Лёд и пепел (джен)

Колонна вышла на окраину Невы. Белая поверхность казалась гладкой и спокойной, но лед хранил в себе скрытую угрозу: трещины, обрушения, непредсказуемую гибель.

— Осторожно! — крикнул Пётр, показывая рукой на тонкий лёд.

Валя держала Сашу за руку, его глаза были широко раскрыты — он впервые осознал, что впереди что-то настоящее, что они могут выжить. Но сердце её сжималось — каждый шаг был испытанием.

Вдруг лёд треснул. Небольшой, но достаточный звук, чтобы все замерли. Часть колонны оступилась, тонкая трещина пошла по льду.

— Держитесь друг за друга! — Пётр вскинул винтовку, не для стрельбы, а чтобы обозначить направление, путь через трещину.

Саша заплакал, но Валя стиснула зубы. Её руки дрожали от мороза и страха, но она шла. Каждый шаг отдавался болью и усталостью, но впереди была Невская протока, шанс на жизнь.

Люди падали. Кто-то не удержался, кто-то не выдержал холода. И всё же колонна продвигалась. Маленькая группа из двадцати, тридцати человек — уставшие, побелевшие, но живые — шагала по ледяной грани между смертью и спасением.

— Почти… почти… — шептала Валя, когда последний обрыв льда остался позади.

В этот момент раздался залп — снаряд, попавший в берег. Земля и снег поднялись облаком пыли, ударная волна оглушила всех. Пётр упал на колени, но схватил кого-то за руку, вытаскивая на безопасное место.

И среди хаоса, среди боли, среди потери и холода они увидели катер, который пришёл за эвакуацией. Свет прожекторов прорезал темноту.

— Мы… мы прорвались, — прошептала Валя, сжимая Сашу.

И тогда, среди криков и слёз, среди боли за тех, кто остался на льду, они поняли: город живёт в этих людях, а люди живут ради города.

Каждый шаг, каждая потеря, каждый ужас — всё это было частью прорыва, части жизни, которую никто не должен был забыть.

И хотя впереди был ещё долгий путь, впереди было спасение.

Героизм народа, тихий, почти незаметный, проявлялся в каждом шаге, в каждой руке, что держала за жизнь другого.

Ленинград жил. Не потому что стена или власть, а потому что люди шли сквозь лед, сквозь пепел, сквозь смерть.