Записки юного целителя (джен)

И правда, чего этой Мотме на «Истце» медом намазано? Трех дней не прошло, а она опять здесь во главе очередной сенатской комиссии. И, похоже, собирается задержаться надолго. Под видом поста сенатского надзора за соблюдением правил и обычаев ведения войны. То есть, коли флот собрался в поход на пару месяцев, то все это время на борту и пробудет.

А пока «Истец» еще на орбите Корусанта, является каждое утро к девяти ноль-ноль как на работу и сует нос во все отсеки. И ладно бы туда, где действительно определяется степень соблюдения гуманитарных норм: госпиталь, тюремные боксы, условия жизни экипажа, в конце концов. Но сенатор лезет везде подряд. Вот какие обычаи ведения войны могут быть нарушены в тренировочном зале лорда ситхов?

Тем не менее Мотма возникла в дверях как раз во время нашей тренировки. Смелая женщина, вообще-то. Или дура — дурой. Хотя, одно другому не мешает. Ибо откуда же ей знать, что в спарринге со мной лорд и десятой части боевого куража не включает, а если от меня что лишнее в сторону отлетит, то проконтролировать безопасность для незваной гостьи успеет. Вопрос, захочет ли. Тут у автора баек про имперского монстра в ситхском обличье должны возникать серьезные опасения. Благо, случись что, ситх будет в своем праве: на двери же черным по серому написано «Не лезь, убьет». И картинка с черепом и костями соответственно. Картинка — специально на случай появления сенаторов на борту, в экипаже — все грамотные, читать умеют.

«О-о-о, доктор ревнует?» — загудел в мозгу голос Вейдера.

«Еще чего!»

Понимание определенной правоты слов Вейдера заставило меня смутиться, а смущение заставило кинуться в атаку на партнера, Тот покладисто отступил. От неожиданности я едва не провалилась. Но кое-как собралась и загнала лорда ситхов в угол.

«Милорд, вы уверены, что госпожа Мон ни ситха не понимает в боевом фехтовании и не поймет того, что показанное вами — чистой воды балаган?»

«Не мной, а нами показанное. И мне начхать».

В этот момент лорд позволил сбить себя с ног, но сообразив, что сымитировать добивающий удар я не догадаюсь, ушел перекатом в сторону. Дуракаваляние продолжилось. Только мастерства и сосредоточенности оно требовало едва ли не больше, чем обычный спарринг. Несмотря на это, ситх побери, мне начало нравиться.

Наконец время тренировки истекло. Салютуем друг другу перед тем, как дезактивировать мечи. Потом делаем вид, что только что заметили госпожу Мон и столь же церемонно кланяемся ей.

— Госпожа сенатор. Рад приветствовать. Жду вас через полчаса на мостике.

Сенатор отправилась по указанному маршруту, а мы — в душ. С удовольствием. Хотя за Мон я поручиться не могла.. Я же улыбалась, зажмурившись под тугими струями воды, и мурлыкала под нос нечто жизнерадостное. Уф-ф-ф, хорошо! Не открывая глаза, выключаю воду и протягиваю руку за полотенцем.

Пальцы наталкиваются на… Мне действительно потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что это обнаженная грудь Дарта Вейдера. Хатт, называть мужа его настоящим именем у меня даже в мыслях не получается. Дарт Вейдер, хоть тресни! О чем я вообще думаю?!

— Я, вообще-то, не железный.

— Я тоже.

Шагаю навстречу любимому мужчине и утыкаюсь мокрой головой ему в грудь… Мужем и женой мы стали там же — на матах спортзала.

— Милорд, вас ждут на мостике, — мурлычу в ухо Вейдеру. Ситх, даже сейчас — Вейдеру!

— Начхать.

Он продолжает бережно распутывать мои уже почти высохшие и образовавшие всклокоченную гриву волосы. Я прижимаюсь к нему плотнее, давая понять, что мне уже не больно, и я хочу еще. Лорд не возражает.

Наконец мы поднялись на ноги, и я обнаружила, что все это время нашу близость оберегал замерший у входа R2-D2.

— О, лорд ситхов оказался гуманистом.

— Да. было бы жаль, если бы некоторые тут ядом изошли от зависти, а мы этого и не заметили.

R2-D2 мигнул всеми индикаторами сразу и укатил прочь, стоило Вейдеру натянуть штаны. Мне на то, чтобы привести себя в порядок, потребовалось гораздо больше времени. Шагая по коридорам в сторону госпиталя, ловлю на себе улыбки встречных. Мое счастье так откровенно на лице написано, или R2-D2 такое трепло? И что, про то, что мой муж три ночи дома (на «Истце») не ночевал, а только что у нас случилась «первая брачная ночь» в спортзале, даже начмед знает?! Судя по тщательно скрываемой улыбке — да.

Впрочем, разобраться с этим не успела, ибо нас посетил пациент. Госпожа Мотма пришла пожаловаться на плохой сон на борту ИЗР-а. Клаустрофобия сенатора в стандартной каюте мучает. Выписываю чудодейственное средство — таблетки пустырника с витаминами.

— Вас можно поздравить? — Мон благожелательно улыбнулась и опустила взгляд на мою руку.

Про экзотический подарок Палпатина тоже уже все знают? Я имею в виду кольца. «Обручальные», как их назвал император. Есть, де, в каком-то из миров обычай: во время бракосочетания кольцами обмениваться. Вот и вручил всем четверым колечки белого золота с затейливой древней вязью. Какой-нибудь ситхский оберег, наверное. А еще намек Дарту Вейдеру на необходимость найти время на восстановление живых конечностей. Не на протезе же колечко носить.

Это сложно и длительно, но возможно. План восстановления отрубленной еще графом Дуку руки мы уже составили. Проблема в том, что реализация займет не меньше года, а все это время Вейдеру надо будет ходить без бионического протеза, который помешает росту новой кисти. Такого лорд позволить себе не мог. Вот и тянули с началом, пока его величество не вмешался.

