Тигр (джен)

— Эй, Надька! Ты тут ещё мхом не заросла? Синим. — Антон заглянул за стеллаж.

Обложившаяся книгами, свитками и папирусами, та сидела прямо на ступеньке стремянки, погрузившись в чтение настолько, что, кажется, не расслышала его. Поморщилась, подняла на отца растерянный взгляд человека, витающего где-то очень далеко. «Слишком далеко…» — Антон невольно передернул плечами, как от холода. Его будто коснулся Пятый уровень Сумрака. Осторожно, вкрадчиво, как хозяин дома — задремавшего на его диване больного приятеля, которого не хочется будить. Антон не ходил в Сумрак уже десять лет — и скучал по тем ощущениям, даже по самым экстремальным. У него, бывшего Высшего, в полной мере ощутившего Силу, словно отобрали свободу. Сумрак же и отобрал. Оставил в живых, но сделал обычным человеком. Первое время Антон не мог спокойно смотреть на собственную тень, непроизвольно так и тянулся к ней, чтобы шагнуть туда. Надо же, привычка… Всего два десятилетия — и взрослый человек привыкает быть не человеком… Иной — такую привычку ничем не вытравишь. Может, лучше бы Двуединый бог его убил, принял жертву так, как это делали все боги во все времена — забирая жизнь? Антон тяжело вздохнул — ему не нравились такие мысли. Но разве мыслям прикажешь? Конечно, нелегко ему, однако ради Светланы и Надежды стоит… Просто стоит быть с ними рядом.

Любуясь чуть сгорбленной в неудобной позе и от этого кажущейся очень хрупкой и беззащитной фигуркой дочери, её тяжёлой косой, перекинутой через плечо, милыми чертами лица, Антон тепло улыбнулся. Перевел взгляд на её чтение.

— Снова Древний Египет? Мумии, иероглифы? Вы, Надежда Антоновна, наверное, стали одним из лучших в мире египтологов, пора кандидатскую защищать. Никогда бы не подумал, что тебя так увлечёт эта тематика. Хм… И оборотни? — Он задержался на старинной иллюстрации, изображающей монстра, слегка похожего на Хену в его смилодонтовом обличье. Или это и есть Инквизитор Хена, Старший, самый старый из нынешних Иных?

Надя захлопнула книжку и поджала губы — не любила, когда ей мешали. В воздухе взорвалось облачко пыли. Надо бы поговорить с женой, чтобы прошлась по хранилищу какими-нибудь уборочными заклинаниями, ну не пылесосить же здесь. Раньше Антон и сам бы без труда справился с проблемой. Хотя женщины говорят, что уничтожать пыль магией почти так же трудно и бесполезно, как лечить насморк.

Видимо, дочь прочитала по лицу, что его гложет, и отложила книгу; отодвинув стопки бумаг, встала. Сладко потянулась. Будто вынырнула из задумчивого оцепенения, в котором так часто пребывала в последнее время, тревожа родителей. От былого раздражения не осталось и следа. Приветлива и терпелива, как обычно, улыбчива. Так похожа на мать. И вместе с тем совершенно другая. Иная…

— А ты сам когда домой собираешься? Проводить тебя? — Оставив любопытство отца без ответа, Надежда лёгкими пассами рук расставляла книги по полкам.

— Мама проводит. — Не будучи Иным, заведующий архивом Ночного Дозора Антон Городецкий не мог покинуть офис без помощи сослуживцев.

— Отлично. Я буду поздно. Вернее, рано. — Надежда собирала сумку.

Отец нахмурился:

— Опять ночное дежурство?

— Пап, не начинай! — Надя закатила глаза и сразу стала похожа на бунтующего подростка.

