Другой Мир: Темный Синтез (джен)

Тяжелые капли били по земле, подбрасывая ее частички в воздух. Ночное небо освещали редкие белые вспышки, за которыми, опаздывая, разносился гулкий треск. Гром смешивался со звуком дождя, похожим на телевизионные помехи, создавая жуткую песнь одиночества на пустых улицах города. В окно гостиной сквозь шумный водопад пробивался свет от фонаря, стоящего напротив дома. Андрей спал на диване, свернувшись в клубок из старого пледа и растрепанных каштановых волос, выглядывающих из-под ткани. Его тихое сопение перебивал шум капель, которые агрессивно бились о стекло, словно пытаясь проникнуть внутрь его непробиваемой крепости.

Внезапный удар развернулся в ушах Андрея со взрывной силой, тут же вытащив его из сонного царства. Замешкавшись от неожиданного пробуждения, он вскочил, сбрасывая с себя плед, и замер, вцепившись в спинку дивана. Он судорожно осмотрелся по сторонам, вглядываясь в темноту гостиной и пытаясь найти источник звука. Андрей надеялся, что просто услышал его во сне, и в моменте ему больше всего хотелось чувствовать себя одиноким в собственном доме. К сожалению, чем больше он вслушивался в тишину сквозь шум дождя, его разум все дальше отходил от мыслей об одиночестве. «Какого черта это было?.. — думал Андрей, вжавшись в диван. — Надеюсь, это совсем не связано с моими вечерними похождениями…»

Оглянувшись вокруг в очередной раз, парень заметил в темноте поблескивающий выключатель — белое пятно на стене, будто зовущее его к себе. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться и собраться с силами. Плед взлетел в воздух, когда Андрей пулей метнулся к выключателю на стене в надежде развеять пожирающую его темноту, словно поглощенный первобытными инстинктами. Вспышка света — и парень обнаружил себя сидящим на полу в одном нижнем белье, уперевшись в стену головой. Андрей прищурился от люстры, ослепляющей его непривыкшие глаза, и с облегчением выдохнул. В этот момент он почувствовал себя ребенком, бегущим к своей комнате после ночного похода в туалет, чтобы поскорее оказаться в комфорте и безопасности ночника у кровати.

Конечно же, он не мог себя в этом винить. То, что он пережил только за последнюю неделю, заставило бы разум любого человека вернуться в доисторические времена, где в кромешной тьме бродили опасные хищники. Первобытный страх темноты позволил человечеству выжить в суровом мире на заре времен, но шли века, и люди постепенно забыли об этом, спрятав все старые страхи глубоко в подсознании, дав свободу новым и более сложным чувствам. Но, встань человек лицом к лицу с чем-то совсем неизвестным, обитающим во тьме, первобытные страхи вновь выползают наружу, переворачивая его мировоззрение. Андрей чувствовал себя точно так же. Хоть он и отчасти увлекался паранормальным и сверхъестественным, мысли о столкновении с подобным все равно покрывали его тело мурашками.

Вдруг внимание парня привлекла тарелка на полу кухни, которую он увидел через открытую дверь. Она лежала под кухонным столом, на котором была развалившаяся пирамида из посуды, тщательно выстроенная парнем во время генеральной уборки. Андрей невольно усмехнулся, понимая всю абсурдность ситуации, и поднялся с пола. «Черт, так и с ума сойти можно… — подумал он, поднимая виновницу всего переполоха. — Если я буду вскакивать от каждой упавшей тарелки, долго я точно не протяну…» Он взглянул на выключатель с нарастающим сомнением, но так и не осмелился щелкнуть его.

Андрей сел на диван и провел рукой по волосам, потирая лоб. Его взгляд заскользил по деревянному столу, стоявшему перед диваном, и остановился на белом свертке бумаги, который не давал парню покоя на протяжении всей недели. «Черт, я не знаю… — размышлял он. — Зачем эта девушка вообще написала для меня записку? Что я в ней увижу? Может быть, там правда будут ответы на то, что на самом деле произошло со мной тем вечером?..» Андрей вздохнул и нерешительно потянулся к записке, чувствуя, как его сердце выскакивает из груди все сильнее с каждым ударом. «Я боялся, что тот кошмар, который я пережил, окажется явью… — он поднял сверток со стола. — Но теперь все по-другому… Больше нет смысла убегать от реальности, Андрей».

