Ловушка (джен)

— Что. Здесь. Происходит?

Подошедший на сигнал вторжения Юграм Хашвальт, Штерн Риттер B, Грандмастер квинси смотрел в насмешливые вишнёвые глаза юной копии своего Владыки и чувствовал, как начинает колко стучать в висках — точно так же, как стучало в присутствии самого Яхве. По спине побежал холодок, совершенно чётко говорящий о тщательно скрытой огромной силе хрупкого мальчишки. Силе чистокровного квинси.

Стоящий рядом Пустой — если судить по ощущениям, вастолорд классом выше сбежавшей Эспады, хотя и порядком истощённый, — словно уловив его замешательство, злорадно оскалился. Чуткая тварь… стоящая так, чтобы ненавязчиво прикрывать от стрел молодого квинси и ребёнка у него на руках. Даже так?

Шинигами ничего особенного из себя не представляли и даже, кажется, не понимали всего происходящего. Так, бойцы, готовые кинуться в бой. Хотя девчонка явно напугана до судорог…

Юграм привычно сдержал желание потереть виски, прогоняя головную боль: ну и что ему со всем этим делать?

Нервно колыхнулись тени: квинси рядом начинали волноваться, хотя внешне это еще никак не проявлялось. Что ж, их можно понять. Толпа шинигами в святая святых, Силберне, да еще в компании Пустого, освободившие — судя по распутанным нитям бывшего тюремного блока — ценную пленницу. И лишь чудом не успевшие сбежать следом — Его Величество будет весьма недоволен…

Будь это действительно просто вторженцы, достаточно было бы поместить их в ту самую тюрьму и оставить дожидаться решения Императора, а Пустого и вовсе сразу уничтожить. Не будь с ними молодого квинси, так похожего…

Balance требовал решать.

Белоснежные весы в непроглядной черноте медленно склонились, делая выбор.

— Проследуйте за мной, господа.

И, не дожидаясь реакции, он двинулся в сторону тронного зала, где ощущался Его Величество. Позади Пустой весьма бесцеремонно пнул замешкавшегося шинигами и, подсадив радостно пискнувшего рыжего ребёнка себе на шею, двинулся вслед за молодой копией Императора, не обращая внимания на стоящих вдоль стены рядовых зольдат. Те жались к стене, когда ничуть не сдерживаемая голодная Пустота пыталась пожрать их суть — потусторонний, загранный холод подбирался даже к нему, до поры отгоняемый волей.

Не забыть устроить дополнительные тренировки на выдержку: не к лицу избранникам Священной Армии так открыто пасовать перед врагами.

Перед входом в тронный зал Юграм чуть притормозил, ещё раз коротко оглядывая вторженцев. Шинигами явственно нервничали, хотя и пытались храбриться, но его куда больше интересовал застывший впереди остальных молодой квинси. Юноша был абсолютно безмятежен, словно это вовсе не он попался в компании шинигами и голодного вастолорда и теперь стоял перед дверями в тронный зал.

Это... внушало.

Стоявший сразу за квинси Пустой, напротив, активно гримасничал и развлекал ребёнка, то надевая, то снимая маску. Юграма невольно продрала дрожь: между костяных рогов, за которые со смехом хватался малыш, то и дело вспыхивали густо-алые искры. Самому Хашвальту эти искорки сожгли бы руки до костей, а мальчик лет пяти не обращал на них ни малейшего внимания. Шинигами старательно не смотрели в их сторону.

Да что, во имя Императора, тут происходит?

Двери грохнули, впуская их в огромный зал. Юграм привычно преклонил колено перед своим Императором, вскользь оглядываясь вокруг, и занял своё место подле трона.

В зале помимо Его Величества оказался ещё и Исида Урью. Нежданно-негаданно объявившегося наследника Юграм не то чтобы не любил… скорее, не понимал объективной слабости и неразвитости способного, в целом, квинси. Да и тесное знакомство с шинигами доверия юноше не добавляло.

«Боги смерти» при виде принца демонстрировали заметное удивление и полнейшее непонимание ситуации. Дёрнувшегося было лейтенанта шестого, судя по шеврону на рукаве, отряда остановила более выдержанная девушка и что-то торопливо зашептала. Сам Юграм больше по губам прочитал, чем услышал короткое «не отсвечивай!».

