Тонкая наладка системы (джен)

Часть 1 Имперский посол Лея Скайуокер

Из окна крохотного домика-сторожки открывался просто чудесный вид. Некогда это было садом, в котором искусные мастера ландшафтного дизайна собрали растения со всех уголков родной галактики. Сейчас же все одичало, что-то, наверное, погибло, а выжившее приспособилось жить вместе не по воле садовника, а по собственному, природному разумению. От наблюдения за странным симбиозом в стиле «орхидея на ёлке» делалось сладко-печально, ибо так проходит слава мира, и жизнеутверждающе — эту песню не задушишь, не убьешь.

Здесь делегация имперцев ожидала возобновления переговоров, которые должны вновь начаться через сутки, данные императором на уничтожение «Звезды смерти». Улетать на те несколько часов, пока Палпатин будет демонстрировать партнерам свою добрую волю, посол не сочла нужным. На самом деле уж больно забавно наблюдать за происходящим.

Начать с того, какие рожи были у господ-лидеров Альянса, когда положительный ответ императора пришел в течение четверти часа. После минутного замешательства наиболее разумная часть верхушки повстанцев уже готова заявить, что про «Звезду смерти» было просто шутка, и их неправильно поняли. Потому как даже насквозь авторитарный Палпатин столь серьезные решения за такой срок не принимает. Все это слишком похоже на любовно расставленную ловушку. Но Мон оставалась непреклонной. То, что «Звезда смерти» — не средство проверки серьезности намерений партнеров по переговорам, а истинная цель, теперь поняли все. Отчего настроение у повстанцев несколько упало.

Наблюдение за слаженной эвакуацией экипажа станции добавило растерянности, которая медленно, но верно перерастала в панику. Правда, организованные действия имперского флота тут ни при чем. Только Лея чувствует истинную причину: клубящуюся в подвалах храма Силу. Темную. Но не холодную, расчётливую ярость бойца, как у отца. И не расчетливую же, но азартную ярость игрока, как у деда. Бешеную, бесконтрольную, своенравную. Она медленно, но верно заполняет храм.

Первые поисковые партии только-только ушли в джунгли, а первые эскадрильи поднялись на штурм «Звезды смерти», когда ситуация на явинской базе начала выходить из-под контроля ее хозяев.

— Началось в деревне утро.

Сидящий на крылечке и самозабвенно лузгающий семечки (благо такой возможности на борту ИЗРа у него не было категорически) Боба Фетт лениво прокомментировал сразу три взрыва на складах Альянса.

Офицеры охраны молча заняли позиции у окон.

Ими пока не интересовались: выскакивающие из преимущественно подземных помещений и заполошно носящиеся по двору люди заняты исключительно собой. Интересно слушать вопли про взбесившихся духов джедаев — хозяев храма, и про те непотребства, которые они учиняют здесь и сейчас. Среди последнего упоминался букет мелких диверсий, волна беспричинного ужаса «как от Дарта Вейдера, только гаже», и вроде бы нападения на конкретных людей.

Про первое и третье, одна Великая знает, а второе — все нарастающий ужас — чувствовалось и в домике. Лее пришлось закрывать щитом себя и своих людей, чтоб устоять от соблазна слиться с драпающей толпой.

Абсурд нарастал с каждой секундой. Все новые сотни людей выскакивали из храма, устремляясь кто к джунглям искать Дарта Вейдера, кто к летному полю лететь на штурм «Звезды смерти». При этом истеричный вопль о том, что проклятый киборг ворвался в храм, только усилил поток желающих отправиться на его поиски в джунгли.

— А чё, логично. Если милорд тут, то опасности встретить его там почти нет; — одобрил их решимость Боба.

Из здания появилась съемочная группа. Такая же взъерошенная и заведенная, как и все. Но профессионализм не пропьёшь, оператор даже сейчас не выпускал камеры из рук, а репортер пытался брать интервью у бегущих рядом. Фетт сперва им по-разбойничьи свистнул, а когда те не отреагировали, сорвался с заплеванного крыльца и почти силой заволок журналиста в посольский домик. Команда во главе с оператором рванула следом.

— Уф-ф! Это чего ж они там курят? — облегченно выдохнул и огляделся, убеждаясь во вменяемости присутствующих, репортер.

Ему не ответили. Охрана нервно прислушивалась ко вдруг донесшейся от главного корпуса базы перестрелке. Посол сочла, что журналистская версия о склонности повстанцев к всякого рода вредным привычкам вполне заслуживает право на жизнь.

Наконец стихла и стрельба. Над опустевшей базой повисла безжизненная тишина. Немногие звуки — скрип незакрытой впопыхах двери, треск недотушенного пожара, вскрики аварийной сигнализации, только усиливали ощущение брошенности и опустошения.

Вызвавшая все это безобразие темная сила тоже изменилась. Теперь в ее неистовом клокотании доминировало мрачное довольство. И ее было слишком много, чтобы Лея могла почувствовать сквозь нее вновь ушедшего в подвалы отца.

— Пойду, посмотрю, что там.

