Стать мастером. Книга 2 (гет)

Осень вошла в свои полные права, и ночью уже случались первые заморозки. Трава пожухла и потеряла краски, а серые небеса укутала непроницаемая тяжёлая пелена. С рассеянных облаков то и дело принималось моросить, усугубляя погоду порывистым промозглым ветром. Рин, натянув капюшон, патрулировала возле входа в Университет, ожидая Милли, вместе с тем присматриваясь к двум запертым решетчатым воротам, к башне Архимага и стоящим на страже боевым магам.

Вскоре скрипнули кованые ворота, и наружу выбрался закутанный свёрток. Под толстым вязаным шарфом, которым Милли обмотала себе голову и шею по самый нос, сверкнули глаза того же оттенка, что и небо над их головами.

— Привет, Яна, — приглушённо прозвучало из-под ткани. — Куда сегодня?

Не успела данмерка ответить, как со стороны входных врат показалась шумная стайка студентов. Одетые не по погоде, они бегом возвращались в тёплые стены Университета. Поравнявшись с девушками, один из учеников — смуглый парень-человек, явно полукровка редгард, окинул оценивающим взглядом изумрудных глаз Рин с головы до пят, а потом склонился к Милли.

— Эй, Мышиный нос, познакомь с подружкой!

— Вали к даэдра, Роди... — так же приглушённо и скептично отозвалась Милли, даже не посмотрев на него.

— Чего такая сердитая? — парень толкнул локтем мягкий свёрток из нескольких мантий и войлочного плаща, завязанных чёрным шарфом. — Ревнуешь, малышка?

— Прибереги свои заигрывания для других. Ты меня не возбуждаешь даже побороть свою лень, — ровным полусонным тоном ответила Милли.

Тот вскинул брови:

— А раньше возбуждал. Что изменилось, Мышиный нос?

— Я нашла себе подружку.

— Вот как? Ну, тогда не смею мешать, — парень ослепительно улыбнулся, тряхнул густыми чёрными кудрями, стряхивая мелкие капли, и забежал на территорию Университета, грохнув железными воротами.

— Что за симпатяга? — спросила Рин, глядя ему вслед. — Твой бывший?

Милли скептически фыркнула в шарф, припомнив момент, который случился между ней и Роди на днях: их неугомонная компания попыталась проникнуть в Лустраториум после отбоя, чтобы позаимствовать некоторые алхимические ингредиенты — парни хотели решить один спор, почти научного направления. Однако бдительные боевые маги их поймали в полном составе, и, пока советник Полус общался с Жульен Фанис, обговаривая грядущее наказание, студенты облепили дверь, подслушивая, чтобы знать к чему готовиться и чем оправдываться. Миниатюрной Милли места для утоления любопытства не досталось, потому она попыталась допрыгнуть до решётки на окне и заглянуть внутрь, но неудачно приземлилась и на ровном месте подвернула ногу. Конечно, Роди тут же помог ей, и, посмеявшись над её неуклюжестью, пока никто не смотрел на них, чмокнул в кончик носа. Девичье сердечко расцвело, и Милли полночи не могла уснуть, а затем полдня будто летала на крыльях, слушая лекции вполуха. Пока не увидела Роди в жарких объятьях девчонки со школы изменения.

— Это ради него я кольцо искала. Как оказалось, зря. Красавчик почти всегда равно бабник. Скукотища, — отвела она взгляд.

Вспомнив о Томасе, Рин согласилась:

— Это точно.

— Пойдём уже куда-нибудь, — и Милли мрачно потопала к выходу.

На длинном мосту, соединяющему Университет с городом, ветер был настолько сильным, что шатал девушек порывами. Дрожа от холода, Рин возмутилась, крепко придерживая под руку более лёгкую Милли:

— Я никогда в жизни так не мёрзла! Говорят, зимой будет ещё хуже — как вы здесь выживаете?! Признаться, мне твой прикид показался сначала смешным, а теперь я тебе завидую!

Милли проблеяла старческим дребезжащим голосом, явно пародируя кого-то:

— Предусмотрительность — ва-а-ажное ка-ачество для ми-истика-а, — воздетый указательный палец она быстро спрятала обратно в карман. — Вообще-то такие холода — редкость для этих широт. Так что и зимой будет примерно так же. Только со снегом. Кстати, во время снегопада обычно довольно тепло. Если это не метель. А в Морровинде что, прямо круглый год тепло?

Рин кивнула, вжимая голову в плечи:

— На Вварденфелле летом пекло, но как по мне — не так уж плохо. На континенте вроде бы примерно так же, кроме, разве что гор Валус, — девушка покосилась на далёкую горную гряду, сейчас почти скрытую непогодой. — В другое время года чутка свежее, но снега никогда не бывает. Это — одна из вещей, которую я надеялась увидеть в Сиродииле.

— Ещё так насмотришься, что надоест хуже некуда, — хохотнула магичка и ускорила шаг.

Оказавшись в Дендрарии и скрывшись от ветра, Рин с удовольствием закрутила головой по сторонам, восхищаясь сердцем художника огненным оттенкам опадающей листвы и обнажающимся тонким ветвям деревьев, расчертившим белые стены, окружающие городской район. Статуи богов, взирающие со своих высоких постаментов, навевали меланхоличное созерцательное настроение, так и прося взять в руки карандаш и бумагу.

— И таких пейзажей у нас не увидишь, — вздохнула она и снова повернулась к подруге: — Как твои дела в целом? Что новенького? В Универе ещё злятся из-за той самой ночки? — данмерка кивнула в сторону руки Милли, на котором красовалось кольцо.

— Может, и злились бы, если бы я одна такая была. Даром, что маги — то есть умные должны быть. Стукнутых у нас хватает. И выговор с начала года не только у меня, — она довольно ухмыльнулась, будто гордилась этим. — Только вот батюшка мне меньше денег выслал, чтобы не шалила. Думаю, ты понимаешь, что для меня это как вызов.

