Мир, который невозможно встретить где-либо ещё (гет)

Свидание с князем…

Свидание… С князем…

Боже, я не готова!

Я металась по комнате, не зная, куда себя деть. Не то чтобы я боялась, нет, скорее чувствовала волнение и трепет. Но и боялась, да, что уж тут таить. Тем более что свидание у нас должно было состояться сегодня вечером. Практически сразу после возвращения из города. Эта поездка стала некой отсрочкой, которая была очень нужна. Просто… я действительно очень волновалась.

— Наконец-то ты согласилась, — улыбалась Аиса, глядя на мои метания. — Вам давно пора познакомиться поближе, а то ходите вокруг да около.

— Кто бы говорил, — заметила едко, намекая на слишком долгое признание ее объекту обожания, но девушку это ничуть не смутило.

— Да, каюсь, с признанием я затянула, но зато теперь счастлива. Чего и тебе желаю.

Улыбнулась, вспомнив недавний разговор.

Когда я собралась рассказать Аисе о решении князя никуда не отпускать главного безопасника, девушка смущенно улыбнулась и сообщила, что они теперь вместе. А на мое изумление и вполне резонный вопрос, как именно это произошло, она пояснила, что Идрис сам подошел к ней накануне вечером, попросил разрешения поговорить и…

Ну, в общем, из своих объятий девушку он не выпускал долго.

Но нет, ничего неприличного! Просто долгожданные и очень горячие поцелуи. Вроде бы…

Честно, я была невероятно рада за этих двоих упрямцев, но у медали была и обратная сторона — теперь Аиса с удвоенным рвением начала сводить меня с князем.

— Не переживай, Риан порядочный дракон, — успокаивала она меня. — Он не станет приставать на первом свидании. Разве что чуть-чуть. Да и вообще, не нужно вам ждать, наоборот, надо действовать!

Куда действовать и зачем, я прекрасно понимала, но настолько быстрое развитие событий и отношений меня немного пугало. Ну разве могут чувства вспыхнуть за столь короткое время? Ведь прошло всего четыре дня! Да и то неполных. Только Аису это ничуть не смущало.

— А вообще собирайся давай, тебе выходить через полчаса, — поторопила девушка, играя с виверной. Та ловко выполняла мысленные команды драконицы, делала сальто и ластилась к ней, как ко мне Коготок.

Хм, может, подарить малыша ей? Что-то меня он не особо слушается, а вот Аису — очень даже. Да и мне как-то больше манур по душе пришелся. Наверное, потому, что он мне чем-то напоминал кота моей бабушки. Окрасом. А может, просто оказался «моим» зверем.

Пока княжна была занята виверной, ласково называя его Эмрок, Марьям вплотную занялась моим туалетом, охая и причитая, что я совсем себя запустила. А еще — что обязательно должна выглядеть лучше остальных невест. Скорее по привычке собиралась возразить, но поймала себя на мысли, что действительно хочу понравиться князю. Хочу увидеть его восхищенный взгляд и одобрение. Так что сама себе кивнула и позволила Марьям вплотную заняться моим внешним видом: сначала помочь принять ванну, потом натереть какими-то маслами, нанести на волосы «волшебный эликсир» местного разлива, после которого они стали еще более блестящими и гладкими. Затем она сделала легкий макияж, соорудила прическу, красиво заколов волосы сзади, и облачила меня в легкое небесно-голубое платье с нежной, едва заметной жемчужной вышивкой. Это платье прибыло от модистки совсем недавно и с самого первого взгляда поразило не только меня, но и Марьям с Аисой. Взглянув в зеркало после всех преображений, я себя даже не сразу узнала.

А Аиса удовлетворенно кивнула и коварно улыбнулась.

— Ну все, теперь он точно не устоит.

И честно говоря, сейчас я была с ней согласна: ведь такой красивой я себя еще не видела. Правда, уверенности мне это не придало, к выходу я пошла с ощутимо трясущимися коленками.

И чего я так волнуюсь? Это же просто поездка в город. Я там уже была и ничего страшного не видела, так что успокойся, Аня, все будет хорошо. А свидание… до него еще дожить надо.

