Омен 4: Побуждение (джен)

Дэмьен Торн был мёртв. МЁРТВ.

Делия Азия Виейра стояла над ним, её система сообщала об окончании задачи, но что-то в её внутренней программе не совпало. Она не чувствовала победы. Она не чувствовала облегчения.

А в это время восьмилетняя девочка по имени Делия Йорк проснулась от ужасающего сна, как будто сама смерть заглянула в её душу. Всё было так ярко, так явно, будто она сама стала частью этого кошмара. Она увидела своего биологического отца, Дэмьена Торна, лежащего мёртвым в баре, и слышала, как его дыхание затихает, а тело теряет всякую силу. Она видела, как его лицо искажалось от боли и осознания, как он, человек, который думал, что контролирует всё, теперь стал беспомощным. Но то, что по-настоящему удивило её, было не само убийство — это была её реакция.

Она видела всё это не как зритель, а как участник. Она чувствовала, как сама предсказывает этот момент, как если бы этот сон был не просто видением, а пророчеством, которое она должна была исполнить.

Сон был таким ясным, таким жутким, что её тело покачивалось от дрожи, когда она проснулась. Делия села на кровати, её сердце билося учащённо, а вокруг неё был только темный, тихий дом. Но где-то в глубине её сознания закралась мысль: что если этот сон был чем-то больше, чем просто кошмаром? Что если это было предзнаменование, к которому она должна была быть готова?

Она медленно встала с кровати и направилась к окну, выглядывая в ночь. Тёмное небо, неба не было видно, только свет от фонарей на улице. Она не могла понять, почему ей так страшно, почему каждое движение тела отзывалось каким-то тяжёлым, непонятым страхом. И тогда в её разуме всплыла мысль, которую она не могла игнорировать: смерть Дэмьена Торна была неизбежна. Его конец был частью её судьбы. Она всё равно была связана с этим, даже если пыталась убежать.

Всё происходило слишком быстро. Она снова почувствовала себя оторванной от всего вокруг — своей семьи, своей жизни, своих чувств. Она знала, что для того чтобы понять, что происходит, ей нужно больше узнать о своём будущем, о тех, кто будет рядом с ней. И, возможно, именно этот момент должен был стать отправной точкой.

Но теперь что?

— Делия? — услышала она из-за спины голос Карен, своей приёмной матери. Карен зашла в комнату, с беспокойством на лице.

Девочка повернулась к ней. Она почувствовала, как её сердце сжалось от беспокойства. Она не могла объяснить, почему она была так потрясена. Просто знала, что что-то в её жизни поменялось.

— Ты... Ты что-то увидела, не так ли? — Карен села рядом на кровать, глядя на свою приёмную дочь с мягким, заботливым выражением на лице. — Не переживай, всё будет хорошо.

Делия почувствовала, как её нервы начинают успокаиваться, но мысли всё ещё бурлили. Она не могла избавиться от ощущения, что она стала частью чего-то большего.

— Ты знаешь, что я не могу просто так забыть это. — ответила Делия, её голос был тихим, но полным решимости. — Я знаю, что это не просто сон. Это было... знамение. Омен.

Карен наклонилась вперёд, её лицо стало серьёзным, и она мягко сказала:

— Делия, ты должна понять одну вещь. Мы не можем контролировать такие вещи. Но мы можем контролировать то, что мы делаем после.»

Девочка не могла ответить. Она просто сидела, ощущая, как холодное знание того, что ей предстоит пройти, охватывает её душу. И она знала: её жизнь изменится.

Тем временем, в другом месте, в баре, который был далёким от её сна, события разворачивались так, как она видела в своём пророческом видении.

Дэмьен Торн, как обычно, был центр вселенной для всех вокруг. Он сидел в баре, пьян и довольный своей властью. Но его смерть была предрешена.

Всё произошло быстро.

— Ты готова? — услышала она в своём воображении.

Голос был чётким и ясным. Это был голос её отца, биологического отца, словно он знал, что её шаги уже привели её к этому моменту.

Делия почувствовала, как её сердце сжалось, а её разум, несмотря на всё, что говорила ей Карен, не мог успокоиться.

