Дарт Гравид (джен)

— Илана, мы хотели тебе помочь… Мы с Гин… — сказал Дэмен таким тоном, будто вот-вот заплачет.

Илана встала с трона и указала на нас дрожащим пальцем.

— Вы!!! Вы покинули Дворец без моего разрешения… когда я спала… никого из гвардии не предупредили… — королева сделала паузу и тут же продолжила, глубоков вздохнув. — Секретарь Гин… не стоило доверять такой, как ты… Наверняка, отправилась к этому ублюдку Вильсону и еще моего Дэми взяла!

— Это какое-то недоразумение, позвольте нам объяснить… — сказала я, едва сдерживая спокойствие.

Илана резко дернулась в нашу сторону, при этом слегка задев одного из гвардейцев. Она вплотную подошла к Дэмену, и я заметила, что принцесса выше его на целую голову. Она схватила ладонью его подбородок и яростно прошипела:

— Зачем ты пошел с ней? Зачем покинул Дворец? Ты тоже участвуешь в этом заговоре против меня?

— Илана… — дрожащим голосом пролепетал он.

— Не Илана, а ваше величество… теперь уже… — ответила истеричка уже медленным, но угрожающим тоном.

— Ваше величество, мы выполнили ваш приказ, Дэмен помогал в этом и преуспел…

— Серьезно?! — прохрипела Илана, резко развернувшись и глядя на меня с той же животной ненавистью. — И где вы были?! Ты отправилась к своему ситху-учителю, еще и с Дэменом… И не только для заговора против меня, но… может… у вас еще… и близость была?

— Илана, — робко попытался возразить падаван.

— Молчать! — осекла она, даже не оборачиваясь.

— Такая красивая для своей расы, да?! Хочешь отнять моего Дэми?! Ксеносное отродье! Ты оскорбила меня не только как королеву, но и как женщину!

Безумным взглядом скользнув по гвардейцам, она сорвала с пояса одного из них джедайский меч, и активировала передо мной так, что синие отблески играли на ее искаженном яростью лице. Я глубоко вздохнула, пытаясь сохранить самообладание и при этом наращивая щит Силы.

— Давай, ублюдина!!! Говори, иначе я засуну тебе эту игрушку в подходящее для таких предателей место!!!

— Илана, ты о чем? — уже посмелее спросил свою невесту падаван. — Мы ушли помогать тебе!

— Я сказала, что мы договоримся утром, а вы, мало того, что ушли, оставив меня во Дворце одну, так еще и заговор плетете! — продолжала королева свою сбивчивую тираду.

Я не могла понять, о каком заговоре шла речь? Никто не знал о том, что мы с Гравидом делали ранее. Мой компромат показал лишь то, что нужно было преподнести Илане для смещения всей вины на визиря Вильсона как главного кукловода.

— Теперь ты, шлюха, — обратилась она ко мне, — говори, что вы задумали с Антиллесом и твоим хозяином?

Единственный удар сокрушением Силы, и я бы раздавила этой принцесске все кости с удовольствием и любовалась бы брызнувшим во все стороны содержимым ее гнилого нутра. При этой мысли у меня даже чуть дернулись пальцы, но я вновь глубоко вздохнула, продолжая держать себя в руках.

— Ваше величество, я отправилась в поместье герцога Жиррара заключать союз для защиты Альдераана. Жирар и Рист согласились помочь, и у меня есть доказательство этому — их печати. Вы должны знать, что передача печати Дома, может означать только одно, присяга действующему монарху, то есть вам.

— А Антиллес? Что связывает вас обоих с этим старым ублюдком и его недоразумением по имени Ленн?

— Гин говорит правду, Илана! Она лично хотела отправиться одна выполнить твой приказ… я ее догнал убедился, что она ничего не сделает тебе! Я ей верю, она вела переговоры… твой дядя согласен помочь…

— Дядя Лайон… он поможет мне… — тут же резко грустно шепнула Илана. — Он всегда был рядом… Я думала, что все…

— Вильсон выгнал его из Альдеры и выгнал вас на Корусант… — продолжила я. — Мой учитель потерял свою неприкосновенность после смерти короля, и ваши политические соперники не могут ничего сделать…

— Где их печати? — спросила она меня.

