Синяя стрела (джен)

Бегство с Цитадели было крайне поспешным. Всю дорогу до космопорта Хейс казалось, что сейчас их задержат сотрудники СБЦ. Но этого не случилось.

Возможно, этому поспособствовал её маскарад под "представителя власти", и все, кто попадался на пути, пусть и изумлялись, видя полуголого человека, но даже не пытались их остановить. Люди по-прежнему имели репутацию варваров.

Спустя час двое добрались до стыковочного дока, где наткнулись на роскошную яхту личного пользования с напыщенным названием "Буцефал". Хейс тут же приказала уходить, несмотря на то, что погрузка припасов была еще не окончена. Оценив престранный вид Хока, его все еще трясущиеся руки, наспех обработанные панацелином, , а также сосредоточенное и хмурое лицо Хестром, Ниро и остальные "стрелы" молча признали необходимость убираться со станции как можно быстрее.

Уже через пятнадцать минут, едва разогрелись двигатели, и было получено разрешение диспетчера, яхта плавно выплыла из доков и нырнула в вакуум. Ниро запрограммировал ВИ яхты на максимально быстрое сближение с ретранслятором.

— Куда потом? — спросил он, включая навигационный компьютер и поворачиваясь к Хейс.

Та устало ответила:

— Надо проработать легенду. Нужно такое местечко, где можно закупить все необходимое, но где Альянс не имеет никакой власти.

Кивнув, он порылся в координатах.

— Как насчет Иллиума? — спросил он. — Та же Омега, только с узаконенным беззаконием.

Немного подумав, Хейс согласилась.

— Только по-тихому. У Посредника, несомненно, там есть свои люди.

Она хотела уже покинуть рубку пилота, но мужчина схватил её за руку.

— Что случилось на Цитадели? — настойчиво задал он вопрос. — У нас неприятности?

Девушка тяжело вздохнула.

— А когда у нас их не было? — усмехнулась она. — Я расскажу, чуть позже. А пока дай мне немного времени.

Высвободив руку, она вышла из рубки и направилась в грузовой отсек, где не так давно оставила Хока. По пути она не преминула заметить, что Ниро арендовал одну из самых дорогих и шикарных яхт, на которых ей приходилось бывать. Опыт у неё был не самый обширный, поскольку обстановка одной лишь "гостиной" на судне наверняка в разы превышала месячную долю любого наемника из "светил". Разве что Солем и Видо могли позволить себе такую роскошь.

Ниро, видимо, решил отыграться за недавнее путешествие в тесном гражданском транспорте Камалы. Яхта могла похвастаться баром, двумя душевыми, четырьмя просторными каютами, медицинским отсеком, снабженным всем необходимым, грузовым, даже гардеробной, забитой новыми вещами разных размеров, — в таких "ужасных" условиях Хейс еще не приходилось совершать полеты.

Тулус и Казара удобно обосновались в своих "номерах" вип-класса, в то время как Хок по-прежнему сидел в грузовом отсеке на полу, где Криз его и оставила.

Едва зайдя туда и бросив на него взгляд, она поняла, что его мучает. Нельзя сказать, будто она испытывала когда-то нечто подобное — слишком уж привыкла к необходимости убивать. Но все же вид паренька вызывал сочувствие.

Он по-прежнему сидел в одних штанах на полу в пустом помещении, поджав колени и погрузившись в свои невеселые мысли. Заметив её приближение, он быстро стер руками постыдные слезы.

— Ты как? — спросила Хестром, присев на корточки. — В норме?

— Все в порядке, — буркнул он. — Просто...никак не могу прийти в себя после...

— Ясно, — вздохнула она. — Слушай, эпсилон. Не знаю, как ты, но мне кажется, засранец это заслужил. Не убивайся так из-за того, кто хотел убить тебя. Или навредить тебе. Пора повзрослеть. Ты спас меня, спас себя, уделал батарианца, даже не прибегнув к оружию — черт, да в моем мире ты просто герой.

В глазах Хока мелькнуло крайнее изумление.

— Хм... — выдал он непонятный звук. — Такого мне еще никто не говорил. Твои слова все упрощают, как будто это не было убийством...

— Так и не было, — отрезала Хейс. — Ты защищал себя. Защищал меня. Надрал злодею задницу. И точка. Приведи себя в порядок, прими душ и съешь что-нибудь — и забудь.

— Слушая тебя, мне даже не по себе, — нахмурился он. — Словно это твоя обыденность — убивать других.

— Выживать — вот моя обыденность, — почувствовав в его голосе нотки осуждения, отпарировала девушка. — Иногда ради этого нужно замарать руки. В тебе есть стержень, эпсилон, только не дай ему сломаться под натиском обстоятельств.

Она поднялась.

— Мы направляемся на Иллиум. Я хочу, чтобы ты выбрал себе каюту, закрыл дверь и не высовывался, пока я не скажу. Ясно? Ни с кем из ребят не говори. Тем более, не сообщай, на какую планету мы собрались.

