Красавицы и чудовища (джен)

Вот так империя и пополняет ряды своих сторонников. Дали выскочке из акселанского захолустья власть в приличных мирах, он и рад стараться, усердие свое выказывая.

Сенатор Органа раздраженно наблюдал за тем, как потрепанный сторожевик с тактическими знаками вспомогательных сил имперского флота поверх наспех замазанных акселанских лихо опускается прямо на лужайку перед дворцом. Место для посадки ему никто не выделял. Да никто и не запрашивал. Наглый акселанец коротко поставил местные власти в известность о времени и месте прибытия.

Ставить наглого лейтенанта на место лично вице-король не собирался. Много чести. Для этого у дворцовой охраны капитан имеется. Органа собирался наблюдать за действом с балкона. Уже хотел послать за бокалом чего-нибудь крепкого, но передумал. На душе вдруг стало как-то неспокойно. Предчувствие — не предчувствие, но… Как-то Бейл не очень удивился, когда по трапу на лужайку неспешно спустился Дарт Вейдер.

* * *

Его не встречали — заметавшийся капитан дворцовой стражи не в счет. Но это лорда вполне устраивало. Младший ситх не торопился. Собственные действия следовало еще раз как следует обдумать. Уж слишком много всего очень разного нужно учесть и уравновесить.

Прежде всего, воля повелителя. Император приказал разобраться со связями вице-короля. Плотно разобраться, обстоятельно, но по возможности — без серьезных жертв и разрушений. Правда, говоривший это Палпатин скептически усмехнулся. Но Вейдер не обиделся. Он достаточно умен, чтобы не обижаться на правду. При чуточку иных обстоятельствах он действительно просто свернул бы башку Органе, разворотив дворец в придачу. Потому что последние пять лет разумные ничего кроме ненависти у Вейдера не вызывали. Лорд привычно делил население галактики на две неравные части: себя и своего повелителя и всякую прочую сволочь. Так чего церемониться?

Но сегодня помимо воли императора и собственной мизантропии появилась еще одна вводная — его дети. Во-первых, Лея считает этот республиканский гадючник родным домом. Значит, с его обитателями следует быть сдержаннее. Неужели, маленькая принцесса добьётся от него того, чего не смог владыка тьмы — научит выплескивать ярость соразмерно выгоде, а не капризу? А ведь добьется. Во-вторых, у него еще и сын есть. А тут надо быть вдвойне осторожным. Не просто вытрясти из «старого товарища» Бейла информацию о мальчике, но сделать это аккуратно, чтоб джедайские недобитки опасности не почуяли. Потому как последних надо брать живыми и вдумчиво общаться на предмет обстоятельств гибели жены. Как он понял из увиденного на записи, там все ох как мутно.

Зачем ему эта головная боль, в смысле — дети? Дарт Вейдер не знал. В вихре чувств пока четко опознавалась только обида на то, что у него украли принадлежащее ему по праву. Что еще? Любопытство, как оно так вышло, что их с учителем вокруг пальца обвели, присутствовало. И вообще, он за последние пять лет столько не улыбался, сколько за эти два дня с девочкой.

Короче, как исполнить приказ императора, не оттолкнуть от себя дочь и разобраться с прошлым — задача не для светового меча. Самое время вспомнить, что когда-то из него пытались готовить дипломата.

Лорд Вейдер погрузился в Силу, внимательно отслеживая происходящее вокруг. И тут же губы сложились в хищную усмешку. Сколько рекордов побьёт "радушный хозяин", пока пронесется со своего балкончика до этой лужайки? Хорошо, прямо через перила сюда не сиганул. И чего это господин Органа в сенатском комитете по физкультуре и спорту не задействован? Личным примером вдохновлял бы народ. Такой талантище пропадает: добежал за считанные минуты и дыхание почти не сбил. Даже гонор выказывать пытается.

— Чем обязаны столь неожиданному визиту, лорд Вейдер?

Надо признать, вице-король держался достойно. Голос не дрожит, плечи расправлены, глаза не отводит. Страх есть, но он глубоко запрятан. Молодец. С таким интересно. И держать себя в руках по отношению к тому, кого уважаешь, куда проще. Дарт Вейдер с некоторым удивлением поймал себя на мысли о том, что в нем клокочет не лютая, кровавая ярость, а веселый, хулиганский азарт. Такое бывало с ним когда-то давно, он уже почти забыл об этом пьянящем ощущении борьбы и победы. Это не значит, что у него нет ненависти к врагу. Просто, желание победить, защитить свое и своих вновь оказалось важнее звериного инстинкта убивать. Поэтому ситх ответил почти весело.

