Эгинор (джен)

Вечером того же дня Рыжик, тепло простившись с тёткой, отправилась во Дворец.

До дворцовых ворот её подвезли на повозке Танвэнны. Рыжик попрощалась со слугой и прошла за ограду. Теперь у нее было два сундучка, и потому перед ступенями Дворца она поставила их на землю, чтобы собраться с силами и вспомнить дорогу к комнатам фрейлин.

— Позвольте, я помогу вам. — За спиной у неё послышался приятный голос.

— Буду очень благодарна, — обрадовалась Рыжик, которой совсем не хотелось тащить сундучки по бесконечным дворцовым коридорам.

Обернувшись, она увидела высокого, стройного человека в легком плаще с капюшоном, тень от которого падала ему на лицо, не позволяя разглядеть его.

— Куда вам их отнести?

— Я одна из новых фрейлин королевы-матери…

— Лучше нам войти через черный ход. Так будет ближе. — Он легко поднял её сундучки и свернул направо.

Рыжик последовала за ним, и они обогнули Дворец с северной стороны.

— Вы знаете, на каком этаже будете жить?

— На нижнем.

— Тогда тем более нужно войти здесь. Если бы вы пошли через главный вход, пришлось бы сначала долго подниматься, а потом спускаться.

Он толкнул дубовую дверь, пропуская её вперед. Дежуривший стражник вскочил и отдал честь, а потом внимательно взглянул на Рыжика. Они прошли дальше по довольно тускло освещенному коридору.

— Где ваша комната?

— Угловая.

Он открыл дверь, вошёл внутрь и поставил сундучки. Солнце уже село, и в комнате было довольно темно.

— Вам что-нибудь нужно? Как бы зимой здесь не было холодно… — задумчиво произнес он. — Будете мерзнуть — не стесняйтесь и обязательно скажите.

— До зимы ещё далеко, — весело отозвалась Рыжик, подошла к окну, намереваясь открыть его, но остановилась. — Скажите… а здесь много комаров?

— Первый этаж, да ещё и окна в заросли… Боюсь, что да.

— Тогда буду проветривать днем.

— Сказать, чтобы вам поменяли комнату? — предложил он.

“Интересно, кто же он такой, что может это сделать…” Но Рыжик побоялась, что её могут счесть капризной.

— Спасибо. Я попробую выжить в этой.

— Хорошо. Располагайтесь… Надеюсь, вам понравится во Дворце. — Человек поклонился и вышел.

Рыжик зажгла масляную лампу, разложила вещи и решила пораньше лечь спать.

Утром она проснулась, едва рассвело, привела себя в порядок и поспешила к Мэльвире.

— Можешь пока носить своё платье, сегодня с тебя снимут мерки и сошьют форменное, — сказала дама, оглядывая девушку.

Эта новость немного огорчила Рыжика, но она не показала вида. Мэльвира сделала ей знак следовать за собой.

— Будешь присутствовать во время утреннего туалета государыни и учиться. — Они вошли в спальню Королевы.

Та уже проснулась и собиралась идти в купальню. Мэльвира слегка подтолкнула Рыжика, и та пошла за Аргитой и ещё двумя девушками.

Одна из барышень убедилась, что вода для умывания не слишком горяча, и добавила в неё какую-то ароматную жидкость. Вторая держала наготове полотенце.

Королева умылась, вернулась в спальню и села перед зеркалом. Ей расплели косу и аккуратно расчесали, а затем принялись ловко заплетать и закалывать пряди. Даже сейчас густые и длинные волосы королевы были хороши, только теперь серебра в них было больше, чем золота.

Прошло не менее получаса. Наконец прическа была готова, и фрейлины закрепили на голове Аргиты диадему.

— Какое сегодня платье, госпожа?

Королева на миг задумалась.

— Сегодня ясный день, и будет жарко… Небесно-голубое, пожалуй.

На Аргиту надели голубое шелковое платье, и она уже сама выбрала и надела украшения из преподнесенного ей ларца.

— Я готова, — улыбнулась она.

— Вы так замечательно выглядите! — наперебой защебетали девушки.

— Вашими стараниями, мои дорогие, — приветливо ответила Королева.

