Несносная Херктерент - 4. (джен)

Глава 3.

Ещё летом через МИДв Софи затеяла переписку с одним из принадлежавших отцу авиастроительных заводов, намереваясь приобрести для себя двухместный учебный самолёт. По сути дела -гражданский вариант истребителя. В теории, в личное владение можно приобрести и невооружённые боевые машины, но это запретили лично Софи, хотя она и не сомневается -с пилотированием истребителя справится, тем более, что у учебного абсолютно такое же управление.

На школьном аэродроме таких машин несколько, но Софи захотелось заполучить лично свой. В школьных правилах имеется запрет на наличие у учеников личных машин. Про личные самолёты никакого пункта нет. Может, теперь и впишут, но закон, как известно, обратной силы не имеет.

К тому же, Софи точно знает -до такой степени на авиации помешана в школе только она одна.

Летающая лодка стоит теперь в ангаре на берегу одного из озёр Загородного дворца. Этот агрегат пилотировать ей так и не разрешили.

В Загородном на предмет подчинения господствует стопроцентное единоначалие, и ничьи распоряжения, кроме Императорских персонал выполнять не станет.

Машину сделали по образцу императорской, к возвращению в школу самолёт уже поджидал Софи на аэродроме.

К самостоятельным полётам она уже допущена. В графики полётов записывается довольно часто, тем более на авиационное топливо нет никаких ограничений.

Народ на технические подвиги пока не тянет. Хотя вопрос запуска баллистической ракеты с человеком на борту активно обсуждается. Но Софи уверена — у местных умников, даже с привлечением Марины, не хватит мозгов, финансовых и технических возможностей для запуска подобного агрегата.

Хотя консультации с подводниками на предмет использования водолазных костюмов вызывают не слишком весёлые мысли. Ладно хоть выход на бомбардировочное командование имеет только она. Знает, какие костюмы используют экипажи высотных бомбардировщиков. При рекордных полётах по достижению максимальной высоты летали в аналогичных.

Ещё выше полетят в чём-то подобном. Но пока пусть конструкторы, независимо от уровня инженерного образования кошечек запускать и, главное, обратно живыми опускать тренируются.

Софи решила поостеречься лезть в любой агрегат школьной конструкции. Кажется, инстинкт самосохранения наконец решил дать о себе знать. Пусть сейчас и не строят ничего, тяжелее планера.

Планеризм — давным-давно узаконенное, в том числе и для самостоятельной постройки, увлечение. Софи просто считает его не очень важной стадией на пути к настоящим полётам и благополучно миновала в своих увлечениях.

Частенько вспоминаются «Приложения» к «Истории конструкций летательных аппаратов». В этой части собраны сведения про аварии и катастрофы за несколько десятилетий. В силу специфики книги собрано множество сведений о происшествиях при испытаниях различных машин.

Писалось теми, кто сами в испытаниях участвовали и многие из катастроф видели в живую. В той же части было немало про успешные случаи посадки неисправных машин. Был там и двухмоторный гоночный самолёт, едва не погубивший в своё время Императора.

Внимательное прочтение как-то поубавило храбрости. Тем более, в последнем разделе были уже фотографии разбившихся реактивных машин. Попадались и кадры крайне эффектно выглядящих взрывов.

Теперь сама любую машину перед взлётом будет самым тщательным образом проверять. Перед самым неудачным своим полётом Саргон под капоты двигателей не заглянул. Уцелел только из-за своей высочайшей квалификации, большинство лётчиков при подобной неисправности разбились бы. Тем более, Император откровенно лихачил, летая без парашюта. За Софи тоже такое водилось.

Школьная телефонная сеть не имеет прямого выхода на город. Позвонить можно в любое место в любом корпусе. Но для звонка в город надо идти в административный или один из служебных корпусов.

Софи знает -ещё в первый год Эриде предлагали сделать подключение к городской линии. Разноглазая гордо заявила: «либо делайте такое всем, либо мне этого не надо». Техническая возможность сделать всем имелась, но ей не воспользовались, опасаясь полностью разрушить учебный процесс бесконечными звонками за территорию школы.