У выходц я пошла первой, пока Марьям прибиралась после сбора «госпожи», а Аиса возвращала Эма на лежанку. Проходя через дверь, я ощутила что-то странное…

Поначалу услышала громкий рык Коготка, ринувшегося мне наперерез и ставшего словно не совсем материальным, а каким-то дымчатым. Затем почувствовала сильный, но невидимый толчок в грудь, странное головокружение, а следом полетела вниз.

Как сквозь толщу воды, услышала крик Марьям и отключилась.

* * *

— Тебе надо было сразу надеть ей этот браслет!

— Надо было, но я не думал, что действовать будут настолько нагло и открыто. А если бы знал, вообще не отпустил бы Анну от себя!

Я лежала. По всей видимости, на кровати, а рядом со мной тихо разговаривали несколько возмущенных голосов. Из всего тихого гомона я различила только Аису и Риана, но в помещении определенно было больше народа. В голове стоял какой-то туман, который никак не желал рассеиваться. В горле пересохло, все тело болело так, словно я кросс сдавала. Раз десять. В общем, паршивое состояние.

— Ну что, господин Линурс?

— С госпожой Варварой все в порядке, ваша светлость, — ответил целитель. Это точно он, его голос я очень хорошо запомнила. — Айдулит защитил иномирянку от выгорания, а магия выплеснулась сама, защищая свою… хозяйку. Откуда только она у нашей гостьи взялась?

— Я поделился, по своей воле, — жестко вставил князь.

— Прошу прощения, ваша светлость. Не знал.

Ну да, никто об этом не знал, кроме нескольких людей. То есть драконов. И по всей видимости, это незнание и спасло мне жизнь.

Я чуть пошевелилась и попыталась открыть глаза. Перед взором все вертелось, словно я только что сошла с крутых аттракционов, и из груди невольно вырвался стон. Ко мне тут же подсели и взяли за руку, вливая теплую магию. С трудом сфокусировала взгляд и увидела перед собой обеспокоенного князя, взволнованную Аису, а на заднем плане — Идриса с Эдом. Последние разговаривали со стражей, с хмурыми лицами выслушивая доклады. А еще ко мне тут же прилетел Коготок, начав обеспокоенно мурчать и тыча мордочкой мне в лицо.

Устало улыбнулась и погладила его по голове.

Ты ж моя лапочка.

— Как вы себя чувствуете, Варвара? — отвлек меня Риан.

Прислушалась к себе, чтобы понять это. Чувствовала я себя… пустой. Словно из меня высосали всю радость, все эмоции, все силы, не оставив после себя ничего. Какое-то опустошение.

— Странно чувствую. Ощущаю внутри пустоту, — ответила на вопрос и попыталась сесть, но мне не дали.

— Лежите. Не стоит вставать так резко после магического истощения. — Сильная рука князя аккуратно уложила меня обратно. Сопротивляться не стала. Несмотря на то что я уже очнулась и никаких видимых увечий вроде не было, чувствовала я себя устало. Или, другими словами, паршиво.

— Что произошло? — хрипло спросила я.

Риан хотел ответить, но его опередила разгневанная Аиса.

— На тебя снова напали. Уже в который раз? — обернулась она к кузену с явным укором. — Пытались убить с помощью магии, но ты каким-то образом смогла защититься. Сама. Правда, потратила всю имеющуюся у тебя магию, и теперь у тебя сильное истощение. Очень неприятная штука, но не смертельная. Айдулит и манур тебя сберегли. Ты не переживай, на этот раз стерве не удалось скрыться. И все благодаря Коготку!

Малыш фыркнул, словно подтверждая ее слова, и положил мордочку мне на живот, а я зацепилась за слова подруги.

— Защититься от магии? Как я смогла? Я же не умею.

— Хороший вопрос, Анна, — задумчиво ответил князь. — До вас никому не удавалось за столь короткий срок овладеть чуть ли не высшим заклинанием защиты. Причем, как я понял, вы применили его неосознанно?

Если это был вопрос, то я не знаю ответа. Вообще ничего не помню из нападения.

— А кто это был? Нападавший.