— Гвардейцы забыли вытащить, — ответила я и подняла руки. — Они в левом кармане.

— Обыскать! — приказала Илана одному из них.

Тот стал ощупывать меня в районе талии, хватило одного осуждающего взгляда, чтобы он выхватил печати и не злоупотреблял положением, солдатик быстро отпрянул. С легким поклоном он передал их Илане, та посмотрела и одобрительно кивнула, с отсутствующим взглядом добавив:

— Настоящий глава Дома всегда хранит печати, как часть себя…

— Теперь… ты веришь?! — спросил Дэмен.

— Гвардия, отпустите их. Они невиновны…

Едва охрана деактивировала наручники, психованная альдераанка бросилась обнимать своего женишка, словно не было никакого ареста и угрозы смерти.

— Прости меня, Дэми… я не думала, что это безумие зайдет так далеко… — говорила она, все сильнее сжимая его в своих объятьях. — Я… не должна была сомневаться в тебе…

Смотря на этих двоих я наконец-то начала понимать, что мой план по захвату власти на Альдераане трещал по швам. Противники Иланы настроены весьма решительно не допустить ее к трону. Даже с поддержкой Жираров, Ристов и менее влиятельных, но лояльных им домов, мы по-прежнему оставались в меньшинстве, неуравновешенность принцессы вряд ли соблазнит колеблющихся примкнуть к нам.

До ареста я уверяла себя, что получила полное доверие новоявленной королевы, но, видимо, жестоко ошиблась, и от невесты Дэмена теперь можно было ожидать чего угодно. Я уже видела себя визирем, который подчинил бы Ордену ситхов Альдераан, а затем и Республику. Даже мысль об этом сейчас, вызывала улыбку. Очевидно, сто́ило задуматься об альтернативных вариантах действий в случае, если придется покинуть Альдераан навсегда.

В юности было отчасти проще. Бесконечные тренировки и испытания с ежедневным риском смерти теперь казались мне приятнее дворцовых интриг.

Глядя, как Илана по-прежнему не отпускает Дэми, вцепившись в него словно хищник в добычу, я с улыбкой вспомнила один из уроков Дарта Гравида…

* * *

Десять лет назад

До того, как я стала участницей политических интриг на Альдераане, обычной рутиной для меня были бесконечные тренировки в нашем замке на Джагуаде. Как правило я практиковалась во владении моим световым посохом на дроидах, эти ходячие железки не щадили меня, частенько оставляя ожоги от лазеров. Мою жажду достичь мастерства во владении Силой Гравид всегда пресекал, напирая на практику со световым мечом.

Я думала, что он специально оттягивал завершение обучения, чтобы не быть убитым, как подобает ситхам. С другой стороны, казалось, будто сам Гравид мало что мог передать мне, и сам боялся погружаться в Темную сторону Силы. А сказать, что это слабость, — значит, ничего не сказать. Я не удивлена, что при всех возможностях, мой учитель до сих пор не захватил Альдераан полностью сразу и не перешел к покорению Галактической Республики.

Мрачные своды замка Джагуады были освещены блеклыми лампами, и среди дрожащих теней, закутанная в плащ с капюшоном фигура Гравида казалась смазанной. В его руках был короткий световой меч с тоненьким лезвием бледно-голубого свечения. Такие рапиры, были предметом статуса у аристократов сектора Тапани и очередной подарок визирю Вильсону от всяких нечувствительных к Силе дилетантов.

И даже с такой игрушкой у Гравида было преимущество перед моим двухклинковым мечом. Я едва успевала парировать его точечные уколы, которые обрушились словно град. Все попытки контратаковать захлебывались в зародыше, я, сбивая дыхание, попятилась назад.