— Да ты бунтарка, — улыбнулась Рин. — Хотя я это с самого начала поняла.

Прогулявшись по тропинкам, они зашли под кольцеобразную крышу огромной ротонды, и Рин, облокотившись о колонну, поманила пальцем Милли поближе.

— Слушай, у меня есть к тебе дело. Не хотела тебя в это ввязывать, но без твоей помощи никак не обойтись.

Милли подошла вплотную к подруге и тоже привалилась к колонне.

— Ух ты. Если нужна моя помощь, то это как-то связано с нашими гильдиями?

— Именно, — пылко выдохнула Рин, довольная понятливостью магички. — Дело в том, что за нас активно взялись. Капитан Лекс душит со всех сторон — невозможно спокойно по городу пройтись, — нахмурилась Рин и, опасливо оглядевшись, продолжила ещё тише. — Начальство хочет развеять его концентрированное внимание. И часть плана это... одолжить ненадолго посох Архимага. Всего-то одолжить, совершить эдакий отвлекающий манёвр. А затем вернуть — нам не нужны проблемы с магами, — поспешила искренне заверить воровка, наблюдая за реакцией подруги.

— Капитан Лекс, засранец... — Милли сложила руки на груди и пробормотала в шарф: — Но как же хорош, скампище ушастый... Эти ясные глаза, полные веры в справедливость... Гм-гм... — Вскинув глаза на ожидающую ответа данмерку, она качнула головой к плечу: — Так это поручили тебе? Непростое задание. Тебя уже не считают новичком?

— Мне, мне. Да, поднимаюсь по карьерной лестнице быстро, — согласилась Рин, понимая, что во многом это происходит благодаря амулету Тени и чудесной отмычке, которую подарил ей Джентльмен Джим Стейси перед её отплытием с Вварденфелла. А ещё Метредель с синдромом отличницы, которой так не хотелось уступать. — В общем, начальство сказало что-то вроде: "ты же обзавелась связями в Университете в ту ночь, когда чуть не спалила нашего лучшего скупщика. Вот и иди, договаривайся".

Подняв глаза к небу, Рин развела руками, пока что совершенно не понимая, с какой стороны подступиться к вопросу:

— Как думаешь, я сойду за студентку, если вашу форму надену?

Милли пожала плечами:

— Не сойдёшь, если только будешь в профессоров тыкать отмычками. Но вот твои глаза... лучше бы их никому не видеть. У нас нет голубоглазых данмеров. Возможно, во всей провинции. Такую редкость заметит каждый. Но вообще-то тебе не обязательно одеваться как маг. Лучше выпить зелье невидимости и прокрасться в комнату архимага ночью. В приёмную-то не так сложно попасть, её не запирают. Только надо отвлечь дежурного. Через телепорт ты попадёшь в залы Совета. А оттуда уже ведёт портал в спальню Архимага.

— Так просто? — удивилась Рин. — Чую в этом подвох, — воровка почесала подбородок. — А ловушки? Какие-то магические системы безопасности? Да, и насчёт невидимости — ты ведь почувствовала тогда нищего в темноте, ну, когда мы кольцо искали. Неужели меня не заметят, если я просто стану невидимой?

— Конечно, заметят. И самая большая сложность — пройти мимо боевых магов, у которых на капюшонах наложены чары обнаружения жизни. Да и в залах Совета нужно быть осторожнее — я не могу знать, будет ли там кто-то в ночное время или нет. По идее, если ничего не трогать, то просто на полу быть ловушек не должно. Другое дело — портал в спальню архимага. На нём должна быть какая-то защита. У Травена ведь полно врагов из числа некромантов, так что здоровая паранойя у этого деда должна быть. Иначе ходить бы ему зомбаком.

Миллона задумалась:

— Есть ли способ тихо разузнать, как защищается старик? Хм-м...

— Ну и задачка... — покачала капюшоном Яна. — Доступа в его покои никто, кроме него, не имеет? Ну, не знаю, там, прислуга какая-то, а может, у него есть подружка? — она хихикнула, но сразу же посерьезнела. — Есть хотя бы какие-то сплетни по этому поводу, за что можно зацепиться?

— Советники могут заходить к Архимагу, но в основном это происходит в дневное время. Запирается ли он на ночь? Кто знает? Я бы запиралась.

Перебирая в голове навыки своих знакомых, которым можно было доверить такое серьёзное дело, Милли остановилась на босмере Хиелрине — молчаливом и улыбчивом гении из числа уже выпускающихся зачарователей. У него был широкий набор знаний и навыков, а также слегка нездоровая тяга к экзотическому мясу и костям необычных тварей. Однажды она уже просила его об услуге, за которую расплатилась черепом гоблина, добытым Каставом — её старшим братом-охотником. Хотя за молчание в таком противоправном предприятии ей придётся отплатить чем-то вроде костей и мяса тролля или минотавра. Уговорить Кастава на такой подвиг наверняка будет непросто. Тем более, в письме. Что-то мог подсказать и Кулундил, причём бесплатно, и, если хорошо попросить, он никому ничего не расскажет. Кроме того, стоило обратиться к магистру Болвину — очень старому данмеру, учившему ещё Архимага Травена и чародея Платориуса. Судя по рассказам, он уже тогда, примерно полвека назад, был весьма немолод. Магистру достаточно было задать тему, и тот мгновенно начинал делиться мудростью, а потом не мог вспомнить, кому и что рассказывал.

Девушки проводили взглядом прошедшего мимо стражника, и после этого Милли протянула:

— Кста-а-ати, кажется, я знаю, кого можно расспросить про охранные чары и не попасть под подозрение. — Миллона посмотрела на Рин и проблеяла: — Ка-аждый ма-аг должен зна-ать, как себя защити-ить.

Воровка хлопнула в ладоши:

— Сможешь узнать? Отлично! Это решит уже половину проблемы — останется понять, как эти чары обойти. Что ж, у меня на всё про всё мало времени — нужно построить план до завтрашней ночи.

