Be prepared for Magic Dance (джен)

— Серьёзно? Столько блёсток?! Тут точно ничего специально не рассыпали? — недоверчиво провела рукой по каменной плите лабиринта Лис. Рука собрала щедрую пригоршню мелкой сияющей пыли. — Это всё от короля гоблинов?! Что же он делал на каменном полу?

— Однажды прошёл мимо, — пожал плечами Хогл.

«И столько просыпалось? Это с одежды или волос? Будто феи с единорогами спарринг устроили, переходящий во всеобщее спаривание!»

Они миновали длинные коридоры, в которых необходимо было на ощупь искать проходы из-за оптической иллюзии отсутствия разветвлений. Следом лабиринт принял свой классический вид, и новоявленные друзья следовали по тропинке, усыпанной сияющими блёстками.

Алиса помнила, что под этими каменными плитками обитают гоблины, переворачивающие камень, если на него нанести разметку, но не решила ещё, что делать с этим знанием. В пути неожиданно оказалось, что Хогл любит простенькие сказки со счастливым концом, и Куин в его глазах росла в качестве друга, рассказывая «истории», начиная с Красной Шапочки и продолжая кратким пересказом диснеевских мультиков.

Короля Гоблинов на их пути не возникало, что заставляло девушку думать, что кто-то его отвлекает от незваной гостьи. О том, кто именно этот «кто-то», она не гадала. Всё складывалось достаточно очевидно.

«Если мы появились одновременно, то меня могли не заметить!»

Алиса не успела продумать все свои дальнейшие шаги, когда перед ними возникло первое серьёзное препятствие. Хогл было потянул её пройти под лабиринтом, хитрыми подземными ходами, но Лис не спешила проходить там, где совершенно точно никого, кроме них, не будет. Она планировала найти ещё «друзей».

Перед ними предстал тупик с двумя проходами, которые охраняли красная и синяя двухголовые карты. Со стороны голов высовывались болтливые гоблины, хихикающие над путниками. В памяти они остались милыми и смешливыми, но не слишком сообразительными. Впрочем, как и все гоблины. Опасным и умным противником оставался только король гоблинов.

«Ненавижу эту загадку. Сколько читала, так и не поняла смысл этого сложного вопроса на да и нет!» — с досадой подумала она.

— Единственный выход отсюда через одну из этих дверей! — заявила красная нижняя голова.

«Запоминай всё ими сказанное!» — приказала себе девушка.

— Одна из них ведёт в замок и центр лабиринта, а другая к верной гибели! — добавила синяя нижняя голова.

— А вы, нижние, не знаете, какая дверь куда ведёт! — продолжила за них Алиса. — Зато знают верхние.

Нижние головы удивлённо переглянулись и с задорными усмешками активно закивали, не смутившись от излишних знаний незнакомки.

— Но ты не можешь спрашивать нас обоих! — заявила красная верхняя голова. — Только одного. Таковы правила.

— Предупреждаю, — присоединилась к ней синяя верхняя голова, — один из нас говорит только правду, а второй говорит только ложь. Таковы правила.

«Дурацкая загадка! Один врёт, другой говорит правду, и всего один вопрос!» — растерялась она.

— Мы можем пройти через нижние тоннели, — предложил Хоггл.

— Нет, я попробую догадаться, — покачала головой Лис.

«Красный говорит, что вопрос всего один, синий говорит о правилах. Если синий сказал правду, то красный врёт, и вопросов я могу задавать сколько угодно. Если синий врёт, то они оба или врут, или говорят правду и ложь по собственному желанию!»

— Хогл, — шепнула она, — это правило про одного вруна и одного правдивого верное?

Гоблин кивнул.

«Тогда синий говорит правду, а красный врёт? Врун не мог сказать о правилах! Или его обязывают правила? Но можно проверить!» — пришла в голову неожиданная идея.

— Нижние головы, — обратилась она к затихшим нижним, — кто из верхних говорит правду?

— Синий! — без колебаний разрушили интригу нижние.

— А всегда лжёт?

— Красный!

— Скажи мне синий, — обратилась она с улыбкой к верхней синей голове, — дверь за твоей спиной ведёт к замку?

— Да! — просто ответил он, не обидевшись, что загадка решена жульничеством.

— А за ней есть ловушки? — героиня книги тоже правильно угадала, но упала в тупик забвения.

— Да, если наступите на камни, упадёте в тупик забвения.