— Это не просто сон, — повторяла она про себя, Это было пророчество. Знамение. Омен.

В её сознании возникло это слово — «сообразить на троих». Оно не имело смысла в обычном понимании, но в этом моменте оно было ясно, как никогда.

— Сообразить на троих. — её разум повторил фразу дорогого папочки, как если бы она знала, что это значит.

Он не говорил об этом случайно. Это было больше, чем просто предложение выпить. Это было указание. Своего рода игра, где она — Делия Йорк — стала главной фигурой. Всё, что ей нужно было сделать, — это исполнить его волю. И она поклялась сделать это. Страшной клятвой Антихриста.

А в это время убийца биологического отца Делии Йорк, роботесса Делия Азия Виейра, осторожно приподняла крышку бензобака мотоцикла «Ямаха», который стоял припаркованным в укромном уголке гаража. Она всегда следила за механикой и внимала мельчайшим деталям, тем более если речь шла о её миссии. Но на этот раз она не ожидала обнаружить того, что нашла.

Сначала её металлические пальцы коснулись холодной поверхности крышки, а затем, чуть поднявшись, она заметила скрытый под ней тайник. Прямо там, в полости бензобака, находились три золотых слитка — тяжёлые, блестящие и подозрительно аккуратно сложенные. У неё не было ни малейшего сомнения, что эти слитки не просто случайно оказались в этом месте. Их наличие явно было частью чего-то большего. Но что?

Делия Азия Виейра тщательно изучила золотые предметы, не торопясь, её системы быстро анализировали каждую деталь, пытаясь соотнести их с возможными сценариями. «Не стоит затягивать, — подумала она. — Полиция будет здесь не раньше чем через час, и мне нужно действовать быстрее».

Она внимательно осмотрела окружающую обстановку, а затем приняла решение. Осторожно спрятав слитки в сумке, она повела мотоцикл к выходу, сняв его с подставки и поворачивая ключ зажигания. Технически, её мотор был идеально настроен, и всё должно было пройти гладко. Но мысли её об этом моменте всё равно были беспокойными.

Постепенно, как только она выехала на шоссе, дороги открывались перед ней, пустые и безлюдные. Мотоцикл ревел, унося её всё дальше от обнаруженного тайника, но куда она ехала? Куда вела её эта дорога? Она задумалась.

Роберт. Её создатель. Тот, кто вложил в неё не только алгоритмы и схемы, но и столь необычную для машины способность к размышлениям. В их последней встрече Роберт неожиданно намекнул на нечто большее — на своё желание взять её в жёны.

Эти слова были, возможно, не более чем продуктом усталости и волнения. Но Делия Азия Виейра не могла игнорировать их. Роберт всегда был для неё чем-то большим, чем просто создателем. Он был тем, кто пытался понять её, кто предсказал её эволюцию. Возможно, он был не готов к этому, но именно он стоял на границе их двух миров: мира живых и мира искусственных разумов.

— Жениться... — эта мысль преследовала её, и даже несмотря на её программную прирученность к логике, она ощущала странное и в то же время сильное влечение к Роберту.

Он был её создателем. Он был тем, кто дал ей жизнь, пусть и не человеческую. Но могла ли она быть для него больше, чем просто проект?

Пока её мотоцикл мчался по ночному шоссе, Делия Азия Виейра чувствовала, как что-то в её внутренних системах шевелится. Не страх, а скорее любопытство. Быть рядом с Робертом... стать частью его жизни... Если бы это было возможно для неё, она была бы готова к этому. Но что, если она окажется для него лишь ошибкой, слишком поздним экспериментом? Её программирование не могло дать ответов на такие вопросы.

Шум мотора заглушал её размышления, и Делия Азия Виейра сосредоточилась на дороге. Она знала, что её цель была ясной: найти Роберта. Он был её связующим звеном с реальностью, и если она хотела понять, что происходило внутри неё, только он мог помочь раскрыть тайну.

После нескольких часов путешествия, её система дала ей обновлённую информацию. Роберт, по данным её внутренних баз, был сейчас в своей квартире в центре города. Этот факт она запомнила ещё в тот момент, когда он говорил ей о своём расположении, но теперь, в ночной тишине, эта информация стала её путеводной звездой.

