Третья жизнь Норы Сартон (гет)

— Заходи, — Нора дотронулась ладонью до двери кабинета, и створки с тихим шорохом разошлись. — Вот тут я теперь и останавливаюсь, когда возвращаюсь в Институт. На этом этаже рабочая зона, выше — жилая.

Валентайн прошел внутрь, с любопытством огляделся:

— Если мне память не изменяет, обстановка здесь очень напоминает довоенную.

— Не изменяет, — Нора улыбнулась и отправилась к балкону с креслами и столиком для напитков. — И, если честно, мне это очень нравится. Складывается иллюзия, что ты дома.

— А ты пока еще не дома? — Ник подошел к перилам и, облокотившись, стал глядеть вниз.

— Даже не знаю, — она вздохнула и уселась. — Наверное, еще не до конца привыкла. Тем более, у меня же есть Сэнкчуари. Кажется, там теперь совсем безопасно — городок разросся, жители потихонечку прибывают. При последнем посещении я заметила, что Стурджес установил еще одну турель, прямо напротив моста.

— Я так и думал, что ты там, в конце концов, осядешь. Вряд ли Эр-Джей согласится переехать в Институт, так что тебе придется изрядно поразрываться на два дома. Впрочем, телепортация — отличная штука. Кстати, доктор Ли сообщила, что поставила мне чип охотника, и я тоже смогу телепортироваться сюда в любое время. Не знаю даже, радоваться этому, или возмущаться…

Ник обернулся, и усмешка на его лице показалась Норе горькой.

— А ты? — спросила она тихо, — отправишься в Даймонд-сити?

— Ну, не раньше, чем мы разберемся с этим твоим Патриотом.

Он подошел и сел напротив. По привычке потянулся к сигаретам, лежащим на столике. Рука его замерла на полпути, и Ник, хмыкнув, откинулся к спинке кресла, закидывая ногу на ногу:

— Старые привычки. Зато какой у меня появился прекрасный повод бросить курить, а?

Норе внезапно стало грустно, как будто вместе со старыми привычками Валентайна, словно песок сквозь пальцы, утекало сейчас что-то важное. То, что было у них одно на двоих. И она поспешила снова сосредоточиться на делах.

— Кстати, — сказала она, — этот, как ты выразился, сумасшедший ученый, и есть тот самый человек, у которого живет Ева. И, знаешь, я теперь уверена, что он не имеет никакого отношения к побегам. И о Подземке отзывается весьма нелестно.

— Соглашусь. Такие типы "не от мира сего" обычно настолько поглощены своей работой, что у них не остается времени на что-то другое. Да и желания тоже.

— Мам, ты тут? — донесся с лестницы детский голос, и Шон вприпрыжку сбежал вниз. Увидев, что Нора не одна, резко остановился:

— Добрый вечер, мистер.

— Привет-привет, — Ник склонил голову к плечу, с интересом разглядывая мальчика: — Ты ведь Шон, надо думать?

— А как вы узнали?

— Ну, во-первых, я детектив, — Валентайн подмигнул. — А во-вторых, ты очень похож на свою маму.

— Шон, знакомься, это Ник, мой друг.

— А-а, который синт? — мальчик подошел к Норе и прислонился боком к креслу. Заметил ее удивление и объяснил:

— Мне Квентин рассказал.

— И что еще тебе рассказал Квентин? — напряглась она.

— Ну, что там у вас какой-то новый эксперимент по замене. Ему папа говорил, только Квентин, кажется, не очень понял.

— Ладно, — Нора с облегчением похлопала его по запястью: — Ты беги пока, почитай что-нибудь. Нам с Ником нужно обсудить кое-что важное.

Мальчик кивнул и неохотно отправился восвояси, то и дело с любопытством оглядываясь через плечо. Ник проводил его взглядом, а потом мягко спросил:

— Тебя ведь что-то беспокоит, правда?