На самом деле, подумал Антон, она никогда не была типичным проблемным подростком — минула её чаша сия. Вместо того, чтобы закатывать предкам гормональные истерики, выпендриваться и качать права, Абсолютная Светлая училась и сражалась, сражалась и училась… И вот сейчас, в двадцать четыре, навёрстывает, что ли? Нет, конечно, шутит, чтобы поднять ему, постоянно вздыхающему, унылому и стареющему, настроение. Антон старается не унывать, но порой прорывает… Жена вот тоже советует следить за выражением лица — а то его всё время хочется пожалеть. А жалость — совсем не то, чего бывший Высший Светлый ждёт от близких. Кстати, интересно, перестав быть Иным, остался ли он Светлым? И этот преследовавший его вопрос Антон тоже гнал из головы.

— Даже чаю со мной не выпьешь? Жаль. Ну и как там твои хвостатые дозорные поживают? Блохи их не загрызли?

Надежда посмотрела с укоризной.

— Я же серьёзно, — поспешил оправдаться Антон. — Тут в журнале вычитал, как блохи и клещи опасны. Небось, не брезгуют и комиссарской, то есть дозорной кровушкой? А сейчас выпускают какие-то волшебные таблетки от паразитов — котейка глотает, и блохи от него навсегда уходят к соседям! — Дочь хохотнула. А Антон продолжил без иронии: — Прекрасно понимаю, какое важное дело ты затеяла. И все наши только сначала подшучивали, а теперь оценили, ты же знаешь. Коты — дозорные! Не на мышей охотятся, а на самопроизвольные воронки. Да им цены нет! Кто же, кроме тебя, мог до такого додуматься!

— Никто, ты прав. Потому что до меня ведьмы никогда не состояли в Ночном Дозоре и способности кошек чуять и взаимодействовать с воронками не использовали в таком контексте.

Антон поморщился:

— Ты не ведьма.

— Да ладно тебе, пап. Смирись уже. Абсолютная Волшебница и по совместительству Светлая ведьма. Мою инициацию Ариной не отменить, да и признание Конклавом.

— Надь, ты им не подошла.

— В качестве Бабушки Бабушек — не подошла, и слава богу. Но то, что я ведьма — очевидно всем, кроме тебя. Даже мама смирилась. Это же просто названия, термины. Главное — суть. Я могу работать с силами природы напрямую, черпать магию из земного естества — значит, ведьма.

— Да, да. — Антон закивал, сдаваясь. Спорить с дочерью он не хотел (тем более что по сути она была права), подобные разговоры затевал, чтобы хоть о чём-то поговорить с собственным выросшим ребёнком. Ведь о личной жизни, да и о работе Надежда предпочитает помалкивать — той ещё партизанкой стала после Дозора Шести. Не замкнулась, а ушла в себя. Это раньше у неё от родителей, особенно от мамы, не было секретов… почти не было.

— Ты хотя бы не голодная? Может, заскочишь домой поужинать? А потом к своим мурзикам? Мать что-то там насчёт пирога с ревенем намекала. И котам чего-нибудь вкусненького прихватишь.

— Я им уже в столовой прихватила. — Надя похлопала по пузатому боку своей сумки, но явно задумалась над отцовским предложением.

«Ура! Уговорил, — подумал он. — Сегодня ужинаем втроём, Светлана-то как будет рада!»

Тут послышались торопливые шаги, грохнула дверь. Влетел запыхавшийся мальчишка — Надин подчинённый Серёжа. Ну как эти свежеинициированные Иные умудряются топать по зачарованным на тишину коридорам и грякать совершенно бесшумными дверями архива?

— Надь! ЧП! Там Арамис… — взволнованно затараторил Серёжа, но наткнулся на физиономию начальницы, яростно косящей глаза в сторону отца, и заткнулся. Подошёл к ней и бесцеремонно зашептал на ухо.

Заговорщики!

Надино лицо напряглось, побледнело, в глазах мелькнула тревога.

— Орехово-Зуево? — сухо уточнила она.

Деловито подхватив сумку, толкнула Серёжу под локоть к выходу. И уже на бегу чмокнула в щёку отца:

— Оставьте мне пирога на завтрак! Маму целуй!

— Представляешь, вот таку-у-ущая воронка! — Донёсся уже с лестницы голос Серёжи. Антон представил его жестикулирующим на манер хвастливого рыбака.