— Сосредоточься… — сказал он.

— А я что делаю?!

Наши клинки скрестились с противным скрежетом, звук рапиры не был похож на звуки обычного светового меча. Я попыталась сделать подсечку, но учитель, резко оттянулся назад. Я тут же прыгнула, атакуя его сверху. Гравид, и не думая воспользоваться рапирой, с помощью Силы схватил меня за ногу и как следует приложил о каменные плиты. Удар почти оглушил меня, и меч вырвался из рук. В глазах плясали разноцветные круги, а я отчаянно открывала рот, безуспешно пытаясь вдохнуть.

— Неплохо использовать отвлекающий маневр, но неумно… — сухо прокомментировал ситх.

— Если бы я знала чуть больше, ты бы точно чему-то удивился…

— Прекратишь это повторять из раза в раз? — фыркнул учитель. — Уже надоело…

Сделав сальто назад, я включила один из клинков и взяла меч двумя руками на уровне груди, демонстрируя стойку Атару. Гравид, усмехнувшись, совершил рывок Силы в мою сторону и ударил так быстро, что этот бело-голубой тонкий клинок создал большую яркую вспышку, которая едва меня не ослепила, я тут же отвернулась и попыталась сделать ответный взмах, но Гравид неожиданно отключил рапиру и ударил другим концом рукоятки по моему запястью так, что я обронила посох и уже готовилась к молниям или чего похуже.

Но вместо этого воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском рапиры.

Гравид посмотрел на меня и усмехнулся, словно над какой-то шуткой, затем сухо сказал:

— Твои действия слишком скованные, твои намерения слишком открытые. Неудивительно, что я победил тебя даже этим дешевым сувениром из Тапани.

— Может, потому что ты куда сильнее, и много знаешь как биться мечом и использовать Силу? — огрызнулась я. — К твоему сведению, я так и не отошла от прошлой тренировки с тобой…

— Ну… тогда легонько задел твое колено…

— Легонько? Ты выбил коленную чашечку. Спасибо, учитель, что ноги не отрубил…

— Не переживай, в случае чего, меддройды сделают тебе механические.

Я вызывающе фыркнула и закатила глаза.При виде этого Гравид осклабился ,сложив руки на груди, произнес:

— Надеюсь, в следующий раз ты сможешь меня удивить. Ведь я сражался даже не вполсилы, а в четверть…

— И я ничего не добилась от этих тренировок! Лишь вре́менные увечья! — фыркнула я. — Раз уж я для тебя обуза, то почему бы тебе не заменить меня? Да и вообще… может, я и была бы счастливее, если бы осталась на Нар-Шадаа…

Я в ту же секунду подготовилась , в лучшем случае, к сломанному носу… Но , даже если это было наигранно, лишь вздохнул и ответил:

— Я… спас тебя, потому что я верил в одно: ты можешь строить свою судьбу…

— Ты меня лишь сдерживаешь…

— Настоящий ситх должен понимать ответственность за свои действия, если он желает построить лучший мир вокруг себя, — пытался спокойно объяснить мой учитель. — Есть знания, к которым нельзя лезть, иначе потеряешь себя и утонешь в безумии. Сила — это «оружие и проводник». Нельзя превращаться в Ее марионетку. Очень жаль, что многие из нас в прошлом не усвоили этот урок до конца.

— Безвыходная ситуация, получается, — сделала выводы я, пожав плечами на очередное нравоучение.

— А если ты попадешь в эту самую безвыходную ситуацию? — улыбнулся он с уже привычным жестоким тоном. — Если ты найдешь ту гипотетическую нить, которая поможет тебе выбраться, то останется ли ситуация такой уж безвыходной?!

— Единственный выход, который я вижу, это убить тебя!

