Трикси и её удивительный домашний питомец-перевертыш (джен)

Внезапный громкий стук в дверь неожиданно заполнил комнату, и какой-то жеребец снаружи властным голосом произнёс:

— Откройте! Полиция!

Говоривший не остановился на этом, продолжая колотить копытом по довольно толстой двери, да так, что она ощутимо прогибалась под его ударами.

Голос всё не унимался, барабаня в дверь и повторяя свои требования, временами меняя фразы, но не меняя их смысл. Так продолжалось до тех пор, пока подменыш не очнулся ото сна, сначала медленно, из-за холода, буквально заполнившего всё его тело, но потом гораздо быстрее, когда слова стучавшего дошли через его уши до мозга. Он вскочил на копыта и выругался, жалея, что не догадался заранее проверить комнату на наличие альтернативных выходов. После чего встряхнул дрыхнувшую Трикси.

— Ещё нет, мам, — пробормотала та, пытаясь снова с головой укрыться под одеялом.

— Там полиция! — прошипел он ей на ухо, на тот случай, если она не услышала громкий рёв за дверью.

— А тут Трикси, — пробормотала она, отчаянно вцепившись в подушку, когда подменыш потянул её. — Уйди и дай мне поспать!

— Мы знаем, что у вас там чейнджлинг! — проревел полицейский, продолжая стучать в дверь. — Выходите с поднятыми копытами!

— Как Трикси вообще могла вляпаться в это? — пробормотала Трикси, уткнувшись мордой в матрас, в то время как чейнджлинг зашвырнул последний элемент постельного белья с её кровати в другой конец комнаты. — Будь милым и скажи им, чтобы они ушли, ладно?

— Откройте эту дискордову дверь, или я её выломаю! — проревел полицейский пони.

— Охолони, шериф Овервельм! — крикнул другой голос, гораздо выше и пронзительнее. — Убери копыта от моей двери!

— Это вы сказали мне, что там внутри чейнджлинг, мисс Присси! — проревел шериф.

— Но я не желаю, чтобы вы ломали мою собственность, чтобы вытащить его! — огрызнулся другой голос.

Чейнджлинг предположил, что это и есть владелица коттеджного парка.

— Разве ты не можешь… расставить ловушки или что-нибудь в этом роде? — спросила она.

Трикси перевернулась и поморгала, глядя прямо на чейнджлинга, с озадаченным выражением лица:

— Почему в моей комнате чейнджлинг?

— Потому что в моей комнате пони, — огрызнулся подменыш и, указав на дверь, добавил. — А скоро будет двое!

Голос шерифа снова просочился сквозь дверь:

— Теперь посмотрите сюда, мисс Присси. Вы сказали мне, что в вашем домике чейнджлинг. Небольшой ущерб — небольшая плата за вашу безопасность. А теперь отойдите в сторону, и я выломаю дверь.

— О, нет, ты этого не делаешь! — огрызнулась Присси.

— Отлично! — выдохнул чейнджлинг.

Присси продолжила:

— Запасной ключ у меня в офисе. Позвольте мне пойти и принести его.

— Фьюметс! — ругнулся чейнджлинг.

— Ох, хвостня! — Трикси, пошатываясь, встала с кровати и какое-то мгновение стояла, расставив ноги, посреди маленькой комнаты, её глаза были закрыты, а всклокоченная грива почти встала дыбом, когда она выбралась из-под одеяла. — Будь добр, перевоплотись во что-нибудь, прежде чем прикажешь ему уйти.

Подменыш подглядел в щёлочку между рейками жалюзи, что закрывали переднее окно хижины.

— Он единорог! У него, наверняка, есть это проклятое заклинание обнаружения!

— Упс! — Трикси открыла глаза и несколько раз моргнула. — Это меняет дело. Тогда ты выбегаешь через парадную дверь и попадаешь в плен, а я выбегу через заднюю дверь. Только позволь мне собрать несколько вещей.