Гоблин-страж в виде синей карты отступил, открывая путь к выбранной двери. Алиса потянула дверь на себя, пропустила вперёд Хогла, но помедлила и повернулась к гоблинам.

— А вам не скучно тут стоять? Может, хотите прогуляться?

— Что? — хором переспросили все четыре головы.

— Пойдёмте с нами в Гоблин-Сити! — улыбнулась она. — Там будет весело. Веселее, чем обычно бывает!

— Я давно там не был! — заявила нижняя красная голова. — Я не помню, как там обычно.

— Ерунда, мы там постоянно бываем, — по привычке соврала красная верхняя. — Нам здесь намного веселее!

Синий страж насмешливо посмотрел на своего собрата по караулу, переглянувшись с нижней головой, захихикал и бросился вслед за Хоглом. Его визг «я увижу город» заставил красного встрепенуться и, с ворчанием верхней головы «никогда я за тобой не пойду», последовать за ними.

♚♛♚

Тем временем в замке Джарет и Человек в Маске потерялись во времени за чашечками не заканчивающегося чая. В первые минуты король гоблинов планировал заговорить гостю зубы и в лёгкой прогулке как бы невзначай подвести его к ловушке в тупик забвения, однако беседа вышла из-под контроля. Неожиданно интересного собеседника совершенно не хотелось отправлять от себя подальше. Не в королевстве, где одни только гоблины.

Мало того, искренний интерес Человека к деятельности короля гоблинов тешил самолюбие последнего. Доселе никто не интересовался свершениями и интересами самого артистичного гоблина в мире. В их беседе Джарет не знал, что ему нравится больше — расспрашивать диковинного гостя или дождаться своей очереди и поведать ему о своих великолепных деяниях, остроумнейших шутках и захватывающих противостояниях. Впрочем, за последние годы случилось всего одно и закончилось не в пользу самолюбия Джарета.

— Чудики, — пробовал он на языке странное слово, словно смаковал каждого из них. — Впечатляет! Но как именно твои маски «чувствуют» в какую личину следует облачить жертв?

— Все мои маски — это часть меня, — охотно рассказывал о себе гость, увлёкшись их беседой не меньше короля гоблинов. — От момента создания и после вручения они неотделимы от моего разума. Наша обоюдная связь позволяет чудикам всегда чувствовать, кто их Хозяин, и ни секунды в этом не сомневаться, а мне даёт над ними абсолютную власть.

— А если маску снять, они смогут бросить вызов своему хозяину? — с каверзной улыбкой поинтересовался Джарет.

— Если выживут… — злорадно усмехнулся Человек. — Они продолжат бояться меня до конца своей жизни. Но выживают немногие. А что до гоблинов? Возможно ли обратить чары вспять?

— Нет! Я не оставляю им ни единого шанса! — не менее зловеще хохотнул хозяин замка, веселясь от мыслей о превращённых в гоблинов детей. — По условиям давнего ритуала, я обязан предоставить человеку, отправившему мне ребёнка, шанс вернуть дитя. Однако этой возможностью воспользовались лишь единожды. Тринадцать часов, и всё человеческое покидает ребёнка, оставляя взамен сущность, способную выживать в моём королевстве!

— И за все прошедшие годы не появилось ни одного гоблина с таким же утончённым вкусом? — вопрос невероятно льстил. — Как так вышло, что все остальные гоблины… всё равно что мои чудики?

— Кто-то же должен быть их королём! — ушёл от ответа Джарет, не скрывая довольства. — Впрочем, я могу поведать одну восхитительную и загадочную историю о балах и приемах, сверкающих нарядах и весёлых лицах!

— И венецианских масках?

— Грешно рассказывать такие истории без венецианских масок! — кивнул к удовольствию Человека король гоблинов. — Без них история выйдет и вполовину не такой яркой, как должна!

— С удовольствием послушаю! Много в этой истории красивого вымысла?

— Как знать! — интриговал Джарет.

Чай и не думал остывать или обнажать дно изящных чашечек. В процессе беседы даже гоблины куда-то попрятались, боясь нарушить очаровательность момента, когда два разума, способные понять друг друга, невероятным образом встретились, чтобы потратить отведённое им время с интересом!

Но всё же гоблины всей своей массой заинтересовались появлением в лабиринте необычного гостя и с некоторой осторожностью стекались посмотреть на диковинку. Особенно удивительным было её поведение. Вопреки всем своим предшественникам, она не удивлялась гоблинам, не гнала их от себя, не кричала в отвращении, а напротив предлагала дружить и идти гулять с ней. Отказавшихся не нашлось. Даже червяк Вильям — один из самых крохотных гоблинов — из любопытства покинул дом и присоединился к удивительной процессии.