Но сейчас речь не об этом. Мотма смотрела на меня выжидающе и ждала ответа. Вдруг показалось, она именно за информацией пришла, а не за снотворным.

— Да, спасибо, — искренне улыбнулась в ответ.

Почему нет? Искренность — самый надежный способ защиты.

— То, что ваш супруг служит рядом с вами — редкая удача, не так ли?

— Да, конечно. Только я не хотела бы обсуждать сейчас аспекты службы мужа.

— Да-да, разумеется. Не могли бы вы проводить меня на командный пункт? Терпеть не могу бесконечные коридоры этого монстра.

Других пациентов сегодня не предвидится. Согласилась, хотя бы ради того, чтобы понять, чего уважаемая сенатор от меня хочет. Стратегически, все ясно — выход на Дарта Вейдера. Но хотелось бы ознакомиться с деталями.

На мостике шла подготовка к прыжку. Корабль вышел на разгонный трек. Дежурная смена заканчивала проверку ввода координат. К нам подошел старший вахтенной смены капитан Пиетт. Он считанные дни назад переведен на флагман. Кажется, это его первая вахта в новом качестве на новом корабле. Сейчас же он знакомил сенатора с происходящим.

— Эскадра выдвигается в систему Хорусет к планете Коррибан. Есть сигнал о нахождении на ее поверхности экстремистски настроенных джедаев.

Джедаи на Коррибане? Что за бред? Если у меня новость вызвала скорее удивление, то госпожа Мотма просто возбуждена.

— Сигнал? Но Коррибан, кажется, необитаем.

— Совершенно верно. Сигнал поступил от призраков лордов ситхов, — подошел к нам Дарт Вейдер.

— Командование флота еще и с призраками общается? — не скрывала насмешки сенатор. Разве что про то, после скольких порций виски это происходит, не спросила.

— С призраками общается его величество, — успокоил сенатора главком.

— Каким образом?

— Во сне, например.

— Чудесно! Имперский флот несется через полгалактики, потому что императору во сне привиделись покойники-ситхи, которые жаловались на живых джедаев. Бред сумасшедшего тирана, или хитрый способ попилить военный бюджет?

— Прилетим — увидим, — миролюбиво пожал плечами Вейдер.

— Да свершится воля императора! — рявкнул Пиетт, вскидывая руку к козырьку.

На пальце блеснуло такое же как у меня кольцо.

* * *

Мертвые лорды Коррибана всерьез сочли себя потерпевшими. Во всяком случае, стоило нам выйти из гипера, как к нам пожаловали «исстрадавшиеся» призраки в количестве трех штук. Впрочем, двое — явная свита третьего, которого Дарт Вейдер почтительно приветствовал, назвав Дартом Реваном. Тот к долгим приветствиям оказался несклонен.

— Ты, что ли, теперь у бейнитов младший?

— Да, владыка Тьмы.

— Тогда смотри сюда, — призрак заструился к тактическому монитору, на котором изображена поверхность Коррибана, один из участков которой начал увеличиваться на экране. — Вот здесь они окопались — в каменоломнях.

— Они — это кто?

— Да кабы мы знали… Никого не видно, ничего не слышно, в Силе — ни ветерка, а дела творятся нехорошие. Ценные вещи из гробниц пропадают. А надписи на непонятном языке на стенах появляются. Мало того, намедни скалу взорвали. Пока не в Долине Лордов, но владыка Рагнос за рога на своей статуе волнуется.

— То есть вообще никаких следов чужого присутствия? — позволил себе усомниться в достоверности рассказа Вейдер.

— Говорю же, присутствие есть, но странное. Сам смотри, — призрак ткнул пальцем в монитор.

Камера спутника-шпиона действительно зафиксировала следы небольшого лагеря разумных. Правда, сейчас он очевидно разорен. Трупов не видно, но и живые не копошатся, стремясь разобрать завал из неких странноватых полумашин-полузверей, что валялись на территории лагеря.

— Что за хатт?

— Суперизощрённые биотехнологии, исполненные с особым цинизмом. Они — единственное, что воспринималось в Силе как нечто живое.

— А персонал?

— По идее должен быть. Но мы его не видим.

— Совсем никого?

— Не так, чтобы совсем… Было голов десять из банды какого-то Со Герреры. Только они, включая главаря, ничего внятного рассказать не могли. Можешь сам убедиться. Мы оставили тебе парочку: в пещерах северного склона прячутся.

Повинуясь движению призрака, изображение сместилось в сторону. Впрочем, ничего интересного мы не увидели. Узкий лаз между камней и только. Едва ли перепуганные нападением призраков беглецы высовываются наружу днем.

— Но что-то бойцы Герреры говорили?

— А как же? Говорили, что их наняли какие-то уроды для силовой поддержки. Акция носит антиправительственный характер. Но подробностей ни про уродов, ни про акцию нет.

— Вы не слишком поторопились тащить добычу на жертвенник? — набравшись наглости, встреваю в разговор ситхов.

Я знаю, кто такой Со Геррера, и мне его не жаль. Но я знаю и о Дарте Реване. Как об очень серьезном полководце, прежде всего. Едва ли он упустил бы возможность получить всю исчерпывающую информацию от пленников. А что до моей наглости, то, во-первых, я понимаю, на таком расстоянии от собственной гробницы призрак едва ли обладает силой убить живого, а, во-вторых, ситх должен уважать собственнические чувства хозяина территории, на которой гостит. Так что особого героизма в моих действиях нет. Любопытство — да, очень даже присутствует.

— Вот чья бы банта мычала, а джедайская бы помолчала, — недовольно заворчал Реван. — Кто надоумил Дарта Сидиуса и самому жертв лордам не присылать, и кордоны против черных археологов выставить? Вот ребята и не сдержались.

— Хорошо, владыка Тьмы. Я вас услышал. Когда в долине настанет ночь, я спущусь посмотреть, что там у вас завелось.