— Но почему?.. — протянул он непонимающе. — Что ты задумала?

— Доверься мне, эпсилон, — мягко ответила она. И развернулась, чтоб уйти, как вдруг он остановил её:

— Прошу, не называй меня так. Разве ты не знаешь, что означает это слово? "Ничтожно малый"! Мой отец часто называл меня так, словно каждый раз хотел подчеркнуть мою ничтожность! Он никогда не мечтал о таком сыне, как я! Больной, сумасшедший, псих — да какому отцу такое понравится? А вот сейчас ты... Неужели я такой, по-твоему? Если я не могу так же спокойно пережить убийство, как привыкла ты — тогда кто из нас сумасшедший, а?

Выпалив это, Хок разозлено нахмурился. Очевидно, негодование просто сорвалось с его губ. Хейс поняла, что он обижен. Не столько на неё, сколько на того, у кого он собирался просить помощи спустя восемь лет разлуки.

Она покачала головой.

— Бред, — тихо проговорила Криз. — А ты не задумывался, что, возможно, раз он ученый, то имел в виду всего лишь двойную звезду Эпсилон? Была такая, знаешь ли, открыта астрономии 20 века: два объекта, неразлучно связанных, яркий и невидимый. Один — вечный компаньон другого. Как и в жизни. У всех из нас есть такой. Быть может, именно это он и имел в виду?

Сделав паузу, она усмехнулась.

— Книжки читай, лаймер, — закончив его же фразой и увидев на его губах слабую пораженную улыбку — эта мысль и вправду не приходила ему в голову — Хейс развернулась и вышла.

Улыбка тут же исчезла с её лица.

Пусть Хок верит в хорошее. Ему и так несладко. Сама же она уже давно потеряла всякую наивность, чтобы верить в подобные сказки.

* * *

Убедившись, что Ниро по-прежнему один в рубке пилота, Хейс решительно направилась туда и, попав внутрь, заблокировала дверь.

Мужчина, проверявший показания ВИ, удивленно вскинул брови подобной таинственности. Потом расплылся в улыбке, растолковав действия девушки как всегда по-своему:

— Си, я бы с радостью, но скоро будем проходить через ретранслятор, и мне надо проследить за этим. Как только пройдем и я введу новый курс на Иллиум, я весь в твоем распоряжении. И то, что в штанах — тоже.

Но, заметив её нахмуренный взгляд, посерьезнел.

— Что-то случилось?

Она приблизилась к нему и присела в кресло второго пилота.

— У нас небольшая проблема, и я хочу, чтобы ты был в курсе, — начала она. — Среди нас — "крот", который сливает информацию Солему. А тот, как ты знаешь, может продать нас с потрохами, если будет выгодно. Не хочу, чтобы в пункте назначения нас уже ждали люди Посредника. Или Альянса. Или кого угодно.

— "Крот"? — удивился тот. — С чего ты взяла?

— Просто чувствую, — пожала она плечами. — Или Тулус, или Казара, а, может, даже сам Хок — кто знает, что у него в мозгах творится? Я уничтожила все данные, которые он скачал и из-за которых заварилась вся каша, ничего не осталось. Но с парнем нужно что-то делать. Я решила оставить его на Эллизиуме, пусть там занимается своими проблемами. А мы вернемся на Камалу. Как тебе план?

— Черт, если вся эта хрень с данными Альянса закончена, я только за! — обрадовался мужчина, почесав затылок. — Значит, Эллизиум?

— Ага, — кивнула она. — Сначала я не хотела никому говорить, но тебе я доверяю. Только прошу, сохрани в тайне, куда мы направляемся после Иллиума, ладно? Я не уверена ни в ком, кроме тебя. И мне не хотелось бы, чтоб парнишку перехватили и продали его Посреднику.

— Нем, как рыба, Си, — уверил её Ниро, подняв мрачный взгляд. — Вот уж не подумал бы, что кто-то может предать "стрел". Мы же одна команда.

Потом пораженно покачал головой.

— Ты уверена?

— Мне тоже тяжело в это поверить, — вздохнула Хейс и поднялась. — На Иллиуме нам будут нужны новые документы и кое-какое оборудование. Достанешь?

— Без проблем, — согласился тот.

— Вот и отлично, — улыбнулась Хейс и, быстро поцеловав его, вышла вон из рубки.

Переждав несколько минут и выудив момент, когда в свою каюту зашел Тулус, она незаметно проскользнула за ним.

— Тулус, у нас небольшая проблема, и я хочу, чтобы ты был в курсе, — тихо проговорила она, закрывая за собой дверь.

Турианец был удивлен её заговорщическим видом и замер посреди каюты, подняв трехпалые руки, чтобы ослабить стяжку брони на своем горбу.

— О чем ты говоришь, стрела? — не понял он, и его жвалы зашевелились в такт его чувствам. На птичьей физиономии отразилось непонимание.