— Если пойду сейчас, могу успеть до вечера. Подожди меня в таверне «Всех святых». Я приду примерно в восемь.

* * *

Пройдя к назначенному времени на место встречи, Рин заказала две кружки эля. Она заметно нервничала — настроения в Гильдии Воров царили тревожные, все залегли на дно — приходилось вести себя вдвойне аккуратнее, а ещё это ее предстоящее задание... Девушка с нетерпением ждала свою подругу, чтобы развеять туман вокруг предстоящих сложностей и не выдумывать лишнего. Не хотелось ей попасть в имперскую тюрьму или с позором погибнуть от магических чар, Метредель на радость.

Миллона опоздала на десять минут и ввалилась в гостиницу, запыхавшись. Кивнув уже знакомому трактирщику, она стряхнула капли с шарфа на голове, и прошла к столику, за которым ждала её Яна — как обычно в капюшоне и с опущенной головой, так, чтобы волосы прикрывали глаза.

Прежде чем усесться за стол, она достала из-под плаща холщовый мешочек и протянула его подруге.

— Держи.

Внутри оказались несколько свитков и зелий.

— Надеюсь, ты не обидишься на качество. Делали студенты.

— Ух ты! — восхитилась Рин набору для обворовывания покоев архимага. — Для чего они?

Девушка достала один из пузырьков, пытаясь прочесть этикетку с неразборчивым почерком.

Милли жадно припала к пенному напитку, но быстро скривилась:

— Бе... Эль. Горько, не люблю.

Вытерев рукавом пенку с губ, она наклонилась ближе к Яне.

— Слушай внимательно. То, которое держишь — ночное зрение, примерно на полчаса. С деревянной пробкой — невидимость. Действует примерно полминуты, так что действовать тебе придётся быстро. Предлагаю выпить его перед проникновением в зал совета. Если там кто-то и будет — больше шансов уйти незамеченной и неузнанной. Конечно, если там кто-то всё-таки будет, действуй на свой страх и риск. Но лучше всё же уйти — с магистрами шутки плохи. С зелёной пробкой — Хамелеон. Не слишком сильный, но лучше, чем ничего. Его выпей перед взломом портала. Затем свитки. Вот этот, — Милли вытянула бумагу, обмотанную красной нитью, — взламывает магический замок. С белой ниткой — самый важный и дорогой, другого такого я тебе больше не достану — он отменяет действие руны, которую дед накладывает на портал. Вот это — парализация на цель — мало ли? Но против магов использовать не советую — могут отразить в тебя. Ну а последний свиток — на самый крайний случай. Это призыв дреморы. Но, надеюсь, не пригодится.

— Спасибочки! — радостно пропела Рин и от избытка чувств обняла подругу. На ощупь она напоминала мягкого зверька.

Хоть теперь, благодаря Милли, затея и обрела шансы на успех, сердце воровки, сознавая предстоящее, затрепыхалось ещё больше. С трудом заставив себя говорить шёпотом, она продолжила:

— Что ж, остаётся только отвлечь всех, кого можно, чтобы на меня не обратили внимание в приёмной. Ну и, учитывая, что проворачивать всё нужно будет глубокой ночью, пока принцесса в башне будет видеть сны — я надеюсь — нужно понять, каким путём пробраться на территорию. Днём там снуёт куча народу, а вот заблудившейся за полночь душе скрыться сложнее, — Рин надеялась узнать про тайный ход, какой наверняка должен был иметься.

— В этом как раз и проблема. Доставай дневник, — скомандовала магичка, вынимая из кармана маленький, уже сточенный угольный карандаш.

Придвинув стул вплотную к Яне, Милли прикрылась от посетителей таверны обложкой и принялась чертить. Нарисовав большой круг, она разделила его сначала пополам, а затем — на секторы, обозначив приёмную Архимага, башню боевых магов, входы в общежитие и учебные помещения.

— Смотри, через главные ворота тебе никак не пройти — если боевые маги заметят тебя — это верная смерть или в лучшем случае заключение, — Рин кивнула, с интересом наблюдая. — Так что... — Милли нарисовала в саду два кружочка, — тебе придётся пробраться через университетскую канализацию и выбраться через один из колодцев. Верёвку я уже придумала как пронести и закрепить, чтобы ты по ней смогла забраться, но колодцы заперты, так что озаботься всем, что нужно, чтобы не застрять там. Затем пробираешься сюда, — она указала карандашом на помещение, вплотную прилегающее к разделительной стене, — тут у нас кухня и прачечная. Когда нам надо отвлечь дежурного, мы всегда устраиваем там пожар, так что и тебе стоит использовать проверенный метод. Будь осторожна, когда маги увидят огонь — у них у всех чары обнаружения жизни и они начнут искать нарушителя. Ну а обратно... наверное тем же путём? Тут я уже не знаю, чем тебе помочь.

— Звучит реально, — согласилась Рин, внимательно изучая рисунок Милли. — Уже приходилось лазить по канализациям. Приятного мало, но для нас штука полезная, — ухмыльнулась она. — Только вот хотелось бы перестраховаться на этапе отступления... Вдруг веревки не окажется на месте, когда я вернусь? Или путь к этому колодцу, — она ткнула пальцем в один из кружков, — будет заблокирован?

Поразмыслив, данмерка не нашла лучшего, а точнее, единственно возможного плана "Б", как воспользоваться вторым колодцем. Кроме этого она поняла, что нужно требовать от Гильдии Воров какую-нибудь зачарованную на защиту от магического урона вещичку, какая наверняка могла заваляться у скупщика.

— Скажи-ка, — прищурилась она, не отрываясь от схемы, — могу ли я попросить тебя достать ещё один свиток? На всякий случай, — Рин повернулась к магичке, встретив в её выражении лица вопрос. — Я про чары замедления падения. Полезная штука в моём ремесле, если тебя спалили и нужно как можно скорее рвать когти.