И так некоторые, даже на одном этаже проживая, ухитряются часами друг с другом по телефону болтать, будто пройти полсотни метров по коридору сложно.

Софи тоже предлагали подобную связь провести, но она, во многом из-за Эр, предложением также не воспользовалась.

Только теперь окончательно убедилась — правильно сделала. Иначе телефон бы ей оборвали бесконечными звонками. Яроорт тут первым бы был.

Хорошо, телефон с собой носить невозможно, иначе Софи, вполне вероятно, убила бы кого-то из тех, кому она нужна постоянно. И так, стоит к себе хоть ненадолго зайти — десяти минут не проходит, чтобы кто-то ей не позвонил. У себя в комнате спокойно только ночью бывает, хотя бы выспаться дают, болтушки. Хорошо хоть, не будит никто -почти все сони ещё те, только Марина, да сама Софи рано поднимаются.

Посылать далеко и надолго, швыряя при этом трубку, у сестрёнки так и не научилась. Хотя, похоже по данному вопросу с ней ещё придётся консультироваться.

Хотя увольнения в город у принца довольно частые, с весны они не виделись. Софи понимает: считай детское увлечение перешло уже в игры взрослых. Она формально и так уже взрослая, но переходить на игры другого уровня, включая подписание брачного контракта и всё, что с этим делом связано, ей совершенно не хочется.

Яроорт скоро должен выпуститься, и тогда серьёзного разговора уже не избежать. Но пока время есть. Можно даже позволить себе отвечать только на одно письмо из пяти. Принц стал письма писать, считай, со скоростью авиационного пулемёта. Новое почти каждый день, иногда и два сразу.

Чувствует -Софи к нему охладела и пытается старые чувства разжечь. Некоторые считают: кого-то долго ждать — очень романтично. Сама принцесса считает -длительное отсутствие личных контактов чувства попросту убивает.

Тем более, она сама к этим контактам не особенно стремится, поддерживая на минимально допустимом для себя уровне. В текущий момент наличие Яроорта где-то там выгодно ей самой, позволяя с лёгкостью отказывать всем, пытающимся завязать с ней отношения, выходящие за рамки дружеских.

Но вечно так продолжаться не может. С Яроорта станется вскоре официально попросить её руки. Причём просить будет у неё самой.

При таком раскладе ещё не отмерший на Юге до конца старинный обычай просить руки дочери у отца не кажется таким уж глупым. Иногда даже и неплохо, когда решение принимаешь не ты. Всегда будет, на кого вину свалить. Но если сама что-то решила, а дело потом пошло не так, то уже некого обвинять.

Софи с детства знает список Великих Домов, на брак с представителями которых разрешения ЕИВ спрашивать не нужно. Дом Яроорта, разумеется, в этом списке. Еггту ещё не мешало бы узнать мнение Главы Дома, совсем недавно с этим могло бы совсем смешно получиться, ибо обязанности исполняла Марина. Обхохотаться можно — разрешение на брак потребовалось бы у младшей сестры спрашивать!

Теперь Глава снова Императрица, от неё разрешение, считай, ещё во «Дворце Грёз» получено. При всех недостатках Кэретта -принципиальный человек, если она что-то сказала, то письменное подтверждение этих слов является пустой формальностью.

Любое Слово Еггта для Главы Дома совсем не пустой звук.

Сугубо в теории Софи интересовалась у отца, что будет, если она когда-либо обратит внимание на человека не из списка. Ответ был достаточно прямой, хотя и с оттенком двусмысленности «сперва поглядим, что это за человек».

Вот только проблема — появляться где-либо в свадебном наряде в планы Софи пока не входит. Хватит с неё шуточки Эр, изобразившей её в таком виде. Даже Императорские и Еггтовские драгоценности, положенные в таком случае не поленилась изобразить. Да что там драгоценности, даже старинная портупея с «Золотой Змеёй» была в наличии.

К счастью, Софи была первой и единственной, кому разноглазая этот рисунок показала. Демонстрировать ещё кому-либо Софи прямо запретила.

Разумеется, дело не в качестве изображения. Софи ненавидит показное сюсюканье и восторги, прекрасно знает, в чьём исполнении увидела бы неизбежно. С некоторым людьми просто лучше не поднимать в разговорах определённых тем, иначе легко нажить полное разочарование в людях вообще и человечестве в целом.

