Мир после. Книга 2. Северный город (гет)

Ксения проснулась в полной тишине. Мягкий свет пробивался сквозь занавески на круглых окошках, заметённых снегом. Она села, обняла колени и прикрыла глаза, слушая, внимая, впитывая.

Здесь всё было другое. Другой воздух, прохладнее и свежее. Он пах деревом, чистым бельём и цветочными духами девочек, что жили в этой комнате. Другие ощущения: дерево было мягче, чем камень; ткани грубее, но чище. Звуки спокойнее, тише, словно падающий снег, словно осторожная поступь северного кота, который остался во дворе Академии и, наверное, вернулся в родные леса. А главное: чувства, человеческие чувства, которые буквально пронизывали Академию, это чудесное создание магии, где жили сотни детей.

Когда Ксения впервые вошла в трапезную, её почти смела волна тепла, смеха, счастья, спокойствия. Здесь были и зависть, и зачатки ненависти, и злость — но несильные, горячие, человеческие, пропитанные чувством дружбы, теплотой, любовью, доверием. Никогда в жизни она не испытывала ничего подобного, и было так сложно поверить, что на свете существует такое место, и в этом месте она теперь живет.

— Подъём! Доброе утро, воспитанники и воспитанницы! Пусть Природа принесет нам ещё один мирный день, наполненный магией.

Ксения улыбнулась этому удивительному голосу, не имеющему тела, живущему, как ей казалось, в самом Дереве, словно его дух.

— Привет, — на постели потянулась Алексис.- Никак не могу привыкнуть.

— И я, — созналась Ксения, спуская ноги на тёплый деревянный пол.

— Все сначала не могут, — улыбнулась девушка по имени София, быстро вставшая с постели и начавшая поправлять её. Они познакомились накануне: оказалось, что Софию ещё в младенчестве с Безымянных островов привезла в город мать, когда отца и брата девушки забрали Снабженцы, но в Академию она попала недавно.- Но это проходит.

— Вот только привыкнуть к тому, что нужно убирать за собой постель, я никак не могу, — рассмеялась вторая соседка новоприбывших, смешливая Льетта, с оливковой кожей жителей юга. Она не знала, откуда она и кто были её родители, её воспоминания хранили лишь город магов. Льетта была ровесницей Алексис.- Зато тут такой выбор мальчиков, — она закатила глаза и рассмеялась, танцуя по комнате.- Вы оцените.

— Зачем им оценивать? — улыбнулась София, цепляя на нос очки и надевая форму.- Они всё привезли с собой.

— Ты о чем? — Алексис поднялась и неопытными пока руками постаралась застелить свою кровать.

— Ну, мы видели в столовой ваших братьев или кто они там, — Льетта захихикала.- Тёмненький явно втюрился в Ксению, скажешь, нет?

Ксения засмущалась и отвернулась, натягивая школьный сарафан.

— К тому же говорят, что вы дружите с Яриком, — заметила София.

— И что?

— Ярик, он... он классный, все девочки его класса в него влюблены, — поделилась сведениями Льетта.- И он сын эльфийки и оборотня, это удивительная история любви.

— Не знаю, по-моему, это очень грустно, — пожала плечами Ксения.

— А ты влюблена в тёмненького? — не отставала девочка, не умевшая спокойно сидеть на месте.

— А что, тебе понравился только тёмненький? — спросила Алексис, незаметно подмигнув Ксении, и та была благодарна за то, что подруга попыталась сменить тему.

— Нет, второй тоже классный, он такой... такой...- Льетта томно закатила глаза.

— Какой? — хмыкнула Алексис, и Ксения чуть улыбнулась, представляя, какими эпитетами могла бы наградить её брата северянка.

— Гордый, — тихо заметила София, расчесывая густые русые волосы.- И задумчивый.

— Ой, отдайте его мне, я хочу себе такого! — снова захихикала Льетта, вдеваясь в башмачки.

— Забирай, — фыркнула Алексис.