— Правда. Полагаю, мой сын… мой настоящий сын хотел сделать, как лучше, а, в итоге, создал огромную проблему. Ну, может, это и не проблема вовсе, и для ученого она даже представляла интерес, но я на самом деле переживаю. Понимаешь, Шон считает себя настоящим мальчиком. И я опасаюсь, что ему кто-нибудь проговорится. Даже представить не могу, как он на это отреагирует. Он иногда задает… странные вопросы.

Ник вздохнул и, скрестив руки на груди, уставился в стену.

— Увози его отсюда, — сказал он после недолгого раздумья. — И лучше туда, где никто не знает, ну, или не просветит его до той поры, пока мальчик сам не будет готов. А готов он будет тогда, когда станет полностью уверен в том, что его любят.

Нора прикусила губу. Наружу рвались слова, что она и сама-то ни в чем не уверена. Особенно в том, что Шон может быть вообще нужен кому-то, кроме нее. Впрочем, оставлять мальчика в Институте ей тоже казалось злом куда большим.

— Думаю, ты прав. Но я все равно боюсь.

— А я, если честно, куда больше сейчас опасаюсь за тебя. — Ник посмотрел ей в лицо цепким взглядом. — Это молчание со стороны того, кто на тебя покушался, затянулось до такой степени, что уже кажется зловещим. Ты ничего подозрительного не замечала, а? Пока меня… не было рядом?

— Нет, вроде, — Нора нахмурилась. — Честно говоря, я об этом особо и не думала. У меня, знаешь ли, было куда больше поводов беспокоиться о других вещах.

— И это была огромная глупость с твоей стороны.

— Но… я решила, что если всё тихо, то, может, мой враг испугался? К тому же, днем я чаще всего была на виду. А ночами здесь со мной оставался Шон.

— Вот это уже теплее, — кивнул Ник. — Кем бы ни был этот недоброжелатель, на уникального синта он точно руку не поднимет. Да и свидетели нашему злодею вряд ли нужны, а устранять сразу двоих — это ставить на ноги весь Институт. С тобой одной он мог бы обставить дело как несчастный случай, я думаю... Нет, Нора, вряд ли он испугался, делаю ставку на то, что просто затаился и выжидает.

— По-моему, ты сгущаешь краски, — она махнула рукой, стараясь пялиться в его лицо не столь пристально, как хотелось. Новая мимика Ника была живая, выразительная и делала его чертовски обаятельным.

— Я был бы рад, если ошибаюсь. Ладно, думаю, разговор с этой Евой может многое прояснить. Только как к ней лучше подступиться? Может, мне стоит сыграть роль угнетенного синта, мечтающего о свободе, и подождать, пока на меня выйдут?

— Вряд ли на это купятся. В Подземке же не идиоты сидели. К тому же, мне не хотелось бы… до такой степени напрягать тебя. Подобные игры могут затянуться надолго.

— Ты что же, хочешь, чтобы я ушел? — Ник нахмурился.

— Я думала, что этого хочешь ты.

— Опять решаешь за меня?

Валентайн резко поднялся и снова подошел к перилам. Задумчиво провел ладонью по металлической перекладине.

— Знаешь, так странно, — сказал он внезапно. — Ты столько всего мне здесь показала… Но я совсем не помню свою прошлую жизнь в Институте. Я полагал, что блокировка памяти должна была отключиться с моим возвращением.

— Не знаю, Ник. Возможно, это из-за переноса?

Нора пристально посмотрела ему в спину и вздохнула.

— Скажи честно. Эта твоя фраза… что я решаю за тебя… ты осуждаешь меня за то, что тебя вернули к жизни?

— Что ты, я тебе благодарен, — Валентайн повернул голову, — но… как-то это… Понимаешь, мне казалось, что тогда, когда ты помогла мне разобраться с Уинтером, я, наконец, обрел какую-то цельность. Самодостаточность. А теперь… меня словно отбросило назад. Я смотрю в зеркало и вижу того… другого детектива. И я снова не понимаю, кто я, и что в этой жизни правильно.