Тем более и так уже отношение к слишком многим стало весьма и весьма скептическим. Обратная сторона большого количества мозгов — сильно заметнее становится, насколько у большинства их маловато.

Проблема в том, что общество слишком большое. И жить, замкнувшись в узком кругу себе подобных как-то не получится. Императрица пыталась, закончилось крайне скверно, даже у самого узкого круга обнаружилось достаточное количество врагов за его пределами.

Старшая Херктерент достаточно умна, чтобы не повторять чужих ошибок, ибо только дураки учатся на своих, а Софи — умная.

Надо бы пойти и Яроорту ответить. Давно не писала. После давнишней выходки сестрёнки, Софи заказала себе сейф, и всю переписку с той поры хранит именно там. Драгоценности туда складывать сплошь и рядом забывает.

Личная информация имеет гораздо большую ценность, чем золото и камни. У производителей давно уже герб на эмблеме присутствует. Вполне заслуженно. Тот сейф, куда так неудачно залезла Марина, тоже их производства.

Впрочем, в эти сейфы всегда забирались только те, кто имел на это право.

Внешних признаков постороннего интереса к своему ни разу не обнаруживалось, хотя Марина знает, где он стоит. Впрочем, Софи сомневается, что в школе есть взломщик столь высокой квалификации.

Даже сестрёнка при всех своих талантах -дилетант в этом вопросе.

У неё сейф только для «Глаза Змеи», и только меч в гордом одиночестве там и хранится, хотя теперь визуально в комнате всяких опасных вещей валяется куда меньше, чем в прошлом. Маришка повзрослела или просто прятать стала лучше?

Самой Софи «Золотую Змею» передали тогда же, когда ставили сейф Марине. Поставили ещё один и ей. Словно забыли — она, вообще-то, старшая, и меч у неё должен был появится первым. Сложилось впечатление -смотрели не на фактический возраст, а на класс школы. Где-то даже справедливо, ведь, считай, вся школа забыла — Марина младше Софи. Но в МИДв, а тем более, в канцелярии ЕИВ, должны же были помнить.

Сама, возможно, виновата -раньше вопрос не подняла. Задумайся в прошлом она про определённые вещи — и Маришка бы была где-то не здесь. Так сразу и не решить, к худшему это или к лучшему.

Марина тогда её переиграла. Переиграла исключительно ради процесса игры, цель была одна — старшую сестру позлить. Ещё и Эр за собой потащила. Вот без разноглазой в этих стенах точно было бы гораздо скучнее.

Ей-то опасаться нечего — в её комнату никто в здравом уме и так не полезет. Хотя, те кто не совсем в здравом тут тоже имеются. И до сих пор не вычислены.

Софи данное слово, как правило, держит. Даже если давала самой себе. Ждать будет до первого происшествия. Ибо с проблемными мозгами скрывается минимум двое.

Портившая вещи (Софи уверена, что это именно девушка) и установщик камер (вот это мог быть кто угодно). Пусть пострадали от них исключительно в моральном плане.

Тогда в общем решили спустить всё на тормозах. Но это тогда было. Если сейчас хоть что-то случиться — поисками займутся специалисты. И плевать, что это тень на репутацию школы и косвенно, на отцовскую, может бросить.

Конкурс в «кошачью» нисколько не снизился, и даже возрос. Хотя вляпались они тогда весьма серьёзно. Эорен -это всё-таки Эорен, принцесса Древнего Дома, не самая подходящая мишень для стрельбы.

Как-то не хочется вспоминать, что они сами тогда стреляли по людям только так. Слабоватое утешение, убивать никого не собирались. Вот только у бронебойного по этому вопросу могло быть своё собственное мнение…

Тогда им попросту очень крупно повезло. Пострадавшие от их огня максимум штаны себе испачкали. Могло быть и по-другому. Тоже дело на тормозах спустили бы, ибо у непосредственных виновников появления снарядов слишком уж много титулов?

В общем, гаданиями пусть на Юге занимаются.