— Поторопитесь, барышни, — раздался голос Фрея, и через несколько мгновений в стене возле зеркала появились его глаза, а потом рот.- Алексис и Ксению после завтрака ждут в Совете Академии, так что поспешите.

— Будут вам рассказывать, что да как, — улыбнулась София, видимо, заметив волнение новеньких от таких известий.- Всё будет хорошо, просто формальности. Если бы вас хотели наказать, то вас вызвали бы к Цапле.

— К кому? — не поняла Алексис: девочки остановились возле появившегося в стене светящегося перехода.

— Цапля — это воспитательница, она отвечает за порядок среди воспитанниц, — с долей неприязни ответила Льетта, благодарно кивнув Софии, когда та поправила ей воротничок.- Неприятная тетка, лучше ей на глаза не попадаться.

— Что-то я начинаю сомневаться, что мне тут понравится, — проворчала Алексис, исчезая в проходе. Ксения последовала за ней, не испытывая страха, как в первые разы, когда ей приходилось использовать волшебные двери.

Трапезная уже была полна детей, и Ксения, стоя на лестнице-балконе, могла увидеть всю восхитительную красоту этого огромного помещения. Было сложно представить, что подобное можно уместить в стволе дерева, даже самого большого, но на все её вопросы тут отвечали однообразно: "Это же магия!".

Зал напоминал формой тыкву, из которой вынули мякоть, а оставили лишь корку. Своды — купол шатра, но он не был цветным: потолок украшали сотни вырезанных прямо в дереве цветов, сплетённых в букет и венок одновременно. Деревянные стены завешаны гобеленами, на которых изображались самые разные люди и существа, которым Ксения не могла дать названия. Зал заполняли круглые столы со скамейками, где рассаживались, кто как хотел, воспитанники Академии. Светло-голубая, синяя, белая и красная формы смешались в палитру.

— Идем, Ксения, вон Джеймс нам машет! — Алексис схватила девушку за руку и потянула вниз по лестнице, в поток учащихся, которые стремились сесть со своими друзьями.

— Привет, девчонки, — Джеймс выглядел, как всегда, взъерошенным, но вполне довольным жизнью, и Ксения не могла не улыбнуться ему в ответ.- Я взял вам завтрак, — он указал на гору тарелок, расставленных на круглом столе. Тут, кроме Лектуса, были два мальчика и девочка, с любопытством рассматривавшие новеньких.- Эти жуткие флоки такие жадные, не хотели давать мне двойную порцию булочек для вас.

— Думаю, они догадывались, что эти булочки исчезнут в твоем ненасытном животе раньше, чем появятся те, кому они предназначались, — лениво заметил Лектус, дёрнув уголком губ. Он пристально смотрел на ложку, с которой стекала каша.

— Вас вызвали в Совет? — поинтересовался Джеймс, как только Ксения и Алексис сели рядом за стол и взяли для себя завтрак.

— Да, Фрей уже сказал, — кивнула Алексис, искоса оглядывая зал.- Когда они все перестанут на нас пялиться? Уверена, что тут каждую неделю есть новички.

— Каждую не каждую, но дело не в этом, — пояснил мальчик, сидевший напротив ребят. Ему было лет десять, из кармана его жилета торчало что-то, похожее на сухую морковь.- Вы пришли с Яриком, и ещё рассказывают, что вы казнили Наместника Северных земель, того кровопийцу, что отдавал приказы убивать и пытать людей. Это правда?

— Ага, а ещё мы убили и съели шесть морских чудовищ, победили войско злобных гоблинов и научились выпускать жабры, как вами обожаемые флоки, — ответил Джеймс, широко улыбаясь.

— Правда? — у мальчишки полезли на лоб глаза, сидящие рядом с ним ученики тоже застыли с едой.- Значит, вы великие маги!

— Конечно. Вот я из рода эльфов, а вот он, — Джеймс ткнул вилкой в Лектуса и чуть не выколол тому глаз, но Принц явно был готов к такому повороту событий и увернулся, — он переплыл Водный пояс один, без корабля, на спине гигантского кита.

