Мир, который невозможно встретить где-либо ещё (гет)

Анна

Раздать указания слугам…

Казалось бы, что может быть проще? Подойти, сказать, что, кому и где нужно сделать, и все. А оказалось, это не так легко. За каждой участницей был закреплен определенный этаж, чтобы мы не пересекались друг с другом. И это, несомненно, было очень даже хорошо. Лишняя ругань и склоки мне не нужны, и так который день на нервах.

Да уж, называется — почувствуй себя княгиней.

Честно говоря, я не знала, что именно должна делать каждый день настоящая княгиня. Могла только догадываться, опираясь на логику и документальные фильмы, просмотренные еще на Земле.

Но подсказки нам все равно давали. Иногда. И очень общие.

А именно: Логмэр объявил, что в первой половине дня нам всем предстоит организовать быт всего дворца на один день. Представил штат слуг, которые будут сегодня нам подвластны, и… ушел. Вот так взял и ушел, больше ничего не сказав.

Вот же… ящерица.

Ну хорошо, что должно быть сделано с самого утра? Наверное, уборка. Поэтому я подождала, пока слуги распределятся по «своим» участницам, и прошла со своим штатом на вверенный мне этаж.

Для каждой участницы выделили десять слуг — пять горничных, двоих лакеев, одного садовника и двоих стражников. И это не считая поваров, они оставались на кухне и ожидали нас там.

С первым заданием я более-менее справилась. Может, совпадение, а, может, ко мне действительно специально приставили тех горничных, кто не так сильно ненавидит людей, но проблем с «раздачей указаний» практически не возникло. Я больше волновалась о том, все ли я вообще сказала и учла.

Так, что нужно делать горничным каждый день? Убраться в комнатах, протереть пыль в коридорах… что еще? Да понятия не имею! Тут настолько огромный дворец, что я просто в нем теряюсь и к тому же не знаю назначения и половины комнат. Поэтому я ограничилась лишь уборкой, поливкой цветов и других растений, а садовнику сказала посмотреть за садом и если надо, привести его в порядок. Вроде бы все…

Не скажу, что абсолютно все горничные меня беспрекословно слушались, но и общалась я с ними нормально, без высокомерия и приказного тона. Может, это и сыграло свою роль.

— Какие будут еще указания, госпожа? — спросила одна из них, кажется, Лайна, когда они якобы все закончили.

Вот не было у меня желания не доверять девушкам. Я хотела поблагодарить их за работу и пойти проверить садовника, но плутоватый взгляд этой горничной насторожил. Они явно что-то задумали. Кивнула ей, повелев пройти со мной и оценить проделанную работу.

И, как оказалось, не зря.

Вроде бы на первый взгляд все было прибрано, везде чистота и порядок. Окна блестели, цветы политы, вещи убраны, но… было довольно заметное и большое но. В некоторых местах царил самый настоящий бардак. Хорошо спрятанный, даже замаскированный и невидимый с первого взгляда, но он был. В одной комнате за шкафом я обнаружила целую гору сваленных вещей. Во второй под покрывалом на кровати оказалась смятая постель. В третьей не полили цветы, и они уже начали сохнуть.

Мелочи, на первый взгляд, но они могли сыграть со мной по окончании испытания довольно нехорошую шутку.

— Лайна, а это так и должно быть? — спросила я с улыбкой, указывая на вытащенные из складок дивана хлебные корки.

— Это… мы пропустили, — тоже с улыбкой ответила она. Хитрой. Я бы даже сказала — хитропопой.

— Пропустили, значит, — кивнула я понимающе. — Ну, ничего страшного, можно и доделать, верно? Прямо сейчас, пока я не ушла проверять остальные комнаты.

Лайна кивнула и дала знак остальным девушкам вновь следовать в комнаты.

Я не руководитель. Никогда им не была и не видела себя в этой роли. Для меня всегда был ближе просто дружный коллектив. Но тут я понимала, что стоит дать слабину — и я провалю задание. Так что пришлось включить если не стерву, то хотя бы придирчивую особу. Я уже боялась, что девушки начнут злиться, еще больше гадить и не будут слушаться, но мне повезло: они, наоборот, снова многозначительно улыбнулись, словно так и ждали разоблачения, и стали поправлять свои же косяки.

