«Колыбельная для стражей» (джен)

Тишина на мостике была неестественной, почти физически ощутимой. Экипаж занял свои места, но каждый жест, каждый взгляд в сторону капитанского кресла был пропитан ядом недоверия. Зажигалка вцепился в штурвал так, что когти вошли в мягкую обшивку.

— Прыжок через десять секунд, — голос навигатора дрогнул. — Курс на... пустоту. Кэп, если нас там раздавит, я первый скажу «я же говорил».

Фолли проигнорировал колкость. Его пальцы летали по планшету, вводя команды, которые заставили «Зефиру» содрогнуться от самого киля до кончиков антенн.

— Бьёрн, — рявкнул Фолли в интерком. — Активируй скрытый контур охлаждения. Сними предохранители с третьего и седьмого реакторов. Прямо сейчас.

— Снять предохранители?! — взревел медведь из машинного отделения. — Фолли, это безумие! Реакторы выплюнут активную зону прямо нам в рожи! Мы на этом корабле десять лет летаем, нет там никаких скрытых контуров!

— Теперь есть, — отрезал Фолли. — Выполняй, или нас заметят раньше, чем мы успеем моргнуть. Фоксер, переведи связь в режим полного молчания. Никаких маяков. Мы должны исчезнуть.

Внезапно по всему кораблю пронесся тяжелый, стонущий звук. Переборки начали смещаться с неприятным скрежетом. С потолка мостика опустились дополнительные экраны, на которых замелькали данные на языке, который не смог бы опознать ни один лингвист «Конкорда».

— Что это за чертовщина?! — Зажигалка в ужасе отшатнулся от своего пульта, который внезапно покрылся сетью пульсирующих символов. — Фолли, что ты сделал с кораблем?! Мы на нем летали десятилетие, мы знали каждый болт!

— Вы знали то, что вам позволяли знать, — Фолли встал, и в лазурном свете новых мониторов он казался призраком. — «Зефира» никогда не была серийным кораблем. И пришло время ей показать свою истинную суть. Прыжок!

Мир за иллюминатором не просто растянулся — он схлопнулся. Корабль рванул вперед с такой невероятной силой, что гравитационные компенсаторы взвыли, захлебываясь. Это не было похоже на обычный уход в гиперпространство. Тело Фолли словно начали растягивать на атомы, а затем резко сжимать обратно.

Тошнота подступила к горлу, а шрам на переносице горел так, будто в него вживляли раскаленную иглу. Перед глазами всё двоилось: он видел очертания мостика и одновременно — бесконечные нити энергии, прошивающие пустоту.

— Держать... курс... — прохрипел он, видя, как Зажигалка теряет сознание, а Фоксер судорожно пытается вдохнуть.

«Зефира-01» стонала, её обшивка раскалялась добела в тех местах, где раньше были лишь декоративные панели. Они уходили в «никуда», проламывая саму ткань пространства способом, который команда даже не могла назвать. Стражи «Конкорда» официально перестали существовать, растворяясь в аномальном рывке, который вел их к легенде.