Говорить о том, что от немедленной высадки лорда Вейдера удерживает необходимость переговорить с сенаторами, живой ситх, естественно, не стал. Благо ночь опустится на долину уже скоро.

* * *

— Что вы намерены делать, милорд?

Вся в белом сенатор Мотма преградила путь ситху на посадочную палубу.

— Собираюсь высадиться на поверхность и посмотреть на то, что не смогли рассмотреть призраки из своей вечности. Собственно, мы только что обсудили это с вами, сенатор.

— С одной оговоркой: вы забыли уточнить, как будет осуществляться сенатский контроль за вашей миссией.

— Какие проблемы? Доктор, помогите госпоже сенатору подобрать доспех подходящего размера. Да, непременно белый. Но на это у вас не более четверти часа.

К чести Мотмы, она от столь радикального предложения мало того, что не отказалась, но и сумела не показать страх. Хотя в душе он был. Чего лукавить, у меня страха было не меньше. Несмотря на стаж службы на флоте, для меня это тоже первое участие в наземной операции. Но главком счел необходимым иметь в составе десанта врача, и я лечу.

— Судя по раскуроченным «бронированным тараканам», у пришельцев в чести биотехнологии. Наверняка и вместо нормальной плазмы у них винтовки-ядоплюйки. А я не хочу терять людей только потому, что в стандартной аптечке десантника не окажется нужного антидота.

— Кто они вообще такие, эти пришельцы? — пользуясь положением, задала вопрос главкому, пока штурмовики грузили в десантный модуль оборудование экспресс-лаборатории.

— Директор Айсард жаждал познакомиться с братьями по разуму из соседней галактики. Вот и сбылась мечта идиота.

Бойцы навострили уши, но виду не подали. Это понятно. А почему сенатор сделала вид, что байки про НЛО и прочую уфологию не достойны ее просвещенного внимания? Уф, эко во мне подозрительность с перепугу разыгралась. Ладно, пустое. Лорд с сенатором удалились в командирский отсек, я с парнями запрыгнула в десантный, и полетели.

Место высадки — тот самый раскуроченный лагерь, что мы видели на мониторе. Лорд прав, начинать знакомство надо с изучения материальной культуры. Особенно в части ее боевого и отравляющего бескультурья.

— Шевелите ластами, бронекопытные! — покрикивал на своих парней Рекс, пока те стаскивали к моим ногам все, что им показалось достаточно смертоносным. В результате образец ядов из двух штуковин, напоминающих посохи, удалось добыть. Лорд Вейдер копался с агрегатом покрупнее, а сенатор праздно шаталась по территории. Памятуя о минах, я бы на ее месте была поосторожнее. Но ограничивать свободу Мотмы никто не торопился. Не так, чтоб серьезно надеялись на то, что она найдет приключений на свою голову, но чем ситх не шутит, пока джедай спит.

— Куда же делись люди этого вашего Со Герры? — сделала вид, что никогда раньше не слышала имени известного лидера террористов Мон.

— Вы действительно хотите это знать? — отозвался Вейдер.

— Да. Я хочу знать все, что здесь произошло, происходит и будет происходить.

— Похвальная любознательность. Идемте. Доктор Стоун, составьте нам компанию.

Мне показалось, или лорд Вейдер не хочет оставаться наедине с сенатором. А в том, что он при этом тихо над ней глумится, я и не сомневаюсь. Солдаты остались загружать приглянувшиеся нам с Вейдером образцы вонгского имущества в модуль, а мы направились ко входу к одному из расположенных неподалеку величественных, несмотря на изрядное запустение, сооружений.

— Ситх-император мог бы на ремонт гробниц предшественников и раскошелиться, — заворчала заподозрившая некий подвох и заглушающая нарастающую тревогу недовольством Мон.

— Пробовал. Присланных дроидов владыки разломали, а одноразовых рабочих-разумных в нужных количествах у Империи нет.

Продолжать расхотелось. По низким темным коридорам гробницы шли уже молча. Вот и ритуальный зал. Говорят, при правильном употреблении ситхами от тела их жертвы вообще ничего не остается. Врут, как выяснилось. Опознанный по отсутствию ног Со Геррера со товарищи превратились в ссохшиеся мумии. И даже в таком виде прижизненные травмы на них впечатляли. Слава Великой, госпожа Мотма этого не поняла. Кто бы за ней доспех отмывал?

— Я удовлетворил ваше любопытство?

— Да, милорд.

Может быть сенатор многого и не поняла, но мрачная атмосфера ситхской гробницы, где мертвые кормятся живыми, произвела на нее достаточно тяжкое впечатление. Только политик не была бы политиком, если бы даже из искреннего чувства не попыталась бы извлечь выгоду. Вот, к примеру, сенатор испуганно жалась к ситху, изображая непреодолимое желание оказаться под его защитой. Лорд не препятствовал. Вернее сказать, старательно делал вид, что не заметил.

На поверхности солдаты уже обнаружили ту пещеру, в которой, по мнению призраков, скрывались чужаки. Сканировать пещеру получалось не очень. Особенность местной породы позволяли только обнаружить приблизительные очертание пустот и предположительное нахождение в них живых существ числом от двух.

— От двух и до хрена, — недовольно прокомментировал показания прибора Вейдер.

— Нам по… уху, — быстро перестроил конец фразы, вспомнивший о недопустимости непарламентских выражений в присутствии парламентария Рекс.

— Ждем, — погасил энтузиазм подчиненного лорд.

— Чего именно? — решила принять участие в военном совете заскучавшая Мон.

— Сканирование показывает отсутствие подземных ручьев. Значит, потока воды, который уносит дерьмо от подземного лагеря нет. Ждем, когда кто-нибудь вылезет выливать нечистоты, и берем «языка».

Ждать пришлось долго. Вейдер развлекал Мотму байками времен войны клонов.

— … А Кеноби ему и говорит: «Эй, привет!»