— …однако уже спустя столетие из всех вопросов, касающихся здоровья, остался лишь один — как не умереть от скуки! — завершил свою запутанную историю, полную не слишком правдивых поворотов, Джарет.

На мгновение они замолчали и одновременно шумно выдохнули. Назревала более чем знакомая им обоим тема.

— Гоблины могут петь, танцевать, дурачиться, как им угодно, но все они одинаковые. Бестолковые. Шумные. Ску-у-учные! — невольно начал жаловаться он.

— Я придумываю каждому из своих чудиков неповторимый облик и стараюсь оставить в нём частицу их сущности, но они ничем не лучше гоблинов! — поддержал его Человек. — Одинаково примитивные.

— Никакого лоска.

— Глупые!

— В их сторону даже говорить порой противно, половины слов не поймут!

— А их переспрашивание только тоску наводит!

— Всё их веселье ограничивается идиотским хохотом и очередной попыткой подраться.

— Или явиться без приглашения и действовать на нервы! — Человек едва сдержался, чтобы не передразнить бесконечный вой «хозяин».

— В самый неподходящий момент!

— Прогнать целая проблема! Ни ума, ни страха!

— В Гоблин-Сити найдётся немало тех, кто даже не разучился принимать человеческий облик. Притвориться не гоблинами и даже посетить бал они способны, но разум пустой, как брошенное дупло! — с азартом продолжил Джарет, постепенно приближаясь к щекотливой теме. — Но порой удача улыбнётся, и в лабиринт в кои-то веки попадает кто-то интересный…

— Девушка, — безошибочно добавил Человек в Маске.

— Женщины сводят с ума и переходят все границы терпения! — хищно улыбнулся король гоблинов, одним лишь тоном выводя перечисленные качества в ранг достоинства.

— С ними о скуке остаётся только грезить!

— Некогда, пока ломаешь голову и думаешь, как сбить с пути несносную девчонку, погасить её пыл, смутить…

— Сделать своей!

С одинаковым огоньком в глазах они переглянулись. Выражение лица Человека скрывала его Маска, но достаточно было лишь тона и той самой дьявольской искорки во взгляде, чтобы понять, насколько похожая на его лице усмешка. Тема для разговора стала ещё более интересной!

♚♛♚

Вокруг неё уже собралась приличная толпа почитателей. Хогл даже начал наивно и по-детски ревновать, но слова, что первый друг всегда и во всём первее остальных, его успокоили. Красивая брошь, как доказательство, что он особенный среди остальных, не позволяла сомневаться в Куин. Подруга ни разу не спутала его имя с каким-либо другим, честно запоминала имена всех гоблинов, которые к ним присоединялись. И всё же она что-то планировала. Пока наконец…

— Куин, а что весёлого нас ждёт в Гоблин-Сити? — поинтересовался нетерпеливый гоблин Квикер.

— Мы сыграем в необычную игру! — таинственно улыбнулась Алиса и встала на возвышение, чтобы все «друзья» видели её. — Мы поиграем в захват королевского замка!

Идея присвоить себе всё королевство гоблинов пришло в голову спонтанно и естественно. Поймав себя на мысли подвинуть фигуру Джарета в тень, Алиса поняла, что в некотором роде думала об этом с самого попадания к каменным стенам. Слишком уж скучно просто идти к замку как Сэм Гэмджи только для чего-то хорошего и безобидного. Она впервые в царстве гоблинов! Когда вновь предоставится шанс его захватить?

— Мне нравится! — отозвались сразу несколько гоблинов, вскочили и с хохотом начали прыгать.

— А король не будет против этой игры? — почесал затылок гоблин Бубл, и несколько пугливых гоблинов активно начали ему поддакивать.

— О нет, мой милый друг, — сообщила медовым голосом она, — короля больше не будет!

Гоблины оживлённо начали переговариваться, сверкая возбуждёнными глазами. Ни одному из них идея не показалась плохой или отталкивающей. Только неглупый Хогл начал понимать, что вот-вот должно случиться. Алиса с триумфальной улыбкой смотрела как её маленькие друзья ломают головы над словами, понимая, что следует тщательно подбирать слова, и тогда весь курьёзный мир послушно ляжет у её ног.

— А куда он денется?

— Заболеет?