— Хм... И правда, об этом я не подумала. Хорошо, попрошу Хиелрина сделать ещё один свиток. Тогда... я спрячу его рядом с колодцем под камнем. Идёт?

Рин с одобрением и даже каким-то восторгом посмотрела на Милли и с энтузиазмом пожала её руку.

— Ты сама как вообще? Совесть не мучает от того, что помогаешь мне? — спросила вдруг она, пряча дневник в сумку, всё ещё до конца не понимая мотивов магички стать её сообщницей.

— Формально я ничего не нарушила, — философски пожала плечами Милли. — Внутреннее строение Университета и приёмной архимага — не тайна, ты могла и сама всё узнать. Зачарователи постоянно что-то зачаровывают, алхимики постоянно варят зелья и продают. А ещё никто не знает, когда мне могут пригодиться твои профессиональные умения. Как бы мне ни нравился капитан Лекс, дружеские связи важнее. Только вот я влезла в долги из-за белого свитка, пришлось приплатить ещё за молчание. Сразу ведь станет ясно, что это не совпадение. Но маг надёжный, не выдаст. А в гости к архимагу тебе лучше идти сегодня ночью, потому что потом он вроде бы куда-то собирается.

— Что ж, тогда всё складывается, как нужно, — кивнула Рин. — А насчёт долгов не переживай — как только всё наладится, Гильдия вернёт тебе с лихвой.

* * *

Когда полностью стемнело и студенты собрались в общежитии, прячась по комнатам, Милли постучала в дверь Роди и Нолеона. Едва приоткрылась небольшая щёлочка, в которую заглянул серо-голубой глаз, она выпалила:

— Выпить хотите?

Дверь тут же гостеприимно распахнулась перед ней, показывая внутренности холостяцкой берлоги и её лохматых жителей, и Милли со смешком развела руками:

— Тогда помогите уболтать иллюзионистов и наших старшаков.

— Ть, — разочарованно цокнул Нол и вернулся к своей постели, падая на неё будто бы без сил.

— Нол, Роди, ну вы чего? — влетев к ним в комнату, Милли закрыла дверь, на случай, если дежурный пройдёт по коридору. — Давайте классно проведём этот вечер!

— Мы и так сегодня хорошо покутили, Мышка, — возразил редгард лениво, откладывая толстую тетрадь на тумбочку. — А ты с нами не пошла. Сама виновата. Ты как с этой своей подружкой связалась, с нами вообще перестала гулять.

— Да неужели? Ревнуй потише, Роди, — прищурилась она в ответ, стараясь сдерживать собственные претензии к поведению парня. — Ну так что, вы со мной? Если мы добудем вина или бренди, с вами не поделюсь. Упьёмся с Кулундилом и Рвущим-Листья вусмерть и будем петь песни, плясать на кроватях и играть на ступках и кальцинаторах, как на барабанах!

Родигер приподнялся на локтях и нахмурился:

— О чём ты сегодня с ним так мило шепталась, кстати?

Милли невинно похлопала глазами:

— С кем? Я сегодня много с кем шепталась.

— Вот именно. Подозрительно. Сначала с Кулундилом, а затем... Раньше ты с Хиелрином особо не общалась.

— И совершенно напрасно, — с деланным легкомыслием пожала плечами Миллона. — Он отличный парень и крутой маг. Непонятно только, как тебя это касается?

— У меня такое чувство, что ты задумала что-то.

Взглянув на него скептическим взглядом, она процедила:

— Так-то ты прав. Я задумала напиться.

Разочарованно выдохнув сквозь надутые губы, девушка повернулась к выходу, на что Нол внезапно поднялся:

— Ладно. Если будет бренди — я согласен. Пошли.

Обрадовавшись, Миллона подхватила его под руку и потащила к комнате старшегодок. Роди недовольно потянулся следом. Тех так долго не пришлось уговаривать, и вскоре четверо мистиков, алхимик и иллюзионистка Анжела — соседка Милли, отправились собирать оперативную группу для захвата алкоголя и группу, готовящую зону посадки.

* * *

В это время Рин уже час как искала выход из канализации, тянущейся от озера Румаре к Университету. В дурнопахнущих темных тонеллях было легко заблудиться и сгинуть, наткнувшись на расставленные повсюду магические руны, гоблинов или, судя по доносящимся из глубин звукам, что-то похуже. Но благодаря зелью ночного видения воровка уверенно проходила все препятствия, двигаясь быстро и бесшумно. Не заплутать в лабиринтах ей помогла карта, которую раздобыла где-то Метредель, а выдержать могильный холод — зелья на огненных солях, в которых данмерка нашла спасение.

Найдя, наконец, выход, Рин с облегчением выдохнула: ей не терпелось оказаться на свежем воздухе. Оказавшись на дне узкого круглого колодца, вода которого приходилась ей чуть выше щиколотки, она то и дело наступала на что-то круглое и скользкое. Сетуя на судьбу, она сняла перчатку и запустила руку под воду, достав оттуда одну из множества стеклянных бутылок от спиртного.

"Интересно, сколько поколений студентов сбрасывало сюда улики?" — усмехнулась она и, вернув перчатку на место и поправив снаряжение, схватилась за свисающий из колодца конец толстой веревки. Хорошенько дёрнув за него, проверив на прочность, Рин прошептала "спасибо, Милли", и принялась взбираться наверх, то и дело скользя сапогами по обледеневшим каменным стенкам.

Добравшись до решетки, девушка освободила правую руку, чувствуя ноющую боль в мышцах: держаться в таком положении было очень тяжело. Нащупав в нагрудном кармашке Вечную отмычку, она за пару секунд отворила замок и, осторожно придерживая, откинула тяжёлую металлическую решётку, преграждающую вход на территорию Университета.