— Леди Маргрид, — сказал Риан, еле сдерживая гнев. Не знаю, каким образом, но я ощущала его эмоции сейчас. — Она находится под стражей в ожидании родственников, расследования и суда. На этот раз она понесет наказание.

— На этот раз?

— Это она организовала нападение на участниц в первый день отбора, — пояснила Аиса, забирая на руки виверненка, настойчиво карабкающегося по ее юбке. — Подставила тогда леди Гуран, а точнее, обманом втянула в свои грязные замыслы, а сама осталась в стороне. Но теперь она точно не сможет отвертеться.

Подставила другую девушку? Неожиданно.

— А еще она подсыпала запрещенный порошок в напиток леди Ротьер на сегодняшнем конкурсе. Помнишь, она еще странно себя вела?

Кивнула, подтверждая ее слова. Как не помнить? Мне тогда тоже показалось неестественным настолько бурное и даже буйное поведение девушки.

— А со мной что сделала?

Спросила больше из любопытства, так как вообще ничего не смыслила в здешних заклинаниях и уровне их силы, но после моего вопроса Риан стал чернее тучи.

— Она применила «бенулаз». Это… в общем, вам невероятно повезло, Варвара, что вы каким-то загадочным образом смогли его отразить.

— Это смертельное заклинание, — пояснила Аиса, не реагируя на гневный взгляд кузена. — Что ты так на меня смотришь? Аня имеет право знать, что в нашем мире есть и такие гадины, которые в мирное время и на невинном населении могут применить запретное заклятие. Посадить ее надо, а не родителей ждать!

Гнев Аисы был понятен, но у меня вновь закрались сомнения насчет этой девушки. Да, скорее всего, в борьбе за титул княгини практически каждая будет готова если не на все, то на многое, но все же не смахивала Маргрид на девушку, способную убить. Да, она амбициозная, яркая, иногда несдержанная, но…

Хотя кто ее знает? Чужая душа — потемки.

Так что я выкинула все это из больной головы и попыталась сосредоточиться на реальности. Я услышала после пробуждения о каком-то браслете, вот о нем и спросила.

— Это оберег, Варвара, — пояснил Риан, показывая очень красивое изделие — витиеватый браслет с россыпью айдулита.

— А зачем мне еще одно украшение с лунным камнем? — не поняла я. — Вы же уже подарили мне кулон. Или хотите забрать его?

Не то чтобы я была против, но… нет, я была против! Вопреки всему не хотела отдавать кулон! Он мне жизнь спас, в конце концов! И я просто чувствовала, что он словно родной для меня. Он мне нравился!

— Ни в коем случае, — нахмурился князь. — Кулон — это подарок вам от меня, а подарки я никогда не забираю. Этот браслет не просто с айдулитом, он зачарован от магического вмешательства. От нападений, иными словами. Зачарован особым образом. Когда на тебя… если на тебя будут покушаться, один из камней будет менять цвет в зависимости от степени заклинания. Мелкие воздействия окрасят камень во все оттенки синего, серьезные и смертельные — в черный. Но… очень надеюсь, что больше таких нападений не будет.

— И почему ты раньше не дал его Ане? — все еще негодовала Аиса.

Не дожидаясь моего ответа или какой-то реакции на подарок, Риан надел браслет мне на руку. Замочек тихо щелкнул, и все камни на пару секунд засветились, словно активируясь.

— Вот теперь у вас есть еще одна защита, — тихо сказал князь, так и не выпустив мою руку. — Я только корю себя, что не надел его на вас раньше.

— Не стоит, со мной же все в порядке.

— Только благодаря случайности, — возразил он. — Только благодаря вашей… магии, айдулиту и верному защитнику.

— Да-да, — донеслось от двери. — Если бы не твой Коготок, то еще неизвестно, чем бы все закончилось.

— Эдмунд! Разве ты не должен вместе с Идрисом идти проверять остальных участниц? — тихо, но сурово поинтересовался у кузена Риан.