Девушка решительно направилась к выходу. Мужчины поднялись было следом, но подчинились ее протестующему жесту. К украшенным свежими подпалинами и обрушениями развалинам отправились вдвоем: Лея и Боба Фетт.

Внутри тянуло гарью и канализацией. Еще час назад обжитые помещения дичали прямо на глазах. Лея довольно долго с удивлением наблюдала за толпой пауков, с каким-то противоестественным остервенением оплетающих все вокруг. Чего они ловить-то своей сетью планируют? Отсюда даже мухи разлетелись. Разве что крыс. Появление вальяжно шествующей по коридору длиннохвостой нахалки с комом пластика в зубах, заставило выйти из оцепенения и броситься в противоположном крысе направлении.

Потом Лея услышала стон. Теперь ее прорыв сквозь паучьи сети получил некоторую осмысленность. Человек нашелся в одном из прилегающих к залу заседаний совета Альянса кабинетов. В скрючившейся на полу неуклюжей фигуре с простреленным из бластера боком Лея не сразу узнала гранд-моффа Таркина.

— Миледи… — раненый тяжело приподнял голову, заслышав шаги.

— Что случилось? — девушка опустилась на пол так, чтобы видеть лицо моффа и не мешать осматривающему рану Бобе.

— Сперва генерал из джедаев Кота почуял ложь и раскрыл действительное расположение уязвимого места станции. Потом всех охватила паника. В общем, случайный выстрел.

— Фетт, ищите узел связи. Надо срочно предупредить "Звезду"

— А... связаться с милордом напрямую? — тревожно выглянул в коридор Боба.

— Не могу. В Силе такой шторм, я никого не слышу, — мотнула головой принцесса, пододвигая к себе оставленную Феттом аптечку. И уже Таркину, — Потерпите. Сейчас перевяжем, и начнем выбираться отсюда.

— Не стоит, миледи. Просто, пожалуйста, побудьте со мной немного. Это ненадолго.

— Вот только помирать не надо. Мало мне крыс с пауками, тут еще вы….

Таркин не ответил. Лея и не ждала. Уселась поудобнее, зажала между ладоней холодные пальцы раненого и начала помаленьку перекачивать ему свою силу. Едва ли это может исцелить, но помочь дождаться квалифицированной помощи должно. Если и нет, то все равно, потому что не должен человек умирать совсем один. В путь туда, откуда не возвращаются, его следует провожать. Даже если это совсем чужие люди.

Торопиться некуда. Фетт пошел осмотреться дальше по коридорам. Таркин же впал в забытье, но умирать вроде бы передумал.

Часть 2 Темный лорд ситхов Дарт Вейдер

К делу изгнания чужаков из усыпальницы великие ситхи прошлого подошли со всей серьезностью. Он бы даже сказал — творчески подошли. Взбесившаяся канализация, полчища крыс и пауков с тараканами — это всего лишь внешний антураж разыгравшегося здесь действа.

Надо отдать повстанцам должное: череду вроде бы беспричинных взрывов, затоплений и возгораний они восприняли спокойно. Даже тушить, откачивать, разбирать завалы пытались. Пока среди ремонтников не замелькали серые полупрозрачные тени, способные наносить вполне физически ощутимые удары. Ломающие волю и сеющие страх.

Вышедший пройтись, посмотреть, что делается, Дарт Вейдер несколько оторопело посторонился от несущейся навстречу ему толпы. То, что мерещилось бегущим сзади, казалось куда ужаснее вдруг появившегося прямо перед ними всемирно известного киборга. Или они его просто не заметили?

Вынужденный признать, что до древних ему еще расти и расти, лорд направился к апартаментам лидеров Альянса. Те, по всему видно, тоже манатки пакуют. Но будет нехорошо, если они сумеют прихватить с собой всю бухгалтерию. Взглянуть на некоторые проводки очень хотелось бы.

Сборы уж практически закончились. Да строго говоря, и не собирался особо никто. Заполошно метались и орали друг на друга, чтоб не теряли бдительность и уничтожали все, чего не должна коснуться лапа врага. Но до реального уничтожения серверов руки ни у кого так и не дошли. Это ж не нал из сейфов по карманам рассовывать.

На появление Дарта Вейдера внимания практически не обратили. Просто орать перестали, да забегали куда живее и осознаннее. Помещение пустело на глазах.

— А вас, господин Органа, я попрошу остаться.

Вейдер ухватил метавшегося вместе со всеми альдераанца за шиворот. Впрочем, перечить ситху тот и не пытался. Замер перед гигантом в доспехах словно нашкодивший подросток.

— Вы пришли мстить, милорд? — вице-король тоскливо проводил взглядом взлетающую яхту Мотмы.

Поняв, что Вейдер смотрит туда же, Органа выждал, когда яхта скроется за облаками, и осторожно завозился. Ситх наконец соизволил ответить.

— Пожалуй, нет. Просто ваше присутствие среди лидеров Альянса в глубокой ж…, в смысле — в изгнании, может спутать планы моего повелителя. Так что практически ничего личного.

Под шлемом не видно, но Вейдер криво усмехнулся. Говорить это Органе он, естественно, не станет, но интерес у него все же скорее шкурный. Показывать дочери то, как сильно он ревнует ее к приемному папаше, он не готов. Значит, будем проявлять всяческую лояльности и это, как его… милосердие. И милость к падшим тра-ля-ля, в общем.