Молча подойдя к нему, Хейс помогла ему со стяжкой. Потом сказала чуть взволнованно:

— Среди нас затесался "крот", который сливает информацию Солему. Честно, я думаю, что это Ниро. Но до конца не уверена. Поэтому и решила поделиться с тобой своими сомнениями, ведь в тебе я могу быть полностью уверенной, Тулус...

Хейс присела на огромную кровать, мимоходом подумав, что эта каюта по комфорту превосходит все те, в которых ей приходилось бывать.

Турианец выглядел озадаченным. Какое-то время он переваривал информацию, а девушка терпеливо ожидала.

— Ты уверена, что кто-то нас предал? — наконец, протянул он пораженно. — Думаешь, Ниро? Нет, я не могу в это поверить!

— Я тоже, — сокрушенно покачала она головой. — И все же, Тулус. Я хочу попросить тебя присмотреться, вдруг ты что-то заметишь? Не хотелось бы, чтобы на Беннинге нас уже ждали. После Иллиума мы отправимся туда, только прошу, не говори никому, хорошо?

— Хорошо, — ответил Тулус. — Но почему ты решила, что предатель — не я?

Хейс ожидала подобный вопрос и именно от турианца. Если Ниро принял её откровенность и "доверие" к его персоне, как должное, то Тулус был более скромным на этот счет.

Девушка поднялась и взяла его за трехпалую руку, чем весьма смутила и удивила одновременно.

— Потому что я знаю, что это не ты, — постаралась сказать она, как можно убедительнее. — Ты всегда меня поддерживал, а я иногда даже этого не заслуживала. На Иллиуме мы пробудем недолго, пару часов. Потом сразу на Беннинг, оставим парнишку там и вернемся на Камалу. Данные я уже уничтожила, поэтому нам осталось только избавиться от Хока. Он попросил отвезти его на эту планету, и я согласилась. Поэтому я прошу тебя быть осторожным. Иначе парню не снести головы...это означает...

— Я хорошо разбираюсь в людской терминологии и прекрасно тебя понял, — Тулус вдруг прервал её и настойчиво освободил свою руку. — Хорошо, стрела. Я буду держать язык за зубами и присмотрю за остальными. Но я все же думаю, что ты ошиблась.

— Если бы... — Хейс не стала настаивать. — На Иллиуме нам нужно будет кое-что прикупить из оружия и экипировки. Ты займешься этим?

Вместо ответа он кивнул и снова занялся своей броней. Криз поспешила уйти.

В гостиной она наткнулась на Хока, который уже выбрал себе каюту и теперь поспешил туда. Она проводила его хмурым взглядом, напоминающим о её недавней просьбе. Парень скрылся за дверью.

Оставалось еще поговорить с Казарой. Та спала в свое каюте, и, проникнув внутрь, Хейс пришлось разбудить девушку. И рассказать о "кроте" в отряде почти теми же словами.

— Прошу тебя, никому не говори, — прошептала Криз доверительно. — Но будь осторожна. Как только вернемся на Камалу с Терра Новы, нужно будет понять, кто нас предал.

Та обещала быть начеку. Поговорив с ней еще немного и подавив в себе желание рассказать про Джесс, поскольку эта печальная новость могла помешать её плану, Криз покинула каюту и, налив себе крепкого виски в баре, залпом осушила порцию.

Ей совсем не нравилось то, что она сделала и собиралась сделать, но это было необходимо. До тех пор, пока она не найдет предателя, она не сможет успокоиться. Быть может, это был Ниро, и он сейчас что-то планирует за её спиной. Нечто, чему она вряд ли обрадуется. А, может, это Тулус, который за маской верного друга прячет свою птичью физиономию предателя. Неосмотрительно было отправлять турианца вместе с Болом, но кто-то должен был проследить, чтоб хакер принял дозу лекарства. Что, если предатель — Тулус, и он уже расколол Бола и узнал о недавнем разговоре своего командира и Хока? Ну тогда их, возможно, уже ждут на Марсе. А если это не Тулус? А Казара?

Пока она будет задаваться этими вопросами, никогда не сможет доверить кому-то из них прикрывать свою спину.

Хестром надеялась, что она скоро получит ответ. Осталось лишь немного подождать.

* * *

Их арендованная яхта с громким названием "Буцефал" — её хозяин явно считал себя великим полководцем — зависла неподалеку от планеты Иллиум в свободном пространстве. Несмотря на несколько приглашений от диспетчеров конкурирующих стыковочных доков посетить планету — а те, несомненно, распылялись в гостеприимстве, чтобы накрутить плату за стоянку у такого богатого судна — Хейс приказала пилоту вежливо отказаться от их услуг и посадить яхту в каком-нибудь тихом доке, заплатив сверх меры за покой и отсутствие вопросов.

Как только стыковка была закончена, Ниро, Тулус и Казара с самыми хмурыми лицами бросая друг на друга быстрые взгляды, но делая вид, что ничего не изменилось, молча покинули судно и направились каждый по своим делам.

— У вас на все три часа, — предупредила их Криз. — Постарайтесь провернуть все по-тихому.