Парень медленно развернул записку и увидел перед собой текст, написанный на вид обычной шариковой ручкой. Он выглядел так, будто его черкали в спешке — какие-то предложения съезжали с невидимых строк, а некоторые буквы были слегка странной формы. Андрей принялся читать.

* * *

«Андрей, здравствуй. Надеюсь, что с тобой все в порядке. Меня зовут Венна. К сожалению, все, что с тобой произошло — это правда. Похоже, что тени забрали тебя из твоего мира. Я помешала им обратить тебя, но до сих пор восстанавливаюсь. Они могут искать тебя и здесь, чтобы закончить начатое. Пожалуйста, будь осторожен.

Послушай, Андрей. То, что происходит в Москве — не случайность. Это система. Тени — только симптомы болезни, которая поглощает город. Если хочешь понять и остановить это — мы должны встретиться. Ты единственный, кого мне удалось спасти.

Я оставлю здесь свой номер телефона, если ты захочешь со мной связаться. Береги себя».

Венна

* * *

Андрей всматривался в текст записки еще пару минут, пытаясь обработать прочитанное. Он нервно огляделся по сторонам и заглянул за спину, ощущая, как по ней уже пробегают мурашки. «А вот и она, суровая реальность, — вздохнул парень, перебирая волосы на голове. — Выходит, что я не единственный, кого они забрали, но я один, кто не обратился в те теневые штуки… Кто же она такая, эта Венна?.. Как она меня вытащила? И что на самом деле происходит в этом городе? Черт, все так неоднозначно…»

Андрей положил записку на стол и упал на спинку дивана без сил. Он пытался осознать, что ждет его дальше и с какими ужасами ему еще предстоит столкнуться. Несмотря на то, что вопросов у него появилось еще больше, он чувствовал странное удовлетворение прочитанным в записке, хоть и не особо понимал почему. Но одно Андрей знал наверняка — ему нужны были ответы. Парень укрылся пледом и лег на подушку, уткнувшись в спинку дивана лицом, чтобы спрятать глаза от света люстры. Внутренний ребенок внутри него ликовал, чувствуя себя в безопасности и постепенно погружаясь в далекую страну снов. Возможно, Андрею повезло, что он совсем не заметил два сияющих глаза, смотрящих на него из темноты на другом конце улицы.

* * *

Свет от фонаря постепенно тускнел, сменяясь на яркие лучи солнца, заполняющие гостиную теплым светом. Андрей в очередной раз распахнул дверцу холодильника в надежде на то, что там магически появится какая-то еда, и был глубоко разочарован. «Сомневаюсь, что повесившаяся мышь сойдет за питательный завтрак», — подумал Андрей, закрывая холодильник. Казалось, что после недельного поедания крекеров для парня даже мышь была более предпочтительным вариантом. Голод мешал ему сосредоточиться, поэтому Андрей решил повторить свою вылазку в магазин. В надежде на то, что днем город будет к нему более дружелюбен, он тут же прыгнул в свои зеленые кроссовки и вышел из дома.

Погода на улице была на удивление прекрасная, а воздух после ночного дождя был влажный и свежий, с нотками едва заметного петрикора. Андрей вздохнул полной грудью и направился в знакомый гипермаркет, решив пойти по слегка другому маршруту. На его лице растянулась улыбка, пока он разглядывал знакомые улицы. Днем Москва превратилась в полный жизни город — не осталось и следа от того вечернего ужаса, кроме разве что постеров о вечерней безопасности и комендантском часе, которые были развешаны почти на каждом здании и фонарном столбе. Андрей остановился возле одного из таких и наконец понял, о каких предупреждениях ему говорили полицейские прошлым вечером. Эти постеры буквально были повсюду, но каким-то образом парень все равно упустил их из виду. «Удивительно… — размышлял он, осматриваясь вокруг. — Каждый день Москва как бы умирает и возрождается вновь, словно феникс…» Даже несмотря на такую серьезную опасность в вечернее время, днем мегаполис продолжает свою жизнь как ни в чем не бывало.