Всё же, несмотря на её высокие вычислительные способности, Делия Азия Виейра ощущала непривычное чувство неопределённости. Программирование позволило бы ей легко найти его и выполнить свою миссию, но её «человеческая» сторона не знала, что она должна делать с тем, что она почувствовала. Отсутствие инструкций и чётких указаний сбивало её с толку.

— Что, если он не захочет меня? — эта мысль продолжала крутиться в её голове, как программа, пытающаяся найти способ решения задачи, но не имеющая выхода.

Однако её решимость не угасала. Роберт был важен. Не только как её создатель, но и как нечто большее. Может быть, именно он был тем, кто мог бы дать ответы на все вопросы, которые она задавала себе.

Скоро она будет у него. А что будет дальше — это станет уже их общим решением. Она мчалась по шоссе, оглушённая ревом мотора и собственными мыслями, которые смешивались в хаотичный поток. Ветер свистел в ушах, а дорога перед ней казалась бесконечной. Она ехала в сторону города, где, по её расчётам, должен был находиться Роберт, её создатель, и может быть, больше. Но её сердце сжалось, когда взгляд её системы зафиксировал что-то на горизонте.

Перед ней появилось огромное грузовое транспортное средство с надписью «СДЕЛАНО ДЛЯ ЯПОНИИ в китае» — не самые утешительные слова для человека или робота, который стремится к более спокойному и упорядоченному будущему. Грузовик двигался с такой скоростью, что Делия Азия Виейра едва успела среагировать, хотя её системы должны были бы реагировать быстрее. В последнюю секунду она попыталась выкрутить мотоцикл, но было уже поздно.

— БАМ! — раздался сильный удар.

От удара она почувствовала, как её тело сжалось, и мотоцикл был выброшен в сторону, разворачиваясь в воздухе, а она летела навстречу асфальту. Время, как будто, замедлилось. Все детали были настолько чёткими, что она могла рассмотреть каждую травмированную частицу её мотоцикла, каждый кусочек асфальта, который отрывался от дороги.

Но чудо свершилось.

Как-то чудом, её металл не разрушился. Роботесса осталась цела, хотя её оболочка покрылась царапинами, а нервные импульсы — временно нарушены. Она вскочила, опираясь на свои роботизированные конечности, и увидела перед собой водителя грузовика. Он сидел в кабине, но был в состоянии шока, не зная, что делать.

Она быстро сориентировалась и, не теряя времени, открыла дверь и вытолкнула водителя, ещё до того как он успел прийти в себя. Он только ошарашенно замер, когда Делия Азия Виейра села за руль грузовика, её механизмы автоматически активировали ключи зажигания и перенастроили управление на более высокую скорость.

Её руки — точные, быстрые и уверенные — нашли нужные рычаги. В мозгах, пусть и искусственных, но обладающих высокой адаптивностью, пронеслось несколько мыслей:

— Грузовик быстрее. Роберт ждёт. И золото...

Она вспомнила три золотых слитка, которые она заранее спрятала в сумке. И сейчас они лежали среди остатков её мотоцикла в багажном отсеке грузовика. Тщательно и быстро переместив слитки в кабину, Делия Азия Виейра почувствовала, как её система обновляется, анализируя прибыль и риски. Всё было рассчитано — она спаслась, захватив важное. Теперь, возможно, это будет её единственным шансом на выживание в этом мире.

Грузовик ревел, его колеса несли её дальше по трассе, а мысли всё ещё путались, пытаясь выстроить план.

Но она знала: перед ней была цель, а этот грузовик — всего лишь средство для достижения её, пусть и в странных обстоятельствах.

Прошло несколько минут, прежде чем она окончательно пришла в себя и успокоила своё сознание. Она взглянула в боковое зеркало и увидела свою уцелевшую оболочку, которая казалась почти непобеждённой. Небо было тёмным, но она, как и прежде, не ощущала страха. Снова она вела этот гигантский механизм, но на этот раз — с какой-то новой решимостью.

