Расплата Року (The Reckoning of Roku) (джен)

Созину удавалось преодолевать плавные холмы песка до тех пор, пока не оказался на уровне верхнего ряда библиотечных окон. Большинство из них давно скрывали слои времени и песка, но оставшегося пространства оказалось достаточно для того, чтобы он мог проникнуть внутрь. Лёжа ничком над краем обрушившейся стены, Созин заглянул вглубь. Луч солнца пробился сквозь пыльную завесу и осветил дальнюю часть полки с желтеющими от времени свитками.

Улыбка тронула губы Созина — он нашёл то, что искал. Проскользнув внутрь через узкое отверстие, он приземлился на холодный камень и поспешил подальше от струи песка, стекающей с потолка подобно маленькому водопаду. Внезапная вспышка необычного зелёного пламени в ближайшем светильнике привлекла его внимание. Вскоре огоньки зажглись по всей библиотеке, озаряя бесконечные ряды полок.

— Есть кто-нибудь? — эхом разнёсся голос Созина под высокими сводами. В воздухе витал запах старой бумаги и древних чернил. Он вглядывался в немаркированные свитки, пытаясь понять систему хранения знаний.

Минуты тишины тянулись, пока он не решился отправиться к центру библиотеки — туда, где по легендам обитал мудрый Ван Ши Тонг. Пройдя сквозь лабиринт полок и колонн с резными мордами сов, Созин оказался в центральном пространстве под величественным сводом потолка. Мосты переплетались над головой, а свет проникал через огромное отверстие сверху.

Созин остановился на помосте, окидывая взглядом необъятные знания вокруг — десятки тысяч свитков казались лишь вершиной айсберга. Его разум тонул в осознании масштабов хранилища мудрости.

Внезапно нарушившее тишину звучание шагов заставило Созина встрепенуться. Звук нарастал, становился всё громче и отчётливее, исходя из глубины тени другого моста. Улыбка сошла с его лица, сердце ускорилось в груди.

Созину пришлось собрать всю волю для того, чтобы остаться неподвижным — желание скрыться было почти непреодолимым. Но он выпрямился и замер, готовясь к встрече с неизвестностью, что вот-вот должна была явить себя из мрака.

Первой из тени материализовалось широкое белое лицо совы, ее черные глаза устремились на Созина. Когда он вышел на свет, остальная часть внушительного черного тела духа приняла форму.

Дух-сова подошел к мосту, заставляя землю дрожать при каждом грохочущем шаге, и остановился прямо перед Созином.

Созин откашлялся и поклонился.

— Ван Ши Тонг, — поздоровался он. — Тот, кто знает десять тысяч вещей.

Дух встретил взгляд Созина непоколебимым взором.

— Это я, — сказал Ван Ши Тонг. Ровный голос духа был глубоким и торжественным и разносился по всей библиотеке. — Но кто ты?

— Принц Созин Народа Огня.

— Хм, — сказал Ван Ши Тонг. — Никто из Народа Огня не посещал мою библиотеку со времен Аватара Сзето, а это было столетия назад. Полагаю, Вы тоже пришли, чтобы получить доступ к моим знаниям?

Созин кивнул.

— И если Вы зашли так далеко и знаете, кто я, то, полагаю, уже знаете, что для этого Вы должны внести свой вклад в мою коллекцию.

Созин полез в сумку, вытащил скромный фолиант в темно-красной обложке из драконьей шкуры и протянул его духу-сове.

Дух наклонился вперед, пока его лицо не оказалось так близко к лицу Созина, что он мог видеть свое отражение в светлых пустых глазах совы.

— Новый дневник детства Аватара, — сказал Ван Ши Тонг, каким-то образом узнав книгу, даже не читая. — Действительно, уникальный вклад.

Созин кивнул.

— Я знал, что Вы близки к Аватару Року. Но очевидно были очень близки, раз Вам доверили такое сокровенное сокровище, имеющее неизбежное историческое значение.

Созин ничего не сказал, уловив акцент на слове "были". Перед отъездом на остров он действительно послал Козару украсть дневник из дома семьи Року, а теперь именно по этой причине он все еще чувствовал себя виноватым. Но он себя уверил, что предательство доверия было во благо Народа Огня.

Ван Ши Тонг долго молча смотрел на Созина, словно разбирая все это, словно взвешивая, стоила ли информация, содержащаяся в дневнике о детстве нового Аватара, своего нечестного приобретения. Наконец он снова моргнул и провел черным крылом по книге, заставив ее исчезнуть. Он снова поднялся в полный рост.

— К твоей чести, ты по крайней мере не читал.

Теперь, когда его руки были пусты, Созин втянул руки в бока и снова поклонился.

