Его падаван (гет)

— Отпусти ее, Бен! Отпусти ее!

Полностью проигнорировав слова Скайуокера, Кайло оглянулся на штурмовиков, уже нацеливших бластеры на джедая.

— Если моя жена или ребенок покинут шаттл, все вы умрете. Никто не должен вмешиваться. Право убить Скайуокера принадлежит только мне. Корабль должен быть готов к отлету в любую минуту, и что бы ни случилось, держите мою семью подальше от джедая любой ценой!

И дал им знак подниматься на борт.

Последний на данный момент представитель длинной линии ситхов призван вновь сойтись в бою с решительно настроенным джедаем, следуя многовековой традиции.

Кайло мрачно оглядел пустынный пейзаж Татуина, осознавая, что некоторые вещи никогда не меняются. Но сам он устал от бесконечно повторяющихся циклов судьбы. Року, преследующему Скайуокеров, пора положить конец.

Сделав глубокий вдох, Кайло активировал меч и медленно повернулся лицом к противнику, готовый встретиться с судьбой.

Когда-то давно старый Плэгас предупреждал, что форсъюзеры являются вестниками перемен, наставляя ученика, что Сила переменчива и порой неуловима. Кайло усвоил эту истину еще на «Старкиллере» и сейчас собирался познать ее снова. Лишь один из двоих уйдет отсюда сегодня — в долгожданном поединке будет лишь один победитель.

И Кайло Рен был полон решимости стать им.

— Ты слаб, старик! — бросил он мастеру-джедаю и крутанул меч, разминая руку. — Тебе не стоило появляться здесь!

Ответом послужил вспыхнувший зеленым световой клинок Скайуокера.

И Кайло позволил себе улыбку за маской.

— Печально, — протянул он. — Я слышал, что Сила предназначена только для постижения знания и для защиты.

— Я защищаю эту женщину и ее сына. Освободи их, Бен.

Последний джедай двинулся влево — его излюбленное начало поединка еще по академии, поэтому для Кайло, закаленного войной ситха, не составило труда отразить атаку, как когда-то в юности.

Однако он понятия не имел, чем занимался дядюшка в своем добровольном изгнании — крайне сомнительно, что получал наставления от почившего Йоды, поскольку его боевой стиль не слишком отличался от того, с чем Бен Соло сталкивался почти двадцать лет назад. И все же приходилось с неохотой признать, что Люк Скайуокер по-прежнему был неплох и не забыл, как пользоваться мечом, несмотря на то что жажда борьбы покинула его много лет назад.

Он был уже не тем молодым парнем, отправившимся в самоубийственную миссию на «Звезду Смерти», не недоучкой, который отчаянно и храбро вышел против Дарта Вейдера на Беспине, чтобы спасти друзей. Нет, нынешний Люк Скайуокер был тем, кто ушел от всего мирского, пока его сестра и соратники продолжили биться за правое дело. Он походил на утомленного годами старца, выбравшегося из укрытия, чтобы с достоинством встретить смерть.

Кайло отразил выпад противника и сделал собственный — его клинок красной вспышкой устремился к шее Скайуокера, впрочем, тоже безуспешно.

— Ты опоздал, дядя. Я уже победил.

— Тебе не победить, Бен. Тебе никогда не победить надежду.

Первые пробные атаки подошли к концу, и теперь противники кружили, внимательно следя за движениями друг друга. На стороне Кайло была молодость, преимущество в росте и крепнущая уверенность в победе, а на стороне джедая — опыт и категорическое нежелание сдаваться.

— Ты бы не сумел одолеть Сноука мечом, поэтому использовал «Старкиллер». Меня ты тоже не сможешь победить, Бен. Особенно подобным пережитком прошлого, — бывший учитель бросил презрительный взгляд на оружие Кайло. — Он выглядит эффектно на публике, но на деле гораздо опасней для тебя самого, чем для других.

Именно Сноук настоял, чтобы Кайло приучил себя к ситхской рукояти меча, созданной по древнему чертежу, который отличался от более привычной в позднереспубликанский период формы, но имел свои преимущества. В частности, когда речь шла о том, чтобы обезоружить противника, в чем немало помогали кроссгарды и удлиненный клинок. По словам Дарта Плэгаса, в молодые годы он одолел немало рыцарей-джедаев таким способом. Поэтому если у Кайло получится заманить Люка Скайуокера в нужное ему положение, поединок закончится быстро.