— Откуда вам известно, о чем разговаривали Гривус и Кеноби? — в очередной раз позволила себе усомниться в правдивости слов рассказчика сенатор.

— От солдат легиона генерала Кеноби. Или сенатор полагает, что операцию по ликвидации лидера сепаратистов даже джедай мог провернуть в одно лицо? — в очередной раз уклонился от словесного столкновения ситх.

— Наверное, вы правы, лорд Вейдер. Тогда Сенату катастрофически не хватало именно военного опыта, чтобы реально оценить происходящее. А ведь мы имели такую возможность. Если бы дорогая Падмочка больше прислушивалась ко мнению такого опытного человека, как вы, все могло сложиться иначе.

Дарт Вейдер только равнодушно пожал плечами. Мон Мотма уже не в первый раз пыталась свернуть разговор на ошибки Падме Наберрие. Сперва очень аккуратно. Потом, убедившись, что воспоминания о покойной жене не вызывают ярости ситха, все настойчивее намекала на то, что подруге следовало бы больше ценить разнообразные, а не только мужские достоинства генерала Скайуокера. Вейдер эти почти открытые предложения стать военным советником неких сенаторов не пресекал. Но очередная опять закончилась ничем. Потому что из пещеры выскользнула тень.

Прячущаяся за камнями фигура осторожно кралась к обрыву с намерением выплеснуть туда содержимое здоровенного и явно полного бака на реимпульсной тележке.

— Это все, что наследникам от Со Герреры досталось? — едва слышно съязвил Рекс, но тут же посерьезнел и перешел к делу, Вейдеру к нему и оборачиваться не пришлось. — Парни, на перехват. Хотя и так видно, чтобы нас…ть такую бадью нужно до взвода живой силы.

— Но призрак говорил о двух? — напомнила Мон.

— Они говорили, что видят двоих. Значит, остальные каким-то образом блокируют свои следы в Силе, делаясь для воспринимающих мир только через нити Великой призраков невидимыми. — не согласился Вейдер.

— Тогда почему они не поделились этим способом с двумя оставшимися?

— Сейчас мы это узнаем.

Действительно солдаты уже волокли добычу. Замызганный, со ссадинами разной степени свежести на лице парень лет шестнадцати принялся материться не по-детски, стоило достать изо рта кляп. Впрочем, солдат это не обидело. Скорее развеселило. Что не помешало парню словить несколько новых оплеух. Не помогло. Поток брани иссяк только когда Дарт Вейдер заставил юного хама прикусить себе язык. Тот смолк, но исхитрился почти доплюнуть кровью до сапог лорда.

— Еще раз не по делу пасть откроешь, совсем язык откусишь. Я доходчиво объяснил? — пророкотал Вейдер, но в доходчивости сказанного усомнился и закрепил эффект удушающим приемом.

Парень захрипел и просто истово закивал головой.

— Зовут как?

— Хан.

— Фамилия?

— Нафиг она мне?

— Тоже верно. Зачем боевику фамилия? Разве что в протокол записывать.

— Вы мне дело не шейте! Я сам по себе. В бригаде Герреры я на время перекантоваться хотел. Так получилось. Долгая история. Только месяц-два, и только бы меня и видели.

— Я тебе сказал: «не трынди»? — уточнил у со стоном поднимающегося на ноги парня Вейдер.

Тот кивнул и вновь отлетел в сторону от невидимого удара.

— Запомнил? Молодец. Теперь расскажи-ка нам, Хан, на кого ты тут ишачишь?

— А х…, в смысле хто ж его знает. Шааки страшные как чувырлы. Из нездешних. На всю голову отбитые. У кого клешня вместо руки, у кого вообще не пойми, что! Не веришь? Во!

Парень задрал рукав рубахи, демонстрируя присутствующим следы, которые могли оставить на коже клешни гигантского краба. Ожоги и порезы там тоже имелись.

— Это они тебя так? За что? — ахнула Мон.

Она могла быть сколь угодно жестким и циничным политиком, но соприкасаться с кровью и страданиями ей не доводилось, и сейчас она искренне жалела и ужасалась.

— Ни за что. Проверяли, достоин ли за ними дерьмо выносить.

Дарт Вейдер слезливой интонации не оценил, подкрепив свое неудовольствие силовым тычком под дых.

— Не отвлекайся.

— Да я не знаю ничё! Кто бы мне докладывал? Я и у Герерры без году неделя. Только Со эти страхолюдины тоже не нравились. Особенно, когда чужаки наших девок лапать начали против их воли. Добровольно-то с такими в койку лечь никакой водки не хватит. Из-за этого еще в гипере едва поножовщины не вышло. Но Геррера своих успокоил. Свел его с чужаками кто-то уж очень авторитетный. Типа, если с чужаками поладить, то вместе надрать задницу Империи можно по-взрослому.

— И кто же у бандита Герреры в таком авторитете ходит, что он своими шалавами поделиться готов был?

— Мужик. Важный, как индюк.

Подробности младший член банды знал едва ли, поэтому Вейдер к нему в память полез. Мало ли. Может, и видел пацан голограмму того важного мужика краем глаза. Только осуществить задуманное в полной мере лорду помешала Мон Мотма. Стоило взгляду парня осоловеть, как сенатор коршуном набросилась на ситха, защищая «бедную деточку» от произвола. Только о ком она беспокоилась больше: о мальчишке или опознаваемом «мужике», я не поняла.

Думаю, лорд Вейдер с этим разобраться тоже не успел. Потому что сразу три наших секрета доложили об атаке. Ждать, когда Дарт Вейдер вломится в их норку, чужаки не стали, выбрались наружу кружным путем и напали первыми. Внезапно не получилось. С организацией боевого охранения в 501-ом все хорошо. Впрочем, как и с самообладанием: оказавшийся в окружении ситх вырываться из него и не подумал, рассудив, что возможность наступать в любую сторону, в какую пожелаешь — есть благо, а не затруднение. Из всего богатства выбора, он предпочел наступать не за периметр кольца, а вовнутрь.

