Год 844 (гет)

— Вы серьёзно решили его на Стену затащить?

Нахмурившись, Леви двинулся следом. В тени деревьев оказалось неожиданно прохладно, и пахло не пылью, как на тренировочных площадках, а пряными тёплыми листьями. Ханс всё ещё упирался ногами в землю и пытался выдернуть руки, но хватка девушек была неумолимой. Ханджи вцепилась в него и настойчиво тянула вперёд:

— Способ жёсткий, но эффективный, — громко продекламировала она. — Один раз напугается и… Ханс, да пошли уже!

Парень резко подался назад, пытаясь вырваться. Айрис по инерции полетела за ним, чуть не сбившись с ног. Ханджи же только дёрнула их вперёд, возвращая равновесие, и продолжила шагать по тропинке дальше, в сторону Стены Роза.

Ханс обернулся назад, пытаясь найти поддержку:

— Скажи им!

Леви раздражённо выдохнул и вернул руки в карманы.

«Прослежу, чтобы они его не убили».

Идти пришлось недолго. Уже минут через пять они оказались у подножия Стены. Кое-где между серой кирпичной кладки уже успел прорасти мох, а сам камень вблизи оказался потрескавшимся и не настолько впечатляющий, как издалека. Но стоило поднять голову наверх, как эта иллюзия тотчас рассеялась. Подсвеченная ярким полуденным солнцем, вертикаль Стены, казалось, подпирала собой небосвод. На секунду возникло ощущение, что сейчас вот-вот и за неё зацепятся облака, медленно проплывающие на небе.

— Теперь наверх, — скомандовала Ханджи.

Айрис только кивнула ей. Ханс сильно зажмурился, но больше не предпринимал попыток сбежать. Раздалось несколько щелчков, а вслед за ними — скрежет металла, впившегося в камень. Подруги взмыли в воздух, поддерживая свою жертву под руки.

— Ма-ма-а!.. — Голос парня стремительно уносился вверх, пока совсем не пропал.

Леви хмыкнул. Он до сих пор сомневался в эффективности подобной шоковой терапии, но с Хансом точно нужно было что-то делать, иначе в следующей экспедиции толку от такого солдата будет мало — разве что титаны будут счастливы от лёгкой добычи. Недолго думая, мужчина щёлкнул крючками. Тросы взмыли вверх и уцепились за поверхность.

Ветер ударил в лицо.

Подъём на пятьдесят метров прошёл за считанные секунды. Ханс сидел на четвереньках, зажмурившись, и бормотал себе под нос то ругательства, то мольбы о пощаде. Ханджи кому-то активно жестикулировала. Учёная размахивала руками, указывая сперва на Ханса, затем на УПМ, а после — вниз.

Леви повернул голову и сразу же нашёл причину этой пантомимы — солдат гарнизона, несущий вахту вдалеке, отвечал ей тем же. Судя по его жестам, разведчики должны были немедленно убраться со Стены и не мешать его службе. Ханджи не отчаивалась и лишь шире улыбалась мужчине в ответ. В конце концов, солдат гарнизона махнул рукой, сел, свесив ноги с края, и нервно сплюнул куда-то вниз.

Учёная тут же довольно развернулась и направилась к Хансу.

— А сейчас будем замерять данные, — бодро отчеканила девушка. — Сначала покажи свои зрачки.

— Для этого придётся открыть глаза, — пробормотал парень.

— Так точно!

С одной стороны виднелся густой лес и очертания ближайших небольших деревень — там начинались земли Стены Мария. Леви обернулся: с другой стороны открывался вид на сам штаб разведкорпуса. Главное здание было построено в виде буквы П. На фоне зелёной травы как тёмное пятно выделялась крыша из бурой черепицы.

Рядом с западным крылом на тренировочном плацу мельтешили солдаты, — с такой высоты они были похожи на муравьёв. Чуть поодаль, на окраине леса расположился полигон, на котором Ханджи и Айрис недавно пытали Ханса. Три высоких деревянных столба перемежались с несколькими недостроенными каменными башнями. Окружившая штаб крепостная стена захватывала часть леса и заканчивалась уже у самой Стены Роза. Со стороны восточного крыла находились несколько складов, баня, лазарет и конюшня.