Выглянув наружу, она не увидела никого поблизости, только у входных врат стояли на страже двое. Ловко выбравшись, Рин прикрыла за собой решетку и осмотрелась: приподняв несколько крупных булыжников, она отыскала спрятанный свиток замедления падения. Неслышной тенью скользнув вдоль стены к площадке перед входом в приёмную, Рин возбуждённо закрутила головой. Трёхметровая ровненькая кладка грозила задержать её в этом месте надолго, а воспользоваться центральной лестницей и вовсе было сродни самоубийству — несмотря на скрывающую воровку в тенях ночь, Рин всё же не могла спрятать свою ауру от стоящих прямо напротив боевых магов.

Спасением для неё стала мусорная бочка рядом со скамейкой — девушка постаралась как можно тише откатить её к стене и перевернуть. Встав на неё, Рин уцепилась за выступающие неровные края камней и полезла вверх.

Повиснув на краю, она не торопилась выбираться наверх: боевой маг стоял совсем рядом, прямо у входа в приемную, через которую и проходил путь к покоям Архимага, однако девушка туда пока не спешила. Вместо этого она незримым пятном перетекла к боковым воротам Университета и, благодаря любимой отмычке, оказалась на запретной для неё территории.

Дальше вступала в ход реализация идеи Милли: воровке нужно было воспользоваться отвлекающим маневром в духе её подруги. Мысленно воспроизведя в голове план Университета, Рин отыскала вход на кухню и, быстро взломав сложный замок, попала внутрь. Убедившись, что здесь никого нет, девушка осмотрелась: печи уже давно остыли, но на стене висела пара магических факелов под стеклянными фонарями. Не без волнения она зажгла об один из них найденную на столе салфетку и огляделась в поисках того, что бы хорошо горело.

* * *

Когда ученики уже культурно сидели с горячительным, закусывая сушёным крабовым мясом, и вели беседы на околонаучные — очень около научные — магические темы, по коридору кто-то пробежал, затем громко затарабанил в одну комнату, потом в другую, и, наконец, когда студенты попрятали выпивку, распахнул без стука дверь в комнату Кулундила и Рвущего-Листья. Взбудораженное лицо боевого мага бегло осмотрело уже знаменитую своими выходками компанию удивлённых студентов, пересчитал по головам и рявкнул, скрываясь в коридоре:

— Всем собраться внизу!

Анжела, которая не успела прожевать кусочек краба, снова начала его жевать и взволнованно прошептала:

— Кажется, что-то случилось.

— Интересно, что? — заинтригованно добавила Милли, поднимаясь с пола, уже зная, что их ждёт.

Толпа учеников разных школ, переговариваясь, направилась вниз из своих комнат. Некоторые, судя по халатам, уже готовились ко сну, а парочка отличников громко возмущалась, что им не дают работать.

На первом этаже было лучше слышно шум, доносящийся со двора. В узком окне сверкали оранжевые отсветы. Роди тут же высунулся в дверь, но ему велели закрыться и ждать советника.

— Кажется, кухня горит, — поведал он остальным, увидев пламя, вырывающееся из круглого окошка хозяйственного помещения. Нол и Кулундил, как самые высокие, прилипли к стеклу, опираясь на подоконник, пытаясь разглядеть детали в темноте.

— Опять? — удивилась Анжела.

— Ну, в это месяце она ещё не горела, — усмехнулся Кулундил.

— Потому что мы в основном ходили по тавернам? — хихикнула Милли, прикрывая губы пальцами.

— Тише ты, — серьёзно шикнул на неё Рвущий-Листья, хотя все студенты и так знали, что лучший способ отвлечь боевых магов и дежурного — это подпалить кухню или прачечную.

— Но мы-то все здесь, — развела руками Анжела, осматривая учеников. — Кто же это тогда сделал?

Молчаливый Хиелрин загадочно улыбнулся Милли, взглянув на неё искоса.

— Преподы в отрыв ушли, — шутканула она, и Кулундил её тут же поддержал:

— Точно! Наверняка Жульен Фанис с Тар-Миной экспериментировали со смешением бренди и огненных солей, и случайно открыли портал на кухню, где их магия вырвалась наружу! — он экспрессивно вскинул руки.

— А обвинят во всём нас, — иронично пожала плечами Милли и закивала головой.

Анжела рассмеялась:

— Ну вы и сказочники, ребята.

— Между прочим, так и было, — понизив голос, серьёзно ответил Кулундил, начиная кивать вместе с Миллоной.

Роди отошёл от двери, к которой прислушивался некоторое время и привалился спиной к стене рядом с Милли, мазнув взглядом по лисьей ухмылке Хиелрина:

— Вот сейчас придёт Раминус Полус, и ты ему об этом расскажешь.

— Расскажу, — без шуток пообещал Кулундил.

— О, нет, не надо! — громко зашептала Анжела. — Он же сразу поймёт, что мы пили!

— Думаешь, без этого не поймёт? — скептически вздохнул Роди, откидываясь назад и прикрывая глаза.

Нолеон, посмотрев на Кулундила, басовито подметил:

— Ему-то терять нечего.

— Именно, друг! — альтмер с улыбкой хлопнул его по плечу. — Неделька, и я отправлюсь в Сильвенар!

— О-о, это же Валенвуд! — удивилась Анжела. — Будешь жить в деревьях! Здорово!

В этот миг дверь в общежитие резко распахнулась и внутрь вошёл Раминус Полус в сопровождении боевого мага. Окинув учеников строгим взглядом, он громко спросил:

— Все здесь?!

Кто-то в толпе подтвердил, а Кулундил быстро ляпнул:

— Это не мы.

Советник перевёл на него суровый взгляд, и Рвущий-Листья тут же зашипел неугомонному альтмеру в лицо, дёргая его за рукав:

— Дос-статочно, приятель! Нас-с хоть пожалей!

— В хозяйственных помещениях случилось возгорание. Боевые маги уже погасили пожар и ведут расследование. Будьте уверены, мы найдём того, кто это сделал! И выговором зачинщик не отделается!