— Прости. Но у нас просто не было другого выхода, — ответила Нора и подумала, что и сама давно уже потерялась в том, что правильно, а что нет.

— Да я понимаю, — он наморщил лоб. — И, похоже, веду себя сейчас, как неблагодарная свинья. Просто, наверное, мне нужно время.

— Ник, тебя ведь никто не торопит. И никуда не гонит. — Нора очередным усилием воли подавила в себе желание подняться, шагнуть вперед и обнять Валентайна. — Ты же знаешь, я всегда поддержу тебя. В конце концов, во всей этой истории есть и положительные моменты. Представь, если б Алан слепил тебе тело со статью мэра Макдонаха и физиономией диджея Тревиса.

Ник тихо фыркнул: — А ты злюка.

— Еще какая. А ты не куксись, слышишь? Ну, так как? Может, стоит всё же нахрапом завалиться к этой Еве и прижать ее к стенке?

— Ладно. Возможно, это лучший выход. — Валентайн пожал плечами и повернулся:

— Только, наверное, первым пойду я? Ведь синт ее быстрее разговорит?

— Ну уж нет, — Нора поднялась, — хватит с меня этих пряток за твоей надежной спиной. Вот если Алан окажется дома, возьму его на себя, пока ты говоришь с дамой. В остальных случаях — и не мечтай. Будем пытать ее вместе!

Ник возмущенно фыркнул, но, выходя из кабинета, Нора краем глаза заметила, что он улыбается.

Алана в его отсеке не оказалось. Зато там оказался худощавый и крупноносый юноша, очень на него похожий.

— Привет, — отрешенно сказал он, отрываясь от брошюры, которую читал, сидя за столом. Потом, очевидно, сообразив, кто перед ним, поспешно вскочил:

— Директор? Чем могу быть… а, вы, наверное, отца ищете? Он сегодня допоздна в отделе, говорит, что накопилось много работы.

— Не волнуйтесь, э-э…

— Лайам. Лайам Бинэ. Я работаю в команде доктора Филмор.

— Очень приятно, — Нора любезно улыбнулась. — Разрешите присесть?

— Да, конечно, — юноша поспешно вскочил и жестом пригласил гостей на диван. — Хотите кофе?

— Не откажусь. Кстати, а откуда он у нас? Что-то не припомню, чтобы раньше в Институте баловались этим благородным напитком.

— А, так это миссис Филмор каким-то образом раздобыла несколько банок и поделилась с нашими инженерами. По-моему, в результате торговых договоров с тем поселением, наверху. Простите, я сейчас.

Лайам поспешно вышел в соседнюю комнату, а Нора покачала головой.

— Меня мучают смутные подозрения, что без Хэнкока в этом деле не обошлось.

— Вполне может быть, — рассеянно отозвался Валентайн и, подавшись ближе, шепнул на ухо:

— Посмотри на стол.

Нора проследила за его взглядом и увидела знакомые строгие обложки довоенных технических журналов.

— "Дайджест программиста", "Тотальный взлом". Парнишка, похоже, неплохо шарит в компьютерных программах. Ему синта второго поколения запрограммировать — раз плюнуть.

— Это может ничего не значить, — тихо отозвалась она, — он техник, ему положено.

— Может, — серьезные серые глаза Ника смотрели на нее в упор, — но на размышления наводит.

— Ева! — нарушил их разговор окрик Лайама, — сделай нам, пожалуйста, кофе. Три чашки.

Откуда-то из глубины помещения невнятно отозвался женский голос, и Бинэ-младший вновь возник на пороге.

— Вы так и не ответили, миссис Сартон, по какому поводу нанесли визит.

Похоже, Лайам уже оправился от неожиданности и выглядел сейчас деловым и спокойным.

