Ветер, кровь и прах. (джен)

Тяжело вздохнув, Сильвана разрядила лук: неиспользованную стрелу она ловким и точным движением положила в колчан, висящий сзади, а само оружие, просунув голову между тетивой и деревянной рукояткой, повесила за спину, затем уперлась обеими руками в бока, приняв вопросительно-ожидающую позу:

— Ну, я жду, рассказывайте, что да как? Вот ты, — Сильвана уперлась взглядом в Джоэла, — ты тут самый старший, да и мужик, ты похож на командира, давай с тебя и начнем — расскажи, что это за местность, и откуда вы прибыли, я вижу, вы на легке, значит неподалеку есть поселение, просвети меня на этот счет.

Джоэл, закинув винтовку назад, тихо покряхтывая, слез с лошади и сделал два шага в сторону эльфийки:

— Нууу, — неуверенно протянул старый рейнджер, поправляя потрепанную походную куртку, — во-первых, у нас в отряде демократия, командиров у нас нет, — Джоэл, увидев краем глаза одобрительный кивок Элли, удовлетворенно улыбнулся одними уголками рта, — во-вторых, с чего мы должны выкладывать всю важную информацию первому встречному проходимцу… проходимице … первой… встречной, замешкался рейнджер, — ты сначала расскажи — откуда ты, и с какой целью шатаешься тут, в наших лесах? — Джоэл с подозрением сощурил глаза и вкрадчивым голосом произнес, — может ты разведчик, и за тобой целая группа головорезов, которые только спят и видят, как бы прибрать к рукам добро какого-нибудь мирного городишки. А?

Сильвана еще раз тяжело вздохнула, закатила глаза и, взвешивая каждое слово, обратилась не только к Джоэлу, но и ко всей группе:

— Господа, я разве похожа на какую-то облезлую разведчицу, которая слоняется по лесу ради того, чтобы собирать сведения для каких-то оборванцев? Я одна, сообщников у меня нет, сюда я попала из очень далекого места, вряд ли вы о нем можете что-то знать, попала способом, в который вы не поверите. Рада ли я, что тут очутилась? Совсем нет, но коль уж я здесь, то не горю желанием провести еще одну ночь в гнилой избушке среди леса, тем более, когда поблизости могут оказаться вот такие вот существа, — Сильвана вскинула подбородок, указывает на мертвого зараженного, — если вы у нас товарищи такие не доверчивые и боязливые, — воительница обвела взглядом рейнджеров, — то начнем с общих сведений: расскажите мне об этих существах с грибами на голове, ну и о мире в целом.

Элли тут же гневно набросилась на Сильвану. — Не надо из себя дурочку строить! Окей? Вы не от сюда, но откуда же? Вспышка кордицепса поразила все человечество, и не осталось мест на планете, где бы можно было бы избежать встречи с ним и с его последствиями. Отвечайте! Откуда вы и что тут делайте? Иначе… иначе, — Элли грозно тряхнула пистолетом, — иначе вам не поздоровиться!

Сильвана скептические усмехнулась. На ее лице не промелькнуло ни тени беспокойства: не по поводу агрессивного тона девушки, не по поводу оружия в ее руке, но в глазах воительницы на мгновение появилось что-то, от чего даже у Элли, которая в свои девятнадцать уже пережила кошмар, кошмар, который и представить себе трудно, даже у нее пробежал мороз по коже и перехватило дыхание.

Обстановку разрядила Дина:

— Эй, эй, тайм аут. — Дина сложила Т-образно руки в универсальном жесте и резво спрыгнула с лошади, клацнув висящим на плече карабином. — Давайте успокоимся! Я верю Сильване. Согласно моим догадкам, а это пока только догадки, так что не ждите, что я тут все вам сразу выложу. Согласно моим догадкам, — продолжила Дина, — она вполне может и не знать нечего о том, что случилось в нашем прошлом, нечего не о кордицепсе, ни о судьбе цивилизации в общем, допустим, что она этого не знает. Допустим это! — Дина с надеждой вглядывалась, то в озабоченное лицо Джоэла, то в раздражённое лицо Элли, — так что, сейчас я расскажу ей все с самого начала, а там мы уж решим — стоит ли она нашего доверия или нет.

* * *

— Сейчас до нас дошли только остатки информации о причинах начала эпидемии; кто-то говорит, что это произошло из-за вызванного людьми изменения климата, кто-то считает, что причина в космической радиации, а некоторые думают, что все дело в разгневанном божестве, но не смотря на причину бедствия, последствия его ощутил на себе каждый человек на планете. Первые случаи были зарегистрированы в Юго-Восточной Азии — инфекция распространялась очень быстро, и через две недели после начала эпидемии вся Евразия, Африка, Австралия были охвачены хаосом, а затем и, буквально за месяц, Южная Америка с США тоже были уничтожены, правительство пыталось остановить распространение заразы, но нельзя сказать, что это им удалось. Большинство погибло еще в первые год или два: люди сбивались в группы, стараясь выжить, искали какую-то еду лекарства и… оружие, большая часть из них умерли от голода, холода, болезней и нападения зараженных, но не малая часть была убита другими людьми; отсутствие надзирателя над населением в виде государства с его полицейскими, моралистами и священниками быстро сдуло тонкий слой гуманизма с человеческого разума — грабежи, убийства… каннибализм, ну вы понимаете, однако, немало людей выжило и смогло как-то достойно обустроиться в новом мире, в кооперации — сила, мы стоим друг за друга, поэтому и выживаем, причем не плохо выживаем.