Ван Ши Тонг пошевелился, его когти щелкнули по каменному полу.

— Какие знания Вы ищете в моей библиотеке?

— Знания о магии огня, — без колебаний сказал Созин.

Ван Ши Тонг задумался об этом.

— Вы уже освоили магию огня.

— Да, — сказал Созин. — Но я также подозреваю, что в вашей несравненной коллекции есть многое из магии огня и всех магических искусств о которых знают немногие. Возможно, даже знания, потерянные моим народом с годами.

— Это, безусловно, правда, — сказал Ван Ши Тонг, довольный своим предположением. — У меня есть свитки по стилям магии огня Думога и Эскрима, которые ваши кланы давно забыли. Конечно, было бы впечатляюще увидеть настоящее возрождение этих навыков.

— Точно так же, как вы цените знания ради знаний, я ценю магию огня ради магии огня. Это право моего народа по рождению. Наша судьба связана с нашим пониманием ее. — Слова Созина до сих пор были честными, но он начал искажать правду. — Не как оружие для уничтожения, а просто как искусство, которым можно овладеть. А может ли художник стать настоящим мастером, если он не научится владеть всеми кистями, всеми красками, всеми приемами?

— Нельзя, — согласился дух-сова, в его звучных словах проскальзывала нотка удовлетворения. — Скажи моим Искателям Знаний, что тебе нужно, и они это найдут. И моя библиотека всегда будет открыта для Вас, если согласитесь еще на одно условие.

— Да?

— Вы должны поделиться со мной всем, что узнали о своем искусстве. А если Вы овладеете новыми техниками или новыми стилями, я требую демонстрации.

— Конечно, — сказал Созин. — Любой высоты, которой способен достичь, я достигну только благодаря полету на твоих огромных крыльях.

Бесстрастные глаза Ван Ши Тонга блеснули.

Затем он отошел в сторону.

— Продолжайте, принц Созин Народа Огня. Я буду с большим интересом следить за Вашим развитием и развитием Вашей нации.

— Спасибо, Великий Дух. — Созин еще раз поклонился и перешел мост. Он позволил себе улыбнуться только после того, как внушительный дух-сова улетел.

Созин начал с магии огня. С помощью духов-лисиц, ищущих знания, он собрал руководства, трактаты и свитки, которые подтверждали многие мифы, на приобретение которых он потратил годы. Достаточно было вежливо запросить информацию по теме, и шустрые умники находили нужный текст, быстро поднимались на соответствующую полку и в считанные минуты приносили его обратно.

Листая собранные тома, Созин узнал о тренировках, необходимых для увеличения жара его Магии Огня до тех пор, пока его пламя не загорится переливающимся светом. Он узнал, что существуют методы направления его энергии в молнию и методы защиты от этих атак, основанные на принципах перенаправления магии воды. Он узнал, что даже температурой воздуха или удаленных объектов можно манипулировать с достаточной энергией и сосредоточенностью, что можно научиться выпускать сдержанные струи огня из ног, чтобы достичь впечатляющих высот или добиться порывистого движения, похожего на полет. Он узнал о существовании первых драконов которые могли научить кого-то дышать огнем, а также об опасных процедурах, разработанных в эпоху Янгчен, с помощью которых маг огня мог научиться создавать направленные взрывы различной мощности. И более.

Конечно, чтения о навыке не было достаточно, чтобы овладеть им, точно так же, как чтение о том, как кто-то поднимается на гору, не было тем же самым, что и само восхождение. Чтобы овладеть любым из этих навыков, потребуются годы самоотверженных тренировок и медитации, а чтобы овладеть некоторыми из них, потребуется целая жизнь. Только Огненные Аватары, такие как Сзето, овладели некоторыми из этих способностей или использовали их в какой-то момент своей жизни в Состоянии Аватара. Созин не был Аватаром, и у него не было времени на тренировки. В конце концов, он станет Лордом Огня, и ему придется делить свое время между бесчисленными конкурирующими требованиями его внимания. Следовательно, ему придется избирательно выбирать, какие из них он решит реализовать и в каком порядке.

Когда свет, падающий сквозь купол в центре библиотеки,

начал тускнеть, волнение Созина не убавилось. Движимый растущим потенциалом своего будущего, он жадно читал и продолжал запрашивать тексты у Искателей Знаний, которые стремились помочь. Вскоре стол Созина был переполнен, и им пришлось начать складывать свои новые открытия на соседние столы.

Через некоторое время Созин переключил свое внимание с конкретных техник магии огня на условия в мире природы, влияющие на магию огня.