— Отходим в пещеру. Живо.

Вейдер первым рванул в указанном направлении. Почему-то чужаки такого не ожидали. Во всяком случае влетевшему в узкий коридор ситху никто войти не мешал. Пока подгоняемый тычками в спину следом за всеми Хан не рванул вперед и не вцепился в плащ.

— Стойте! Стойте же! Там бомба! Завалит всех нафиг! Она на движение без особой метки срабатывает. У чувырл она есть, а у вас нету!

— Там вроде бы кто-то живой впереди, — вставила я свои пять кредитов.

— Это бомба и есть! У них все машины типа живые!

— Живые — это хорошо. Живого мы быстро уработаем.

Огромную, выглядящую в Силе живой жабу-детонатор ситх в Силе и почувствовал и без лишних заморочек придушил зверюшку. Эксперимент показал, что дохлая она не взрывается. Осмелевший Хан даже пнул ее куража ради.

— Ты другой раз чем орать как потерпевший заранее предупреждай. А то всех клиентов своим ором распугал. Лови их теперь, — недовольно заворчал ситх, подкрепляя слова подзатыльником.

Парень отнесся к тычку равнодушно. Право сильного на рукоприкладство в его кругах оспаривать не принято. Притихшая Мон тоже не возмутилась. Хан же счел почти ласковый подзатыльник добрым знаком и начал снабжать своего нового главаря ценными советами.

— А вы их как жабу — на расстоянии хрясь! — сжал он кулак в копирующем Вейдера жесте.

— Не получится. Я их в Силе не чувствую. Ощущение, будто нет тут никого. Так что ножками побегать придется.

— Как это нет никого. А Джин?

— Что за Джин?

— Девчонка с Со Геррерой была. Дочь какого-то его другана не то погибшего, не то сидящего. Он о ней заботился. Когда парни из подземелья не вернулись, а Со пошел их выручать и тоже сгинул, чувырлы ее использовали, ну… как женщину… Она тут где-то должна быть.

Парень не врал. Джин нашлась быстро. Один из осматривающих ближайший коридор солдат вернулся с телом девочки лет около десяти на руках.

— Док?

Ну, чего док? Я — доктор, а не чудотворец. Тут горло перерезано от уха до уха. Куда продуктивней проследить, чтоб сомлевшая сенатор в собственных рвотных массах не захлебнулась. А Хан, молодец, сдержался. Хотя он-то всякого разного в жизни поболе сенатора видел.

— Суки, — процедивший это сквозь зубы парень совсем оборзел и вновь дернул отвернувшегося к тактическому монитору системы слежения лорда за плащ. — Ствол дайте.

— Так ты же сам по себе?

— Пофиг.

— Согласен. Рекс, подбери сопляку что-нибудь по руке.

— Ну, чё, пошли? — заторопил лорда деловито осмотревший бластер новобранец.

— Не суетись. Сдается мне, сами сейчас придут. По местам, парни.

Лорд неторопливо вытащил на середину пещеры некую статую, глядя на которую ничего, кроме емкого «чувырла» в голову не приходило, и начал рубить ее на кусочки. Правда после нескольких ударов оставил это дело и сжег сейбером некий свисающий с потолка стебель. Неужели видеокамера?

— Точно! — заорал Хан и принялся пинать обломки. — Это ихний главный бог. Они с ним как кореллианский дурак с писаной торбой носились!

— Тпру! — опять слегка приложил энтузиаста лорд. — Они тебя уже не видят. А глумление над чужими святынями без практической выгоды отпугивает удачу.

— Ага, понял! — невесть чему заулыбался Хан.

Чему именно улыбался, осталось загадкой. Чужаки обиделись на Дарта Вейдера и рванулись мстить. Сразу из трех проходов и одной совсем узкой щели. Скоротечная перестрелка почти сразу переросла в рукопашную. Столь же скоротечную, впрочем. Последовательного описания у меня в голове не осталось. Только всполохи выстрелов и светового меча, крики и запах горелого мяса и пластика. Потом все внезапно кончилось и началась помощь раненым, своим и чужим. На своих заранее заготовленный антидот действовал удовлетворительно. Во всяком случае, до госпиталя довезем и там разберемся. У чужих преобладали следы сейбера. Похоже парни Рекса привычно загоняли прорвавшихся на шефа, а тот оставлял раненых разве что по недоразумению. Только транспорт для эвакуации раненых почему до сих пор не подали?

Руководящий загрузкой трупов чужаков в мешки Вейдер отвлекся от дискуссии с Ханом о том, кому из убиенных принадлежала вон та клешня, и ответил на вопрос, который я не успела задать.

— Не будет пока транспорта. У нас связи нет, и вообще всю электронику вырубило. Чужаки свой аналог средства радиоэлектронной борьбы врубили, и как от этого защититься я еще не понял. Так что ждем, когда потерявший связь с нами «Истец» вышлет помощь и надеемся, что на орбите не активирована такая же дрянь.

— Но, если и там?.. — ожила до этого сидящая в состоянии полной прострации Мотма.

— То ждем, когда отсутствием связи с «Истцом» обеспокоятся на Корусанте. Впрочем, можно попробовать их поторопить.

Вейдер плюнул на попытки разобраться в разнообразии как количества, так и качества конечностей зарубленных пришельцев и двинулся к пришельцам живым. Ухватил за шиворот одного из пленников и поволок его прочь.

— Что вы задумали?

— Выпущу кишки этому «красавцу» на алтаре гробницы Дарта Бейна в обмен на то, чтобы владыка немедленно приснился его величеству и сообщил о наших проблемах.

— Вы не можете так поступить. Это военное преступление.

— Хорошо. — Дарт Вейдер покладисто швырнул добычу к прочим пленникам. — Но, если кто-нибудь из моих раненых парней умрет, не дождавшись помощи, я вас убью.

Буднично вроде бы сказал, но убедительно.

— За базар надо отвечать, — поддакнул ситху пожирающий его восторженным взглядом Хан.