Интересно. Значит ли это, что такое указание им было дано заранее? И кем? Логмэром или князем?

Но главное, что все недоработки горничные устранили, и я могла спокойно звать распорядителя для фиксирования результата. Как я и предполагала, он был недоволен. Чем? Да тем, что все убрано идеально. Видимо, он ожидал, что увидит тут беспорядок, захламление и грязь, но девушки постарались, и теперь весь этаж просто сверкал чистотой. Логмэр прошелся по всем комнатам, заглянул под каждый шкаф, в каждую щель и проверял чуть ли не с микроскопом, которого у него, к счастью, не было. Но придирался к любой пылинке.

Нет, ну это уже перебор, правда. Но я терпела. Наблюдала за ним, не скрывая скепсиса, но с вежливой улыбкой. Пусть даже не думает, что мне все это ой как не нравится. Только сейчас обратила внимание, что в конце коридора стоит «золотой» с хитрой улыбкой и внимательно за мной наблюдает, сложив руки на груди. Следит? Интересно, это его инициатива или снова указание Риана? Ладно, сейчас не до него, лучше переключусь на дотошного распорядителя, чуть ли не ползающего под кроватью.

— Ну, так как я справилась с первым заданием, господин распорядитель? — спросила я после того, как он, поджав губы, вышел из последней комнаты.

— Вполне достойно будущей княгини, — выдавил он сквозь зубы и тут же ехидно добавил: — Но это не означает, что вы выполнили все безупречно. Есть участницы, которые справились гораздо лучше вас. Гораздо!

Ой, ну кто бы сомневался.

— Охотно верю.

— К тому же вам рано расслабляться. Впереди вас ждет еще не одно задание. И через некоторое время его светлость сам проверит степень уборки вверенных вам комнат.

На этих не очень радужных и оптимистичных словах неприятный старичок стремительно покинул этаж, а ко мне подошли горничные.

— Госпожа, еще будут какие-либо распоряжения?

— Нет, можете идти.

Я не знала, понадобятся ли мне еще девушки для какого-нибудь задания или нет, но я их отпустила. Пусть отдыхают. Если что, думаю, можно будет позвать их обратно. Сама же спустилась на этаж ниже и застала очень… интересную картину. Даже не успев спуститься, я услышала отборную ругань одной из участниц. Если точнее, то Миарель, рыжули, которая ругалась с Логмэром и своими горничными, а еще чуть не плакала. Как оказалось, выданные указания не выполняли не только «мои» горничные, но и других участниц.

— Да вы что, все это делаете специально? — в сердцах выкрикнула она, глядя на разгром в комнате. Ну, может, не разгром, но порядком этот… хм, хаос назвать было сложно. — Я же вам сказала, что нужно убрать в комнатах, а вы? Что же вы за работники такие!

Видимо, то, что ее не слушались и все делали наперекосяк, сильно расстроило девушку. Мне ее даже жалко стало. А ещё укрепилась во мнении, что нас таким образом проверяют, и весь этот беспредел наводил только на одну мысль — что все это часть задания.

Улучив подходящий момент, я выловила свою личную горничную и решила спросить напрямую:

— Марьям, вам было велено специально не доделывать распоряжения участниц?

— Ну-у… — замялась она и огляделась.

— Да никто нас не подслушивает, не переживай.

— А вы не будете ругаться?

— Нет, конечно, — улыбнулась я в ответ. — Просто если так, то нужно реагировать на все это по-другому, проще.

Марьям удивилась, но все же продолжила.

— Да, госпожа, это распоряжение его светлости, — шепнула она, все ещё оглядываясь. — Вроде бы часть задания, которую не сообщили участницам. На проверку… как ее там… стресса и устоя.

— Стрессоустойчивости, — кивнула я. Тогда ясно, почему все слуги словно сошли с ума. Но у меня все это вызвало лишь улыбку. На самом деле довольно правильное задание, грамотное. Зачем князю жена-истеричка, которая даже с обслуживающим персоналом не сможет договориться? Ну или который не будет ее слушаться. Не скажу, что меня все слушались беспрекословно, но, по крайней мере, мои замечания выслушали и все исправили.

