Тень Киоши (The Shadow of Kyoshi, #2) (гет)

— Вы похитили главу клана Саовон?!

Потрясенный крик Зорью разнесся эхом в комнате военного совета. К счастью, слышали это только Киоши, Джинпа и множество вырезанных драконов на колоннах и стенах. Она попросила Лорда Огня отпустить свиту, а потом попросила его отпустить невидимых стражей, которых точно стало вдвое больше после нападения Юна.

Она вкратце описала произошедшее в Северном Чунг-Линг, но от деталей Зорью только больше расстроился.

— Вы должны были помочь мне предотвратить войну, а не создавать ее!

— Мы предотвращаем войну. Саовон работали с Юном. Как только об этом узнают все, вы сможете обвинить их в измене. И никакие манипуляции мнением общества или придворным этикетом или заявления, что это вина Кеосо, не смогут оправдать их.

Киоши рассказала и о плане. Он не был сложным.

— Дайте мне Чеджина, и я получу для вас признание.

Зорью раскрыл и закрыл рот. Киоши знала, что происходило. Пришло время Лорду Огня сделать ход, но он не мог этого сделать, даже если это погубило бы его, он не хотел. Была ли это слабость из-за брата, или это было общее отсутствие решимости, но он не мог оставить подпись на картине, которую Киоши набросала и раскрасила для него.

Она схватила Зорью за плечи. За такое точно карали смертью, но сейчас Киоши видела только напуганного юношу, чья слабость могла погубить всех. Она видела себя. И ненавидела это.

— Вам нужно быть сильнее, — сказала она. Она могла говорить с зеркалом. — Нам нужно быть сильнее. Наши противники в этой игре готовы проливать кровь и нарушать все правила. Нам нужно тоже несколько нарушить.

— Киоши, если это не сработает, я только ускорю свое поражение.

У Зорью были политические проблемы, но он еще не потерял все. Он все еще не привык жить на грани. Если одна дорога на развилке обещала забвение, было не важно, что ждало на другой дороге.

— В Нижнем кольце Ба Синг Се говорят, — сказала Киоши. — Бедняки, даже если найдут медяк на улице, понесут его в игорный дом, потому что одна монета не повлияет на их выживание. «Ты или принимаешь риск ради победы, или сразу проигрываешь».

Она дала ему обдумать слова.

— Так вы приведете Чеджина? Да или нет?

Зорью двигал челюстью без слов, и она подавляла желание ударить его по лицу. Но, как новорожденная уткочерепаха, делающая первые шаги к воде, он кивнул.

— Мне придется привести нескольких человек, но они вряд ли удержат языки на замке, так что вскоре поползут слухи. Но я сделаю это.

— Скорее. Я буду ждать сигнала в своих покоях, — она повернулась к дверям, не дожидаясь, что ее отпустят.

— Аватар, — Зорью окликнул ее.

Его глаза пылали так, как она еще не видела. Если художники хотели запечатлеть Зорью, им стоило запечатлеть этот момент.

— Может, я и пока не самый сильный правитель, — сказал он. Он уже звучал четче и решительнее. — Но я сделаю все ради Страны Огня. Прошу, пойми это.

Она кивнула, ощущая себя так, словно они собирались вместе погрузиться в неизведанные глубины.

* * *

— Благодарю, Аватар, — слова Чеджина были приглушены мешком на его голове. Он сидел напротив Киоши в седле Иньюна. — Вы сделали громкой мою легенду, я о таком и не мечтал. Обвиненный нечестно, терпящий несправедливость людей, благословленный при этом духами? История превратит мое правление в песню, которую будут исполнять веками.

Агенты Зорью нашли Чеджина готовым слушаться при его похищении, и они не стали связывать его или затыкать рот кляпом. Неприметные люди в одежде младших министров сказали Киоши, что просто попросили его покинуть чайный домик, где они нашли его, и сесть в их карету. Они проехали по улицам столицы, как аристократ и его свита, направляясь к окраине города.

Лишь когда они открыли дверь кареты и дали Чеджину выйти, они набросили мешок на его голову, как она и просила. И они сделали это так неуклюже, что Чеджин успел посмотреть на Киоши и Джинпу, ждущих с Иньюном. Он понимающе улыбнулся ей, и его лицо пропало под мешком.

— Но я жалуюсь, — фыркнул Чеджин. — Что это за гадкий запах?

— Помет морских птиц, — сказала Киоши.

— Ах. Я знал, что мы были возле океана. Словно сказать, в каком направлении мы полетели. Я еще не путешествовал по воздуху.

Киоши сорвала мешок с его головы, что он мог сделать сам, но решил принять роль страдающего пленника. Джинпа опустил зубра до уровня платформы, на которой стояла хижина.

— Мило, — оскалился Чеджин. — Это дом Аватара в стране Огня?

— Как-то так, — сказала Киоши. — Эта хижина принадлежала мастеру Цзянжу из Царства Земли. Теперь она моя, — она склонилась к его уху. — Внутри твоя мать.

Чеджин не ожидал этого и рассмеялся.

— Очень смешно, Аватар. У нас тут дела или нет?

Киоши жестоко оторвала основание хижины магией земли. Доски и щепки полетели в воздух, словно от торнадо. Хуазо вдруг стало видно, и она удивленно завизжала.

— Мама?! — Чеджин попытался добраться до нее, но Киоши не сделала мост в этот раз. Брешь между седлом Иньюна и каменной платформой была слишком широкой, чтобы он мог перепрыгнуть. Но они были достаточно близко, чтобы слышать друг друга.