Один из конюхов выводил лошадь во двор. Леви чуть прищурился и перевёл взгляд на Айрис.

— И что проверял Эрвин? — Он вернулся к допросу.

— Что ты не сбежишь, — ответила она.

Айрис наблюдала за Ханджи и Хансом, явно не решаясь вмешиваться. Учёная быстро записала что-то на полях в блокноте и потянулась к запястью парня.

— Теперь считаем пульс. — Она не теряла энтузиазма.

— Считай вслух, — дрожащим голосом попросил Ханс. — Это успокаивает.

Ханджи уверенно кивнула, щёлкнула таймером, который достала из поясной сумки, и приложила три пальца к запястью подопытного.

— Раз-два-три!..

Кажется, пульс Ханса действительно зашкаливал, а быстрый счёт вряд ли был способен его успокоить.

Леви сухо спросил:

— Зачем он вообще записался в разведкорпус?

— Ханс начал бояться только после последней экспедиции, — пояснила Айрис, не отрывая взгляда от своей подруги. — До этого был обычным солдатом.

«Она действительно была кошмарной».

Вчера тени последней экспедиции отражались в Грете, сегодня они нашлись и в Хансе. Прошла всего неделя, и было логично предположить, что не все солдаты успели оправиться, но время не ждёт — Эрвин уже строил новые планы. Следующая вылазка намечалась всего через несколько недель. После утверждения строя дальнего наблюдения командир загорелся идеей участить выходы за Стены и, судя по всему, даже Шадис не мог ему помешать.

Ханджи, наконец, утихла. Девушка потянулась за своим карандашом и пыталась отдышаться так, будто пробежала марафон, а не считала сердцебиение.

— Ханс, ты… — Она набрала воздуха. — Либо в панике, либо кошка. Пульс сто шестьдесят восемь.

Айрис сделала шаг в их сторону.

— Он твой. — Ханджи обратилась к подруге, записала что-то в блокноте и тут же перевела взгляд на Ханса. — Будешь внизу — не убегай! Мне нужно ещё финальные данные собрать.

— Внизу… — мечтательно протянул он, но тут же поперхнулся. — Стой, где?!

«Он тут жить планировал?» — мысленно процедил Леви.

Ханджи отступила на шаг назад, а Айрис, наоборот, присела перед Хансом и взяла его ладони в свои. Она улыбнулась испуганному солдату и тот в ответ попытался скривить рот в улыбке, но не успел — девушка уже поднялась и явно ждала, когда он сделает то же самое. Стоило парню встать на ноги, как Айрис сделала шаг назад, подводя Ханса к краю.

— Хочешь перестать бояться? — спросила она неожиданно мягким тоном.

Девушка дождалась, когда товарищ кивнёт и на той же ноте сказала:

— Тогда лови меня.

За секунду Айрис отпустила запястья Ханса и сделала шаг назад. Девушка упёрлась пяткой в край Стены. Легко, не раздумывая, оттолкнулась другой ногой. Длинные локоны, как стая чёрных птиц, встрепенулись и поднялись вверх.

Она летела вниз всё с той же улыбкой на губах.

Раздался истошный крик. Ханс сделал несколько неровных, резких шагов вперёд и не раздумывая рухнул вслед за Айрис, раскинув руки. Пальцы Леви рефлекторно нашли спусковые крючки. В голове пронеслась мысль — «Именно это должен был сделать „спасатель“ перед тем, как ринуться вниз за этой… дамой в беде».

И всё же, Айрис вряд ли планировала умереть, рухнув вниз вместе с новобранцем.

Спасения не потребовалось. Стоило Хансу приблизиться к падающей Айрис, как она сама выпустила правый трос в воздух. Крюк немного проскользил по Стене прежде чем закрепиться за углубление, после чего девушка подалась в бок. Ханс пролетел мимо, но напоследок Айрис ухватила его за воротник рубашки.

— Ханс! — Ветер донёс её весёлый выкрик. — Тросы!

До земли им оставалось метров тридцать.

