Мэлфилина (джен)

Столица Восточных Земель приняла гостью из ночных лесов ярким солнцем и пением птиц.

— Как же тут всё поменялось… — пробормотала Патрис, проходя по улочкам Салифии. — В последний раз здесь находился приют для сирот… Сюда мы отправляли бедных ночнорождённых, что остались без семей…

Патрис замолчала. Видимо, недавнее убийство Кии въелось в правительницу тягостной виной. Эльфийка нервно теребила край своей накидки.

«Такие разные, а привычки одинаковые…» — подумала Дэйсмир, глядя на союзницу. Было ли ей жаль придворную? Однозначно. Но времени на скорбь нет. Если оплакивать каждую смерть, то Дъярхан завоюет земли. Она обязательно устроит похороны. Обязательно… А пока нужно найти тех, кто поможет ей.

— Дэйсмир, вы построили барьер? — вывел из раздумий Мэлфилину вопрос Патрис. Она мотнула головой в сторону, где располагался порт.

— А? Вы про дамбу? Да, конечно… Лет пятьдесят как, — кивнула она. — Дедушка говорил, что наводнения были постоянно… Он также договорился с русалками из Северного моря, и они помогли нам построить плотину.

Патрис нахмурилась.

— Русалки, говоришь? И как часто вы обследуете порт на наличие различных тварей?

— Тварей? Вы про животных? Ну, наши дети играют у порта и иногда вылавливают оттуда мальков и лягушек. Но чтобы добыть хорошую рыбу, наши рыболовы отправляются чуть за дамбу. Там улов ого-го!

— О, Эйрос! Почему же ваше семейство такое непутёвое? — в сердцах воскликнула эльфийка.

Мэлфилина покраснела. Да, она давно усвоила, что семья никогда особо не заботилась о внутренних порядках своих владений. Они всегда вмешивались в чьи-то войны и отвоёвывали куски земель, расширяя территорию и распространяя хаос. Её, собственно, никто и не учил, что делать на своих землях и как. За всё это незнание Мэлфилине было стыдно. Очень. Но кого просить о помощи? Родителей, что погибли в морях, когда отправлялись на захват территории, или полуумную бабку, что давно уже не соображает?..

— Госпожа Патрис, прошу, помогите… — едва слышно попросила Дэйсмир, опустив голову. — Я… Я не знаю. Не знаю, что делать и как… Вы куда мудрее меня и, прошу простить, старше.

— Для эльфов я даже не молода, — строго произнесла она. — Иногда приходится взрослеть раньше, чем положено. Но, признаться, я тоже не идеальна. Всё приходит с опытом. Но для того, чтобы чему-то научиться, нужно не сидеть сложа руки.

Патрис поправила длинную юбку и быстро зашагала в сторону крутой лестницы, что вела в порт. Мэлфилина последовала за ней.

Морской воздух неприятно дул в лицо. Дэйсмир постоянно косилась то на Патрис, то на моряков, что готовились к очередной отправке в путь. «Повезло им, знают, что и для чего делают…» — подумала Мэлфилина, но тут же одёрнула себя. Она знает, что делает. По крайней мере сейчас.

Дойдя до одного деревянного пирса, Мэлфилина указала на сидящих впереди мальчишек, что рыбачили, и уточнила:

— Вот, наши юные рыболовы.

Дети синхронно повернули головы и, заметив принцессу, вскочили с мест для поклона. Дэйсмир тепло улыбнулась: хотя бы детей родители умеют воспитывать.

Патрис между тем прошла к концу причала, где находилась старая бочка. От неё исходил довольно-таки неприятный запах. Эльфийка, глубоко вздохнув, заглянула внутрь. Содержимое было небогатым: маленькие рыбёшки, водоросли, кости и сгустки крови.

— Чего и требовалось ожидать, — проворчала Патрис. — Помнится, лет семьдесят назад мы боролись против русалок, что нашли пути в наши водоёмы. Эти твари истребляли половину нашего улова.

Правительница достала кинжал из кармана и царапнула себе руку. Голубая кровь хлынула из ранки, падая на воду узорами. Через мгновение жидкость забурлила, и пузыри начали подниматься к дереву пирса, лопаясь над головами девушек. Патрис мгновенно одёрнула руку и отпрыгнула от края, увлекая за собой детей.

Мгновение — и!..

Из воды вытянулась бледная рука. Потом вторая. Они ухватились за дерево и стали подтягивать тушу.

— Ради всего святого… — простонала Дэйсмир.

В эту минуту существо высунулось наполовину. Русалка с глазами цвета неба в городе Ветра и Штормов. Её волосы градиентом переходили от русого к коричневому. Едва заметные блёклые шрамы на животе были скрыты под запёкшейся кровью, что расползлась по телу девы. Большая, точёная грудь без какой-либо поддержки была также прикрыта субстанцией. А улыбка!.. Такая наивная, добрая…

Мэлфилина невольно сглотнула. Именно такие девушки были изображены на гобелене в библиотеке. Эта внешность считалась эталоном, подлинником красоты.

В голове крутился лишь один вопрос: «Неужто все русалки такие красавицы?»

— Ах, как давно я не была на свету!.. — пропела русалка, внимательно глядя на эльфийку. — Как прекрасен этот мир! Но мне так не повезло родиться сиреной… Ах, красавица в голубом платье! — существо указало на Мэлфилину. Та кивнула, заворожённая её красотой. — Прошу, наклонись ко мне… Позволь узнать твоё чудесное личико поближе!

Дэйсмир, затаив дыхание, сделала шаг вперёд, но Патрис преградила ей путь.

— Ох, дорогая! — вздохнула русалка. — Прошу, не мешай принцессе! Она так красива! Прошу! Пусть она поделится своей красотой со мной!..

Патрис, не говоря ни слова, вытащила из бочки малька, обмазала его своей кровью и бросила в воду. Русалка, почуяв кровь, оскалилась и развернулась в сторону рыбёшки.

— А она… весьма кровожадная, — промямлила Дэйсмир, глядя на то, как существо сгрызает рыбку и издаёт стоны. — И лицемерная.

— Русалки все такие, — отрезала Патрис. — От них нужно избавиться, иначе у вас будут тонуть корабли, а рыба будет в избытке. Завтра займёмся очисткой ваших водоёмов от этих тварей. Надеюсь, ты усвоила урок о русалках.