Ксения едва сдержала улыбку и встретилась взглядом с братом, тот лишь покачал головой, тяжело вздохнув.

— Из вас выйдет великий сказочник, Джеймс, но лучше поспешите с завтраком, вас ждут на Совете.

Ребята обернулись: за их спинами стоял магистр Фауст и с великим терпением смотрел на новеньких.

— А вы, Франц, — обратился волшебник к мальчику с морковью, — лучше бы так же усердно занимались в классе, как собираете слухи по школе. Если сегодня вы не сможете превратить обратно мое любимое перо, то я поставлю вам "неуд" и отправлю на отработку на кухню.

— Нет, я буду стараться, я не хочу к флокам, они всё время молчат и сводят с ума! — затряс головой Франц.

— Вот и хорошо, увидимся с вами в классе, — и магистр пошёл между столами к дальнему концу зала, где зелёные существа в фартуках выдавали подносы.

— Наказание? На кухне? — глаза Джеймса возбужденно загорелись.

— Джим, ты нарвёшься на неприятности, — улыбнулась Алексис, доедая свой завтрак.

— Если неприятности приведут меня на кухню, я только "за", — Джеймс запихал в рот ломоть хлеба и поднялся.- Я готов.

— Надо же, и даже тарелки не съел, — ехидно отметил Лектус, вытирая салфеткой губы и тоже поднимаясь.- Ты готова, Ксения?

— Да, конечно, — кивнула девушка, перешагивая через скамейку и ловя на их небольшой компании заинтересованные взгляды ребят за соседним столом, трое из них были знакомы ей, они встречались вчера в спальне мальчиков.

— Кажется, на тебя запал тот здоровяк с Тропических островов, — шепнула Алексис. Ксения удивлялась, как брат с сестрой так быстро умели приспосабливаться к новым обстоятельствам, чувствуя себя здесь уже как дома, замечая такие мелочи, как интерес мальчишек. Наверное, это было свойством их прошлой кочевой жизни, когда они постоянно перебирались с места на место.

— На Совет, — заметил Лектус, вызывая дверь и отходя, пропуская вперед Ксению и Алексис.

— Эй, а если ты открыл рамку куда-нибудь в зверинец со злобными львами? Или волками? — Джеймс схватил подругу за руку, не давая ей войти в свечение.- Что за беспечность?

— С ума сойти, ты вспомнил об осторожности, почти вовремя, — фыркнул Лектус, глядя, как хват руки кочевника медленно превращается в переплетение его пальцев с пальцами сестры. Ксения мягко улыбнулась обоим парням.

— Всё в порядке, спасибо за заботу, — она позволила Джеймсу пройти вперёд и пошла следом, крепко сжимая его ладонь. Он поддержал её, и девушка на мгновение прижалась к его плечу, греясь о его яркое тепло, которое было для нее самым желанным и самым целительным.

— Доброе утро, проходите и садитесь.

Ксения подняла глаза на сидевшую за столом Главу Совета Стеллу, рядом возвышался Сфинкс, за ним на стуле сидела мать Ярика. Но ни Ярика, ни Истера, ни Кристин тут не было. Четыре стула были выдвинуты напротив стола, и ребята сели на них, глядя на пожилую волшебницу.

Ксения не сразу заметила то, что лежит перед Стеллой на столе, но присмотрелась, когда почувствовала, как сидящий справа брат напрягся. Это был кинжал на крышке бархатной шкатулки. Наверное, тот самый.

— Надеюсь, вы хорошо у нас обустроились. Есть ли какие-то пожелания? — вежливо спросила Глава Совета, подняв на ребят глаза.

— Может, отодвинуть подъем утром на пару часов? На попозже? — предложил Джеймс, и Ксения была готова поклясться, что на губах волшебницы мелькнула улыбка.

— Нет, Джеймс, нельзя, распорядок един для всех, но в вашем расписании есть два выходных дня, когда вы сможете спать, сколько пожелаете.

— Здорово!

— Разве вы не смотрели свое расписание? — удивилась Стелла.

