Сезер атакует (джен)

— Хорошая работа!

И всё вроде отлично, но в привычной улыбке Ледибаг было куда меньше тепла и больше усталости, чем обычно, а во время битвы она и вовсе на себя не походила. Адриан никогда раньше не видел её такой нервной.

— Миледи? — не выдержал он, когда она развернулась, чтобы убежать. — Что-то случилось?

— С чего ты взял? — передёрнула плечами Ледибаг, всем своим видом показывая, что он сморозил полнейшую глупость. — Всё отлично.

Однако она не ушла. Не сорвалась в стремительный полёт на своём йо-йо, как всегда делала, стоило только разговору между ними зайти за установленные ею рамки.

— Не так давно ты сказала мне, что я не просто напарник, а твой друг, — осмелел Адриан. — И как твой друг я всегда готов предложить лапу помощи.

— Право же, это неудобно, — Ледибаг посмотрела на него с неуверенностью.

— Что угодно, — Адриан сделал самое серьёзное выражение лица, на которое был способен, и это сработало — она сдалась уже через пару секунд игры в гляделки.

— Ты занят сегодня вечером?

— Совершенно свободен, — соврал он. Пошли бы к Бражнику тренировка, уроки, Натали и отец вместе со своими дурацкими правилами, когда в нём нуждается Ледибаг.

— Встретимся на этой же крыше минут через двадцать, — решительно кивнула она, вновь становясь привычно сосредоточенной и целеустремлённой.

Для обновления трансформации Адриану хватило пяти, и оставшееся время он посвятил радужным мечтам о совместном времяпрепровождении с Ледибаг. Если не вдаваться в подробности, это даже можно назвать свиданием.

Увы, реальность оказалась не столь приятной: Ледибаг вернулась не одна.

— Кот, это Аля Сезер, создательница Ледиблога и большая наша поклонница, — бодро протараторила она, сгрузив на крышу свою ношу и изобразив театральный жест. — У тебя с ней сегодня эксклюзивное интервью.

— Что?

— Это Аля… — начала было по второму кругу Ледибаг, но Адриан не дал ей продолжить:

— Я знаю, кто это, но… интервью, серьёзно?

Она никогда особо не жаловала прессу и не любила тратить время на, по словам самой Ледибаг, всякие глупости. Хотя именно Аля была редким исключением из этого правила, но просить его об интервью? Совершенно не в её стиле.

— Просто займи её чем-нибудь часика на четыре, хорошо? — прошептала Ледибаг, склонившись к самому уху Адриана. Так близко, что он смог кожей ощутить её дыхание, совершенно поплыл и перестал вслушиваться в слова. — Если я хоть немного не отдохну, то наверняка сойду с ума. И ещё домашнее задание сделать надо, а она жутко отвлекает. Самое настоящее чудовище, просто дьявол! Хуже Бражника, честное слово. Я твой должник.

А вот последняя фраза что-то сдвинула в его мозгах, помогая очнуться.

— Ужин? И мы квиты, — предложил Адриан — чисто на автомате, — все ещё ошалевший от неожиданной близости девушки своей мечты. Он ни на что особо не рассчитывал, но не мог не попытаться — привычка.

— Ладно, — легко согласилась Ледибаг.

— Ладно? — не поверил своим ушам Адриан.

— Ладно! — раздражённые нотки в её голосе ясно говорили, что ещё слово, и она передумает, сгребёт Алю в охапку и умчится отсюда быстрее ветра. И больше никогда в жизни не попросит его о помощи.

— Ну ладно, — покорно кивнул Адриан и расплылся в такой широкой улыбке, что аж щёки заболели.

— Скажешь ей про квами, и Тикки тебя убьёт, — злорадно пустила парфянскую стрелу Ледибаг и спрыгнула с крыши. Не знай он досконально всё о её способностях, то решил бы, что она умеет телепортироваться, так быстро красно-чёрный силуэт исчез из виду.

— Да не переживай, — похлопала его по плечу Аля, до того тактично молчавшая в сторонке. — Ты сможешь потом перечитать и вычеркнуть всё, что захочешь, — она торжественно подняла правую руку и приложила к сердцу. — Клянусь публиковать только одобренный материал.

— У меня будет свидание с Ледибаг…

— Кому чего, а лысому бантик, — проворчала Аля недовольно. — Ты больно-то губу не раскатывай, — она замялась и продолжила уже куда более сочувственно:

— Вспомни, что ей уже давно нравится один со всех сторон положительный парень.

— Да, она говорила… погоди! Ты что, его знаешь? — осенило Адриана.

— Ну, — закусила в раздумьях губу Аля, — не слишком близко, но да, знаю. Однако тебе сказать его имя не могу, сам понимаешь.

— Думаешь, я попытаюсь его найти и… обидеть? — горько уточнил Адриан. Не то чтоб он не хотел так поступить, но тот парень был дорог Ледибаг, а причинять ей боль — любым образом — в его планы никак не входило.

Аля лишь покачала головой.

— Скажи хоть, что я делаю не так? Чем он лучше меня?

— Дай подумать, — она взъерошила и без того стоявшие дыбом после прогулки при помощи йо-йо волосы и добрых две минуты мерила шагами крышу, прежде чем выдать ответ:

— Отсутствием эго размером с Эйфелеву башню и желания закадрить весь мир.

— Что?!

— Ну, по внешности вы словно родные братья. Я однажды зафотошопила его снимок, так получилось очень даже похоже. Оба смелые и добрые; молоды, знамениты и популярны. Ты герой, он модель...

