Жадеитовое дерево (джен)

Порой какой-нибудь человек, чтобы хоть как-нибудь выделиться из серой массы, да скажет, что он не для всех. Живет для себя, одевается для себя, играет музыку, пишет, мастерит для себя, до тех пор, пока ему это нравится, всё отлично. Он независим. Но независимость — выдумка. Все люди зависимы друг от друга. Независимо только время. Ему все равно. Оно не ждёт, течет не останавливаясь, ни на что и ни на кого не обращая внимания. А люди лишь щепочки, плывущие по реке времени, целиком и полностью подчиняющиеся ей. Зависимые от потока времени.

Варя размахивала рукой из стороны в сторону, пытаясь нащупать тумбочку, и заткнуть орущий, словно пожар начался, будильник. Сильный удар. Тумба найдена. Рука отбита. Девушка проснулась. Варя одним рывком села на кровати, потирая ушибленное запястье. Маска для сна упала с глаз, заставив девушку недовольно поморщиться от яркого солнечного света, ослепившего ее. Обычно, она задергивала ночные шторы, но вчера до полуночи клепала проект, а потом не спала до трёх, вслушиваясь в странные звуки, преследовавшие ее уже несколько недель. Но усталость взяла верх и девушка отрубилась, не заботясь о таких мелочах, как незадернутые шторы и разряженный ноутбук. Будильник наконец замолк, и Варя упала обратно на подушку, чувствуя себя так, будто по ней проехал трактор. От недосыпа гудела голова, ломило тело, слипались глаза, кажется начало першить горло. Варя тяжело вздохнула и повернулась набок, уткнувшись носом в теплую спину.

Тело рядом подало признаки жизни, забавно причмокнув, словно ребенок, и повернувшись к девушке, не просыпаясь, заключило ее в свои объятия. Варя слабо улыбнулась, а в следующую минуту вздрогнула и приподняла голову, почувствовав чьи-то прикосновения к ногам.

Поняв, что его заметили, Жора замер на месте, устремив взгляд зелёных глаз на девушку. Но убедившись, что она не собирается вставать, медленно продолжил свой путь, в итоге кое-как уместившись между людьми. Рыжая морда, имевшая свою собственную лежанку на подоконнике, ночью спать предпочитала на широкой кровати с любимыми хозяевами. Точнее, хозяйкой он считал только девушку: слушался ее беспрекословно, подлизывался и вообще строил из себя примерного кота. А на Лешку любил пошипеть, постоянно утаскивал и прятал его тапки, порой не подпускал к Варе, когда лежал у нее на коленях, но получив по морде, возникать переставал. Кот откровенно ревновал, а когда девушки не было дома, мужчины жили вполне себе дружно. Жорик сам приходил к Лешке на диван и выпрашивал ласки.

Варя усмехнулась с такой наивности кошака, уверенного, что если двигаться медленно, то он становится невидимым, и прикрыла глаза, прекрасно зная, что через пару минут сработает ещё один будильник. Тогда уже точно придется вставать самой, будить мужа, готовить завтрак, идти на работу. Но это будет потом. Сейчас она наслаждалась лишними минутами сна, пытаясь обмануть невыспавшийся мозг.

В данный момент Варя как никогда жалела о том, что больше не школьница. По утрам ее будили родители, а не она кого-то. Завтрак готовила мама, а не она. Не надо было гладить одежду ни себе, ни кому-то ещё. И вообще, дел, обязанностей и ответственности было меньше. Но школьное время давно прошло, оставив в душе приятное тепло. За ним также быстро пробежало студенчество, и вот она уже год как работает и полгода как официально замужем. Да, раньше определенно было хорошо, но сейчас ничем не хуже. Даже, наоборот, лучше. Семейная жизнь оказалась не такой уж страшной, как себе представляла Варя, начитавшись любовных романов. Леша был чудесным парнем и таким же остался в роли мужа. Они любили друг друга, а счастливые часов не наблюдают.