Я притянула в руку свой световой меч, включила его и уже была готова принять боевую стойку, но Гравид лишь ухмыльнулся… при этом, его голубые глаза снова стали желтыми, а кровеносные сосуды на лице потемнели — дурной знак для меня…

— Ну, Дарт Гин, ситху пристало обучать строго, но при этом беречь ближнего. Если ты этого не понимаешь, я должен преподать тебе урок…

Он поднял руку, сверкнула яркая вспышка, и я уже не помнила, что случилось потом…

Приходя в себя, я подумала: «Неужели я мертва?» Вскоре неприятное чувство жжения из-за  налипшего на ожоги от молний песка и переросло практически в боль.

Я резко поднялась на ноги и огляделась…

Пустыня Джагуады…

Вокруг лишь один песок, который из-за сумерек из огненно-рыжего становился черным.

Хоть раньше Гравид и бросал меня в пустыню как наказание, он делал это сравнительно недалеко от нашего замка, и за каких-то два-три часа я возвращалась и продолжала тренировки как ни в чем не бывало.

В этот раз все иначе… Из-за надвигающейся темноты я не видела далеких ориентиров, чтобы понять, в какой я части нашей планеты? Куда идти: на север, юг, запад или восток? Как их определить?!

«Да, учитель, и это твоя «безвыходная ситуация?», — подумала я.

Пустыня — это само по себе проклятие — днем ты изнываешь от жары, а ночью — замерзаешь. А песок, нагретый солнцем, даже через ботинки ощущался холодным и обжигающим, обвивая мои ноги, как подлый предатель. На мне была все та же тренировочная черная облегающая одежда, которая весьма некстати для таких злоключений. На этот раз я рисковала замерзнуть насмерть… Я пощупала себя по бокам, пытаясь что-то найти, и нашла световую рапиру из сектора Тапани, прозрачную флягу с водой и записку на помятом куске флимси:

«Ты захотела поиграть в Повелителя ситхов и вершителя своей судьбы? Я готов тебе помочь. Выберись отсюда до восхода. Знай, ты сутки провела в медикаментозной коме, поэтому организм уже истощен. Смотри, все не пей: обезвоживание — это страшное дело, особенно в пустыне.

Гравид».

Это самое натуральное издевательство со стороны старика.

Я решила, что пора действовать, но, в первую очередь, куда все-таки идти? Солнце здесь садилось на западе. Надо мной, будто в зените я увидела главную луну Джагуады, Нилу, лазурный окрас ночного светила было ни с чем не спутать. А на востоке от нее, выглядывал куда меньших размеров, красный, как цвет наших клинков, Ракт. Теперь, лишь эти спутники и звезды освещали мое окружение, и я смогла, наконец, понять, что находилась рядом с более засушливым экватором планеты.

Далеко Гравид меня выкинул…

Прежде чем начать движение, я расположилась в ближайшем на раскрошенном холодном камне и  принялась медитировать. Я глубоко погрузилась в Силу и почувствовала, как тьма планеты резонирует с моей собственной. Не покидало ощущение, что я только сейчас познакомилась с Джагуадой. Я почувствовала обе луны, их траекторию, и увидела наш замок, который находился довольно далеко отсюда. Тропа для меня открылась, и, хотя наш мир был в разы меньше средней обитаемой планеты, пешком было невозможно добраться к восходу солнца.

«Это точно безвыходная ситуация!» — подумала я.

Гравид хорошо позаботился о том, чтобы я не смогла выполнить задание.

Было довольно легко замерзнуть сейчас, или пасть от жары днем, если обезвоживание не убьет раньше. Но я решила довериться чувствам и пойти в сторону замка, в надежде найти что-то, что могло бы ускорить передвижение.

Спустя несколько часов, я все еще шла, как мне казалось, в нужном направлении. Солнце уже давно зашло, а звезды слабо освещали мне путь, поэтому небо и песчаные дюны будто слились в одну почти черную массу. Я достала эту дилетантскую рапиру, и активировала бледно-оранжевое лезвие. Очередной сувенир с Тапани… Это помогало слабо, но без фонаря или факела, что-то разглядеть поблизости было невозможно. Стало хуже, когда облака закрыли и звезды, а все окружение наполнилось такой тишиной, что я услышала лишь звуки собственного сердца и дыхания, и изредка вокруг меня эта тишина нарушалась легким шорохом песка из-за слабого ветра.

