Эгинор (джен)

Вторым значимым событием лета оказалось появление Искра. Смотрящие на башне немедленно доложили Эгинору, что вдалеке показался Дракон, и он, оставив все дела, поспешил в Сад.

Рыжик, почувствовав, что что-то происходит, выглянула в окно и заметила парящий в небе огненный силуэт. Она тут же ненадолго отпросилась у своей госпожи и побежала вниз, надеясь получше рассмотреть Дракона.

Когда Искр, описав большой круг, приземлился, Король уже ждал его перед павильоном.

— Почему такой бледный? — строго поинтересовался Искр. — Не ездил к морю?

— Этим летом не получилось…

Дракон покачал головой.

— Расскажи лучше, как твои дела, — попросил Эгинор.

— Мои дела… Угадай, что я узнал?

— Неужели своё имя?

Искр довольно кивнул.

— И как же оно звучит?

Дракон выдержал эффектную паузу.

— Файеран Арпелион Дарагонский.

— Просто потрясающе.

— Ещё бы.

— Кто же открыл тебе твоё настоящее имя?

— Наш царь с большим пониманием отнесся к моему желанию узнать свое настоящее имя и велел опросить всех драконов. И, представляешь, выяснилось, что в одной дальней пещере живет очень старый дракон, который знал моих родителей! И более того! Этот дракон оказался моим родным дядей!!!

— Как здорово! — обрадовался Эгинор.

— Но, как и следовало ожидать, мои родители погибли. Их убили люди, — помрачнел Искр.

— Мне очень жаль…

— Дядя даже пытался отыскать мое яйцо, но его уже унесли. По-видимому, прадед Отшельника. Моему яйцу не менее семисот лет.

“Сколько же тогда живет Отшельник, и сколько жили его предки?! И ведь я потомок этих удивительных людей…”

— И раз ты так быстро высидел меня, я был уже почти готовым дракончиком. Ведь мама-дракониха высиживает яйцо год… — вздохнул Искр. — Еще чуть-чуть — и я бы вылупился и обрадовал её.

— Это ужасно, что вы так и не увиделись, Искр… Но, возможно, если бы ты уже вылупился, они убили бы и тебя, — сказал Эгинор и обнял Дракона.

— Ты прав, — мрачно отозвался Искр.

Заинтригованная Ровэйна, до сих пор наблюдавшая за Драконом издалека, решилась подойти немного ближе. Внезапно глаза Искра вспыхнули.

— Это ещё кто? — громогласно спросил он.

Девушка, несмотря на то, что до Дракона оставалось не менее тридцати ярдов подпрыгнула от неожиданности.

— Простите… — сказала она, выходя из-за деревьев.

— Нужно говорить: “Простите, господин Огненный Дракон”, — строго заметил Искр.

— Простите, господин Огненный Дракон, — улыбнулась Рыжик, разглядывая его.

От глаз Искра не укрылось восхищение девушки, и он не спеша повернулся кругом.

— Ну как? — спросил он.

— Великолепно! — искренне ответила Ровэйна, подходя ещё ближе.

— А ты не трусишка… — Хочешь полетать?

— Полетать? — не поверила своим ушам Рыжик. — Неужели вы предлагаете?..

— Да. Предлагаю. И советую согласиться, пока я не передумал.

— Если бы это зависело только от меня, господин Огненный Дракон… Но я состою при государыне нашей королеве и могу понадобиться ей.

— Я разрешаю, — неожиданно произнес Эгинор. — И если наш господин Огненный Дракон не возражает, то я полечу вместе с вами.

— Пожалуй, это правильно, — согласился Искр. — Вдруг она всё же испугается.

Эгинор взабрался на спину Дракона и протянул Рыжику руку.

— Я буду держать тебя, хорошо? Вдруг у тебя закружится голова.

Голова Рыжика никогда не кружилась, но, естественно, она не стала об этом сообщать. Однако стоило Эгинору крепко обхватить её руками, сердце девушки бешено забилось, и ей показалось, что она сейчас и правда свалится в обморок.

— Готовы? — поинтересовался Искр.

Рыжик кивнула.

— Давай! — крикнул Эгинор.

Дракон захлопал крыльями, оттолкнулся, и скоро сад, а за ним и Дворец, оказались внизу. Рыжик ахнула от восторга.