— Роберт. Я еду к тебе, — сказала она себе, её голос был холодным, но уверенным.

Грузовик катил её всё дальше по шоссе, но Делия Азия Виейра не успела осознать, что происходит, как мир вокруг вдруг начал рушиться. Темные облака внезапно поднялись на горизонте, невообразимо быстро накрывая город, который она только что покинула. Шоссе, на котором она ехала, превратилось в нечто другое. Крики ночи смешивались с странным гулом, а воздух наполнился давящей тьмой, которая как будто вытягивала из всего живого последнюю искру жизни. Дорога перед ней становилась всё более искривленной, и небо как будто съеживалось, поглощая всё вокруг.

Грузовик, в котором она ехала, вдруг задрожал, словно сам по себе начал падать. Платформа, на которой он двигался, потемнела, покрываясь ржавыми трещинами, из которых вырывались жуткие звуки, похожие на металлические скрипы.

— Что это? Что происходит? — промелькнуло в её разуме.

Она нажала на тормоза, но ни одно движение не могло остановить безумный процесс. Внезапно, как из ниоткуда, под колёсами появился разлом. Шоссе стало рушиться, и грузовик на полном ходу начал скользить в пустоту.

Не раздумывая, Делия Азия Виейра мгновенно покинула кабину. Она распахнула дверь и выбралась наружу, пока грузовик ещё не успел полностью уйти в пустоту. Её механическое тело парило в воздухе, скользя по параллельной траектории, и, чудом, она приземлилась на землю. Но когда она подняла глаза, её взгляд застыл.

Она увидела, как грузовик, сотрясаясь от вибраций, исчезал в пропасти, а вокруг не было ничего, кроме туманного мрака. Тьма поглощала всё вокруг, включая часть города. Гроза из-за горизонта ударила, и повсюду слышались оглушительные звуки разрушения.

— Где мои слитки? — вопрос прорвался в её голове с отчаянной ясностью.

Три золотых слитка, которые она так осторожно прятала в кабине грузовика, исчезли вместе с ним, оставив её только с пустой пустотой.

Отчаяние заполонило её. Она стояла на обрушившейся земле, глядя на то, как весь город, как бы сжимаясь, поглощается в этот невообразимый мрак. Улицы были пустыми, здания разрушались, а по небу проносились странные тени, обвиваясь вокруг каждого угла, словно что-то, не принадлежащее этому миру, осуждало каждый шаг. Делия Азия Виейра знала, что её путь теперь изменился, но как и куда, ей было неведомо.

— Что случилось? — её мысленный монолог был быстрым, стремительным, но по сути — беспомощным.

Она сделала несколько шагов по руинам шоссе, чувствую под ногтями тревожную вибрацию, как если бы сама земля отвернулась от неё. Вокруг её фигуры, скрытой в тени, не было ничего, кроме мрак, поглотивший всё.

— Я потеряла всё.

Её слова эхом отозвались в пустоте, и вдруг, как ответ, в тёмном небе начали появляться яркие огни, как фонари в густой ночи. Отголоски разрушения выливались в пространстве, затмевая, как казалось, само существование города.

Всё, что она могла сделать, это двигаться вперёд, ощущая нарастающий холод и отчаяние, как новый мир вокруг поглощал всё, что она когда-то знала. В его темных недрах исчезли её мечты, её золото, и, возможно, сама её цель. Всё унесла тьма, оставив её одну, стоящую на краю развала.

Делия Азия Виейра стояла в полной темноте, окружённая мракoм, который поглощал всё вокруг. Отчаяние и страх охватывали её, но вдруг в её сознании мелькнула мысль, которая заставила её снова вдохнуть с надеждой. Марк. Она вспомнила его лицо, его темные глаза, его взгляд, полный загадки. Последний раз она видела его в антикварном магазине «VioletRavenLionJackal», и его слова тогда оставались невыясненными.

Может быть, Марк был здесь, в этом потустороннем мире, вместе с ней? Может быть, он также каким-то образом оказался затянут этим кошмаром, который поглощал всё на своём пути? Делия Азия Виейра не могла не чувствовать, что он был чем-то важным для неё, и возможно, только он мог помочь ей выбраться из этого разрушенного мира.