Сердце успело сделать несколько долгих ударов прежде, чем ещё два троса разрезали воздух. Убедившись, что разведчик зацепился и не упадёт плашмя на землю, Айрис отпустила Ханса в свободный полёт. От неожиданности он сначала просто повис в воздухе, но через какое-то время вновь заработал переключателями и начал спускаться вниз.

— Ого! — Ханджи звучала очень радостно. — Сработало!

«Сработало», — неожиданно для себя мысленно повторил Леви, глядя, как Ханс самостоятельно скользит по Стене.

Всё ещё довольная Ханджи повернулась в его сторону и показала два больших пальца.

— Ю-хуу! — С этим криком девушка рыбкой нырнула вниз.

Справа раздались какие-то звуки. Повернув голову, Леви обнаружил изрядно побледневшего солдата гарнизона. Он всё ещё не решался подойти, но размахивал руками и изо всех сил кричал что-то неразборчивое.

«Цирк», — в который раз Леви вынес мысленный вердикт и направился вниз, активировав УПМ заранее.

Ханджи уже сидела на земле вместе с Хансом. Тот, как загипнотизированный, спокойно позволял вновь изучать его зрачки и замерять пульс. Айрис же так и повисла между двух тросов, на середине Стены, раскинув руки и устремив взгляд в небо.

— Ты дура, — сообщил ей Леви, ненадолго остановившись на той же высоте.

— Я помню. — Она повернула голову и вновь широко улыбнулась. — Ты вчера говорил.

Спустившись вниз, он тут же направился в сторону штаба — до обеда нужно бы успеть починить те не закрывающиеся дверцы шкафа. Позади Ханджи кричала про то, что пульс Ханса снизился до критически низких отметок, а он сам тихо бормотал про ненормальных женщин из разведкорпуса.

* * *

Столовая встретила шумом и запахом картофельного супа. За окнами догорал синий час; дежурная зажгла последнюю свечу и поспешила к левому столу. Там уже собралась довольно большая, разношёрстная компания, состоящая как из новобранцев, так и из опытных солдат. Правый стол же практически пустовал; время ужина только началось и основная часть солдат ещё не вернулась с тренировки.

Леви проходил мимо, направляясь к раздаточному окну, когда сквозь хохот услышал слова:

— …И я сразу вниз, спасать. Думаю — расшибётся же! — Ханс рассказывал о своём подвиге и приукрашивал историю на все деньги.

— Надо же, три месяца на службе, а уже опытных разведчиков спасаешь! — Один из слушающих солдат, блондин с собранными в пучок волосами, рассмеялся. — Далеко пойдёшь.

В отличие от некоторых других слушателей, смех этого парня звучал беззлобно. Он не насмехался, скорее подтрунивал над младшим товарищем. Его имя Леви уже знал — оно часто звучало в толпе. Кажется, его звали Эрд Джин. Ещё один солдат из отряда Эрвина.

Грета, сидящая рядом с Хансом, язвительно хмыкнула:

— Лучше бы расшиблась. Мир бы немного потерял.

Дежурная, молодая девушка с россыпью веснушек на лице, покосилась на Грету, но та лишь прошипела в ответ:

— Я живу вместе с ней и Ханджи. Поверь, это то ещё испытание.

Леви взял с тумбочки тарелку, ложку и кружку. Прошёл мимо камина. В котелке уже булькала сомнительная жидкость — что-то среднее между чаем и травяным сбором. Дежурный в раздаточном окне налил суп в его тарелку и выдал кусок хлеба.

Раздался громкий женский хохот; конечно же, эти две подруги. Ханджи рассказывала что-то про УПМ, Айрис многозначительно кивала в её сторону. Голос Ханса стих. В присутствии действующих лиц не так просто врать о своих подвигах.

— Ханс тут хвастается, как спасал Айрис, — Эрд обратился к девушкам с лёгкой улыбкой. — Не хотите послушать?

— Я бы с радостью, но мне до сих пор страшно вспоминать об этом инциденте, — поддакнула Айрис. — Только вспомню, сразу дрожь берёт!

Ханджи широко улыбнулась.

— Что бы мы делали без нашего Ханса! — Учёная показала парню большой палец. — Отличная работа.