Пока мы стояли на этаже рыжули, сюда же подошла ледышка с гордо поднятой головой, в окружении двоих охранников и с вереницей слуг, следующих за ней, словно на привязи. Еще и с опущенными головами. На лицах некоторых девушек я заметила дорожки высохших слез. А вот это уже ни в какие ворота не лезет. Какой нормальный человек, ну или дракон, будет доводить персонал до слез? Правда, Логмэр этот инцидент даже не заметил, лишь выслушал, что ее слуги убрали весь этаж и она приступает к следующему заданию, а именно идет в сад. И что удивительно, распорядитель не пошел проверять ее этаж, а поклонился и поверил на слово, вернувшись к выяснению всех обстоятельств с рыжулей.

Это что за несправедливость?

Княжна Шаула посмотрела на меня так, словно я букашка, не стоящая ее внимания, круто развернулась и, не удостоив никого и взглядом, стремительно вышла. Все горничные и, само собой, стража последовали за ней. А мне настолько неприятно стало, что она позволяет себе так разговаривать и вести себя с людьми, что я еле сдержалась, дабы не запульнуть в нее что-то следом. Я хоть и не знала еще никаких заклинаний, но чувствовала, что сейчас у меня что-то получится. Сдержалась. Просто вредить другому человеку (или дракону, неважно) — не выход из ситуации. Хотелось бы подойти к горничным и спросить, что у них произошло, но все они уже ушли, и такой возможности у меня не было. К Логмэру я тоже не стала подходить, дабы снова не наткнуться на пренебрежительный взгляд. В любом случае на мой вопрос, почему он поверил княжне на слово, а не проверял все так же досконально, как у меня, он не ответит. Так что узнаю потом. Лично у князя. Вот он-то мне точно ответит.

Оставила ругающуюся рыжулю и со своими стражниками пошла в сторону сада. Там ведь тоже нужно дать распоряжение, чтобы садовник подготовил его к вечеру. Правда, так и не дойдя до сада, встретила еще одну участницу — самую тихую из нас, леди Селену из княжества Альтаир. Она была чем-то взволнована и шла в сопровождении своих стражников, без горничных и слуг. Поначалу я не хотела подходить, просто она никогда не выказывала свою симпатию по отношению ко мне и к людям вообще, всегда держалась в стороне и немного обособленно, но ее встревоженный взгляд не дал мне пройти мимо.

— Селена, что-то случилось?

Я подошла и осторожно коснулась ее руки, после чего девушка вздрогнула. Отчего-то подумала, что она сейчас так же, как и ледышка, гордо вздернет нос и пройдет мимо, но она удивила. Уходить не стала и прикусила губу, явно раздумывая, стоит ли со мной разговаривать или нет. Первое в итоге перевесило.

— Не то чтобы случилось, но… мои горничные убрались из рук вон плохо. Навели порядок, конечно, но такой, что, зайдя в комнату, сразу наткнешься на все их недоработки.

Ага, значит, не только у меня и рыжули возникли с этим проблемы.

— У меня то же самое было, — улыбнулась я ей. — Горничные оставили после себя кучу неубранных тряпок, пыли, грязи и прочего.

— Правда? — удивилась она. — А я уж подумала, что только мне так не повезло.

— Нет, если по секрету — это часть задания, — шепнула я ей, наклонившись чуть ближе. — У меня сразу возникла такая мысль, и Марьям, моя личная горничная, недавно это подтвердила. Слугам было выдано распоряжение от князя, чтобы проверить, как мы будем справляться с такого рода трудностями.

Заметила, что девушка мне не поверила, но то ли эмоции у меня были положительные, то ли ситуация сыграла свою роль, но Селена понимающе улыбнулась.

— Так вот, значит, в чем дело. А я уж было подумала, что у князя Адриана настолько некомпетентный обслуживающий персонал, который не понимает простых указаний.

— Они хорошие, — ответила ей. — Ну, почти все. Сейчас просто нужно настоять на своем, и они все сделают, я уже проверила.

— Они тебя послушались?

— Тоже не с первого раза, но да, все свои недоделки исправили.

— Надо и мне сейчас проследить за ними, а то не хочется из-за такой оплошности вылететь с отбора.

