Пламенеющие Небеса. Тучи над Зелёным королевством (гет)

Большинство оринэйцев отличались светлыми и каштановыми волосами, за исключением северной части страны и дома Орин, который, если уж вдаваться в глубины родословной, вообще был не из этих мест — далекая прародительница Марилуса Орина Эолайа Фамэ, даже если отбросить, что выросла в городе, что ныне именовался Файэти, и даже супруга себе отыскала где-то на территории сегодняшнего то ли Басскарда, то ли самого Саммир-Эа, была дочерью дарианского принца и рабыни из земель, составлявших теперь западную провинцию Никтоварильи. Конечно, до Марилуса перемешалось множество крови, в том числе и местные, исконно обитавшие на этих землях, семьи, но представители дома Орин в большинстве своём оставались темноволосыми, светлокожими, и поголовно (по крайней мере, насколько гласили летописи) обладали изумрудным оттенком глаз.

Но сейчас посреди гостиной покоев, выделенных на время визита кронпринцу Никтоварильи, стояла стройная, невысокая, на вид совсем юная девушка с длинными, чуть ниже плеч, каштановыми волосами. Серые глаза взирали на юношу, вышедшего из двери в соседнюю комнату, со смесью интереса и словно бы лёгкого кокетства. Впрочем, прозвучавший в голове последнего мягкий, мелодичный голос и отметил, что обладательница этих мыслей сочла его красивым. А вот мелькнувшая дальнейшая картина заставила густую тёмную бровь слегка изумленно подняться.

— Леди… — начал было Арэн, однако девушка, облачённая отчего-то в лёгкую, тонкую накидку цвета молодой листвы, напоминавшую смесь верхних халатов из Саммир-Эа и плаща, подняла на него взгляд, с крайне обаятельной и слегка смущённой улыбкой. Заверяя, что её прислал к принцу король Аланд, чтобы узнать, всё ли по нраву Его Высочеству и не угодно ли ему что-нибудь…

И если в облике и мыслях очаровательной гостьи не было ровно ничего предосудительного (в мыслях точнее было бы сказать — удивительного, поскольку предосудительными-то картины совместного вечера ещё как являлись), то вот в этом заявлении было, и с лихвой. Не в первый уже раз останавливался Арэн вместе с отцом в городах Зелёного Королевства, и уж тем более не было это первым его дипломатическим визитом, и никогда, за исключением вассального Империи же Фархата, где традиции были, мягко сказать, крайне своеобразными, в услужение юному принцу, в его же комнаты, не направляли молодых леди. Дамы, уже убелённые сединой, с проявившимися морщинами, возрастом, как показалось ему тогда, примерно как бабушка, пару раз случались. Бывали мужчины, молодые и не очень, мальчишки младше самого принца, но вот юные, приблизительно его лет, леди — никогда.

— Нет, приём совершенно чудесный, вы можете передать Его Величеству, что он даже превосходит мои ожидания, — как бы соблазнительно не выглядели и сама оринэйка, и ход её фантазий, и вообще этот неожиданный вечерний визит, было в нём что-то, что крайне смущало парня, если не сказать больше, что оно его настораживало.

И даже если бы не оставшаяся дома, в далёком сейчас Дариане, красавица Лайнэри Сагду, с которой Арэн познакомился ещё в прошлом году и пара случайных встреч на балах и приёмах вылились во встречи уже гораздо более личные, начавшиеся с прогулок и посещения, совместного, императорских театров и выставок, ему бы наверняка сейчас хотелось поскорее выпроводить девицу. Да и спросить потом камердинера или стражу, как вообще она попала в его гостиную.

— В таком случае, Ваше Высочество, позвольте уточнить, что мне доверено исполнить Любое, — плавный, приятный голос особо подчеркнул это слово, а Арэн мельком отметил, что говорила незнакомка на хорошем, весьма чистом, наанаке, — ваше пожелание.

— Как только они у меня… — начал Арэн, прислушиваясь к её мыслям тщательнее, но договорить запланированную фразу, что, если ему чего-то захочется, он непременно обратится к слугам во дворце, не успел, поскольку последовательно (вернее было бы даже сказать, почти одновременно) произошёл целый ряд других событий. Снаружи донеслись какой-то шум, возня, голоса, лязг оружия и доспехов, а легкая зелёная ткань вдруг, словно сама собой, скользнула вниз, оставшись у аккуратных легких туфелек. Собственно, кроме них, на девице не оказалось больше ничего, Арэн, отвлекшийся на шум, порядком опешил, обнаружив, это, и девушка взвизгнула, прикрываясь ладонями, когда дверь гостиной с грохотом распахнулась.

На пороге застыли пара самиров в до боли сейчас знакомой форме, с чёрным с серебром узором, несколько местных стражников, с крайним изумлением на лицах, а потом, в довершение и без того ужасной сцены, штришком «что может быть ещё хуже?» молодой принц разглядел за ними огромную фигуру отца и чуть менее высокую короля Аланда. Девица, с дрожащими ресничками и губами, с видом, что вот-вот разразится рыданиями, подхватила с пола свою накидку, торопливо прикрываясь и принявшись что-то лопотать в своё оправдание. Правда, её особо никто не стал слушать, пара стражников, заставив накинуть своё одеяние обратно, подхватили под локти, выводя из гостиной, ещё нескольким Аланд показал выйти, жестом, и самиры нехотя потянулись следом.