У Софи новый страх совсем недавно окончательно оформился.

На месте Эорен теперь может оказаться она. Или сестра. Или Эрида. Или даже Динка, причём как раз Кошмар в прицеле уже оказывалась.

Бояться каждого куста? Всех и вся подозревать -оружия на руках за лето меньше не стало, скорее, наоборот?

Пока вести себя по-прежнему представляется наиболее правильной тактикой. Вот только есть теперь страх. И с ним не сделать ничего.

Ведь Эорен стрелка никогда ни в чём не подозревала. Он Эор просто не замечал, её это вполне устраивало. А потом вот что выяснилось. Свою значимость и силу решил показать, продемонстрировав, может убить.

Кому и что решил доказать? При удачной стрельбе нашли бы ещё быстрее. И тогда так дёшево не отделался.

Но это при любом раскладе прошлые дела. Враг может быть куда ближе, чем кажется. Эор только ещё одно подтверждение.

Но она далеко, и она в безопасности. Софи пока здесь.

Подспудно хочется, чтобы что-то случилось. Желательно без серьёзного вреда здоровью. Тогда можно будет трубку поднять, вызывая нелетающих орлов.

Неужели они тогда, зимой, ничего не нарыли? Вроде бы качественно копали. Какова вероятность, что ничего и не было сверх того, что они отыскали?

Марина тогда по-другому считала. Софи думала, у сестрёнки на почве проблем с собственной безопасностью в прошлом, на данном вопросе мозги маленько сдвинулись.

Тогда она именно так считала.

Сейчас же снова ни в чём не уверена. Во многом опять из-за Маришки. Если уж человек, кого знаешь всю жизнь вдруг демонстрирует себя с совершенно неожиданной и довольно жутковатой стороны, то чего можно ждать от тех, кого знаешь не столь хорошо?

Хотя есть ещё слабоватая надежда -паникует Софи напрасно. Зимой ничего не нашли, потому что сверх произошедшего ничего и не было.

Вот только надежда эта проходит по разряду самовнушения.

Маришка смогла на людей, что недавно первыми друзьями числились наставить пистолет. Стала бы стрелять — про это только она сама и знает. От других, следовательно, можно ждать столь же неожиданных поступков.

У кого-то может просто оказаться не столь твёрдая рука. Несчастные случаи при обращении с оружием сплошь и рядом убивают и калечат совершенно непричастных людей.

Как там шутят про обезьяну с гранатой? Вот только не знаешь, кто может начать себя как животное вести.

Понаблюдала за бесплатным представлением — как ревность, к тому же необоснованная, корёжит в общем-то, неплохого человека. Сейчас даже сложно сказать, кто в этой троице меньше всех связь с реальностью утратил. Все трое в общем-то, показали насколько они готовы убивать. Причём друг друга.

По сторонам после такого представления поневоле начнёшь оглядываться. Словно вот-вот вчерашний друг может в спину пальнуть.

Софи вертится на кресле, разгоняя невесёлые мысли. Кресло такое же, как у Эр. Любовь разноглазой к необычным вещам иногда может даже улучшить жизнь окружающим. Вещь, действительно, удобная сама бы такую заказать не догадалась.

Трёт виски. Что-то слишком в голову много стало всего нехорошего забредать, хотя вокруг ничего страшного не происходит. Нет, война идёт своим чередом, за лето ещё у нескольких человек появились погибшие родственники. Слабоватое утешение — никого даже из дальнего круга знакомых среди них нет. Так, знакомы на уровне знания имён.

От Софи не убудет, а человеку приятно, когда та самая по имени назовёт. Окружающим знать не обязательно, но обе Херктерент знают по именам вообще всю школу. Пишут, Великие Еггты знали имя последнего обозника в своих многочисленных, даже по нынешним временам, армиях. Наследников положение обязывает развивать аналогичное умение, тем более, что на память сёстры не жалуются.

Пора бы прекратить так глубоко в себе копаться, такие раскопки вполне могут к комнате с мягкими стенами привести. Рисовать что-либо не хочется совершенно. Заставлять себя Софи умеет, но знает -ничего стоящего в этом случае не получится.