— Как это понимать? — закричала Хуазо. — Я сказала, что не знаю, где Юн!

— Теперь вы вспомнили его имя, — сказала Киоши. Она взмахнула ладонью в сторону скалы. Трещины побежали вокруг камня, на котором стояла Хуазо, поднялись облачка пыли. Платформа дрогнула, могла вот-вот рухнуть в море.

Чеджин в панике вскинул руки, словно сам мог управлять землей.

— Нет! Стой!

— Киоши, что ты делаешь?! — закричал Джинпа. — Я думал, ты их немного запугаешь! — шок мага воздуха был настоящим, он не играл для Саовон. Она не говорила Джинпе, как далеко была готова зайти. Она и сама не знала.

— Где Юн? — Киоши было плевать, скажет ей Хуазо или Чеджин. Один из них должен был знать. — Вы работали с ним все это время во дворце и Северном Чунг-Линге. Признавайтесь! Где он?

Камень под Хуазо опустился еще на фут.

— Киоши, хватит! — сказал Джинпа. Он схватил поводья, чтобы унести их прочь.

— Нет, — приказала она Джинпе. — Так я потеряю контроль над камнем, — одно неверное движение отправило бы леди Хуазо в море.

— Мы не знаем, где Юн! — закричал Чеджин. — Мы не имели с ним дела!

Его отрицание разозлило Киоши. Она схватила его за горло и свесила над краем седла. Теперь оба Саовона могли вот-вот упасть.

— Отпусти моего сына, чудовище! — завизжала Хуазо, стоя на четвереньках. — Животное! Гадюка!

Киоши могла быть такой, если нужно.

— Я спрошу лишь раз, — она знала в сердце, что не преувеличивала. Она потеряла терпение, честь, друга. Она достигла предела. Ей надоело терпеть, и если Хуазо или Чеджин не ответят ей, они познают ее гнев. — Где Юн?

КИОШИ.

Она в смятении тряхнула головой. Обычно она не слышала голос Курука так ясно. Его хриплое рычание зазвучало поверх рева волн и свиста ветра.

КИОШИ. ТЫ НЕ ТАКАЯ.

Чеджин поднял лицо в слезах, выл от беспомощности. Так плакала девочка в Лунгкау, когда ее родителей вывели на улицу. Может, и Киоши так плакала, глядя, как зубр улетает от Йокои, чтобы не вернуться.

Всхлипывая, Хуазо подползла к краю утеса и потянулась к сыну. Это не помогло бы ему, но она была ближе к ребенку, которого любила больше жизни.

Киоши увидела голую правду. Они не знали, где был Юн. Они не работали с ним. Она чуть не убила мать и сына на глазах друг у друга.

Она бросила Чеджина на платформу рядом с его матерью, чтобы случайно не задушить его. Она слышала смех Цзянжу в ухе. Или то Кельсанг плакал, потеряв дочь, она предала его пример.

Она вытащила веера, Хуазо и Чеджин заскулили. Камень загремел. Но скала не обрушилась, а камень, на котором они были, поднялся к небу.

Джинпа без приказа поднимал Иньюна, поспевая за магией земли Киоши. Платформа остановилась у вершины утеса, Саовон оказались на уровне с полем сухой травы.

— Идите, — приказала она им. — Идите!

Они сначала поползли, не веря, что земля была устойчивой, или что она передумала. А потом Хуазо и Чеджин поверили, что могли выжить. Они поднялись и побежали, топот их ног был неуклюжим и неумелым. Вершина утеса была ровной, и Киоши могла долго их видеть. Их унижение при побеге, чтобы спасти жизни, делало их маленькими.

Киоши развернулась, не могла больше терпеть вид. Она пошатнулась у края седла, упала на колени. Ее тошнило в океан, но в желудке ничего не было.

— Киоши! — Джинпа бросил поводья и забрался в седло к ней. Он схватил ее за плечи, думая, что она все еще злилась. — Возьми себя в руки!

Она пыталась извиниться, что рисковала многим в этой отчаянной мерзкой уловке, но оказалась с пустыми руками. Она ошиблась в связи между Юном и Саовонами. Она чуть не сделала его соучастником в преступлении.

Но она могла лишь задыхаться. Видя, что она была не в себе, Джинпа вернулся к поводьям, и зубр полетел прочь, направился по прямой к столице. Киоши не смотрела вниз. Иначе она увидела бы, как Хуазо и Чеджин бежали в ту же сторону.

Она заставила их опуститься, напугала до костей. Если бы на этом дела Аватара с Саовон закончились… Было бы удобно, если бы взбучка могла утихомирить их.

Но они доберутся до своего клана, а потом и до двора. Хуазо и Чеджин расскажут всем о том, что произошло. История о том, как Зорью и Аватар обошлись с ними, станет поводом для войны. Киоши не только раздула огонь. Она подлила в него масла.

Она подумала о Юне, играющем в пай-шо с Хей-Ран, и как он предсказал конец их игры. Как Хей-Ран практически пожала его ладонь в согласии. Если бы она могла видеть так далеко, читать доску и знать, где упадет последняя фишка… Но она была окружена стенами. Для нее будущее было пустотой, где она ранилась и ухудшала ситуацию с каждым шагом.

Она не просто проиграла в игре. Было ошибкой участвовать в игре.