Они с Катей отучились на графических дизайнеров, устроившись работать в одну фирму. Мишка с Лёшкой теперь были спасателями МЧС, а Макс — юристом. Максим с Катей свадьбу сыграли достаточно давно, а вот со своей квартирой разобрались относительно недавно, в отличие от Вари с Лёшей. Сколько блондины спорили и ругались из-за жилья. Со стороны казалось, что такими темпами и до развода недалеко, но друзья знали, что временные неприятности до такого точно не доведут. Слишком многое пережили ребята, чтобы добившись наконец своей цели, сдаться. Родители Максима и Кати были решительно против их брака и всеми возможными и невозможными способами пытались помешать их общению. Но ребята были непреклонны. Ни девушка, ни парень не хотели выбирать между любовью и семьёй, поэтому максимально старались сгладить углы. В эту игру оказались втянуты даже Пашка с Витькой, в большей степени повлиявшие на мнение взрослых. Родители в конце концов смирились, но сколько крови они выпили у детишек за это время. По итогу, квартиру им нашел Витька. Во дворе, где живёт он с Пашкой.

У Вари же с Лёшей все было с точностью да наоборот. Родители ничего против отношений детей не имели и вообще всячески старались содействовать общению. А в какой-то момент и тем, и другим просто надоело, что дети ночуют, то у Паши, то у Вити, бывало у Мишки. В общем везде, где только можно, но не дома. Оба учились и времени для встреч категорически не хватало. Вот родители подумали, поразмышляли и подарили детишкам квартиру. В Пашкином доме и в том же подъезде, только этажом ниже. Старичок там жил, но сын его в соседний город увез, к себе поближе, а квартиру побыстрее продать хотел. Сказать, что ребята обрадовались — промолчать. Съехали сразу. Но упоминать, про тот период, когда у студентов денег не хватало, а просить у кого-либо гордость не позволяла, никто не будет.

Снова заорал будильник. Девушка кое-как выпуталась из теплых объятий и выпала в холодный мир. Жора развалился на освободившемся месте, сладко потянувшись. Недовольно завозился Лешка.

— Рыжик, поднимайся, — хрипло позвала Варя, подавив желания закашлять. Горло отозвалось неприятной болью, и девушка поморщилась, мечтательно подумав о кружке горячего чая. — Лёш, ну вставай, — уже громче повторила Варя, начиная трясти мужа за плечо. Девушка чувствовала себя полностью разбитой и с трудом держалась, чтобы не лечь обратно.

— Встаю, встаю, — пробормотал Леша, перевернувшись на другой бок.

Варя вздохнула, понимая, что пора использовать тяжёлую артиллерию. «Достаем двойные листочки!», — раздался из динамиков грозный голос Селитры, и Лешка рывком подскочил с кровати под Варин тихий смех. Химичка до сих пор обитала в том же доме, в том же подъезде и на том же этаже. Продолжала работать учительницей, снова сразу на две школы: Варину бывшую, и Лешкину. Ребята часто с ней пересекались, потому что жили на одной лестничной клетке. Рыжик исправно здоровался, вежливо улыбался, тихо ненавидя женщину, в свое время знатно потрепавшую его нервную систему.

— Доброе утро, милый, — протянула девушка, растянув губы в ехидной улыбке.

— Доброе, — недовольно нахмурившись, буркнул Лешка, изображая обиду. — Поздно вчера легла? — сразу смягчился парень, бросив взгляд на уставшую жену.

— Да нет, — отмахнулась Варя, не желая обсуждать ее привычку работать по ночам и поднимать тему ночных шорохов, и быстро ушла в ванную.

Лешка лишь покачал головой. По поводу сна у них с Варей часто случались если не ссоры, то как минимум споры. Он приходил с работы около девяти, они вместе ужинали и Рыжик без задних ног заваливался спать, не в силах противостоять усталости. А Варя продолжала сидеть допоздна, работая. Она домой возвращалась в районе шести и ложилась спать, успевая каким-то образом приготовить ужин. А к ночи накатывало вдохновение, и она чуть ли не до утра сидела за ноутбуком. И даже после пяти часов сна оставалась бодрой и энергичной. Как девушке это удавалось Леша не знал, но давно привык, что его жена — сова. Единственное, что его не устраивало это сбитый режим. Он все же беспокоился за здоровье любимой и не раз просил Пашу поговрит с Варей. Лучшему другу всегда каким-то образом удавалось вразумить девушку, правда ненадолго, но тем не менее.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил Леша, зайдя на кухню.

Варя в черных брюках, белой рубашке и галстуке с рисунком кот, подаренным Пашей, жарила яичницу. Это стало в какой-то степени традицией: яичница или блины на завтрак.

Рыжик и сам чувствовал себя неважно. Ощущалась какая-то слабость и сонливость, несмотря на то, что он выспался. В остальном все было нормально, а вот девушка напоминала разварившийся пельмень.