Младшую пойти поискать? А что это даст? Она сейчас только огрызаться способна и, зная эту особенность, сама всех сейчас старательно избегает.

Рэду вообще какое-то время лучше десятой дорогой обходить. Софи сама за словом в карман никогда не лезет, но упражняться в остроумии нет ни малейшего желания. Тем более, Хорт сейчас явно не в состоянии адекватно оценивать реальность. Правда, Марина с ней вроде бы помирилась, но в этих стенах всегда на все сто можно доверять только тому, что сама видела.

Через вторые, а то и третьи руки всё доходит с возрастающим в геометрической прогрессии числом искажений.

Ведь вполне серьёзно многие считали, у неё и Марины только отец один. Ненужные вопросы о статусе тоже возникали. Как же люди любят верить в собственные фантазии!

Динкерт пойти поискать? Наиболее беззлобный и не завистливый человек после Эриды, известный Софи. Вот только одна проблема — умом далеко не разноглазая.

Курица-наседка, каким-то образом попавшая в стайку хищных птичек. Из тех, кто замуж выходят, даже школы не закончив. Да ещё считают, что на этом их развитие как личности полностью завершается.

Плохое что-либо про неё сказать сложно, но и будущую домохозяйку с рекламной картинки видеть сейчас не хочется. Бить по чьим-либо недостаткам внешности Софи мастерски умеет, если их нет -тут же что-нибудь придумает, от чего рыдать потом долго будут.

Но во сейчас это умение лучше попридержать и не применять на совершенно безобидных. Пусть и не слишком умных.

Кошмар — это Кошмар и есть. Облегчённая версия Марины, этим одновременно сказано и всё, и ничего определённого. Но раз желания общаться с оригиналом желания нет, то и блёклую копию лучше не трогать.

Тем более, она только недавно начала разбираться со всеми достоинствами и недостатками собственного пола. До того слишком уж напоминала ребёнка, кто может играть иногда даже не понимая, во что именно. Как-то мешать Динке Софи не собирается. Прийти же к ней, как к старшей не придёт. Это Софи точно знает, в людях до какой-то степени она разбирается, в состоянии оценить, кто на что способен.

Ехать в столицу в текущий момент времени кажется далеко, долго, но прежде всего, страшно лениво.

Да и что Пантера, что Хейс -довольно занятые люди. Всё-таки иногда надо вспоминать -мир большой и совсем не вокруг Софи вертится. Да и вряд ли они сейчас что-то ценное Софи скажут.

У них для копания в себе просто времени нет.

К сожалению, нет в школе сейчас аналога Хейс. Она бы сумела конфликт загасить ещё до того, как клинки покинули ножны. Но такие способности — талант, имеющийся не у каждой. Если прошлое вспомнить, она всегда оказывалась там, где что-то назревало. Чутьё, инстинкт -называй, как хочешь -был в наличии.

Хорошо понимала, что могут натворить великовозрастные детишки с доступом к оружию и не до конца сформированными мозгами. Скорее всего, это тоже присутствовало.

Редчайший случай, когда ум значительно превосходил по развитию тело. Гораздо чаще бывало наоборот. Как у той же Рэды совсем недавно. Можно не сомневаться, мозги первой перемкнуло именно ей. А уж игнорировать подобные физические достоинства в состоянии только скопец. Димка скопцом не был... И всё завертелось, чуть не кончившись кровью.

Пожалуй, надо бы сходить, Змеедевочку поискать. Как-никак, её мрачноватый талант именно Софи первой заметила.

Коатликуэ к крови и смертям относится спокойнее всех. Причём, так и не поймёшь, она такая и есть, или просто старается соответствовать жутковатому имени.

Звонить не стала. Просто взяла и пошла. Найдёт — замечательно, нет — невелика потеря, мало кто от общества Софи Саргон в состоянии отказаться. Собственно говоря, на территории школы способных саму Софи проигнорировать ровно одна, зеленоглазая такая.

Змеедевочка оказывается у себя. За столом сидит, раскладывает по столу свою бодронскую коллекцию. Настоящих бодронских вещей тут, пожалуй только памятное каменное сердце из чёрного с красным камня. Остальное — современные копии древних украшений, наверняка пресловутый желтый металл для бижутерии и младших степеней наград. Подлинное бодронское золото стоит чудовищных денег.