— Как красиво!!! — воскликнула она.

— Нравится? — с довольной мордой обернулся Искр.

— Конечно! Как такое может не нравиться?!

Дракон поднялся ещё выше, а потом эффектно спикировал.

— Здорово! — отозвалась Рыжик.

Полёт продолжился. Искр облетел Столицу и, сделав ещё несколько крутых маневров, повернул назад, плавно снизился и снова приземлился у своего павильона. Эгинор спрыгнул вниз и помог спуститься Рыжику.

— Спасибо! — искренне воскликнула девушка. — Но простите, мне надо бежать, меня могли хватиться…

— Конечно, — улыбнулся Эгинор, и Рыжик умчалась в сторону Дворца.

Правда, через минуту она остановилась и попыталась прийти в себя, но унять бешено стучащее сердце не смогла. Лицо её опять предательски пылало. “Что я скажу?.. Госпожа Аргита, конечно, очень добра и не будет мучить меня расспросами… Но как бы мой полёт не заметила Мэльвира или кто-нибудь из девиц”.

Но, к счастью для Рыжика, её приключение осталось незамеченным.

— Что это за девица? — спросил у Эгинора Дракон.

— Новая фрейлина моей матери.

— Это я уже понял. А она не из робкого десятка.

— Согласен.

— И довольно симпатичная... для человеческой девицы.

— А как ты оцениваешь человеческих девиц? Они ведь мало похожи на драконих, — поинтересовался Эгинор.

— У неё огненные волосы! Сверкают на солнце, прямо как моя чешуя.

— Понятно... — Эгинор опустил голову и улыбнулся.

На следующий день Дракон предложил Эгинору свозить его на море.

— Если ты полетишь на мне, я сэкономлю тебе несколько дней, — заявил Искр.

Соблазн был велик, и после обеда Дракон увез Короля. Рыжику стало ужасно тоскливо. Ей всё время казалось, что дверь в покои королевы распахнется и войдет Эгинор. Она закрывала глаза и видела его улыбку.

В один из дней, когда Аргита отпустила её немного раньше, Рыжик даже попробовала нарисовать его. “Большие тёмные глаза... изящный нос с аккуратный горбинкой... его чУдная улыбка… Ямочка на подбородке… густые, слегка волнистые волосы… Нет! Всё не то!.. В жизни он намного лучше!” — Она отбросила карандаш и отодвинула рисунок. “Когда же он вернётся? И как пусто без него во Дворце”.

Прошло около трех невыносимо унылых недель. В один из вечеров Рыжик читала Аргите в её покоях. Девушка не заметила, что дверь у неё за спиной бесшумно открылась. Эгинор медленно вошел в комнату и, когда его увидели, приложил палец к губам.

Книжка была забавной. Рыжик артистично читала по ролям и выразительно меняла голоса. Периодически королева и девицы смеялись, и это вдохновляло Рыжика играть ещё лучше. Внезапно за её спиной засмеялся мужчина, и она поняла, что Эгинор вернулся.

Теперь Рыжик читала ещё с большим воодушевлением.

— Эгинор, иди сюда, нужно видеть выражение её лица! — сказала королева.

Сын с готовностью подошёл и сел рядом с Аргитой, а счастливая Ровэйна продолжила свой “спектакль”. Правда, девицы больше смотрели на Короля, но Рыжик чувствовала, что он смотрит только на неё.

Когда девушка закончила очередную главу, королева сделала ей знак, и Рыжик остановилась.

— Ты вернулся, сын мой? — Аргита взяла Эгинора за руку.

— Да, Искр любезно отвез меня и назад. Признаюсь, что Дракон — самое удобное транспортное средство.

— Мне кажется, что корабль в хорошую погоду всё же удобнее, — мягко возразила Аргита.

— Не буду спорить, матушка. Но когда нужно преодолеть расстояние по суше, то нет ничего лучше Дракона.

— Вероятно, ты прав, — засмеялась королева, — но я никогда бы не решилась на это.

Поздно вечером Рыжик вернулась к себе и снова больше ни о чем не могла думать, кроме Эгинора. Доводы разума, что он Король и никогда не женится на ней, даже если она ему и нравится, совершенно не помогали.