Он уже знал, что маги огня наиболее сильны вблизи экватора или когда солнце находится в самой высокой точке неба, и что они наиболее слабы вблизи полюсов или во время солнечного затмения. Но он узнал, что бывали времена, когда вспыхивали Солнца, энергию которых можно было бы использовать, если бы не непредсказуемость этих солнечных взрывов. Более надежно, они могли бы использовать энергию близлежащих небесных объектов, таких как Великая комета, для увеличения силы своей магии. Но следующий проход Великой кометы произойдет не раньше, чем через сорок четыре года. (* прим. переводчика 66 )

Он никогда бы не признался в этом вслух, но были некоторые вещи, в которых он ошибался или был дезинформирован.

Одна из них — миф о тысячекратном усилении огненной магии после убийства дракона, который на самом деле только приносил хаос в священное равновесие Огня и ярость духовных братьев-драконов, а также Мудрецов Пламени.

Маги земли давно доказали своё владение магией лавы.

Еще одна нелепая ошибка проявилась на рассвете, когда центральный купол библиотеки вновь озарился светом. Под ногами оказался свиток эпохи Сзето с длинным названием "Исправление в ответ на множество опасных неправд, увековеченных нечестным путешественником, предположительно по имени Ашо". Созин сразу узнал имя автора, от которого он узнал о окутанном туманом острове.

— Исправление множественных заблуждений? Человека, чьи слова привели меня к роковому решению отправить Року на туманный остров?

Страх и гнев смешались в душе Созина. Он сжал свиток так сильно, что пальцы побелели:

— Ашо! Как ты мог ошибиться? — шептал он, бросая пергамент на пол.

Перед ним лежала гора нечитаных свитков: у стола, под ногами и по всей необъятной библиотеке. Созин осознавал масштаб неизведанного знания.

— Целый день здесь... И это лишь вершина айсберга.

Время было против него — Року мог подвергнутся опасности. Могло попросту не хватить помощи на туманном острове. Но уйти сейчас значило отказаться от потенциальных открытий, способных изменить судьбу Нации Огня. Созин стоял перед мучительным выбором: спасти друга или продолжить поиск знаний.

С тяжёлым вздохом он отодвинул стул и поднялся:

— Всё за ничего? Мышцы ноют... Голова раскалывается, — пробормотал, чувствуя усталость каждой клеточкой тела. Но времени на сомнения не оставалось.

Вырвавшись из верхнего окна библиотеки в утренний свет, Созин поспешил к песчаному паруснику. Его шаги были решительными — каждый момент мог стать решающим для судьбы Року и будущего его народа.

Далисай и Козару сидели на затененной западной стороне полузасыпанного здания и пили чай с магами песка. Они поспешно встали, когда вдруг заметили стремительно приближающегося Созина. Их глаза расширились от удивления.

— Уходим, — не останавливаясь, сказал Созин.

Козару приказала магам песка покинуть лагерь, а Далисай подбежала к Созину.

— Уже? Прошло меньше суток. Я бы осталась там хотя бы до равноденствия, если бы меня взяли с собой. Что-то произошло?

— Пока ничего, — Созин хмыкнул.

Далисай хранила молчание, пока они не добрались до песчаной лодки и не поднялись на борт, чтобы дождаться остальных.

— Что вы узнали о металлургии?

— Ничего, — жестко ответил Созин, выбрасывая сумку. — Мне нужно было расставить приоритеты. — Он переключил свое внимание на магов песка, нетерпеливо топнув ногой. — Как думаешь, мы могли бы поймать здесь угре-собак?

Далисай наморщила нос и проигнорировала вопрос.

— Ваше высочество, а ведь можно было хотя бы принести мне свиток пергамента.

— Воровство из библиотеки запрещено и карается вечным изгнанием, — безапелляционно сказал он, а затем позвал Козару. — Эй, могут ли они побыстрее?

Козару бросила пламя к ногам Магов песка, подняв облако стекла. Они начали торопиться.

— Полагаю, все ваши приоритеты были связаны с магией огня, — заключила Далисай, продолжая разговор, хотя Созин явно этого не хотел. — Но в будущем мир будет принадлежать тем, кто лучше всего разбирается в науках, а не тем, кто владеет трюками магии огня, которые не служат никакой другой цели, кроме как победить на Агни Кай и произвести впечатление на девушек.

Созин повернулся к Далисай и пристально смотрел на нее уничижительным взглядом, пока она не подняла руки, сдаваясь, и не села покорно.

Козару и маги песка вернулись через несколько минут. Они сложили свое снаряжение, подняли паруса и развернули корабль к Оазису Туманных Пальм.

Пересекая дюны на скользящем по раскаленной поверхности пустыни паруснике, Созин смотрел, как полузасыпанная библиотека исчезает за горизонтом, надеясь, что принял правильное решение.