Золота этого к грэдам в своё время, попало немало, но почти всё оно превратилось в монеты, ибо и в то время действовал принцип «для войны нужны три вещи — деньги, деньги и ещё раз, деньги».

Сосуд бодронской керамики на столе присутствует. Вещь, может, и подлинная -подобное сохранилось в изобилии. Интересно, сама купила, или подарок разноглазой? С Эр станется и подлинного золотишка подарить, хотя модный сейчас в прикладном искусстве бодронский стиль ей совершенно и не нравится.

Змеедевочка вертит в руках глиняный свисток с изображением черепов. Да и сам вроде вытянутого черепа.

Увидев Софи, подносит ко рту.

— Не делай этого!

От испуга чуть вещицу не роняет, но всё-таки кладёт руку на стол. Софи тяжело выдыхает. Коатликуэ, вытаскивающая кольцо из гранаты и то безопаснее смотрелась, чем с этой вещью в руках.

Софи плюхается на свободный стул. Устало спрашивает:

— Ты хоть знаешь, что это?

— Нет. Марина подарила. Только что буквально ушла. Сказала «Завалялась у меня пара бодронских вещичек. К чему им без дела лежать? Забирай себе. Они, может даже подлинные, во всяком случае очень хорошие, полностью функциональные копии».

— Она не сказала, «не дуй в них»?

— Нет, ничего подобного она не говорила.

— Ты хоть знаешь, что это такое?

— Храмовый свисток. Использовался при религиозных церемониях. А что в нём такого?

— Бодроны, хотя и людей жрали, и человеческими жертвоприношениями баловались, и в содранной человеческой коже могли расхаживать, были всё-таки людьми с довольно богатой фантазией. Их гончары вот до таких штучек додумались. Как только сообразили так воздушные потоки пропускать таким образом, что получается жуткий крик смертельно напуганного человека. Причём, очень громкий крик.

Коаэ подносит свисток к губам.

— Сказала же, не надо. Я знаю, как эта штука звучит. Всем покажется, что здесь кого-то зверски убивают. Ну и вредина же Маришка…

— Но я не хотела никого пугать. А саму себя не считается.

— Сходи куда-нибудь, где никого нет, да проверь. Это по-настоящему страшный звук.

Марина в детстве эту игрушку против Софи использовала. Напугала до слёз. Впрочем, подобный крик в ночи кому угодно добавит седых волос. Кажется, Марине тогда чуть ли не первый и последний раз в жизни серьёзно попало даже от Сордара.

Как именно тогда младшую наказали, Софи потом не могла вспомнить, но от применения этого устройства Марина воздерживалась. Хотя и притащила его в школу. Значит, и зимой первого года здесь было, однако Марина предпочла имитировать вопли рыси. И воровать требуху.

Хотя человеческие вопли в качестве дополнения к рысьим зимней ночью имели бы куда больший эффект. Что-то бесстрашную Маришку тогда удержало. Может, боялась, что кто-то особо нервный в ответ на такие вопли начнёт стрелять по кустам? Или вспомнилось что-то не слишком весёленькое из собственной биографии?

Коаэ кладёт черепушку в сосуд. Софи разглядывает остальные безделушки. На первый взгляд слишком уж напоминают виденное на картинках и у разноглазой. Среди всего прочего, Эр ещё и бодронские вещички собирает, помня о происхождении великого предка.

Хотя, про Рэндэрда точно известно: несмотря на кровь, он был из тех бодронов, что стремились быть большими грэдами, чем сами грэды. На языке предков кроме ругательств не знал ничего, писать на нём, разумеется, не умел. Для сравнения, и Чёрная Змея Дина I, и тройка Чёрных Еггтов, и следующие две Дины владели этим письмом и языком блестяще, хотя язык в ту эпоху уже находился в состоянии вымирания.

Сама Эрида при всём желании с бодронами никак себя соотнести не сможет. Единственная дочь Рэндэрда была не его по крови. Девочку генерал удочерил. Дом матери Эр с неё и начался.