— Да, все в порядке. Не выспалась просто.

— Ну, сколько мне ещё ругаться? — вздохнул Лешка, подойдя к Варе и ласково обняв ее за талию, чмокнул в висок. — Опять Пашку звать?

— Ну что я сделаю, если работа?!

— Даже не знаю, — протянул Рыжик. — Может делать ее вечером, а не спать?

— Да ну тебя, — хихикнула девушка, и вывернувшись, встала на носочки, поцеловав парня в губы.

Столько лет прошло с их знакомства, а Варя по прежнему не выросла. Все те же полтора метра и пару лишних сантиметров прибавляли каблуки.

— Ты не горячая? — отстранившись, Лешка коснулся губами лба девушки.

— Все хорошо. Садись ешь. Кстати, ты ничего не слышал?

— Нет, — покачал головой парень. — Что опять кто-то скребся?

На прошлой неделе Лешка был вынужден пойти на ночное дежурство, подменяя коллегу, а потом получил от Вари сообщение, что кто-то ломится к ним в квартиру. К счастью, когда он приехал, обнаружил лишь напуганную жену в компании Паши и Кота. На первый взгляд попыток взлома не было, никого постороннего тоже. Парни предполагали, что Варе просто приснилось, но девушка была уверена, что кто-то скребся в дверь и пытался ее открыть. В отличие от мужа и друзей, она не сомневалась в том, что слышала. И Леша ей верил, но факты… Варя, видя сомнения, эту тему больше не поднимала, но Рыжик знал, что она боялась, поэтому на всякий случай сменил замок.

С того дня девушку начали преследовать странные звуки. Варя даже начала опасаться, что сходит с ума, но эту мысль она сразу отмела, так как слышала что-то только дома.

— Нет. Ходил. На лестничной клетке, возле квартиры. Топал.

— Котик, ну мало ли кто мог шлындать ночью по подъезду. Соседи, бомжи, подростки тусили. Может опять ворюги какие. Вспомни нас.

— Это-то меня и пугает, — вздохнула девушка, но тему развивать не стала. Скептицизм мужа ей был абсолютно понятен, она и сама не знала, чего вдруг начала бояться. Над ними жили Витёк, у которого постоянно что-то да происходило, и постоянный шум стал делом привычным. Семья с двумя детьми, тоже очень шумными и подвижными. Ну и Пашка.

Рыжик тоже не стал допытывался. Варя тем временем навела себе горячий чай, выпила таблетку от боли в горле. А через полчаса оба уже во всю работали, списывая недомогание на усталость и недосып.

В таком режиме пролетела почти неделя. Только лучше ни Лешке, ни Варе не становилось. У парня начался ужасный кашель, а девушка практически потеряла голос. Но оба упорно игнорировали свое самочувствие, продолжая исправно ходить на работу.

К счастью, конец безобразию, в первый день Лешкиного отпуска положил Павел Кот, бессовестно вломившись в квартиру молодых супругов.

* * *

Не смотря на выходной встал Пашка рано. Благодаря открытому окну в квартире было свежо, а по кухне рассеивался душистый запах черемухи. Тихо работал телевизор, включенный на каком-то музыкальном канале. Солнце залило все маленькое пространство, радуя не столько Пашу, колдовавшего у плиты, сколько жадеитовое дерево на подоконнике, так любившее солнечный свет. Когда-то маленький росток, подаренный Лёшкой на Пашин последний звонок, вырос и окреп, как и сам парень. Растение каждую зиму радовало, теперь уже педиатра, цветами, так же как радовал Лешка. Паша гордился своим младшим братцем. Мысленно, он уже очень давно называл его так и только так, уверенный, что Леша тоже думает о нем, как о старшем брате.

Рыжик и его друзья, если смотреть по паспортам, выросли. Но для своих родителей и Пашки с Витькой, они по-прежнему оставались маленькими детишками, которые не думают головой, поэтому за ними нужен глаз да глаз. Конечно, никто за ребятами не следил, прекрасно понимая, что им надо учиться самостоятельности, но Паша все-же иногда заглядывал в гости. Просто так, по-дружески: поболтать, поужинать в теплой компании, насладиться вкусными Вариными блюдами, а не узнать, живы ли ещё голубки или учеба их окончательно убила.

