Вечерело.
Джо, Мик и Гала, переодевшаяся в черные джинсы, серую рубашку и рокерскую куртку — косуху, сидели за столиком летнего кафе.
Дождь уже кончился, и в теплом мареве индустриального мегаполиса остался слабый след свежести. Токио — этакий киберпанковский град, «велик и могуч», сейчас переживал удивительный расцвет. Никто даже не помышлял о возвращении к империи. Хотя некие граждане тихо попискивали, что, мол, Нео королева Серенити должна править, но остальное население искренне недоумевало по поводу данного выбора.
— Так, что ты нам, Мик, скажешь? — спросила Джо, лихо расправляющаяся с большим куском торта. Одежда на ней была самая затрапезная.
— Чего скажу, — глухо ответил Мик, баловавший себя здоровой порцией мороженого, — что-то с нашими друзьями случилось. Нехорошее.
— Так они уже друзьями стали? — подняла бровь Гала, пившая безалкогольное клубничное мохито.
— Ну, мы, как хранители, обязаны следить за всеми, — пробурчал Мик, — вне наших предпочтений и претензий.
— Да вон они… — удивленно протянула Гала, глядя в конец улицы.
Там появилась Усаги и её подружки. Они неслись очень странно. Рей парила в воздухе; остальные имели странные длинные ноги при крохотном тельце.
Мик посмотрел на них и расхохотался.
— Ты чего? — беспокойно спросила Джо.
— Я вот представил этих, — Мик кивнул на младших сейлоров, — в виде персонажей «Симпсонов» или еще хуже… «Южный парк». — Мик хихикнул — «Они убили Усаги!» «Сволочи».
— Пончик — дай мне силу, — Джо заразительно засмеялась, — ты нечто, Мик!
— Так что нам с ними делать? — резонно спросила Гала, — смех смехом, но надо что-то делать?!
— Надо, — ухмыльнулся Мик, — но прежде нужно нам понаблюдать. А потом уже делать. Изучить противника.
— Дельно.
Усаги и её подружки остановились около витрина магазина и принялись громко обсуждать выставленные товары.
— В первый раз, когда мы встретились, Усаги было пятнадцать, да и остальным тоже. Кроме внешних воинов, тем уже по шестнадцать, — Мик расправился со своим мороженым и неприязненно рассматривал младших сейлоров, — учитывая все прошедшее время, им сейчас должно быть по восемнадцать, а они выглядят так же, как и энное время назад, если еще не младше…
— Это тоже загадочно, — подтвердила его опасения Джо, — но я не нахожу объяснений этому.
— Знаете, девочки, — Мик посмотрел на Галу и Джо, — думаю, нам надо вызвать Элементарных.
— Уверен? — Джо открыла ноутбук и принялась набирать сообщение, — зачем?
— Затем, если мы прекратим существование этих марионеток, то город должен кто-то держать. Что у нас по локальному местоположению?
— Ты имеешь ввиду темные силы? — уточнила Гала.
— Точно. В Л-А все спокойно, а здесь?
— Наблюдаются некоторые возмущения негативной плазмосферы, — бойко ответила Джо, — они носят локальный характер и базируются в Токио.
— Отлично, — Мик подозвал официанта и заказал малиновый шейк.
Асфальт перед магазином вспучился; из него полезла какая-то неопределенная масса. Сейлоры принялись в спешном порядке перевоплощаться. Для обычного народа, коих уже на улице не было, их трансформация осталась незамеченной, но Хранители все это действие наблюдали от конца до начала.
— Ты погляди, Джо! — с некоторой брезгливостью в голосе, подметил Мик, — их ручки и ножки вертятся и изгибаются так, как будто в них нет костей. Напоминает мне Луффи из «One Piece», в той части, где они на Небесном острове были. А где их задницы? Господи спаси и помилуй! Усаги разворачивается так, как это делают китайские барби за пять долларов. Куда смотрит спинной мозг?! Это… там, где выпуклости должны быть, там — вогнутости… И наоборот. Пошли дальше. Задниц нет, зато вон груди у всех повырастали, и мозги из голов исчезли… Пресвятые Далеки! Преподобный Моффат! Что с их формой?! Джо! Ты же сказала мне, что их форма поменялась, когда свет истинного Грааля вошел в их сердца?!
— Сказала, — подтвердила Джо.
— А это как назвать? Они вернулись в ту форму, в которой были.
— Мы это дело уже две недели наблюдаем, — подала голос Гала, — самим уж интересно, почему так получается?
— Блядь! — выругался Мик, ошалев от такого зрелища, — ладно. Посмотрим, как они справиться с этим демоном, а потом сами пойдем в бой! Фу! Марионетки какие-то! Вы только поглядите на них!