— И вам, сенатор, доброго утречка.

Хотел еще легонечко за горлышко ухватить, но воздержался, потому что по аппарели сторожевика чинно съезжал R2-D2 с оседлавшей его принцессой Органой на голове. Наряженная в шорты и майку цвета флотской формы принцесса лихо пришпоривала астромеха. Громко улюлюкала, и прицеливалась из арбалета во что-то в кустах за спиной дворцовой охраны.

Вейдер под маской лишь довольно усмехнулся. Нет, это не было домашней заготовкой ситха. Просто во второй вечер на борту сторожевика Лея потребовала сказку перед сном. А с этим у лорда оказалось не очень. Вот и рассказал вместо сказки про снятие блокады Набу. История пошла на «ура». Весь следующий день принцесса носилась по кораблю, сражаясь с дроидами Торговой Федерации. Дабы обойтись без серьезных жертв и разрушений, лорд выделил принцессе R2-D2 в качестве транспортера и дроида огневой поддержки и взял с девочки обещание исполнять боевой клич сил планетарного сопротивления исключительно голосом.

Настоящим астромехом принцесса завладела с энтузиазмом. Тот тоже особо не сопротивлялся, видимо решив, что стать боевым конем всяко лучше, чем швейной машинкой. Второе условие особого восторга не вызвало. Пришлось объяснять.

— Видишь ли, в момент очередной атаки в зоне конфликта может оказаться кто-то из членов экипажа корабля. По-моему, будет правильно, если ты предупредишь их о возможной опасности заранее.

— Верно, они же свои, — чуть подумав, согласилась принцесса.

Вот и сейчас, словно подтверждая мысли Вейдера, Лея самозабвенно завопила.

— Впер-р-ред! В атаку! За Набу! За нашу кор-р-ролеву!

Проникшийся азартом игры R2-D2 грозно пищал в унисон, резво неся седока на штурм живой изгороди.

Проводив дочь взглядом, Вейдер вновь сосредоточился на Бейле Органе. Вот на кого сейчас любо-дорого смотреть. Ужас, недоумение, гнев, растерянность — сущий бальзам на сердце ситха. А еще сенатора накрыло волной воспоминаний. Весьма познавательных, таких: от которых рука ситха непроизвольно потянулась к мечу. Но так за него и не взялась. Потому что сенатор Органа при всей кутерьме мыслей и эмоций неподдельно обрадовался тому, что приемная дочь наконец-то заговорила. И испугался за нее гораздо сильнее, чем за себя. Значит, пускай живет. Может быть у Палпатина получилось бы закрутить интригу куда ловчее, но и молодой ситх не вчера из татуинских пустошей вылез. Справится.

Тем временем сломить сопротивление федерацкой живой изгороди с ходу не вышло. Патриоты Набу откатились под защиту своего шагохода — Вейдера. До этого просто беззвучно хватающего воздух ртом Органу наконец прорвало.

— Лея! Ради всего святого, осторожно! Не приближайся к нему!

— Почему? — Лея неспешно слезла с астромеха и, подойдя к лорду, по-хозяйски вложила свою ладошку в перчатку ситха. — Это Дарт Вейдер. Он — мой друг.

— Лея… — только и смог выговорить близкий к обмороку хозяин.

«Что, съел?» мысленно злорадствовал ситх. Принцесса же не унималась. Маленькой егозе надоело сражаться, и она принялась изображать леди.

— Лорд Вейдер, познакомься: это папа.

В отличие от все еще пребывающего в ступоре вице-короля Вейдер предложенные правила игры принял легко, склонив голову в церемонном поклоне.

— Рад знакомству, сенатор.

— В-вы… взаимно, мой лорд… — промямлил тот.

Ситуацию несколько разрядило появление королевы Брехи во главе десантно-штурмовой группы нянек-гувернанток. Но провести молниеносный захват принцессы не получилось. Дарт Вейдер одним ударом светового меча проделал проход в живой изгороди, а вновь оседланный R2-D2 стартовал с места в карьер.

— Ведете себя как ребенок, право слово! — возмущенно выдохнул Органа.

— Почему, как ребенок? Как дорвавшийся до власти ситх, привыкший потакать своим капризам. Но вы правы: пора и делом заняться. Полагаю, прогулка в парке будет вполне уместной.

— Как угодно.

Наконец взявший себя в руки вице-король сварливо поджал губы и сухо указал гостю на центральную аллею. Довольно долго шли молча. Первым заговорил гость.

