Пепел победы (джен)

Было ещё очень рано. Хогвартс мирно спал. Только два студента торопливо шагали по гулким коридорам в сторону больничного крыла.

— Гарри, ты уверен в этом? — встревоженно спрашивал Невилл Лонгботтом.

— Нет, конечно, — отвечал Гарри, прибавляя шаг, — и надеюсь, что я ошибся… В этом случае разрешаю дать мне по роже. За панику на пустом месте. И за то, что разбудил в такую рань…

— Обойдёшься, — сказал Невилл. — Я об вас уже все кулаки отбил. Больно, между прочим. Вот под зад коленом — это пожалуйста…

— Скажи ещё что-нибудь, — попросил Гарри, — когда ты шутишь, мне кажется, что всё хорошо, просто у меня крыша поехала…

Перед дверью больничной палаты они немного помедлили, чтобы перевести дух и взять себя в руки. Наконец Гарри осторожно толкнул тяжёлую дверь…

— Я… я ничего не п-понимаю… Минерва… Боже… что это значит?! — свистящий шёпот мадам Помфри, перемешанный с истерическими всхлипами, разносился по всей палате.

— Поппи, успокойтесь, мы обязательно во всём разберёмся, — отвечала директриса, гладя школьную целительницу по спине; Гарри не уловил в её тоне абсолютной уверенности…

— Что случилось? — вскрикнул он, едва не забыв приглушить голос.

— Это я у вас должна спросить, что вы делаете здесь в такую рань, — строго произнесла директриса.

— Гарри приснился сон, — начал было Невилл.

— Наоборот, мне сегодня ничего не приснилось, — перебил Гарри, — совсем ничего, понимаете?..

— Не понимаю, что в этом странного, — пожала плечами директриса. — Я тоже иногда не вижу никаких снов…

— Что с профессором Снейпом? — спросил Гарри напрямик.

Директриса немедленно утратила суровый вид и растерянно переглянулась с мадам Помфри. Та снова всхлипнула.

— Я… не знаю, — прошептала она, — я подходила к нему ночью два раза… он не спал, но ни на что не жаловался… как обычно… А потом… потом я уснула, а когда проснулась…

Она бессильно махнула рукой в сторону ширм — мол, посмотрите сами. Гарри почувствовал, что от страха ноги становятся ватными. Тем не менее, он заставил себя пройти эти несколько шагов. Невилл шёл следом.

Остановившись перед гобеленом, Гарри взглянул на Хиппо, и школьному старосте чуть не сделалось дурно.

— Как это может быть? — шёпотом спросил Невилл. — Вчера тут был серый единорог с закрытыми глазами, а теперь…

Теперь Хиппо сиял снежной белизной. Вот только глаз у него не было вовсе.

Гарри не ответил. Стиснув зубы, он шагнул за ширму.

Он ожидал всего, что угодно, но только не того, что увидел… Постель Снейпа была пуста. Все пледы, принесённые накануне Джинни, были сложены в изножье кровати. Сложены не то чтобы очень аккуратно, а значит, то было дело рук самого пациента.

— Я так и не уговорила его раздеться и лечь под одеяло, — промолвила мадам Помфри: они с директрисой уже стояли за спинами растерянных студентов.

Гарри внимательно разглядывал неразобранную постель. Судя по ямкам, сохранившимся на подушке и покрывале, Снейп долгое время неподвижно лежал на боку, а потом…

— А потом… он просто испарился… мамочки!.. — мадам Помфри зажала рот платком и тихонько заскулила.

Гарри посмотрел на целительницу… и его пронзила ужасная мысль.

— Мадам Помфри, а… Санни?! Что с Санни?!

Через несколько секунд все четверо окружили кровать миссис Саншайн. Молодая волшебница спала. С первого взгляда становилось ясно, что с ней всё хорошо. Прекрасное лицо было спокойным, на щеках нежно алел лёгкий румянец. Санни дышала глубоко и ровно и чему-то улыбалась во сне.

У наблюдавших эту очаровательную картину вырвался общий громкий вздох облегчения. Санни пошевелилась и открыла глаза.

— Как вы себя чувствуете? — наклонилась к ней мадам Помфри.

— Отлично, спасибо, — промурлыкала, потягиваясь, Санни, — доброе утро, Минерва… Ой… Невилл?.. Гарри?.. — она смутилась и торопливо подтянула одеяло к подбородку. — А вы что тут делаете?.. Что-то случилось?..

— Дорогая, мы только хотели спросить вас о… — начала госпожа директор, но Санни вдруг побледнела и, резким движением отбросив одеяло, вскочила с кровати.

— Северус, — проговорила миссис Саншайн, — Северус... Где он?..