Девушки позволили себе тихо хихикнуть только когда отошли в самый конец зала. Эрд поспешил к раздаче следом за ними. Компания вернулась минуты через две, когда Леви уже устроился в тихом уголке на краю правого стола. Две девушки сразу сели напротив него, продолжая трещать о каких-то своих делах, а Эрд подошёл справа.

— Не помешаю? — спросил Эрд и Леви мысленно отметил, что хоть у кого-то в разведкорпусе есть чувство такта.

Столовая постепенно заполнялась голосами солдат. В возникшем шуме хохот Ханджи казался не таким громким — во всяком случае, тише, чем возмущения ветеранов, которые где-то нашли эль. Краем глаза Леви заметил, как Айрис разломила кусок хлеба на две части и положила одну из них рядом с Ханджи. Та буднично ответила «спасибо» и продолжила рассказывать о том, каких результатов можно добиться, если заменить латунные подшипники в УПМ на бронзовые. Айрис явно понимала процентов двадцать из услышанного. Она что-то мычала ей в ответ и иногда поднимала брови, особенно когда подруга стала рассказывать про нагрузку на оси.

Дверь резко распахнулась.

Голоса солдат стихли и даже ветераны на всякий случай спрятали эль под стол. Шадис ворвался в комнату, как ураган, зажимая в руке бумажный лист. Глубокие морщины между бровей не оставляли шансов на то, что он в хорошем расположении духа. Узкие зелёные глаза пробежались по столовой и расширились, задержавшись взглядом на правом столе.

— Вот вы, значит, — рявкнул он. — Все в сборе. Отряд Эрвина, чтоб его…

За несколько шагов он очутился прямо за спиной Айрис и прожёг её взглядом.— Какого чёрта причёска не по уставу?!— Будет вам, — Ханджи замахала руками, с кривой улыбкой заступаясь за подругу. — Сейчас же ужин…

Бумага в руке Шадиса смялась с тихим шорохом. Он только сильнее разбушевался:

— Встать, когда с вами главнокомандующий говорит!

Девушки решили не спорить. Они молча встали. Айрис выудила из кармана красную ленту, сложила волосы в два слоя, чтобы они были покороче, и завязала странный, неровный хвост, напоминающий петлю. Шадис цыкнул сквозь зубы и повернулся к Леви и Эрду.

— К вам это тоже относится, — прошипел он.

Эрд встал со скамейки. Он смотрел то на девушек, стоявших напротив него, то на Шадиса и лист бумаги в его руке. Леви зачерпнул ложку супа.

— Тебе плохо слышно? — Голос командующего раздался прямо возле уха. Шадис низко склонился над ним, как коршун над добычей.

Леви отложил ложку и посмотрел на мужчину.

— Мне отлично слышно, — ровно ответил он. — Говорите.

Ханджи плотно сжала губы, пытаясь сдержать смех. Глаза Шадиса раскрылись настолько, что, казалось, сейчас выпадут из глазниц и упадут прямо в тарелку с супом. Брови поползли вверх.

— Слышно, значит. Хорошо. Слушай.

Он выпрямился и поднял загадочную бумагу, что лежала в его руке.

— «Сегодня днём четыре солдата разведкорпуса без предварительного согласования взобрались на Стену Роза и исполняли трюки с прыжками без активации УПМ» — зачитал Шадис, мрачнея с каждым словом. — Нарушаем технику безопасности в мирное время. Вам в экспедициях мало адреналина?!

Эрд едва открыл рот, чтобы что-то сказать, как Шадис продолжил:

— «Далее — внешнее описание в свободной форме. Девушка среднего роста в очках, низкая девушка с длинными волосами…» — Он вновь покосился на Айрис. — «Низкий парень с чёрными волосами и высокий блондин».

Вдалеке раздался кашель. Ханс смотрел на Эрда, широко раскрыв глаза и, казалось, не дышал. Эрд смотрел в ответ.

Оба даже не моргали.

Их молчаливые гляделки продлились доли секунды, после чего Эрд растянул рот в улыбке.

— А-а-а, точно! — Парень почесал голову и короткий пучок на его затылке чуть растрепался. — Помню такое.

— Помнишь. — Шадис посмотрел на него в упор и Эрд сглотнул. — Молодец, раз помнишь.