Трикси напялила шляпу и плащ, перед тем, как побрела в ванную.

Как бы сильно подменышу не хотелось наорать на неё, но он сдержался, просто сев посреди комнаты, и скрестил передние копыта, подождав, пока Трикси не выскочила обратно.

— Окно в ванной слишком маленькое для твоих толстых фланков? — спросил он.

— Да! — прошипела она в ответ, кажется, уже окончательно проснувшись. — Перекинься во что-нибудь маленькое, что подойдёт по размеру, и убирайся! Я отвлеку шерифа.

Трикси чуть-чуть приоткрыла занавеску и выглянула в окно, в то время как подменыш, направившись к ванной, остановился в дверном проёме и оглянулся через плечо:

— Что ты собираешься делать с тем фактом, что ты мне должна?

— Что бы ты предпочёл: быть разорённым или оказаться в тюрьме? — прошипела она в ответ.

Быстрый уход чейнджлинга в ванную, вполне доходчиво ответил на её вопрос. Трикси поправила шляпу, собираясь открыть входную дверь:

— Время для шоу, — буркнула она себе под нос.

— Погоди! — подменыш поспешно вернулся в спальню в образе маленькой испуганной кобылки. — Заднее окно закрашено и закрыто решёткойч! Что мы будем делать?

— Мы? — Трикси подняла бровь и усмехнулась. — Трикси закричит и заявит шерифу, что нашла перевёртыша, прячущегося в комнате. Ты можешь делать все, что захочешь.

Подменыш прижал уши и пристально посмотрел на неё. Впрочем, в его теперешнем образе, он не достиг нужного эффекта.

— Что ты будешь делать, когда я скажу ему, что мы вместе? Думаю, тогда он арестует нас обоих?

— Ты этого не сделаешь, — Трикси внимательно посмотрела на чейнджлинга. — Ты же не сделаешь этого?

Чейнджлинг промолчал, сохраняя самое суровое выражение морды, стоя у занавешенного окна.

— Да, ты точно это сделаешь! Ты наверняка хочешь отомстить за кое-что! — она вздохнула и закатила глаза. — Хорошо, хорошо. Трикси что-нибудь придумает.

— Вот ключ, шериф, — за дверью послышалась какая-то возня. — Теперь я как следует запрусь в офисе. Приходите за мной, когда запрёте этого злого жука.

Подменышу потребовалось время, чтобы заглянуть за жалюзи:

— Тебе лучше поторопиться, потому что у него… Что ты делаешь?

Магия Трикси окружила шнурок которым обычно поднимают жалюзи и отрезала длинный кусок. После чего повязала один из концов на шею подменыша:

— Вернись в свою нормальную форму, заткнись и делай все, что я тебе скажу. Возможно, мы оба сможем выбраться из этого, не попав в тюрьму.

Хоть его так и подмывало спросить, подменыш сделал, как ему было сказано, приняв свою нормальную форму и замерев, когда Трикси распахнула входную дверь, чтобы увидеть нахмуренного шерифа с уже сияющим рогом, предположительно для того, чтобы использовать заклинание для обнаружения чейнджлинга.

«Это уже перебор. Если он не сможет меня обнаружить, ему понадобится трость и собака-поводырь», — решил перевёртыш, глядя на шерифа.

— Почему ты прервал сон Великой и Могущественной Тр-р-рикси? — закричала Трикси на полную громкость. — Разве ты не знаешь, что сегодня днём мне предстоит выступать?

— А-га-а-а! — воскликнул шериф, несколько тише чем единорожка, указывая на подменыша. — У тебя подменыш!.. на поводке?

— Конечно, я держу его на поводке! — проревела Трикси, каким-то образом сумев увеличить свою и без того впечатляющую громкость. — Или в этом городе поводок вне закона?

— Нет, но-о-о…

— Великая и Могущественная Трикси всегда следует закону!