Тем временем Органа инстинктивно жался ближе к лорду, под его закрывающий от сеющей панику ярости древних ситхов щит. Так вместе обошли базу, убедившись в отсутствии на ней сил Альянса, а затем пришли на узел связи. Дарт Вейдер вышел на канал повстанцев:

— Лорд Вейдер силам Альянса. Угроза взбесившихся джедаев в усыпальнице Экзара Куна ликвидирована. Предлагаю всем желающим сложить оружие и осуществить посадку на вашей бывшей базе, — и уже отвернувшись от микрофона. — Органа, не хотите обратиться к бывшим соратникам?

— Нет… Мне просто нечего им сказать.

— Сенатору и нечего сказать?! Вы часом не захворали.

— Вы готовы сохранить этим людям жизнь?

— А вы готовы поверить мне на слово? Нет? Тогда кончаем болтать и идем дело делать.

Только поспевать за несущимся по коридорам Вейдером Органе было сложно. Но лорду на это плевать. Где-то рядом, в непосредственной близости от призраков чувствовалось присутствие Леи. Значит, все остальное неважно.

Первым обнаруживался медленно пятящийся по коридору спиной к лорду Боба Фетт. На него наседал Оби-Ван. Достаточно бестолково, впрочем. Во всяком случае, пока Боба вполне успешно отбивается. Что ж, у парня опыт. В юности, мстя за погибшего отца, говорят, завалил трех джедаев. У тех был уровень падаванов. Но и у нынешнего ошалевшего, одержимого прорвавшейся наружу яростью Кеноби уровень не выше. Эдакий идеальный ситх по версии джедаев: слюна аж брызжет, и гнев плотно застилает глаза.

Вейдер отвесил Бену дистанционный пендель. Того унесло вдоль по длинному коридору. Боба же шустро свернул в одну из дверей. Лорд — следом.

— Ох, папа! Наконец-то!

Нимало не смущаясь присутствием Органы, Лея метнулась на шею к ситху. Нет, Бейла она не проигнорировала. Внимательно посмотрела на приемного отца, ища следы того, что остаться вице-короля заставила тревога о ней. Не нашла. Обиделась, но несильно. Органа же будто почувствовал ее надежду и врать не стал.

— У меня как-то не получается беспокоиться о твоей безопасности. Представить то, как я могу тебя защитить — тоже.

— Ты зачем его приволок? — с напускной сердитостью осведомилась Лея у лорда.

— Среди его дружков в ближайшее время станет очень популярным поиск имперских агентов. Из-за некоторой близости с нами господин Органа рисковал стать первой жертвой. Зачем так упрощать жизнь противнику.

— Все-таки противнику? — ехидно скривился Органа.

— А кто? Временное перемирие кончается через пять часов. А договариваться о его продлении просто не с кем: разбежались все.

Бейл хотел было что-то ответить, но Дарт Вейдер его уже не слушал. Шагнул в коридор, где духи древних ситхов грозовой тучей клубились вокруг Кеноби. Джедай выглядел все столь же безумным, но гораздо менее активным. Тон задавали духи.

— Милорды, сдается мне, у малОго появился ученик, в смысле — ученица, — начал легким дымком проникать в комнату Дарт Малак.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересованно зашипели сзади.

Дарт Вейдер активировал меч. Но он не понадобился. Направленная волна неистовой Силы очистила коридор и от улетевшего за угол Кеноби, и от развеявшихся призраков. Только через некоторое время из вентиляционной отдушины примирительно донеслось.

— Вот теперь видим не мальчика, но мужа. Мощь, достойная повелителя ситхов. Когда планируете покончить с Сидиусом?

— Не планирую.

— Это еще почему? — в дружном удивлении призраков особенным недовольством отличался голос Дарта Плэгаса.

— Повелитель сильнее, — равнодушно пожал плечами Вейдер

— Чем это, например?

— Молниями силы. Крайне неприятная для моей системы жизнеобеспечения штука.

— А калош резиновых подходящего размера в галактике уже не выпускают? — заржал Дарт Реван.

— И вообще, сдался вам этот костюм. Выглядит брутально, не спорю. Но это ж неолит какой-то! — ворчащий это Дарт Плэгас выскользнул из вентиляции и заструился сквозь Вейдера: — Хм, интересно. Если мечтаете придушить эту гниду-Сидиуса не протезами, а собственными руками, прилетайте на Коррибан, подумаем, что можно сделать.

— Не терпится заняться целительством, вон раненый прямо здесь имеется, — примирительно отмахнулся от Плэгаса Вейдер.

О том, что совокупная сила духов Долины ситхов способна творить такое, что и среди одаренных считается чудом, лорд Вейдер наслышан. Вот только платить за это придется соответственно. А со своим нынешним положением лорд свыкся. Нет, кое-что надо бы подкорректировать и в костюме, и в здоровье. Он знает, как. Только до последнего времени не очень понимал, зачем. Теперь, пожалуй, стоит найти время.