Студенты молча выслушали угрозу, а потом кто-то из отличников заявил:

— Мы здесь ни при чём. У нас на рассвете эксперименты с преломлением солнечных лучей сквозь магически заряженные кристаллы. Можно мы уже пойдём спать?

Вздохнув, советник помассировал виски и устало скомандовал:

— Все по своим комнатам. Приду — проверю!

Едва он договорил, как в общежитие ворвался один из боевых магов и воскликнул:

— Советник! — подбежав к нему, он зашептал что-то на ухо, и Раминус Полус с сопровождением выбежали наружу, захлопнув дверь.

* * *

Отвлечь советника пожаром — было действительно заезженной темой, но проверенной: не среагировать, не выйти из башни Архимага чтобы разузнать обстановку для последующего доклада советник не мог. И хотя он отвлекся от дежурства всего на несколько минут — этого хватило Рин, чтобы пробраться внутрь.

Выпив зелье невидимости, она оказалась в круглом помещении, посреди которого лежал круглый ковер с оком Магнуса в центре восьмиконечной звёзды. На стенах висели синие гобелены, по центру стояли две лавки, на которых обычно дожидались приёма посетители, поблёскивали хрустальные шары на стойках, но разглядывать диковины было некогда. Скользнув к напольному порталу, на котором фиолетовым светился символ Гильдии магов, Рин вступила в него и перенеслась на второй этаж — в зал совета.

Её встретил тот же самый декор и круглый стол посередине; вдоль стен стояли шкафы и витрины, за которые невольно зацепился глаз воровки: здесь было, чем поживиться. Дорогие книги, камни душ, зачарованные кинжалы, алхимические принадлежности... Но отвлекаться было нельзя. Достав два свитка — с красной и белой нитью, Рин использовала сначала первый и открыла магический замок. Применив заклинание второго — она развеяла ловушку. Несмотря на спецэффекты в виде свечения, которое вырвалось из её рук и объяло портал — внешне он никак не изменился.

"Ну, будь что будет", — подумала Рин, скрепя сердце ступая в магический круг в надежде, что подогнанные Милли свитки сработали.

Переместившись в покои Архимага, воровка взглянула на свои руки — она была цела и невредима, а фигура на большой кровати перед ней мирно сопела, кажется, не собираясь просыпаться. А желанный посох не был спрятан в шкафу, сам волшебник не спал с ним в обнимку — оружие тут же бросилось ей в глаза, потому что красовалось прямо на комоде у изножья кровати. Не веря своему счастью, Рин на цыпочках подобралась к цели, больше не видя ничего вокруг.

"Так вот ты какой, Ледяной посох Хрормира", — мысленно оценила она, разглядывая изящный предмет, сотворённый словно изо льда.

Переведя взгляд на седую макушку, выглядывающую из-под одеяла с золотыми и серебряными звёздочками, данмерка неуверенно коснулась посоха. Поняв, что всё в порядке, она схватила его, а на его место положила провокационную записку от Гильдии Воров — дабы Архимаг не сомневался, чьих это рук дело — и рванула к порталу.

На нижних этажах ей всё ещё никто не повстречался, но она знала, что если выйдет через главную дверь — то с девяносто девятипроцентной вероятностью столкнется с боевыми магами. Активировав амулет, заряды которого держала для крайнего случая, она метнулась к одной из двух дверей, что вели во внутренний двор: чуть поодаль слышались голоса магов, тушащих пожар. Выглянув за решетку ворот, Рин убедилась, что охранника, который стоял у двери в приёмную, уже нет на месте. Выдохнув, она масляной каплей вытекла за кованые врата и просеменила к краю площадки, по которой взобралась некоторое время назад, но внезапно почувствовала, что стала зримой: кто-то развеял магию её амулета. Боевой маг, вышедший с другой стороны башни, всё же заметил её ауру. Увидев за спиной маленькой черной фигурки реликвию Университета, он заголосил:

— Стой, вор! Сюда! Здесь вор!

Рин тут же совершила опасный прыжок вниз — припав от удара на колени, она тут же выпрямилась и бросилась отступать к колодцу, морщась от боли в отбитых ступнях. Над её головой сверкнул шар заклинания.

Маг в два счета оказался рядом с ней — в виляющую цель полетела вспышка за вспышкой, пока площадное заклинание не отбросило её в сторону взрывной волной, подпалив ресницы. Прокатившись по холодной земле, Рин вскочила и бросилась к колодцу, который был уже рядом, однако электрический сгусток ударил её в ногу, стегнув острой болью всё тело. Вскрикнув, воровка оступилась, но успела ухватиться за край колодца. Выхватив свиток, она призвала дремору, который оказался между ней и магом, приняв на даэдрический доспех последующие атаки. Рванув решётку, уже падая внутрь она схватилась за верёвку, чувствуя, как от сильного трения из-за быстрого спуска нагреваются руки через перчатки.

Стоило ей со всплеском приземлиться и отбежать в сторону тоннелей, как позади неё разразилось пламя. Упав под действием горячей волны и спасённая благодаря тому, что оказалась под водой, Рин вынурнула с бешено колотящимся сердцем и пустилась в бегство. Позади послышались искажённые эхом голоса. Сбежав по влажной лестнице, она достала посох и направила его на ступени: в тот же миг из него вырвался вихрь холода, и они покрылись слоем тонкого льда. "Вдруг повезёт?" — подумала она и скрылась в темноте канализационных лабиринтов.

Благодаря карте, на которой были отмечены обходные пути и рычаги, открывающие и закрывающие ворота, отделяющие различные части канализации, Рин вскоре оторвалась от погони и поспешила покинуть это опасное место, держа курс в сторону города. Зелье ночного видения и уже знакомый путь ускорили её возвращение, но чем ближе она подбиралась к выходу, тем чувствовала большее напряжение: воровка понимала, что её наверняка уже давно поджидали.