Вскоре Искр улетел на восток, в царство Драконов. Правда, накануне, к огромной радости Рыжика, он снова предложил ей полетать, и снова они с Эгинором сидели вместе, и юноша держал её.

Октябрь оказался еще мучительнее сентября. В начале месяца состоялся Государственный Совет Королевства или иначе Совет Двенадцати Высших князей и Сановников, и в Столицу прибыло множество князей.

Казалось, что все аристократы, имевшие дочерей на выданье, приехали вместе с ними. Теперь во Дворце было много вечеров и торжественных приемов, и Рыжик ловила на себе немало восхищенных взглядов, но её сердце волновал лишь один человек. Она видела, как княжны изо всех сил пытались понравиться Эгинору, и каждый его приветливый взгляд — а молодой король был прекрасно воспитан — на какую-нибудь очередную юную леди заставлял её страдать.

Среди прочей знати в Столицу приехал и князь Фингар. Дед обожал Эгинора и, будучи умудренным царедворцем, нередко давал ему советы.

— Тебе пора подумать о женитьбе, мальчик мой, — в первый же вечер заговорил он.

— Я ещё молод.

— К тридцати годам король обязательно должен быть женат, и хорошо бы уже с наследником. Опять же, ничто так не усиливает симпатии простолюдинов к государю, как свадьба с добродетельной красавицей и появление славных детишек, — улыбнулся старый князь.

— Я надеюсь, что Небеса пошлют мне хорошую девушку.

— Эгинор. Ты — король и не должен ждать непонятно чего. За тебя будет счастлива выйти любая барышня в королевстве. Тебе же просто нужно выбрать лучшую. Она должна быть весьма знатного рода, тогда ты сможешь пользоваться безусловной поддержкой её семьи, как я всегда поддерживал твоего батюшку. Нет, прошу тебя, выслушай. Сейчас ты молод, привлекателен, ты победитель хойдарцев… Но люди быстро привыкают к хорошему… Лет через десять — пятнадцать, а то и раньше, могущественные союзники внутри страны могут оказаться совсем не лишними.

Эгинор терпеливо слушал.

— И, конечно, внешность девушки играет не меньшую роль, чем происхождение. — Дед засмеялся и потрепал его по плечу. — Она непременно должна быть красавицей!

Молодой король сдержанно улыбнулся.

— Подумай. Может быть, у тебя уже есть кто-нибудь на примете? — спросил Фингар.

— Когда в Столицу привозят столько очаровательных юных леди, я начинаю теряться… — попробовал уклониться Эгинор.

— Тогда я позволю себе дать тебе небольшой совет… Обрати внимание на дочь князя Фэленора. Да, девушка — внучатая племянница твоей матушки, но это вполне допустимое родство. Она весьма знатного рода и очень хороша собой. Также она прекрасно воспитана и будет тебе замечательной, любящей женой и достойной королевой.

— Признаюсь, из-за близкого родства я никогда не думал о ней.

— Вот и подумай. Я стар, мальчик мой, и очень хотел бы дожить до рождения твоего сына, чтобы уйти в мир иной, зная, что у династии есть будущее. — Он обнял Эгинора. — Ну, отдыхай, не буду утомлять тебя.

Однако Эгинор не внял совету старого князя и пока, к огромной радости Рыжика, да и остальных девиц, оставался свободным.

Ближе к концу октября знать разъехалась, и жизнь снова стала спокойной и размеренной. Король много занимался делами страны, но не забывал и заглядывать к матери.

Однако всё изменилось в начале зимы. Эгинор отправился навестить одного из пожилых сановников, жившего неподалеку от Столицы. Погода, вначале довольно солнечная и теплая для этой поры, внезапно резко ухудшилась, пошел дождь, и стремительно похолодало. Король насквозь промок и, хотя на следующий день он даже провел заседание столичного Совета, после обеда всё же слёг.

Во Дворце все притихли и ждали, что скажут врачи. Королева оставила своих девиц и теперь всё время проводила у постели больного сына. Рыжик и остальные барышни были почти весь день свободны.

Вечером расстроенная Аргита рассказала, что у короля жар, а также сильный кашель, и врачи опасаются воспаления легких. Прошло четыре томительных дня, прежде чем Старший королевский лекарь сообщил, что опасность для жизни молодого государя окончательно миновала.