“Должна ли и я так подлизываться?” — подумала Рыжик и от скуки стала украдкой рассматривать комнату. По-видимому, вдовствующая королева любила светлые и нежные цвета. По крайней мере, покои были отделаны именно такими тканями.

— Что Король? — спросила Аргита.

— Он просил передать, что кланяется вам и будет с нетерпением ждать встречи. Он не захотел будить вас… — отозвалась одна из девиц.

— Уже уехал… — Королева негромко вздохнула. — Хотя, понятно, в летний зной лучше путешествовать утром и вечером… Что ж, тогда я позавтракаю здесь.

Две девицы немедленно покинули комнату и, вероятно, поспешили за завтраком.

— Ты наверное заскучала, Ровэйна? — обратилась к Рыжику Аргита.

— Что вы, государыня, — возразила девушка.

— Почитаешь мне за завтраком?..

— Разумеется, миледи, — с поклоном ответила Рыжик и взяла книгу, на которую ей указала Королева. Двери открылись, и появились девицы с подносами.

— Кстати, вы уже знакомы? — спросила Аргита. — Это Ровэйна, из Западных Долин.

Рыжик улыбнулась и поклонилась. Девицы холодно кивнули и продолжили накрывать на стол.

Она открыла книгу, начала читать и читала так долго, что у неё пересохло во рту. Наконец Аргита спохватилась:

— Ты, наверное, устала, моя милая… Отдохни.

Вскоре в покоях Королевы появилась Мэльвира и с позволения государыни увела Рыжика к портному. После этого девушка смогла перекусить. Потом Аргита отправилась на прогулку, и Ровэйне нужно было сопровождала ее.

Огромный Сад был расположен с западной стороны от Дворца. Рядом со зданием были разбиты широкие аллеи, а ближе к ограде сад напоминал лес, и вместо ухоженных дорожек там были тропинки, впрочем, проверенные, чтобы на пути королевского семейства не встретилось неприятностей в виде выбоин или торчащих корней.

Несколько дней спустя Рыжик уже отлично знала “расписание” Аргиты. Утро, туалет, завтрак, как правило в покоях… До обеда — прогулка по саду, часто — в сопровождении маленькой внучки, дочери принцессы Элуаны, а после — письма и занятия рукоделием. Пару раз в неделю королева навещала или принимала у себя семейство кого-нибудь из высших сановников или городской знати.

Ровэйну научили заплетать и укладывать Аргите волосы и прислуживать за трапезой, но Королеве понравилось её чтение, и к тихой радости Рыжика она занималась, в основном, именно этим.

Довольно скоро, однако, ей стало грустно. Остальные фрейлины держались с ней отчужденно, и порой ей даже не с кем было поговорить. Она очень ждала торжественных приемов, о которых упоминала тетка, но так так Короля не было в городе, они пока не планировались.

Правда, однажды в покоях Королевы появился на редкость красивый, изысканно одетый юноша. Он поклонился Аргите, и та обняла его в ответ. “Интересно, кто это? Неужели король?..” — подумала Рыжик, но тут же услышала, как королева назвала юношу Лауэраном.

Он провел у Королевы не менее четверти часа, после чего вежливо откланялся.

— Хорош? — услышала Рыжик. — Князь Лауэран Эмральдинский, родной племянник нашей государыни, — сказала ей одна из фрейлин. — Но там такой Дед… По сравнению с ним госпожа Мэльвира просто ангел. Думаю, если он когда-нибудь и женится, то только на какой-нибудь принцессе.

— Дед? — переспросила Ровэйна.

— Да, князь Фингар Эмральдинский, отец королевы. Говорят, что он поднимает на домашних руку, и князь Лауэран упросил государя Эгинора сделать его секретарём государственного совета, чтобы быть от старика подальше. Думаю, стать невестой князя ещё труднее, чем избранницей самого государя.

Короля по-прежнему не было в Столице, зато в один из дней во Дворце объявился Гальдур.

Без особых церемоний он сообщил, что приехал навестить невесту, которая служит фрейлиной у королевы-матери, и Рыжик была вынуждена спуститься к нему.

— Как тебе на новом месте, Рыжик? Ты всё-таки бросила нас.

— Я не могла отказать государыне, — нашлась она.

— Я понимаю, но почему ты совсем мне не пишешь?..

