Цена свободы (гет)

Ру.

Я открыла глаза и провела рукой по мятым простыням. Меня сморило сразу после, а Риз... Риз опять ушел на ночь глядя. Буду считать, что он так старается, чтобы мы смогли скорее покинуть Лероф. И скучать я больше не собиралась, как и бояться. Когда он вернется, скажу ему первой.

Я встала и, быстро одевшись, пошла искать Мию. И скорее всего, она снова домогается до солдат Риза или до охранников. При виде энергичной девушки все вышеперечисленные предпочитали разбегаться. Бить ее нельзя, а бить избитым не интересно.

— Нарус!!! — неслось по коридору вслед за молодым парнем. Завидев меня и пробегая мимо, он умоляюще крикнул: — Забери ее!

Я усмехнулась и перегородила девушке дорогу. Громко ругаясь, она остановилась передо мной, с обидой смотря вслед убегающему командиру.

— Ру! — обиженно надула она губы. — Ты на чьей стороне?! — На нашей, — не моргнув глазом, ответила я. — Составишь мне компанию?

— Куда? — забыв про Наруса, обратила она на меня горящий взгляд.

— В город! В трактир хочешь?

— В трактир? — задумалась она. — Хочу.

Я соскучилась по Грею и остальным и надеялась, что эльфы уже оттуда ушли. Пусть там меня не узнают, но хоть проверю, что у них все в порядке. Мы быстро. Туда и обратно.

Но быстро не вышло.

В трактире было людно, но грустно. Все жевали молча или вяло обсуждали последние события. Грей за стойкой вытирал кружки, но, завидев нас, взбодрился, правильно оценив недешевую одежду.

— Господам вина? — спросил он, подходя к нам лично. Грей осмотрел сначала Мию, которая с мечом и в доспехах выглядела очень внушительно, а потом и меня, расплываясь в восхищенной улыбке. — Такой красивой паре принесу самого лучшего.

— Паре? — словно сняв у меня с языка, удивилась Мия и, кивнув чему-то в своей голове, пожала плечами. И действительно, так даже лучше. — Да, несите! И сладкого.

Трактирщик кивнул и, чуть не подпрыгивая, побежал на кухню, а Мия вертела во все стороны головой, рискуя свернуть себе шею. Она что, ни разу не была в таком месте? Хотя, может, и не была. В углу я приметила Дирта и Рамуса, которые заинтересованно на нас поглядывали.

Не успели мы сесть, как вернулся Грей, расставляя на стол наш заказ. Мия тут же опрокинула стакан вина, да еще залпом. Я сначала не поняла, но потом заподозрила, что она считает, что так должны себя вести мужчины. Боже мой! Похоже, и Грей был со мной согласен, потому что удивленно крякнул, но налил еще. И Мия сделала с ним ровно то же, что и с первым.

— Может, воды? — поинтересовался он, наливая в третий раз. — У господина такая жажда.

— Мужчины воду не пьют! — Она схватилась снова за стакан, уже немного захмелев. Ой, зря я ее сюда привела. — А что вы все тут такие скучные?

Опрокинув и третий стакан, она встала и, уперев руки в бока, осмотрела зал.

— Несите мне лютню! Петь буду!

У всех в зале вытянулись лица, а потом украдкой раздались смешки. Я очень надеялась, что лютню ей не найдут или что она хотя бы умеет на ней играть. Впрочем, скорее всего умеет, раз Риз мне такое с утра выдал, значит, в их семье был учитель. Не дождавшись инструмента, Мия обиженно поджала губы:

— Что, нет? Тогда так! И еще вина мне, трактирщик! — Она нахмурила лоб, пытаясь что-то припомнить. — Как там? Ага!

Она прокашлялась и выдала:

— Пришла пора, нам всем хана! Угрозой дышит тишина. Хана пришла, и всем пора...

Она запнулась и посмотрела на меня:

— Что там дальше?

Я решила, что хватит, и пора уходить, так что подошла к ней, подхватила под руку и громко добавила:

— Уснуть скорее до утра!

И под громкий хохот потащила Мию на выход.

— Мы куда? — удивленно хлопая глазами, топала за мной девушка. — За лютней, да? А потом вернемся?

— Угу, — почти прорычала я. — За лютней. У Риза в комнатах как раз одна есть.

Мы свернули за очередной поворот, и на нас сверху что-то упало. Я дернула рукой, пытаясь отбросить в сторону опутавшую нас сеть, но, утянутая вниз падающей Мией, запуталась в подоле и тоже рухнула на камни. На нас тут же навалились сверху, сматывая туже.

Черноволосая громко возмущалась и пыталась достать меч, но не думаю, что это нас бы спасло. Поняв, что все бесполезно, я перестала сопротивляться и тихонько застонала. Опять?

