Джаз на галактических струнах (джен)

Дым развеялся окончательно. Как и хоть какие-то надежды решить конфликт минимальными жертвами. Конечно же, Розетта не рассчитывала на это, даже больше, именно ей как бывшему пирату и охотнице за головами на то, сколько из преступников будет живо, было совершенно безразлично. Даже наоборот, головы некоторых из них вполне можно было бы обменять за вознаграждение за пределами Содружества. Но вот другие до упора старались минимизировать число трупов, хотя по действиям и не скажешь…

Розетта наблюдала, как пираты подняли Брайана и толчками подвели к женщине-ксалтеру, которая явно испытывала какие-то чувства к умирающему располовиненному пирату.

— Где… эта… тварь, что сделала… это?.. — не хуже какого-нибудь сааза или зальцена, или самой Розетты с шипением выпленула слова женщина. — Теперь вы точно умрёте… за содеянное…

— Вы и так собирались нас убить. Что изменилось? — явно попытался отвлечь гнев пиратки на себя Брайан. Розетта лишь шёпотом скомандовала медленно отступать к коридору, сомкнуть щиты с наложением и быть готовыми стрелять из парализаторов. Она могла лишь догадываться, что напарник решил сделать, но знала, что перепуганные кадеты могут лишь помешать, потому стоило их как можно дальше отвести.

— Стоять, начнёте двигаться, вас изрешетят, да и уже мои ребята вас поджарят. — Ксалтер заметила реконсцировку противника к бегству.

— Ещё пусть скажет, что если убийцу выдадите, то… мнф… — Розетта увидела, как девушка-пилот, случайно прикончившая главаря банды, подавилась перьями. Её подруга, хоть и выглядела неважно, но сообразила, что кому-то точно стоит сейчас помолчать. Сама марсианка не имела права выдавать свои эмоции, тем более жест бескрайнего позора за совершенно безмозглого пилота в частности и всех кадетов вместе явно был неуместен в этой ситуации...

— Твои ребята? Пусть сначала попробуют справиться с одним мной. — Брайан снова отвлекал внимание.

— Какая самоуверенность… — ксалтер уже справилась с эмоциями от гибели лидера и теперь, словно диковинную зверюшку, изучала пленника. — Я не знаю, как предательница пиратского братства справилась с моим собратом, но тут нас явно больше одного. И другие виды. И оружие.

— Тогда почему медлишь?

Предводительница бандитов совершенно не обратила на то, как изменился взгляд пленника. А Розетта, хоть и не видела глаз командира, явно не собиралась предупреждать противницу о том, что это могло означать.

— Отступаем, — Розетта сделала несколько шагов назад, к проходу за спиной.

— Стоять! — предаодительница бандитов взмахнула рукой, чтобы отдать приказ к стрельбе и взвизгнула.

Она, как и её подчинённые отвлеклись, и это стало сигналом для Брайана.

* * *

Человек слишком быстро рванулся с колен, попутно выкручивая руки держащих его пиратов. Один из них от неожиданности и боли даже выпустил бластер, случайно нажав на спуск, и хоть импульс заряда коснулся бандитской предводительницы самым краем, она ощутила ожог и отшатнулась в сторону.

Брайан тут же нырнул в промежуток и подхватил потерянное оружие и направил ствол бластера не на пиратов, а куда-то вверх и выстрелил.

Попадание перебило толстую цепь на потолке, за которую крепилась пятиметровая люстра сложной формы, и та грохнулась между бандитами и отступающей группой кадетов и службы безопасности. Многочисленные зеркальные поверхности потолочного украшения предназначались для создания интересных световых эффектов в обширном зале, бывшем в начале дня пафосным ресторанным залом, а нынче полем боя. Выстрел же сделал сложную систему зеркал упавшей люстры своеобразным барьером для последующего использования оружия: лазерные лучи и бластерные импульсы при попадании в отражающие грани из бронированного стекла могли либо рассеяться, либо совершенно непредсказуемо отразиться обратно в сторону зала и самого стрелка.