Чейнджлинг не был полностью уверен в том, что произошло — то ли он оглох, то ли голос Трикси действительно стал тише, когда она продолжила:

— Трикси — ярый сторонник правоохранительных органов. Да ведь Трикси уже много лет поддерживает тесные отношения с правоохранительными органами и выступает на многих их эксклюзивных мероприятиях.

Несмотря на то, что чейнджлингу очень хотелось высказать собственное мнение о том, что это были за отношения и о своей уверенности в том, что она носила кандалы на копытах во время большинства мероприятий, он промолчал. А Трикси громогласно рассказывала о своём тесном сотрудничестве с органами и длинном списке благотворительных акций по сбору средств, на которых она выступала.

— …Фонд пособий и стипендий для полицейских-холостяков, Фонд «Разбитая Звезда» для поддержки вдов и Школа для сирот Фетлока!

Шериф притих, буквально погребённый этим словесным потоком. Его едва хватило на нерешительное:

— Да, но-о-о…

— И в довершение всего, всего два месяца назад Трикси дала эксклюзивное шоу для полицейского управления Мэйнхэттена, в результате которого был пойман гнусный похититель драгоценностей — Раф Даймонд!

Морда полицейского жеребца выражала ошеломлённое замешательство, когда он повторил ещё тише:

— Да, но…

Цокнув копытом, поправив на голове недавно выстиранную и вычищенную шляпу, Трикси провозгласила:

— Трикси выступала перед коронованными особами Эквестрии, Седельной Аравии и Маретонии, и только один день она будет украшать ваш крошечный городок её Великолепным и Удивительным шоу!

Шериф всё же взял себя в копыта и, указав на подменыша, слабо возразил:

— Это подменыш.

Подменыш посмотрел на Трикси, которая стояла, балансируя на задних ногах. Ему так и хотелось сказать: «Спасибо, Капитан Очевидность!», но он сдержался, подумав о том, насколько холодными, вероятно, будут тюремные камеры в этом маленьком городке.

— Не просто подменыш, а дрессированный дикий подменыш, — заявила Трикси, взмахнув копытом в его сторону. — Узрите свирепого и злобного хищника Бесплодных Земель! Они не такие умные, как обычные чейнджлинги, но их все равно можно поймать и приручить. Конечно, это довольно трудно, и под силу только очень опытному охотнику. Но зато, если получится, то его можно обучить выполнять удивительные трюки! Трикси потратила много месяцев на дрессировку этого свирепого зверя, буквально положив на это свою жизнь, без устали обучая его послушанию! Превратив таким образом этого монстра в преданного питомца, полностью находящегося под моим контролем. На своём выступлении сегодня днём Трикси с гордостью покажет всему вашему маленькому городку, какую потрясающую работу она проделала, и все трюки, которые он может выполнять!

— Трюки? — переспросил шериф.

«Мне действительно нужно это увидеть! — подумал, увлёкшись речью единорожки, чейнджлинг. — Ой, подождите! Это же она обо мне!»

— Да! Конечно, — Трикси небрежно стряхнула копытом с накидки невидимую пылинку. — Трикси всё ещё работает над обучением его более сложным трюкам, таким как прыжки через горящие обручи и жонглирование, но простые трюки он исполняет играючи! Смотрите!

Чейнджлинг не был зелёным головастиком, только что вылупившимся из кокона. Он много где побывал, многое повидал, но он никогда даже не думал о том, что может когда-нибудь оказаться в таком положении. Он садился, кувыркался, прыгал по команде, попрошайничал, строя печальную моську, и начал видеть слабый свет в конце тоннеля, когда ощутил, что горьковатый скепсис в эмоциях шерифа утих, уступив место сладкому намёку на любопытство.

— Но, — начал шериф после того, как Трикси закончила демонстрацию возможностей своего «питомца». — Я не вижу его бирок.