Тихо застучали обернутые тряпками подковы, и нас, словно мешки, закинули к всадникам. Те моментально сорвались в галоп, а мое ухо уловило сзади звон железа. Мелькнула мысль, что Риз кого-то ко мне приставил, а потом я вспомнила про жутких тайных, и хоть королева уже уехала, возможно, приглядывали вовсе не за мной.

Мы вылетели в южные ворота, забирая в сторону леса. Мия сначала ругалась, а потом ее вроде стошнило. Раздался тоненький свист, и всадник, который меня вез, начал заваливаться в седле. Натянутый повод повел коня в бок. Мужчина вывалился из седла прямо ему под ноги. Испуганное животное встало на дыбы, сбрасывая на землю и меня.

Промчавшиеся дальше всадники остановились и развернулись. Снова просвистела стрела, и мимо меня пронесся конь. Мужчина в черном соскочил на землю, доставая меч. Трое всадников, один из которых все еще держал Мию, резко остановились и попятились к лесу, откуда уже выскакивали новые солдаты. Несмотря на простую одежду разбойников, только дурак бы принял их именно за таковых.

Мужчина успел уложить еще двоих и стащить Мию на землю, прежде чем до него добралась подмога. Растерявшаяся девушка мотала головой, тяжело поднимаясь. Наш защитник успел и веревки разрезать.

— Мия!! — заорала я. — Сюда!

Она сделала шаг ко мне, но потом передумала и, потянув меч, развернулась к атакующим.

— Дура! — крикнула я и попыталась выбраться из веревок, чуть не плача от бессилия. — Замри, — раздался голос у меня над ухом, а руки разлетелись в стороны, больше ничем не удерживаемые.

Я тут же вскочила, с удивлением рассматривая спасителей. Рамус загадочно блестел глазами, а Дирт нетерпеливо перебирал руками рукоятку топора.

Мия и незнакомец неплохо справлялись, но перевес сил был слишком большой.

— Будем помогать? — почему-то спросил у меня очкарик. — Или бежать?

— Без нее нельзя, — нахмурилась я.

Дирт обрадованно крякнул и двинулся к лесу. Я завертела головой, пытаясь найти что-нибудь острое и себе. Труп того, кто меня вез, все еще лежал в траве, я подошла и вытащила его меч.

— Не стоит туда лезть, — посоветовал Рамус. — Стоит бежать.

И он был прав. Я поймала момент и с помощью очкарика оттащила Мию прочь, громко проорав ей на ухо, чтобы не зашибла с горяча.

Раскрасневшаяся, с гневно сверкающими глазами, она все порывалась вернуться обратно.

— Бегите! — прокричал незнакомец. — Я вас прикрою.

Рамус схватил меня за руку и свистнул Дирту, тот вопросительно глянул и, поймав кивок мелкого в сторону девушки, скис. Но, не споря, закинул топор за спину и подхватил Мию, закидывая на плечо. И хоть в этот раз веревки ее не держали, но выбраться из ручищ бывшего Старшего еще ни одной девушке не удалось.

Со стороны города и с леса выметнулись новые люди и, завидев нас, кинулись наперерез. Матюгаясь, Рамус свернул в сторону, все еще держа меня за руку.

— К пещерам! — коротко крикнул он Дирту.

Земля под ногами стала тверже, а в подошвы начали впиваться острые камни. Кляня женские сапожки и длинный подол, я сжала зубы и старалась не отставать.

Мы влетели под свод пещеры и, не снижая скорости, запетляли по узкому коридору. Преследователи дышали нам почти в затылок. Проход впереди разделялся, Дирт значительно вырвался вперед, и понять, куда он свернул, было невозможно. Рамус дернул меня вправо. Впереди замерцал проход, освещенный сверху, я с надеждой вздохнула.

Коридор резко закончился небольшим обрывом и, не успев затормозить, мы с Рамусом съехали вниз, к подземному озеру.

Высоко под куполом была щель, куда и проникал солнечный свет. Зашипев от досады и разворачиваясь, очкарик зашарил по карманам.

— Надеюсь, ты не зря его с собой тащила, — кивнул он на мою руку, в которой я все еще стискивала меч. — Придется принять бой.

Топот сапог приближался, а сзади послышался плеск. Я обернулась и вроде бы заметила движение под водой.

— Или нет, — я дернула его в сторону, надеясь скрыться за толстыми вертикальными камнями, свисающими сверху и поднимающимися из каменного пола пещеры вверх.

Едва успели мы скрыться за одним из них, как из коридора выметнулись мужчины. Я насчитала не меньше дюжины. Передние резко затормозили, но задние их вытолкали вперед, прямо на наше место. Один из преследователей с шумом влетел в воду.

