Орнейские хроники -2 (гет)

...Найденная пещера явилась спасением, словно ниспосланным Странником. Сквозь стену воды беглецы различали искаженные силуэты пирров и слышали, как те спорили. Зубы Лары непроизвольно стукнули. В промокшей порванной тунике было холодно, но изнутри поднимался еще худший холод, и ее била крупная дрожь. Брикасс обнял ее одной рукой, прижимая к себе. Другой он держал за храп Солейна, опасаясь, что жеребец выдаст их ржанием, тем более, что преследователи в самом деле были на лошадях. Наконец, пирры покинули расщелину, но мужчина и женщина в пещере еще долго стояли, обнявшись и привалившись к горячему боку уставшего коня. Лары, не думая больше ни о чем, положила голову на грудь спасшего ее человека — спасшего уже дважды, но на этот раз от смерти куда более жуткой и окончательной. Почему-то ей казалось, что и ее душа навечно осталась бы пригвождена к жертвеннику или попала в рабство Сугаара. Сьер Арно успокаивающе поглаживал ее по вздрагивающим плечам — как гладят испуганного ребенка. Она чувствовала равномерный стук его сердца, в то время как ее собственное заходилось рваным ритмом и пропускало удары. Теперь, когда проклятое ожерелье было снято, она будто пробуждалась от вязкого кошмара или заново открывала для себя мир после тяжкой болезни.

— Они ушли, но это может быть уловкой, — шепнул он. — Я выйду, чтобы осмотреться, а вы оставайтесь в пещере и держите Солейна, — он протянул ей поводья.

— Погодите. Я сейчас...

Отстранившись, она опустила веки и сосредоточилась, внутренним взором осматривая окрестности пещеры. В ущелье никого, только слабо светились ауры мелкой живности. А вот дальше грозовым облаком стояла глухая угроза: пирры все еще рыскали по долине.

Брикасс терпеливо ждал, однако Лара ощущала его неверие, смешанное с сочувствием. Кажется, он опасается, что она повредилась в рассудке после пережитого.

— Нам придется задержаться здесь, — наконец проговорила она, открывая глаза. — Они неподалеку.

Сомнений во взгляде Брикасса прибавилось.

— Сьер Арно — Лара тяжело вздохнула. — Это не бред сумасшедшей. Я действительно одаренная, поэтому шаман охотился за мной. Сожалею, пока способности восстановились не полностью и... я не могу явить вам чудо огня.

— Я понял, сьера Лара, — спокойно сказал Брикасс, как будто бы ее слова убедили его, и вдруг обернулся в противоположную от выхода сторону.

— Что там? — спросила Лара.

— Сквозняк, — он втянул воздух ноздрями. — Раз мы не можем вернуться, я должен взглянуть, что там. Скорее всего, есть и второй выход. Но вы совсем замерзли, сьера Лара — он потянулся к седельной сумке и вытащил рубаху и суконный плащ.

— Пока я хожу, переоденьтесь.

Лара с запоздалым смущением поняла, что туника едва ее прикрывает наготу.

— Благодарю вас...

— Вы поблагодарите меня, когда вернетесь домой, — усмехнулся он и, осторожно ступая, направился в глубину пещеры.

Лара торопливо стянула с себя тунику, затем распутала обрывки веревок, все еще обвивавшие ее запястья, и тихо охнула. Тело покрывали синяки и ссадины, на запястьях остались багровые полосы. Шипя от боли, она надела рубашку, еще хранящую тепло летнего дня, затем, завернувшись в плащ, села под ноги пофыркивающему коню. Ничего еще не кончилось, это лишь краткая передышка. Она мысленно потянулась к Раймону, но голова закружилась и перед глазами все поплыло. Что-то мешало ей, поток виделся похожим на пересыхающий ручей. Плохо. Неужели ожерелье действует на нее даже на расстоянии? Удасться ли ей в полной мере восстановиться? А Звезда? Лара не замечала, чтобы Беласко хоть раз пытался воспользоваться силой камня, и надежда продолжала жить в ее душе. Магистр Вальен говорил, что Звезда сама выбирает, кому служить... Таласса и обучение в обители Пастыря казались теперь настолько далекими, будто все происходило не с ней. Что же, теперь самое главное — скорее вернуться в Альби.