— Каким же старым ты стал. Каким неповоротливым, — осклабился Кайло, отражая выпад, направленный ему в корпус. Мечи даже не соприкоснулись, поскольку он плавно уклонился и перешел в наступление, заставляя дядю сдавать позиции. — Ты пришел умереть? Что ж, тебе повезло. Сегодня ты умрешь.

И продолжил теснить его, налегая на правую сторону — слабое место обороны джедая. Скайуокер действительно слегка стушевался перед сильным восходящим ударом — вероятно, тем самым, которым Вейдер отсек ему руку. Поэтому Кайло вовсю пользовался известными ему преимуществами.

— Кто она, Бен? Кто это девушка?

Прозвучавший вопрос принес некоторое облегчение. Слова дяди означали, что он точно не был ее учителем.

— Выходит, ты не в курсе? — самодовольно усмехнулся Кайло. — И ты готов отдать жизнь за неизвестную девчонку, с которой даже не знаком.

— Я чувствую, что в ней говорит Свет.

Вскинув руку, Люк Скайуокер поднял в воздух огромные складские контейнеры с готовыми дроидами и швырнул их в племянника. Но тщетно — Кайло без труда отправил их обратно. Сноук счел бы тактику Скайуокера годной только для детей.

«Ты скорее создашь хаос, чем помешаешь противнику».

— Был один Кеноби, который присматривал за Скайуокером на Татуине, — ухмыльнулся Кайло, едва не перерубив ноги подпрыгнувшему джедаю. — Но это не повторится, дядя. Сейчас ты старик.

— Она Скайуокер? — джедай удивленно моргнул, и Кайло в полной мере воспользовался его коротким замешательством, на что, впрочем, тут же получил ответный выпад.

— Да. С определенной точки зрения. Рей — моя жена.

— Твоя жена? — потрясенно переспросил джедай.

И Кайло вновь всей душой отдался битве. В светопляске зеленого и красного трудно было что-нибудь разобрать, но гул светового меча спутать ни с чем невозможно. Энергия клинков — словно проявление вселенской воли Силы в этом смертельном поединке за господство. Вряд ли бы нашелся форсъюзер, испытавший подобное больше одного раза в жизни. Сегодня — Кайло чувствовал — Сила была на его стороне.

— Рей моя жена, — подтвердил он. — Мы разошлись. Как ты нашел ее?

— По случайности.

— Как и я, — выдохнул Кайло. — Но мы оба знаем, что в нашей семье случайностей не бывает. Сила со мной, дядя. Сегодня я нашел ее и нашел тебя. Поэтому готовься к смерти, джедай.

Вновь попытавшись разоружить противника, Кайло потерпел неудачу, ситхский и джедайский мечи скрестились. Противостояние продлилось недолго, и ученик Сноука стал теснить бывшего наставника, пока Скайуокер не уступил, лишь с помощью Силы оказавшись на безопасном расстоянии. На крыше шаттла Кайло.

Похоже, старик все-таки нуждался в передышке. Вдобавок они сражались под жаркими солнцами Татуина.

— Ты наверняка знаешь, что убил мать. Но знаешь ли ты, что убил и отца? — Скайуокер медленно прошелся туда-сюда. — Они с Чуи находились на Хосниан-Прайм.

Нет, Кайло не знал. Но разве это потеря?

— Хан Соло ничего не значил для меня.

— Для тебя никто ничего не значит. Твоя жена понимает это? Она понимает, что однажды ты убьешь и ее тоже? Потому что эта девушка принадлежит Свету, и тебе никогда не обратить ее ко Тьме.

— Я и не желаю обращать ее. Я хочу вернуть ее домой. Сегодня умрешь только ты, джедай.

Скайуокер досадливо вскинул руки.

— И что дальше, Бен? Новые и новые разрушения?

— Я отстрою все заново, джедай. Я Лидер! А ты тот, кто уничтожил Империю и поверг галактику в руины.