Поверхность озера ожила, вода фонтаном взметнулась вверх, выпуская дремавшее там чудовище. Щупальца разлетелись по пещере, хватая ближайших солдат и поднимая в воздух. На секунду они зависали в верхней точке, а потом с плеском уходили под воду.

Опешившие люди попятились, те, кто был ближе к озеру, пытались отбиться мечами. Чудовище рычало, и разозленное только с большей яростью нападало на солдат. Очень быстро все закончилось, живых в проходе не осталось. Кто смог — убежал, а остальные или уже плавали на дне, или тихонько туда сползали, затаскиваемые щупальцами.

Мы молча смотрели, боясь пошевелиться. Наконец тварь успокоилась и скрылась под водой.

— Думаешь, оно уже нажралось? — задумчиво спросил Рамус.

— Предлагаешь остаться тут? — съязвила я. — В принципе тут тепло, тихо и компания приятная, но надолго ли ему хватит этого обеда?

— Хм, — очкарик задумчиво меня осмотрел. — Не думал, что кому-то может нравиться такое. Хотя если получится очаровать, то он одновременно смог бы занять все твои дырки, — поймав мой злобный взгляд, он вскинул брови в притворном изумлении, криво усмехнувшись. — Так ты это про меня?

— Уходим, — буркнула я и осторожно двинулась к выходу.

Мы прошли половину пути, когда по озеру снова пошла рябь, а в глубине заметались почти прозрачные тени. Набирая цвет, они слились в одну, все больше увеличиваясь. Мы с Рамусом одновременно посмотрели в сторону выхода.

— Бежим! — сорвался он с места, а я повернулась к воде, вытягивая руки.

Не думаю, что мы бы успели, а разделить судьбу с погибшими мне совершенно не хотелось. Вокруг меня резко похолодало, воздух спиралью закрутился вокруг тела, а изо рта пошел пар. Концентрируясь в ладонях, поток магического холода устремился к поверхности озера. От берега вглубь пещеры с огромной скоростью стал нарастать лед. Пробив его еще тонкую корку, вверх взметнулись щупальца. Их сковывало льдом, выгибая причудливыми кольцами.

Силы из меня выносило, как вино из пробитого бочонка. Одно, два, три! — сосчитала я конечности чудовища, застывшие надо льдом, опустила руки и кинулась следом за Рамусом, который, оказывается, остановился буквально в десяти шагах от меня и торчал столбом. Проносясь мимо, я дернула его за куртку, выводя из оцепенения.

Мы вылетели в коридор и побежали дальше. Если нас там кто-то и ждал, то лучше встретиться с людьми, чем попасть к разъяренному чудовищу. Сзади послышался грохот, и нас нагнал дикий крик боли, практически оглушив.

Пробежав пару сотен метров, я споткнулась о что-то мягкое. Падая на пол, я сделала страховку, а следом, спотыкаясь о то же самое, на земле растянулся Рамус. Громко ругаясь, он поднимался на ноги, потирая ушибленные колени. И несколько раз зло пнул труп, о который мы и зацепились.

— Они что? — ахнула я. — Просто его тут бросили?

— Не просто, — буркнул очкарик. — А на всякий случай, в надежде, что это задержит того, кто может погнаться за ними из пещеры. Они боялись, что чудище там было не одно.

Погибший мужчина был высоким, и мне в голову пришла отличная мысль. Я наклонилась и начала стаскивать с него одежду. Я устала бегать в платье, да и силы у Ру было меньше, а впереди нас ничего хорошего не ждало. В то, что кольцо сработает в ту сторону, я даже не сомневалась. На мгновение мелькнула мысль про Риза, и я закусила губу: «Прости, солнце, но я рискну!»

— Еще и жадная! — восхитился Рамус, следя за моими действиями. — Действительно, чего добру пропадать. Хотя от дворянки я такого не ожидал, — он хитро прищурился. — Или ты и это платье тоже с кого-то сняла?

— Отвернись, — попросила я, стаскивая верхнюю тунику.

— И не подумаю, — замотал головой очкарик, заинтригованно наблюдая за моими действиями.

Аккуратно сложив дорогую вещь, я натянула штаны и сапоги покойника, а потом потянула вверх и нижнюю рубашку.

— Отличные сиськи, — оскалился Рамус, а я злорадно усмехнулась, зажмурилась и сняла кольцо.

Даже сквозь закрытые веки глаза обожгло ярким светом.

Ну вот, снова привет, Руфис. Дождавшись окончания вспышки, я открыл глаза и повесил кольцо на шею. С удовлетворением глядя, как очкарик моргает ослепшими глазами, затянул пояс на штанах и быстро надел все остальное. Подхватив платье Ру, протянул его Рамусу:

— У тебя рот раззявлен.