— Да ухожу я, ухожу. Поговорить уже не дают с красивой девушкой. Хотя каюсь, знаю, что девушка занята и вы оба уже практически окольцованы, только я в холостяках так и хожу… эх…

Эдмунд усмехнулся, глядя на переглядывающихся Идриса с Аисой, на меня и князя, нежно держащего меня за руку, и, бурча себе под нос, вышел из помещения. Захватив, правда, с собой и главу безопасности. Видимо, чтоб лишний раз не переглядывался с его сестрой. До свадьбы.

— А что сделал Коготок? — Я решила не развивать щепетильную тему колец и поинтересовалась своим питомцем, который так и лежал рядом.

— Он защитил тебя, — улыбнулся Риан и осторожно приблизился к зверьку. Почему осторожно? Просто Коготок тихо, но не очень дружелюбно зарычал. Для начала князь показал мануру обе руки и дал себя обнюхать, а уже потом сел еще чуть ближе.

— Пока он не убедится, что я для него и для тебя не опасен, не подпустит ни к себе, ни к хозяину, — пояснил Риан в ответ на мое удивление.

— Почему?

— Он твой страж. Сегодня он это доказал. Благодаря твоему спонтанному выбросу магии он принял боевую форму и сделал привязку.

— Что сделал?

— Магическую привязку. Для мануров редкость — выбирать себе хозяина и служить ему. Они очень гордые, независимые, своевольные и опасные существа. Именно потому, что мануры не всегда позволяют себя привязать к конкретному магу или дракону, они и были запрещены для содержания в домах. Они непредсказуемы и могут напасть даже без причины, но твой манур и ты — уникальны. Удивительны. Привязка этого зверя к человеку, пусть и одаренному магией, в последний раз была очень давно. Пару столетий назад, а у тебя это получилось за несколько дней. Он никогда тебя не обидит и всегда будет защищать.

Посмотрела на своего «опасного» малыша и улыбнулась. Пусть я даже не мечтала о таком питомце, но сейчас точно никому не отдала бы.

— А еще он не потерпит конкурентов, — с улыбкой сказала Аиса, показывая притихшего виверненка. — То есть у хозяина он должен быть единственным любимцем. Знаешь, я тут подумала: а может, я могу забрать виверну себе?

— Конечно. Эмрок в любом случае больше к тебе привязался, чем ко мне. Да и не хочется, чтобы звери дрались тут за право быть с хозяйкой.

Аиса засияла и покрепче прижала к себе когтистого малыша. Я же улыбнулась и выдохнула. За двумя магическими питомцами я еле успевала. С одним бы справиться.

Риан улыбнулся, глядя на нас со зверями, и нехотя встал.

— Мне нужно ехать в город, пока не прибыли королевские дознаватели. Они будут лишь к вечеру. В городе… в общем, отменять поездку нельзя. И очень жаль, что вы не сможете поехать со мн… с другими участницами. Вы, как никто другой, заслужили эту поездку. Что вам привезти? Мне очень хочется порадовать вас.

Не стала спрашивать насчёт поездки. Вернее, почему ее не отменили. Ведь зачинщицу всех покушений выявили и задержали, так что беспокоиться не о чем. Наверное.

— Благодарю, но мне ничего не нужно, — сказала я вежливо и улыбнулась. — Вы обеспечили меня всем, чем только можно. А после отбора я все равно вернусь…

— Варвара, я просил вас не говорить об этом, — перебил меня князь. — После отбора вы останетесь в княжестве, и это не обсуждается!

Вздохнула и кивнула. Спорить сейчас сил не было, но и своего согласия на такое заявление я еще не давала. Так что пусть поумерит пыл, он мне еще ничего не предложил для того, чтобы я захотела остаться.

Пожелав нам приятного дня, князь удалился, взглянув на меня так, что я сразу поняла — он лучше остался бы здесь, со мной.

Несмотря на мое недомогание, Риан все же повез остальных выигравших конкурс участниц в город. Он ведь обещал и отказаться от своего слова не мог. Я его понимала, хоть и было немного обидно. А еще было обидно, что из-за всего этого вечернее свидание не состоится. После прибытия дознавателей Риан и Идрис будут участвовать в разбирательстве.

— Не расстраивайся, Варь, мы еще сходим на Лунную улицу, — успокаивала меня Аиса. — И с Рианом ты туда тоже сходишь, я уверена.