Сильвана внимательно слушала рассказ Дины, а Джоэл с Элли с уважением наблюдали за своей боевой подругой: «А девчулька-то с потенциалом: сообразительная, не боится брать ответственность, в команде работает — нужно это взять на заметку», — подумал про себя Джоэл.

— Кордицепс — род спорыньевых грибов, — продолжала Дина, — поражающий некоторых насекомых, но так было раньше, что-то около двадцати пяти лет назад он мутировал и стал способен приживаться на высших млекопитающих, особенно ему по вкусу пришлась человеческая нервная система и… началось светопреставление. Что с заряжёнными? Во — первых, как можно подхватить заразу? Это может произойти через укус или кровь заражённого, это явный путь заражения, если тебя тяпнул за руку бегун или сталкер, (щелкун с топляком скорей всего убьют тебя сразу на месте, если сумеют подобраться близко) то через пару дней ты станешь такой же, по любому, лекарства нет, еще один способ пополнить ряды наших горячо любимых грибных товарищей это вдохнуть споры: на открытом пространстве и в «чистых» зданиях их нет, но остерегайся подвалов, подземных парковок и всего в таком роде — мест сырых и темных, как раз таких мест, которые грибы и любят, если там находиться проросший труп зараженного, то он выделит столько спор в воздух, что пару вдохов без хорошего респиратора хватит чтобы грибки начала активно размножаться в твоем хрупком, прекрасном организме и вуаля, опять пару дней и все, добро пожаловать в наши стройные ряды. Есть несколько видов зараженных, их способности и слабости зависят от степени поражения кордицепсом; от начальных стадий, когда человек только теряет разума и становиться агрессивным как бешеная собака, до стадии целых гор инфицированных тел, сросшихся друг с другом, но продолжающих передвигаться и хотеть жрать. Как с ними справляться? Я думаю ты уже в курсе, судя по стреле торчащей из башки этого товарища, — Дина указала на мертвого шелкуна, — в общих чертах относительно происходящего в мире — все. Вопросы?

Сильвана слушала, стараясь не упустить ни одного слова. Задумчиво пожевав свои пухленькие соблазнительные губы, она хмыкнула, собравшись с мыслями, и спросила:

— Люди, которых вы называете заражённые, когда, ну в момент, когда они перестали быть людьми и стали вот этими монстрами, — эльфийка пнула ногу мертвого существа, лежащего около нее, — эти люди все-таки живы и только функционируют подобным извращенным способом, или они мертвы, но все-таки не совсем мертвы, знаете, вроде живых мертвецов, ходячих мертвецов, что-то типа такого.

Дина без промедления ответила:

— Я поняла, о чем ты — живые трупы, андед, НЕЖИТЬ! Нет, это не мертвецы, которые ходят и завывают: «Мооозги!». Они живы: есть сердцебиение, дыхание и другие признаки витальности, но разум их погиб, его замешает микоструктура кордицепса и со временем их тело под воздействие гриба претерпевает еще большую трансформацию, но они живы, но живы больше уже как растения, чем как люди, такие голодные и злобные растения. Но…

Рассказ Дины прервала неожиданно сорвавшиеся с деревьев стая встревоженных птиц, место откуда они взлетели находилось на противоположном краю поляны, поэтому увидеть что их спугнуло было затруднительно, но опытные рейнджеры давно понимали, что такие вроде бы обыденные явления могут предвещать самые разные неприятности, да и Сильване нельзя было отказать во в внимательности и осторожности. Все замолчали, напряженно всматриваясь в линию лесного массива, хотя листья уже давно опали, но плотное переплетение ветвей стоящих вблизи друг другу деревьев и кустарников загораживало обзор, и даже острый глаз эльфийской воительницы не мог разглядеть что-то определенное в темноте чащи. Небо нависало свинцовом куполом, готовым с минуты на минуту разразиться толи первым снегом, толи холодным дождем, да и ветер становился все сильнее и сильнее.

Джоэл, все также с недоверием посматривая на Сильвану, тяжело вздохнул:

— Что-то мне тут не нравиться, чутье мне подсказывает, что чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше, но… оставлять нашу новую знакомую в таком виде, — немолодой мужчина бросил короткий взгляд на голый подтянутый живот лесной красавицы, — здесь, в глухом лесу, когда вот-вот пойдет снег — нельзя, тем более я думаю, это зараженные пугают птиц в лесу и сейчас они будут здесь, так что я предлагаю пока поверить в благие намерения достопочтимой Сильваны и отправиться всем вместе в Джексон, а там уж в спокойной и тёплой обстановке послушать ее подробный рассказ.