— Э-э-э?.. — удивилась единорожка, но теперь настала очередь шерифа прервать Трикси.

— Вы не можете использовать его в представлении, пока он не получит жетон и заряды.

«Заряды?» — дёрнулся чейнджлинг.

— Заряды? — приподняла брови Трикси. — Это что за хвостня?! Я не позволю калечить моего питомца!

— Ох, простите! — смутился шериф. — Так мы называем шприцы с вакциной, что выпускаем из этой штуки, — шериф слегка двинул фланками и перевёртыш только сейчас заметил, что на его боку приторочено ружьё… очень впечатляющего калибра. — Во избежание эпидемий среди диких животных, нам приходится прививать их вот из таких штук.

— «Так это всего лишь прививки!, — облегчённо выдохнул чейнджлинг, — Впрочем, расслабляться рано — не хочу, чтобы в меня стреляли из этой штуки!».

— Трикси будет более чем счастлива зарегистрировать и привить своего удивительного дикого подменыша. Особенно сейчас, когда он достаточно обучен выступать. У вас есть ветеринар в городе?

~ ~ ♠ ~ ~

— Прививки? — прошептал чейнджлинг, пока они шли по городу.

— Не забывай, шериф наблюдает за нами, — ответила Трикси тихим шёпотом, стараясь не шевелить губами.

Вместо того, чтобы сбежать, что ему очень хотелось, чейнджлинг заскулил и стал упираться, натягивая поводок. Трикси покрикивая на него, упорно тащила подменыша до кабинета ветеринара. Этот спектакль чейнджлинг отыгрывал всю дорогу, потому что всё время ощущал направленную на себя горькую подозрительность следящего за ними шерифа.

~ ~ ♠ ~ ~

— Он на поводке! — крикнула Трикси вопящему пони, выбежавшему из кабинета ветеринара на улицу. — Смотрите! Вот он! Он совершенно безобиден! Блин, — добавила она, закатывая глаза и качая головой. — Некоторые пони — пугливые идиоты!

— Что здесь происходит? — голос, спросивший это из глубины помещения, был тёплым и успокаивающим. Очень тёплая аура доброжелательности буквально окутала подменыша, ровно до того момента, когда ветеринар подошла к стойке и в шоке посмотрела на своего уникального пациента. — Э-это подменыш!

Чейнджлинг машинально изобразил фейсхуф.

Трикси вздохнула:

— Вы, должно быть, ветеринар, — проворчала она. — Он дикий подменыш, приручённый Великой и Могущественной Трикси. Мы здесь, чтобы получить для него жетоны и… — Трикси понизила голос до заговорщического шёпота, — прививки!

Подменыш заскулил, что было лишь наполовину притворством. Уколы — это больно.

— Эм… Да, — сказала ветеринар, усиленно моргая, но все ещё сохраняя свою позицию у стойки, излучая пряную смесь восхищения и ужаса. — Бирки. Я поняла, но... у меня здесь никогда раньше не было подменыша.

— Это довольно редкая порода, — пояснила Трикси. — Дикий южный короткоухий, как понимает Трикси. Он не очень умён, но вполне послушен, при правильном обучении. Иди сюда и сядь! Сидеть! Позволь хорошей тёте ветеринару тебя осмотреть.

Тюремная камера выглядела всё привлекательней с каждой минутой, но подменыш сел там, где ему было указано, и позволил ветеринару тыкать его в те места на своём теле, куда раньше никто, никогда не тыкал. Тем более, не тыкали таким образом. Ветеринар, казалось, расслабилась, тщательного выполняя свою работу, но, похоже, она сожалела о том, что не может провести более полный и тщательный осмотр. Чейнджлингу казалось, что она хотела бы это сделать, но ей это не удалось, потому что он крепко прижимал свой хвост к крупу, каждый раз, когда она оказывалась у него за спиной.