Этот вопрос застал Рыжика врасплох.

— Я всё время занята, порой у меня нет ни одной свободной минуты, — снова нашлась она.

Гальдур подумал, что иметь жену, служившую самой королеве-матери, весьма почетно.

— Но ты хотя бы помнишь, что ты моя невеста, Рыжик?

“Ты не дашь об этом забыть…” — с досадой подумала девушка.

— Я помню всё, что нужно, Гальдур. Прости, я спешу. — И, не дожидаясь, пока он опомнится, девушка убежала.

Прошла ещё неделя. Как-то после обеда Аргита и её девушки, по обыкновению, занимались вышиванием, когда в покои вбежала Тиана, одна из фрейлин.

— Король Эгинор вернулся! — воскликнула она.

Аргита просияла, поднялась и невольно рассыпала нитки.

— Пожалуйста, пусть кто-нибудь останется и соберёт… — попросила она и поспешила встречать сына.

— Ты новенькая, ты и собирай, — тихо бросила одна из девиц и устремилась вслед за Королевой.

“Ну и ладно…” — подумала Рыжик и начала собирать упавшее рукоделие.

Через некоторое время государыня вернулась радостная.

— Давайте прогуляемся в саду, — предложила она.

— Госпожа, на улице ветренно, — сказала Аэлина, — мне кажется, вам лучше накинуть шаль.

Они спустились в сад и не спеша пошли по аллеям.

— Когда же нас навестит наш Дракон?.. — улыбнулась Аргита.

После возвращения сына она пребывала в отличном расположении духа.

— Надеюсь, Ровэйна, вы не напугаете господина Дракона, как это сделала Тиана?.. — тихо сказала одна из барышень, и все кроме Тианы и Рыжика засмеялись.

“Интересно, королева очень добрая женщина и относится к нам, скорее, как к дочерям, чем служанкам… Почему же девицы у неё на службе такие вредные?”

Пока они гуляли, вышло солнце и ветер стих. Королева села на скамью и сняла шаль.

— Почитай нам, Ровэйна, — попросила она, и Рыжик достала книгу.

Но погода прояснилась ненадолго. Солнце снова скрылось за облаками, подул северный ветер.

— Всё же придется вернуться, — вздохнула Аргита и поднялась.

Девушки устремились за своей госпожой. Когда они пришли в её покои, уже выли сквозняки, и во всю грохотали ставни. По всему Дворцу засуетились слуги, закрывая окна.

— Как же вовремя вернулся Король, — произнесла Аргита. — Похоже, начинается ураган.

— Ой, ваша шаль, госпожа! — всплеснула руками одна из девиц.

— И правда… — согласилась Аргита.

— Почему вы не проследили за шалью государыни! — воскликнула Аэлина, которая дольше остальных служила Королеве и, хотя считалось, что все девушки равны, вела себя, как старшая.

— Ничего страшного… Кто-нибудь из слуг или садовников заметит её и принесёт, — миролюбиво произнесла Аргита.

— Но в любой момент может хлынуть дождь, шаль намокнет и испортится. Тиана! Или… Ровэйна. Сходите за шалью государыни.

Рыжик не удержалась и, бросив на командиршу насмешливый взгляд, побежала вниз.

“Уж лучше в саду под дождём, чем с вами… И как госпожа Аргита терпит их?!”

Она уже почти сбежала по ступеням, ведущим в сад, как едва не столкнулась с идущим навстречу юношей.

— Извините! — на бегу сказала она.

— Простите, не за этим ли вы так спешите? — спросил он, и Рыжик узнала голос.

Она обернулась: в руках у него была забытая шаль.

— Да, именно за ней, спасибо!..

Юноша улыбнулся и протянул ей шаль. Она взяла её и, не отводя взгляд, смотрела на него. Он слегка поклонился ей и, не торопясь, прошел во Дворец.

“Как… Как же он красив!!!” — Девушка стояла на ступенях и очнулась, лишь когда на нее упали первые капли.

Назад она шла как можно медленнее. “Кто же он? Слишком уж он хорош для простого слуги. И так одет. К тому же он предлагал мне поменять комнату… Старший слуга? Или личный слуга Короля?” Рыжик подошла к покоям Аргиты и остановилась. “Ладно, главное, он служит во Дворце, а это значит, что мы встретимся снова”. Она вошла.