— Я готов понять отчаянную попытку родителей, ради здоровья единственной дочери решившихся обратиться за помощью к джедаю. Еще лучше я понимаю ваше нежелание придавать сей факт огласке, из-за чего девочка отправилась в путешествие в сопровождении исключительно роботов. Тут вопросов у меня к вам нет. А вот запись вашего обращения к Йоде вызвала некоторое недоумение.

— Не понимаю, о чем вы, лорд Вейдер.

— О вашей попытке шантажировать гранд-магистра. С чего это вы вдруг решили, что он должен решить проблему принцессы почти бесплатно?

— Вы не вполне верно истолковали мое послание.

— И как же его следует понимать на самом деле? Неужели, как вашу готовность отдать чувствительного к Силе ребенка на обучение зеленому сморчку?

— Нет! Только не это!

-Тогда что?

— Просто давал понять, что знаю, кто скрывается под маской безымянного целителя. После падения Республики, когда гранд-магистр проиграл поединок императору, я знал, что он собрался в добровольное изгнание. Дальше вычислить, что за отшельник-чудотворец на Дагобе завелся, было нетрудно.

— Денег бывшему соратнику пожалели?

— Нет. Просто напомнил о себе. Времена нынче смутные. Мало ли…

— Темните, Органа.

— Как вам угодно, лорд.

— Знаете ведь, что могу найти ответы на свои вопросы в вашей голове без вашего согласия. Так чего выёживаться?

— Так за чем же дело встало?

Бейл Органа остановился и повернулся лицом к ситху. Теперь они стояли друг против друга. Или враг против врага. Вдумчиво разобраться не успели. Смерч по имени Лея ввинтился между ними.

«Вейдер, скажи им всем, что эти шорты мне идут! Я не хочу в платье!»

— Где больше двух — там говорят вслух.

— Ладно, — кивнула принцесса, протягивая ладошки сразу обоим мужчинам, так, чтоб идти по аллее втроем в ряд: Вейдер справа, Органа слева, Лея посередине.

— Лея, доченька, тебе не следует переодеться? — осторожно начал папа-Органа.

Девочка как обычно просто отрицательно замотала головой, но папа-Вейдер строго напомнил.

— Лея, вслух.

— Мне эти шор-р-ртики нр-р-равятся! — раскатисто, как только и умеют едва научившиеся произносить звук «р» пятилетки, сообщила принцесса.

— А что? Практично и цвет немаркий, — поддержал ее начинающий стилист Вейдер. — Ребенку нравится и вообще… Она, по-вашему, и на борьбу с мировым злом в белом (надеюсь, хотя бы брючном) костюме отправится?

— Скоро? — запрыгала на одной ножке Лея.

— Что «скоро»? — не понял Органа.

— Битва с мировым злом.

— Если мы с твоим папой крепко подумаем и обо всем договоримся, то не очень, — опередил растерявшегося Бейла лорд. — Как раз столько, сколько тебе понадобится на овладение световым мечом. Не с арбалетом же, прости Великая, на врага идти? Да и с арбалетом у тебя пока не очень: вон, в лейтенанта Пиетта только с пятого раза попала.

Насупившаяся было амазонка довольно заулыбалась. А ее приемный отец некстати вспомнил про красующуюся на лбу командира сторожевика ссадину. Но ужаснуться тому, чем его принцесса в компании ситха развлекалась, не успел. Дочь перебила очередным вопросом.

— А меч у меня какой будет? Как у тебя — красный, или синий, как у мастера Мемита Надилла из сказки?

— А ты какой хочешь?

— Не знаю… Подумать надо.

Для активации мыслительного процесса Лея высунула язык и сменила ногу, на которой прыгала. От эдакого усердия Бейлу Органе сделалось за нее стыдно.

— Принцесса Лея, вы же совсем взрослая девушка. Даже «р» выговаривать научились. Ведите себя соответственно.

— «Вор-р-рона кар-р-ркнула во все вор-р-ронье гор-р-рло! Сы-р-р-р выпал! С ним была плутовка такор-р-рва!» — тут же продемонстрировала знание зарубежной литературы принцесса.

— Здорово получается, — похвалил ее Бейл.

— Это меня Вейдер научил!

Ни подтверждать, ни опровергать это утверждение ситх не стал. Молча свернул с дорожки к увитой плющом беседке. Наверное, она специально предназначена для настольных игр юной принцессы на свежем воздухе: внутри двум крупным мужчинам тесновато, зато на деревянном столике приготовлен набор «Лего». Лея тут же высыпала пластиковые детальки перед собой. Органа перевел вопросительный взгляд на Вейдера.

— Нет, девочка не помешает.

— Я тихо посижу. Правда-правда!