— Хм, смотрел, симпатичные закорючки, — пожал плечами кочевник.

— Мы с братом не умеем читать, — заметила Алексис, гордо вздернув подбородок, ей не хотелось стыдиться того, что они не образованы, и Ксения знала, что никто их тут за это не осудит.

— Ничего, мы это исправим. Сегодня начинаются ваши занятия, и я тогда вначале расскажу вам о нашем учебном процессе. Вы согласитесь, что каждый из вас, из наших учеников, индивидуален, каждый имеет свои таланты и недостатки, и именно на этом основано обучение в Академии магии Елень. Она была великой волшебницей и завещала нам развивать ваши сильные стороны, но главное — учить вас быть частью мира, частью Природы.

— Итак, вы будете посещать лекции по введению в знание мира и магии, а также некоторые другие дисциплины, которые требуют только внимания и усердия. Второй блок обучения основан на индивидуальном подходе, каждый из вас будет развивать свою сильную сторону под руководством мага-педагога или ученика-наставника, сначала в общем классе, а на поздних уровнях обучения — самостоятельно, ведь только вы сами знаете пределы ваших возможностей. Некоторые наши воспитанники до конца жизни совершенствуются.

— Столько я не выдержу, — покачал головой Джеймс, и Лектус хмыкнул.

— Вы не знаете своих истинных возможностей, друг мой, — покачала головой Стелла.- Итак, если это единственное замечание, я бы хотела поговорить о другом, — она встала из-за стола и осторожно взяла в руки шкатулку с кинжалом.- Вы с вашими друзьями принесли данный артефакт, наряду с другими, в Северный город.

— Мы украли кинжал, — уточнил Лектус, пристально глядя на родовую реликвию, и Ксения нашла его руку, сжав.

— Мы немного знаем о магии вашего народа, Лектус, — заметила Глава Совета, — тем более, немного знаем о том, что это за вещь. Ярослав рассказывал, что её может коснуться только тот, в ком течет кровь Чужих, обычно их зовут Правящие. Также мы знаем, что человек, коснувшийся кинжала, может умереть или физически превратиться в Чужого, — голубые глаза волшебницы посмотрели на Алексис.

— Да, твоя рана! — спохватился Джеймс, вцепившись в руку сестры — но на ней был лишь шрам.

— Мы изгнали черную магию из её тела, не волнуйся, — успокоила его Стелла, и Ксения улыбнулась от волны облегчения и радости, которой всех обжёг Джеймс, только никто этого не заметил.

— Также Ярослав говорил о каком-то следе, что тянется от подобных кинжалов, видном только Чужим, — продолжила Глава Совета.- И что ты становишься сильнее от его близости. Можешь что-то добавить?

Все посмотрели на Лектуса, но он молчал.

— Хорошо. Тогда мы поместим его в Хранилище артефактов, чтобы не нанести кому-то вред по незнанию.

Ксения была удивлена, что волшебники так просто сдались и не стали узнавать о том, какой силой обладает кинжал, попавший им в руки.

— Его нужно вернуть в Красный город, — спокойно сказал Лектус.- Мой отец не остановится, пока не вернёт его.

— Да, и это сказал Ярослав, но Чужие, как бы ни пытались, не смогут сюда проникнуть. Если дано такому случиться, кинжал навсегда останется в Хранилище.

— И не надейтесь, — холодно ответил Лектус, — его вернут, даже если всем Правящим мира придется брать штурмом ваши стены.

— Чем так ценен этот кинжал? — Стелла проницательно посмотрела на Лектуса.- Он помогает превратить человека в Чужого?

Брат молчал, и Ксения мягко пожала его руку, она знала, что он не заговорит, и, судя по всему, об этом знала и Глава Совета.

— Мне также известно, что каждый из вас получил в дар именной артефакт. В нашей школе воспитанником запрещено иметь свои артефакты, но для вас я сделаю исключение. Но если окажется, что вы пользуетесь ими во зло, я заберу их и отправлю в Хранилище до вашего выпуска. Это понятно?