Его размышления восприняли несколько превратно. Во всяком случае, Дарт Плэгас принялся демонстрировать свои возможности на лежащем без сознания Таркине, который уже через несколько минут ошалело вертел головой, ощупывая свежие рубцы на боку.

— Потрясающе! — ахнула Лея.

— Мелочи, — отмахнулся Плэгас, -Так что, если девушка желает стать ученицей лорда ситхов, советы величайшего ученого, прозванного Мудрым, совсем не лишние.

— Судя по собственным мемуарам, тот еще садист был, — пояснил дочери саморекламу призрака Вейдер, — А что до ученичества, то ее наставник не я, а Дарт Сидиус. Так что согласно канону, нам следует драться друг с другом.

— Так за чем же дело встало? — оживился заскучавший без драки Дарт Малак.

— Милорды не заметили, что жизнь несколько сложнее канона? Думал, оно с той стороны виднее.

— Вопиющее нарушение правила двух! Как Дарт Сидиус решился-то на такое?! — возмущенно взвыл Дарт Бэйн.

— Мой повелитель соблюдает только те правила, которые ему нравятся. А нравятся ему только те, что созданы им самим. Сожалею, — не без ехидства заметил Вейдер. — Сдается мне, и вы, милорды, только что назначили смотрителем этого места джедая. Весьма вольная трактовка канона, не так ли?

— Это этот джедай, что ли? — захихикал Дарт Реван, запустив в появившегося из-за угла Кеноби полупрозрачной, как и сам призрак, шаровой молнией.

Кеноби увернулся и раздраженно запустил в призрака сорванным со стены огнетушителем, который благополучно пролетел сквозь Ревана. Теперь уворачиваться пришлось Вейдеру. Тот предпочел поймать снаряд и плавно отправить его на место. Кеноби испуганно шарахнулся от медленно пролетающего мимо баллона.

— И этот псих дерганный по-вашему — джедай?!

— Ну, какие есть. Я понимаю, милорды, в ваше время и космос был чернее, и метеориты крупнее. Но других нет. Извиняйте; — покаянно развел руками младший ситх.

— Да я не про то, малыш-Вейдер, — вдруг посерьезнел Дарт Реван: — Он по сути своей давно не джедай. Кто, не знаю. Может, датомирский ведьмак, может, еще кто. Мало ли по галактике сект одаренных. Но не джедай.

— Врешь, ситх! Ты не можешь не видеть того, что я согласился сотрудничать с вами только ради великой идеи возрождения Храма! Только ради этого!

Огнетушитель вновь полетел в Дарта Ревана. Древний ситх опять его проигнорировал. А ситху молодому снова пришлось возвращать слишком подвижную вещь на место.

Что до реакции бывшего наставника, она Вейдера не удивила. Оби-Ван всегда ради Ордена, который являлся смыслом его жизни, был готов решительно на все. Это молодой дурачок Скайуокер, готовый, если потребуется, жизнью пожертвовать ради друзей, наивно полагал, что те ответят ему тем же. Только оказалось, они готовы были жертвовать и им, и многими другими ради интересов Храма. На том, похоже, и разошлись… А что до расшатанных нервов, после всего, что свалилось на старину-Беню, это неудивительно.

Похоже, Дарт Реван считал его мысли.

— Вот видишь. Кодекс настоящего джедая со всеми отречениями от эмоций и соблазнов — это не цель, а средство. И Храм задумывался тысячу лет назад не как цель, а как средство. Средство поддержания мира и справедливого порядка в галактике. Наш же персонаж готов жертвовать и людьми, и галактикой ради узкокорыстного ведомственного интереса — своего храма.

— Неправда! Без Храма невозможен мир в галактике!

— На чем, позвольте полюбопытствовать, основано это утверждение? Идея джедаев — это альтруизм. Реально с ним уже тысячу лет назад были проблемы. Ну, не является столь крайняя форма самоотречения массовой, а адептов для контроля над галактикой надо много. Но теперь это полная подмена внутреннего содержания. Да и с формой как-то… По-моему, парню банально нервы лечить надо.

— Пожалуй, — Вейдер тоже посерьезнел. — Только тогда джедаев у нас уже давно не осталось. И вины Оби-Вана в этом нет. Он делал так, как учили. Особо не задумывался как-то, но, похоже, старейшему магистру ордена Йоде в силу возраста, а может и здоровья (девятьсот лет, как-никак) все давно стало по… барабану, извините милорды. Соответственно, остальные скатились от высокой цели к клановому интересу, и сами того не заметили.

— Не поминай великого Йоду попусту, гад! — дернулся благоразумно спелёнатый силовым захватом кем-то из духов Кеноби.

— Знаешь, Бен, накануне падения вашей республики, когда меня начал мучить кошмар — предчувствие смерти Падме, я пришел к Йоде, надеясь на помощь, а наткнулся на равнодушие. Я и мои проблемы ему просто неинтересны, и он не стал тратить на меня свое драгоценное время.

— Что же он тебе сказал?

— Сперва отделался общими словами, а на прямой вопрос, что мне делать, ответил буквально следующее: «Отпустить ты должен скорее все то, что потерять боишься». Все. Точка.