Она вдруг поняла, что давно не слышит шагов Брикасса и встревоженно прислушалась. Легче легкого заплутать в темноте! Однако отклик пришел сразу, окутал мягким теплом и даже леденящий ужас, который до их пор владел ею, отступил.

Судорожно вздохнув, она приказала себе не думать о том, что нечаянно открылось ей в Квилиане. Их чувствам нет и не может быть места!

Послышался шорох, и прозвучал взволнованный, запыхавшийся голос Брикасса:

— Сьера Лара! Выход всего в четверти лиги. Я дошел до него и проверил, можно будет спуститься по другую сторону и провести коня, — подойдя к Ларе, он посмотрел на ее босые ноги, — Садитесь на Солейна.

Он помог ей взобраться в седло и медленно повел спотыкающегося жеребца. Пещера, постепенно сужалась, переходя в узкий тоннель. Поворот — и они оказались в кромешной тьме

— Ничего, — подбодрил Лару Брикасс. — Сейчас вы увидите выход. Осторожнее, здесь лучше пригнуться.

И в самом деле, довольно скоро ход повернул снова, и впереди забрезжило светлое пятнышко.

Как ни была измучена Лара, когда они выбрались наружу, она не сдержала восхищенного вздоха: бесконечные цепи гор, окрашенные во все оттенки синего — от темного, с прозеленью — и до нежно-голубого, тянулись до самого горизонта, сливаясь там с небом. Однако, красота открывшейся им горной страны не только поражала, но и тревожила, заставляя ее почувствовать себя беспомощной.

На всякий случай она обратилась к своей стихии, выискивая враждебно настроенных существ — будь то люди или звери. Никого...

— Здесь нам ничего не угрожает, — тихо проговорила она, не отрывая взгляда от гор.

— Завораживает, не правда ли, сьера Лара? — заметил Брикасс, который тоже разглядывал горы, — Вам ведь никогда не приходилось оказываться вот так — один на один с природой, нетронутой человеком? В такой момент начинаешь понимать, как величественен и вместе с тем равнодушен окружающий нас мир, и что люди — не венец творения, как им хочется считать, а песчинки на ладонях Изначального Творца. Что значат все наши терзания и устремления, страсть и вражда? Дунет ветер, и песчинка канет в небытие, — на его губах появилась усмешка.

Изумленная тем, что Брикасс словно озвучил ее собственные мысли, она пробормотала:

— О рожденный женщиной человек! Короток век его, но полон тревог... промелькнет, как тень, и исчезнет*.

Слова Книги Начал, написанной еще до Эпохи Тьмы, прозвучали для нее особенно горько, опять нахлынула дурнотная чернота, из которой она едва успела вырваться. Лара закусила губы, и Брикасс, бросив на нее внимательный взгляд, проговорил:

— Но из песчинок сложены эти горы. Пусть короток век человеческий, но все же мы находим мужество чтобы сражаться до самого конца за себя и за тех, кто нам дорог. И любить, тем самым становясь вровень с самим Изначальным — ведь у него в распоряжении вечность, которой мы лишены.

Лара посмотрела на него с испугом — его слова были почти кощунственны, они противоречили тому, на чем до сих пор строилось ее мировосприятие.

Брикасс улыбнулся ей:

— Ветер вечности еще не подул, мы живы, и должны думать о живом. И поэтому, сьера Лара, давайте-ка попробуем спуститься и отыскать место для ночлега. Завтра решим, куда нам двигаться.

____________________________________________________

* Книга Иова

Спуск занял довольно продолжительное время, и когда беглецы оказались в долине, солнце садилось. Они сразу же наткнулись на ручей, пробивающейся из-под камней и с тихим журчанием прокладывающий свое русло по небольшой поляне, вокруг которой росло несколько лиственниц, и Брикасс сказал:

— Остановимся под деревьями.

Лара, погруженная в горестные размышления, кивнула. Начало проходить безумное напряжение, и все тело у нее ломило, а во рту все еще чувствовался вкус пепла и дыма жертвенного костра.

Брикасс придержал стремя, Лара спешилась и встала на дрожащие ноги, держась за луки седла.