— Модель? — от шальной догадки, мелькнувшей в его голове, Адриана аж перекосило на радостях. Ну сколько популярных зеленоглазых моделей-блондинов может знать Аля, пусть даже шапочно? Догадывайся она о личности Кота Нуара, ни за что не сдала бы столь важную стратегическую информацию.

— Но он совершенно этим не кичится, понимаешь? — поспешила объяснить Аля, эмоционально размахивая руками, видимо, превратно истолковав выражение его лица. — Очень вежлив и скромен: никакого самолюбования и хвастовства, не флиртует всё время, не выпендривается. Ты вот, готова поспорить, даже во сне пытаешься соблазнить подушку, а он ведёт себя как самый обычный человек: не боится показаться смешным или признаться, что у него тоже есть проблемы.

Адриан тем временем молчал и переваривал. Не слишком близко она его знает, ага, как же. Посторонний человек не смог бы сделать из её слов вывода, который сейчас с упорством, достойным лучшего применения, стучался ему в голову: неужели и вправду…

— Ладно, не обижайся. Ты тоже по-своему обаятельный, а ещё с тобой не заскучаешь, — Аля подошла ближе и сжала его плечо в знак поддержки.

…Ледибаг нравится Адриан Агрест? Может ли такое быть, что в облике Кота Нуара он просто… слишком сильно старался? И она предпочла его обычного искромётной, неунывающей и улучшенной, как ему всегда казалось, версии? Получается, у него есть все шансы, даже более того!

— Ты сейчас что, мурлыкал? — поражённо воскликнула Аля, отдёрнув руку.

— А? Что? — смутился Адриан и попытался сделать вид, будто он тут ну совершенно ни при чём. — Нет! Конечно нет! Тебе просто показалось.

— Ага, как же. Вы с Ледибаг оба такие неуклюжие врунишки, что это даже трогательно. Без магической поддержки талисманов ваши личности смог бы вычислить любой идиот. Ты. Сейчас. Мурлыкал! — безапелляционно заявила Аля, складывая руки на груди с видом победителя.

Продолжать отказываться было бесполезно, и Адриан благоразумно промолчал, о чём тут же пожалел.

— А воды ты боишься? Вылизываешься? Ощущаешь дискомфорт в марте? Линяешь? Можешь видеть в темноте? — из Али, точно из рога изобилия, обильно посыпались вопросы; он даже отвечать не успевал — только и мог, что стоять с выпученными глазами, открывая и закрывая рот. — Любишь рыбу? Может, мышей? Или птиц?

— У меня аллергия на перья! — сумел наконец-то вклиниться в её диалог Адриан.

— Значит, остальное — да, — прищурилась Аля и ненадолго задумалась. — Занятно, у Ледибаг таких побочных эффектов нет.

— Что? Нет, ты меня неправильно поняла…

— Ну да-да, конечно, — отмахнулась она; в её глазах горело воодушевление. — Может, хотя бы тебя покусал радиоактивный кот? Или тоже, — Аля сделала до комичности серьёзное и торжественное лицо, — ма-а-агия талисма-а-ана? Кстати, об этой магии...

Адриан как-то очень резко и в полной мере осознал масштаб катастрофы. Он явно продешевил — надо было просить два свидания.

* * *

На исходе четвёртого часа они сидели на той же крыше. Аля уже минут пять развлекалась тем, что тыкала пальцем в очередную машину, проезжавшую внизу по улице, и спрашивала:

— Ты сможешь поднять вон тот автомобиль?

— Да.

— А этот?

— Да.

— Тот?

— Да.

— А автобус?

— Не знаю. И нет, мы не будем ставить практический эксперимент, — категорично заявил Адриан, этим вечером по глупости и наивности на собственной шкуре успевший познать все прелести Алиных методов вкупе с её изощрённой фантазией, неутомимостью и любовью к опытам. Он только надеялся, что она сдержит слово и о некоторых позорных деталях этого вечера Ледибаг не узнает никогда.

— Зануда. Грузовик?

— Нет.

— Мини-грузовик?

— Скорее всего. Но мы, опять же, не станем проверять. Послушай, тебе не надоело?

— Что ж, ты сам напросился, — хмыкнула Аля, и Адриан тотчас пожалел о своих словах. — Как сильно может увеличиваться твой жезл?

— Сильно, — он решил продолжить придерживаться тактики максимально кратких ответов.

— Интересно, у него вообще предел есть? Ты проверял? — Аля запрокинула голову и всмотрелась в пока ещё тусклую россыпь звёзд на вечернем небе, словно бы выбирая цель.

— Нет, не проверял, но его длины всегда хватало, — Адриан слегка поёжился, представив, как эта сумасшедшая с диким гиканьем несётся на его шесте сквозь пустоту космоса к Полярной звезде, и оказался совершенно не готов к очередному выверту её альтернативной логики.

— А ты точно не девчонка? Или как-то иначе компенсируешь?

К вернувшейся Ледибаг он бросился, как умирающий от жажды в пустыне — к оазису. Отчаянно и не вполне веря в её реальность.

— Давай натравим её на Бражника? — тихим голосом выдал лелеемый последние три часа план Адриан и состроил жалобные глазки. С накладными ушками эффект был просто убойный — даже Ледибаг иногда пронимало. — Поставим условие: два дня с Алей в обмен на талисманы. Он с радостью отдаст свой уже через сутки, лишь бы мы её забрали.

— Она его доведёт... до греха.

— А за кого именно из них двоих ты боишься? — не мог не уточнить Адриан. Ледибаг лишь неопределённо повела плечами. Похоже, она и сама не знала точно.