— Чего же ты хотел услышать? — фыркнул Оби-Ван.

— Тогда? Даже не знаю. Сейчас думаю, разумно было бы просто добавить четыре слова: «Не можешь отпустить — уходи». За последствия сделанного мной выбора отвечал бы всецело я. Но легального выбора мне не дали. Просто потому что гранд-магистру оказалось недосуг вникать в суть.

— А ты не только силен, но и неглуп, молодой Вейдер,- задумчиво усмехнулся Дарт Плэгас. — Так что об оздоровительном визите на Коррибан подумай. Безотносительно своих планов на Сидиуса подумай.

— Благодарю, милорд.

— Внимание, милорды! — перебил коллег Дарт Малак. — Вторая джедайская морда вылезла! Вперед!

Призраки рванули прямо сквозь стену. Вейдер просто поближе к окошку перебрался. Кеноби растерянно топтался на месте.

— Пошел вон в свой подвал, пока я тебя не пришиб! — прошипел ситх.

— Не имеешь права.

— Это еще почему? Его величество обещал не распространяться про твои татуинские шашни, не более…

Кеноби спорить не стал и предпочел подчиниться.

Теперь все внимание обращено во двор. Отвлекшийся на смотрителя Вейдер пропустил момент, когда атакованный призраками воин потерял меч. Оставалось наблюдать не за боем, а за избиением. Убивать свою жертву лорды не торопились, а издеваться могли долго и самозабвенно. Вейдеру смотреть на садистские забавы древних оказалось познавательно, Таркину и Органе — назидательно, только для Леи это зрелище явно лишнее. Надо вмешиваться.

— Это, вообще, кто? — уточнил лорд, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Генерал Кота. — отозвался Таркин.

— Вы-то откуда в курсе?

— Он заменил Кеноби на переговорах с Альянсом, когда ваш джедай ушел в подвалы Храма.

— Вот жулик! И что?

— Почувствовал ложность схемы «Звезды смерти».

— И вы сболтнули ему про реальную шахту.

В голосе Дарта Вейдера нет и тени вопроса. Вместо ответа сидящий на полу Таркин только сжался в комок.

— Вы разочаровываете, гранд-мофф. Только не меня, а императора. Он и будет разбираться с этим.

Прозвучало многообещающе.

— Так же, как эти? — бледный как полотно Органа мотнул головой в сторону окна.

— Возможно, — пожал плечами Вейдер и высунулся в окно: — Прошу прощения, милорды, но у меня возникли вопросы к вашему оппоненту. И я хотел бы их задать, пока он пребывает с этой с стороны Великой. Вам уже все равно, а я на ту сторону пока не тороплюсь.

— Так уж и скажи: дайте и мне развлечься! — гоготнул Малак.

— На, держи. Мы ж нежадные. — вторил ему Реван.

Бить Коту прекратили. Правда, и помогать ему подняться не поторопились. Наблюдали за тщетными попытками встать на ноги. Первой не выдержала Лея. Но Вейдер остановил ее порыв.

— Не надо. Он справится. Помощь со стороны врага сейчас его только оскорбит.

Наконец Кота справился. Несколько тяжелых шагов в сторону окна, навстречу высунувшемуся из него ненавистному ситху.

— Почему вы не улетели со всеми, генерал?

— Потому что я — джедай и…

Кота смолк. Фразу за него закончил Дарт Плэгас:

— Вон в том сарайчике два десятка тяжелораненых, про которых в спешке забыли. Он их пологом невидимости прикрывал.

— Это верно?

— Да, — чуть помедлив, кивнул повстанец, — только не забыли, а сочли нецелесообразным тащить с собой обузу. Я не согласился.

— Понятно. Зачем из-под полога вылезли?

— Поторопился. Показалось, что Темная сторона Силы начала ослабевать. Пошел искать транспорт для эвакуации раненых.

— К чему такая спешка?

— Глупо было бы спастись от ситхов и попасть в руки пришедшим им на смену штурмовикам.

— Ой, не скажи, джедай. Штурмовики просто пристрелят доходяг, а мы…. — не выдержал Плэгас, — Значит так, Вейдер, предлагаю вариант: этот — твой, задохлики в сарае — наши?

— Отставить, милорды. Здесь ваш только Кеноби. Все остальное — моё.

Уверенность в голосе Дарта Вейдера не позволила усомниться в его праве приказывать духам ситхов. Те подчинились.

— Пойдешь резать лично, как юнлингов в Храме? — без особой злобы или сарказма, просто с бесконечной усталостью уточнил Кота.

Вейдер скривился под маской. Опять этот скелет в шкафу. Но говорить о нем надо. Хотя бы потому, что Лея уже навострила ушки. Для нее история о страшной резне в Храме джедаев в день переворота с детства была любимой страшной сказкой на ночь, небось.

— Нет. Во-первых, потому что я гарантирую вам и вашим людям жизнь, безопасность и необходимую медпомощь.

— С чего это вдруг?