Кивнула, а у самой сердце кольнуло от такого высказывания. Получается, она всерьез намерена бороться за Риана?

— Но на самом деле… я не хочу выигрывать отбор, — вдруг сказала Селена тихо. Я же удивленно подняла на нее взгляд. Не хочет? Тогда зачем прилетела?

Видимо, что-то отразилось на моем лице, так как она продолжила:

— Я прилетела сюда совсем из-за другого дракона. Он… один из друзей князя. Самый… необычный. И хороший. Мы познакомились с ним случайно и давно, но он навсегда остался в моем сердце.

Один из друзей? То есть я его точно знаю, и теперь даже интересно, кого же имеет в виду девушка. Ведь Идрис уже занят, разлучать их с Аисой я не хочу и не позволю. Остаются Эд и Гарнар, этот человеконенавистник. И вряд ли Селена, эта хрупкая, миловидная, нежная девушка захочет быть рядом с таким коз… эм, жёстким и беспринципным драконом. От неожиданности таких откровений я даже замерла, боясь, что Селена сейчас передумает рассказывать о себе и просто уйдет, но ей, видимо, просто хотелось выговориться.

— Я ведь назло брату сюда прилетела, чтобы позлить его и вырваться из чрезмерной опеки. Он не разрешает мне никуда вылетать, знакомиться с мужчинами и постоянно контролирует, а я ведь уже взрослая, совершеннолетняя и имею право сама распоряжаться своей жизнью.

— А сколько тебе лет?

— Пятьдесят один.

Оу. От неожиданности я чуть не поперхнулась воздухом. Да, нескоро я еще привыкну к здешней продолжительности жизни.

— Это… да, тебе действительно пора вырваться из-под опеки брата, — так же осторожно ответила я на ее реплику. Девушка посмотрела на меня и рассмеялась. Легко так и непринужденно.

— Все время забываю, что ты не знаешь всех тонкостей нашей жизни. Да, совершеннолетие у нас наступает именно в пятьдесят лет. До этого момента мы находимся под крылом родителей, брата или родственника. Тоже считаем себя взрослыми, можем пойти учиться, если это позволено, и даже выйти замуж в редких случаях, но все же находимся под опекой.

А вот это интересная информация. Как-то за разговором с Аисой я ни разу не спрашивала о совершеннолетии, только о продолжительности жизни.

— Получается, я среди вас считаюсь ещё ребенком? — спросила я с улыбкой.

— А тебе сколько лет?

— Двадцать один.

— А совершеннолетие у вас во сколько лет наступает? И до какого возраста живут люди?

— В восемнадцать и лет до восьмидесяти в среднем.

— Хм. — Девушка на минуту задумалась. — Значит, тебе примерно лет семьдесят, может, чуть больше, если пересчитывать на наш возраст.

— Сколько? — ошеломленно переспросила я. Просто такую цифру я никак не ожидала услышать.

— Ну вот так, да, — усмехнулась она. — Ты примерно одного возраста с Аисой и отнюдь не самая молоденькая.

— Это точно.

Внезапно на наш смех — или просто так получилось, но на балкон прямо рядом с нами вдруг приземлился огромный дракон, немного даже обрушив карниз и перепугав меня до чертиков. А затем практически мгновенно обратился в Гарнара, с ненавистью смотревшего на нас. И если на меня его взгляд практически не произвел впечатления, поскольку я уже привыкла к его вспышкам и неординарному характеру, то Селена побледнела. Он, держа в руках какую-то небольшую, тщательно упакованную вещь, стремительно вошел в коридор, не отрывая взгляда от девушки. Стражники сделали пару шагов, как бы загораживая нас, но по одному взмаху руки Гарнара расступились.

— Я был о тебе лучшего мнения, Селена, — начал он безо всяких приветствий. — Думал, ты понимаешь меня, а ты… болтаешься с человечкой.

Ну вот, опять указывает на мое происхождение. Стало неприятно, но я понимала, что сейчас лучше не встревать в разговор. Только хуже сделаю и, возможно, не только себе.

— Она хорошая, — пролепетала девушка. — Не подлая и помогла мне сейчас.

