Путеводная Звезда (джен)

— Меня можешь не спрашивать, — Мистган оглядел собравшихся, — я пробыл на земле почти десять лет, а за это время здесь поменялось очень многое.

— Семь, — поправил его сидевший у стены и державшийся за голову иксид. — Вас не было семь лет, Ваше высочество, и за это время действительно поменялось многое.

— Например, мой отец сошел с ума, — хмуро заметил Мистган, разглядывая короля. — «Бесконечная магия» и прочее… Да Анима не рассчитана на работу в таком режиме!

— Магия уходит, мой принц, — Эльза Найтволкер решила присоединиться к разговору. — Возможно, наше поколение — последнее, которое сможет ее использовать… Если, конечно, ваш друг не сдержит своего обещания.

— Это будет несколько сложнее, чем я ожидал, — сообщил Рэшиа, — и придется сделать множество вещей, не имеющих отношения к Аниме. Поэтому мой первый вопрос таков: кто в настоящий момент является главой государства?

— Э-э… А действительно, кто?.. — два капитана и принц уставились друг на друга.

Вопрос был великолепен. С одной стороны — совершенно несвоевременный, с другой — более, чем актуальный. В самом деле, король явно недееспособен, все планы полетели псу под хвост, армия лишена командования, да еще и появился пропавший семь лет назад принц…

— Ваше высочество, вы должны…

— Мой принц…

-Что-то должен я только моим братьям и сестрам по гильдии, да вряд ли меня встретят…

— А кто вам сказал, что править может только один человек?

— Но ведь так всегда было!

— И даже регентского совета при малолетнем короле не было? И советников у короля не бывает?

— Регентский совет… Что-то в этом есть, — хмыкнул Мистган. — И я даже знаю его состав. А теперь, господа, давайте-ка отправимся в королевский кабинет. Там будет гораздо удобнее обсуждать будущее Эдоласа.

Кабинет, вопреки ожиданиям Рэшиа, действительно оказался рабочим — а не предназначенным для пускания пыли в глаза. Отослав охрану вместе с так и не пришедшим в сознание королем, Мистган сел во главе стола, кивнул спутникам, приглашая их садиться и сообщил:

— Я обдумал идею о регентском совете и нашел ее вполне здравой. Более того, как я уже отмечал, его члены мне известны — это вы двое, — он кивнул Пантерлили и Найтволкер, — хотя в дальнейшем, несомненно, к ним присоединятся и новые члены. Манифест издадим позднее, а вас я прошу к тому времени связаться с вашими отрядами и привести их в готовность.

— Так точно.

— Прекрасно. Теперь — что там с Анимой?

— Начну с того, что это самая неуклюжая система, которую я когда-либо встречал. Потери энергии там могут достигать девяноста процентов… Но это поправимо. Гораздо хуже другое — для того, чтобы восстановить магический потенциал Эдоласа, придется для начала вытянуть из него имеющуюся магию.

В комнате повисло настороженное молчание.

— То есть, ты хочешь сказать, что нам придется лишиться магии, чтобы ее вернуть? — переспросил Мистган.

— Именно так. Только после этого Анима сможет напрямую черпать и преобразовывать энергию Хаоса, — подтвердил Рэшиа. — При этом для того, чтобы выйти хотя бы на нынешний уровень, потребуется не меньше полутора-двух лет. Про то, чтобы достичь земного уровня, я и не говорю — на это уйдет, как минимум, поколение, если не два. И это будет очень сложное время, да и потом все станет не намного проще…

— И почему же?

— Потому, что это Хаос. То, что было до возникновения Вселенной и останется после ее конца. Начало и конец всего сущего, абсолютное разрушение… Но, медленно просачиваясь через Аниму он распадется, став материей и энергией, которая и наполнит мир.

— Звучит не слишком хорошо, — передернула плечами Найтволкер.

— А выглядит еще хуже. Если с этим закончено, я, пожалуй, примусь за вычисления.

Мистган кивнул, задумчиво черкая что-то на лежавшем перед ним листе бумаги.

— Только оставайся пока здесь — мне бы не хотелось тебя искать по всему городу только для того, чтобы задать пару вопросов.

— Угу, — пробормотал рэннит, с головой ушедший в уравнения.

