Судьба или хаос (джен)

Я проснулась рано. Солнце только поднималось над верхушками деревьев, пронизывая листву редкими лучами. Воздух был прохладным, пахло росой и золой от костра, который догорал у навеса. Я сделала короткую разминку, привычными движениями растянула мышцы, затем пошла на пробежку вдоль ручья — настолько, насколько позволяли силы. Усталость пришла быстро — я всё-таки не ела уже два дня. Сердце колотилось чаще обычного, но я не придала этому значения. Такие периоды случались и раньше. Организм помнил, как с этим справляться.

Во время пробежки, немного выше по течению, я заметила у кустов одинокую фигуру. Молодой мужчина, одетый не так, как Сэнку и его команда, стоял, вытянув шею, будто прислушивался. Я прищурилась — лицо мне ничего не сказало. С виду — обычный деревенский, возможно, из дальних хижин. Безоружный, худощавый, не представляет угрозы.

Я лишь замедлила шаг, но не выдала себя. Если бы он что-то замышлял, уже скрылся бы. Прошла мимо и не обернулась.

Значит, можно идти.

Вернувшись, я умылась в реке, привела в порядок волосы и одежду, осмотрела импровизированное убежище — инструменты на месте, навес цел. Порядок.

Я направилась туда, где вчера слышала спор и оживление. На берегу, неподалёку от подвесного моста, кипела работа: несколько больших котлов стояли прямо на земле, подпираемые камнями. Из них тянулся аромат варёного зерна. Сэнку и остальные, кто ещё не был допущен в деревню, расположились на стороне материка. Он проверял температуру варева, Хром толок просо в ступе с такой энергией, будто это был его личный вклад в великое открытие, Кохаку таскала воду, не проронив ни слова, а Суйка аккуратно раскладывала порции по деревянным мискам. Тем временем, жители деревни постепенно подходили по мосту — сдержанно, но без явной враждебности.

— Взялись покупать лояльность едой, — пробормотала я. — Забавно.

Когда первая партия рамена была готова, Сэнку заметил меня и жестом подозвал.

Я подошла ближе. Мисок на дощатом прилавке было около двадцати — с расчётом на подходящих деревенских. Жители получали свою порцию сразу здесь, на берегу.

— У вас всё быстро наладилось, — сказала я.

— Пищевые цепочки — дело тонкое. Особенно если хочешь отладить их с нуля, — ответил Сэнку.

— Кто на раздаче, кто на логистике... даже без слов работаете слаженно, — заметила я.

— По-другому нельзя. Ошибёшься — и вся система посыплется, — согласился он.

— Но я пришла не ради комментариев. У меня есть предложение, — сказала я.

Я достала из внутреннего кармана маленькую плату и вложила её в ладонь Сэнку.

Он приподнял бровь, прокрутил находку между пальцами. Хром потянулся посмотреть:

— Ух ты... странная штуковина. Никогда таких узоров не видел. Она что, тоже из науки?? — удивился он.

— Карен? — спросил Сэнку.

— Плата преобразователя. Вещь полезная, может пригодиться вам для одного из будущих проектов, — ответила я.

— Сэнку, это полезно? — с интересом спросил Хром.

— Ещё как, — усмехнулся он. — До такого мы бы добрались ещё не скоро. А штука — нужная.

— Отдаю сейчас. Взамен — одна миска вашего рамена в день. Три месяца. Без дополнительных условий, — предложила я.

— Честный бартер. Принимаю, — кивнул Сэнку. — И считай, сегодня первый день, — добавил он, протягивая мне уже наполненную миску.

— Устраивает, — сказала я и приняла еду, почувствовала, как руки дрожат — тело напоминало о голоде.

Пока я ела — сдержанно — Хром всё ещё разглядывал плату:

— Преобра… как там? — попытался вспомнить он.

— Преобразователь, — терпеливо произнёс Сэнку.

— Круто… — уважительно выдохнул Хром.

Я доела, поставила миску рядом.

— Это не единственный приятный сюрприз, — заметила я. — Но выкладывать всё сразу не вижу смысла. Сначала посмотрю, как вы обращаетесь с подарками.

— Разумно. Работай с нами — и всё увидишь сама, — кивнул Сэнку.

Я присела рядом, наблюдая за тем, как он деловито что-то проверял у котла.

— Кстати, а на чём ты специализируешься? — спросила я.

— А? Ну, много на чём. Если конкретнее — механика, химия, радиотехника… и ещё немного по мелочи. А ты в чём специалист? — ответил он.