Не успела Рыжик обрадоваться этому известию, как её неожиданно вызвали к покоям Эгинора, где её встретила Аргита.

— Как чувствует себя король, государыня? — с надеждой спросила Ровэйна.

— Жар спал, но он ещё очень слаб. Лихорадка сильно изнурила его.

Рыжик сочувственно кивнула.

— Врачи сказали, что ему ещё несколько дней необходимо провести в постели. Не могла бы ты ему почитать?

Девушка едва поверила своим ушам. “Мне? Почитать королю?!”

— Конечно, госпожа, — с трудом сдерживая радость, воскликнула она, — я буду счастлива помочь.

— Вот и славно. Выбери книгу повеселей и завтра утром, после завтрака, приходи.

Весь вечер взбудораженная Рыжик провела в библиотеке, выбирая книгу для Эгинора. Наконец, отобрав две самых интересных и, в то же время, забавных, девушка вернулась к себе.

Утром, едва помня себя от волнения, она пришла к покоям короля. Через некоторое время из спальни вышел лекарь и сказал ей войти. Рыжик осторожно открыла дверь и, приблизившись к постели, робко поклонилась. Эгинор был очень бледен и заметно осунулся, но, увидев Рыжика, приветливо улыбнулся и указал на приготовленное для чтицы кресло.

Девушка села, открыла книгу и по его знаку начала. Она ужасно старалась, и наградой ей был искренний смех Эгинора. Краем глаза она следила за ним и видела, как он улыбается, не сводя с неё глаз.

— Отдохни, — спустя час сказал он.

— Благодарю вас, но я совсем не устала… но, возможно, я утомила вас, государь…

— Тогда, если тебе не трудно, почитай ещё. У тебя замечательно получается.

Рыжик расцвела, но ещё через час Эгинор всё же остановил её.

— Я не хочу, чтобы ты осталась без голоса. Отдохни. После обеда придешь снова.

— Как вам угодно, государь. — Рыжик поднялась, поклонилась и вышла.

Теперь нужно было дожить до обеда… За трапезой остальные девицы, вели себя высокомерней обычного и с каменными физиономиями игнорировали Ровэйну, но она даже не заметила этого. Наконец обед закончился, девушка опять убежала в покои короля, и он снова внимательно слушал. Вечером ей казалось, что она сойдет с ума, а когда всё же удалось уснуть, ей снился Эгинор.

На следующий день Рыжик продолжила свои представления. Спустя какое-то время Эгинор сел, потянулся за кувшином, чтобы налить воды, но не удержал его и облился.

— Почему вы не сказали мне, государь? Я бы налила вам! — Она взяла полотенце, лежавшее возле его постели.

— Наверное, мне нужно переодеться… Будь добра, позови лекаря.

— Вам плохо оставаться в мокром. Я помогу.

Эгинор колебался.

— У меня три младших брата, государь, и юноша без рубашки меня не смутит.

— Хорошо, — улыбнулся Эгинор, — сорочки в комоде слева от окна, в верхнем ящике, — произнес он и закашлялся.

Рыжик подошла, вытащила чистую сорочку, потом помогла Эгинору снять мокрую и надеть сухую.

— Спасибо, — сказал он и откинулся на подушки.

— Вы же хотели пить. — Рыжик смотрела на его пересохшие губы.

Она наполнила чашу и протянула Эгинору.

— Позвольте мне помочь вам, — сказала она и придерживала его руку, пока он не напился.

Эгинор снова лёг, и Рыжик продолжила чтение, правда, лицо её опять предательски пылало.

Спустя пару часов слуга сообщил, что навестить государя пришёл князь Лауэран.

— Спасибо тебе, Ровэйна, — поблагодарил Эгинор, — иди и отдохни.

У Рыжика сильно пересохло во рту, и ей и в самом деле не помешал бы перерыв, но она всё равно ужасно огорчилась. Стараясь этого не показать, она поклонилась королю и вышла из спальни. Едва не столкнувшись с Ровэйной в дверях, в комнату вошел Лауэран. Юный князь не удержался и проводил девушку взглядом, а потом сел у ложа Эгинора.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.

— Много лучше. И, как ты видел, Ровэйна не дает мне скучать, — с улыбкой ответил Эгинор.

— Тебе… она нравится?.. — Лауэран смущенно посмотрел на друга и тотчас отвел взгляд.