— Садитесь сюда, я принесу вам воды, — он отвязал закрепленный позади седла сентиту и расстелил на траве.

Она шагнула, стараясь не морщится, и обессиленно опустилась на колючий войлок.

Арно задумчиво оглядел ее. Вправду ли случилось чудо, и Искры возродились в мире? Невероятно! Они давно стали легендами, знать, что перед тобой некто, способный повелевать стихиями. А Джузе — ведь он услышал призыв? Возможно ли, что и он тоже... Искра?! Не одаренностью ли объясняется его лекарское чутье? Это не укладывалось в голове — и это могло бы склонить чашу весов на их сторону!

Встряхнув головой, Арно прервал ход своих мыслей. Сейчас есть более насущные проблемы, требующие незамедлительного решения. Стойкость сьеры Оденар поражала, однако ей необходим отдых. Арно вытащил кружку, кинул седельные сумки рядом с Ларой, затем расседлал коня и отвел к ручью. Солейн нетерпеливо потянулся мордой к воде. Арно тоже напился, погружая ладони в холодные, золотящиеся под вечерним солнцем струи. Он неплохо знал земли Фальго и Мендико и всю долину Ордеса, но в этих местах бывать не приходилось. И теперь следовало подумать, куда держать путь,и позаботиться о пропитании и защите. Квилиан слишком далеко, оставалась Руэрба. Должно быть, Джузе уже добрался до нее, вот там они и поговорят. Однако возвращаться назад, через пещеру, представлялось ему слишком рискованно: сумеречники вполне могли затаиться в окрестностях ущелья, где потеряли их след. Эта долина простиралась с востока на запад и уводила от Ордеса, но во время спуска он разглядел, что вскоре она сливается с другой долиной, идущей почти строго на юг, и поэтому не было необходимости в поиске пути через хребет, тем более, что окружающие долину горы изобиловали крутыми склонами и каменными осыпями.

Что же, завтра он осмотрится лучше, Монте-Ерридж видна и отсюда, и послужит ориентиром. У него есть сухари и вяленое мясо, куртка, кое-какие мелочи, необходимые в походе, а также изарр и небольшой запас пуль и пороха. Арно наскоро плеснул себе в лицо и, зачерпнув в ручье кружку, вернулся к Ларе, которая так и сидела, завернувшись в его плащ и безучастно глядя перед собой.

— Пейте, потом надо будет поесть.

Пока она пила, Арно достал фляжку с изарром, и порывшись в сумке, вытянул кусок достаточно чистой тряпицы.

— Спасибо... — тихо проговорила Лара, возвращая пустую кружку.

— Позвольте мне взглянуть на ваши раны.

— Это просто царапины, — она поежилась. — Дар поможет мне... Скоро все пройдет.

— Иногда простая царапина может стоить вам жизни, если ею пренебречь.

— Как вам будет угодно, — устало вздохнув, она сбросила плащ.

Рука Брикасса легла на ее ногу чуть ниже колена, и Лара вздрогнула.

— Больно? — он кивнул на ссадины, покрывающие внутреннюю сторону голеней.

— Чуть-чуть....

— Это после скачки, повреждения поверхностные, но неприятные, — говоря это, Арно поднялся и еще раз сходил к ручью за водой, затем стал осторожно смывать пыль и землю с нежной кожи. — Будет щипать, — предупредил он, плеснув настойки на тряпицу.

— Я знаю. В Талассе я помогала Сестрам в госпитали обители, — Лара вымученно улыбнулась в ответ, и втянула воздух сквозь стиснутые зубы, когда он принялся протирать ссадины.

— А я достаточно насмотрелся на работу Джузе. Только благодаря ему мне удалось спасти вас.

— Господин Орсала? Он был с вами? — удивленно спросила Лара.

— Да. Фейерверк у жертвенника — его изобретение, — Арно усмехнулся. — Полагаю, пирры достаточно впечатлились. После он должен был отправиться в Руэрбу, столицу клана Фальго.

Мы тоже пойдем к Фальго.

Отголосок пережитого ужаса холодом стиснул сердце, и Лара прерывисто вздохнула. Арно, бросив на нее внимательный взгляд, добавил:

— Фальго — друзья, сьера Лара. Нидерра Астигар выделит воинов, чтобы сопроводить вас в Альби.