— Он намного мягче, чем я думала, но довольно силён, — сказала ветеринар, заглядывая ему в рот. — Однако, вы хорошо следите за его зубами. Что он ест?

«Любопытных ветеринаров», — подумал чейнджлинг.

— Я держала его на строгой вегетарианской диете. В основном травы и выпечка с большим количеством сосновых шишек, чтобы он оставался в тонусе, — объяснила Трикси, которая, казалось, наслаждалась осмотром подменыша с большим удовольствием, какое только можно было скрыть за случайной ухмылкой. — Хотя, иногда Трикси любит угостить его небольшим лакомством, чтобы вознаградить его за хорошее поведение. Вот!

Одно быстрое движение копыта Трикси, и чейнджлинг с изумлением увидел, как на этом копыте возник кубик сахара, появившийся, казалось, из воздуха.

— Теперь смотрите! Трикси положит сахар ему на кончик носа, и он даже не прикоснется к нему, пока я не скажу… Эй!

Одним из преимуществ пребывания в своей естественной форме было то, что он мог использовать свой длинный язык. Одно быстрое движение, и кубик сахара исчез, а перевёртыш радостно захрустел им, скорчив на морде самое невинное выражение, на которое только был способен.

— Это… немного жутковато, — сказала ветеринар, все ещё держа в копыте ложечку для языка.

— Ага, — Трикси моргнула, прежде чем восстановить самообладание, усилием воли заставив себя не обращать внимание на то, что ей только что облизали копыто. — Наверняка они очень популярны среди диких подменышей женского пола.

— Я бы даже поставила на это битсы, — поддержала шутку ветеринар, выбрасывая ложечку для языка в мусор и отправляясь мыть копыта. — Это действительно впечатляющий экземпляр. Будете приобретать ошейник? Всего двадцать битсов.

— Двадцать… — тут же начала закипать Трикси.

— Это поможет другим пони не паниковать, когда они увидят его, а также на него можно повесить его бирки, — довольно весело сказала ветеринар, снимая ошейник с доски. — И поводок еще за пятнадцать.

Трикси ничего не возразила, но заворчала себе под нос так, что подменыш подумал о вулкане, готовом вот-вот пробудиться.

— Отлично! — сказал ветеринар, кладя предметы на стол. — Осталось поставить прививки и всё будет просто замечательно!

— Прививки? — проворчала Трикси. — Я думала, что вы могли бы поставить ему одну и сэкономить немного денег.

— Я действительно не уверена, какие прививки ему ставить, — призналась ветеринар, — но у нас есть ряд универсальных прививок, чтобы предотвратить все, чем он может заразиться от пони, а также прививки от обычной чумы, бешенства и ещё витамины.

— Чего? — Трикси резко нахмурилась. — Зачем ему витамины?

— Общеукрепляющее, — хихикнула ветеринар, протыкая первой иглой тонкий хитин чейнджлинга.

Инъектор издал легкий хрустящий звук. К удивлению чейнджлинга — это было почти не больно. Однако, после трех или четырех уколов, Трикси тихонько застонала и схватилась за плащ там, где, по предположению подменыша, она хранила пустую сумку для битсов.

— Почти готово! Хороший мальчик! — похвалила его ветеринар. — Ну вот и всё!

Ветеринар сунула ему в рот небольшое лакомство и подошла к стойке, где начала заполнять форму:

— Похоже, всё это обойдётся вам в сто шестнадцать битсов.

Теперь Трикси заскулила громче, глядя на подменыша. Поскольку он должен был притворяться глупым, он в ответ просто стал подражать её нытью. Разумеется, после того, как он расправился с вкусняшкой из арахисовой пасты с ароматизатором, что продают в любом магазине пони для домашних питомцев.

После небольшого взаимного нытья, Трикси закатила глаза и заявила:

— Одним из преимуществ наличия обученного дикого подменыша, является его полезность. Трикси использует его, чтобы носить свои вещи. Он очень хорошо хранит деньги Трикси.