Поскольку Иллиум принадлежал корпорациям, а тем в первую очередь была важна прибыль, система безопасности здесь в отличие от Цитадели была рассчитана прежде всего на поддержание порядка, нежели на препятствование проникновения на планету не слишком "добропорядочным" гражданам. Основной поток прибыли как раз тек от последних, которые проводили здесь свои незаконные сделки. Поэтому члены отряда, спустившиеся в космопорт, могли отделаться своими липовыми удостоверениями без проверки сетчаток и ДНК — а дав сотруднику на "лапу" пару сотен кредитов — и вовсе без каких-либо записей в журналах слежения за прибывающим и отбывающим транспортом.

Так что Хейс особо не переживала за таможню. Та же Омега, только богатая, прилизанная и вычищенная до блеска.

На самом деле, их остановка на Иллиуме несла только одну определенную цель, о которой никто, кроме самой Криз, не был в курсе. Девушка уже закинула наживку, оставалось только подождать и вовремя подсечь.

Конечно, им и вправду нужны были новые документы, и Ниро успеет достать все меньше чем за час: на Иллиуме было полным-полно специалистов в этом деле. Нужны были и тяжелое оружие, и легкая броня для Хока, за чем и направился Тулус.

Хейс решила, что это им не помешает, тем более вскрытый Хоком на Цитадели счет, принадлежавший какому-то доброму волусу, еще не исчерпал свои запасы. Малец предупреждал, что долго счетом пользоваться нельзя, поскольку "банковские хацкеры, хоть и хацкеры, но делают проверку с завидной регулярностью" и, обнаружив проникновение в систему, тут же поднимут шум и начнут отслеживать пути оттока денежных средств.

Это станет малоприятным досадным фактором, если вдруг, в очередной раз воспользовавшись счетом, они выведут банковских и сетевых ищеек СБЦ на Иллиум. Хейс надеялась, что время у них еще есть.

Казара получила задание купить оборудование, которое будет необходимо Хоку для его манипуляций по созданию правдоподобной легенды. Список был настолько большим, что командир отряда засомневалась, сможет ли азиатка все это достать за такой короткий срок, но хакер уверил её, что на Иллиуме этого полно и найти все это труда не составит.

Когда "стрелы" скрылись каждый по своим делам, Хейс вернулась в рубку пилота. Потом вызвала Хока.

— Ты сможешь сделать так, чтобы, если я скоро захочу кое с кем связаться, он не смог бы отследить сигнал?

— Запросто, — кивнул тот и стал копаться в настройках ВИ.

Он уже успел помыться и переодеться и, кажется, не так давно принял свое лекарство, потому что выглядел довольно собранным, совсем не таким разбитым и ошарашенным, как несколько часов назад после бегства с Цитадели.

Хейс догадывалась, что убийство батарианца не прошло для него даром, что он все еще переживает по этому поводу, но ничего поделать не могла да и попросту не хотела, не считая случившееся чем-то важным.

— Почему ты не воспользовался своим пистолетом? Там, на Цитадели? — спросила она как бы между прочим.

Он пожал плечами, не оторвавшись от экрана настроек.

— Не успел. Он набросился на меня.

— А потом? У тебя была возможность — я видела краем глаза, что ты поднял пистолет.

Хок посмотрел на неё с некоторым удивлением.

— Боялся тебя задеть, конечно, — ответил он негромко, потом вдруг сел на колени перед приборной панелью и попытался вскрыть один из элементов, чтобы добраться до проводов. Это у него не получалось, и Хейс достала свой нож из сапога. Броню она сняла еще пару часов назад, поскольку тело неимоверно ныло от ушибов и синяков. Панацелин смог утихомирить боль, помочь ранам затянуться, но за прошедшие дни на её лицо уже во второй раз опустилось столько ударов, что растекшиеся синяки под глазами, разбитая губа и скула не придавали её лицу очарования. Впрочем, саму девушку это мало волновало — скоро все заживет. Она зарабатывала себе на жизнь не своим симпатичным лицом.

— Спасибо, — вздохнула она совершенно искренне. — Как твои руки?

— Уже не болят, — он принял протянутый ему нож своей перевязанной рукой и быстро вскрыл панель, чтобы извлечь оттуда полчище разноцветных проводов и множество микросхем. И принялся колдовать над ними. — С кем, если не секрет, ты собираешься связаться?

— Пока секрет, — мягко отрезала она. — Но не волнуйся: твоя тайна все еще со мной. Остальным я сказала, что данные уничтожены.

— Почему? — не понял он.

— Запомни, Хок: в этом мире доверять нельзя никому, — жестко произнесла Хейс, усевшись в кресло пилота.

— Странно, — хмыкнул он. — Пару часов назад ты попросила довериться тебе. И я доверяю.

При этом посмотрел на неё опять с непонятной надеждой и тем, другим чувством, от которого Хейс становилось не по себе.