И помрачнел. Не нравилось ему всё это. У дочери явно случилось что-то неожиданное и малоприятное, похоже, связанное с воронкой. Но, поскольку по Ночному Дозору не объявлена тревога, касается это Дозора кошачьего. Стало быть, можно не особо волноваться? Или наоборот? Поинтересоваться у Светланы или ребят, что там за ЧП? Подумают, что Антон вмешивается не в своё дело. Вернее, в своё, он ведь де юре дозорный. А де факто всего лишь блюдет по мере чахлых сил порядок в архиве, бумажки перекладывает. Конечно, никто ему ничего не скажет, но подумают именно так. Сам Антон ещё десять лет назад, если бы в дела Дозора лез посвящённый, но всё-таки обычный человек (тот же Дмитрий Пастухов), точно почувствовал бы раздражение: не путайся под ногами, когда работает спецназ, отойди в уголок, прижмись к стеночке — и не мешай профессионалам, а лучше просто не суй нос куда не следует, служи свою скромную службу на благо общего дела…

Однако волноваться и правда нет смысла. Нерационально. Лучше чайку попить с пряниками.

Надежда давно не ребёнок, не шестнадцатилетняя девчонка, которой прадедушка Завулон подарил котёночка. С чего, собственно, и начался её кошачий Дозор.

Заваривая в прозрачном термосе любимый с детства Краснодарский (индийский чай тогда пили лишь по праздникам, да и не отличается он таким мягким, уютным вкусом), и жуя мятный пряник, Антон посмеивался. Как же наши на ушах стояли, проверяя подарочек Главы Дневного Дозора! Гесер лично и так и эдак вертел котёнка, только что в попу тому не заглядывал (хотя, скорее всего, заглянул и туда — и просто взглядом старого мудреца, и через Сумрак). Эксперты сканировали, Светлана проверяла, Ольга, Арина изучали котёнка — ничего. Кот как кот, только масявка. Умильные глазки, два уха, куцый хвостик. Не заурядный, конечно, каких большинство, а, так скажем, продвинутый — таких, самых расположенных к воздействию магии, носящих «венцы разума» (невидимые обычному глазу мерцающие «короны»), издревле ведьмы выбирали себе в компаньоны да слуги.

Он шумно — горячий же! но вкусный! — отхлебывал из кружки чай и, наблюдая, как за толстыми стенками термоса кружат в замысловатом танце набухшие, напитавшиеся Силой воды, словно ожившие чаинки, размышлял о том, что все натуральные материалы имеют сродство к магии, коты почему-то — особенно. Даже жить в Сумраке могут, причём, на всех уровнях, пусть сами и не осознают. Так повелось. Первыми животными, которых взяли себе в услужение ведьмы (вернее, первые Иные, отделившиеся от вампиров, научившиеся использовать вместо крови Силу природы), были кошки. Ярчайший пример — богиня Баст, её так увлечённо изучает Надежда. Да, Баст была одной из первых ведьм, а никакой не богиней, уже после смерти попала на египетский «олимп», а при жизни, кроме прочего, активно использовала в магической практике умения кошек (действительно природные) так или иначе взаимодействовать с Сумраком и, главное, с его различными точечными энергетическими проявлениями, включая воронки. Вот хотя бы тот же Герман Юлии Хохленко, Бабушки московских ведьм. Знаменитый кот. Когда Надя с невольной (или вольной?..) подачи Завулона серьёзно увлеклась магической фелинологией (гораздо серьёзнее весьма продвинутых в этой науке ведьм — потому что была Абсолютной), то общалась с Юлией Тарасовной и её котярой, потом написала статью об обнаруженных и у Германа, и у своего Принца «коронах». Так и возник кошачий Дозор…

Подражая Штирлицу, Антон с таким же, как у обожаемого россиянами штандартенфюрера СС, непроницаемым лицом выложил на столе хлебными палочками кота. Тот получился кривым и пузатым, наверное, объелся сухого корма. Вот экологически чистые мыши фигуру точно не испортят…