— Для начала позвольте представить моего напарника, — ответила Нора, наблюдая, как юноша присаживается напротив, в кресло. — Ник Валентайн, детектив из Даймонд-сити.

— Вот как… — Лайам хмыкнул. — Наслышан. Приятно познакомиться.

Валентайн молча кивнул.

— И мы бы хотели, — продолжила Нора, — поговорить с моделью, которая живет в вашей семье.

— Это как-то связано с адаптацией?

— Почти, — она коротко улыбнулась. — Мы недавно беседовали с вашим отцом, и он рассказал, что уже давно ведет социальный эксперимент.

— Ведет, — Лайам фыркнул, — только все его… наши старания, похоже, никому, кроме нас, не нужны. Были, во всяком случае. Отец рассказывал о вашем разговоре. Честно говоря, будет здорово, если его работе отдадут должное. Потому что это…

Он кинул быстрый взгляд в сторону внимательно слушающего Ника.

— Впрочем, кому я рассказываю? Полагаю, вы сами могли бы кого угодно поучить социальному взаимодействию с нашими моделями.

— Знаете, — немного раздраженно сказала Нора, — я никогда не ставила перед собой цели экспериментировать. У меня много друзей, и отношения с ними никаким боком не относятся к научному интересу.

— Значит, нам тем более повезло, — улыбнулся младший Бинэ, и улыбка его оказалась по-детски обезоруживающей. — Возможно, новые взгляды на ситуацию помогут Институту выйти на иной виток развития.

— А давно с вами живет Ева?

— Больше года. Сначала было непривычно и, признаться, я относился к ней с некоторым предубеждением. Пока однажды она не вступилась за меня перед отцом. Это было… — Лайам задумчиво потер бровь, — примерно через пару месяцев от начала эксперимента. Мы слегка повздорили — так, бытовые разногласия, ничего особенного. А Ева… обычно послушная и безучастная ко всему, что не касалось ее заданий, вдруг налетела на отца, защищая меня от его излишне… экспрессивных выражений, так сказать. Мы оба сначала обалдели, а потом отец чуть по потолку не носился, окрыленный. Кажется, он изначально предполагал что-то подобное. Ну, и с тех пор наша Ева стала очеловечиваться просто семимильными шагами.

— Тем интереснее будет с ней пообщаться, — кивнула Нора. — Только… мистер Бинэ, поймите меня правильно… не то, чтобы я вам не доверяла. Но нам бы хотелось поговорить с ней наедине, если вы не возражаете. Мы могли бы отправиться куда-нибудь, допустим…

— Не утруждайтесь, директор, — перебил Лайам, — я понял. Вам нужны чистые впечатления, а мое присутствие может быть отвлекающим фактором. Знаете, я как раз собирался проведать отца, так что Ева в вашем полном распоряжении.

— Приятно иметь дело с сообразительными людьми.

Нора добавила про себя "они всегда могут додумать ситуацию в пользу собеседника" и постаралась сохранить серьезность.

— Добрый вечер, господа! — послышался приятный голос.

Она обернулась и с интересом окинула взглядом черноволосую стройную женщину, с подносом в руках появившуюся на пороге комнаты. Ева была не слишком красива — впалые щеки, широкие ноздри, несколько выступающая вперед челюсть. Однако это несовершенство придавало ей живую, человеческую индивидуальность.

— Ева, к тебе гости.

Та слегка замешкалась, но быстро взяла себя в руки и принялась аккуратно выставлять с подноса кофейные чашечки.

— Что ж, я очень польщена. И сделаю для вас всё от меня зависящее, директор.

— Для начала присядьте, — попросила Нора, а Лайам покачал головой на вопросительный взгляд Евы:

— Принимай гостей сама, меня вызвал отец.

— Хорошо, — покладисто кивнула она и уселась на освободившееся после хозяина место:

— Не волнуйся, я всё улажу.