Воцарилась тишина, как перед грозой. Гром грянул голосом Шадиса:

— Вечернее дежурство в столовой. Две недели. Уборка всего, и столовой, и кухни. Заступаете завтра.

С этими словами он резко развернулся. Дверь за ним закрылась с громким хлопком.

Все сидящие в столовой солдаты, казалось, синхронно выдохнули. Загремели бутылки — ветераны возвращались к вечернему распитию. Грета неожиданно громко расхохоталась, глядя на сконфуженного Ханса. Её смех подхватил и Эрд.

— Горячий мужчина. — Ханджи одним пальцем поправила очки на переносице.

Волосы Айрис вновь скользнули вниз по плечам, а лента отправилась в карман брюк.

— Ханджи, единственное, что мне в тебе непонятно — это твой вкус. — Она обернулась на дверь, за которой скрылся Шадис. — Кит же злющий, как титан. Но, может, в этом и дело.

Слева раздался шум. Ханс на трясущихся ногах подошёл к Эрду и, казалось, был готов упасть перед ним на колени.

— Спасибо. — Он шмыгнул носом. — Я твой должник.

— Будет тебе. — Старший товарищ хохотнул. — Рассчитаешься. Знаешь, есть тут трактир в ближайшей деревеньке…

Ханс выудил бумажный лист у Ханджи и охотно записывал все пожелания. Эрд оказался не жадным — выпросил себе бутылку местного вина и пару банок эля, после чего отпустил его с миром. Ханс даже не успел испугаться, когда список уже закончился.

— Эрд, ты — герой, которого мир не заслуживает. — Парень не к месту отдал честь и удалился за свой столик под хохот солдат, которые уже поняли, в чём дело.

На один день у Ханса явно было слишком много потрясений. И, что примечательно, все они закончились беспроблемно.

— Если нам назначили две недели дежурства, не представляю, что сделали бы ему, — пробормотал Эрд. — Он совсем новичок, на нём Шадис мог и отыграться.

Ханджи громко рассмеялась и протянула руку, чтобы потрепать Эрда по голове.

— Ты для нас с Айрис тоже новичок. — Ей пришлось встать со стула, чтобы дотянуться. — Я по-омню, как ты в отряд пришёл, лысый, худой, будто вас в кадетском корпусе не кормили.

Эрд перехватил её запястье и поправил волосы.

— Это было четыре года назад. И вообще, это не считается — вы всего на год раньше меня пришли. — Он зачерпнул суп. — А про лысину попрошу не вспоминать. Это была ошибка молодости.

— Но согласитесь, здорово с Хансом вышло. — Ханджи потянулась за своим блокнотом. — Отличный способ работы с новобранцами на будущее. Страх можно изничтожить, если заменить его на страх потери.

Русый парень, сидящий за её спиной, вздрогнул. Он медленно повернулся к Ханджи и несколько раз моргнул, глядя на её затылок.

— Отличный способ, — согласился Эрд. — Представляю заголовки газет: «Все новички в разведкорпусе добиваются идеальной седины за неделю».

Ханджи листала блокнот и что-то в нём искала. Обернувшийся парень перевёл взгляд на листы и замер, прислушиваясь к шелесту бумаги. После чего он наклонился к девушке и тихо произнёс:

— Убить страх?

«Странная фраза», — Леви поднял голову.

На мгновение Айрис застыла. Она едва заметно повернула голову, но осеклась, не позволив себе закончить движение. Кончики пальцев побелели от напряжения; казалось, ложка сейчас погнётся.

— Интересная метафора. — Ханджи кивнула и даже не обернулась, лишь продолжала скользить взглядом по блокноту.

Парень открыл рот, но сразу же закрыл его и резко развернулся обратно к своему столу. Айрис смотрела в тарелку. Она наклонила голову к плечу — кажется, это был её привычный жест, который повторялся слишком часто за последние два дня.

Мир вокруг продолжал жить обычной жизнью. Хохот ветеранов, стук ложек о тарелки.

— А что у вас на самом деле произошло? — спросил Эрд. — На Стене. Ханс-то явно приукрашивал, если совсем не заврался. Хочется знать, за что мне котлы драить.