— Где Анна и Легат? — спросил Лектус, пристально глядя на Стеллу.- Отпустите их.

— Я не могу этого сделать, — покачала головой Глава Совета.- Не волнуйся, они оба в полном порядке и безопасности.

— Что с ними будет?

— Зависит от их ответов на вопросы.

— Вы будете их пытать? — ужаснулся Джеймс.

Ксения впервые увидела, как на лице волшебницы мелькнул гнев:

— Вы попали в свободную страну, где жестокость, пытки и убийства неприемлемы. Никто не причинит им вреда.

— Я хочу их увидеть, — Лектус поднялся, Джеймс последовал его примеру.

— Я подумаю, — после некоторой паузы ответила Стелла.- А теперь идите в класс, занятия скоро начнутся.

— Есть и другие.

— Что? — все удивленно посмотрели на Лектуса.

— Здесь, в Академии. Есть и другие дети Правящих, ведь так?

— Да, и ты с ними познакомишься. А теперь идите и учитесь прилежно.

— Пойдём, — Ксения потянула брата за руку. Тот вздохнул и кивнул ей, но она знала, что Лектус не смирится. Она встретилась взглядом с Джеймсом, и тот лишь пожал плечами.

Из кабинета Совета они сразу попали в класс, наполненный приглушёнными голосами девяти ребят. Ксения узнала Софию и парней, что жили в спальне Лектуса и Джеймса, остальных — трех мальчиков и двух девочек — она впервые видела, хотя, наверное, и пересекалась в столовой, но там было столько лиц и эмоций, что вряд ли возможно запомнить всех и сразу.

— Подойдите сюда, будьте добры.

Ксения обернулась, перестав разглядывать класс (овальная комната с длинными рядами столов и скамей была наполнена светом и теплом), и увидела странного маленького старичка в зелёном сюртуке. Он сидел прямо на столе, рядом лежала его шляпа-котелок. У старичка были зелёные уши и жёлтые усы, подкрученные на концах. На ремне, которым он приталил сюртук, висели ключи, ложка и молоточек.

— Идите сюда, мне нужно вас записать, — он махнул рукой в воздухе, словно до чего-то пытался достать — и в его небольшой руке появилась зелёная книжечка, которая сама распахнулась. Старичок уставился в неё.- Итак, я ваш преподаватель и куратор вашего класса...

— А где Алексис?

Ксения перевела взгляд на Джеймса. Он был прав, его сестры в классе не было.

— Алексис, Алексис...- пробормотал старичок, болтая ножками.- Так, новенькая Алексис в другом классе, — улыбнулся он, поднимая на ребят глаза.

— Почему это?! — сразу же рассердился Джеймс, и Ксения чуть улыбнулась: даже сердитый, он был очень тёплым, с ним было хорошо находиться рядом.

— Она относится к средней возрастной группе, а это другой подход к обучению и скорости оного. Итак, продолжим...

— Но как она там одна?!

— Она не одна, в её классе ещё десять ребят, так что престаньте меня перебивать и успокойтесь, иначе я выпишу вам наказание.

— Надеюсь, на кухню? — фыркнул сердитый Джеймс, сложив на груди руки.

— Нет, не думаю, скорее, на уборку территории, нынче выпало много снега. Итак? — старичок посмотрел на кочевника, и Ксения выдохнула, когда поняла, что Джеймс больше не будет пререкаться, по крайней мере, вслух.- Итак, меня зовут Дир-Ле, и по всем вопросам вашего обучения, досуга и проживания вы можете обращаться ко мне.

— А вы кто? — не выдержал кочевник.- Ну, в смысле, вы гном или... кто ещё?

— Я лепрекон, — нахмурил брови Дир-Ле, — а теперь я познакомлюсь с вами. Как тебя зовут?

— Джеймс.

— Джеймс... а дальше?

— Что там должно быть дальше?

— Понятно. Итак, запомните: вы больше не в Водном мире, не в стране Чужих, где вам нужны были только имена. В этой Академии учится ещё примерно восемнадцать Джеймсов, так что у вас должна быть фамилия.