Андрей решил немного сократить путь до гипермаркета через дворы, в которых он еще не бывал, чтобы разведать обстановку. Когда парень завернул за угол, во дворе его внимание тут же привлекла высокая липа, которая широко раскинула свою листву возле дома. Андрей редко видел такие большие деревья в Москве, но то, что было потом, он видел еще реже. Под липой стояла явно обеспокоенная чем-то девушка, которая нервно топталась на месте, не отрывая глаз от верхушки дерева. Андрей решил последовать ее примеру из чистого любопытства и почти сразу же увидел источник беспокойства — на самой верхней ветке, крепко вцепившись в нее когтями, сидела пушистая рыжая кошка. Она оглядывалась по сторонам, иногда жалобно поглядывая на девушку. «Бедняга, — пожалел Андрей. — Как она там вообще оказалась?» Поняв, в чем тут дело, он подошел к дереву и решил ненавязчиво начать разговор.

— Там что, кошка наверху? — воскликнул Андрей, сделав удивленный вид, и сразу же обратил на себя внимание беспокойной девушки. Она была одета в красную клетчатую рубашку, из-под которой выглядывала почти белоснежная футболка, а на ее ногах были синие джинсы. С шеи девушки свешивался круглый амулет на цепочке с узором дерева, который показался Андрею очень знакомым.

— Ой, да, там моя кошечка… — сказала она слегка дрожащим голосом и поправила свои круглые очки. — Я совсем не знаю, как ее оттуда достать…

— Черт… А как она там оказалась? — спросил Андрей.

— Ох, о-она… Я хотела прибраться в комнате, но совсем забыла закрыть окно, понимаете? — нервно тараторила девушка. — Алиса сидела на подоконнике, когда я включила пылесос, а она тут же испугалась и… ну и, в общем…

Андрей посмотрел на девушку в недоумении, пытаясь представить полную картину у себя в голове. Казалось, что это была самая странная история, которую он слышал в своей жизни.

— Да уж, вот так дела… — протянул он, вздохнув, и посмотрел на Алису, которая от страха даже не могла сдвинуться с места. «Может быть, помочь ей с кошкой?.. — задумался Андрей. — Плечо, конечно, немного ноет, но думаю, что я справлюсь. Все-таки по физкультуре у меня была твердая четверка…»

— Давайте я помогу, — предложил парень, почесывая плечо. Девушка тут же уставилась на него. Казалось, в тот момент в ее карих глазах промелькнула искра надежды.

— Правда? — удивилась она, на что получила от Андрея одобрительный кивок. — Будьте осторожнее, пожалуйста, — предупредила девушка, — Алиса не очень любит чужих.

Андрей свернул пальцы в круг, дав понять ей, что все будет в порядке, и подошел к липе. «За мной гнались темные твари по улицам, буду я еще бояться какой-то кошки…» — фыркнул он мысленно. Он стоял у подножия древесной башни, ощущая, что совсем не готов, но вид беспомощной Алисы придавал ему достаточно храбрости. «Ну что ж, рыцарь на полставки вступает в бой, — поддел себя Андрей и запрыгнул на ствол дерева, обхватив его обеими руками. — Только дракон поменьше, и принцесса, судя по всему, тоже не в восторге…» Изредка кряхтя, он забрался выше несколькими толчками от выступающих сучков и взялся за одну из веток. Когда он с трудом поднялся на нее и тут же почувствовал, как под ним потрескивает древесина, его уверенность слегка подкосилась. «Черт, похоже, я переоценил и четверку по физкультуре, и прочность московских лип!» — понял Андрей и тут же схватился за ветку повыше, повиснув на ней. Она была довольно крепкая, в отличие от его мышц, которые уже начинали потихоньку сдавать позиции. «Еще немного, давай…» — думал парень, постепенно продвигаясь по ветке к своей цели. Он нашел под ногами новую опору и медленно опустился на нее, чтобы расслабить руки. Перед ним на ветке сидела Алиса, которая уже сверлила Андрея испуганным взглядом. Когда он приблизился к кошке, она вдруг начала шипеть, вжимаясь в свою ветку.