— Да, очень.

“Похоже, даже Эгинор может позволить себе влюбиться, — про себя вздохнул юный князь, — я же раб своей семьи”.

По выражению его лица Эгинор догадался, что тому тоже приглянулась Ровэйна. “Небо, не хватало, чтобы мы с Лауэраном влюбились в одну и ту же девушку”. Король чувствовал, что Рыжик к нему неравнодушна, но, поскольку он любил кузена, как младшего брата, ему ужасно не хотелось причинить ему боль.

— Тебе она тоже нравится?.. — осторожно спросил он.

— Я знаю, что мне никогда не позволят жениться на простой дворянке, — вздохнул Лауэран. — Думаю, в один прекрасный день мне просто объявят имя моей невесты.

— Но ведь твой отец женился по любви…

— Да, но за него заступилась твоя матушка. А второй раз у него уже и не спрашивали. Дед Фингар просто приказал ему сделать предложение княжне Адэйре. У меня одна надежда, что девушка, которую выберет мне дед, будет славной, а не только знатной и богатой.

— Если невеста тебе не понравится, обязательно скажи мне. Я поговорю с дедушкой. Всё же ты не его собственность.

“Нет, Эгинор. В том и дело, что я его собственность. И даже если он скрепя сердце послушает тебя, мне это ещё аукнется”.

Вечером к Аргите пришла Мэльвира.

— Государыня… Вы позволили Ровэйне читать королю?

— Да. Он сказал, что ужасно скучает, и сам предложил позвать Ровэйну.

— А вы знаете, что они остаются наедине?

— Что в этом… ужасного? — не поняла Королева.

— Лекарь рассказал мне, что Ровэйна помогла королю сменить рубашку.

— Она милая и услужливая девушка.

— Госпожа, а вы не боитесь, что между ними вспыхнут… чувства? Она же ему совершенно не пара!..

— Мой сын — весьма разумный и ответственный молодой человек.

— Он ещё совсем молод, а Ровэйна очень красива, и не удивлюсь, если она влюблена в него.

— Если королю Эгинору понравится Ровэйна, то так тому и быть… — вздохнула Аргита. — Я хочу, чтобы он женился по любви и был счастлив.

— Помилуйте, государыня. Ровэйна никак не подходит на роль королевы!

— Уже став супругой принца Эрвана, я случайно выяснила, что многие сановники пытались его отговорить от союза со мной, ссылаясь на пророчество… К счастью, мой дорогой муж настоял на своём. Иначе я не знаю, как бы я пережила это… Поэтому я не буду вмешиваться, Мэльвира. Это дело короля. И попрошу тебя также не вмешиваться.

— Хорошо, госпожа. — Казалось, пожилая дама смирилась.

Пять дней чтения пролетели быстро. Лекарь, не без наущений Мэльвиры, заявил, что теперь король в состоянии читать сам, и Рыжика безжалостно отослали.

Девушка вернулась в услужение к Аргите, но жизнь без Эгинора стала совсем нестерпимой. “Мне безразлично, что он король. Я должна быть рядом с ним, должна заботиться о нём. Я люблю его...”

Наконец Эгинор начал покидать свои покои. Вечером, когда он возвращался к себе, его внезапно окликнули. Он повернулся и увидел Рыжика.

— Ровейна? Что случилось?!

Она не ответила, и встревоженный Эгинор подошёл к ней.

— Почему ты молчишь?.. — мягко спросил он. — Тебя кто-нибудь обидел? — Он положил ей руку на плечо и заглянул в глаза.

“Сейчас он прогонит меня… И я… и я утоплюсь”. Но молчать она больше не могла.

— Я люблю вас, государь. Люблю больше жизни, люблю больше всего белого света. И не могу без вас.

Ошеломленный Эгинор молчал.

— Если… — Рыжика трясло, — если… я вам не нужна… просто… скажите мне об этом. Я немедленно уеду… и больше никогда не побеспокою вас. Я знаю, что не достойна вас, я только хочу быть рядом… — В смятении она задохнулась и закрыла лицо руками.

Он ласково отнял её руки от лица, поднёс к губам и поцеловал.

В глазах Рыжика потемнело.

— Милая моя, дорогая Ровэйна… Ты любишь меня? Правда?..