А готовила Варенька превосходно. Пашка порой даже завидовал, что друг всегда сытый, а с другой стороны радовался, что тот совершенно точно не останется голодным. Но не всегда этот фактор зависит от уровня готовки. Вспомнить, хотя бы тот период, когда ребята ещё на первых-вторых курсах переехали в собственную квартиру. Тут и всплыл вопрос о том, достаточно ли они выросли, чтобы жить отдельно.

Дубов всё-таки отучился в педагогическом и пошел работать в школу, где учились друзья и до сих пор работал Пашка. Виктор стал учителем начальных классов, что вполне его устраивало. Дети маленькие, хлопот с ними не так много, как может показаться на первый взгляд. Шумные — да, непослушные — тоже бывает, драки затевают, конечно, куда без этого. Но все это лишь мелочи, с которыми Виктор научился довольно быстро справляться. Просто маленьким человечкам надо было постоянно объяснять, что хорошо, а что плохо, уделять внимание, которого требовал каждый в классе, а самое главное — повторять все по триста раз. Только тогда возникала вероятность, что его услышат, может поймут, а если повезёт ещё и будут делать так, как просят. Но это было что-то сродни чуду.

И как-то после работы, вечно голодный Витька решил завалиться в гости к Варе с Лёшкой, уверенный, что вдоволь сможет насытиться Вариными котлетами, так полюбившимися всем друзьям и оттого постоянно водящимися в доме. Заболтав девушку, явно не ждавшую гостей, он бесцеремонно прошел на кухню и по-хозяйски сунул голову в холодильник. Раздался удивленный возглас с матовым покрытием, и охреневший Витька выполз наружу, стукнувшись головой об полку. «А как… А где?» — ошеломленно протянул парень, разведя руками и начиная распахивать настежь всевозможные ящички в помещение. На кухню будто стадо саранчи напало. Прилетели насекомые, все выжрали и улетели. В холодильнике мышь повесилась, тараканы трупы на вскрытие утаскивали, а девушка лишь развела руками. Стоит ли говорить, какую взбучку Варе с Лёшей устроил Паша, которому Дубов в этот же вечер обо всем доложил. С того дня Кот хотя бы на пять минут, но заглядывал в гости, чтобы убедиться, что друзья не голодают. Вроде взрослые люди уже, а ведут себя хуже детей. Видите ли гордость им мешала сказать о том, что денег не хватает.

Пашка покачал головой, вспомнив тот случай, и положил грязную сковороду в раковину. Тарелка с блинами отправилась на стол, а Кот открыл холодильник, и ухватив пол-литровую баночку, вернулся за стол. Аромат свежей выпечки, распространившийся по кухне, щекотал нос и заставлял Пашу пускать слюнки. Парень, вдыхая чудесный запах, отвлекся на телевизор, машинально густо смазывая блин тем, что находилось в баночке. Так же не отрываясь от экрана, Паша откусил блин, уже предвкушая сладкий вкус, как резко втянул носом воздух. Лицо перекосило от того, насколько острой и горькой оказалась выпечка. Кот резким движением схватил банку, перевернул ее этикеткой, и мысленно выругавшись, метнулся к холодильнику: запивать завтрак молоком прямо из бутылки. На столе одиноко осталась стоять брошенная баночка горчицы.

Выпив по меньшей мере половину графина с водой и бутылку молока, Кот убрал горчицу, оказавшуюся не вареньем, на которое так рассчитывал Паша, и совсем неподходящее для блинов, на место. Не долго думая, Пашка решил наведаться в гости к соседям. Он точно помнил, что у них в холодильнике есть малиновое варенье, переданное Вариной мамой.

* * *

Варя с трудом разлепила глаза, и нашарив рукой телефон, попыталась выключить будильник, но он почему-то не замолкал. Рядом заворочался Лешка. Жора недовольно мяукнул и потрусил в сторону коридора, виляя рыжей жопкой. Только после этого до девушки дошло, что кто-то звонил в дверь. Леша тоже это понял и уже начал подниматься, но Варя его остановила.

— Спи. Я открою, — прохрипела девушка, и закашлявшись, пошла за Жорой в прихожую.