— Я знаю, — невнятно промычал он, с трудом подбирая челюсть и тыльной стороной ладони утирая сбежавшую струйку слюны.

— Спрячь, — ткнул я в него тряпками. — И смотри не порви. Оно дорогое.

— Забавный фокус, — он спрятал платье в сумку. — Научишь?

— Ты же со мной тогда за всю жизнь не расплатишься, — я подобрал меч с пола и двинулся к развилке.

— Я бы все же рискнул, — любопытство грызло его изнутри. — Ну хоть расскажешь?

— Возможно, потом.

Я дернул ушами, но впереди было тихо. Если нас и ждали, то, услышав тот вой, наверняка решили, что чудовище сожрало и нас. Добравшись до поворота, я свернул направо.

— Эм, — остановился Рамус, озадаченно провожая меня взглядом и ткнув прямо, добавил: — Город там.

— А Мия и наш огромный друг Дирт — там, — кивнул я вперед. — И те, кто нас тут поджидал, тоже ушли туда.

— Вот чего тебя вечно тянет девок спасать? — недовольно забурчал Рамус.

— Из женской солидарности? — предположил я, а очкарик хохотнул и, покачав головой, тяжело вздохнул.

— Хорошо, идем. Но боюсь, мы еще об этом пожалеем.

* * *

В конце этого коридора тоже стало светло, и, не сговариваясь, мы притормозили, помня, что ждало нас в прошлый раз. Но нет, тут действительно был выход. Солнце уже почти достигло земли, и вокруг сгущалась ночь. Вдохнуть свежий воздух оказалось невыносимо прекрасно.

Свежие следы вели в лес, и пока многочисленные мужские затаптывали огромные, оставленные Диртом. А значит, из пещеры они вышли по отдельности.

Едва углубившись в чащу, я уловил голоса и лязг металла, что мне совершенно не понравилось. Я побежал, а следом, дыша мне в спину, не отставал и Рамус.

На поляне был разбит большой лагерь, и, похоже, нас с самого начала везли именно сюда. Центральный шатер, как я уже и подозревал, был окрашен в цвета герцога. Прямо в центре стояла тучная фигура Орфуса с хлыстом в руке, а перед ним, практически голая, скорчившись на земле в жалкий комок и пытаясь прикрыться руками, сидела Мия. Я сжал челюсть, почувствовав, как захрустели зубы.

Ее доспехи были разбросаны вокруг. Недалеко, в куче трупов, лежало огромное тело Дирта, из которого торчало не меньше дюжины стрел. Я услышал, как зло скрипнул зубами очкарик.

Герцог дернул рукой, и жесткая кожа кнута рассекла тонкую кожу девушки, заставляя ее закричать от боли и выгнуться.

— Пожалуй, хватит, — любовался своей работой Орфус. — Я же только расписаться для твоего брата. Жаль, жену его та тварь сожрала, и это уже не пригодится, — он бросил на землю свиток и заржал. — Давай, вали обратно. Дорогу сама найдешь.

Мия подобрала свиток и медленно встала. Под хохот и мерзкие шуточки солдат она на негнущихся ногах двинулась в нашу сторону. Я подобрался, и когда она поравнялась с нами, схватил за руку, притягивая к себе и одновременно зажимая рот. Она подняла на меня глаза, расширенные в ужасе, но узнала и вздрогнула, а из ее глаз хлынули слезы.

Я передал ее Рамусу, а сам пошел на поляну. И плевать мне на пожелания Риза и короля вместе взятых. Эта тварь не заслуживает ходить по земле!

Злость, перетекающая в ярость, сжигала мои внутренности, а снаружи закручивался холод. По бокам от меня жухла листва, а под ногами промерзла ледяная дорожка. Я достиг края поляны и, вытянув руки, закричал. Может, если бы я проткнул его мечом, это принесло бы больше удовлетворения, но так я разом убью их всех.

Волны ледяного воздуха шли от меня, одна догоняя другую. Кое-кто успел обернуться или даже сделать пару шагов в мою сторону, но через несколько минут поляна вместе с участком леса была полностью выморожена. Крик унес часть ярости, но внутри все еще горело. Я закричал снова, и лед взорвался, разлетаясь сверкающими в последних лучах солнца кусками. Осыпавшись, он покрыл всю поляну, превратив ее в сказочное, таинственно мерцающее снежное поле. Я развернулся и пошел обратно.

— Ты мне почаще напоминай, чтобы я тебя не злил, — встретил меня Рамус и почти с восторгом посмотрел в мое лицо.

Он прикрыл девушку плащом, а она, закутавшись в него по самые уши, все еще продолжала всхлипывать. Я осторожно тронул ее за плечо и позвал:

— Мия?

Она подняла глаза и снова вздрогнула, сжавшись еще сильнее. Я подхватил ее на руки и понес.