— Тише-тише… — сказал Андрей, но, получив еще более агрессивный ответ от Алисы, перешел на хриплый шепот: — Я тебя спустить хочу, леди ты эдакая!

Он медленно потянул к ней руку, на что кошка тут же ответила ударом. Алиса звучала как двигатель автомобиля, пока Андрей стискивал зубы от боли — лапы кошки оставили на его ладони пару длинных царапин. «Да уж, все не так просто…» — подумал он и решил подобраться ближе, чтобы схватить её обеими руками. Когда нужный момент настал, Андрей захватил кошку и прижал к груди сквозь ее гневную истерику. Улыбка победителя растянулась на его лице, но, когда он почувствовал, что теряет равновесие, она превратилась в гримасу ужаса.

— Мама… — только и выдал Андрей перед тем, как полететь вниз под доносящийся снизу крик девушки и протяжный вопль Алисы. За эти доли секунды парень осознал, что идея с помощью была не очень хорошей, но он был не намерен сдаваться. Держась за Алису, которая яростно царапала его руки, Андрей все же успел схватиться за одну из попавшихся веток. «Черт, это было близко… — он пытался найти под собой опору. — Я больше никогда не залезу на дерево в своей жизни…» Андрей аккуратно спрыгнул на ветку ниже, которая оказалась довольно крепкой, и выдохнул с облегчением. Парень наконец спрыгнул со ствола липы на землю, держа в руках застывшую от страха Алису. К нему тут же подбежала девушка, чье обеспокоенное лицо сменилось на радость и облегчение.

— Господи, Алиса! — вскричала она и взяла свою кошку с рук Андрея. — Все хорошо, дорогая, я здесь… Спасибо вам огромное!

Несмотря на неприятное приключение, парень улыбнулся и выдохнул — он чувствовал, что поступил правильно, хоть для этого и пришлось пожертвовать нервными клетками.

— Ох, как же вы так… — заметила девушка в шоке, посмотрев на руки Андрея. Почти все его предплечья и ладони были в больших царапинах, которые уже покрывались капельками крови. Парень удивленно взглянул на свои исцарапанные руки и был так же шокирован, как и сама девушка.

— Д-да ничего страшного, — ответил он и улыбнулся, чувствуя постепенно нарастающую боль.

— Ой, да вы же так исцарапаны! — сказала она, запинаясь. — Простите, пожалуйста, она у меня такая паникерша… Хотя сейчас, наверное, все так нервно живут…

На мгновение в воздухе повисла неловкая тишина, которую нарушал только шелест липовой листвы. Спустя пару вдохов девушка вдруг воспрянула с улыбкой.

— Ой, а давайте зайдем ко мне! Я помогу обработать ваши руки.

— Да нет, спасибо за предложение, я могу и сам.

— Нет уж, пойдемте, — она настойчиво перебила Андрея. — Вы же помогли мне с Алисой, давайте и я вам помогу. Мне не трудно, правда.

Андрей глазел на нее в недоумении. Он не понимал, почему она хочет пригласить к себе в квартиру совершенно незнакомого человека. «Вот что значит — гостеприимство, — отметил он, усмехнувшись. — Хотя если бы я был на ее месте, то, наверное, поступил бы так же…» Несмотря на то что Андрей привык решать свои проблемы сам, он не мог пойти против сверкающей улыбки, которую видел в глазах девушки.

— Ну, раз уж вы так настаиваете, то пойдемте, — согласился он, поднимая уголки губ, на что девушка ответила всё той же светлой улыбкой и повела парня за собой к подъезду. Когда они подходили, Андрей заметил плакат на его стене, который очень странно выделялся из всего остального окружения. «Новое экономичное топливо от SynTech?.. — полюбопытствовал Андрей, проходя мимо. — Звучит интересно…» Парню показалось знакомым название компании, но он все не мог вспомнить почему. С этими мыслями он продолжил свой подъем по лестничной клетке вслед за девушкой.

Все квартиры в московских новостройках, как правило, были типовые. Хоть они и похожи по планировке, это дает возможность привнести индивидуальности в каждую квартиру, которая практически полностью отражает своего владельца. Пусть снаружи все многоквартирные дома и выглядят одинаково, каждый из них внутри пестрит разнообразием и индивидуальными подходами.