— Вот как раз об этом… — снова заговорила МакГонагалл.

— Минерва, его нет! — вскрикнула Санни, глядя на директрису внезапно потемневшими глазами. — Он исчез!.. Пропал!..

— Мы это уже поняли, — терпеливо промолвила директриса, — но мы бы хотели знать — куда он исчез…

— Просто исчез, — пролепетала Санни, — никуда… был, а теперь его нет… Я его не чувствую… совсем не чувствую…

Оттолкнув с дороги Невилла, она бросилась к ширмам. Подбежав, миссис Саншайн взглянула на гобелен и с громким воплем отпрянула от него.

— Хиппо! Хиппо, что это значит?!

Гарри ожидал, что картина ей ответит, но, судя по всему, гобелен даром речи не обладал. Санни беспомощно взглянула на остальных.

— Не понимаю, — проговорила она дрожащим голосом. — Это невозможно… И мой единорог, и моё сердце говорят одно и то же: человека по имени Северус Снейп больше нет на свете. Нет — ни живого, ни мёртвого… Но ведь такого не может быть!

— Может, — раздался за спиной Гарри слабый голос.

Гарри резко обернулся. К ним, пошатываясь, медленно брело существо, удивительно похожее на ведьму, какими их изображают магглы в книжках для маленьких детей. Тощая, закутанная в саван фигура, стоящие дыбом спутанные волосы и дикое выражение лица…

— Мисс Грейнджер! — воскликнула госпожа МакГонагалл.

Гарри опомнился. Ну, конечно, это Гермиона. Ни в каком не в саване — в обычной ночной рубашке, а волосы у неё почти всегда такие… Но что же это у неё с лицом? Кажется, даже когда она увидела искалеченное тело Рона, в её взгляде не было такого ужаса… Впрочем, тогда она почти сразу потеряла сознание, а потом стала немного не в себе... Но теперь, похоже, её состояние усугубилось.

— Нет… не надо… нет, — повторяла Гермиона, одной рукой хватаясь за спинки кроватей, а другой довольно сильно дёргая себя за волосы; Невилл и Гарри подскочили к подруге, подхватили под руки и посадили на стул, поспешно наколдованный госпожой МакГонагалл.

— Мисс Грейнджер, дорогая, — ласково произнесла директриса, наклонившись и дотронувшись до плеча хогвартской отличницы, — пожалуйста, попытайтесь успокоиться… Если вы что-то знаете… Поймите, это очень важно…

— Да, конечно, — Гермиона подняла на неё застывший взгляд, — я расскажу… Только… только это слишком страшно…

В её обведённых тёмными кругами глазах стояли слёзы, которые никак не могли пролиться… Гермиона ещё раз дёрнула себя за волосы, а потом уронила руки на колени.

— «Тайны наитемнейшей магии», — произнесла она. — Я прочла эту книгу целиком… Там большей частью говорится о способах обмануть смерть. Эликсиры долголетия на крови младенцев и всё такое… Меня потом неделю тошнило…

— Девочка, но при чём тут Северус? — спросила МакГонагалл. — В его состоянии желание покончить с собой было бы куда логичнее, чем попытка избежать…

— А он так и сделал, — кивнула Гермиона. — Профессор Снейп покончил с собой.

Мадам Помфри вскрикнула, а Санни, до сих пор всё ещё стоявшая около гобелена, подбежала к Гермионе и, упав на колени, схватила девушку за руки.

— Нет, милая, ты что-то путаешь, — с мольбой проговорила миссис Саншайн. — Если бы Северус умер, я бы тоже умерла…

— А он и не умер, — ответила Гермиона, — я бы объяснила, но вы никак не даёте мне договорить… Так вот. Как обмануть смерть. Можно пить всякие гадкие зелья, можно изготовить крестражи, но ведь это всё равно не даст полной гарантии, что смерть до вас никогда не доберётся… И если она всё-таки добралась, можно попросту исчезнуть у неё из-под носа… Исчезнуть — в прямом смысле. Перестать существовать. Вычеркнуть себя из мироздания…

— Но… разве это не значит — умереть? — спросила после долгой паузы мадам Помфри.

— Нет, не значит, — ответила Гермиона. — Смерть разрушает тело, а если тела нет? Если оно кануло в небытие, — впрочем, вместе с душой… Нам странно это слышать, но есть на свете такие гордецы, которые непременно хотят оставить последнее слово за собой… Или те, кто жалеет о том, что появился на свет, для кого существование стало пыткой… Впрочем, вторых я теперь понимаю… Такие люди знают, что самоубийство не спасёт их от мучений, ведь человеческая личность бессмертна, и потому решаются на самое страшное…

— Ты говоришь, бессмертна? — встрепенулся Гарри. — То есть, это так в книгах написано? То есть, это научный факт, да? Значит, когда мы умрём, мы… не умрём? Значит, там действительно что-то есть?