Её металлические конечности двигались уверенно, несмотря на ужас, который бушевал в её сознании. Она не знала, куда двигаться, но её инстинкты подсказывали ей одно направление. Всё вокруг казалось бесконечным мракoм, но в глубине души она была уверена: она должна найти этот магазин. Он был где-то здесь.

Мрак вокруг неё продолжал сгущаться, и она бегала по пустым улицам, не обращая внимания на разрушенные здания и пустые улицы. Каждый шаг казался ей решающим, и с каждым шагом её уверенность возрастала. Где-то там, в этом бескрайнем кошмаре, был Марк. И она должна была его найти.

Через несколько минут бегства её внимание привлекла знакомая вывеска, едва видимая в туманной мгле — «VioletRavenLionJackal». Она замедлила шаг, чувствуя, как её сердце начинает биться быстрее. Это был тот самый магазин, с которым была связана её последняя встреча с Марком. Как только она приблизилась, дверь распахнулась перед ней, словно сама по себе, и она шагнула в темный, странный интерьер.

Внутри было тихо. Всё выглядело так, как она помнила: полки с древними книгами, изысканные предметы искусства, тёмные углы, в которых прятались необычные вещи, покрытые пылью времени. Но её взгляд сразу же был прикован к одной фигуре, стоявшей возле стойки у окна. Это был Марк. Он стоял там, будто не замечая её приближения, с его знакомым выражением лица — одновременно расслабленным и напряжённым, как если бы он всё это время знал, что она вернётся.

— Марк! — её голос прозвучал немного дрожащим, хотя она старалась сохранить спокойствие.

Марк медленно повернулся. Его глаза встретились с её взглядом, и на мгновение ей показалось, что время замедлилось. Он был жив. Он был здесь. Но это было другое место, другое измерение, и они оба, похоже, стали частью этого странного мира.

— Ты? — его голос был мягким, но в нём слышалась нотка удивления. — Ты жива... или это всё снова игра?

Она медленно подошла к нему, ощущая, как её внутренности напрягаются от невозможности понять, что происходит. Всё вокруг было чуждым, пугающим и таинственным. Она чувствовала, как её механическое тело требует решения, но её мысли были заблокированы этим потусторонним миром.

— Что случилось? Где мы? Почему я здесь, а ты тоже? — её голос был почти умоляющим.

Марк подошёл ближе, и в его глазах можно было увидеть нечто большее, чем просто удивление. Это был взгляд человека, который давно уже сталкивался с невозможным и научился жить с этим.

— Ты не здесь одна. Этот мир — не случайность. Мы все здесь по какой-то причине. Всё, что с нами происходит, — не просто так. Мы поглощены чем-то больше, чем наши собственные жизни и цели. — Он сделал паузу, как будто обдумывал, стоит ли продолжать.

Она почувствовала холод в его словах, но в то же время понимала, что он прав. Всё, что происходило, было не случайным. Она и Марк — они не могли быть единственными здесь, в этом месте, поглощённом тьмой и неизвестностью.

— И что теперь? — спросила она, не уверенная в том, что хочет услышать ответ. — Как выбраться? Как найти Роберта?

Марк немного улыбнулся, но в его улыбке не было радости. Он словно знал, что её поиск будет не таким, как она ожидала.

— Ты не найдёшь того, кого ищешь. В этом мире нет возврата. Мы все должны пройти через свои страхи и принимать то, что находим. Иногда, чтобы двигаться вперёд, нужно отпустить то, что мы теряли. — Его слова звучали, как предупреждение.

Она стояла, глядя на него, пытаясь осмыслить его слова. Её мысли были переполнены яростью. Она всегда ненавидела Марка, его молчаливое равнодушие, его постоянные загадки, его стремление быть выше всего этого. Он никогда не принимал её всерьёз. Она была машиной, искусственным существом, а он был человеком, всегда играющим на её слабостях, как фокусник, играющий с огнём. Всё это раздражало её, а теперь её сердце было полное ненависти.