Когда Андрей поднялся на второй этаж дома и зашел в квартиру девушки, он невольно почувствовал себя как дома. Помещение было чем-то удивительно похоже на его дом по планировке и общей отделке. Его взгляд тут же зацепился за преобладающую в дизайне растительную и цветочную тему, которую отражали обои и парочка искусственных цветов, стоявших на комоде в коридоре.

— Так… — застыла девушка, на миг задумавшись. — Вы пока промойте руки в ванной и проходите прямо, в кухню, а я схожу за аптечкой.

Она улыбнулась и ушла в гостиную, закрыв за собой дверь с легким растительным орнаментом. Андрей осмотрел коридор и, случайно открыв дверь в туалет, нашел рядом нужный вход в ванную комнату. В ее углу стояла большая душевая кабина, подобных которой он еще не видел вживую. У другой же стены была раковина, к которой Андрей сразу же и направился. Он промыл свои красные царапины на руках под струей воды и принялся искать, чем же их вытереть. Увидев кристально чистые полотенца, висящие на крючках, он вздохнул и бесцеремонно обтер руки о свою футболку. «Эти полотенца слишком чистые, чтобы пачкать их кровью», — решил Андрей и вышел из ванной. В этот же момент из гостиной послышался какой-то грохот, а через пару секунд оттуда выскочила девушка с аптечкой в руках.

— Н-нашла, — сказала она, усмехнувшись. — Уже все промыли? Тогда пойдемте.

Андрей последовал за ней в кухню, которая была чуть больше ванной комнаты. Он удивился, как все необходимые предметы мебели и приборы для готовки были компактно выставлены на такой маленькой площади.

— А у вас уютно, — заметил он, осматриваясь, и случайно задел стул ногой. — Почти как у меня дома. Правда, моя кухня все же побольше будет…

— Ну, для моей холостяцкой жизни этого вполне хватает, — ухмыльнулась девушка и поставила аптечку на стоящий у подоконника стол. — Мне тут тоже нравится… А вы где живете?

— Да вот относительно недалеко, в Соколе, — ответил Андрей.

— Ой, а у меня там тетя живет. Правда, я там ни разу не была. Наверное, здорово там жить?

— Ну так, почти как в квартире, только соседи не устраивают дискотеку по ночам и не делают сверлом из стены швейцарский сыр.

Девушка засмеялась, заполняя небольшую кухню смехом и слегка заражая им Андрея.

— Да не скажите… У меня, слава богу, все соседи тихие, — поделилась она. — А может быть, чаю?

— Ой, я бы не отказался, — кивнул Андрей и улыбнулся, осознавая, что вышел из дома совсем голодным. Девушка тут же щелкнула электрический чайник и посмотрела на стоящего у стола парня.

— Ой, вы присаживайтесь, — спохватилась она, присев на стул рядом, и открыла аптечку. — Сейчас обработаем ваши царапины.

Аптечка же выглядела как большой прозрачный контейнер с разными медикаментами, на котором будто красным маркером был нарисован большой крест. Андрей, слегка усмехнувшись от такого гениального дизайнерского решения, присел на стул рядом с девушкой. Она достала из контейнера пузырек с перекисью водорода и пару ватных дисков, промокнула один из них в растворе и аккуратно взяла парня за руку. Когда она приставила мокрый диск к одной большой царапине, Андрей слегка вздрогнул и сморщился, вбирая воздух сквозь зубы, а девушка тут же нервно убрала руку.

— С-сильно щиплет? — осведомилась она, на что парень помотал головой в отрицании.

— Я потерплю, продолжайте, — сказал Андрей слегка хриплым голосом. — Я как-то раз колено ободрал, вот там действительно было больно. Почти весь пузырек перекиси на него вылили…

— Боже, — девушка слегка вздрогнула. — Даже не могу представить, каково вам было…

— Вот лучше и не представляйте, — усмехнулся он, морщась от очередного диска. С каждой обработанной царапиной парень постепенно привыкал к неприятным ощущениям и старался сидеть неподвижно. Щелчок вскипевшего чайника ознаменовал окончание процедуры, а утихающая вода внутри словно олицетворяла уходящую из царапин боль.