— Доверяй только своему чутью, — выдохнула она. — Мое же говорит, что в этот раз от тебя не стоит ожидать сюрпризов. Или я ошибаюсь?

— Нет. Честное слово.

— Расскажи про своего отца, — вдруг спросила она, поскольку это её интересовало. — Если уж мы решили довериться его причудливому приглашению в гости, то хотелось бы знать, какой он. Почему ты его так ненавидишь?

Эта тема Хоку не понравилось, так как лицо его сразу же потемнело. Он отвернулся, якобы занявшись делом.

— Мы редко виделись. Но даже когда виделись, я слышал от него мало теплых слов. Он очень суровый, скупой на эмоции. Никогда не похвалит, никогда не улыбнется. Однажды я показал ему написанную мной программу-ВИ, простейшую, которая помогла бы мне схалтурить на математике, — Хок вдруг грустно улыбнулся. — Я ждал три месяца встречи с отцом, храня этот ВИ в шкафу. А потом отец приехал, и, когда я ему признался, зачем этот ВИ нужен, он просто взял его и сломал молотком, заявив, что будущему солдату не пристало жульничать... Это было еще до того, как у меня случился первый припадок.

— Да уж, сурово, — Хейс трудно было представить, что такое родительский дом, поскольку в приемной семье она провела не так много времени, чтобы понять это. И все же она сочувственно покачала головой. — А причем тут солдат?

— Он всегда мечтал увидеть меня в армии Альянса, — нехотя признался Хок. — А потом я заболел, и этой мечте не суждено было сбыться. Наверное, поэтому он всегда был таким разочарованным, когда меня видел... Но, думаю, он все-таки любит меня. По-своему. Знаешь, после твоих слов о звезде Эпсилон... — Хок оторвался от проводов, — мне стало легче. Я вдруг спросил себя: быть может, я был слишком строг к отцу? Слишком обижен? Ведь я даже не пытался связаться с ним все эти годы. Вдруг сама Вселенная решила изменить ход вещей и направила меня сюда, чтобы я наконец решился с ним встретиться?

Против воли Хейс улыбнулась.

— Только не говори, что веришь во всю эту чушь про Вселенную, карму и прочее.

— Почему нет? — его глаза стали серьезными. — Я собираюсь встретиться с отцом, с которым не виделся много лет, чтобы он помог мне. Я встретил тебя, и ты не раз уже спасла мою шкуру. Разве это случайно, Хезер?

Снова этот взгляд, на секунду-две, но вот Хок быстро отвернулся и попросил:

— Я изменил настройки. Можешь перезагрузить ВИ, чтобы проверить?

Хейс поднялась и подошла к нему. Набрала соответствующую команду на консоли, пока её спутник копался под ногами, а потом и вовсе погрузил голову и руки в недра панели.

— Пока все, — с этими словами он вылез и тоже поднялся. Быстро и аккуратно набрал что-то на консоли, стараясь не вызвать боль в ладонях. — Сейчас напишу пару трюков, которые запутают данные исходящего сигнала. Но чтобы закончить, мне нужна одна штука из моего списка. Когда Казара принесет, все будет готово.

— Хорошо, — удовлетворительно кивнула она, отойдя на несколько шагов назад. Несмотря на свою искушенность в отношениях между полами, Хейс вдруг почувствовала странную досадную неловкость, с недавних пор воцарившуюся между ними. Она читала в глазах Хока такую заинтересованность в её персоне, почти влюбленность, глупую, мальчишескую, что это её и злило, и смущало одновременно. Она не привыкла видеть такие по-настоящему преданные глаза. Даже неравнодушный к ней Ниро никогда так не смотрел.

— Слушай, Хок, — тихо проговорила она, решив, что самое время разобраться с этим. — Когда мы прибудем на Марс, я оставлю тебя с отцом. И мы с ребятами улетим обратно на Камалу. И на этом точка. Надеюсь, ты понимаешь?

Он глубоко вздохнул, как ей показалось, печально.

— Понимаю, — кивнул он, решив не скрывать того, как сильно его расстроили её слова. Потом, помявшись с ноги на ногу, огляделся, хотел уйти, но, вспомнив про ВИ и красноречиво стукнув себя ладонью по лбу, уселся в кресло пилота и стал сосредоточенно что-то печатать, всем своим видом показывая, что разговор закончен.

Хейс оставила его в рубке, а сама направилась в одну из кают. Поскольку их было всего четыре на борту, она зашла в каюту к Ниро и, решив, что от Хока не стоит больше ожидать никаких фокусов, направилась в душ.

В запасе было еще полтора часа до того, как вернутся члены отряда. Если они правильно проглотили наживку, надо подумать, как заставить Солема Дел'Серу проговориться.

Есть над чем поломать голову.

* * *

Когда все вернулись в указанное время, кто раньше, кто опоздав ненадолго, Ниро проверил состояние яхты и, запросив разрешение диспетчера, занялся отстыковкой судна. Потом направил его к ретранслятору. Прежде чем он успел ввести координаты Скопления Туманности Петра — туда, где находилась планета Элизиум и туда, куда, как он полагал, они направлялись — Хейс попросила его переждать немного, оставив яхту безмятежно дрейфовать вблизи ретранслятора, объяснив это необходимостью "разобраться в деталях".