— Где ты этого всего набрала? — со страхом ожидает ответа «Подарок Эриды». Разноглазая по уровню трат начинает превосходить Кэретту в лучшие времена. А этого добиться крайне непросто. Разорить соправителя крайне сложно, но разве это в состоянии остановить любительницу неразрешимых задач?

— На Архипелаге купила.

Софи выдыхает. Всё-таки не настоящая старина, столичная мода на древние украшения и их копии и до зубастых окраин Империи докатилась. Бодроны в Островной Империи не жили. Если и попадали, то только в качестве рабов. Хотя они и сами теми ещё работорговцами были. Даже их кровожадным богам такие количества пленных в жертву не требовались, а на земле у них работали, в основном, свободные люди.

— Так это не настоящее всё! Бодроны не жили на Архипелаге.

— Я знаю. Просто, вещи уж очень интересные. Да и подлинное здесь есть тоже. Вот эти серьги и это, — она усмехается, — украшение для носа, это, кстати мужская вещь, носилась только воинами, мне Эрида подарила.

Без разноглазой ожидаемо всё-таки не обошлось.

— Ваза «Победа!» есть в национальных сокровищах — одна из первых вещей после высадки, где дата стоит. Как раз такие украшения на неё перелили. Войско огромное тогда разбили. Собрали с убитых и сорвали с пленных — это величайшее унижение было такой вещи лишится.

— Мёртвым всё равно, с чем их закапывают. Или сжигают. Тогда пленных почти не брали, — ну, наконец-то от Змеедевочки слышишь что-то ожидаемое, — Мы у них научились кубки из черепов делать.

— Ага, на Юге нам эти кубки до сих пор поминают, как признак нашей дикости.

— Говорят те, у кого один из основных религиозных обрядов — ритуальное людоедство и питьё крови.

Хм. Коаэ, оказывается, умеет в иронию. Софи не знала. Хотя после недавней выходки сестрёнки в очередной раз вспоминается отцовская поговорка про совместное поедание большого количества соли.

— Марина говорит, у неё есть такой кубок есть. Вот бы посмотреть!

— Есть такое, — нехотя признаётся Софи. Первые Еггты людьми были суровыми. Если обещали кому-то из его черепа вина выпить — обещания выполняли. Золотых дел мастерам тоже хорошо платили. Даже про Дину III чёрная легенда есть, будто она могла вырезать и съесть печень зарубленного врага. Что как-то не вяжется с тем, что она была прекрасным знатоком огнестрельного оружия и великолепным стрелком.

— Марина ещё говорила, она знаменитые маски из черепов примеряла. Ну, те, что с глазами из камней и лезвиями в зубах.

— Врёт сестрёнка. Эти вещи тяжёлые слишком, на лице их не закрепишь. Там камня куда больше, чем кости. И это у бодронов захвачено вообще-то, а то любят сочинят, будто Чёрная Змея черепа врагов на них пустила.

— А почему она так делать не могла?

— Почему-почему! -что к этим маскам все так прицепились, будто от Великих Еггтов больше ничего не осталось. На вопросы разной степени глупости про маски эти Софи уже забыла сколько сотен раз отвечать приходилось, — Это погребальные маски и храмовые украшения, вообще-то. Живые люди их не носили никогда. Календарь у бодронов был, притом довольно совершенный. На погребальной маске ставили дату смерти, на храмовой — дату принесения дара храму. Всё это давным-давно прочитано. Там самая новая сделана за пятьдесят лет до рождения Рыжей Ведьмы. Я бодронские даты читать умею.

— Я тоже умею. Даже считала, какой год сейчас будет по тому счёту. Знаю, когда по такому счёту родилась.

— По какому календарю?, -не удерживается Софи от мелкой шпильки.

— По обоим. Простой — это тот, где восемнадцать месяцев по двадцать дней плюс пять пустых дней, чтобы с солнечным совпадал. Второй — он больше для гаданий да предсказаний использовался, тринадцать месяцев по двадцать дней, всего двести шестьдесят. В первом календаре ещё такие названия месяцев были. Не цифры, как у нас.

— И как твой месяц называется?

— Месяц снятия кожи с мужчин, это часть последнего десятидневья пятого — полтора десятидневья шестого.