— Ты стал монстром! Прямо как мой отец! — мрачно усмехнулся Скайуокер. — Убийства не превращают тебя в великого лидера, Бен. Они лишь делают тебя великим убийцей.

Но Кайло не собирался вестись на откровенную провокацию, поскольку твердо знал, что поступает правильно. Рано или поздно, но история рассудит непримиримый спор и подтвердит правоту Кайло. Его судьба — стать тем, кто объединит разрозненную галактику, и это его пришествия галактика ждала десятилетиями!

— Для моей жестокости всегда есть основания! Я закончил войну, которую ты и мои родители начали тридцать с лишним лет назад! — прорычал Кайло. — И ты ничем не отличаешься от меня, дядя! Не притворяйся! У тебя руки в крови, как и у моей матери!

— Хватит обманывать себя, Бен. Все, что ты сделал, так это погрузил галактику в пучину тирании, — Скайуокер замер и покачал головой. — Раньше я считал, что подвел тебя, Бен. Что на мне лежит ответственность за твое падение на Темную сторону. Однако я ошибался. Это сделал ты сам. Тебе неоднократно представлялась возможность исправить содеянное, но каждый раз ты ее отвергал.

Кайло почувствовал, что непрошеная лекция ему поднадоела.

— Так ты спускаешься? — нетерпеливо поинтересовался он. — Или мне приказать моим людям улетать?

Скайуокер смерил его пристальным взглядом и спрыгнул вниз, завершив свое невероятное сальто свирепым броском. Едва не споткнувшись, Кайло увернулся от зеленого клинка, прошедшего на волосок от его шеи. Передышка словно придала Последнему джедаю сил, вылившихся в ослепительную серию выпадов, напомнивших о прежнем Люке Скайуокере.

А Кайло впервые посетила мысль о возможном проигрыше. Казалось, Скайуокер вот-вот перехватит инициативу, ведь после утраты джедайской академии, Сопротивления, Республики и семьи ему нечего было терять. Вряд ли существует более опасный противник, чем фанатик, которому нечего терять.

И тогда Кайло вспомнил наставления Сноука:

«Тебе не надо быть быстрее всех или лучше всех, тебе просто надо победить».

Поэтому Кайло изловчился и снова зацепил меч джедая кроссгардой. Сноук рассказывал, что узнал об этом приеме из голокрона. И действительно — со второй попытки он сработал. Световой меч вылетел из руки Скайуокера и, вращаясь, влетел в разбросанные контейнеры. Затем без промедления Кайло завершил атаку, для верности отрубив старику руку восходящим движением, которое, несомненно, оценил бы и Вейдер. И хотя это был механический протез, Кайло надеялся, что боль дядя почувствовал.

— Ты повержен! — торжествующий Кайло стоял над джедаем, держа кончик меча у его горла.

Дядя смотрел на него, пытаясь подняться и придерживая культю целой рукой. До своего добровольного изгнания он никогда не бежал с поля боя, и, по-видимому, неравные шансы не убавили ему мужества в бою. Вскинул здоровую руку, Скайуокер оттолкнул Кайло, и тот пролетел несколько метров из-за внезапного толчка Силы.

Ситх не остался в долгу, ответив всплеском молний — необузданной мощью Темной стороны, исконно подвластной лишь истинным мастерам Силы. Ибо невозможно познать все могущество Тьмы, не почувствовав обжигающие разряды, соскальзывающие с рук.

Молнии можно отразить и можно поглотить, но Люк Скайуокер был слишком ослаблен, чтобы защищаться.

Поэтому он жарился на песке.

И Кайло сосредоточил на нем весь свой гнев, всю боль и разочарование, испытанные в молодости. Перед ним был человек, который подвел его. Тот, кто скрывал правду. Тот, кто на недолгое время стал для него бледным подобием отца.

Ибо Кайло ощущал ненависть. О, какую же ненависть он испытывал в этот момент.

Долгожданное возмездие за две «Звезды Смерти» и гибель двух ситхов! Расплата за свержение Империи и за хаос, воцарившийся в галактике! Наказание для глупца, отвергшего предложение Дарта Вейдера. Воздаяние для бывшего героя, который предпочел прятаться, избегая встречи с врагом лицом к лицу.