Теперь у них были новые документы, по которым "стрелы" стали сотрудниками частного охранного агентства "Эланус Риск Контроль Сервисез", а Хок — их нанимателем. Несмотря на то, что "Синие светила" тоже предоставляли услуги охранного характера, вполне официально, и что организация пользовалась репутацией одной из лучших в данном сегменте, эта репутация все же имела горький привкус криминала, а Хейс не хотела, чтобы эта тень вызвала в охране Марсианского Комплекса какие-то предубеждения. К тому же, не стоило лишний раз светить голубым солнцем на броне. Тулусу пришлось изрядно повозиться и прибегнуть к многочисленным ухищрениям, чтобы придать их броне новую жизнь, стереть отметки СБЦ Цитадели и подогнать опознавательный знак под официальную эмблему "ЭРКС". Вышло у него довольно неплохо, и Хейс вполне искренне его похвалила за "пляску с бубном", несмотря на то, что на сердце её лежал тяжелый груз предстоящего разговора с лидером "светил".

— Тут вроде бы все, — с этими словами Казара передала небольшой датапад Хоку, когда они все собрались в гостиной, чтобы разобрать "покупки", большую часть из которых занимало компьютерное оборудование и тяжелое оружие. Тулус решил перестраховаться и купил вдобавок к "МL-77" гранатомет.

Увидев это, Ниро присвистнул.

— Интересно, кто все это будет таскать на себе, — с сомнением проговорил он. — Думаю, придется нам с тобой, Тулус, как единственным мужикам, у которых есть яйца.

Свои последние слова он, разумеется, адресовал Хоку, метнув на него острый взгляд. Тот сидел в нескольких метрах и копался в купленных микросхемах и блоках и сделал вид, что услышанное его ни коим образом не касается.

— Хок спас мне жизнь на Цитадели, Ниро, — спокойно напомнила Хейс, уже успевшая рассказать остальным случившееся на станции.

— Ну тогда беру свои слова обратно, малец, — тут же добавил мужчина, усмехнувшись. — Из-за батарианца. Уделать четырехглазого куском стекла — это круто.

Оторвавшись от своих дел, Хок просто кивнул.

— Тогда, может быть, малой потащит гранатомет? — не отставал Ниро, проверяя боезапас. — Накачает мускулы, накопит силенок и не заметит, как в Джесс превратится! У неё была та еще ручища!..

— Что значит "была"? — тут же подхватила Казара, нахмурив свое лицо.

Поняв, что сморозил лишнего, Ниро чертыхнулся под нос. Хейс же глубоко вздохнула, поскольку знала, что этот момент настанет.

Повисла тяжелая пауза, в течение которой все, кто был не в курсе, застыли с вопросительными лицами и прервали свои дела.

— Хок, — нарушила молчание Криз сухо. — Иди в рубку пилота и настрой мне связь, как и обещал.

Поколебавшись минуту, но интуитивно понимая, что сейчас ему лучше не ввязываться, он схватил какой-то компьютерный блок и поспешил уйти.

Переждав немного, Хейс сложила руки на груди.

— Это правда, Кази, — наконец, призналась она. — Джесс мертва.

— Как... как такое могло произойти? — пораженно прошептала та, бледнея.

— Неизвестная группа лиц, по описаниям свидетеля, людей, ворвалась в квартиру. Джесс свернули шею. Мне очень жаль.

— Откуда ты знаешь? — не верила та. — Как ты смогла это узнать? Я пыталась связаться с Джесс несколько раз, но она не отвечала... С чего ты взяла?

Хестром поняла, что нужно разобраться в этом сейчас, даже несмотря на то, что сама мысль ей не нравилась.

— Мне сообщил об этом Солем, — призналась она, уже ожидая следующий вопрос.

— Солем? На Цитадели? И ты молчала все это время? — вопросы посыпались градом, пока, наконец, азиатка, сжав кулаки, не переполнилась праведным гневом. — Ты молчала?! Но почему?!

— Чтобы избежать как раз этого, — добавила Хейс стали в голос. — Сейчас нам нужно сконцентрироваться на нашем задании. Доставим Хока по месту назначения. Вернемся на Камалу и узнаем подробности. Есть у меня подозрение, что эти неизвестные причастны к Альянсу каким-то боком, но это лишь подозрения. На Камале мы сможем узнать все точно — и тогда уже будем планировать возмездие. Но не сейчас, Казара. Ты меня понимаешь? Сейчас мы должны...

— Пошла к черту, сука! — вдруг вспылила та, вскочив на ноги с дивана, на котором минуту назад расслаблено сидела. — Это ты во всем виновата! Из-за тебя и этого дебила все началось! Джесс убили из-за твоих гребаных идеалов, на которые нам всем насрать! Какого хрена мы вообще тут делаем? Понятно, почему здесь Ниро — он без тебя и шагу ступить не может! Но Тулус и я? Как такое вообще могло случиться, что мы ввязались во всю эту историю?!