Сжав в руке посох Архимага, она снова активировала амулет Тени. Решетчатая дверь, соединяющая городскую канализацию с университетской, оказалась заперта, а вокруг неё — подозрительно тихо.

"Ну, Метредель, если меня схватят — это будет на твоей совести", — мысленно обругала Рин согильдийку, которая и разработала весь этот план с отвлечением Лекса. Если бы она не знала того факта, что босмерка была верна Серому Лису и гильдии, то могла бы подумать, что та хочет избавиться от неё. Однако идея была утверждена и дуайенами, и, очевидно, главой, а значит, в Рин действительно верили, раз отправили провернуть такое дельце.

Собрав в кулак всю отвагу и слабоумие — иначе данмерка не могла это назвать — она отворила калитку отмычкой и осторожно толкнула её. Раздался пронизывающий до костей скрип — Рин поежилась, всеми органами чувств "прощупывая" окружающее за порогом пространство.

Стоило только ей осторожно войти в галерею с каналом и удалиться на пару шагов от входа, как с двух сторон в неё полетели зелёные вспышки заклинаний. Ожидая подобного развития событий, Рин согнула ноги и оттолкнулась, полетев вперёд. Извернувшись, она не самым удачным образом приземлилась — ей помешали занятые руки. Ударившись локтями, она откатилась в сторону и наотмашь активировала посох: ледяной вихрь мощной волной полетел в магов, покрывая коркой влажные стены тоннеля. Один из них успел закрыться щитом, а второй примёрз к колонне, у которой прятался. Позади Рин блеснула яркая вспышка молнии, ударившая в спину девушки. Боль, будто от тысяч игл, впившихся в нервные окончания, прожгла от головы до пят.

Сдавленно ахнув, воровка на адреналине подкатилась ближе к краю и хлестнула ледяной магией в канал. Перебарывая последствия электрошока, будто пережевавшего всё тело в один момент, она скользнула по льду через узкий коридорчик в следующую галерею и понеслась со всех ног прочь от противников, которые были ей не по зубам.

Перепрыгнув руну-ловушку, она вскоре выбежала в зал, где ощутила целую палитру зловонных ароматов — ещё более агрессивных, чем в самой канализации: здесь оказался вход в логово гоблинов. Придерживаясь за стену, Рин поспешно заковыляла туда, вскоре выйдя в длинную галерею, освещённую живым огнём. Большинство из гоблинов сидело вокруг костра, поедая жареных злокрысов, несколько бродило по залу, ещё парочка копошилась в мусоре и чьих-то останках.

Снова применив магию амулета, девушка двинулась вдоль стены, намереваясь добраться до одного из поворотов в следущий коридор, а позади неё уже хлюпали промокшими сапогами боевые маги. Скрывшись за стеной, она услышала треск и гул от заклинаний и дикие крики сражающихся и умирающих полумонстров. Воспользовавшись подаренной ей госпожой-удачей минуткой, Рин припустила по окольным коридорам и смогла ускользнуть, спрятав след своей ауры среди прочих душ.

Выйдя на уже знакомый ей участок под городом, девушка без заминок пробежала по спутанным лабиринтам тоннелей, пока, наконец, не нашла лестницу, ведущую в чей-то подвал.

"Если я ничего не спутала, то сейчас нахожусь под районом Талос Плазы", — подумала Рин, взбираясь наверх и морщась от нарастающей ломоты в теле, которая казалась не такой сильной в первое время. Вскрыв замок, она приоткрыла люк и осмотрелась: в подвале, заваленном всяким хламом и запасами на зиму, никого не было. Выбравшись, воровка заперла за собой люк и, быстро изучив всё вокруг, стянула домотканую серую ткань, которая защищала от пыли детскую люльку. Обмотав посох, данмерка поспешила доставить его в указанное место, куда посчитала более безопасным попасть поверху, нежели сразу из канализации. Благо, обитатели дома уже спали в это время, и она беспрепятственно выбралась на улицу. Скрываясь в тенях, она сориентировалась, где очутилась, и бегом направилась на соседнюю улицу, в дом согильдийки Дунари Амнис. Именно там ждала её Метредель.

Довольная, грязная и запыхавшаяся она выросла перед босмеркой и хозяйкой временного убежища, демонстрируя свою добычу. Радость от исполненной миссии временно перекрыла боль от ударившего её заклинания.

— Смотри-ка, справилась! — усмехнулась Метредель, перехватывая посох Хрормира и с воодушевлением рассматривая его. — Отличная работа, сестра, — она похлопала Рин по плечу. — Но подробности обсудим потом. За тобой не было хвоста?

— Скинула, — заверила та, присаживаясь на стул за обеденным столом, чтобы немного передохнуть: было ясно, что это ещё не конец. — Что теперь?

Метредель растянулась в улыбке:

— Пожинать плоды. Я хочу, чтобы ты отправилась в Портовый район и проследила за Лексом. По моим расчетам, вскоре Университет должен предъявить ему претензию из-за случившегося, — она кивнула на посох и передала артефакт Дунари, которая поспешила спрятать его где-то в недрах своего жилища.

— Ты думаешь, что это заставит его покинуть нашу территорию?

— Я в этом уверена, — без сомнений заявила та. — Мы совершили сразу несколько заметных краж в разных районах города. И твое дело — вишенка на тортике. Лекс будет просто обязан заняться делом, а не вынюхивать нас там, где, очевидно, нас сейчас нет. Даже если он посчитает нужным остаться в Портовом районе, вышестоящие ему просто не дадут. Как и мы.

— Умно, — оценила Рин, доставая из сумочки лечащее зелье — сильная слабость от попадания заклинаний и болезненные ожоги требовали срочно заняться ими.

Опустошив склянку, она поднялась и направилась к двери: ей, как и остальным ворам, не терпелось увидеть развязку этого хитрого, грандиозного плана.

— Что ж, тогда дело осталось за малым, — ухмыльнулась она и, накинув обратно капюшон, поторопилась в Порт.