Органа ласково положил ладонь на голову дочери и, помедлив, тихо сказал.

— Намекаете на то, что девочка должна стать гарантом моей лояльности?

— Кем? — сморщила носик услышавшая незнакомое слово Лея.

— Ты обещала сидеть тихо, — строго напомнил принцессе приемный отец.

— Но вы же про меня говорите! — возмутилась та.

— Вице-король хотел сказать, что в твоем присутствии мы с ним постесняемся ругаться слишком громко. Верно, господин Органа?

Вокодер мешает определить точно, но ощущение того, что Вейдер под маской улыбается, имелось.

— Да, лорд. Я именно это и хотел сказать.

— Понятно. Мама с папой тоже ругаются только тогда, когда думают, что я не слышу.

— Кстати, а ты с R2-D2 где рассталась? Он в вашем парке не заблудится?

— Побегу его искать! — сорвалась с места Лея, но замерла на пороге беседки. — Только вы не ругайтесь без меня, ладно?

— Ладно.

Девочка унеслась прочь.

— Итак, сенатор, давайте договариваться. Меня интересуют ваши контакты с джедаями, прежде всего — Оби-Ван Кеноби. В обмен гарантирую освобождение от ответственности за их укрывательство.

— Вы требуете невозможного!

— Неужели?

— Вы сможете поднять руку на ребенка?!

— Вы уже приписали мне убийство юнлингов Храма. В чем разница?

— Разница есть…

— Я знаю.

— Что?..

— Вы реально полагаете, что стертую память астромеха невозможно восстановить?

— Что теперь будет?

— Йода отбегался. Кеноби на очереди. А у вас есть реальный шанс оказаться просто свидетелем. Не упустите его.

— Как вы это себе представляете?!

— Не знаю пока. Думать надо.

— Вы заберете Лею себе?

— Не думаю, что это целесообразно. Уклад моей жизни таков, что в нем просто нет места для маленьких девочек. Кроме того, я не знаю, как к ситуации отнесется повелитель. В общем, если у меня будет возможность регулярно видеться с дочерью на вашей территории, это меня вполне устроит. Естественно, такие визиты станут органичными только в условиях полностью поддерживающего политику Империи Альдераана. Я свои условия озвучил. Решайте, сенатор. И не торопитесь. День-два я у вас, пожалуй, погощу.

* * *

Утро следующего дня принесло молодому ситху неожиданно приятный сюрприз. Давненько он с таким удовольствием заголовки новостных лент не читал.

«Приверженность ценностям Республики — политическое кредо вице-короля или банальная ревность?»

«Принц-консорт рогоносец!»

«Королева Бреха: роман с киборгом закончился рождением ребенка»

«Принцесса Лея — дочь лорда Вейдера».

И везде его фото с маленькой принцессой за ручку или на руках. Не слишком радикальные выводы на основании всего нескольких трогательных фото? Впрочем, полистав издания посолидней, в текстах без хлестких заголовков нашлись и заявления пожелавших остаться неназванными врачей, предоставивших результаты анализов. Вывод однозначный: Бейл Органа не является биологическим отцом принцессы Леи. Слава Великой, анализы самого Вейдера отсутствовали, поэтому идти душить говорливых эскулапов он не собирается. Хотя, на месте Органы штат садовников-охранников он бы основательно проредил.

Ситх даже успел пофантазировать о том, что кабы молодой джедай Энакин Скайуокер не был бы столь наивным чистоплюем, а имел хоть половину цинизма Дарта Вейдера, то и правда мог бы закрутить с королевой, чтобы, значит, некоторым сенаторам неповадно на чужих жен заглядываться. Око за око, зуб за зуб, типа. А чё, королева очень даже очень дамочка.

Эти хулиганские фантазии прервал буквально ворвавшийся в покои Бейл Органа.

— Это вы?! Вы все это устроили?! Признавайтесь!

Смотреть на растерянного, взбешенного и перепуганного вице-короля оказалась еще забавней, чем представлять интрижку с его женой. Поэтому, ситх только поудобнее развалился в кресле, жалея только о том, что маска и вокодер не передают глумливых интонаций.

— Я? Не-е-ет. Оно мне зачем? Ради сиюминутного удовольствия я давно ничего не делаю. Хотя, прикольно. Но вражину ищите среди своих. Причем, не среди дворников-садовников с фотоаппаратами, а гораздо выше.

— Вы даже не понимаете… — как-то сразу сник Органа.