— Ну, вот и все, — заключила девушка, положив диск на кухонный стол. — Осталось только перебинтовать, чтобы уж наверняка.

— Я, наверное, уже сам перебинтую дома, спасибо за помощь, — отказался Андрей и снова улыбнулся. — Я и так вам хлопот доставил своими царапинами.

— Мне совсем не трудно было, что вы, — ответила девушка с той же улыбкой. — Это вам спасибо за Алису. Кстати, а как вас зовут?

— Андрей, — ответил парень. — А вас?

— Катерина, можно просто Катя, — представилась девушка, доставая из шкафа два стакана. — Приятно познакомиться, Андрей.

— Взаимно. Катя, а вы не против перейти на «ты»? А то мы с вами как-то официальничаем.

Катерина посмеялась, наливая кипяток в стаканы с пакетиками, и одобрительно мотнула головой.

— Давай, — она поставила стакан с чаем рядом с Андреем. — Просто, знаешь, у меня с новыми людьми всегда так — стараюсь вести себя вежливо.

— Да вот я тоже, — поддержал парень, отхлебнув немного чая из стакана, как вдруг шестеренки в его голове остановились. «Чабрец? — подумал он. — Черт… Но что поделать, придется пить — не хочется расстраивать такую милую хозяйку…» Андрей сделал еще один небольшой глоток, делая вид, что наслаждается напитком.

— Кстати, а я тебя, случаем, не задерживаю? — бросила Катя. — Ты вроде бы куда-то шел…

— Да нет, я не тороплюсь, — отмахнулся парень. — Просто шел в гипермаркет, он примерно в двух кварталах отсюда.

— Ну, тогда славно, — усмехнулась девушка и взглянула на часы. В этот же момент ее улыбка вдруг сменилась на выражение ужаса. — Черт! — воскликнула Катерина, вскочив со стула. — У меня же собеседование через двадцать минут!

Девушка пулей метнулась в гостиную, а Андрей подскочил от неожиданности. Через мгновение Катя уже стояла в коридоре, судорожно обувая свои шахматные кеды.

— Извини, пожалуйста, у меня совсем вылетело из головы, — запричитала она. — Я как раз собиралась на собеседование, но Алиса выпала из окна, и все так закрутилось…

— Ничего страшного, успеем, — сказал Андрей, запрыгивая в свои зеленые кроссовки. — Тебе далеко? Я могу составить компанию.

— Ой, если я думаю про правильный гипермаркет, то нам как раз по пути, — хихикнула Катя и открыла дверь. — Пойдем скорее!

Когда девушка выбежала из квартиры, Андрей бросил последний взгляд на одинокий стакан горячего чая с чабрецом. Казалось, что в горячих парах он видел гримасу очередного побежденного противника. «Не в этот раз, чабрец», — Андрей выдохнул с облегчением и побежал вслед за Катериной.

Когда они вышли из двора и направились вперед по улице, небо уже затягивали густые и темные облака. В воздухе висело какое-то напряжение, вероятно предвещающее дождь. «Удивительно, как день может так быстро поменяться с солнечного на пасмурный, — думал Андрей, поглядывая на небо. — А в сегодняшнем прогнозе обещали солнце на весь день… И почему я вообще до сих пор в них верю?..» Катя шла быстро, делая такие широкие шаги, насколько позволяли ее ноги, в то время как ее попутчик шагал дважды, чтобы хоть как-то догонять скандинавскую походку девушки.

— А нам еще долго так? — спросил Андрей, подхватывая ртом воздух. — Не хочу тебя напрягать, но, возможно, меня надолго не хватит…

— В таком темпе еще недолго, — девушка усмехнулась. — Я уже просто привыкла быстро ходить.

— От вредных привычек надо избавляться, знаешь ли, — посоветовал парень.

— Хух, кажется, успели, — сказала Катя, постепенно тормозя. Андрей встал возле нее и посмотрел на здание, которое возвышалось перед ними, словно зачарованная башня. Правда, на ее вершине их бы ждал верховный маг автомобильной химии.