— Принесла? — улыбнулась Королева. — Отдохни, ты быстро бежала, даже лицо горит.

Теперь Рыжику было непросто. Мысли её упрямо возвращались к красивому и услужливому юноше. “Какая у него добрая улыбка… И какие чУдные глаза. Никогда бы не подумала, что черные глаза могут быть настолько прекрасными”.

— Ровэйна, ты, верно, устала за эти дни, — мягко сказала Аргита, — а завтра будет вечер в честь возвращения Короля. Жаль будет, если ты заболеешь. Иди отдохни, а утром я жду тебя.

Девушка искренне поблагодарила добрую госпожу и поспешила к себе. Закрыв дверь, она упала на постель. За окном шумел ливень. Не находя себе места, она вскочила и подошла к окну. “Какой же он…” — Она судорожно вздохнула.

На следующее утро девушки королевы появились с замысловатыми прическами и с трудом сдерживали волнение. К празднику Аргиту переодели в нарядное платье, заново заплели и уложили ей волосы и закрепили небольшую корону. Пробил колокол, и они спустились в Большой Зал, где все было готово для праздника.

Двери перед королевой распахнулись, и навстречу ей шагнул стройный молодой человек. Он учтиво поклонился, поцеловал ей руку и приветливо кивнул девушкам. Те немедленно склонились перед ним в изящных поклонах. Рыжик довольно дерзко взглянула на него и обмерла. В изящной короне и голубой мантии на неё смотрел её услужливый “старший слуга”. Он улыбнулся теперь только ей, а потом предложил матери руку и повел её к трону.

Ошеломленной Ровэйне хотелось убежать и спрятаться, но это было невозможно. Внезапно кто-то слегка ткнул её в спину.

— Ты, кажется, кое-что забыла, моя милая. Во-первых, королю нужно кланяться. Во-вторых, ты не должна… — прошипела Мэльвира.

— Простите, госпожа Мэльвира, но я увидела его в первый раз и хотела запомнить…

— Его трудно не запомнить, — насмешливо ответила пожилая дама. — Чтобы больше такого не было.

Эгинор краем глаза заметил всполошившуюся Мэльвиру, и ему стало жаль Рыжика. Он наклонился к матери и негромко сказал:

— Матушка, вы, кажется, говорили, что ваша новая фрейлина хорошо читает и поёт?

— Да, Эгинор.

— Тогда, когда настанет удобный момент, попросите её спеть нам… А то, боюсь, госпожа Мэльвира слишком ответственно относится к своим обязанностям.

К счастью, Рыжик не привыкла унывать и вскоре стала с любопытством изучать присутствующих. Принцесса Элуана в не слишком подобающем для знатной вдовы платье… От девиц свиты Ровэйна знала историю сестры короля, которая сильно отличалась от своей доброй и снисходительной матери.

У бывшей царицы уже давно не было никаких иллюзий по поводу погибшего супруга, но пережитое наложило заметный отпечаток на её характер. Из некогда славной девушки она превратилась в несчастную, нервную, капризную и даже несколько истеричную женщину, хотя мать и брат относились к ней с большим участием. Она, в свою очередь, принимала это как должное и не слишком откликалась на попытки родных утешить её.

Также говорили, что, овдовев, принцесса надеялась выйти замуж за князя Конмаэля, подающего большие надежды внука почетного Главного Советника. Однако не так давно молодой человек женился и, судя по всему, по любви.

“А она и вправду очень мила”, — подумала Рыжик, глядя на светящуюся от счастья княгиню и наблюдая, как меняется выражение лица строгого, сдержанного Конмаэля, когда он обращается к своей юной супруге.

Потом она перевела взгляд на князя Лауэрана, племянника Королевы и друга государя. Будучи близким родственником правящей семьи и занимая должность секретаря государственного Совета, молодой человек, за редким исключением, каждый день бывал во Дворце.

Высокий, изящный, с гривой непокорных светло-каштановых волос, тонкими, но мужественными чертами лица, он был вторым после короля источником вздохов девиц Аргиты. И если бы не Эгинор, Рыжик наверняка разделила бы их восхищение.

Аргита не забыла о просьбе сына и незадолго до начала ужина подозвала Рыжика.