— Она? Сомневаюсь, — выплюнул он, снова с ненавистью посмотрев в мою сторону. — Сейчас она улыбается, а как только отвернешься — вонзит нож в спину.

Я недоуменно нахмурилась. С чего вдруг такие выводы? У меня никогда таких мыслей не было, даже по отношению к недругам. Что в этом мире, что в своем.

— Это неправда, — повысила девушка голос, что удивительно, защищая меня. Я даже не успела сама встать на свою защиту, хотя рот от негодования открыла.

— А ты хочешь это проверить? Подождать, пока она сделает непоправимое, да?

— Варвара не такая. Я ей верю.

— Ну и дура, — огрызнулся он, чем поверг и меня и Селену в настоящий шок. Честно, не ожидала от благородного дракона настолько… неблагородных высказываний. И если я нахмурилась после такого заявления, просто не зная, как отреагировать, то Селена потрясённо замерла. Обернувшись к ней, я заметила на глазах у девушки слезы.

Козел, довел-таки.

— Гарнар, я вроде бы просил тебя не оскорблять ни одну из участниц, — донесся до нас властный голос, который я узнаю из тысячи.

Риан.

Он приближался к нам по коридору вместе с Эдом и невысокой миловидной девушкой, не отрывая свирепого взгляда от своего друга. Мельком заметила, что девушку никогда раньше не видела. И еще: хоть она была немного смущена и с опаской поглядывала на князя, но в то же время просто сияла от счастья. Как и Эд, кстати, трепетно державший ее за руку. Интересно, кто она?

— Я никого не оскорблял, — ответил Гарнар, протягивая непонятную штуку князю и отворачиваясь ото всех. — Сказать правду в глаза — это не оскорбление.

— Ты сказал не правду, а навязал девушке свои мысли и мировоззрение, очернив при этом нашу почетную гостью, — возразил Риан. — Я уже устал говорить тебе, что следует быть более сдержанным в своих высказываниях и отпустить прошлую ситуацию. За все прошедшее время в моем княжестве больше не было подобных инцидентов, так что…

— Инцидентов, — презрительно фыркнул дракон, перебивая друга. — Эту подлость ты называешь инцидентом.

— Именно, Гарнар. Подобную подлость можно увидеть от кого угодно, не только от людей. Ты сам прекрасно знаешь, что нас сегодня ждет и кого мы…

Тут князь осекся, на секунду, не более, но я поняла, что на сегодня у него и других драконов запланировано что-то важное. Интересно, если спрошу, он ответит?

— Кого мы сегодня ждем, — закончил Риан. — Вполне возможно и даже ожидаемо, что им окажется не человек.

— Вы о ком? — с любопытством спросила неизвестная мне девушка.

— Да, ждем сегодня гостей, Лия, — улыбнувшись, ответил ей Эд и нежно поцеловал тыльную сторону ее ладони. — Много и разных. М-м, к ужину будут, верно, Риан? Сегодня же очередной конкурс, и претендентки на лапу и хвост нашего лунатика… ой, то есть великого князя, должны будут правильно их принять, сопроводить, ну и прочее. И останутся на вечерний бал.

Риан никак не отреагировал на «лунатика», только тяжело вздохнул, словно говоря, что ничем этого дракона не изменить.

— У вас сегодня бал? — удивленно переспросила девушка. — Разве отбор уже закончился и вы выбрали себе супругу? Я думала, он ещё два дня будет идти. Как правило, бал устраивают в самом конце.

— Выбрал, — коротко ответил Риан, взглянув при этом точно на меня. — И сегодня вечером объявлю о своем решении в присутствии гостей, чтобы весть тут же вышла за пределы дворца. И вы правы, сегодня отбор закончится.

Вот ничего такого не сказал, а у меня дыхание перехватило от этого простого предложения. От этого… обещания. Сейчас я была уверена, что Риан говорит обо мне, что ни на кого не променяет и никогда не обидит. Это волновало и радовало одновременно, а еще заставляло взволнованно кусать губы. Готова ли я к этому? Хочу ли остаться или все же мечтаю вернуться домой? Пока я не знала ответа на эти вопросы. Риан, видимо, понял бурю моих чувств, так как глубоко вздохнул и развернулся к незнакомой девушке, при этом приятно улыбнувшись.