— Уйдёт?

— Мы захватим его вместе с замком! — решила девушка их загадку. — Вместо короля будет Королева!

— Королева?

— Ты будешь вместо? А зачем?

— Потому что это очень весело! Вы, мои друзья, в этой игре станете моими верными рыцарями! Да-да, — игриво вскочила она с места и начала подходить к каждому сомневающемуся, — вы сможете танцевать, когда захотите! А ещё смеяться без моего разрешения!

Заявление возымело успех. Часть гоблинов согласно кивнули, что смеяться не только, когда это требует король гоблинов, значительно приятнее. И устраивать танцы не под его изменчивое настроение, а по собственному желанию было бы совсем хорошо!

— Я никогда не буду вас бить и пинать! И обижать! — продолжила она повышать свой статус в их глазах.

— А ты петь умеешь? — вдруг спросил гоблин Люрк. — Наш король часто поёт!

Неожиданно все гоблины затихли и внимательно посмотрели на Королеву. Стало понятно, что умение петь сейчас как никогда важно и необходимо. Казалось, даже лабиринт замер и прислушался к последующему ответу.

— Если вы того хотите, то буду петь! Я умею! — кивнула Алиса.

— Тогда спой! — с жаром закивали гоблины.

— Да, спой! — кивнул червячок Вильям.

Толпа оживилась и начала прыгать на месте, хлопая в ладоши.

— Спой! Спой! Спой! — начали выкрикивать все. — А камни подпоют!

«Действительно, кому же ещё создавать музыку здесь в лабиринте, как не камням! — усмехнулась Лис. — Мой звёздный час!»

Песня дядюшки Шрама казалась как нельзя к месту. Главное петь чарующе, не срываться на рык. Алиса не лев, который бросается на добычу с одного прыжка, она маленький милый скорпион! Она подбирается к жертве мягко и незаметно. Она кажется невероятно безобидной и нежной, пока не наступит момент жалить.

Я знаю, запомнить вам трудно,

Ведь короткая память у вас.

Но сейчас вы должны меня слушать,

О власти пойдёт мой рассказ.

В пустых ваших мордах всё ясно,

У вас не все дома, но речь

Пойдёт о королях и о царстве,

Даже вас мне удастся привлечь!

Так готовьтесь к возможности жизни,

Эта новость коснётся всех нас.

Грядёт наше время,

Всё ближе, поверь мне…

Песня гоблинам пришлась по душе. Нежным голосом Алиса вдохновляла на новую интересную игру. Совсем нестрашную. Образ Королевы казался новым, а значит, куда более притягательным. Лис чувствовала себя манипулятором в детском садике. Все гоблины по уму оставались маленькими детьми. Смутить их разум, предложить что-то угодное ей потому что весело, а всё новое лучше, чем старое, оказалось невероятно просто. У неё был очень хороший учитель.

Звучит это смело,

Но за своё дело

Награду получите вы!

Заслужили мы власть вернуть вновь!

Будь готов.

— А всех моих милых друзей, моих верных рыцарей, я буду каждый вечер перед сном целовать! — вытащила она свой сильный козырь. — И сказку на ночь читать!

— Сказку! Хотим сказку! — сразу возопила добрая половина гоблинов. — Хотим!

— Целовать? — ахнули остальные.

— Вот так целовать! — объявила Алиса и дружески чмокнула нахмурившегося Хогла в лоб.

От такого внезапного внимания к своей персоне загрустивший гоблин расцвёл, как майская сирень, и мгновенно забыл о тревожных думах. Поцеловали. Его, Хогла, поцеловали! Перед всей завидующей толпой гоблинов! Он видел глаза гоблинов, сверкнувшие ревностью от деяния Королевы. Каждый хотел быть на его месте. Но только он, самый первый друг, получил такое внимание!

Но гоблины и подпевающие камни лабиринта уже подхватили настроение Алисы:

Служить все мы будем готовы

Величайшей из королев!

Но сначала добудьте корону

И свой долг исполняйте скорей.

Ведь завтрашний день очень щедр,

И хоть получу больше я,

Заметить должна я немедля:

Вам ни шагу ступить без меня!

Так готовьтесь к большим переменам.

Этот путь ни на чей не похож,

Пришлось потрудиться,

Чтоб трона добиться,

Мой ум и коварство,

Подарят мне царство.

Ни капли сомненья,

Что все население

Королеву поддержит легко!

Победить мы должны всех врагов!

Будь готов!