— Ого!

Подменыш снял с шеи мешочек с битсами и начал передвигать их по столу. Трата ещё сотни битсов не разорит его, но сильно истощит денежные запасы. Он почти наполовину закончил молча пересчитывать битсы, когда понял, что он должен изображать животное, поэтому просто продолжал передвигать битсы по столу, пока ветеринар не усмехнулась:

— Теперь ты можешь остановиться, малыш.

Трикси выдала что-то неопределённое, но тон её был явно недовольным. Отделив нужное количество битсов из кучки на столе, добавив монетку в пять бит «на чай», она начала запихивать скудные остатки средств подменыша обратно в мешочек.

— Замечательный у вас «питомец», — сказала ветеринар.

«Да, но она не очень хорошо обучена», — ехидно подумал чейнджлинг.

— Трикси очень хорошо его тренировала, но, к сожалению, он не умеет считать больше четырех, — она туго затянула шнурок и передала мешочек с битсами подменышу, который быстро надел его себе на шею, прежде чем она придумает ещё способ истощить его денежные запасы.

— Мне нужно знать его имя, чтобы нанести на бирку, — ветеринар подошла к нише в кабинете, где притаился гравировальный станок, и стала перебирать маленькие алюминиевые заготовки, в поисках подходящей.

Подменыш посмотрел на Трикси, приподняв надбровную дугу и с вопросительным выражением морды, которое Трикси почти идеально воспроизвела в ответ, как будто он смотрел в зеркало. Ветеринар сумела уловить эту сцену, и снова усмехнулась, когда они оба быстро отвернулись друг от друга:

— У него очень выразительная мордочка, мэм. Похоже, он хотел задать вам вопрос?

— Он часто так делает, — сказала Трикси. — Поэтому я и зову его… Квестор¹. Потому, что он такой любопытный. Сокращённо — Квест.

— Мило, — ветеринар вставила в машину небольшую алюминиевую бирку и некоторое время гравировала её, прежде чем принести готовую бирку обратно и бросить ее на прилавок. — Этого вполне достаточно, если только вам не нужны следящие чары для его ошейника.

— Сколько? — сузила глаза Трикси.

— Ну, если он действительно домашнее животное, то вам наверняка хотелось бы иметь возможность выследить его, если он убежит. — Двадцать битсов.

— Пятнадцать! — отрезала Трикси.

— Двадцать, — ответила ветеринар, подмигнув. — И я ни слова не скажу о том, что он читает плакаты на стене.

Подменыш от удивления дёрнулся от того места, где читал ужасный плакат о пользе дегельминтизации, затем опустил голову и стащил с шеи мешочек с битсами.

Ветеринар, глядя на него, улыбнулась и добавила:

— Не унывайте, малыш. Могло быть и хуже.

Чейнджлинг, совсем недавно названный Квестом, снова положил свою сумку на стол и посмотрел на её улыбающуюся морду. По крайней мере, эмоции, исходящие от ветеринара, были доброжелательными, но опять же, она была довольно странной пони, которая каждый день имела дело с не-пони. Но он, всё же, не чувствовал от неё угрозы. Не было того ощущения, что она просто выжидает, чтобы сдать их, что сделало ветеринара второй пони, которую он встретил за эти дни, которая, по крайней мере немного, приняла его истинное «я». Тем не менее, он не хотел испытывать судьбу, говоря что-либо, поэтому вместо этого он просто немного поскулил с восходящим чириканьем в конце, чтобы звук показался немного вопросительным.

Ветеринар лишь ухмыльнулась и покачала головой, пересчитывая битсы за отслеживающее заклинание.

— Обычно, на этом этапе, я спрашиваю владельца, не хочет ли он стерилизовать или кастрировать питомца?

— Сколько это будет стоить? — заинтересовалась Трикси.

Квест тут же врезал ей копытом по лодыжке.