Лайам с видимым облегчением вышел из комнаты, а Ева пододвинула Норе чашку:

— Это ведь вы его услали, правда?

— С чего вы взяли? — Нора приподняла бровь.

— Я просто слишком хорошо знаю нашего мальчика. Ну, так, зачем?

— Возможно, чтобы защитить вас.

— Правда? — Ева пытливо на нее уставилась. — А от чего?

— Думаю, не все ученые относятся настолько лояльно к синтам, и, наверное, их не стоит посвящать в подробности некоторых бесед.

— Моей семьи это не касается, — Ева коротко улыбнулась. — Между нами полное взаимопонимание.

— И оно сохранится даже тогда, когда доктор Алан узнает, что вы помогали бежать некоторым синтам третьего поколения? — негромко спросил Валентайн и, взяв в руки чашку, осторожно пригубил: — Хм. Вкусно. Хоть и горячо.

На смуглых скулах женщины проступили красные пятна. Нора удивленно хмыкнула, не ожидав столь человеческой реакции.

— С чего вы взяли такую… глупость?

— Да бросьте, — Ник прищурился. — Ваши подопечные сами мне про вас рассказали.

Ева прикрыла глаза, как показалось Норе, с изрядной долей облегчения:

— Ах, это… ну, положим, теперь, когда Подземка… м-м, исчерпала себя, ведь уже стало неважным, как сбежали те синты?

Она вскинула подбородок и вызывающе уставилась на Нору:

— Я слышала разговор, директор. Лайама и Алана. Алан рассказывал, что вы, кажется, понимаете, из-за чего убегали наши модели. Вы ведь в курсе, что в случае неудачной перезагрузки синтов утилизируют? Скажите, вы бы сами захотели оставаться в таком месте, где могли бы быть в безопасности только оставаясь марионеткой? А вы, Ник? Я слышала вашу историю, вы же сами когда-то сбежали из Института! И теперь смеете меня осуждать? Это же вообще не наша вина, что нас создали такими, какие мы есть!

— Ева, успокойтесь, — мягко сказала Нора, — вас никто не осуждает.

— Не обвиняет в содействии побегам, — холодным голосом уточнил Ник, и Нора, взглянув в его сторону, слегка поежилась. Такого Валентайна: непреклонного, настороженного следователя, ведущего допрос, она еще не видела. Интересно, а при жизни Ник был "злым", или "добрым" полицейским? Если, конечно, их отдел вообще пользовался такими методиками.

— А вот покушение на жизнь человека — это уже кое-что посерьезнее побегов, — припечатал тем временем Валентайн, и теперь Ева побледнела:

— Чт… что вы имеете в виду?

— Дьякон. Вам знакомо это имя?

— А… — она хлопнула глазами, — это ведь, кажется, что-то связанное с довоенной религией?

— Откуда вы знаете?

— У доктора Бинэ много обучающих материалов, и мне иногда позволяют смотреть некоторые файлы.

— Вы образованы, это хорошо, но, нет. Дьякон — один из лидеров Подземки, и он жив. И, предположительно, налаживает старые связи. Вы, кстати, знаете, что они зовут вас Патриотом?

— Я понятия не имела. Мы… я никогда не взаимодействовала с Подземкой напрямую. Я просто помогала отчаявшимся!

— Каким образом вы это делали?

Темп допроса все ускорялся, и Нора, скрестив руки на груди, с изумлением следила за работой Валентайна. Тот сейчас напоминал ей гончую, взявшую след — цепкий, жесткий, не позволяющей собеседнице расслабиться.

— Ну… я же общаюсь с другими моделями, и когда кто-то выказывал такое намерение, просто… телепортировала.

— Как вам это удавалось?

— Непосредственно в самом телепорте нет камер внутреннего наблюдения, так что основной сложностью было до него добраться. Мало кто знает, но при строительстве внутренних помещений некоторые коридоры оказались…

— Нет, мне интересно, как вы умудрялись настраивать терминал так, чтобы о перемещениях на поверхность никто не узнал? Ведь такие вещи наверняка контролируются?