Штурмовики с интересом повернули шлемы в сторону сенатора, ожидая ее реакции. Наверное, эффектней было бы гордо промолчать, но Мон попыталась объясниться.

— Мы даже не знаем, с чем столкнулись. Может быть это мирная научно-исследовательская экспедиция.

— А изнасилованная и потом зарезанная девочка — дань старой традиции. Или как там в нашем Сенате принято называть рабовладельческие порядки Рилота? — не стал возражать Вейдер.

— Вы хотели связать меня соучастием в преступлении? — спрыгнула с темы Мон.

— Вы проницательны, сенатор, — продолжил демонстрировать специфически ситхскую кротость нрава Вейдер.

— Зачем вам это понадобилось?

— Видите ли, сенатор… Вы же знаете, директор Айсард — страшный человек. Он очень расстроится, если узнает, что я не довез до него одного из пленников.

— И гордый лорд ситхов решил спрятаться за спину хрупкой женщины?

По замыслу это должно было прозвучать насмешливо, даже игриво. Получилось испуганно и раздраженно. Слишком она потрясена пережитым, устала и выбита из привычного мира. Однако, Мон продолжала вести свою линию: придвинулась поближе к усевшемуся на камень лорду, словно ища его защиты.

— Ах, лорд Вейдер, лорд Вейдер, — теперь печаль в голосе звучала куда естественнее. — Не умеете вы врать. Если бы не ваша непробиваемая прямолинейность и бескомпромиссность Падме, все было бы совсем иначе.

— Хотите сказать, что мы были не парой?

— Не совсем. Сперва показалось, что политический союз между представителями одного вида, но разного пола надежнее закрепить браком. Нет, я не хочу сказать, что Падме вас цинично использовала. Она искренне влюбилась. Иначе вы почувствовали бы обман. Но быть просто женой джедая ее не устраивало. Оказалось, что быть женой джедая и управлять джедаем не одно и то же. Падме не смогла с этим смириться… Ваша женщина должна быть партнером, соратником в общих делах. Плюс эмоциональная поддержка. Бедной Падме же казалось, что ваше бурное, безграничное чувство к ней позволит ей управлять вами. Ах, как она ошиблась. Вами нельзя управлять… В вашем браке оказалось слишком много горячей страсти и слишком мало холодного расчета.

— Да уж, не зря говорят, что жениться надо по любви, а влюбляться по расчету.

— Жаль. Видимо, все дело в бескомпромиссности юности. Но сейчас вы взрослый человек, которому не к лицу быть под чьей-то властью. Только партнерство равных.

— Вы о новом браке или о Палпатине? Его величество мы обсуждать не будем. А идеальной женой ситха должна быть кошка. Ласковая, послушная и плодовитая. Умеющая поставить сейбер на зарядку, знающая, когда принести мужу рюмку коньяку и тапки, а когда — тихо исчезнуть с глаз долой от греха подальше. Ну, и чтоб в постели неутомимая.

Я понимала, лорд Вейдер троллил не меня, но чисто ситхское желание сходить за помойным баком, да и напялить нахалу на голову, оказалось почти непреодолимым. Но с лицом я справилась. Во всяком случае лорд незаметно для сенаторши погрозил кулаком не мне, а Рексу.

— Вы так об этом говорите, лорд Вейдер… Дух захватывает, — замурчала Мон, еще плотнее прижимаясь к плечу ситха. — Надежная опора рядом так важна. Говорили же древние, дайте мне точку опоры, и я переверну мир…

— Ох-хо-х, давно у тетеньки мужика не было, — достаточно громко, чтобы его услышали, прошипел Рекс.

Вейдер сделал вид, что не услышал, Мотма услышала, возмущенно вскинулась, но, поняв, что душить ситх никого не планирует, ограничилась ледяным высокомерием. Вейдер же глубокомысленно вздохнул.

— Опора — дело нужное. Без надежной опоры проблему того же Рилота не решить.

И вновь обращенный уже ко всем зрителям кулак. Впрочем, договориться до приглашения на свидание или к участию в заговоре дело не дошло. На орбите все оказалось спокойно, и с «Истца» за нами прислали челнок.

— Сенатор, я приглашаю вас вечером к себе на бокал вина, — церемонно поклонился лорд своей спутнице уже на посадочной палубе ИЗР-а.

* * *

Я знаю, все эти хороводы с элементами флирта — есть ни что иное, как голый политический расчет без капли чувственности. Но почему мне хочется плакать, когда я вспоминаю, как Мон жмется к Вейдеру, подсовывая свою руку ему под локоть? Пока разбирались с пострадавшими было еще ничего. Но стоило остаться одной, как слезы сами собой потекли из глаз. Только боль в груди от этого не утихала.

— Эй, док. Что за глупости?

Возникший невесть откуда Рекс без приглашения усаживается в кресло для пациентов.

— Вас что-то беспокоит, офицер? — попробовала я огрызнуться как можно официальнее. В результате предательски шмыгнула носом.

— Да вот сердце разрывается глядеть на некоторых дурочек, которые убиваются невесть из-за чего. Будь та сенаторша хоть ангелом с лун Иего, милорд не позволит себе ничего такого — лишнего. Не такой уж он человек. Он и разговор тот при вас вел, чтобы вы все сами слышали, а не по чужим пересказам судили. Вот помяните мое слово, уж этой ночью этой рыжей курице в камере ночевать придется.

— Спасибо. Только утешать меня не надо.

— А кто утешает? Я просто констатирую.

— Чего делаешь?

— Констатирую очевидное. Думаете, легко убедить некоторых в том, что планеты круглые, а скорость света — почти триста миллионов метров в секунду?

Глядя на серьезного Рекса, я не выдержала и засмеялась. Тут у меня комлинк запищал. Кит официальным тоном сообщил мне о том, что милорд командующий просит меня явиться к нему в приемную.