Слабо кивнула и попыталась представить князя в окружении других участниц. Как они на него вешаются, как кокетливо смотрят, как он улыбается в ответ — и меня тут же охватила тоска. Ведь что бы ни говорила Аиса — остальные девушки из этого мира. Драконицы, чистокровные. Умеют обращаться, имеют с князем гораздо больше общего. Знают этикет, местные обычаи и вообще больше подходят для роли княгини, чем я.

— Эй, ну ты чего?

Отмахнулась и покрепче прижала к себе Коготка.

Но Аиса настырная, просто так не отстала, так что пришлось поделиться с ней своими мыслями и опасениями.

— Пф, нашла о чем беспокоиться, — усмехнулась девушка. — А я тебе на что? Сейчас мы все эти правила этикета с тобой и разучим. Ты только подожди, я распоряжусь, чтобы нам принесли обед и нужную литературу.

— И пусть какую-нибудь книгу о древних легендах захватят, — сказала я ей, когда девушка уже подошла к стражникам, дежурившим у комнаты.

Вопреки заверениям, что со мной все в порядке и опасности больше нет, Риан настоял на том, чтобы меня охраняли. И Аису заодно. Он строго-настрого запретил ей покидать мою комнату до его возвращения. Идрис, конечно, заверил, что будет за нами следить, но в данном вопросе Риан был непреклонен. Так что все необходимое нам приносили в комнату. И начали мы с изучения местных обычаев, полностью погрузившись в чтение и объяснения.

Поначалу нам мешали звери. Эти двое малышей постоянно порыкивали друг на друга, пытались куснуть «соперника» и путались под ногами, но после какой-то манипуляции Аисы по отношению к виверне сразу притихли и успокоились. Как оказалось, она «привязала» виверну к себе. Сама. Вот так просто и быстро. И теперь это полноценный питомец княжны, а не мой, чему я несказанно обрадовалась, так как Коготок тоже счастливо вздохнул, заурчал и уже перестал набрасываться на виверну.

После легкого обеда Аиса с удвоенным рвением принялась рассказывать мне о правилах этикета. Как правильно приветствовать монарших особ, как приветствовать князей и членов их семьи, а как — приближенных, послов и членов делегаций из соседних княжеств и прочих лиц. Оказалось, что для каждого сословия есть свои нюансы.

— В большинстве случаев достаточно книксена, но королевскую чету необходимо приветствовать реверансом.

— Ну, такие же правила действуют и на Земле, — ответила я, вспомнив несколько просмотренных документальных фильмов о современных королевских домах.

— У вас тоже есть монархи и знать? — с любопытством спросила девушка.

— Есть, но не во всех странах.

Пока Аиса продолжала тренировать меня в правильности исполнения книксена, приветствий и следила за осанкой, я кратко рассказала о монархии на Земле. Пусть суть была одна, но несколько необычных вещей она для себя отметила. В особенности как разнятся монаршие дома в европейских странах, азиатских и африканских.

— У вас есть гаремы? — удивилась она, замерев в нелепой позе. Где-то на середине реверанса.

— Есть. В некоторых странах — это норма.

— Вот это да, а для нас неприемлемо. У драконов могут быть любовники, но даже это не всегда приветствуется. А уж если дракон нашел истинную пару, то дороже, ближе и любимей уже нет и не будет никого.

— Да… Аиса, а тебя не смущает, что вы с Идрисом не истинные?

Спросила осторожно и очень боялась реакции девушки, но она счастливо улыбнулась и отмахнулась.

— Нет, абсолютно. Ведь истинность довольно редка в нашем мире, и никто не отменял любовь, так что у нас все будет хорошо.

Я тоже на это надеялась. Просто хотела счастья для подруги.

За целый день Аиса успела рассказать очень много. В основном делала упор на манеру общения, поддержание разговора и стрессоустойчивость. Мне стало интересно, для чего мне все это нужно, но та отмахнулась: «Пригодится». Ну ладно, раз пригодится, тогда буду учить.

— Еще тебе нужно выучить, чем занимается каждое княжество. Чем оно богато и какие у него особенности.

