Тень под Чёрным озером (джен)

Эвелин долго смотрела на ключ.

Он лежал посреди лужицы озёрной воды, будто только что был поднят со дна. Серебро потемнело от времени, а на головке ключа виднелся уже знакомый символ — круг с глазом внутри.

Гостиная Слизерина была пуста.

Камин догорал.

За окнами бушевал ветер.

Но сильнее всего девушку тревожило другое.

Голос назвал её по имени.

Не «осторожнее».

Не «не ходи».

А именно:

— Не приходи туда, Эвелин...

Словно тот, кто говорил, знал её.

Очень давно знал.

На следующее утро школа напоминала встревоженный улей.

Пропавший второй ученик так и не был найден.

Профессора избегали разговоров с учениками.

Коридоры патрулировались чаще обычного.

Даже призраки стали молчаливее.

Особенно встревоженным выглядел Почти Безголовый Ник.

Когда Эвелин осторожно расспросила его о событиях столетней давности, призрак неожиданно побледнел ещё сильнее — если такое вообще было возможно.

— Некоторые двери не должны открываться второй раз, мисс Роу.

— Значит, вы знаете, о чём речь?

Ник долго молчал.

Потом тихо ответил:

— Я был здесь в 1923 году.

Эвелин замерла.

— И что произошло?

Призрак отвёл взгляд.

— Я слышал крики.

Очень много криков.

После этого он исчез, оставив девушку с ещё большим количеством вопросов.

К вечеру Эвелин решила действовать.

Она отправилась к озеру.

Ключ лежал в кармане мантии.

Небо заволокли тяжёлые тучи.

Над водой клубился густой туман.

Чёрное озеро выглядело непривычно мрачным даже для себя самого.

На берегу девушку уже ждал сюрприз.

Среди камней сидела русалка.

Старая.

Необычайно старая.

Её серебристые волосы почти полностью побелели.

Когда Эвелин приблизилась, существо открыло мутные глаза.

— Ты носишь ключ, — произнесла русалка на удивительно чистом английском.

— Откуда вы знаете?

— Потому что мы ждали его возвращения.

— Кто «мы»?

Русалка посмотрела на воду.

— Те, кто выжил.

От этих слов по коже побежали мурашки.

— Что находится под озером?

Старая русалка закрыла глаза.

— Гробница.

— Чья?

Ответ прозвучал почти шёпотом.

— Того, кто никогда не должен был проснуться.

Русалка рассказала историю, о которой давно забыли даже призраки Хогвартса.

Много веков назад под местом, где позже построили замок, существовал древний храм.

Не волшебников.

Не маглов.

Чего-то гораздо более старого.

Там поклонялись существу, которое называли Хранителем Глубин.

Никто не знал, кем оно было на самом деле.

Духом.

Древним магом.

Чудовищем.

Легенды противоречили друг другу.

Но все соглашались в одном.

Оно умело проникать в человеческий разум.

Нашёптывать мысли.

Показывать страхи.

Управлять снами.

Когда первые основатели Хогвартса узнали о существе, они запечатали храм глубоко под землёй.

Со временем озеро скрыло вход.

История превратилась в миф.

Пока в 1923 году группа учеников случайно не обнаружила путь внутрь.

Круг Глубины.

Двенадцать подростков.

Они решили исследовать древние тоннели.

И открыли то, что должно было оставаться закрытым.

— Что случилось потом? — спросила Эвелин.

Русалка посмотрела ей прямо в глаза.

— Одиннадцать умерли.

— Но пропали только трое.

— Остальные умерли позже.

От ужаса девушка не смогла произнести ни слова.

— А Теодор Блэк?

Старая русалка нахмурилась.

— Он остался внутри.

В ту же ночь Эвелин нашла вход.

Ключ действительно оказался настоящим ключом.

Старая каменная арка скрывалась в пещере неподалёку от берега.

Массивная дверь была покрыта вековым слоем водорослей.

В центре находилась замочная скважина.

Серебряный ключ идеально подошёл.

Раздался тяжёлый скрежет.

Дверь медленно открылась.

Из темноты дохнул ледяной воздух.

И запах сырой земли.

Эвелин подняла палочку.

— Люмос.

Перед ней тянулся древний тоннель.

Уходящий глубоко под озеро.

Путь занял около часа.

Тоннель постепенно спускался всё ниже.

Каменные стены становились всё старше.

На них появлялись странные символы.

Некоторые двигались, стоило отвернуться.

Другие словно наблюдали за ней.

Несколько раз девушке казалось, что впереди кто-то идёт.

Но каждый раз коридор оказывался пустым.

Наконец она вышла в огромный зал.

И остановилась.

Потрясённая.

Перед ней раскинулась настоящая подземная гробница.

Колонны уходили вверх на десятки метров.

Под потолком плескалась вода озера.

Словно весь зал находился внутри гигантского пузыря.

А в центре стоял каменный саркофаг.

Чёрный.

Испещрённый древними рунами.

И рядом с ним...

Человек.

Высокий мужчина в старой школьной форме Хогвартса.

Он стоял спиной к ней.

Абсолютно неподвижно.

Эвелин сразу поняла, кто это.

— Теодор Блэк...

Мужчина медленно обернулся.

Его лицо выглядело почти молодым.

Слишком молодым для человека, исчезнувшего сто лет назад.

Только глаза выдавали возраст.

В них словно жила бесконечная усталость.

— Наконец-то, — тихо произнёс он.

— Вы живы?

На его лице появилась печальная улыбка.

— Уже не совсем.

Эвелин не заметила, как температура в зале начала падать.

Воздух становился всё холоднее.

Вода над головой темнела.

— Что произошло в 1923 году? — спросила она.

Теодор долго молчал.

Потом посмотрел на саркофаг.

— Это была моя ошибка.

— Какая?

— Я открыл его.

У девушки перехватило дыхание.

— Вы разбудили Хранителя?

— Нет.

Голос Теодора дрогнул.

— Я позволил ему увидеть нас.

В этот момент по всему залу прокатился низкий гул.

Будто где-то далеко пробуждалось огромное существо.

Каменный пол задрожал.

С потолка посыпалась пыль.

Теодор резко побледнел.

— Нет...

— Что происходит?

Мужчина поднял взгляд.

И впервые в его глазах появился настоящий страх.

— Он услышал тебя.

Гул повторился.

На этот раз гораздо ближе.

А затем крышка саркофага медленно сдвинулась с места сама собой.

На несколько сантиметров.

Изнутри потянулся густой чёрный туман.

И вместе с ним по залу разнёсся шёпот.

Сотни голосов.

Тысячи голосов.

Все они произнесли одно имя.

— Эвелин...

И тогда девушка поняла страшную вещь.

Она пришла сюда не случайно.

Её ждали.

С самого начала