Она виновато потупилась и сказала:

— Я бы поискала, где сейчас ваш друг, но не выйдет...

— Ничего. Позже. А теперь посмотрим, что у вас с руками.

Она послушно протянул руки. Сильные пальцы Арно уверено и легко ощупали ее распухшие, потемневшие от кровоподтеков запястья.

— А здесь больно?

— Не очень.

— Я опасался, что в костях могут быть трещины, но думаю, что все в относительном порядке, — уголки его губ тронула улыбка. — Солнце уже низко, а в горах не стоит блуждать впотьмах. Переночуем здесь, место кажется достаточно удобным.

— Хорошо, сьер Арно, — тихо ответила она, вновь натягивая плащ на плечи.

Брикасс сказал, доставая связку вяленого мяса и сухари:

— Перекусим, потом я соберу хворост для костра. У меня есть еще куртка, но ночью будет холодно.

Взгляд Лары упал на темные ломтики, и желудок скрутили спазмы.

— Я не хочу! — выкрикнула она, отшатнувшись и закрывая лицо руками.

— Сьера Лара?

Она замотала головой и сжалась в комок.

— Их крики! Они всегда будут звучать в моих ушах!

— Выпейте вот это, — Брикасс обнял ее, пристроив ее голову к себе на плечо.

Дрожащих губ Лары коснулся край фляжки, она сделала глоток и задохнулась: рот обожгло, затем огненный сгусток покатился вниз.

— Что... это?! — тяжело дыша, простонала она.

— Изарр. Вам станет легче.

Его бережные объятия и тепло рук успокаивали, заставляли ее чувствовать себя живой. Ее, но не тех несчастных, принявших жуткую смерть по ее вине! Лара подняла на взгляд и увидела в глазах Арно сочувствие и боль. И тоску. Голова закружилась, и Лара уткнулась лицом ему в грудь. С ее губ бурным потоком, более не сдерживаемым рухнувшей плотиной, полились бессвязные слова:

— Я должна была предупредить... Но все напрасно... Доля провидцев — знать и ничего не мочь предотвратить... Так сказал шаман. Он привел меня в Квилиан и держит до сих пор... Я чую... Я не хотела... такой судьбы! Читать в сердцах людей — это проклятие! Когда я увидела вас... Если бы можно было все изменить! Уехать... С вами... Далеко! Я желала этого еще тогда... на корабле!

«Странник милостивый!»

Она говорит... о нем?! Так значит, не только его насмешница-Ананк поразила запретной любовью? Несмотря ни на что, он продолжал видеть женщину, а не великую Искру. Любимую, желанную женщину. И теперь, когда она льнула к нему, и ее слова... Это наносило сокрушительные удары по его выдержке.

— Тише... тише, — его дыхание шевелило прядки волос у нее на виске.

«Я должен...»

Но что именно он должен, осталось недодуманным, потому что повинуясь внезапному порыву, Лара вскинула голову и приблизила свои губы к его. И замерла, с отчаянием глядя ему в глаза.

— Лара... — прошептал Арно. Его ладони скользнули по спине молодой женщины: — Лара, — повторил он и прерывисто вздохнул, а потом прильнул к ее губам, — нежно, очень нежно, видя, что она на пределе и не желая пугать ее.

Лара затрепетала в его руках, и он оторвался от нее, разжимая объятия, потому что ему показалось, что она вырывается. Но ее руки обвились вокруг шеи , и теперь она уже сама самозабвенно, до боли в губах целовала его, разжигая в нем пламя, которое он так безуспешно старался в себе погасить.

Арно медленно опустил ее на плащ и склонился, целуя ее мокрые от слез веки. Затем его губы скользнули по шее, коснулись ямочки между ключиц, и Лара с едва слышным стоном запрокинула голову, закрывая глаза. Ее запах, вкус ее кожи пьянили его...

Он провел рукой по бедру Лары.

— Какая ты красивая...

Его пальцы коснулись завитков внизу ее живота и она развела колени, покоряясь его напору и признавая свое поражение перед неистовым вихрем, который закружил их обоих, сметая любые преграды на своем пути и заставляя забыть обо всем.