— Ого, «SynTech»? — удивился Андрей. — Здорово… А на какую должность?

— Отдел снабжения, — вздёрнула подбородок Катя. — Почти как бухгалтер, но немного круче.

— Ну что, тогда не буду задерживать, — парень ухмыльнулся. — Удачи на собеседовании! Уверен, что все пройдет круто.

— Спасибо большое, Андрей, и за помощь тоже, — ответила девушка с улыбкой и поправила свои кудрявые волосы. — Извини, неловко вышло с чаепитием…

— Не парься, — Андрей тоже улыбнулся, как вдруг дернулся от звука, похожего на хлопнувшую дверь автомобиля.

— Герман Александрович, здравствуйте! — воскликнула вдруг Катя, на что Андрей тут же обернулся со слегка прищуренным взором. К ним подошел статный мужчина с торчащей вверх короткой прической и одетый в темно-синий деловой костюм. Он припарковался почти вплотную к парню, чего тот совсем не заметил.

— День добрый, — сказал мужчина, почесывая свои короткие бакенбарды. — Вы к нам на работу, правильно? Катерина?

— Да, все так, — ответила она, обрадовавшись. — Я же не опоздала?

— Нет-нет, вы как раз вовремя, пойдемте, — мужчина посмотрел и на Андрея: — А ваш парень может пока подождать у нас в холле. Там даже кофе подают.

Растерянные взгляды Андрея и Катерины вдруг встретились. Первый, чтобы скрыть смущение, нервно усмехнулся и, отмахиваясь, выдавил:

— Да нет, что вы, — сказал он, — я так, попутный груз… Сопроводил только.

Герман, уже разворачиваясь ко входу в здание, вдруг застыл на месте. Он тут же обернулся и уставился на Андрея широкими глазами, будто увидел его в первый раз.

— Простите, что вы сказали?.. — спросил мужчина, подойдя к нему. — Эта фраза… Откуда вы ее знаете?

Андрей опешил. Из-за этого вопроса он ощущал себя котом, который случайно скинул дорогой монитор на пол.

— Я… — протянул он. — Да так, родственник часто говорил…

— Погодите… — перебил его Герман, шагнув ближе. — Вы что, родственник Алексея Ворлотова?

Услышав имя своего отца, парень вздрогнул, а по его спине пробежали мурашки.

— Да, я Андрей… — ответил он, — Андрей Ворлотов…

На лице Германа вдруг появилась легкая улыбка, которая тут же смешалась с его удивлением. Катерина же просто смотрела на всю эту сцену с глубочайшим недоумением.

— А вы мне сразу показались знакомым, — мужчина с улыбкой взял Андрея за руку. — Знаете, мы с Лешей Ворлотовым были давние друзья, еще со школы. До сих пор не могу осознать, что его больше нет с нами… Соболезную вам, Андрей.

— Спасибо большое, — парень пожал руку Герману. — Честно говоря, даже не знал, что у него были такие друзья.

— Ну, теперь можете и меня считать другом, Андрей, — мужчина кивнул. — Я удивлен, что Леша даже ни разу не рассказывал про вас. Но все же замечательно, что мы с вами вот так неожиданно встретились, да?

— Да, не говорите, — ответил парень и, увидев заскучавшую Катерину, заметил: — Вам, наверное, уже пора, а то нехорошо заставлять даму ждать.

— Ох, точно, простите, — нервно посмеялся Герман. — Хотя, знаете, у меня появилась одна идея…

Мужчина запустил руку в карман своего пиджака и вытащил оттуда небольшую цветастую карточку. Андрею показалось, что он совсем недавно где-то видел похожий рисунок.

— У нас тут новая разработка скоро подходит, топливная присадка «AERO», может быть, слышали, — поведал Герман, протягивая карточку парню. — Мы готовим мероприятие по поводу этого, у меня на участке. Приглашаю вас на презентацию, Андрей, так сказать, в честь нашего с вами знакомства. Можете приходить в чем угодно, у нас не бизнес-маскарад.