Температура опускалась все ниже, и я увидела, как в свете рапиры на барханах поблескивает иней. Я начала коченеть от холода, но с помощью Силы поддерживала тепло насколько возможно. Давалось довольно тяжело, Гравиду было бы сложно придумать тренировку лучше, чем сейчас. Я решила достать флягу и выпить всю воду, сильная жажда взяла верх над здравым смыслом. Хвала Силе, вода не превратилась в лед, как окружающий воздух. Мне стало легче, и я продолжила путь, повесив на пояс пустую емкость.

Услышав какой-то гул за мной, я обернулась с готовностью отразить угрозу, но тут же последовала серия возмущенных писков дроида. Силуэт приобрел передо мной четкие очертания. Это оказался один из круглых дроидов-разведчиков с внушительными клешнями-манипуляторами моего учителя, я тут же успокоилась. Глядя в камеру дрона, своим выражением лица надо дать понять этому старому недоумку, что у меня ситуация под контролем, и я выживу.

Я развернулась и продолжила путь. Прошло немного времени, гул где-то слышался рядом, но я не обращала внимания: понимала, что учитель следил за мной, а я должна была доказать, я нашла выход.

Вскоре судьба послала мне дары: далекий желтый свет где-то на дюнах. Я попыталась разглядеть что-то, был ли это караван или какой-то лагерь. Подойдя ближе, увидела, три, довольно тепло одетых фигуры в касках и фонарями. Рядом с палатками стоял спидер.

«Это мой шанс!» — сказала я про себя.

Я тихо и незаметно подошла поближе, пытаясь кроме транспорта найти и провизию.

Не было слышно, о чем они болтали, на удачу, в одной открытой палатке нашлась вода. Я наполнила свою флягу и прихватила какие-то сухпайки, прочую провизию и немного питья. Мне удалось незаметно сложить все на заднее сиденье одного из спидеров с открытым верхом. Я уже залезла за руль, как позади послышался грубый бас:

— Эй, ты кто?

Я обернулась и увидела одну из закутанных фигур. Это был гран с вытянутой мордочкой и тремя глазами-стебельками. Он выхватил бластер и крикнул:

— Братцы, тревога!

Тут же, с бластерами наперевес подбежали еще двое. Не хотела я лишней крови, но активировала рапиру, которая с треском озаряла меня бледно-оранжевым светом.

— Джедай? — крикнул другой.

— Размечтался! — прошипела я и призывала Темную Сторону.

Граны открыли огонь, и я, отражая выстрелы, быстро сместилась в ним. До того, как первый из них успел что-либо осознать, он оказался разрубленным надвое, следующий, в ужасе попятился назад, но лишился головы, а третий ничего не успел сделать, как тут же получил проникающий удар в грудь. Немедля я прыгнула в спидер, положила провиант в багажный отсек и резко развернулась и, взметнув двигателями, стену песка, скрылась за горизонт.

Спустя пару часов, я по-прежнему пересекала пустыню с помощью Силы, пытаясь не замерзнуть насмерть. Ледяной ветер пронизывал мою легкую одежду так, что казалось она вот-вот сростется с кожей. Мощные фары позволяли видеть возможные препятствия и резкие склоны песчаных холмов.

Судя по часам возле индикатора спидометра, прошла уже половина ночи, а пустыня так и не прекращалась. Я, время от времени не останавливаясь, перекусывала пайком и запивала все водой во фляге. Сзади, кроме рева громкого мотора, отчетливо слышалось, как дрон летел за мной.