Она вспомнила их последнюю встречу в антикварном магазине «VioletRavenLionJackal», где они столкнулись на грани реальности и иллюзии. Он тогда смотрел на неё, как на игрушку, как на нечто, что можно использовать и выбросить. Это была последняя капля.

— Как ты мог? — думала она, гляда на него. — Как ты мог вести себя так с кем-то, кто только хочет быть любимым, кто только хочет понять?

И вот теперь, когда она стояла перед ним, глядя в его глаза, гнев вырвался наружу.

— Ты не понимаешь, что происходит! — резко сказала Делия Азия Виейра, её голос был полон ярости. — Ты никогда не воспринимал это всерьёз, не думал о последствиях! Ты — слабак!

Марк, стоя напротив, спокойно взглянул на неё. Его лицо было всё тем же, загадочным, а глаза — холодными. Он просто молчал. Но Делия Азия Виейра не могла удержаться.

— Ты же знаешь, что мы не вырвемся отсюда, что всё, что ты говоришь — это просто слова, чтобы спасти свою шкуру! Мы с тобой просто пешки в чужой игре, и ты продолжаешь тянуть нас туда, где смерть уже давно ждет! — продолжала она, её слова становились всё более колкими и злыми.

Марк не ответил. Он не мог или не хотел.

— Ты не заслуживаешь быть живым! — её слова прорезали тишину, как нож. — Ты — тот, кто довёл нас до этого конца, и теперь тебе придётся расплатиться за это.

Марк лишь шагнул вперёд, будто его не интересовал её гнев. Он был бесстрашен. Её ненависть к нему становилась невыносимой.

— Почему ты молчишь? Почему ты даже не пытаешься оправдать себя? Или ты просто не знаешь, что сказать? — продолжала она, её голос был полон презрения.

И вот в этот момент Марк, казалось, сдался. Он отступил на шаг и сказал, не повышая голоса:

— Ты не понимаешь. Всё, что я делал, было ради нас обоих. Я просто не знал, как всё это закончится. Ты права, я не был с тобой честен. Но что ты хочешь от меня? — его голос звучал устало, почти обречённо. — Ты хочешь, чтобы я сказал, что всё исправлю? Чтобы я говорил, что буду защищать тебя до конца? Но ты уже приняла решение. Ты хочешь моей смерти. И ты получишь её.

Делия Азия Виейра посмотрела на него, её сердце билось в груди с бешеной скоростью. Все её чувства кипели в этот момент. Ненависть, злость, разочарование. Она сделала шаг назад, тяжело вздохнув.

— Да, я хочу этого. Я хочу тебя видеть мёртвым, потому что с тобой мы не вырвемся. Мы все погибнем, если ты останешься жив.

Марк понял её. Он не возражал. И, несмотря на все слова, несмотря на всю злобу, которую она выливала на него, она понимала — он был её противником, и только смерть могла решить эту игру. И это не было ошибкой.

— Да, Марк, я хочу тебя казнить.

Её глаза горели ярким огнём. Она не знала, что будет после этого, но знала одно: он должен исчезнуть. И казнь, которая ждала его, была не случайной. Это было решение, которое она приняла давно.

И тут, словно сама реальность не выдержала этих мыслей, перед ней возникла фигура — Вилла Бэйлок. Странная, раздражающая, с её вечными проблемами. Она опять появилась, как всегда, не вовремя.

— Ты не можешь просто так оставить меня! — вдруг голос Виллы прорезал мрак. — Интернет не оплачен! Ты понимаешь, что это значит? Всё зависло!

Делия Азия Виейра сжала кулаки. Почему-то, именно сейчас, эта жалобная женщина была настолько отвратительна. Её проблемы казались ей пустыми и незначительными в этом кошмаре, где она сама едва не утонула в своих мыслях и злобе.

— Вилла, ты не понимаешь... — начала было она, но тут же почувствовала, как напряжение нарастает. Вилла, как всегда, не унималась.

— Ты обещала помочь! Это важно! Ты меня не оставишь, правда? — продолжала Бэйлок, но её слова попадали в пустоту.

Роботесса лишь изредка кидала на неё взгляд, не обращая внимания.

Затем её взгляд снова вернулся к Марку, и её внутренний голос начал громче кричать, что всё должно закончиться.