— Казара, давай не будем переходить на этот уровень разговора, — мягко, но с предупреждающими нотками проговорила Хейс, чувствуя, как все внутри заклокотало от этих несправедливых обвинений. — Я как минимум три раза спрашивала у каждого, готов ли он помочь мне.

— И что ты ожидала, что мы ответим? — не унималась та, распаляясь все больше.

— Я ожидала, что вы ответите честно, — стараясь усмирить нарастающее бешенство, сказала Криз. — Я никого не заставляла. А про смерть Джесс я молчала, потому что знала, что это подорвет настрой и тебе станет трудно взвешенно...

Она не успела договорить, так как в этот момент со словами "Заткнись!" Казара резко сорвалась с места и, блеснув ножом, молниеносно выхваченным из сапога, замахнулась на своего командира.

От столь неожиданной атаки Хейс едва увернулась, пораженная таким исходом разговора до глубины души, но все же недостаточно быстро. Нож скользнул по щеке, оставив небольшую царапину, но девушка даже не почувствовала боли. Быстро блокировав руку азиатки, Криз ударила её по лицу и оттолкнула прочь. Та, с рыком ненависти снова вскочив, хотела броситься на своего противника во второй раз, но её схватил Тулус и проорал:

— Какого черта ты творишь?!

Ниро в это время бросился к Хейс, но она, разъяренная этим неожиданным нападением, быстро выхватила пистолет и направила на всех троих. Глаза мужчины пораженно округлились.

— Си, что ты...

— Замолчи, — оборвала она, левой рукой вытерев кровь с щеки и поднеся её к глазам, как будто желая удостовериться, что все происходит на самом деле.

Переведя дух и все еще держа на прицеле членов своего отряда, Криз, постаралась усмирить волнение, чтобы голос не дрожал, и проговорила:

— Мне жаль, что пришлось промолчать. Но так было нужно. Если ты, Казара, не в состоянии этого понять — твоя проблема. Но еще раз попробуешь убить меня — клянусь, я сделаю это первой. И раз уж разговор перешел в новое русло, — она наконец сумела взять себя в руки, — то тогда разберемся и с другим вопросом. Хок! Ты настроил связь?

Ответом на её вопрос было его появление в гостиной. Подозрительно оглядев остальных, он, нахмурившись, подошел к девушке.

— Тогда настрой мне сигнал на инструментроне, — не отрывая взгляда от застывших в непонимании "стрел", Хейс вытянула левую руку в сторону. — Активируй его.

Хок молча обошел её и, повернувшись спиной к остальным, нажал кнопку на встроенном чипе на рукаве Хейс, вызвав ярко-оранжевый голографический девайс. Потом быстро что-то набрал на сенсорной консоли. И посмотрел на девушку.

— Вводи координаты Камалы. Имя в списке — Солем Дел'Сера. Ты зашифровал сигнал?

— Да, — просто ответил он.

— Тогда включи громкую связь, только голосовую, — продолжала инструктировать его Криз, по-прежнему держа в правой руке пистолет.

— Что ты делаешь, Си? — не понимал ошарашенный Ниро.

— Всем молчать, пока я не разрешу, — Хейс лишь качнула пистолетом, демонстрируя серьезность своей угрозы. Когда связь была установлена и раздался голос Нуккета, перехватывавший все звонки боссу, чтобы решить, насколько они обоснованы, Хейс попросила связать с Солемом.

Помощник, на удивление, не стал долго препираться.

Для связи с боссом потребовалось несколько бесконечных секунд, проведенных в томительном напряженном ожидании на яхте "Буцефал". Наконец, прозвучал знакомый голос с нотками некоторого удивления:

— Стрела, это ты?

— Да, босс, это я, — замаскировав свои эмоции, Хейс постаралась говорить с легкостью — Связываюсь с тобой, чтобы снова попросить тебя о помощи.

— Не слишком ли часто? — усмехнулся тот, не догадываясь о ситуации, воцарившейся в отряде. — А то это может войти в привычку. Я разгребаю за тебя мусор, помогаю тебе, а ты кормишь меня обещаниями, что все расскажешь позже, когда вернешься. Но я начинаю сомневаться, наступит ли это "позже" когда-нибудь. Что тебе нужно?

— Я знаю, что в моем отряде есть твой "крот", — приступила она к главному. И не дав боссу опровергнуть эту информацию, продолжила: — Честно говоря, босс, мне плевать, кто это. У нас с тобой хорошие отношения, и я понимаю, что ты просто присматриваешь за мной. Я однажды спасла тебе жизнь, ты теперь заботишься обо мне, разве не так?

— Конечно, так, стрела, — после некоторого колебания раздалось в ответ. — Но у меня нет никакого "крота", тем более я понятия не имею, что это за зверь такой.