— Таллия, я понимаю, вы только что прилетели, проделали немалый путь, но мне и особенно вашему жениху будет приятно, если вы посетите сегодняшний бал.

Та-ак, не поняла: жениху? О каком женихе идет речь?

— Я сейчас распоряжусь насчет вашей комнаты и горничных. Они помогут вам собраться к балу.

— Благодарю вас, ваша светлость, — смущенно ответила Таллия и присела в реверансе. — И прошу прощения, что явилась так… без приглашения, внезапно и под конец отбора.

— Ничего страшного, леди СавоЙен, — вновь улыбнулся князь. — Вы поступили смело и достойно. Именно такую девушку я представлял рядом со своим кузеном.

С кузеном?! Так получается, эта девушка прилетела специально к Эдмунду? Так он же не хотел… хм, а он вроде бы и не против. Улыбается, не возражает, выглядит довольным, словно объелся с самого утра до отвала, и светится, будто начищенная монета. Да ещё и глаз не сводит со спутницы. Но неужели такая хрупкая, скромная девушка могла привлечь внимание такого ловеласа, как Эд? Необычная, но… они действительно хорошо смотрятся вместе.

Я хотела узнать об их встрече чуть подробнее, спросить, как они познакомились, почему расстались, раз так сильно друг друга любят, но услышала Селену.

— Я ведь к вам прилетела, — вдруг прошептала она, не глядя ни на кого, после чего мгновенно наступила тишина. — Не к его светлости, а к вам, лорд Меинрад.

Так, кто такой лорд Меинрад? Эдмунд вроде как Вибранд, да и занят он теперь, как оказалось. У Ириски тоже другая фамилия, а лорд Меинрад — это… мама дорогая, получается, это Гарнар! Все присутствующие, кроме самого князя, в удивлении повернулись к девушке, которая… плакала.

— Специально не сказала брату, убежала, никого не оповестив, только чтобы вас увидеть, — продолжила она чуть громче. — Мне не нужен трон и титул не нужен. Я ведь вас всегда любила и люблю, а вы растаптываете это искреннее чувство. Не видите ничего, кроме лжи, предательства, всего плохого, а ведь в жизни есть много светлого, возвышенного. Настоящего. Вы не верите в любовь, неспособны на нее, а я думала… надеялась, что вы…

Девушка всхлипнула, не обращая ни на кого внимания, быстро развернулась и побежала на балкон, чтобы через мгновение обернуться в невероятно красивого светло-бирюзового дракона и улететь, пока мы все ошеломленно провожали ее взглядом. И вот именно сейчас, глядя на силуэт удаляющегося дракона, я пожалела, что сама не могу обращаться в этих величественных существ. Не могу догнать ее, поговорить, утешить. Ей же поддержка нужна, сочувствие, а эти охламоны…

— Знаешь, Гар, если ты сейчас не полетишь следом, то будешь полным идиотом, — тихо, но отчетливо подытожил Риан.

Гарнар взглянул на девушку, вернее, дракона, витиевато выругался, немного растерянно посмотрел на нас и пошел следом за ней, тоже буквально на ходу оборачиваясь драконом и улетая в ту же сторону. Вот так, без лишних слов понимая, что он на самом деле настоящий идиот, раз не смог распознать свое счастье намного раньше.

М-да… мыльная опера нашего мира отдыхает.

— Риан, ты знал, что Селена прилетела не к тебе? — спросила я осторожно.

— Знал, — улыбнулся он. — Они как-то встретились в Альтаире, куда я отсылал Гара для урегулирования поставок. После поездки он несколько дней был немного странный и задумчивый, но не более. Только Идрис потом сообщил причину такого поведения друга, прочитав его мысли. Так что я с самого начала понял истинную причину появления тут Селены, но не выгонял специально, чтобы свести этих двоих вместе.

Да уж, хорошо все продумал, ничего не скажешь. И ведь не ошибся в своих выводах, что удивительно. Глянув в сторону, куда улетели двое… эм, влюбленных, я заметила, что Гарнар уже нагнал драконицу и явно оттесняет ее куда-то в сторону. Кажется, там как раз должно быть озеро с прекрасными видами и романтической атмосферой. Что ж, надеюсь, там он точно не наделает глупостей.