Ладно, дочь и правда уже взрослая — чем простой человек Антон Городецкий, вместо того, чтобы каталогизировать берестяные грамоты XII века, занимающийся на рабочем месте всякой фигнёй, поможет Абсолютной? Не мешать бы… Если той угрожает малейшая опасность — Светлана почувствует и примет меры. Да и сама Надька не дурочка. А если всё спокойно, то он спросит у неё утром, что там в кошачьем Дозоре за ЧП такое? Намекнёт деликатно, что обращаться за помощью к старшим коллегам — нормально и даже полезно для общего дела. Если Гесер и может отмахнуться от проблем Кис-кис-Дозора, как от не слишком серьёзных, то Светлана, несмотря на загруженность на работе, всегда с удовольствием поможет дочери и её юным подчинённым, да и другие Светлые не останутся равнодушными, если Абсолютной понадобится поддержка…

Он налил себе ещё чаю. Глотнул — и — уй! — всё-таки обжёг язык. Высунул его, задышал по-собачьи. А, вот тут то и зарыта собака, то есть кошка! Не хочет Надя, чтобы её вечно охраняли всем скопом, выделяли из коллектива, расшаркивались перед ней и бросались по первому зову только из-за того, что она Абсолютная. К тому же Гесер, ссылаясь на доводы безопасности, до сих пор не допускает её до серьёзной оперативной работы. Чтобы заниматься не пустяками, а по-настоящему полезным делом, Надежда Городецкая посвятила себя изучению разных свойств и проявлений Сумрака (включая опаснейшие для людей — воронки) и придумала, как наладить кошачьи короны, заставить эти нематериальные артефакты работать в заданном режиме. Взяв под опеку самых молодых, недавно инициированных, неопытных или просто слабеньких Иных (кому, так же, как и ей, однако по другим причинам, не доверяли в Ночном Дозоре ничего важного), создала всех поначалу забавлявший, прозванный «Кис-кисом», казалось бы, нелепый и жалкий кошачий Дозор. Инициированный с помощью короны кот, вполне серьёзно посвящённый в дозорные, собирал вокруг себя шестёрку чувствительных к магии соплеменников, и эта усатая-полосатая боевая бригада успешно чистила свою территорию от энергетических воронок и других негативных выбросов Сумрака. Заведётся в подвале многоквартирного дома, на чердаке или даже в чьей-нибудь квартире такая наглая гадость, пожирающая человеческую радость и позитивные эмоции, переваривающая свет и испражняющаяся тьмой, беспричинная злобой, страхом, унынием, — а дозорные коты тут как тут: выследят, заблокируют и — цап-царап! — уничтожат тварюгу; если силёнок не хватит, то дадут наводку коллегам — дозорным людям. А ещё коты-Иные оказались незаменимыми следопытами при облавах на незарегистрированных вампиров и прочую взбунтовавшуюся нежить, ощущают колебания Сумрака, изменение баланса Света и Тьмы. В общем, никто в Ночном Дозоре теперь над коллегами котами не смеётся, уважают их и по возможности оберегают. Пошли разговоры о привлечении для оперативной работы и других городских животных и птиц, да только кроме котов на такую роль никто не подходит, те же собаки не способны действовать автономной бригадой — лишь в качестве напарников своих хозяев. Тёмные, узнав о таком начинании знаменитой Абсолютной, долго и очень громко ржали. Потом на собственных шкурах почуяли, какой эффект даёт служба хвостатых дозорных — пусть пока точечный, — и прикусили языки. Завулон, помнится, даже прилюдно похвалил Надежду… Похвала могучего врага подчас дороже похвалы друга. Хотя, враг ли Завулон собственной правнучке (в которой он к тому же заинтересован как в Иной с нулевой магической температурой не меньше, чем Светлые), Антон не знал… И раньше, когда был Иным, не ответил бы на этот вопрос, а уж сейчас и подавно. Но то, что прадед Надьке и не друг — это такой же факт, как пустой пакет из-под пряников…