— Что?

— Обычно мы берём имя отца вместо неё. Как звали твоего отца?

Ксения видела, что друг не собирается произносить вслух имя, а брат лишь ухмылялся.

— Пусть будет Картер, — широко улыбнулся Джеймс.

— Твоего отца звали Його, — напомнил Лектус, ухмыльнувшись.

— Нет, его звали Картер!

— Хорошо-хорошо. Итак, вы Джеймс Картер, а вы? — лепрекон посмотрел на Лектуса. Джеймс схватил того за руку и покачал головой, но Ксения, даже понимая опасения друга, также чётко осознавала: Лектус никогда не солжёт в этом вопросе и не устыдится своего происхождения.

— Я Лектус, сын Байрока, — спокойно ответил брат, и Ксения через несколько секунд покачнулась, прижимаясь к Джеймсу, потому что из-за спины накатила неуправляемая волна ненависти и страха. Одно имя их отца вызвало такую реакцию, что же ожидает тогда их с Лектусом?

— Итак, Лектус Байрок, а это ваша сестра?

— Да, названная, не родная, — сказал брат, и это Ксения тоже поняла.

— Так как же ваше имя, красавица?

— Её зовут Ксения. Ксения Верди, — выпалил Джеймс и широко улыбнулся.

— Итак, познакомились, садитесь и приступим, — лепрекон указал рукой на передний ряд столов, и ребята сели, окружив Ксению.

На столах уже лежали пергаменты и чернила, и Ксения рассеянно взяла перо в руку, ощущая всю ту ненависть, что шепчущиеся за спиной одноклассники направляли в их сторону. Она задрожала, понимая, что вряд ли их жизнь здесь будет такой уж безоблачной.

— Верди? — Лектус наклонился и посмотрел на Джеймса.- Ничего оригинальнее не придумал?

— Имя моего второго деда! Но, конечно, было бы лучше записать её на имя вашего отца, и у нас были бы два потенциальных трупа! — фыркнул в ответ Джеймс, сжав руку Ксении, свободную от пера. Она не должна бояться, он будет рядом.- Я не дам тебя в обиду.

Лектус усмехнулся, и Джеймс мог только поразиться спокойствию самоубийцы.

— Ну-ну.

— Итак, сначала повторю информацию о распорядке дня для новеньких. Наш класс начал обучение две недели назад, так что вы, при необходимом усердии, нагоните пропущенное, — заверил их старичок.- Думаю, нам об этом расскажет...- глаза лепрекона пробежались по списку учеников, — воспитанник Матиас. Тоби, прошу!

Джеймс оглянулся и увидел, как один из парней из их спальни поднимается, иногда зло поглядывая в их сторону. Ксения ближе придвинулась к Джеймсу, и тот нахмурил брови: какого лешего этот смазливый идиот пугает его девушку?!

— После завтрака — теоретический курс с перерывом в полчаса, затем обед и практический курс. После окончания практического курса перерыв в пятнадцать минут и профильные занятия: танцы, искусство войны, ремесло для юношей и домоводство для девушек. После ужина прогулка или свободное время, для неграмотных воспитанников — полтора часа уроков чтения и письма, — чётко ответил парень.

— Какое ещё ремесло? — не понял Джеймс, даже подавшись вперед.- Мы же магии тут учиться собирались!

— Воспитанник Картер, для новичка вы слишком много разговариваете, — заметил Дир-Ле, скрещивая ножки. Итак тебя раз так, свалился на голову! — Воспитанница Димитри, София, поясните однокласснику.

— Для большинства из воспитанников Академия — это не только школа, это дом и семья, и мы должны учиться здесь не только магии, но и всему, для чего открыто человеческое сердце, — улыбнулась София.

— Итак, подытожим, — лепрекон пристально посмотрел на Джеймса, — каждый из вас, здесь присутствующих, — в первую очередь человек, не маг, не представитель племени или семьи. И чтобы быть достойными этого звания, вы должны учиться.