Мистган, тем временем, отложил перо, пробежал глазами написанное и вздохнул.

— Предлагаю перейти от магии к политике, — сказал он. — Я набросал черновик манифеста, и, разумеется, хочу знать ваше мнение, господа советники.

Суть манифеста заключалась в том, что, в силу недееспособности короля, власть переходила к регентскому совету до тех пор, пока король будет болен, оглашался состав — в общем, все, что полагается в манифесте…

— Мне кажется, этого пока достаточно, — заметила Найтволкер, передавая черновик Пантерлили.

— Думаю, да, — согласился иксид. — Все равно, прямо сейчас мы больше ничего не сможем сделать.

— Слово «регентский» здесь лишнее, — не отрываясь от вычислений, заметил Рэшиа. — Монархия вообще малоэффективная форма правления, а уж в таких условиях, как у вас — и вовсе бесполезная.

— Это еще почему? — возмутились все три регента.

— Да потому, что если убить монарха, завязанная на него система управления развалится со страшным треском. Гораздо выгоднее ситуация, когда управление коллективно — всех просто не получится выбить. А желающих это проделать найдется предостаточно, я тебя уверяю… Да и не потянет никто в одиночку такую нагрузку — быть в каждой бочке затычкой.

— Возможно, в чем-то ты и прав, но что ты предлагаешь?

— Для начала — научись хотя бы делиться властью. Если не хочешь сойти с ума, как твой отец, то лучше не взваливай все на себя…

— Мда… Для этого мне нужно доверять такому помощнику почти так же, как самому себе…

-…И два таких сидят рядом с тобой. Видишь ли, мы считаем, что гораздо надежнее отдать власть всему обществу, позволив ему выдвигать вождей из своей среды, руководствуясь только их искусством, но для вас это будет просто невозможно. Пока — ведь если существование государства есть общее дело, то и управление им должно быть таким же…

— Когда-нибудь — возможно, но пока что людям нужен король… И я подумаю над твоими словами. Кто-нибудь еще хочет высказаться? Нет? Тогда объявляю первое заседание регентского совета завершенным, а манифест — принятым. Кому там ближе всех. Кликните секретаря, пусть приведет в должный вид и опубликует…

Пока Рэшиа был занят вычислениями, Эльза Скарлетт связалась с гильдией, успокоила всех и поинтересовалась новостями. Как оказалось, гильдию попытались атаковать еще раз, но как-то вяло и очень быстро отступили. Больше же ничего, заслуживающего внимания не случилось, и Эльза расслабилась. Еще раз заверив Мастера, что у команды все в порядке, она отпустила кулон.

— Как там наши? — немедленно спросила Люси.

— Все в порядке, — Скарлетт тряхнула головой. — Ждут нашего возвращения и радуются, что у нас тоже все нормально.

— Это хорошо… — протянула Люси, поджав под себя ногу и наблюдая за работающим рэннитом. Эльза собралась было последовать ее примеру, но не рискнула оставить Нацу и Грея без контроля. Главным забиякам гильдии было решительно неважно, что они находятся в королевском дворце, и очередная дискуссия грозила, как обычно, перерасти в драку… Но одним глазом все же поглядывала и на Рэшиа. Смотреть на него все-таки было занятно, тем более, что Эльза представляла всю сложность этой работы…

Люси же, незнакомая с магией пространства, могла только догадываться — но и этого хватало, чтобы осознать масштаб вычислений. И то, что он проделывал их без всякого труда, немного пугало.

Так или иначе, Рэшиа, исписав пару стопок бумаги, отложил, наконец, логарифмическую линейку, потянулся и сообщил:

— Готово.

— За три часа? — недоверчиво осведомился Мистган, подобрав лист. — И что это вообще?

— Не туда смотришь, — Рэшиа отобрал у него бумагу, — вот результат.

— Мда… — принц Эдоласа почесал в затылке. — Один я с настройками не справлюсь…

— Лучше будь на подхвате — все равно основная часть работы тебе не по силам. Собственно, все, что от тебя потребуется — объяснить кое-какие детали, после чего встать в сторонке и не мешать. Потому что малейший сбой в этом процессе неизбежно приведет к катастрофе…