Было бы забавно узнать, что думал мой учитель в тот момент? Доволен? Или, как всегда, огорчен и зол…

Перекусы смогли вернуть меня в тонус, а разум вновь отрезвился. Я тут же понимать, каким бы не был быстрым спидером, он не смог бы довезти меня до нашего замка, все же дроны такой модели перемещались по воздуху быстрее.

Съев последний протеиновый батончик, я тут же придумала, как скорее добраться до восхода… Каким-то шестым чувством, я понимала, что я нужна Гравиду и остаться живой — это в интересах Повелителя ситхов, выполнила бы задание или нет…

Но доказать, что безвыходная ситуация, в которую я попала, не такая же безвыходная — это вопрос принципа.

Спидер медленно снижал скорость, пока он не остановился, а я, вроде как, правдоподобно рухнула на песок лицом вниз. Я слышала, как дрон приблизился и завис надо мной. Я терпеливо ждала и вскоре почувствовала, как холодные клешни дрона обхватили меня и подняли в воздух. Тяжело сдержаться и не улыбнуться — учитель проявил слабость и купился на фальшивый обморок.

Время, пока дрон переносил меня по пустыне, тянулось бесконечно долго. На секунду даже подумала, что эта летучая консервная банка не доберется вовремя.

И вот я уже оказалась в замке и открыла глаза. Я лежала на каменном полу, а возле меня стоял учитель и смотрел на меня с язвительным взглядом.

— Что могу сказать? — начал он, пока я поднималась на ноги. — Ты оказалась в безвыходной ситуации, и, если бы тебя не забрал мой дроид, к тем гранам добавилась бы еще одна сушеная мумия…

Поднявшись на ноги, я посмотрела в окно, где еще не показался восход, и тут же ухмыльнулась.

— Ты уверен? Разве урок не заключался в том, чтобы добраться сюда к восходу солнца?

Гравид слегка удивился, видимо, рассчитывая на мое уныние и закрепление его чувства собственного превосходства надо мной.

— Ты отключилась, а я вытащил тебя оттуда! — не на шутку вышел из себя старик. — Ты провалила миссию, тебе повезло, что я не бросил тебя там!

— Я лишь нашла ту самую «нить», которая вытащила меня из безвыходной ситуации, и специально симулировала обморок, чтобы ты меня быстрее вернул домой, — продолжала я настаивать на своем. — Посмотри на улицу, восхода нет — а это значит, я выполнила поставленную задачу вовремя, и урок усвоен. Так что, учитель, я очень тебе благодарна.

Вскинув свою бородатую голову, Гравид залился хохотом, который эхом отражался под сводами замка.

— Я рад, что ты усвоила урок Дарт Гин, — произнес он хриплым голосом, уставившись на меня своими желтыми глазами.

— Теперь, если позволишь, я пойду потренируюсь с дроидами. Никогда я так крепко не спала, как сейчас, — я потянула руки вверх и зевнула, — а ты… пообщайся с Жеррраном о ваших там… криминальных делах или опозорь какого-нибудь аристократа…

— Я дам тебе полную свободу действий… пока.

— Лучше дай мне новые знания из твоей запертой библиотеки, — с насмешкой улыбнулась я.

— Исключено, — сухо ответил Гравид.

— Вот тебе и полная свобода действий…

Я призвала свой световой меч, который висел на поясе моего учителя, и включила его, так что алые блики заскользили по полу. Как я по нему скучала.

А световая рапира, которую я использовала в пустыне, медленно поплыла по воздуху в сторону Гравида. Я с удовольствием сжала руку в кулак, и, полыхнув оранжевой вспышкой, тапанская «игрушка» будто лопнула, а мелкие детали с лязгом упали на плиты.

— Ой, не рассчитала, прости, — язвительно улыбнулась я, глядя в желтые глаза Гравида. — Твой «сувенир» не такой надежный и управлять им не очень, поэтому предпочту свой посох!

— У меня их еще с десяток, — фыркнул учитель. — Все же, ситх должен уметь обходится с любым оружием. Не думай только, что всю жизнь ты будешь сидеть здесь и уничтожать дроидов. Когда придет время, ты вступишь в игру.