— Танцам? — фыркнул Джеймс.

— У человечества этого мира долгая и богатая история, огромное культурное наследие, которое вы, как наследники всех предшествующих поколений, должны впитать и передать своим потомкам. Да, танцы, воспитанник Картер, да, ремёсла, да, грамотность. Пройдут несколько лет, и вы станете мужьями, отцами, женами и матерями. И чему вы научите своих детей? Перебивать старших? Грубить? Ползать по деревьям? Нет, вы научите их читать, писать, общаться, мастерить — и только потом магии.

— И сражаться! — воскликнул Арес, гневно глядя на Лектуса, и Джеймс с презрением посмотрел на верзилу. Давай-давай, не видел ты настоящего боя, тепличный детеныш.- Побеждать кровопийц, которые уничтожают наши семьи и наши дома!

— Можешь начать прямо сейчас, — хмыкнул Лектус, и Ксения слегка стукнула его по колену. Джеймс был ей благодарен, что она сделала это за него.

— Итак, замолчали. Сейчас мы поговорим об истории магии и о её родоначальниках. Магия является энергией Природы, вся Природа и есть магия, и именно она породила из солнечного света, воды и земли высших магов, эльфов...

Голова Джеймса очень медленно отключилась от повествования, он опустил её на руку и следил за тем, как в тонких пальцах Ксении бегает по листку перо, оставляя красивые закорючки.

— Просыпайся, Джим.

Он зевнул и открыл глаза, поднимая голову с рук. Оказывается, он сладко проспал на парте весь урок. Ксения погладила его по взъерошенным волосам, улыбаясь. В классе никого, кроме детей Байрока, не было. Перед девушкой лежала стопка исписанных листов.

— Надо будет потом, чтобы ты мне их прочла, — почесал затылок Джеймс, хотя не особо бы стал настаивать. Какая ему разница, откуда там взялась магия?

— Сейчас перерыв, — Ксения сложила листки, свернула их трубочкой и перевязала лентой.

— Пойду искать Алексис, — тут же встал Джеймс, поправляя рубашку, что выбилась из-за пояса брюк.- А вы будьте тут, чтобы не случилось неприятностей! — наказал он, строго посмотрев на Лектуса. Тот лишь вопросительно вздернул серебристую бровь, сложив на груди руки.- Ты меня слышал, отвечаешь за Ксению, пока меня нет, — и с чувством выполненного долга, получив напоследок смешок от Принца, выскочил из класса через... чёрт, это была настоящая, нормальная дверь!

Он оказался в просторном коридоре, куда выходил десяток других, видимо, это были учебные классы. Всё пространство занимали группы студентов — от ребят лет восьми до ровесников Джеймса.

Найти Алексис оказалось несложно: её огненные волосы заметны сразу.

— Лекси! — он пробрался к сестре и критически её осмотрел.- Ты в порядке?

— Да! Джим, так интересно! — восторженно рассказала девушка.- Да, знакомься, это Льетта, моя одноклассница, — представила она стоящую рядом девочку, но Джеймс лишь кивнул ей.

— И ты не расстроилась, что учишься отдельно?

— Расстроилась, но Лейла, наш куратор, объяснила, что все ребята делятся на три возрастные группы, и в каждой группе примерно раз в два месяца открывают новый класс для тех, кто приезжает в Академию. А ещё у нас будут занятия по танцам, это так здорово.

— Будешь со мной танцевать? — хихикнула стоявшая рядом с Алексис девчонка, имя которой Джеймс благополучно пропустил мимо ушей.

— Я не танцую, — буркнул он.

— Какой ты грубый, — хмыкнула сестра.- Кстати, ты какую фамилию взял? Я сказала, что посоветуюсь с тобой, а потом запишусь.

— Картер, как дедушку звали, — пожал плечами Джеймс. Хорошо, что у них было два дедушки, ему это сегодня очень пригодилось.

— Я так и подумала, что ты не захочешь быть "воспитанником Його", — рассмеялась Алексис.

Он лишь неопределённо улыбнулся, засунув руки в карманы и оглядываясь.

