"Любовь, Ненависть и Понимание" (гет)

Утро в Хэнфорде встретило его серым небом и влажным воздухом. Фокси шёл по улице, засунув руки в карманы толстовки, и смотрел на город, который ещё вчера казался чужим. Сейчас, при дневном свете, он выглядел иначе — спокойнее, понятнее. Дома были не такими высокими, улицы — не такими шумными. Люди спешили по своим делам, но не толкались, не кричали. Хэнфорд жил размеренно, как старый механизм, который работает без сбоев.

Он дошёл до университета за двадцать минут. Здание возвышалось над улицей — каменные колонны, лепнина на фасаде, широкие ступени, ведущие к главному входу. Студенты сновали туда-сюда, кто-то смеялся, кто-то спешил, кто-то стоял с картами в руках и пытался найти нужный корпус. Фокси смотрел на всё это и чувствовал, как внутри поднимается странное чувство — смесь волнения и пустоты. Он не знал, куда идти. Не знал, с кем говорить.

На входе его встретил кролик солнечно-жёлтого окраса — проводник. Одно ухо безвольно повисло над головой, в то время как другое торчало ровно и бодро. Он был облачён в парадную униформу университета: чёрные брюки и нечто среднее между строгой рубашкой и пиджаком. Воротник и манжеты сияли белизной, а на груди красовался вышитый единорог — символ учебного заведения.

— Эй, юноша, — сказал он, глядя на Фокси усталым, потухшим взглядом.

Фокси приблизился.

— Да?

Кролик окинул его оценивающим взглядом и заключил:

— Вы ведь Фокси Хвостов?

Фокси утвердительно кивнул.

— Хорошо. Я Спринг Бонни, — представился проводник и крепко пожал студенту руку.

— Приятно познакомиться, — вежливо ответил Фокси.

— Вам нужно подойти к двенадцатому кабинету, зарегистрироваться, получить расписание и заполнить бумаги. Я провожу вас до нужной аудитории и проведу небольшую экскурсию по этому блоку, — сказал он и жестом пригласил следовать за ним.

Фокси внимательно осматривал внутреннее убранство коридоров, пока Спринг Бонни монотонно, с печатью усталости на лице, рассказывал, что и где находится. Когда утомительная экскурсия завершилась, Фокси отправился в регистратуру, где провозился ещё добрых полтора часа. К концу первой смены, когда все формальности были улажены, он получил учебники и зашёл в аудиторию. Его определили в класс, который занимался во вторую смену. Внутри не было ни души, кроме учителя. Мужчина стоял за кафедрой, перебирая пожелтевшие от времени учебники. На его униформе тускло поблёскивал значок с именем: «Майк Шмидт». Волосы учителя отливали каштаном, а на носу, постоянно норовя сползти вниз, сидели очки в тонкой оправе.

Поначалу Майк не заметил студента, но когда Фокси нарочито громко шагнул в класс, учитель поднял глаза.

— Извините, это кабинет семь? — спросил Фокси на удивление ровным, обманчиво спокойным голосом.

— Да. Вы ведь Фокси Хвостов?

Студент снова кивнул.

— Хорошо. Я внесу вас в списки. Садитесь на любое место.

Фокси неслышно прошёл вглубь класса и занял место за передней партой. Он достал тетрадь и телефон. В кармане лежали беспроводные наушники, с которыми он никогда не расставался. На боковых индикаторах мерцали проценты зарядки, а по контурам наушники струились мягким изумрудно-зелёным светом. Парень включил свой любимый альбом «ДайтеТанк(!)» и устало уронил голову на парту.

Под музыку время понеслось вскачь. Помещение постепенно наполнялось студенческим гулом. В дверь вливались всё новые люди, и вскоре кабинет загудел, словно растревоженный улей. Фокси выключил музыку, оставив наушники в ушах, и стал слушать, что происходит вокруг. Он часто так делал — анализировал и впитывал информацию об окружении, оставаясь в прежней ленивой позе, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Места рядом с ним пустовали. Никто не садился рядом, все разбрелись по насиженным ранее местам. Урок начался. Майк включил проектор и развернул бумажный экран. На электронной доске постепенно проступала картинка — пока недостаточно чёткая, но по размытым очертаниям уже угадывался какой-то образ.

Майк уже приоткрыл рот, чтобы начать лекцию, как вдруг дверь с грохотом распахнулась. В аудиторию вихрем влетела лисица с шерстью белее первого снега.

— Извините за опоздание, мистер Шмидт, — выдохнула она.

— Мангл Пайрот… Сколько раз я просил не опаздывать? — стальным тоном процедил Майк.

— Это б-больше не повторится, — пролепетала лиса предательски дрожащим голосом.

Майк тяжело выдохнул и усталым жестом разрешил ей войти.

Мангл скользнула в кабинет, нервно дыша. Плечи напряжены и неестественно ровны, спина — словно натянутая струна. Она просеменила к столу и села на своё привычное место. Фокси не заметил бы её появления, глядя в другую сторону, но лавка рядом с ним жалобно скрипнула. Он перевёл взгляд на неё. Она была одета в униформу колледжа и серые кроссовки. Её волосы струились длинным шёлком, а в причёске отчётливо выделялась дерзкая розовая прядь, спускавшаяся от корня до самого кончика. Глаза у неё были голубые — глубокие и бескрайние, словно море. Непослушное ухо то и дело падало ей на лицо, и Мангл машинально поправляла его, но через мгновение оно снова соскальзывало, прикрывая часть лица.

Фокси замер, сидя с ней почти плечом к плечу, не говоря ни слова. Фоновым шумом доносилось лишь монотонное бормотание Майка у доски.

— Привет, я — Мангл, — негромко произнесла лиса, первой разрывая тишину.

— А… да. Моё имя — Фокси, — чуть помедлив, отозвался парень.

Они коротко пожали друг другу руки. Майк увлечённо объяснял тему, но Фокси не обращал на него ни малейшего внимания. Он смотрел на неё. Не прямо, а искоса, скользящим боковым зрением. Его периферийное зрение было отточено до совершенства, а слух — остр и точен, как у хищника. Фокси изучал её, пытаясь понять, что же именно в ней так неумолимо цепляет взгляд.

Наконец пары закончились, и Фокси побрёл домой. Всю дорогу его мысли были заняты только ей — белой лисицей, что так нервно влетела в кабинет. Её дрожащий голос, непослушное ухо, розовая искорка в волосах — всё это назойливо крутилось в голове, не желая отпускать. Парень старательно гнал мысли о ней, пытался отвлечься, но образ возвращался вновь и вновь, словно навязчивый мотив. Добравшись домой, он принялся механически раскладывать вещи по полкам. Затем открыл ноутбук и с головой ушёл в игру, надеясь заглушить внутренний монолог.

Через час за окном уже сгустилась непроглядная темнота. Фокси захлопнул ноутбук и побрёл на кухню, чтобы напиться воды. В ту ночь он очень долго не мог заснуть, ворочаясь в постели и тщетно пытаясь разложить по полочкам рой взбудораженных мыслей…

Продолжение следует