* * *

Настоящее время

«Когда придет время, ты вступишь в игру».

И это время настало.

Я не помнила, как долго ушла в размышления. Я смотрела на то, как Илана обнимает Дэмена и легонько покачивается с ним. Она все продолжала извиняться за нервный срыв, а тот, судя по всему, испытывал смесь страха и любви. Нельзя отрицать, что принцесса очаровала этого юношу.

И тут в тронный зал явились герцог Жирар и граф Рист собственной персоной. Илана отвлеклась от обжиманий женишка и подошла к гостям.

— Ваше величество, — поклонился Лайон.

— Дядя… — Илана бросила к нему в объятия. — Я так скучала по тебе…

— Я тоже, девочка моя…

Приятно видеть, что родственники воссоединились ради нашей цели. Раз бывший придворный чиновник со своим шпионом-вассалом соизволили явиться лично, то это будет хорошо для свержения моего учителя и доказательством моей верности.

— Вижу, леди Гин и консорт Дэмен передали наши печати.

— Да, дядюшка, и… с возвращением домой…

— Ваша светлость, — склонила я голову в знак приветствия, Дэмен повторил за мной.

— Теперь, раз уж мы в сборе, то стоит нам обсудить дела, — сказал Рист.

Вскоре все собрались в зале Совета Альдераана. Герцог был вполне доволен оказаться вновь здесь спустя шесть лет. Илана заняла место на троне, откуда она подняла скандал на прошлом заседании, Дэмен сел за столом возле нее, Жирар и Рист устроились друг напротив друга. Было разумно скрыть от новых союзников принадлежность Гравида к ситхам. Меньше людей знают о нас, тем лучше… пока…

Все, что нужно было сделать, это разобраться со старым маразматиком, все остальное легло бы на плечи Иланы и ее союзников.

— Итак, что мы имеем на данный момент? — начала Илана. — Вильсон сейчас находится вместе с Сельвой Вайс в Синих горах. Виде́ние моего жениха показало, что госпожа Вайс залегла на дно, но жива.

— Удивительно, что джедаю оказался не по силу этот кусок помета, — произнес Рист.

— Как мы можем быть уверенными, что Вильсон мог избежать конфронтации с мастером-джедаем, лишь основываясь на неких абстрактных виде́ниях?

— Ты, дядюшка, забыл, что джедаи контактируют с их Силой, и что эти способности за гранью общего понимания, поэтому я могу полагаться на Дэми.

— Антиллес и Органа по-прежнему угрожают нашим планам. С такой протекцией Вильсон силен и может нас свергнуть, — докладывал Жиррар.

— Вильсон, безродный кусок биоотходов… простолюдин, возглавляет шайку, а не кто-то из этих предателей-«прогрессистов», — добавил Рист, но тут же прокашлял, когда подзабыл про присутствовавшего такого же безродного королевского жениха. — Прошу прощения, ваше величество… Я не это имел ввиду…

— Я один раз прощаю вас, граф, — спокойным, но все же угрожающим тоном предупредила Илана. — Никто не смеет обижать моего будущего мужа… и вашего будущего короля…

— Бейл, серьезно! — поддакивал герцог. — Сейчас не до феодальных разглагольствований.

— Да… простите меня… — ответил на это Раст, от тихой паники и неловкости почесав затылок.

— Продолжайте, граф…

— Спасибо, государыня… Вся их фракция держится на авторитете Вильсона, вот что я имел в виду… — продолжил Рист, в очередной раз пригладив свои волосы. — Антиллес при этом потерял собственный политический потенциал, когда он дал весь карт-бланш Вильсону. Я предлагаю такой вариант события: нельзя отрицать — они могут законными методами нас сместить, поскольку завещание короля Врана имеет приоритет, и, ссылаясь на это самое завещание, они могут признать весь наш совет преступниками и оспорить права ее величества на альдераанский трон.