Среди хибар рыскала стража: Лекс поднял на уши весь берег — его люди обыскивали дома, в поисках доказательств причастности жителей к деятельности Гильдии Воров и, конечно, самого Серого Лиса. Здесь было непривычно шумно в это время суток — бедняки повылезали наружу. Кого-то допрашивали, кто-то громко ссорился с нарушителями покоя, а кто-то просто с интересом наблюдал за происходящим.

Короткими перебежками Рин скользила между домами, избегая фигур с факелами в стальных доспехах. Выглянув из-за угла, она заметила неподалёку Ислейфа Щедрого и подкралась к нему.

— Да укроют тебя тени, — шепнула она, и тот, слегка вздрогнув от неожиданности, в полуобороте ответил:

— И тебя, сестра.

Он стоял недалеко от порога своего дома и наблюдал за тем, как внутри переворачивают всё вверх дном.

Вздохнув, он, наконец, оторвался и вместе с девушкой завернул за угол, чтобы их разговор никто не услышал:

— Они думают, что найдут у меня краденое там, где я живу. Неужели они думают, что я полный идиот, чтобы хранить это здесь? — недовольно буркнул он, скрестив руки на груди.

— Скорее, идиоты они, раз так считают, — заметила Рин. — Ислейф, где сейчас находится Лекс?

Приподняв в удивлении брови, он хотел было задать возникающие из её заинтересованности вопросы, но понял, что делу нужно помогать, а не задерживать.

— Я видел его у южной арки. — Рассмотрев Рин, он вдруг повеселел. — По лицу вижу, что верхушка без дела не сидит.

— Конечно, — улыбнулась та в ответ и исчезла.

Вскоре она действительно нашла Лекса на окраине района, прямо напротив арки. Притаившись за жухлыми кустами вокруг неухоженной хижины, Рин наблюдала, как время от времени к красавчику-капитану в позолоченных доспехах подбегали стражники и отчитывались о проделанной работе. Хоть он и выглядел по-грозному спокойным, в его голосе звучали нотки нетерпения и, как показалось Рин, некоторой сдерживаемой одержимости. Одержимости поимкой Лиса.

Воровка продолжала чего-то ждать, до конца не понимая, чего именно, как вдруг пространство перед Лексом зарябило, словно воздух над костром, и обратилось в черно-фиолетовый сгусток энергии, из которого вышел дремора. Даэдра в черно- красных доспехах направился прямиком к Лексу, на переносице которого сошлись брови, и вручил ему записку. Напрягшиеся стражники подбежали к своему капитану, хватаясь за оружие, но рогатое порождение Обливиона с пренебрежением прошипело:

— Тебе послание от Архимага, смертное существо... — окинув жуткими жёлто-красными глазами людей, дремора оскалился и растворился в воздухе.

Чувствуя неладное, капитан развернул бумажку и пробежал взглядом по строчкам.

— Значит, Университет шлёт проклятого даэдра, когда с этим мог бы справиться обычный посыльный, — стиснув зубы, он скомкал записку и бросил её на землю. — Что ж, парни, сворачиваемся. Нам нужно отправляться в Университет Волшебства.

Повернувшись к озадаченным подчинённым, он нахмурился так, что, казалось, вот-вот начнет испепелять взглядом:

— Чувствую за этим грязную руку Серого Лиса...

"А Метредель хороша", — весело подумала Рин, невольно расплываясь в улыбке от сценки с дреморой и Лексом.

Дождавшись, когда стражники разойдутся, она подобрала скомканную записку и прочитала — в ней маги обвиняли капитана стражи в том, что он отозвал охрану Университета для осады Портового района, и что кража посоха произошла по его вине.

Ухмыльнувшись, девушка поторопилась доложить увиденное согильдийке.

Когда Метредель узнала, что её план сработал — общей радости не было предела: воровки едва не прыгали от всеобъемлющего удовлетворения ситуацией. Босмерка даже разрешила Рин оставить себе слабенький амулет защиты от магии, который добыла для неё перед вылазкой: данмерка не могла сказать, что от него был какой-то толк, однако при попадании в неё заклинаний она осталась жива и даже не отключилась от болевого шока. Но, кроме всего, ещё предстояло как-то вернуть посох на место — Рин на этом отдельно настояла, хотя Дунари, похоже, положила взгляд на сверкающий льдом артефакт. Возвращаться в Университет было теперь слишком рискованно, и босмерка отправила Рин в дом Онтуса Ванина, некоего мага на пенсии, который проводил для Университета исследования, а значит, найдя у себя посох Архимага, он должен догадаться, куда его вернуть.

С этой задачей Рин справилась быстро и без происшествий. Когда она снова переговорила с Метредель, и та ушла восвояси, данмерке оставалось лишь отправиться к С'Кривве и отчитаться о проделанной работе, после чего можно было вернуться в Портовый район с гордо поднятой головой, не боясь давления побеждённого на сей раз Лекса — с недавних пор Рин решила перестать ночевать по тавернам и тем самым сэкономить деньги, сняв на зиму дешёвую комнатушку, окна которой выходили на маяк. Так что специфическое благополучие Портового района интересовало её теперь ещё больше, чем раньше.

Когда она, уставшая, но счастливая, направлялась через город к конюшне у главных ворот, планируя проспать всю дорогу до Бравила, с неба посыпались белые хлопья. Небо только начинало светлеть, и в утренней полутьме пасмурного неба ей показалось, что это пепел Красной горы. Но, подставив ладонь, она увидела на черной перчатке красивые резные снежинки — они сверкали в свете факела, под которым она остановилась. Оголив руку, она поймала ещё с десяток быстро тающих пушинок, и её кожу начало жечь от холода. Удивившись этим ощущениям, она тряхнула ладонью и обнаружила её мокрой.

Улыбаясь тому, что впервые видела, Рин зашагала дальше, среди тихо кружащихся снежинок, думая о том, как было бы здорово, если бы рядом с ней сейчас была Милли.