— Хм, ну... — начала я, но сзади раздался голос:

— Эх, так пить захотелось. Сейчас бы колы, — сказал кто-то незнакомый.

— Похоже, этот странный тип тоже из прошлого, — пробормотала я. — В манере говорить было что-то... знакомое.

— Ты знаешь его? — спросил Сэнку.

— Нет, — ответила я.

— Проблема в том, что и я не знаю, — заметил он.

— О, так у нас гости, — сказала я, немного улыбаясь.

Кохаку подошла к стражникам и коротко бросила:

— Враг, — резко сказала она.

Того человека сразу окружили и приставили оружие к горлу.

— Ты один из прихвостней того длинноволосого. И только попробуй солгать, — строго сказала Кохаку.

— Гость — ммм. Я, конечно, не против, чтобы меня связала такая красотка, но... думаю, вы меня с кем-то путаете. Вы первые, кого я встретил после того, как выбрался из камня, — ответил незнакомец.

— Мм. А ты забавный. Врёшь как дышишь. Аж интересно стало — где ты этому так научился? — подошла я, немного улыбаясь.

— Кажется, я его где-то видел, — задумчиво сказал Сэнку.

— Вы знакомы? — уточнила Кохаку.

— Ни на миллиметр. Этот жулик пишет дурацкие книги по психологии, — заявил он.

— Теперь понятно где, — сказала я уже без особого интереса и отошла назад, чтобы посмотреть на сцену с более хорошего ракурса.

Ген, несмотря на окружение и угрозу оружия, вёл себя спокойно. Даже весело. Его глаза блестели, а голос звучал игриво.

— Вы, похоже, считаете меня шпионом, — протянул он. — Но разве я похож на человека, способного кому-то навредить?

Он театрально развёл руки, словно приглашая поверить. Стражники не отреагировали — лишь чуть плотнее сжали копья, глядя на него с холодной настороженностью.

— Я всего лишь человек, который очень хочет выжить, — добавил Ген.

Один из стражников на секунду дернулся, но перехватив взгляд Кохаку, остался на месте.

— Ну-ну, — усмехнулся он. — Считайте это профессиональной деформацией. Я — иллюзионист. В прошлом. И психолог. Профи по людям.

— Психолог, — повторил Сэнку. — Вот оно как.

— Ага. И если вы хотите знать — я от того самого длинноволосого. Пришёл посмотреть, что вы за люди, — произнёс Ген. Стражники напряглись, а Кохаку сжала рукоять меча.

Он глянул в сторону стола с едой.

— Я бы всё отдал за бутылочку колы.

— И ради неё предаёшь Цукасу? — прищурился Сэнку.

— Хм, — Ген сделал вид, что задумался. — Ради колы? Ну… если в ней много газа.

Некоторые, даже Кохаку, удивлённо на него посмотрели. Я же только скрестила руки.

— Если хочешь еды — сначала докажи, что не шпион, — жёстко сказала Кохаку.

— Эй, эй, я честно говорю! Ну, не совсем шпион. Меня просто попросили разведать, и я пришёл. Разведал, всё классно. Можно мне теперь немножко еды и не убивать меня?

— Это решать не тебе, — ответил Сэнку.

Он подошёл ближе, пристально глядя на Гена.

— Скажи прямо: ты пришёл узнать, жив ли я?

Ген на мгновение стал серьёзным. Их взгляды пересеклись.

— Да, — кивнул он. — Ты должен был погибнуть. Но ты тут. Значит... у меня проблемы.

— У тебя будут ещё большие, если ты вернёшься и всё расскажешь Цукасе, — сказала Кохаку.

Сэнку медленно выдохнул, затем повернулся ко мне:

— Развяжи его, Кохаку.

— Ты серьёзно? — нахмурилась она.

— Мы оба понимаем, что он не дурак, — ответил он. — Если бы хотел сдать нас, уже давно бы сбежал.

— Да и сейчас не убежит, — добавила я. — Он не из тех, кто бегает. Он из тех, кто говорит.

Ген широко улыбнулся:

— Боже, какие вы проницательные. Прямо чувствую — придётся остаться тут подольше.

Он потер запястья и шагнул ближе к огню.

— Ну, Сэнку. Раз уж я тут, давай договоримся. Я останусь, поем, не помешаю. А ты… приготовь мне эту самую газировку.

— Ты ведь понимаешь, что это будет не так-то просто, — ответил он.

— У тебя лицо человека, способного сделать невозможное. Верю.

Он рассмеялся и сел у костра, словно был здесь всегда.

Я покосилась на Сэнку — он стоял с тем самым выражением, что говорил без слов: «Вызов принят.»