— Я… — Эва сглотнула, — я в этом неплохо разбираюсь. Могу подчистить ненужные файлы…

— Докажите!

— Что?

— Вы меня слышали.

Валентайн поднялся и подошел к терминалу, стоящему на столе в углу кабинета:

— Войдите в систему и удалите какой-нибудь файл, так, чтобы его нельзя было вернуть.

— Я не стану этого делать! — краска снова бросилась в лицо Еве.

— Почему?

— Потому что это терминал Лайама. Я не хочу вредить работе своего хозяина.

— А, может быть, — Ник скрестил руки на груди и усмехнулся, — вы просто не умеете этого делать? Кстати, кого еще вы имели в виду, когда говорили "мы"? О том, что никогда не взаимодействовали с Подземкой?

— Я просто оговорилась.

— Хорошо. А что вы пообещали уладить мистеру Бинэ, прежде, чем он нас оставил?

Ева раздраженно дернула плечом:

— Я сказала, что улажу всё со встречей гостей. Это было гостеприимство, только и всего, чего непонятного?

— А по-моему, вам нужно научиться врать достовернее. И попросить уже доктора Алана отладить ваши вазомоторные реакции.

— Ладно, прекращайте!

Нора вздрогнула и обернулась на голос. В комнату вошел молодой Бинэ и, скрестив руки на груди, с вызывающим видом застыл в центре.

— Лайам, нет, — прошептала Ева.

— Они всё равно рано или поздно докопаются. Ну, и подставлять тебя — не самая лучшая идея.

— Вы подслушивали? — сухо поинтересовался Валентайн.

— Нет, я просто вернулся с полдороги. Почувствовал, что что-то тут не так, с вашим визитом. Полагаю, мне остается теперь только уповать на ваше понимание ситуации, директор, и на снисхождение.

— Не волнуйтесь, Лайам, — Нора потянулась за чашкой и поднесла к губам. Кофе в ней изрядно остыл. — Я не привыкла разбрасываться хорошими кадрами. Но для этого вы должны быть с нами честным.

— Хорошо. О том, что Еве дали какую-то там кличку, я узнал только что, из вашего разговора. Но, учитывая детали ситуации, получается, что этот самый Патриот — я. А Ева просто сообщала мне, кто именно собирается бежать.

— И вы выводили их телепортом?

— Конечно, нет! — Лайам фыркнул. — Я просто взламывал накладные на отправку собирателей и вписывал туда нужные модели. Одетые в единую форму, — он кивнул в сторону Валентайна, — да еще в закрытых шлемах, синты третьего поколения практически не отличаются от второго. А поднимать порядковые номера и сравнивать их с общим списком всех моделей перед отправкой никто не станет.

— А как вы связывались с Подземкой? — поинтересовался Ник.

— Да никак, — он пожал плечами. — Я об их деятельности и узнал только после того, как вы вернули ту модель, что вообразила себя рейдером. А потом уж и про уничтожение этой организации. Видимо, начальство не считало нужным посвящать нас во все проблемы… скажем так, внутренней политики Института. А про какое такое покушение вы упоминали?

— Неважно, — Ник мотнул головой, — полагаю, на сегодня всё. Спасибо за кофе.

Лайам пораженно заморгал, а Нора, усмехнувшись, поднялась с дивана и, проходя мимо, похлопала его по плечу:

— Приступайте к работе, мистер Бинэ. И, да, если до вас вдруг еще раз дойдет слух, что кто-то из моделей устал и желает покинуть Институт, постарайтесь уговорить ее немного потерпеть. А еще лучше, спросить, что именно ее не устраивает, и я сама попробую решить эту проблему. Можете даже оставить имя просителя в тайне, если таковое будет возможным.