Ненависть придавала Кайло сил, погружая его во Тьму. И, ох, какую Тьму! Сила перехлестывала через край, выливаясь потоком смертельной ярости, снова и снова обрушиваясь на жертву.

Но вид корчившегося в безмолвной агонии старика не принес желанного удовлетворения. Тело Скайуокера содрогалось, но он не издавал ни звука. Это странным образом напомнило Кайло о том, как Рей молчала во время допроса, и в этом было странное благородство, которое пробудило раздражение.

— Почувствуй месть ситхов! — взревел он, удваивая усилия, полный решимости заставить джедая кричать.

Люк Скайуокер объявился спустя много лет и был готов забрать его жену и ребенка! Похитить их, как когда-то похитили его самого! Намеренно продлить цикл отцеубийств, который преследовал семью на протяжении поколений!.. Дяде было недостаточно того, что он сам пал жертвой проклятия. Нет, старому фанатику хотелось заставить других познать выпавшие на его долю страдания!.. И за это Кайло ненавидел его и не испытывал к нему никакой жалости.

Никто не похитит у него Рей!

Страх потери питал Темную сторону: страх потерять жену навечно, страх перед тем, что джедай запудрит ей мозги и наполнит ее голову ложью, страх потерять нежданного сына, страх того, что джедай вырастит из него убийцу отца. Угроза того, что джедай будет использовать ребенка, как когда-то использовали его самого. И тогда Кайло воистину уподобится Дарту Вейдеру, чтобы однажды встретиться с сыном и беспомощно наблюдать, как вершится судьба.

Ненависть и страх наваливались друг на друга, усиливая одержимость Тьмой. А с ней приходила решимость, поскольку Кайло много лет ждал случая убить Люка Скайуокера. Но теперь он знал, что обязан это сделать. То был естественный инстинкт — защитить свою семью, естественное желание ситха обладать и властвовать. Кайло Рен спасет свою новообретенную жену и ребенка и покарает врага, посягнувшего на них. Во всей галактике не нашлось бы существа яростней, чем разъяренный ситх, защищающий то, что принадлежит ему, — это вам не спор в тронном зале «Звезды Смерти» и не философский диспут со старым мууном о превосходстве Темной стороны. На корабле за спиной Кайло его ждало все, что имело значение для него и для будущего ситхов.

Рей стоила того, чтобы за нее сражаться. За прошедшие два года стало очевидно, что она неповторима. И Кайло знал, что теперь, когда она наконец нашлась, он не отступит. Он спасет ее от Люка Скайуокера.

Дядя никогда не знал настоящей любви — только абстрактную «всеобщую любовь». Из-за своей сдержанности он постоянно критиковал юного порывистого племянника, именно эта сдержанность облегчила ему расставание с сестрой. При всех своих многочисленных наставлениях о важности эмпатии, сам Люк Скайуокер демонстрировал ее крайне мало. И дядя, усмехнулся Кайло, всегда был Темнее, чем готов был признать.

— Ты не заберешь ее у меня! — Кайло чуть наклонился к поверженному противнику и остановил поток молний, улыбаясь за маской. — Остались только мы. Сегодня Дарт Вейдер не спасет тебя, — бросил он и выпустил молнии в последний раз.

Взгляд Последнего джедая нашел его глаза.

— Я прощаю тебя, Бен, — выдохнув это, Люк Скайуокер внезапно исчез, словно растворившись, оставив после себя всего лишь кучу мятой одежды.

Долей секунды спустя Кайло ощутил нарастающее возмущение в Силе, знаменующее смерть Последнего джедая. Подобно невероятному вихрю, оно тянулось вверх, в космос.

И теперь весь оставшийся Свет мирно спал на его корабле. Однажды он мог бы окрепнуть, но время еще не пришло. Кайло покачнулся, чувствуя, как эта мощь проносится сквозь сознание, сдвигая баланс Силы. Вселенная погружалась во Тьму, и Кайло Рен был ее средоточием.

Таков был триумф. И бремя. Тяжкое бремя.

