебя с малых лет. Я хотел, чтобы ты вырос как самый обычный человек… Ну, как обычный джедай, по крайней мере.

— Но… Как же… Нет… — начал запинаться Скайуокер. — А когда вы собирались мне рассказать?!

— Вскоре, наверное, — пожал я плечами. — Я полагаю, что время исполнения пророчества почти подошло. Но так получилось, что ты узнал все раньше.

— Ничего не понимаю! — схватившись за голову, простонал Энакин. — Я не могу быть тем самым Избранным… Он же должен быть великим героем, который восстановит баланс Силы во всей галактике и покончит с ситхами! Разве я такой?!

— А разве ты не хочешь победить Палпатина? Разве не хочешь закончить его темное правление и помочь галактике?

— Хочу, конечно. Но… Разве я способен на это один?..

— Ну, преувеличивать эпическую крутость героя пророчества все же не стоит. От тебя не требуется в одиночку побеждать всю Империю, в этом мы все тебе с радостью поможем. Но думаю, если дело дойдет до боя на мечах и с использованием Силы, то ты вполне сможешь сразить императора на дуэли. Может быть, не сейчас, но еще через год-два обучения и тренировок…

— Сейчас уже поздно, — внезапно прервал наш разговор Отец, обратившись к Скайуокеру. — Этой ночью будьте моими гостями. А завтра — будет испытание. После которого я пойму, Избранный ты или нет. Затем ты и твои друзья будете свободны покинуть наш мир. А сейчас моя Дочь отведет вас в ваши комнаты. Хорошо обдумайте свои судьбы перед завтрашним днем.

Показалось мне или нет, что его взгляд при этом на миг метнулся от Энакина ко мне? Что Отец вообще может знать про меня и мою судьбу?!

Однако этот самый взгляд так строго сверлил нас, что мы не решились задавать вопросы и покорно ушли следом за появившейся Дочерью. Действительно, нам сейчас стоило обдумать многое.