— Ладно, тогда я пошёл, встретимся на обеде, — кивнул он сестре и поспешил в свой класс, потому что что-то ему подсказывало, что зря он оставил Лектуса и Ксению.

Детей Байрока полукругом прижали к передним партам, Принц заслонил собой сестру, стоял прямо и гордо, явно не собираясь драться, а следовало бы.

— А ну, пошли вон! — Джеймс разметал ребят, окруживших его друзей, и встал рядом с Лектусом, зло глядя на десяток парней в первом кольце нападающих.- Смелые вы, когда двадцать на одного!

— Уйди, Картер! — прорычал Арес, сжимая кулаки, но Джеймса не впечатлило.- Он сын Кровавого Байрока, как они могли притащить его сюда и учить с нами?!

— Его отец убивает наших родных!

— Смерть ему!

— Гад, ещё и имеет наглость нам в глаза смотреть!

— А ну, замолчали! — гаркнул Джеймс и для острастки врезал самому близко стоявшему парню. Все тут же отшатнулись на пару шагов назад.- Лектус не такой! Он заслужил быть тут! Он спасал жизнь и мне, и моей сестре, и другим ребятам, которые путешествовали с нами!

— Ну, конечно, теперь-то он добрый и хороший! Сколько человек ты отправил на смерть, ты, отродье кровососов?! — закричал какой-то парень, и Джеймс врезал и ему. Недаром в своем племени он был первым драчуном и забиякой, опыт драк с другими мальчишками у него обширный.

— Кому ещё? До кого не дошло, что Лектус под моей защитой? — заорал он, сузив глаза.- И вы ещё называетесь людьми? Толпой на одного, а он даже не собирался защищаться! — рядом раздался сомнительный смешок Принца, но Джеймс его проигнорировал: был бы готов драться, сам давно бы двинул кому-нибудь.- Он человек, лучше многих из вас! А теперь пошли вон отсюда! Ну!

— Ты всё равно попадёшься нам, — пообещал Арес, потом развернулся и вышел из класса, остальные, оглядываясь, потянулись за ним.

— Очень трогательно, — холодно отозвался Лектус, а Джеймс обнял дрожащую то ли от страха, то ли от эмоций Ксению, растирая её холодные ладони.- Не смей этого делать.

— Что?

— Целовать её у меня на глазах, — предупредил Лектус, опираясь на парту.- И с каких это пор я лучше других людей?

— С таких, — ответил Джеймс, не собираясь объясняться.

— Слушай, ещё недавно ты думал так же, как и они! — холодно отозвался Принц.- Ты лез драться, орал на меня и говорил те же самые слова. И ты знаешь, что в этом мире правда на их стороне.

— Нет! Правда не может быть на чьей-то стороне, она сама по себе! — возмутился Джеймс, отпуская Ксению и вставая напротив Лектуса, тоже сложив руки на груди.- Я был неправ насчёт тебя, и они тоже поймут это. Мы должны перестать воевать хотя бы между собой, иначе мы никогда не победим!

— Я не часть вас, я сын Байрока, — напомнил Лектус, горько усмехаясь.- И это всегда будет клеймом.

— Нет, ты один из нас, по крайней мере, из тех нас, куда вхожу я.

— Судя по всему, туда больше никто и не входит.

— И что? Это уже немало! — буркнул Джеймс упрямо.- И лучше бы ты дрался!

— Драка — это методы людей, — холодно ответил Лектус.- В том мире, в котором я вырос — ну, или верил, что вырос — нет места бессмысленной жестокости, причинению увечий и боли. Во главе угла — справедливость.

— Здесь тоже есть справедливость!

— Для таких, как я, нет, — покачал головой Лектус.

— Глупости! Думай, как хочешь, а я заставлю их увидеть тебя таким, какой ты есть! — горячо отозвался Джеймс.

— И каким же?

— Преданным и честным, вот, — Джеймс смутился и был рад, когда в класс вошли сначала магистр Фауст, а затем и остальные ученики.