— Есть, — эхом отозвалась Гермиона, — но не для профессора Снейпа. Его теперь нет нигде. Нет и… больше никогда не будет. Создавший крестраж может раскаяться и ценой великих страданий восстановить разорванную на части душу. Но тот, кто сам себя уничтожил…

Она замолчала. На несколько долгих минут в палате повисло гробовое молчание. Потом госпожа МакГонагалл прошептала:

— Всё-таки не выдержал… бедный мальчик!..

Миссис Саншайн со стоном уронила голову на колени Гермионы. Невилл как-то странно кашлянул, а когда Гарри взглянул на него, низко опустил голову и скрестил руки на груди. Одна мадам Помфри всё ещё не хотела расставаться с надеждой.

— Друзья, а вдруг мы ошибаемся? — промолвила она. — Я понимаю, что вряд ли, но — вдруг?.. Может быть, стоит проверить…

— Как же мы это проверим, Поппи? — устало спросила директриса.

— Приори Инкантатем, — ответила мадам Помфри, бережно доставая из кармана фартука волшебную палочку, которую Гарри узнал сразу же…

— Нашла под подушкой, — пояснила, глотая слёзы, целительница.

Госпожа МакГонагалл покачала головой.

— Поппи, милая, раз вы нашли её под подушкой, это значит, что Северус при совершении своего последнего волшебства не использовал волшебную палочку, — проговорила она.

— Ох, и правда, — прошептала мадам, — но разве… разве существует такая магия, для совершения которой волшебная палочка не нужна?..

— Дети колдуют без волшебной палочки, — сказала Гермиона.

— Профессор Снейп не всегда пользовался волшебной палочкой, когда хотел… ну… в общем, для легилименции, — вспомнил Гарри.

— Да, он был достаточно сильным магом, — кивнула Минерва.

— Сириус, — добавила Гермиона, — у него не было волшебной палочки в Азкабане…

Невилл, по-прежнему молча, повернулся и отошёл к окну. Минерва МакГонагалл взяла волшебную палочку из рук сникшей мадам Помфри.

— Что же с нею делать? — произнесла директриса. — Обычно волшебную палочку хоронят вместе с умершим магом, но ведь… нам теперь некого хоронить…

Мадам Помфри не выдержала: зарыдала, закрыв лицо передником, и убежала в свою комнату. Санни подняла голову и, посмотрев на директрису, протянула руку:

— Дайте её мне, — тихо попросила миссис Саншайн; взяв волшебную палочку, Санни ласково провела по ней кончиками пальцев. — Кипарис… Благороднейшее дерево… Много веков оно было символом смерти, а потом стало символом бессмертия... Вечная загадка… А внутри… внутри… о, Боже! — прекрасные синие глаза широко распахнулись от изумления. — Волос из гривы единорога! Но почему — черный?!

Ей никто не ответил: все дружно лишились дара речи. Гарри, конечно, уже понял, что миссис Саншайн — необычная волшебница… Зачастую не знающая элементарных вещей, известных любому школьнику, но вместе с тем посвящённая в тайны, недоступные простым смертным… Понял, но всё ещё не мог к этому привыкнуть…

— Почему чёрный? — повторила Санни. — Этого не может быть!.. Светлое дерево легко можно сделать тёмным, но нельзя перекрасить единорога… А вороных единорогов не видел никто от создания мира!..

— Да, Санни, конечно, никто не видел, — очнулась Минерва, — и мистер Олливандер тоже… Я вспомнила эту историю. Я была ещё школьницей, а он приехал в Хогвартс, чтобы побродить по Запретному лесу. Как вы понимаете, мастер, изготавливающий волшебные палочки, может найти там много полезного… И мистер Олливандер нашёл. Снял с куста чёрный волос. Думал, что это волос кентавра или фестрала. Но по всем свойствам выходило, что он принадлежал единорогу… Вороному единорогу, которого никто никогда не видел. Это была сенсация, о ней писали в газетах… Значит, теперь этот волос — здесь!..

Её голос дрогнул. Она дотронулась до гладкого дерева и… едва успела поймать волшебную палочку, потому что Санни внезапно отдёрнула руки и вскочила с колен.

— О, Боже! — прошептала миссис Саншайн, побледнев, как смерть. — Я вспомнила!.. Хиппо предсказал мне… Чёрный единорог… Разбитое сердце… Обманные слёзы… Минерва! Северус погиб из-за меня!