Следующие минут пять Ханджи в красках рассказывала ему про полёт. На моменте, когда учёная огласила рекордный пульс Ханса, Эрд нахмурился и мотнул головой. Ханджи развернулась к Айрис и уже в момент разворота, за доли мгновения, лицо девчонки изменилось. Из серьёзной, почти остекленевшей, она стала вновь улыбчивой, будто в ней переключили рычаг. Но стоило Ханджи и Эрду встать и сделать несколько шагов от стола, как улыбка спала.

Тот парень за левым столом остался сидеть и вполголоса беседовать со своим товарищем, сидящим сбоку.

— Чего сидишь? — Айрис тихо обратилась к Леви.

— Ем, — так же тихо ответил он.

— Отлично. — Она откинулась на спинку стула и чуть запрокинула голову назад. — Как ты находишь суп?

— Нормальный.

Смотреть на то, как Айрис пытается подслушать разговор солдат было отчасти забавно. Всё равно, что смотреть на ребёнка, старающегося достать яблоко с высокой ветки — попытки безобидные, но безрезультатные. Леви перевёл взгляд на окно. Солнце скрылось за горизонтом и в темноте совсем не было видно двор — зато в оконном стекле отражались лица переговаривающихся солдат, как в зеркале.

Умение читать по губам пригодилось не только в Подземном городе, но и на поверхности.

— Чай сегодня, говорят, с чабрецом. — Айрис покрутила ладонью, лежащей на столе, явно прося продолжить диалог.— Ага, — отозвался Леви, скрывая усмешку.

Парни обсуждали свою повседневность. Леви мог слышать только их неразборчивые, приглушённые голоса и видеть движения в мутном стекле окна. Сперва выхватывались отдельные слова — имя одного из солдат другого отряда, упоминание лазарета. Кажется, парень, что ранее оборачивался к Ханджи, вспомнил про разведчика, раненого в прошлой экспедиции.

— Как тебе на Стене? — Айрис бросила на Леви короткий взгляд.

— Высоко.

Судя по всему, второй спросил, не сможет ли их больной товарищ сходить на прогулку следующим вечером. Ответом ему был только кивок.

Айрис открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут парни встали и направились к выходу. Едва за ними закрылась дверь, как девушка обиженно нахмурилась.

— Я же просила подыграть. — Она отодвинула тарелку. — Ничего подслушать не получилось.

— Не хочу я тебе подыгрывать, — огрызнулся Леви. — Сама выкручивайся.

Айрис только вздохнула, покрутила остывший чай в кружке и пошла убирать свою посуду. Уже направляясь к двери, она проходила мимо их стола и скользнула взглядом по карандашу, который Ханджи забыла на столе. Девушка протянула руку, чтобы его забрать.

— Завтра вечером, — сквозь зубы сказал Леви.

— Ага, дежурство. — Айрис хмыкнула и подняла карандаш. — Я помню.

— Они пойдут выгуливать кого-то из лазарета завтра вечером.

Айрис открыла рот, но тут же закрыла его. Она мгновенно вернулась на скамейку напротив Леви.

— Ты его видел? — шёпотом спросила девушка. — Как он выглядел?

— Обычный. Нос крупный, волосы русые. У его друга — длинная чёлка и шрам на подбородке.

Айрис подняла голову к потолку, раздумывая.

— Они ещё что-то говорили?

— Нет.

Людей в столовой становилось всё меньше. Со второго этажа, напротив, раздавался топот ног — уставшие за долгий день солдаты отправлялись по казармам.

— Дай угадаю. — Леви перевёл взгляд на Айрис. — Ты сейчас предложишь не рассказывать об этом командованию.

— Ага, — задумчиво отозвалась девушка. — Но в этот раз рассказывать действительно нечего.

День подходил к концу. Плавилась ближайшая свеча; капля воска стекла вниз и коснулась металлического подсвечника. Один из дежурных уже принёс ведро с водой и вышел в коридор. Через минуту вернулся с шваброй и ушёл в дальний угол комнаты, чтобы начать уборку.

Айрис опустила голову и рассматривала трещины на столе. В пальцах она крутила зажатый карандаш.

— «Убей страх». — Леви отодвинул тарелку. — Что это значит?