— Ах ладно, Солем, — не сдавалась Хейс. — Плевать мне на это. "Крот", шпион, кто угодно — мне сейчас не до этого. Я знаю, что тебе сливают информацию, ну и пусть. Поговорим об этом позже, — в этот момент Ниро вдруг сделал короткий шаг вперед, но, наткнувшись на пистолет, снова застыл.

— Моя просьба заключается в другом, босс, — с такой же легкостью, как будто она говорила о насущных малозначимых делах, продолжила Криз. — Мне нужны люди на планете, куда мы хотим скинуть Клиента. Того самого, за которым охотится Посредник — сам знаешь. Не мог бы кто-нибудь из твоих головорезов встретить нас? Яхта называется "Буцефал", мы прибудем через несколько часов. Есть на планете кто-нибудь?

После непродолжительного молчания, в течение которого Солем, очевидно решил, что она говорит правду, он ответил:

— Да, парочка есть. Но ты же в курсе, что эти фанатики из вашей "Терра-Фирмы" мешают вести бизнес, вечно суют нос не в свои дела. И все же пару толковых ребят я там знаю.

Хейс почувствовала волнение.

— Ты говоришь про фанатиков на Терра Нове, босс? — уточнила она на всякий случай.

— Да, про них, — ответил тот, но потом переспросил: — А что такое, стрела? Я не понимаю.

— Спасибо, Солем, — сухо проговорила она. — Отключай, Хок.

И прежде чем Солем успел еще что-то сказать, парень вырубил соединение. Кажется, никто, кроме Хейс, не понял, что сейчас произошло.

Все смотрели на неё с недоумением, и лишь в глазах Казары стало мелькать понимание.

— Что сейчас только что было? Я один ни хрена не понимаю или как? — наконец, прервал молчание Ниро. — Причем тут Терра Нова? Ты же говорила что-то про Элизиум.

— А мне про Беннинг, — отозвался турианец, на секунду ослабив хватку своих рук, все еще сжимающих азиатку за плечи. Но потом, догадавшись, в чем дело, почти грубо сжал их снова. — А тебе, Казара? На какую планету мы летим, по-твоему?

Та скривила в отвращении лицо, но ничего придумывать не стала, понимая всю бесполезность этой затеи.

— Да, — нагло прошипела она, почти выплюнув это в лицо своему командиру. — Да! Это я сливала информацию боссу! Все это время! Он исхитрился сделать так, чтобы ты приняла меня в отряд! Потому что знал, от тебя одни неприятности! И что? Что такого? Можно подумать, вы тут все ангелы! Слушаете эту сучку и даже не задаете вопросов, все вы, как кабели! Как только ей удалось влезть в ваши головы? Даже тебе, Тулус! — она повернула лицо к турианцу, дернувшись, чтобы освободить руки, но он держал крепко. — Смотришь на неё с придыханием, как идиот! Ладно еще Ниро, этот кретин, но ты? Ты?!

Хейс опустила пистолет, понимая, что вопрос решен. Солем раскололся, сам того не ведая, довольно быстро, Казара — еще быстрее. То ли она так сильно ненавидела своего командира, то ли просто осознала тщетность любых уверток. Криз вдруг почувствовала странную слабость, словно события последних дней в один момент надавили на неё своей огромной пятой. Оказывается, она многое упускала из виду.

— Хватит слушать её! — продолжала свою обвинительную речь азиатка. — С меня хватит! Довольно! Надоело!

— Ты совсем рехнулась? — вдруг очнулся Ниро от оцепенения, когда смысл событий до него дошел. — Шпионила за нами? Ах ты, маленькая мразь!

Он почти схватил её за горло руками, но Хейс его остановила.

— Оставь её! — велела она, загородив Казару.

— Оставить? — взорвался он. — Я придушил своего друга за то, что он хотел сдать нас Посреднику! А эта сука шпионила за нами почти полгода и ты просишь, чтобы я её не трогал?

— Ниро, — Хейс понизила голос. — Я обещала Джесс позаботиться о ней. Сохраним ей жизнь хотя бы ради этого обещания, прошу тебя.

Он какое-то время колебался, хотя его так и подмывало оттолкнуть девушку и разобраться с предателем, но потом вздохнул, признавая поражение.

— Хорошо. Но заприте её куда-нибудь подальше. Иначе, если увижу — убью.

С этими словами он развернулся и пулей помчался в рубку, едва не сбив Хока с ног.

Хейс бросила взгляд на азиатку. Потом быстро обыскала её и, забрав нож, проговорила:

— Надеюсь, это того стоило — так меня ненавидеть, Кази. Я сохраню тебе жизнь, но только из-за Джесс. А ты подумай вот над чем: те люди, которые убили твою подругу, получили данные о местонахождении квартиры... от Солема. А Солему наябедничала ты. Понимаешь, к чему я веду?

Дождавшись, когда лицо пленницы изгладит волна удивления, Хейс коротко кивнула Тулусу.

— Пойдем. Запрем её в каюте.