— Споешь нам, Ровэйна? Или тебе непривычно петь перед столькими людьми?

Всё ещё немного расстроенная внушением Мэльвиры Рыжик немедленно воспряла духом.

— Разумеется, государыня… — поклонилась девушка. — Но, если позволите, я хотела бы немного смочить горло.

— Конечно, милая. — Королева подозвала пажа.

Рыжик выпила немного вина, прошла к арфе и ждала знака Королевы. Скоро та объявила, что Ровэйна исполнит собравшимся несколько песен. Девушка тронула струны, и ее чистый, мелодичный голос зазвенел в старинном зале. Пела она вдохновенно, окрыленная вниманием короля, который с улыбкой слушал её.

Девушка спела четыре баллады, после чего Аргита поблагодарила ее и отпустила, а приятно удивленные слушатели захлопали. Правда, возвращаясь на свое место, Рыжик заметила кислую физиономию Мэльвиры, но теперь девушку было не так-то легко смутить.

Не слишком дружелюбные взгляды ждали её и от остальных фрейлин, но Рыжик решила не обращать на них внимания.

Ужин закончился довольно поздно, Король проводил мать до её покоев. На прощание он поклонился Аргите, и она поцеловала сына в лоб. Закончив вечерний туалет, королева отпустила фрейлин. Но, к удивлению Рыжика, вышедшей последней, остальные девицы стояли и дожидались её в холле.

— Ровэйна, — начала Аэлина, — ты меньше месяца во дворце.

— Я помню, — бодро отозвалась Рыжик.

— Ты должна помнить свое место младшей фрейлины.

— Насколько мне известно, у нашей государыни нет старших и младших фрейлин, но завтра я непременно уточню это у госпожи Мэльвиры.

Девицы переглянулись.

— Я имела в виду, что, будучи совсем недавно принятой на службу к Королеве, ты должна быть скромнее и не выпячивать себя.

— О чём это вы? — спросила Рыжик.

Аэлина шумно вздохнула.

— Например, не выступать перед королевскими гостями, — пояснила она.

— Но меня попросила об этом сама государыня. Разве я здесь не для того, чтобы выполнять её пожелания?

— Государыня попросила, но ты должна была вежливо отказаться.

— Почему я должна была отказываться, если не была простужена и совершенно не боюсь петь на людях?

— Из скромности и понимания своего места.

— Простите, боюсь, мне не освоить подобных тонкостей. Я знаю лишь, что госпожа была довольна моим пением. — Рыжик обошла девиц и решительно направилась к себе.

“Вот ведь вредные!.. Сами ничего не умеют, кроме как заплетать косы и угодничать, а если и умеют, то боятся показать. Почему я должна быть такой же?!”

Рыжик закрыла дверь своей комнатки, и теперь её мыслями снова овладел Эгинор. “Значит, это и был король! Но он же отнес мне сундучки... И отдал шаль в саду…” Она умыла пылающее лицо, сняла платье, забралась в постель, но уснуть не могла. Словно наяву, Рыжик видела его сияющие глаза и добрую улыбку. Ближе к утру она всё же задремала и увидела сон.

Эгинор медленно шел по залитому солнцем саду и держал в руках шаль королевы. Внезапно потемнело, и налетел ветер, он хотел было накинуть шаль, но её вырвало из его рук и унесло. Хлынула стена дождя, король не шелохнулся. “Почему он не уйдет во дворец?!” Рыжик бросилась к нему, но внезапно поняла, что он исчез.

В панике она проснулась и долго не могла заснуть снова, так как её не покидало чувство непонятной тревоги.

Теперь Рыжику было и тяжело, и одновременно радостно. С одной стороны, она видела Эгинора каждый день — король всегда обедал с матерью, — а иногда и намного чаще. Он мог прийти в любую минуту, если королева не отдыхала, и это почти сводило Рыжика с ума.

Скромный, приветливый, улыбчивый и такой красивый. Ей было трудно думать о чём-нибудь кроме него, а еще труднее — скрывать это от остальных. Теперь она не забывала ему поклониться, но всякий раз щёки её предательски пылали, и порой Эгинор, встретив её восхищенный взгляд, немного смущался и отводил глаза.

(C) 2025 murzwin