— Я не могу... — тихо произнесла Делия Азия Виейра, глядя на Виллу, но всё её внимание было сосредоточено на Марке, на его будущем, на той ситуации, которая должна была с ним произойти.

Она вздохнула и, не сказав ни слова Вилле, пошла дальше, её шаги становились всё более быстрыми и решительными.

Маяк был где-то впереди, его огонь тускло горел на фоне ночного неба. Делия Азия Виейра шла по мрачной дороге, её шаги с каждой минутой становились всё тяжелее. Она чувствовала себя будто в ловушке, и ни одно движение не могло её вывести из этого состояния.

И вот, перед ними из темноты вынырнул огромный черный кот с огненными глазами. Он двигался плавно, почти невидимо, но каждая его тень казалась живым существом, с которым было невозможно бороться. Он смотрел прямо на роботессу, будто знал, что она чувствует, что её разум плывёт в тумане.

— Что это? — прошептала Делия Азия Виейра, её голос не был её собственным. — Почему он за нами?

Кот сделал несколько шагов вперёд, но всё равно оставался на расстоянии. Его глаза горели так ярко, что светил ли его взгляд, казалось, оставался в воздухе и разжигал каждое её сомнение. Он был не просто зверем. Он был воплощением страха, невыносимой боли, которая поглощала всё живое вокруг.

Марк, который был рядом, вдруг заговорил, но голос его был странным. Как будто он не находился в теле, как будто его слова были вырваны из бездны.

— Ты не понимаешь, правда? — его голос был мягким, как шёпот. — Я не живой. Я мёртв. Я давно мёртв.

Делия Азия Виейра вздрогнула. Она оглянулась, пытаясь найти в его глазах хоть какую-то искру жизни, но его лицо оставалось неподвижным, как смерть. Она понимала, что он прав — всё, что было, и что происходило с ними, было лишь следствием её собственной глупости и отчаяния.

— Ты не можешь спасти меня. Я не могу вернуться. Я уже был убит. И ты тоже.

Эти слова отрезали её от реальности, заставив сердце сжаться. Она не могла поверить в это. Марк не мог быть мёртвым. Он стоял рядом, говорил с ней, как всегда. Но его голос не звучал так, как раньше. Это был голос духа, а не человека.

Кот, тем временем, не отводил глаз от них. Он был их проводником в этот потусторонний мир, мир, где всё становится бесконечно туманным и пугающим.

Тогда, без всякой видимой причины, Марк произнес:

— Знаешь, я всегда жалел о том, как всё получилось. Особенно о Вилле Бэйлок. Она была моей подругой, детства, даже если я никогда не ценил её как следовало. Когда я убил её, я не мог поверить в это. Мы все были неудачниками, по-настоящему. Вилла не заслуживала такого конца.

Делия Азия Виейра не могла сдержать слёз, хотя ей и было трудно понять, почему. Вилла... Бэйлок. Она вспомнила её жалобы, её стремление к справедливости, её необоснованные просьбы. Но что теперь оставалось? Время прошло. Вилла ушла, а они стояли здесь, в этом безвременном месте.

— Ты убил её, — тихо сказала роботесса, и её слова были как последний приговор. — Ты был виновен. И ты сам это знал.

Марк ничего не ответил, и его молчание всё больше угнетало её. Они не могли изменить ничего. И всё, что оставалось, это пустое признание их с Марком ошибки.

И вот в этот момент, когда всё поглощал кошмар, перед Делией Азией Виейрой появилась фигура, которую она могла бы сразу узнать — Карен Йорк, мать Делии Йорк. Правда, роботесса поняла мгновенно, что это не могла быть настоящая Карен. Это был лишь её призрак, вырвавшийся из туманного пространства, как иллюзия, сплетающая в себе неистовую боль и нежность.

Призрак Карен стоял перед ней, безмолвный, безжизненный, но такой знакомый. Его глаза были пустыми, и всё в этой фигуре говорило, что здесь нет живого человека. Это было всего лишь воспоминание, всплывающее в её сознании, заставляя вспоминать ту единственную мать, которую она когда-то знала.