Она судорожно кивнула. Сердце её бешено колотилось, во рту пересохло, и она едва могла говорить.

Вдруг он обнял её.

— Вы… вы не прогоните меня? — совершенно белыми губами пролепетала Рыжик.

— Нет. — Он крепче прижал её к себе.

Она заплакала.

— Пойдём ко мне… — наконец произнес он, увлекая Рыжика за собой.

Они вошли в его спальню, он усадил её в кресло и сел рядом.

— Почему ты плачешь?.. — встревоженно спросил Эгинор.

Она покачала головой и снова закрыла руками лицо. Одновременно счастливый и взволнованный Эгинор гладил её по волосам.

— Рыжик… — ласково прошептал он.

— Откуда вы знаете?..

— Что знаю? — не понял Эгинор.

— Что все домашние зовут меня Рыжиком?

— А как тебя ещё называть? — улыбнулся он. — Я с удовольствием буду звать тебя Рыжиком. — Эгинор снова обнял её.

“Не-ет… Этого не может быть… Я сейчас проснусь…” — тоскливо подумала девушка.

— Рыжик?.. Тебе лучше? — Он наклонился и попробовал заглянуть ей в лицо.

— Неужели? Неужели это правда, и я не проснусь? — прошептала она.

— Не проснёшься, — заверил он.

Король не знал, что делать. Отвести Рыжика в её комнату? Но их непременно заметят. А он хотел пока сохранить их объяснение в тайне. Оставить её у себя в покоях и запереть дверь? Так надежнее… А если об этом всё же станет известно? Тогда слухи будут ещё хуже. Вызвать слугу и передать ему девушку, чтобы тот проводил её, казалось ему предательством. Он встал и закрыл дверь изнутри. Потом достал вино и наполнил два небольших кубка.

— Выпей, тебе станет легче.

Рыжик кивнула и немного отпила.

— Расскажи мне о себе. Я знаю, что у тебя есть три младших брата, — улыбнулся Эгинор.

— Да… — Рыжику было приятно, что Эгинор запомнил это. — Но…

— Но что? — подбодрил её Эгинор.

— Я совсем не знатного рода…

— Ну и что с того? Ты умная, славная и храбрая девушка. Мне хорошо с тобой, и для меня это намного важнее, чем громкая родословная.

— Позволят ли мне быть с вами?

— Это я буду решать сам. Я женюсь на тебе, и единственное, что для меня важно, это благословение матушки. А она, я уверен, не откажет, когда узнает, что мы любим друг друга. Я завтра же поговорю с ней.

Ошеломлённая Рыжик не знала, что сказать.

— Думаете… — наконец произнесла она.

— Я уверен. И теперь, после нашего объяснения, я не хочу, чтобы мы прятались.

— Пожалуйста… пока не нужно… — Ей стало страшно.

Казалось, Эгинор понял.

— Хорошо. Мы можем пока держать это в тайне. Но с матушкой я всё-таки поговорю. Хочу, чтобы у тебя не было сомнений.

Она благодарно кивнула.

Было далеко за полночь, когда Эгинор встал.

— Надеюсь, все уже спят… Я провожу тебя.

Он подошел к комоду, вынул из ящика шкатулку и достал оттуда кулон с алым гранатом.

— Возьми… — улыбнулся он. — Чтобы утром ты не думала, что тебе всё приснилось. Если стесняешься, носи его под платьем.

Он аккуратно надел ей кулон, и Рыжик спрятала его под одеждой.

Эгинор осторожно отпер дверь и огляделся.

— Пойдём.

Словно две тени, взявшись за руки, они неслышно шли по ночным коридорам Дворца и наконец спустились к комнатке Рыжика.

— Доброй ночи. — Он наклонился и поцеловал её в лоб. — Утром я поговорю с матушкой, и ты станешь моей невестой. Мой огненный Рыжик…

Эгинор обнял её и так же бесшумно повернул назад. Рыжик зашла к себе и упала на кровать. Потом вскочила, дрожащими руками зажгла лампу, вытащила кулон и некоторое время смотрела на него. “Неужели это правда?! Он любит меня… И даже готов жениться”. Рыжик всю ночь не смыкала глаз, а утром сказала, что заболела. У неё не было никаких сил ни видеть кого-либо, ни даже разговаривать.

(C) 2025 murzwin