— Воля императора. Не обсуждается. Но имеется еще и во-вторых. В Храме джедаев я действительно шел впереди штурмовиков, практически в одиночку зачистив его от сопротивляющихся, которым было от семи до двенадцати. Кому-то, может, и меньше. Но меч в руках был у всех. Я не оправдываюсь. В башке мозги от произошедшего кипели, а душе дерьмо клокотало. Так что способен я был только на самые простые, а значит тупые и кровавые решения. Это сейчас я назову навскидку семь техник, с помощью которых можно нейтрализовать охваченную страхом и ненавистью, агрессивную толпу с минимальным вредом для нее. Тогда был способен только бить на поражение. Но тех, кто не сопротивлялся по малолетству ли, или не поддавшись общей истерии, не убивал. Раненых тоже не добивал. Некогда было.

— Куда же делись выжившие?

— Алая гвардия, инквизиторий, разведка… Дальше перечислять? А вот нехорошо думать про его величество не надо. Он приказал решить проблему. Выбор средств — мой выбор. Я при этом вляпался в кровавое дерьмо? Урок на будущее, чтоб думал и контролировал себя. И еще возможность отрезать мне пути к отступлению. Так что претензий к Палпатину у меня нет. Только восхищение. И моя ответственность. Если монотеисты с их идеей Страшного суда правы — то я крепко влип. А наша Великая — тварь бездушная: ей пофиг. Нет, жалею я не о невинно убиенных, а о том, что позволил вовлечь себя в бессмысленную резню, в то время, как ее организатор смылся. До сих пор не знаю, какая гнида открыла малолеткам оружейку и дала приказ стоять до последнего.

— Привратник Джурокк? — с сомнением вымолвил Кота. В том, что кто-то из верхушки Ордена мог отдать такой приказ ради собственного спасения, генерал Альянса после сегодняшних событий уже не сомневался.

— Не-е-е. Этого я в самом начале положил.

— Йода? Вроде бы, нет. Кеноби — точно нет. Тогда неужели Энька Скайуокер?! Он — единственный член Совета Ордена, который был не просто на Корусканте, но и в Храме.

Дарт Вейдер вновь отрицательно покачал головой, но промолчал. За спиной возмущенно завозилась Лея. Лорд мысленно сжался, словно забившийся в угол Таркин, в ожидании волны ее гнева. Но обратилась дочь не к нему.

— Генерал Кота, вы у нас глухой или глупОй? Я — Лея Скайуокер, дочь Дарта Вейдера. Это вам ни о чем не говорит?

— Э-э- Энакин?...

Кота издал серию невнятных звуков. Выражение сильно разбитого лица определить трудно, да и в душе полный сумбур. Самая внятная мысль — это попытка понять, сколь сильно на его решение присоединиться к Альянсу повлияло желание отомстить за гибель симпатичного парня — Эни Скайуокера. Но вслух сказал другое.

— Лучше б ты меня призракам на растерзание оставил. Все было бы проще.

— Ты поэтому остался?

— Наверное. Надоело по щелям прятаться. В подполье могут выжить только крысы. Не хотелось превратиться в нее окончательно. Чего тебе от меня надо?

— Есть у меня к тебе дело. А вот, собственно, и оно.

Все обернулись на рев двигателей. Безоблачное небо Явина позволяло оценить странную процессию во всей красе. Лямбда-шатл представительского класса тащил своим лучом захвата сразу три крестокрыла. Еще с десяток тянулись следом более-менее самостоятельно. Хотя у Дарта Вейдера имелось стойкое ощущение, что сознание части пилотов находится под посторонним влиянием.

— На шатле сильный одаренный, — удивленно воскликнул Кота, — А это все, что осталось от наших москитных сил?

— Нет. Большая часть сама села на запасном аэродроме в полусотне километров отсюда. Это — те, кто запсиховал и не смог ни на что решиться. Вот некоторые, шибко добрые, и занялись насильственным спасением.

— Джедай… — хищно ощерился Дарт Бейн.

— Сын, — угрожающе пробасил Дарт Вейдер.

— Твой? — уточнил Дарт Реван.

— Извращенец, — вынесли вердикт Дарт Малак и Дарт Плэгас.

— Да, у мальчика не вполне традиционная, с нашей точки зрения, ориентация в Силе. Именно поэтому я прошу вас, Рам Кота, взять моего сына под свою опеку.

— Уже, — хихикнул Плэгас.

Действительно, Кота сам еле держался на ногах, но потоком своей силы уже помогал неведомому сыну Вейдера сажать почти неуправляемые крестокрылы.

— Да, Рам, телекинез у вас всегда был на высоте.

— Почему я? — старый джедай разжал губы, только когда последняя машина опустилась на грунт.

— Потому что вы не начали торговаться сходу, потому что вы — воин, а не фанатик и плохому парня не научите. А то, чует мое сердце, Сидиус Йоду ему в учителя прочит. Соглашайтесь. Я ж вам не ротой клонов командовать предлагаю.

Рам Кота не ответил. На это у него банально не осталось сил. Он тут бы и упал, но сграбаставший его за шиворот Вейдер поволок к шатлу. Показывать благородному ситхскому обществу сына он готов не был.

— Это все, или вторая партия будет? — уточнил лорд у принимавшего на борт обессиленного джедая Люка.