Сегодня она чувствовала себя просто отвратительно. Голос окончательно сел, поэтому девушка практически не могла говорить, еле выдавливая из себя пару фраз хриплым, как скрежет металла, голосом. Ужасно болело горло, и казалось, что внутри его расцарапали кошки, оставив длинные полосы от когтей, которые воспалились и опухли. Из-за начавшегося насморка часто шла кровь из носа: совершенно обычное явления для слабых сосудов девушки, но приятного в этом мало. Ко всему прочему стоило лечь на спину, как закладывало нос. Если перевернуться на левый бок, то дышала правая ноздря, а если на правый, то наоборот. Голова неприятно гудела, а во всем теле ощущалась сильная слабость, и Варя начала опасаться, что может просто упасть. Она не представляла, как пойдет на работу в таком состоянии, потому что сил не было от слова совсем. Хотелось просто лечь и лежать тюленем.

Лешка чувствовал себя не лучше. Все те же симптомы, за исключением носового кровотечения, и в отличие от жены у него не сел голос, а начался жуткий сухой кашель, раздиравший горло. Ломило мышцы так, что любые движения были проблематичны и нежелательны.

— Привет, — радостно поздоровался Пашка, зайдя в квартиру. — Спите ещё?

— Привет, — прохрипела Варя, закашлявшись. — Уже нет. У Лёши отпуск, я на работу, — шепотом оповестила девушка, развернувшись в сторону кухни.

— Какая работа? — искренне удивился Пашка. — Ты себя видела вообще? А ну-ка стоять, — Кот ухватил собиравшуюся уйти Варю за руку и притянул к себе, прикоснувшись губами ко лбу. — У-у-у, — протянул педиатр, — сегодня ты точно сидишь дома.

— Но работа, — вяло попыталась возразить девушка, но слабость внезапно усилилась, накрыв волной.

— Оп, не падаем, — Кот подхватил Варю под локоть, и придерживая, повел в комнату.

Оказавшись в спальне, к ним резко подскочил с кровати Лешка, стоило ему заметить, что жене плохо. Но окинув друга оценивающим взглядом и наскоро приложив тыльную сторону ладони ко лбу Рыжика, Паша отправил парня обратно. Варю он уложил рядом, и убедившись, что оба больных в кровати и умирать не собираются, достал из кармана джинс телефон.

— Ало, Катюш, здравствуй. Варя тут совсем разболелась. Говорить не может. Скажи, пожалуйста, кому мне набрать, чтобы предупредить об ее отсутствии? Сама скажешь? Буду тебе очень признателен. Спасибо. Пока.

— Ну, что, друзья мои, — вздохнул Паша, уставившись на две пары печальных глаз, — будем лечиться. Я так понимаю, давно болеете?

Оба ничего не ответили, но стыдливо отвели взгляд, тем самым ответив на вопрос.

— Ну вот и как мне с вами ещё разговаривать? Говорят, с детьми сложно, но у меня почему-то с точностью да, наоборот. Детишки, когда им плохо всегда об этом говорят, гиперболизируют любую незначительную царапину, и как же, блин, это хорошо. Они в какой-то степени заботятся о своем здоровье, предпочитая отлежаться дома, чем куда-то идти, вы же у меня даже температуру игнорируете. Мне кажется, вы и перелом проигнорируете. Вот и что мне с вами в таком случае делать?

Вопрос был риторический. Отвечать никто не собирался. Паша уставился на друзей. Они всеми силами пытались изобразить раскаяние, но актеры из них вышли никудышные. Тяжело вздохнув, Кот ушел на кухню, вернувшись с градусником, который проятнул Лешке.

— Значит так, — начал Пашка, посмотрев на результат сразу двух градусников, один из которых он принес из своей квартиры. — Я звоню, уточняю время приема терапевта, а вы пока собирайтесь.

— Паш, да ладно тебе, обычная простуда. Полежим пару деньков и будем как огурчики.

— Почему будете? Ты у меня уже сейчас на овощ похож, — съязвил Кот, набирая чей-то номер.

Лешка тихо рыкнул, упав обратно на кровать. Пашку было не переубедить, а настроения идти куда-либо парень не имел. Страх перед врачами значительно притупился за столько лет, но полностью не пропал. Правда, показывать его Лешка позволял себе, только близким.

— Не волнуйся, — ласково прошептала Варя на ухо, устроившись у мужа под боком. — Ты же прекрасно знаешь, просто послушают, горло посмотрят и выпишут лекарства. Ничего такого, — девушка улыбнулась и зарылась руками в Рыжие кудряшки, мягко почесывая голову. Лешка прикрыл глаза и кажется был готов заурчать от удовольствия, не хуже Жоры, наблюдавшего за всей картиной с подоконника.