— Форы не будет… — человек выстрели ещё несколько раз, выбивая обжигающими зарядами оружие из рук противников, и стреляя по ногам. Ранения нельзя было назвать критическими, но те, в кого попали выстрелы явно не смогли бы в ближайшее время быстро передвигаться или держать хоть какое-то оружие.

— Тварь! — выплюнул один из бандитов и попытался расстрелять цель из толстого пузатого устройства — бластерной пародии на автомат гатлинга. Однако хоть начинка бластеров и могла в определённых условиях прожечь камень и металл, а не только органику, но бластерные выстрелы при большей мощности уступали в скорости обычному огнестрельному оружию. А импульсы были гораздо заметнее пуль не только из-за своей скорости, но и свечением ионизированной плазмы.

А ещё, у недогантлинга был ещё один минус — заметные, относительно медленные заряды выстреливались совершенно не кучно, каждый отдельный заряд не успевал набрать мощности и максимум мог ощущаться при попадании как ожог ввплеснутой чашки от только что вскипячённой воды. Про то, что в таком режиме батарея бластера будет израсходована крайне быстро, бандит тоже забыл. А его противник явно знал все минусы подобного вооружения и спокойно, со скоростью реакции и ловкостью явно превышающей обычную человеческую, но вписывающимися в рамки того, что доступно некоторым биомодификантам и некаторому числу киборгов, уклонялся от выстрелов и приблизился к блазару как раз тогда, когда у того села батарея в оружии.

— Тебе это не понадобится.

Лучевой гатлинг был вырван из рук и брошен в стену, от удара об которую ствол оружия треснул и перекосился. Пират был отброшен в другую сторону и сбил своим летящим телом двух своих нерасторопных соратников.

Только что разделавшись с одним бандитом, Брайан обернулся, заметив позади едва заметную из-за множественных источников света сильно приблизившуюся тень.

Длинная пластичная покрытая слизью сегменчатая трубка панически заизвивалась в руках человека. Зальцен смог подкрасться, пока противник был занят, но выполнить коронный приём своей расы с использованием вторых и третьих челюстей не сумел.

Человеку явно было больно держать телескопические челюсти инопланетянина, покрытые, может, не настолько всё разъедающей как кровь, но всё же кислотной слюной. Но зальцену было не легче. Сосудистая сеть на челюстях была пережата, как и ряд мышц, отвечающих за то, чтобы выстрелила вперёд третья челюсть. Да и поймать в развороте быстро выскакивающую челюсть могли разве что киборги, что значило и то, что…

Пират ощутил резкую, и одновременно тянущую боль, клокотание в горле и противный привкус собственной едкой и шипящей крови.

Всё это заняло слишком мало времени, чтобы другие разбойники сообразили, отчего один из верных помощников ныне покойного главаря рухнул на пол и забился в припадке, неловко пытаясь прикрыть когтистыми руками рану, лишь больше калеча себя.

Видя это, часть бандитов выстрелила в одинокого противника, но Брайан кувыркнулся вместе с кислотным трофеем в сторону и замер, чтобы отдышаться. Кислота капала из обрубка и с шипением прожигала тёмные следы на полу.

Несколько пиратов, на которых попали капли из челюстей зальцена, при уклонении человека от выстрелов, выронили оружие, стараясь избавиться от кислоты на коже. Парень подхватил один из бластеров и направил на женщину-ксалтера, взявшую руководство над группой преступников, но оружие не произвело выстрела.

* * *

— Почему он не стреляет по командиру? — возмутился руководитель службы безопасности, тяжко дыша за спиной Розетты, словно это этот ишу бегал и прыгал, уклоняясь и наносил раны врагам, а не кто-то другой.