— А мой?

— Последнее десятидневье одиннадцатого — первое двенадцатого. Месяц поднятия знамён.

— Верно, — хмыкает Софи, — ты любую дату можешь высчитать?

— Да. И к циклу в пятьдесят два года привязать. Календарь так похож на существовавший у тех... Поклонявшихся той, чьё имя я ношу.

Софи таким счётом тоже владеет. Не потому, что в этом был какой-то смысл -просто хотелось разобраться, что это за года кроликов да кремневых ножей, которыми вдруг стала считать время Марина.

Угу. Просто мелкая демонстрировала, как здорово она считает -в отличие от тупицы старшей. Хвасталась своими математическими способностями. Но и у Софи с математикой всё тоже оказалось неплохо.

— Ты сама этот календарь выучила? Про него же в учебнике половины главы не наберётся!

— У нас же изучают континентальные культуры позднего периода Островной Империи. Вполне себе школьный курс. Правда, необязательный. Я хожу, мне нужно. Прочла уже всё, что в школьной есть по этому периоду.

Про схожую культуру из другого мира тоже всё изучила.

И ведь не хвастается совершенно. С Мариной общая черта — никогда не поймёшь, чем именно голова забита. Обе очень крепко себе на уме.

Причём Коаэ по угрюмости временами ухитряется превосходить Марину.

— Давно тебе Эр эти украшения подарила?

— Нет. Летом. На День Рождения.

Софи чуть не выругалась. Отмечали прошлым летом с шумом и гамом. Одна корона из перьев чего стоила. А за год всё из головы выветрилось. Летом чуть про сестрёнкин День не забыла, пропустив всех прочих. Хотя у Коатликуэ, в зависимости от точки зрения, про День забыть либо легко, как-никак, первый день лета, у многих головы ещё не перестали от экзаменов пухнуть, либо практически невозможно -первый день лета, как-никак.

А вот разноглазая при всей своей несобранности ничего не забыла.

— Она тогда с Мариной вместе пришла, твоя сестра мне этот сосуд и подарила. Даже с сертификатом подлинности, — плеснула солёной водички змеедевочка. Теперь ещё думать, с умыслом или без. Младшая тут тоже ухитрилась Софи обойти, хотя и совершенно не задавалась этой целью.

— Ничего про меня не сказала?

— Нет. Они обе тебя не обсуждают никогда.

Софи, в общем-то, тоже на вопросы о Марине старается отмалчиваться, хотя их иногда таким хитрым способом задают -не хочешь, а выложишь какую-то информацию. Впрочем, Софи сама великолепный знаток подобной тактики и так уж легко её не подловить. Но попытки не прекращаются -подруженьки, что б им почаще икалось!

— Так маски те можно будет как-нибудь увидеть? — прерывает Коатликуэ слишком уж затянувшееся молчание.

Хм. Софи и не знала, что может при посторонних так же, как и Эр, погружаться в раздумья о чём-то своём.

— Что? Ты о масках? Если одна или с Эр в столицу соберусь, надо тебя не забыть позвать. Это не закрытая часть коллекции. Кое-что даже в музейной части дворца выставлено.

— Здорово будет!

— И не говори! У нас же в парке полно бодронских монументов. Или они тебе надоели уже?

— Нет, не надоели. Но они как бы мёртвые уже.

— Они и были неживыми.

— Для нас. Для создававших их было по-другому. Живой — тот, который всегда стоял в том месте, для которого был предназначен. Таких сейчас нет ни одного. Эти мертвы.

Как победители нарубили голов побеждённым и водрузили их на пики, расставленные вокруг лагеря. Эти камни сейчас — как те головы. Представление можно получить, но жизни в них уже не будет никогда.

— Ещё скажи, кровавые жертвы им надо приносить. У нас как раз такой камень есть.

— А это — для вырванных сердец чаша, — показывает на подарок Марины. Знает младшая, что подарить. — Эти вещи умерли. Мертвы навсегда, как создавшие их люди. Что вещь, что человек, умерев никогда не возродятся вновь. Просто могут долго лежать и не портится. Но смерть — это навсегда.