— Вот видите? Никаких свиданок наедине даже и не планируется, — продолжил убеждать меня в круглости ситха и скорости распространения слухов на борту штурмовик.

При этом проводил меня до самой приемной и передал О’Реге буквально с рук на руки. Они сговорились что ли? Или опасаются, что я от отчаяния и ревности глупость какую сотворю.

— Леди Инэри, прошу.

Кит уступил мне место перед мониторами видеонаблюдения. На них гостиная, в которой лорд поджидал гостью. Обещанная бутылка вина имелась, а вот закуска — чисто холостяцкая: в стиле чипсы-сухарики и соленый огурец прямо из банки.

— Милорд приказал фиксировать его разговор с сенатором и просил вас присутствовать при записи.

В приемной появился офицер СИБ с парой штурмовиков. Кит ткнул пальцем в сенсор, и принтер выплюнул карточку документа, которую адъютант передал сибовцу.

— Вот ордер на арест. Пакуйте, как только дамочка наговорит на статью. Условный сигнал — фраза милорда «Корусант слезам не верит».

Немолодой особист кряхтя уселся на диван и принялся ворчать.

— Давно милорду жениться надо было. Не мотался бы по продажным девкам напряжение снимать, глупых идей про то, что его только помани, и он через постель на заговор подпишется, не возникало бы.

С чего это у нас особисты такими болтливыми сделались. Или сказанное опять адресовано мне?

* * *

Сенатор Мотма прошла в личную часть покоев главкома минуя официальную приемную. Пока хозяин усаживал гостью, и они обменивались дежурными любезностями про погоду за бортом, особист с О’Регой болтали о том о сем. Главным образом, как члены сенатской комиссии компромат на ситха в ходе задушевных разговоров с членами экипажа собирали. Не выдерживаю и вмешиваюсь.

— Ну, вот скажите мне на милость, зачем понадобилось запускать бредовую байку про слепую зону под брюхом крейсера новой серии, из-за которой милорд якобы задушил командира корабля, упустившего борт с мятежниками?

— Ой, не скажите, мэм. Помяните мое слово, найдется немало идиотов, которые попытаются спрятаться под брюхом «Имперского».

— Затаскивать, и правда, через мусоропровод придется. Так ведь не императорский борт, небось, — поддакнул Кит.

Тем временем дело в гостиной шло своим чередом. Разговор плавно перетекал на темы все более серьезные и скользкие.

— Меня всегда восхищала ваша гордость, лорд Вейдер. Наверное, это словно реактор, чья энергия толкает огромный корабль от звезды к звезде… Она увела вас с Татуина. Ситуация, когда над вами властвует старый честолюбец, не может длиться долго.

— Вообще-то, мама говорила, что к звездам меня гонит шило в заднице. В общем и целом, она права. Хотя в шесть лет я уже знал, что имя «Человек» должно звучать гордо невзирая на рабский чип. А что до подчинения чужой власти, вы меня с сарлакком не перепутали?

— Что вы, милорд. Сарлакк — природный одиночка. А вы — Избранный, вы должны быть первым.

— Верно. Только первый — значит лучший. Лучший в чем-то. Счастье человека в том, чтобы найти дело, в котором он хочет и может стать первым. Я благодарен его величеству за предоставленную мне возможность носиться от звезды к звезде во главе мною же созданного флота. За титул первого флотоводца Империи я соревнуюсь не с Палпатином. И даже не с нынешними адмиралами. Но чтобы я лет через десять не сцепился с каким-нибудь чисским мальчишкой, который пока даже не капитан первого ранга, понадобится мудрость Палпатина. Так что защищать титул лучшего предпочту в бою с вонгскими мастерами войны.

— А превосходство в Силе?

— Заманчиво, но не актуально. Для того, чтобы хотя бы приблизиться к учителю, мне еще пахать и пахать. А у меня банально не хватает на это времени.

— Рада за вас. Искренне. И поэтому все же осмелюсь предложить вам союз.

— Против кого дружить предлагаете?

— Я бы сформулировала иначе: ради чего?

— Пусть так.

— Можно я начну немного издалека? У нас с вами гораздо больше общего, чем может показаться на первый взгляд. Прежде всего это нежная память о нашей незабвенной Падме. Она дает нам возможность морально поддерживать друг друга. Вместе греться в лучах воспоминаний. Нет, я не претендую на ее место в вашем сердце. Не получится. Мы — взрослые, циничные люди так уже не сумеем. Но позвольте мне быть рядом с вами. Поверьте, это сделает нас сильнее. Ведь, если вы довольны своим местом под солнцем, это вовсе не значит, что враги не пытаются вас подсидеть.

— Каким образом вам видится оформление подобного союза?

В отличие от изо всех сил старающийся создать романтически-задушевную атмосферу Мон, Вейдер оставался подчеркнуто деловит. Отчего наблюдавший за беседой сибовец разве что зубами не скрежетал в опасении, что слишком прямой и равнодушный главком не сумеет разговорить «объект» на серьезную статью.

— Самым простым и эффективным стал бы брачный союз… — потупила глазки Мон.

Камера видеонаблюдения не передавала цвет, но я уверенна, она еще и покраснела как маков цвет.

— Разумно, — все так же бесстрастно кивнул лорд. Придворный ли опыт тому виной или застарелые шрамы делали лицо малоподвижным, но сейчас эмоции на нем читались столь же хорошо, как на знаменитой маске. — Официальный статус укрепит ваше положение в Сенате, в правительстве и при дворе, а меня сделает вхожим в сенатскую тусовку. Только это невозможно.

Дарт Вейдер невозмутимо снял перчатку с протеза, демонстрируя обручальное кольцо на сочленениях пальца протеза. Видимо, традиция обмена кольцами достаточно распространена в галактике. Мон намек поняла, но хотела знать детали.

— Сегодня я уже видела такое же кольцо.

— У капитан-лейтенанта Пиетта.

— А-а-а?

— Воля повелителя.

— Шеф, вы супер! Вот это троллинг! — тихо простонала невесть когда успевшая просочиться в помещение Иссан.