— Вы хоть слышали, что о чём их главная говорила? Если ксалтера растрелить или заколоть — тот взорвётся, — в отличие от сбившихся в кучку кадетов и недоумевающих сотрудников службы безопасности, бывшая пиратка доверяла своему напарнику, и знала, что в подобных ситуациях тот лучше всех понимает, что делает. Впрочем, Розетта могла бы привести пару-тройку способов, как можно расправиться с ксалтером без того, чтобы тот забрал с собой и незадачливого убийцу, но эти способы явно не годились для текущего боя: подгадать так, чтобы плазмоидный организм в совсем недавно естественным путём сменил свою фазу на биологическую, и не имел никаких заблокированных имплантами обратных превращений — было сложно, и не менее трудным вариантом был способ с растянутым во времени убийством через многочисленные мелкие, не смертельные в малом числе, но в большом опасные, раны, и чтобы на протяжении всего времени ксалтер не имел возможности сменить форму — или сильно длинный промежуток естественной биологической стадии, или контроль над имплантатами должен быть у убийцы… А ещё в любом случае тело, хоть с запозданием и не так эффектно, но всё же самовозгорится. И ни один из этих способов действительно не был применим вот прямо сейчас. Как и трюк с магнитной ловушкой, который порой можно было использовать против этого ксалтера в энергетической форме. Да и резкое охлаждение среды плазмоидная форма жизни не очень хорошо переносила, как и обыкновенные органические разумные существа.

Но самым опасным моментом в сражении с ксалтерами всегда оставалась их трансформация из биоформы в плазменную. А вот что этому противопоставить? Вот тут и возникала основная проблема.

— Отходим, — свои размышления Розетта не стала озвучивать. Всё равно, когда закончится это всё, то придётся выслушать от прямого высочайшего руководство всё, что директор космопола думает о сотрудниках, которым не то, что кадетов поручить нельзя, но и самих оставить одних надолго, так как каким-то аномальным способом аккумулируют неприятности. И кадетам придётся объяснять, если не всё, но значительную часть.

— Зачем, может, мы должны помощь? — спросил кто-то из кадетов.

— Вы и так уже помогли… А должны были сидеть внизу и не высовываться, — прошипела не хуже любого разумного ящера марсианка. — Нам нужно убраться подальше, чтобы не попасть под взрыв…

— А… — тут уже подала голос и девушка-пилот, случайно прикончившая главаря бандитов.

— Уж кто, а этот тип выберется, — хмуро ответила Розетта.

* * *

Ксалтер, принявшая руководство бандой пиратов, была в ярости. И ведь она предлагала покойному предшественнику простой план: чтобы её ксалтеры рассеялись по разным этажам и просто сменили форму в средоточиях толп, посеяв панику, которая бы привела к большим жертвам среди обывателей, чем даже ударная волна жара и электрический ток при обращении её сородичей из одной формы в другую. Просто и изящно. Но нет, кому-то захотелось отхватить кусок явно больше, чем можно было прожевать.

И вот теперь они здесь. Предыдущий предводитель мёртв, при том позорно и нелепо. Часть банды рассеялась по зданию и не смогла противостоять какой-то горстке сопротивляющейся службы безопасности.

А те пираты, не являющиеся ксалтерами, и что были в этом зале, оказались бесполезны против всего одного такого же хлюпающего мешка плоти.

Разбойница откровенно ненавидела свою органическую форму. Это нелепо, что эволюция её вида шла в неправильном, в обратном порядке. Различные мифологические верования жителей многих планет зачастую наоборот, ставили на вершину развития энергетических созданий, неограниченных какой-то оболочкой. Это было лестно, возможно, когда-то древние ксалтеры посещали эти планеты, что вдохновило примитивных аборигенов на разные сказания, прошедшие сквозь тысячелетия. И, даже если это был не её вид, который лишь деградировал, становясь всё больше и больше похожим на неразвитых органических созданий, но то, что древние цивилизации предшественников, разнообразных предтеч походили на ксалтеров в своей сути — приятно тешило самолюбие.

Но всё же эта форма была полезна. И порой даже приятно. Сложно взаимодействовать с примитивными существами, когда одно только твоё присутствие опасно для них.

Большинство пиратов было бесполезно, но она ещё не разыграла самую главную карту…