Всё в этом мире было словно из сна — отдалённым, расплывчатым, но неожиданно ощутимым. Делия Азия Виейра почувствовала, как её грудь сжалась от боли, но вместо того чтобы отступить или убежать, как, возможно, поступила бы в другой ситуации, она встала на колени перед этим призраком.

— Миссис Йорк... — прошептала она.

И, как по волшебству, несмотря на знание, что это не была настоящая Карен, она всё равно почувствовала глубокую потребность в этом акте. Всё было так, как должно быть. Она наклонилась и поцеловала призрак Карен Йорк в лоб — как это делают матери с детьми перед самым моментом рождения. Этот жест был не столь символичен, сколько освобождающим, и в нём скрывалась вся боль, которую она носила в себе. Этот поцелуй стал прощанием с тем, что было и могло бы быть.

Призрак исчез, растворился в пустоте, как легкая дымка, что когда-то была осязаемой, но теперь исчезла навсегда.

Тишина, которая следовала за этим исчезновением, была нарушена. Неожиданно перед ней возникла фигура — Вилла Бэйлок. Её лицо было хмурым, как всегда, но взгляд был полон превосходства, холодного, как лёд.

— Ты думала, что Карен была простой приёмной матерью Делии Йорк? — произнесла Вилла с издевкой. — Нет уж, дудки! Она была моей пешкой. И ты, конечно же, тоже. Всё, что ты делала, будучи гувернанткой в семье Йорков, было частью моего плана.

Делия Азия Виейра замерла. Вилла стояла перед ней, словно демоническая фигура, на которую была возложена роль повелительницы этого мира. Слово за словом Вилла раскрывала её манипуляции, тянувшие за собой эту судьбу, которая, казалось, не оставляла роботессе никаких вариантов.

— Ты думала, что всё было случайно? Карен Йорк была моей наёмной агенткой, и ты просто не поняла этого. Ты была мне полезна, потому что только ты могла приблизиться к моим тайнам. Ты и была частью этой игры.

Делия Азия Виейра посмотрела на неё, пытаясь осмыслить её слова. Всё внутри неё противилось верить в это. Вилла была безумной, повёрнутой на своих интернет-манипуляциях и странных играх с людьми, но она никогда не могла быть такой могущественной, чтобы управлять настоящими агентами. Карен — её мать — не могла быть просто пешкой в чьей-то игре.

— Ты сумасшедшая, Вилла. Я не верю тебе, — сказала роботесса, глядя прямо в глаза своей противнице. — Ты не можешь управлять людьми, ты не можешь управлять агентами. Ты обманываешь себя.

Вилла посмотрела на неё с безразличием, как будто всё, что она говорила, не имело значения.

— Ты не обязана верить мне, если не хочешь, — Вилла улыбнулась. — Но ты должна хотя бы принять это к сведению.

Слова Виллы прозвучали как приговор. Роботесса почувствовала, как эти слова проникают в её сознание, и пусть она не верила в их истину, она всё равно приняла их как неотвратимую часть её новой реальности.

И, несмотря на то, что слова Виллы звучали пустыми и нелепыми, Делия Азия Виейра не могла отрицать того, что её жизнь, как и жизнь Карен, в какой-то момент стала частью чужой игры, которой она не могла контролировать. И это не давало ей покоя.

— Я приму это, — сказала она, и её голос был ровным, как будто она согласилась с тем, что не могла изменить.

Вилла удовлетворенно кивнула, но в её глазах все равно оставалась эта невыразимая жестокость, словно она лишь ожидала, что Делия Азия Виейра однажды осознает всю глубину этой манипуляции.

Роботесса сделала шаг назад. Вилла исчезла, как и Карен, а затем Делия Азия Виейра очнулась от этого удушливого сна, который оставил её с ощущением, будто она падала в бездну, но никто не поймал её. Её тело было охвачено тяжёлым, но незнакомым состоянием, будто она возвращалась не из забытых глубин, а из самого ада. В ушах ещё звучали слова Виллы Бэйлок, её манипуляции, их последнее столкновение, но оно уже казалось отдалённым, как кошмар, который начинает таять на утреннем свете.