Молодой квинси и Пустой не демонстрировали ничего, больше занятые внезапно раскапризничавшимся ребёнком. Пожалуй, впервые в жизни Штерн Риттер В, доверенное лицо Императора, видел на лице своего Владыки — вернее, очень на оное похожем — столь искреннюю заботу. На лице бездушного Пустого — тоже, даже бьющий в виски голод ощущался не столь остро… Хашвальт сжал пальцы: его отчего-то не покидало ощущение отрепетированности происходящего, примерно как при очередных оправданиях Штерн Риттеров после разноса. Те тоже говорили очень складно и правдоподобно, но записи с камер были неумолимы.

А вот наследник почему-то от одного взгляда на идиллическую картину резко побледнел до синевы и сжал мелко задрожавшие пальцы. В пространство щедро выплеснулся горчащий страх, почти смертельный ужас. Белоснежные весы раскачивались всё сильнее, выдавая смятение чувств юного принца.

Как интересно… Исида Урью знает присутствующих и переживает за них, но боится Пустого даже после схваток с Эспадой?

Хашвальт осторожно перевёл взгляд на своего Императора. Его Величество внимательно рассматривал вторженцев, явно оценивая каждого. Шинигами особого интереса предсказуемо не вызвали, скульптурная композиция «квинси и Пустой задабривают ребёнка» с её подтекстами позабавила… ровно до того момента, пока молодой квинси не обернулся, открывая лицо. На миг Юграму показалось, что в огромном помещении разом исчез весь воздух. В рубиновых глазах Императора было что-то такое… он никогда не видел ничего подобного, но в глазах приведённого им квинси горел вызов, брошенный равному.

Напряжение нарастало с каждой секундой, Balance раскачивался всё сильнее, грозя вот-вот обрушить хрупкое равновесие…

— Бала.

Громкий скрежещущий голос Пустого прозвучал как-то совершенно обыденно, но прямо над троном Императора расцвело чёрное пятно гари. Его Величество даже не шелохнулся, а Хашвальт едва удержал готовый материализоваться меч, краем глаза замечая голубоватую вспышку лука. Нервы у юноши сдавали.

Но гнетущее напряжение исчезло, мгновенно выпитое укачивавшим ребёнка Пустым. Напуганного и явно собирающегося расплакаться ребёнка. Бросившуюся было к Пустому шинигами просто отшвырнуло на руки сородичу, а по меловым рукам побежала костяная броня. Мертвенно-бледный Исида натянул тетиву.

— Ну всё, видишь, все успокоились, — юный квинси словно бы позабыл, где находится, и пытался успокоить тихо всхлипывающего мальчика, рассерженно шипя в сторону: — Ты чем-то попроще привлекать внимание не пробовал? Тише, малыш, всё хорошо…

Пустой едва слышно огрызался в ответ, укачивая мальчика. На нервничающее окружение оба демонстративно не обращали ни малейшего внимания, а шинигами, вопреки ожиданиям, не пытались снова броситься грудью на амбразуру, стоя в стороне и молчаливо переглядываясь. Знали больше, чем присутствующие здесь квинси?

Очень интересно…

Видимо, к тем же выводам пришёл и Его Величество, коротким движением подзывая к себе наследника. Всё ещё напряжённый Исида, не спуская глаз с необычной троицы, повиновался и застыл в шаге от Императора.

Нет, всё-таки Юграм никак не мог понять, почему Штернриттер А боится так, словно за спиной у него притаился Ас Нодт. Да, сильный Пустой. Но сейчас тварь была слишком слаба, чтобы представлять действительно серьёзную угрозу даже для принца.

— Урью, отведи наших гостей в Южное Крыло. Уверен, — Император впился глазами в Пустого, — они захотят отдохнуть с дороги.

Едва заметно дрожащему наследнику ничего не оставалось, как повиноваться.

— Прошу, — на удивление, голос мальчишки не дрожал. Шинигами покорно двинулись вслед за принцем, замыкали процессию Пустой с малышом на руках. А молодой квинси даже не повернулся в сторону гулко хлопнувших дверей, спокойно глядя на Императора. И едва только Юграм собрался отправить наглеца за ушедшей компанией, как темноволосый мальчишка удивительно спокойно произнёс:

— Вот мы и встретились, Ваше величество.

Его Император удовлетворённо улыбнулся в ответ.

— Верно… Яхве.