— Голубки, поднимаемся, — задорно скомандовал Пашка, помогая подняться другу, а девушка встала с другой стороны кровати и быстро, насколько позволяло самочувствие, ускакала в ванную.

— Только послушают и горло посмотрят? — серьезно переспросил Лешка, пристально посмотрев на Кота.

— Да, — уверенно кивнул Пашка, подтолкнув друга в сторону кухни, намереваясь напоить и его, и девушку горячим чаем.

* * *

Вернувшись из поликлиники, Варя с Лешей сразу же упали на кровать, не утруждая себя снятием уличной одежды. Прием не занял больше десяти минут, но в очереди они просидели почти час.

Все тот же несчастный, забитый до отказа коридор, в котором рядом располагались кабинеты педиатра и терапевта. В этот раз основным наполнением его стали студенты и пожилые люди. Начало мая, солнце пригрело, поэтому отопление везде повыключали. А значит, начался ледниковый период. Кто замёрз, кого продуло, кто-то слишком рано снял шапку. Но основную суету, как бы странно не звучало, наводили обычные старики и старушки. Бабушки народом оказались ворчливым, решительным и весьма целеустремленным. Бедные забитые студентики, выглядевшие так, будто готовы откинуться прямо здесь и сейчас, скучковались с двух сторон от окна и зависали в телефонах, держась из последних сил. Варю и Лешку Паша завел в угол у выхода, где они, когда Рыжик был ещё девятиклассником, стояли и дожидались своей очереди. А теперь парень уже вырос. Ну, относительно. Если смотреть со стороны Пашки, то только перешел на стадию: подросток-переросток, которому ещё учиться и учиться.

В какой-то момент Варе стало совсем плохо, поэтому она решила использовать мужа в качестве опоры, облокотившись на его плечо. Лешка против не был, ровно до того момента, пока девушка не начала оседать на пол. Пашка с Рыжиком подхватили Варю под руки, не давая упасть, и одновременно коснулись губами лба, проверяя температуру.

— Высокая, — с сожалением констатировал Кот, глазами выискивая, куда можно усадить подругу.

— Потерпи немножко, — попросил Лешка, приобняв Варю.

— Все нормально, — вяло отмахнулась девушка, и попыталась встать ровно, но снова чуть не упала.

Пашка решил больше не медлить. Убедившись, что Рыжик крепко держит Варю, а та более менее стоит, быстрым шагом направился к своему кабинету. Паша уже два года работал здесь педиатром, но сегодня у него был выходной, а вместо него трудился коллега. Через пару минут Кот вышел уже в халате, и ухватив друзей, бесцеремонно завел в нужный кабинет, грозным взглядом заткнув собиравшихся начать возмущаться старушек. И десяти минут не прошло, как троица покинула кабинет с диагнозом ОРВИ, больничным и списком лекарств.

— Бросьте меня, спасайтесь, — развалившись на кровати и раскинув руки в стороны, хрипела Варя, пока Паша мыл руки, а Лешка стягивал с жены кофту и уличные брюки, собираясь помочь ей надеть пижаму. Сама девушка переодеваться явно была не намерена. Она просто лежала, не в силах шевелиться.

— Ну, что вы тут? — в спальню заглянул Пашка.

— Спим, — шепотом ответил Леша, натянув жёлтую домашнюю футболку.

Варя, уже в пижаме, тихо посапывала. Длинные русые волосы разметались по подушке. Одна рука девушки покоилась на животе, а второй она легко приобнимала Жорика, устроившегося под боком.

— Жалко будить, — бросив на девушку сочувственный взгляд, ответил Кот и ушел на кухню.

— Зачем? — удивлённо воскликнул Лешка, закашлялся, но все равно поспешил за другом.

— Вот, температуру измерь, — всучил парню градусник Паша, параллельно наливая в бокал, с которого на него своими зелёными большими глазами смотрел черный кот, воды из графина, а после вытащил из коробочки маленькую таблетку. Пока Леша, сунув прибор под мышку, уселся на стул, периодически кашляя, у Пашки на столешнице материализовался стакан и упаковка аптечной ромашки. Два пакетика отправились прямиком в посуду и сразу же оказались наполовину залиты кипятком из чайника, а сверху накрыты маленьким блюдцем. Стенки стакана мгновенно запотели, и вода окрасилась в бледно-охристый цвет.

— Рыжик, пятнадцать минут ждешь, пакетики отжимаешь, если будет слишком горячо, то разбавляешь немного холодным кипятком и идёшь полоскать горло. Как понял?