— Конечно, я понимаю, что юноша горяч и порывист, — если днём голос короля звучал холодно, впрочем, сейчас молодой принц даже понимал, что повёл себя при встрече не самым лучшим образом, и разговаривать стоило в более пристойных выражениях и спокойнее, то сейчас слов про ледяной голос, стужу в голосе и прочих описаний, обычно звучавших в прочитанных Арэном книгах и прослушанных сказаниях, было бы мало. Пожалуй, наиболее близким, но и оно не передало бы тон правителя Оринэи, было сравнение с самыми тёмными и студёными глубинами самого сердца северного моря, куда не заходили даже самые мощные и крепкие суда, что только имелись у Никтоварильи.

— Ваше Величество, — начал молодой принц.

— Я не договорил, — мрачные огоньки в красивом, изумрудном оттенке зелёного заставили осечься. — Я понимаю, Император Лихтэр, что ваш сын ещё молод и иногда горяч излишне, но не кажется ли вам, мой почтенный друг, что Это уже переходит любые, даже самые смелые, границы?! В моём же дворце, при обсуждении брачного союза с моей дочерью! Разумеется, я не мог ожидать, что юноша проявит в последующие тринадцать лет образец приличия, целомудрия и супружеской верности, и готов был обсудить даже рамки дозволенного в этом вопросе, но Подобное…

— Полагаю, нам следует не принимать поспешных решений, — отец говорил спокойнее, но брошенный на Арэна короткий взгляд тоже ничего хорошего не сулил. — И узнать, что именно привело к открывшейся нам картине, пригласил ли принц Арэн сюда юную леди, или же визит леди был её собственным желанием… И если так, то что к этому желанию привело…

— Разумеется, я никого не приглашал! — заметил принц, ввернув наконец собственную реплику. — Я собирался воспользоваться ванной комнатой, совсем недавно вернулся из вашей, замечу, весьма богатой, библиотеки, и вышел в гостиную, потому как услышал, что в ней кто-то есть. И обнаружил леди, которая уверяла меня, что её прислали ко мне именно вы, король Аланд. И когда леди услышала шум, отчего-то не придумала ничего лучшего, чем раздеться.

— Полагаю, вашей страже следует получше допросить эту девушку, — выслушав, коротко кивнул отец. — Если вы сочтете это уместным, друг мой, я поручу Отряду оказать содействие в розыске тех, кто стоит за этим недоразумением.

— Сочту, — судя по скептично поджатым губам короля Аланда он не слишком верил в рассказ Арэна. Но всё же кивнул, смерив молодого гостя не самым приязненным взглядом. — Однако не могу не отметить, что это не придаёт вашему визиту достойного окраса.

— Но я не могу не отметить другого, — послышался ещё один голос, женский, и все трое обернулись на женщину, сравнительно молодую, с густой рыжей косой, в скромном, домашнем зеленом платье. Женщина кивнула сопровождавшей её страже и служанке, те остались за дверью, и Дарна плотно притворила ту за собой.

— Чего же, дорогая? — уточнил Аланд.

— Появление этой девушки здесь так удивительно совпало с поднявшейся во дворце тревогой и донесением наших лазутчиков о возможном покушении на наших гостей… Я бы сказала, что для совпадения это слишком своевременно. Наш гость совершенно прав.

— Кому, как ни вам, леди, знать об интригах, — в обычно спокойном голосе отца отчётливо скользнула колкость, и Арэн невольно перевёл взгляд на жену Аланда, но та, к её чести, сохранила на лице спокойное, почти доброжелательное выражение.

— Полагаю, вы переоцениваете моё мастерство в интригах, Ваше Величество, — заметила женщина. — Но, к сожалению, будь это интригами, оплошностью принца или недоразумением, опасаюсь, что на данный момент дальнейшие планы, касающиеся брачного союза, следует немного приостановить. Разумеется, выяснить, что или кто привели сюда девушку, но отложить вопрос помолвки на пару лет.

— Но можно просто убедить господ в том, что они ничего не видели, — заметил отец. Арэн же подумал, что если его кто-то всё же соберётся спрашивать, то он, определённо, разделит позицию Дарны.

— Я не сомневаюсь в мастерстве ваших чародеев и самиров, — покачала головой королева Оринэи. — Однако свидетелей могло быть больше, чем нам кажется, кто-то выглядывал из соседних комнат, когда её уводили, или увидит уже во владениях стражи, кто-то что-то услышал, или, если это заговор, пустят нужные сплетни… Это, разумеется, не сорвёт церемонию и саму помолвку, но может вызвать у оринэйцев вопросы или, что хуже, сопротивление. За пару лет оказия подзабудется, и даже если пустят слушок… Он уже попросту затеряется в досужих домыслах и обсуждениях.

Мужчины переглянулись, молча и оба явно задумчиво, и Дарна обернулась к Арэну, оставляя их взвешивать свои слова.

— Разумеется, у вашей делегации найдутся вопросы для обсуждения с нами, чтобы сделать ваш визит не напрасным, — заметила она, мягко, и в сравнении с обоими властителями тепло. Хотя Арэн и попробовал себе напомнить, что было в прошлом, уже далёком прошлом, кое-что, за что она ему не очень нравилась. Но вот именно сейчас — более чем. — Но поскольку, опасаюсь, ваша роль в визите стала несколько меньше, то могу отметить, что через пару дней должен приехать мой старший сын, Фэйзэр. Уверена, вам будет интересно немного с ним потренироваться и побеседовать. Он сейчас постигает ратную науку, его дедушка намерен связать карьеру Фэйзэра с войсками, — Арэну и правда стало интересно взглянуть на этого парня. Хотя бы для того, чтобы увидеть, на кого он похож, на свою мать или, якобы, загадочного родителя. Да и какой он вообще, этот «приёмный сын» оринэйского короля.