Андрей застыл на месте, не зная, что и сказать. «По-моему, он немного форсирует события, — подумал он. — Мы с ним только что познакомились, а он уже зовет меня к себе на участок? Владелец компании «SynTech»? Неужели Герман Син действительно так хорошо дружил с моим… параллельным отцом?..» Парень опешил от такого щедрого предложения, но понял, что не в силах отказать другу семьи, с которой он так и не смог увидеться.

— Ох, так неожиданно, — ответил Андрей удивленно, принимая карточку от Германа. — Спасибо большое, обязательно буду.

— Вот и славно, — обрадовался тот и с улыбкой снова пожал руку парню. — Ну что, не буду заставлять даму ждать. Катя, пойдемте. Андрей — еще увидимся.

— Пока, Андрей! — воскликнула девушка, растягивая уголки губ и махая ладонью на прощание, на что парень помахал ей в ответ. Он еще пару минут смотрел вслед Герману и Катерине. На лице Андрея расцвела улыбка от такой неожиданной и приятной встречи с двумя замечательными людьми. Но сияющую радугу в его сердце тут же поспешил затмить ненастный гром. Как по команде, Андрея полностью окатил ливень, постепенно сменяя цвет его футболки на черный, а его улыбку — на недовольство неправильными прогнозами.

* * *

Дождь закончился так же быстро, как и начался. Андрей, просыхая от незапланированного душа, решил немного прогуляться в знакомом парке. После недельной изоляции от внешнего мира ноги парня машинально повели его туда. Он всегда любил этот парк, особенно осенью, когда все полностью покрывалось золотистыми коврами из листьев. Летом же это место было не менее красивым — зеленые полосы раскидистых деревьев уходили вдаль, насколько Андрею позволяла увидеть его легкая близорукость. Он вдыхал полной грудью, чувствуя знакомый запах листвы и подброшенной в воздух пыли от дождя, и разглядывал белок, которые уже спешили забраться на любое высокое дерево. «Давно я здесь не был, — подумалось ему. — Это место почти не отличается от моего родного парка. Словно в детство возвращаюсь…»

Парень дошел до относительно сухой скамейки и решил ненадолго присесть. Облокотившись на деревянную спинку, он выдохнул, достал свой телефон и взглянул на свой список контактов, где уже красовался номер Венны. «Стоит ли?» — взвешивал Андрей, вспоминая о полуночных откровениях из записки. Пока он рассматривал цифры номера, внутри него боролись страх неизвестности и жадное любопытство, последнее, подобно локомотиву, двигало его вперед сквозь любые преграды. «Ведь нет ничего плохого в простом звонке, верно? — успокоил себя Андрей, уже занося палец над номером таинственной незнакомки. — Я просто должен все выяснить…»

Из динамика телефона послышались гудки, которые нервно растягивались в ушах парня. Вдруг с другой стороны послышался голос молодой девушки. Она прозвучала слегка уставшей, словно Андрей разбудил ее посреди дня.

— Да?

— Это я — Андрей. Здравствуй.

— Боже, — воскликнула Венна с внезапно появившейся жизнью в голосе. — Ты позвонил!

Парень посмотрел на телефон, нахмурив брови от удивления её энергией, и поднес его обратно к уху.

— Очевидно, да… — ответил Андрей. — Ты писала в записке, что хочешь встретиться и все обсудить.

— Да-да, все так, — сказала Венна, отходя от телефона. Из трубки послышался звук, похожий на шуршание бумаги, и странный стук, после чего девушка вновь подняла трубку.

— Как насчет через полчаса в Чапаевском парке возле памятного камня? — спросила она.

— Ой, а что, прям так сразу? — усмехнулся Андрей, оглядываясь по сторонам.

— Чем скорее встретимся, тем лучше, — объяснила Венна. — Ну так что?

— Ну, тогда заметано, — согласился парень. — Я уже почти на месте.

— Отлично. Тогда до встречи, скоро буду!

Она тут же бросила трубку, оставив Андрея в полном одиночестве и недоумении. «Странная какая-то», — сделал вывод он, осматривая зелень вокруг. Несмотря на свою растерянность после разговора, он чувствовал в себе странное воодушевление, смешанное с волнением от скорой встречи. «Ну что, Андрей, ответы сами себя не найдут, — думал он, шагая по брусчатке. — Только для начала нужно найти тот камень…»