— Все. Остальные вроде бы сами сели.

— Тогда дуй отсюда на «Истец», живо.

— Но почему?

— Во-первых, тебя срочно хочет видеть его величество, а во-вторых, я не хочу из-за одного сопливого джедая драться сразу с четырьмя лордами ситхов.

— А это кто? — кивок в сторону Коты.

— Джедай недобитый и генерал восстания, не захотевший бросить здесь своих людей. В общем, мужик правильный и интересный. Тебе есть чему у него поучиться, если сумеешь убедить его себя поучить. Все, стартуйте.

— А как же? … — протестующе встряла высунувшаяся из-за плеча Люка Джинн.

— Спасательная экспедиция — ее идея?

— Моя, а чё? — не дала Люку и рта открыть та.

— За своих зря волнуешься. Я и сам в роли руководителя гуманитарной операции чувствую себя полным идиотом. Но я справлюсь, не переживай.

— Да уж постарайтесь, — чуть сконфуженно буркнула скрывшаяся в глубине шатла деваха.

Дарт Вейдер вернулся к лордам-призракам, которые давали последние тумаки, в смысле — наставления, вновь объявившемуся Кеноби.

— Итак, милорды. Усыпальницу от чужаков мы очистили. Смотрителя для защиты от новых вторжений поставили. Надеюсь, ты, Оби-Ван, понимаешь, что передумать и уклониться от данного обещания тебе не позволят? Вот и славно. Теперь можно и домой собираться.

— Прошу прощения, милорды, — вновь склонился в почтительном поклоне Дарт Вейдер, — Прошу вашего позволения использовать посадочную площадку и прилегающие к ней постройки для организации сбора и вывоза с Явина разбежавшихся по джунглям и орбите повстанцев.

— Внутрь не лезть. А в саду живите пока. Медоборудование можете прямо сейчас туда вынести. И психа этого, который смотритель, пустырником попои, что ли.

— Благодарю, Дарт Малак. Позвольте откланяться, милорды. Я, с вашего позволения, на узел связи. Пора собирать распуганных вами, и о крахе Альянса сообщить заодно. Доча, кто из древних приставать будет, посылай подальше — не стесняйся. Ну, ты слышала, как я с адмиралом на мостике разговариваю. Они по-другому не понимают.

Дарт Вейдер зашагал прочь, всем видом демонстрируя уверенность в том, что его людей никто не посмеет тронуть. А вслед донеслось сердитое.

— Да какой он ситх? Как был джедаем, так и остался: спокойный, расчетливый, только темный.

— И еще он любит детей, уважает повелителя и ставит интересы галактики выше собственных. И это лорд ситхов?!

— Н-да, милорды, хочешь — не хочешь, а про ересь единой живой силы вспомнишь.

Часть 3 Пленный пилот Альянса Ведж Антиллес

Он-то, идиот, решил, что это и есть смерть. Ага, размечтался. Хотя, поначалу все было точь-в-точь, как в ярких брошюрках про загробную жизнь пишут: круги перед глазами сменились ощущением упорядоченного движения. Он давно не в состоянии держать штурвал, но его вместе с крестокрылом поволокло словно течением. Муть перед глазами стала тьмой. Тьму сменил яркий свет. Который должен был смениться….

В реальности Ведж обнаружил себя сидящим на металлическом полу ангара имперского разрушителя. Из кабины его вытащили штурмовики и, убедившись, что в экстренной медицинской помощи он не нуждается, посадили в уголок и пошли потрошить следующий пойманный лучом захвата крестокрыл.

Зачем он кому-то понадобился живым, думать оказалось некогда. Потому что на палубу зарулил шикарный лямбда-шатл с имперским гербами на бортах, из которого вылез лорд Вейдер. К нему немедленно рванули старшие офицеры крейсера. Вся группа остановилась достаточно близко, чтобы Ведж мог их слышать.

— Работа навигации и систем наведения восстановлена на допустимом для гиперперехода уровне. «Истец» готов к выполнению боевой задачи, милорд.

Невзрачный каперанг молодцевато вытянулся перед Вейдером. Если это командир ИЗРа, то, по мнению Веджа, ведет он себя просто безрассудно. Во всяком случае, лишний раз напоминать ситху о развороченном радаре Антиллес бы поостерегся. А капитан выглядел злым и взъерошенным, но не испуганным. И вообще, на замордованную жертву ни сам офицер, ни его находящиеся в ангаре подчиненные не походили. Последние вообще массово продолжали делать каждый свое дело и на появление ужаса всея галактики особо не отреагировали.

Темный лорд отнесся к этому абсолютно спокойно. Мало того, соизволил ответить своему офицеру.

— «Истец» во главе ударной группы идет брать сбежавших лидеров Альянса. Куда именно? А вот это мы сейчас и выясним.

Тут же окруженный группой офицеров, лорд неожиданно направился в сторону пленников.

— Господин Антиллес, командир отряда «прохвостов» с нами информацией о координатах новой базы и поделится.

— «Проныр», вообще-то! — крикнул подхваченный штурмовиками Вейдж в спину уходящему Вейдеру.