— А это мне зачем? — спросила удивленно, но Аиса не ответила, лишь загадочно улыбнулась. И тут меня осенило — это может пригодиться для одного из следующих конкурсов. Все местные драконицы так или иначе знают о соседних княжествах, а я… как раз я могу сесть в лужу. Поэтому глубоко вздохнула, предвидя долгий и муторный вечер, но засела за изучение соседних княжеств с их особенностями и традициями.

Я думала, что они все одинаковые, разнятся лишь названиями и наличием моря или гор, а оказалось, совсем нет. В княжестве Эфратар производилась самая шикарная ткань во всем Аруме. Там водились какие-то редкие и необычные пауки-прядильщики. Еще одна необычная ткань разрабатывалась в Ригиле. Из водорослей. И была универсальной — из нее делали как тончайшее белье, так и теплые вещи. Как это все могло создаваться, я пока слабо представляла, так что только запоминала. В Лоунде производили косметику и парфюмерию. А еще там была местная столица моды. Все самые странные и необычные платья создавались именно там.

— Знаешь, что там еще есть? — усмехнулась Аиса. — Курорт с массажем, обертыванием целебной грязью и… улица шалостей.

— А это еще что?

— А о чем тебе говорит ее название? — изогнула бровь девушка.

Ну, была у меня одна мысль, но представить такое в респектабельном мире драконов…

— Да-да, там именно то, о чем ты подумала, — хохотнула девушка над моим удивлением.

— Очуметь…

— А еще там очень любят проводить время практически все холостые драконы всего Арума, — закончила она.

Насчет Риана Аиса промолчала, а вот Эда упомянула. А там, где один друг, обязательно будет и второй. Ну и ладно, это было давно, и нечего его ревновать к каким-то шалостям. Лучше продолжу изучать особенности княжеств.

В Гардалете развита артефакторика, в Игриноре местный князь — настоящий бандит и любитель всяких чудищ, в Альтаире развито пиратство и водятся морские барашки. Что это за звери, я так и не смогла понять. Скульпторы, художники, леса и кораблестроение. Драгоценные металлы и камни, лучшее оружие, школы и танцующие астронахи… Вот как все это уложить в голове и, главное, запомнить за один вечер?!

Что-то мне рассказывала Аиса, а что-то я вычитывала в принесенных книгах. Как оказалось, она, ее сестра и брат побывали практически везде и видели очень много необычного, так что рассказывала она, основываясь на своих впечатлениях и воспоминаниях.

Местные танцы, особенности кухни, даже крой платья и традиционные украшения — все смешалось в голове в один сплошной калейдоскоп, и к вечеру я начала путать Игринор с Альтаиром, а квакунов с вивернами.

— Та-ак, все. Тебе нужен отдых, — заключила Аиса, выхватывая из моих рук очередную книгу.

— Да неужели?! — съехидничала я, но послушно отдала книгу и буквально рухнула на кровать.

Сил не было никаких, хотя ничем сверхтяжелым я не занималась. Но устала даже больше, чем на испытании в карьере. Хотелось просто выдохнуть, освободить голову и уснуть, но кто же мне даст? Как только мы закончили, Аиса позвала Марьям и дала указания слугам принести ужин.

Ужин? Я даже не заметила, как наступил вечер.

Переодевшись в длинную, очень легкую и прозрачную ночнушку и накинув сверху халат, я наконец смогла хоть немного расслабиться. Ну как расслабиться, скорее, переключиться с умственной деятельности на физическую, а именно покормить Коготка и уделить ему немного внимания, так как малыш не мешался под ногами, пока мы с Аисой были заняты, зато теперь с удовольствием наверстывал упущенное общение. Соскучился, лапочка. Да и Аиса с удовольствием взяла своего виверненка на руки.

— Ой, надо же цветок полить, — спохватилась я, ссаживая Коготка с коленей. Подошла к окну, взяла кувшин, приготовилась отдать ему немного магии и… замерла. Вместо скромного маленького росточка на меня смотрел уже большой, полноценный, высокий побег. С крупными листьями, чуть отливающими в голубой цвет и даже немного мерцающими, словно сама луна.