— А это что? — переключилась я на сверток в руках князя.

— Это… одна очень интересная вещь. В некотором роде она для тебя, — улыбнулся Риан, но не торопился ее раскрывать, а, наоборот, передал Эдмунду, который с ловкостью фокусника заставил ее исчезнуть буквально на глазах.

— Для меня? А почему тогда вы ее спрятали?

— Я ее обязательно тебе покажу, моя милая, — усмехнулся князь, глядя на меня своим колдовским взглядом. — Только после бала. Сегодняшний день не располагает к такому ответственному… событию. Сегодня нас ждет другое мероприятие, и тебе лучше быть к нему готовой.

— Какое? — спросила тихо, тая под этим будоражащим взглядом.

— Бал и окончание этого драклова отбора, — сформулировал он очевидное. Точно, и как я могла забыть?

— И объявление победительницы, да? — вставила Таллия.

— Именно, — кивнул Риан, не сводя с меня взгляда. — Объявление моей единственной. Кстати, Анна, познакомься с невестой моего кузена, — резко переменил он тему, разрушая невероятность момента и разворачиваясь к ещё одной парочке. — Это Таллия СавоЙен из княжества Хризон. Прилетела специально к нашему ловела… кхм, к Эдмунду и тоже ничего не сказала родителям, верно?

Девушка немного покраснела и кивнула.

— И с отбора убежала, — подхватил Эд, с нежностью глядя на девушку. — От самого Хризолитового князя. А ведь он богаче, именитей и лучше меня.

— Не лучше, — возразила она, тряхнув короткими волосами и влюбленно посмотрела на «золотого». — И я очень рада, что Хризолитовый князь позволил мне улететь к любимому.

Боги, на этих двоих смотреть было одно удовольствие. И честно, я не ожидала, что Эд способен на такие пылкие чувства. В том, что он любит Таллию, не было никаких сомнений.

— Эд, оторвись от девушки и лучше проводи ее в отведенные покои. Ей еще нужно переодеться и привести себя в порядок.

— Все сделаю в лучшем виде, — усмехнулся тот и красноречиво посмотрел на спутницу.

— И возвращайся, — осадил его князь. — Ты мне будешь нужен здесь, не забывай.

На секунду Эд посерьезнел, коротко кивнул, взял Таллию под руку и повел в сторону спального крыла, оставив нас с князем практически наедине. Стража хоть и стояла не так далеко, но из-за присутствия князя не решалась подойти ближе и вообще старалась не смотреть в нашу сторону. Их нет. Они невидимки. В доспехах.

А я вдруг снова ощутила жар, растекающийся по всему телу, и нестерпимое желание прижаться к этому мужчине, ощутить ровно бьющееся сердце под своими руками. Почувствовать вкус его губ… Я даже качнулась в его сторону, ведь видела ответное желание. Риан сделал шаг, резко сокращая расстояние между нами, и опалил кожу разгоряченным дыханием.

— Варвара, тебе нужно идти на следующий этап испытания, — сказал он тихо, зарываясь руками в мои волосы. — Ты не представляешь, как я хочу послать всех к драклу и закончить этот бесполезный спектакль. Как хочу остаться с тобой наедине, закрыться в комнате и…

Что «и», он не договорил, да это было и не нужно. Мы были словно на одной волне, понимали друг друга с полуслова, с недосказанного предложения. И желали одного и того же.

— Но как бы этого ни хотел, нужно прожить день до конца, просто… так надо. Да ни у кого и не возникнет желания опровергнуть мое решение по поводу тебя. Что именно ты достойна быть со мной рядом. И не переживай, сегодня вечером все закончится. А теперь иди. Иди, пока я не передумал, иначе ты от меня уже никуда не уйдешь.

Сказал так, что у меня не осталось сомнений: именно так и будет. И как бы я ни хотела остаться, Риан был прав. Нужно показать, что я не слабая человечка, а достойная кандидатка в княгини. Что удивительно, сейчас я словно тоже приняла решение остаться. Не окончательное, но довольно твердое.

Но все это потом, вечером, ведь впереди меня ждал не менее сложный день…