О’Рега сосредоточенно набирал некий безусловно галактической важности документ и взгляда от планшета не поднимал. А вот издающий булькающие звуки сибовец тихо сползал со стула. Штурмовики конвоя сдерживать конское ржание и не пытались. Поняла, что краснею. Только и остается, что вновь обратиться к монитору видеонаблюдения.

— Но… Разве не он сочетался днями в браке с этой молоденькой докторшей?

— И на их свадьбу прилетал император, — саркастически поддакнул лорд.

— Ужас какой!

— Зато нежелательные последствия исключены.

Вместо ответа Мон залпом выпила содержимое бокала, которое до этого предпочитала рассматривать на свет.

— Итак, сенатор, в постель я вас не приглашаю. Но это и к лучшему. Вам не придется скрывать свое отвращение. Не возражайте. На Коррибане испуг и усталость пробили вашу безупречную оборону. Вы прижимались ко мне, якобы ища защиты, а внутри у вас все переворачивалось от отвращения, как только вы представляли железные пальцы, прикасающиеся к вашей груди.

— Но милорд!

— Оставьте. Давайте к делу. Пару месяцев назад я, похоже, засветился на нижних уровнях столицы, посещая веселый дом. И кто-то решил, что на одиночестве и гормонах ситха можно сыграть. Не получилось. Как и грубая попытка прощупать охрану моих близких, впрочем. Проехали. Давайте в открытую. Что вы хотите? Возможно у нас и найдутся точки соприкосновения.

Сенатор с ответом не торопилась.

— Вы пугаете меня, сенатор. Вам бы следовало подбивать клинья к визирю Пестажу, или, чем ситх не шутит, к императору. Финансовые потоки и должности распределяются там. Но вас заинтересовал флот. Почему? Оппозиция решила перейти к вооруженным методами борьбы с Империей? Правда, никаких объективных данных об этом нет. Если не считать треп уже арестованного Иблиса, и сенатские контакты с братками типа Со Герреры. Но нести пургу и якшаться с криминалом сенаторам не в новинку. И информации из штабов корпуса юстиции им тогда не требовалось.

— Вы слишком узко смотрите на мир, милорд. Ваши возможности гораздо шире. Гораздо. Если умело ими воспользоваться. К примеру, эта безумная идея Таркина, про которую никто толком ничего не знает, но в нее вбухиваются колоссальные деньги. Неужели вашего авторитета и нашего общественного мнения не хватит, чтобы убедить Палпатина в том, что куда лучше раздать эти деньги детям Татуина.

— Палки в колеса проекта «ЗЯ — 01», значит.

— Почему «ЗЯ»?

— «Золотое яичко». Цена у проекта, и правда, запредельная. Что еще?

— Вам этого мало?

— Чтобы принять то или иное решение я должен оценить весь круг задач.

— Лично вашему авторитету пошла бы на пользу некоторая огласка возможностей этой вашей Силы. Все с нею связанное окутано такой тайной, что джедаям, которые излишней открытостью тоже не страдали, и не снилось. Разумные склонны бояться и ненавидеть то, о чем они не знают.

— Это все?

— В основном, да. Но я порекомендовала бы еще поучаствовать в паре-тройке экологических проектов во Внешнем кольце. Безудержный промышленный рост в секторах, прилегающих к доминации чиссов, у многих вызывает опасения. Милитаризация окраин — штука опасная…

— Ликвидация стратегической военной разработки, сбор информации о Силе и экономическое ослабление регионов на вероятном направлении главного удара… Что вам известно о юуужань-вонгах, сенатор? — резко перебил даму ситх.

— Ничего. А кто это?

— Переигрываете, Мон. Четверть часа назад я упомянул вонгских мастеров войны, и тогда вы не поинтересовались, кто это такие. И странная экспедиция изучавших природу Силы на Коррибане «ученых» вас не особо удивила.

— Вы параноик, Вейдер!

— Что есть — то есть. Итак, напрямую с вонгским резидентом лично вы не встречались, но кто-то вбросил в вашу компанию только что изложенные вами идеи?

— Неужели вы полагаете, что я назову вам имена товарищей? — гордо улыбнулась Мон. — Да и все вами сказанное — всего лишь ваши домыслы. А я всего лишь очертила вам круг проблем, которые тревожат демократически настроенную общественность. Исключительно, чтобы донести наши тревоги до его величества.

— Кто такой Йомин Карр?

— Что вы себе позволяете? Откуда вам известно…

— Из вашей памяти. Уж больно выпукло лежало. Рассказывать о том, что вы не знали о том, с кем на самом деле связан новый друг Сопротивления, вы будете не мне и не сейчас. И не раскисайте, сенатор. Корусант слезам не верит.

Сибовец со штурмовиками ринулись вперед. От их расслабленности давно не осталось и следа. Еще бы! Это вам не опасная, но давно набившая всем оскомину болтовня политиков. Тут про большую войну — более чем серьезно.

— Доставить госпожу сенатора на Корусант. Его величество ее ждет. Сдадите с рук на руки, — распорядился лорд.

В приемную он вышел уже из кабинета, где, по всей видимости, делал доклад императору.

* * *

В личную часть апартаментов мы вернулись вместе. Стоило свету в холле зажечься, как из детской высунулось сразу два носа.

— Вы, что, поругались? — тревожно поинтересовалась Лея.

— С чего ты это взяла? — подхватил на руки сразу обоих Вейдер.

— Мы чувствовали, будто ты злился, а мама-Инэри плакала, — сообщил Люк.

— Все верно, малыш. Папа защищал ваш покой, а я очень за него испугалась, — пришла я на выручку не нашедшему, что ответить детям, Вейдеру.

— Не врешь, — вынес вердикт, внимательно на меня посмотрев, Люк.

— Наш покой? Как это? — переключилась на другое успокоившаяся Лея.

— Не только ваш, но и всех детей галактики. А некоторым давно спать пора!