— Ого, — только и смогла выдавить я, глядя на него. — Быстро он вырос. У вас все растения так быстро растут?

— Нет, конечно. Эти семена специально зачаровали для отбора, чтобы не нужно было ждать месяц до их цветения, — сказала подошедшая подруга, тоже глядя на цветок. — М-м, интересно. Никогда не видела такие бутоны.

— Ты не знаешь, что это за цветок?

— Нет, но, может, Риан знает. Кстати, он идет.

Не успела я как-то отреагировать на заявление девушки, как в дверь постучали, а затем тихонько вошли.

Риан.

Только от одного взгляда на мужчину сердце радостно подскочило в груди, а на губах заиграла счастливая улыбка. Я даже не смогла ее спрятать, как планировала, просто смотрела на мужчину и улыбалась. Ведь вот он, пришел, как и обещал.

— Та-ак, мне пора, — тут же спохватилась Аиса, прихватывая с лежанки задремавшего виверненка. — Поздно уже, мне пора. Надо еще с Идрисом перед сном увидеться, пожелать ему спокойной ночи…

— Аиса… — предостерегающе рыкнул дракон.

— А что такого? Да, пожелать спокойной ночи и узнать, как продвигается дело той предательницы, — невинно похлопала ресничками девушка.

— Продвигается, — отрезал князь. — Прибыли родители девушки и королевские дознаватели. Идрис весь день был с ними, устал. Последние четыре часа я тоже участвовал в разбирательстве.

— Вот и пойду его… расслаблять.

— Аиса.

— А тебя Варя расслабит, — тут же спохватилась она, прошмыгнув к двери. — Ты ведь тоже устал, да? И Варя, кстати, весь день не бездельничала. Вот и расслабьтесь вместе.

— Аиса! — снова полетело в девушку, но она уже скрылась за дверью. Князь покачал головой и пробормотал что-то вроде «столько лет бегали, а теперь не оторвать друг от друга». Тяжело вздохнул и на мгновение прикрыл глаза.

Именно сейчас я заметила залегшие под глазами тени, чуть осунувшееся лицо, глубокую складку меж бровей… Он действительно устал, хоть и не показывал этого, ведь уже через мгновение князь улыбнулся как ни в чем не бывало и подошёл почти вплотную, обдавая меня жаром своего тела и головокружительным ароматом.

— Как прошел ваш день, Варвара? Надеюсь, Аиса преувеличила насчет вашей усталости?

— Немного, — ответила я уклончиво. — А что дознаватели? Что-то нашли?

Было видно, что эта тема для него неприятна, однако он не проигнорировал мой вопрос, только помрачнел ещё больше.

— Нашли. Но там не все так просто, как может показаться на первый взгляд.

— Что вы имеете в виду?

— Не забивайте себе голову, — улыбнулся князь и легко провел по моей щеке, вызвав целый табун мурашек. — Просто знайте — я никому не позволю вас обидеть. Даю слово. Больше никогда.

Кивнула, завороженно глядя в светящиеся глаза. Вот он так близко, стоит только чуть приподняться на цыпочки и…

— Как бы я хотел провести с вами больше времени, — тихо сказал он, не отпуская меня из плена своих глаз. — Но сейчас действительно поздно, вам нужно отдохнуть. Завтра предстоит тяжелый день.

— Еще одно испытание? — нахмурилась и задержала дыхание: ведь князь оказался ещё ближе, буквально в миллиметре от моих губ.

— Да, — сказал он и запустил руки в мои волосы, заставляя жмуриться от удовольствия. — Я бы с большой охотой прямо сейчас закончил никому не нужный отбор. Распустил бы всех участниц по домам и остался со своей избранницей.

— И кого же вы выбрали в свои спутницы? — спросила я едва слышно, зажмурившись и боясь пошевелиться. Ведь это не я. Не должна быть я. Наверняка это какая-нибудь драконица.

— Варвара, посмотри на меня, — потребовал мужчина и, когда я открыла глаза, тихо, но твердо ответил: — Тебя.

А следом накрыл мои губы обжигающим, невероятным поцелуем.