— Отчего же? Альдераан — планета патриархальных нравов, я бы сказал, даже где-то — ханжеских. Таких выкрутасов вам не простят. Именно вам. Не королеве. Ее выставят жертвой. Вам мстят, но за что — вам видней. Если повод лежит во внешней политике, то за то, что ваши демократические устремления ослабили позиции Альдераана в Сенате, не позволили войти в несколько имперских программ, да и обычные субвенции из центра все чаще пролетают мимо вас, как фанера над Альдеррой. Логично?

Органа не ответил.

— Логично, сенатор, логично. Потому как зачем Альдераану вице-король, который даже наследника обеспечить не может? Не хочу быть пророком, но развод и девичья фамилия.

— Но королева…

— Что вы, сенатор. Любовница Вейдера вне подозрений. Да и кто ж бедную женщину обидит? …Во-во-во! Новый вброс пошел! Оперативно-то как! Королева была просто вынуждена утешиться в объятьях киборга из-за того, что в это самое время вице-король, пользуясь сенатской неприкосновенностью, крутил любовь с сенатором Падме Амидалой, которая ждала от него ребенка. Что и требовалось доказать…

Органа не ответил. Вейдер не торопил. Удивительно, но ярости не было. Ситху сейчас было просто смешно. Горько, но смешно. Ощущение на любителя, но убивать не хотелось. Наверное, не знай он о том, что у его Падме осталось на земле продолжение, он взбесился бы. А сейчас тихо злорадствует, наблюдая, как сенатора Органу догнала вездесущая карма.

А тут еще и маленькая Лея в дверях появилась. Внимательно посмотрела на обоих и спросила.

— Кто эта тетенька?

— Какая тетенька? — не понял Бейл.

— Красивая, про которую вы оба думаете.

— Это сенатор Падме Наберрие. Ты должна была видеть ее фотографию на моем рабочем столе, — наконец сообразил Органа.

— Это моя жена, — вслед ему отозвался Вейдер.

— Жена? А детки у тебя есть?

— Есть.

— А тетенька эта сейчас далеко-далеко…

— Верно, девочка… — чуть поспешно кивнул Органа, который просто испугался всплеска ситхской ярости от воспоминаний о погибшей супруге.

— А мальчик ближе. Совсем близко, — не обращая внимание на настроение отца-Бейла, радостно сообщила Лея.

— Что?

— Где?

Попытавшийся спросить еще что-то Органа прикусил язык, повинуясь властному жесту лорда. Ситх и принцесса замерли на несколько минут, словно рассматривали нечто, иным невидимое. Впрочем, оно ж так и было. Первой на обычный язык вернулась Лея.

— А кто этот мальчик?

— Твой брат, — отозвался Вейдер.

— Ой, папа! Ты слышишь? У меня есть братик!

— Да, да, конечно, — ошалело кивнул Бейл.

— Почему ты мне раньше про него не говорил?

— Он был слишком далеко.

— А теперь он совсем близко и скоро будет здесь, — пришел-таки на выручку совсем растерявшемуся сенатору Вейдер, — по-моему, тебе надо приготовиться к встрече.

— Точно! Я ему подарю свой водяной пистолет. Он, правда, поломался немного. Но если найти отломанные детальки… Пойду искать!

Принцесса деловито двинулась к дому.

— Ну, и зачем сюда прется Оби-Ван Кеноби?

— С чего вы взяли? Неужели из фантазий маленькой девочки? Но это же несерьезно!

— Не скажите, сенатор. Фантазии одаренного — это всегда серьезно. Даже если это и впрямь просто фантазии. Кроме того, имеется нечто, более рациональное. Слух, например. Судя по спешному и жесткому наезду на вас, элита Альдерана про ваши шашни с джедаями прознала, испугалась и спешно принимает меры.

— Бред! Вы же все это сами и затеяли, чтобы ляпнуть девочке про брата!

— Предлагаете врать? Вам дочь обманывать не стыдно?

— Лея ваша дочь!

— Нет, сенатор, МОЮ дочь обманывать вам должно быть страшно. Это свою стыдно. Ладно, колитесь уже. А то, чует мое сердце, мне еще и водяной пистолет чинить придется.

— Зачем?

— Ох, Органа! Вас случаем не собственные соратники сливают? Я так погляжу: вас ни красть послать, ни сторожить поставить. Оружие, даже игрушечное, должно содержаться в надлежащем порядке.

Вице-король Альдераана не нашелся чем ответить. Просто замер, смотря в окно, как по дорожке из дальнего, почти дикого уголка парка к дому шагал высокий мужчина в запыленном дорожном плаще. Рядом с ним семенил, держась за складки ткани, пятилетний мальчуган, одетый под стать мужчине: просто до убогости, но добротно и функционально.