С чего это ситх решил, что ему известно место секретной базы Альянса, на которую отправились его лидеры? Неважно. Ему самому теперь только и остается, что погибнуть героем, просто потому что не знает ответов на вопросы, которые ему станут задавать? Тоже неважно. Ему страшно? Страшно, конечно. Так даже лучше. После провала переговоров его «проныр», небось, уже расстреляли. И ему жить незачем.

В общем, когда Веджа впихнули в помещение для допросов, он откровенно потешался над палачами. Впрочем, фиксировавшие его на пыточном кресле штурмовики на него внимания не обращали. Что твои киборги, право слово.

— Давай-давай, тщательнее привязывай. А то недостаточно будешь сапоги своему лорду лизать, иль со мной у него не заладится, ты ж сам на этом месте окажешься!

Но вот клоны ушли. Одиночество ударило по нервам. Вейдер оказался достаточно милосерден, чтобы не затягивать. Во всяком случае, Ведж почувствовал нечто, похожее на облегчение, когда ситх вошел. Тот уселся рядом.

— Я ничего вам не скажу.

— Верю. Потому как говорить вам просто нечего. Можете молчать, можете ругаться или байки травить. У вас на это двадцать минут. Меньше вам неприлично, дольше — неудобно уже мне.

— Не понимаю.

— Через двадцать минут я выйду отсюда и сообщу капитану Пиетту координаты новой базы повстанцев на Дагобе.

— Но мне ничего об этом неизвестно!

— Конечно. Но всем следует считать, что именно вы сообщили мне о ней.

— Но почему?!

— Почему вы? Случайно. Адмирал Оззель в принципе грамотно пиарится как спасатель и миротворец, а я просто пользуюсь тем, кого он подобрал. К слову, кто это «Истца» так приложил?

— Арвел Кринид, кажется. Но я не о том! Зачем вам эта ложь?

— Сами подумайте, — хмыкнул киборг.

— Среди лидеров есть ваш информатор? — ошеломленно выдохнул Ведж.

— Вы вольны толковать мои слова, как вам угодно.

— Вам все равно не поверят!

— Возможно. Но у моего агента появится некоторое дополнительное время.

— Меня убьют?

— Зачем? Не сумели погибнуть, когда была такая возможность, теперь живите, как сумеете.

— Я молчать не буду!

— Разумеется. Только кто ж вам поверит?

Ведж почувствовал, как на глазах наворачиваются слезы. Ситх опять прав: ему следовало погибнуть. Лучше — еще над Татуином. Остался бы героем. Теперь он предатель, хоть никакого предательства и не совершал. Разве что попытаться вырваться отсюда, чтоб предупредить своих о настоящем предателе? Так не дадут. Или?...

— Никакого агента нет? Вы просто надеетесь внести раскол среди лидеров Альянса, заставив их подозревать друг друга. А я вам нужен как усилитель этой идеи. Начну доказывать, что сам не предатель, невольно бросая тень на других.

— Не вполне так. Но в целом близко к истине. Обвинять вас станут только такие же балбесы, как и вы. Люди серьезные в курсе, что решение о том, куда лететь, ваше начальство приняло уже на яхте. До этого только спорили. Так что даже у крайне неблагонадежного, с вашей точки зрения, Органы алиби: он не улетел. У вас — и подавно. Тем не менее к Дагобе «Истец» явится едва ли не раньше повстанцев. Значит, подозревать они начнут тех, кто на борту, друг друга, то есть. А вы немножечко усилите эти подозрения.

— Откуда же вам известно про Дагобу?

— Пока вы посла Скайуокер как оперную диву всем коллективом слушали, я немножко перепрограммировал бортовые компьютеры всех трех яхт премиум-класса на вашей базе. Теперь получаю полетные задания в режиме реального времени.

Ведж хрипло засмеялся.

— Вам мало убить, вы еще и опозорить стремитесь.

— Убить едва ли получится. Мертвые повстанцы слишком часто становятся героями. Думаю, повелитель предпочтет принять безоговорочную капитуляцию в обмен на амнистию. Чтоб потом как можно больше народу вроде вас служили живым примером собственной глупости. А я просто стараюсь, чтоб разбредшиеся по галактике идеологи Альянса не скучковались вновь.

— Зачем вы мне все это рассказываете?

Ведж отвернулся так, чтоб Вейдер не видел его перекошенного лица.

— Просто так. Надо же чем-то занять двадцать минут. Вашему рассказу все равно никто не поверит. Так что уж лучше молчите. И еще, вы не просто попадете под эту же амнистию, но и получите приглашение в «Черную эскадрилью». И в этом не будет никаких интриг. Летаете вы пока не на уровне, но тот, кто способен идти в безнадежный бой, дорогого стоит.

— Да пошел ты!...

— Я пошел, а вы думайте.

Дарт Вейдер вышел, на ходу отдавая приказ о курсе на Дагобу. Ведж Антиллес тихо застонал от ощущения собственного бессилия. Ситхов ситх, словно асфальтовый каток, ломает, не замечая сопротивления. Цинизм, самоуверенность и честность просто завораживают. Причем, настолько, что сопротивляться нет не только сил, но и желания.