Цена выбора (гет)

В девять утра Северус снова стоял у двери кабинета директора. Он постучал — и почти сразу услышал:

— Входи, мой мальчик.

От этих слов внутри всё сжалось.

Снейп не любил, когда его так называли. Это звучало так, будто Дамблдор уже держал его за ошейник, направляя туда, куда ему было нужно.

Северус вошёл, стараясь не выдать раздражения.

Кабинет был залит мягким светом. На столе — чайник, две чашки и тарелка с лимонными дольками. Дамблдор улыбался приветливо, почти по-отечески.

— Чаю? С лимоном? — спросил он, уже наливая.

Северус сел, осторожно взял чашку. Запах лимона был слишком ярким, раздражал.

— Итак, Северус, — начал Дамблдор, — ты говорил, что нуждаешься в помощи. И я, разумеется, хочу помочь тебе. Мы ведь… партнёры.

Северус едва заметно напрягся. Партнёры. В данной ситуации это слово звучало как насмешка. Вполне в стиле Дамблдора.

— Моя мать больна, — сказал он. — Мне нужно работать. Я думал… возможно, в школьной зельеварне. Для нужд школы или брать частные заказы. Вы знаете, я умею варить сложные зелья. Я мог бы…

Дамблдор поднял ладонь, мягко прерывая.

— Да, да, конечно. Ты талантлив, Северус. Очень талантлив. Но… — он сделал паузу, — ты должен понимать, что подобные вещи требуют доверия. Репутации. Рекомендаций.

Северус почувствовал, как внутри всё холодеет.

— Без сомнения, я могу дать тебе рекомендацию, — продолжил Дамблдор, улыбаясь. — Но только если буду уверен, что ты... не ошибаешься в выборе стороны.

Он поставил чашку, переплетя пальцы.

— Северус, твои знания бесценны, ты помнишь будущее. Это делает тебя очень важным. Но… — он улыбнулся мягко, почти ласково, — это также делает тебя весьма уязвимым.

Дамблдор встал и обошёл сзади кресло Северуса.

— Волдеморт скоро призовёт тебя. Это неизбежно. Ты слишком умен и слишком полезен, чтобы он игнорировал такого человека. И когда это случится… тебе понадобится защита. Настоящая. Мы ведь именно это обсуждали, не так ли?

Северус молчал. Он и так знал всё это.

— А мне потребуется гарантия, что эти знания, — Дамблдор коснулся головы Северуса, — не попали в чужие руки.

Он вернулся к своему креслу и сел, глядя Снейпу прямо в глаза.

— Я предлагаю тебе стать моими глазами и ушами при Лорде, — серьёзно сказал Дамблдор. — Шпионом. И… — он наклонил голову, — принести мне обет верности.

Северус едва удержал лицо неподвижным. Обет. Магическая удавка. Ничем не лучше клетки Волдеморта.

— Я… не уверен, что это разумно, — осторожно сказал он. У нас был другой уговор.

— Разумно, мой мальчик, — мягко перебил Дамблдор. — но обстоятельства, как ты понимаешь, изменились. К сожалению, сейчас это единственный путь, на котором мы сможем сотрудничать. Ты сможешь содержать мать. И… — он улыбнулся, — однажды занять место в школьной зельеварне. Но без обета… — он развёл руками, — я не могу быть уверенным в твоей надёжности.

Теперь всё было ясно и без слов.

У Лорда — клетка.

У Дамблдора — ошейник.

Выбор без выбора.

Он медленно выдохнул.

— Мне нужна неделя, — сказал он. — неделя, чтобы всё взвесить.

Дамблдор улыбнулся шире, будто именно этого и ждал.

— Конечно, Северус. Неделя. Я уверен, ты примешь правильное решение.

Северус почувствовал, как внутри поднимается злость — холодная и острая, как нож.

Он поднялся.

— Благодарю за чай.

— Всегда рад тебя видеть, — мягко ответил Дамблдор. — и помни: двери Хогвартса всегда открыты для тех, кто выбирает свет.

Северус вышел из кабинета, чувствуя, как тихо закрывается дверь за спиной — как ловушка.

Неделя.

Всего неделя, чтобы решить, кому позволить надеть на себя цепь.

И выбрать ту, что будет душить медленнее.