— Вильсон основательно продумал все эти шаги… Вран все сделал, чтобы Илана не стала самостоятельной королевой — подытожил Жиррар.

— Вильсон… убил моего дядю… поссорил меня с отцом… запудрил ему мозг… захватил власть, — сказала Илана и едва сдерживала самообладание, было сразу понятно, одно произношение имени визиря причиняло ей боль. — Я желаю одного, — она поднялась с трона, — чтобы этот ублюдок исчез навсегда… неважно как!

— Чтобы он исчез… это не проблема, ваше величество. Если джедай не справилась с ним, с этим разберутся сопровождавшие гвардейцы… Они покинули Дворец в Синие Холмы, — сказала я.

— Значит, все-таки он там! — нервно воскликнула Илана.

— Там находится древний храм джедаев, Вильсон хотел заманить Сельву Вайс в ловушку, но безуспешно. Они оба живы, — добавила я.

— А гвардейцы всегда верны королевской семье, — подметил также Жирар.

— Сейчас стоят две задачи, — подытожила ее величество, и с жутким оскалом добавила. — Первое, спасти мастера-джедая; второе, убрать Вильсона. За преступления против Альдераана и Дома Тал я приговариваю бывшего визиря Дарруса Вильсона в высшей мере наказания. Исполнение приговора поручу сопровождавшим их гвардейцев — так они застанут его врасплох. А после гвардейцы найдут Сельву Вайс и вернут ее во Дворец. После этого мы дадим остальным Домам выбор: либо они с нами; либо будут изгнаны или казнены за измену, если они начнут вооруженное восстание. Кто за?

Все мы единогласно проголосовали за план, Дэмен еще пару секунд колебался, но вслед за нами поднял руку вверх. БЫло заметно, что пальцы чуть подергивались — ему было еще непривычно видеть Илану другой, какой он знал до прилета.

— Отлично! Заседание закрыто! Всем спасибо!

Все присутствующие покинули зал Совета, а я осталась обдумывать дальнейшее.

Вряд ли гвардейцы справились бы с учителем, он был слишком могучим, скорее, это приговор для самих гвардейцев. Гравид все бы понял и законными методами сместил бы нас с помощью своих домов-союзников. Илана подметила, что разобралась бы с восставшими — это то, на что надеялась. Использовать головорезов этого старого хатта — это возможность подставить Антиллесов и их лизоблюдов.

Но вместе с этим оставалось гадать, был ли тот нервный срыв был единичным и случайным. Конечно, мы с Жираром и Ристом реорганизовали бы государственный аппарат и взяли под контроль, но… я опасалась, что правление Иланы может оказаться недолгим из-за возможных психических проблем.

Если все обернется против нас, и Гравид нас победит, ситуация станет безвыходной. Тот случай, когда я хитростью вернулась в замок на Джагуаде, напомнил мне, что для ситха не может быть безвыходных ситуаций.

Хоть тогда я и думала, что весь мой план терпел крах. Хоть обстоятельство с нервным срывом меня не на шутку встревожила, но уже было слишком много сделано, чтобы собрать союзников, завоевать доверие Дэмена и Иланы. Хоть и требовался план отступления в случае чего, все же оставалось рискнуть и продолжить интриги, потому что отступить сейчас — это признаться в своем поражении. Безвыходная ситуация перестает ею быть, если найти «нить». Вот и решила дальше следовать ему, держась за Илану и Дэмена как ту самую «нить».

Я сидела одна в пустом зале Совета, сжимая в руке голоком. Я где-то минуту колебалась прежде, чем нажать кнопку вызова.

Все или ничего…

Пара гудков и вскоре появилась голограмма Жеррана Хатта.

— Приветствую, политель Гин, — сказал он на своем языке.

Слегка покашляв, я тоже перешла на хаттский:

— Группа в трущобах пусть начинают, группа в катакомбах ждут моего сигнала…