Не обращая внимания на ошеломленных зевак, Кайло застыл на месте, пытаясь постичь смысл этого убийства. Цель, многим стоившая жизни, достигнута. Великий Замысел осуществлен, и джедаев больше нет. Он, Дарт Рен, исполнил предназначение, ради которого погибли миллиарды. Это явилось кульминацией борьбы Плэгаса, войн Империи Сидиуса, сражения Вейдера с Восстанием и сепаратистской бойни Дуку. Именно Дарту Рену удалось воплотить мечту в жизнь. Отныне он будет единолично править галактикой и Силой, он один будет владеть всем.

На этом пути ему пришлось уничтожить всю свою семью. В живых не осталось никого, кто мог причинить ему боль, разочаровать его или оспорить принятые им решения. Все личные конфликты, политические разногласия и разные взгляды на Силу теперь преодолены. Он победил по всем фронтам. И победитель остался один.

Совершенно один. Даже врагов не осталось.

Еще никогда Тьма не окутывала его настолько плотно.

Какой бы сладкой ни казалась победа, у нее имелась цена — всепожирающая Тьма. Кайло призвал в руку меч Скайуокера, прежде чем на все еще шатких ногах вернуться к кораблю. Сражение и последующее видение истощили его, и он моргнул, пытаясь очистить сознание, но бремя было подавляющим. Столь сильно в нем горела потрясающая мощь Темной стороны.

Шаттл взлетел, едва Кайло медленно взобрался по трапу, словно вслепую стремясь к тому, в чем отчаянно нуждался. Его жена будет в его объятиях, он окунется в ее Свет, отдохнет, исцелится и получит прощение. И — возможно — шанс немного уравнять чаши весов… Ибо чем глубже он погружался во Тьму, тем сильнее жаждал Света. Дарт Плэгас был прав, предупреждая его о Балансе и вмешательстве Силы. Теперь Кайло наконец понял, что тот имел в виду.

Но когда он увидел Рей, лежащую на полу, скованную по рукам и ногам, долго сдерживаемая Тьма вырвалась наружу. Перед ним была его драгоценная жена, которую он так долго искал, Свет, который ему был отчаянно необходим. И с ней поступили как с пленницей!.. Сделав именно то, что вынуждало ее бояться Первого ордена и Кайло Рена.

Взмахнув рукой, Кайло освободил ее и отшвырнул ограничители в сторону. Он не хотел, чтобы Рей проснулась в них. Это лишь усилит ее страхи… Дрожащими пальцами он коснулся ее щеки, а потом выпрямился, прорычав штурмовикам, стоящим на страже:

— Кто из вас осмелился обращаться с императрицей как с пленницей?!

Один из солдат сделал шаг вперед и мгновенно лишился головы после молниеносного взмаха меча Кайло. Вся та разрушительная сила внутри рвалась наружу, выискивая новую жертву. Жажда крови пульсировала, требуя мести, но Кайло заставил себя сдержаться. Кроме Рей, здесь присутствовал его малолетний сын.

Кайло закрыл глаза и судорожно вздохнул. Сегодняшний день принес слишком много неожиданностей.

Ребенок поднял голову, увидел маску, скрывающую лицо отца, зажженный световой меч, мать, лежащую на полу, и обезглавленного штурмовика, — и разразился рёвом. Он громко плакал наяву и в Силе, затопляя сознание Кайло бессловесными выражениями страха. Лишь одна мысль складывалась в узнаваемое слово: «Мама!». «Мама!» — мальчик плакал в Силе, зовя Рей, ползая рядом с ее распростертым телом и пытаясь встать, держась за нее. Он звал ее в Силе, не понимая, спит ли она, болеет или мертва. По сути, даже не осознавая значения этих слов, просто понимая, что что-то не так и что его окружают страшные незнакомцы.

Но Кайло очень устал и был весьма не в духе. Слишком много всего случилось за последние полчаса. Он с отвращением оглядел нежданное прибавление в семействе.

— Кто-нибудь, уберите отсюда мальчишку! — приказал он. — И заткните его!

Кайло стащил с себя маску, и ребенок заорал еще сильнее при виде неестественных желтых глаз отца, заставив последнего в очередной раз почувствовать себя отвергнутым.

Заметно нервничающий штурмовик подхватил бьющегося в истерике мальчика и исчез в рубке. Вероятно, решил отнести ребенка новому пилоту, который вроде бы женщина. Наверное, она должна знать, что делать. Женщины же все знают о детях, разве нет?

Удовлетворенный этим, Кайло поднял спящую Рей и уложил к себе на колени, закрывая глаза и теряясь в упоительном ощущении Света. Она нужна ему. Ох, как она нужна ему. Убийство Люка Скайуокера принесло утешение, но оно не шло ни в какое сравнение с воссоединением с Рей. По щекам Кайло покатились слезы, пока он крепко прижимал ее к себе. Было ли то чувство облегчения? Скорбь о дяде? Эмоциональный стресс сегодняшнего дня? Что ж, видимо, всего понемногу плюс здоровая доля жалости к себе.

Вскоре они прибыли на Мустафар. Кайло не терпелось вернуть то, что у них было в уединении тайного замка. Он предвкушал, что обретет убежище от проблем Империи и тягот Тьмы, что получит дом и радостные объятия, в которые хотелось бы возвращаться. Место потаенного Света, где он сможет побыть уязвимым и в кои-то веки абсолютно честным. Теперь, когда Дарт Плэгас мертв, Кайло больше не требовалось скрывать свои тайные пороки. Теперь он ни перед кем не должен отчитываться. Никто не осудит его за то, что он жаждет Света.

Рей проспала все время полета, что без слов говорило о том, как она вымоталась, поскольку он усыпил ее не настолько сильно. Ей пора было бы проснуться, но, по-видимому, организму уже давно требовался основательный отдых. Возможно, это было к лучшему, поскольку Кайло уже получил один неловкий разговор с Рей при свидетелях и не желал второго.

В замке его ожидал Вэни. Старый управляющий откровенно заулыбался при виде девушки на его руках, и эта редкость — улыбка старика — невольно подняла Кайло настроение.

— Счастлив приветствовать госпожу дома, милорд! — старик оглядел ее и взял за правую руку. Ему, конечно, было не в новинку видеть ожог от светового меча. — Я позабочусь об этом, Лорд Рен.

Он помолчал.

— У нее имеются другие травмы?

— Нет.

— А что это тут у нас? — взгляд Вэни переместился на бледную женщину-пилота, которая смущенно держала малыша и потертую сумку Рей с детскими принадлежностями. Ребенок устал от плача и спал крепким сном.

— У нас с Рей есть сын, Вэни. Она назвала его Беном.

Управляющий торжественно склонил голову.

— Мои поздравления, Лорд Рен. Мой прежний хозяин был бы счастлив узнать, что у него есть правнук. Для меня честь приветствовать в замке нового принца из рода Скайуокеров.

Кайло кивнул, и они поспешили в замок. Он опустил Рей на постель, а пилот положила ребенка рядом. Глядя на обретенную жену и их сына, Кайло внезапно осознал очевидный факт: теперь это его семья. Его семья.

— Люк Скайуокер мертв, — спокойно объявил он.

— Джедай умер достойно, милорд?

— В поединке. Он защищал Рей. Скайуокер присматривал за ней и мальчиком на Татуине.

— На Татуине? — старик знал историю семьи достаточно хорошо, чтобы оценить иронию. — Со стороны джедая было глупо встревать в спор между мужем и женой, — констатировал Вэни. — Даже Дарт Плэгас усвоил урок: нельзя вставать между ситхом и его леди.

Он кивнул и добавил, смягчившись:

— Лорд Вейдер понял бы ваш поступок, Лорд Рен. Он простил бы вам убийство его сына. Мой прошлый хозяин, несомненно, понял бы, что для вас значило возвращение леди Рен и ребенка. Будь у Лорда Вейдера шанс, он бы пошел на все, чтобы вернуть свою семью.

Кайло наклонил голову в знак благодарности за поддержку.

Пилот, по-прежнему стоявшая у порога, неловко переминалась с ноги на ногу. Ничего удивительного. Мало кто в галактике знал правду о конфликте, выросшем из разногласий семьи Скайуокеров относительно политики и Силы.

— Какой замечательный у вас сын, милорд! — Вэни ласково улыбнулся спящему малышу. — Скайуокер мертв, да здравствует Скайуокер!

«Благослови нас Сила», — мысленно добавил Кайло.

— Да пребудет Великая Сила со Скайуокерами.