— Все понял. Будет сделано, — легко улыбнулся парень.

— Отлично, — отзеркалил улыбку Паша. — Если температура будет выше тридцати восьми, то выпьешь жаропонижающее. Оно вон в той коробочке. А я пойду Варе пока таблетку от температуры дам. Потом ненадолго по делам отойду, в аптеку заскочу, но через пару часов вернусь.

— Паш, спасибо. Но ты правда не обязан с нами возиться. Мы же не дети, сами справимся.

— Лёш, я в этом нисколько не сомневаюсь, но мне спокойнее будет, если я пару деньков за вами присмотрю. Я же просто помочь хочу. Может мне не хватает того времени, когда я вам был нужен.

— Ну что ты несёшь?! Пашка, ты всегда нам нужен. И тогда, и сейчас, и потом будешь. Даже же не думай, кто ещё нам будет с детьми помогать?

Пашка вытаращил глаза. Он чего-то не знает или это Леша просто мечтает. А вдруг нет?

— А Варя что? — Кот не спросил прямо, но Лешка его прекрасно понял.

— Нет, что ты.

Паша был не уверен, но ему показалось, что в глазах у друга проскочила грусть. Вполне возможно, но утверждать Кот не собирался. Он ничего не имел против того, чтобы у ребят появился ребенок, даже был за. Они люди уже взрослые, сами себя обеспечивают и детей смогут. Но Кот почему-то считал, что друзья ещё не готовы, и они сами это прекрасно понимали, поэтому не торопились.

— Ты слышал? — внезапно спросил Леша, вырвав Пашу из размышлений.

Кот прислушался.

— Нет. А что?

— Да показалось, наверное, — хмурясь, ответил Рыжик, высматривая что-то на потолке. — Будто стучал кто-то. Мне Варя уже несколько недель жалуется.

— Да я тоже слышал, но у меня соседи — неуклюжий Витька и семья с двумя детьми. Они постоянно шумят, кричат, мультики громко смотрят. Не обращайте внимания.

— Тогда ладно.

Ещё раз проинструктировав друга по поводу лекарств, Паша ушел, пообещав к вечеру вернуться, а Лешка прополоскав горло и проверив спала ли у Вари температура, завалился рядом спать, свалив непонятный скрежет на проделки Жоры. И плевать, что кот дрых рядом с ним, сил разбираться не было.

В отличие от жены все шумы он списывал на соседей, потому что в мистику не верил. После Вариных опасений он тоже начал тщательнее прислушиваться ко всему происходящему, отметив, что и вправду стало как-то слишком много странных звуков, но Леша решил, что просто заразился фантазиями своей жены. Он ей верил, какую бы глупость Варя не говорила, поэтому в том, что он тоже начал зацикливаться на всяких незначительных шумах и искать в них скрытый смысл, не было ничего удивительного.

* * *

Варя с трудом разлепила глаза. В комнате было также темно, как и за окном. Несмотря на то, что нос не дышал, и продолжало болеть горло, девушка чувствовала себя значительно лучше. Температура если и была, то очевидно невысокая. Таблетка помогла. Из приоткрытой двери в спальню пробивался луч света с кухни, откуда доносился шум: работала вытяжка, шкварчало масло на сковородке, кто-то орудовал ножом. Леша сладко спал рядом, следовательно кашеварил Паша. Не самый худший вариант.

Вставать не хотелось, но и лежать надоело. Очень хотелось, чтобы саднящее горло наконец прошло, терпеть боль становилось просто невозможно. Девушка ненадолго прикрыла глаза, собираясь с силами, чтобы подняться и дойти до ванны, а потом на кухню за водой. Но в следующее мгновение резко их распахнула, услышав какой-то стук, источник которого определить не получалось. Будто кто-то ходил, но где? То ли у соседей сверху, то ли из коридора. Она слышала это уже не первый раз. На протяжении недели творилась какая-то ерунда. Какие-то хулиганы повадились стучать в квартиру и убегать. Стоило выйти на лестничную клетку, как начинала мигать лампочка, а девушка отчётливо слышала за своей спиной чьей-то дыхание. Но оборачиваясь, никого там не обнаруживала.

А ещё Варе уже какую ночь казалось, что кто-то стучал в окно с балкона и скребся в дверь. Это было на прошлой неделе, когда, как назло, ночью дома не было ни Лешки, ни Пашки. Она тогда проснулась оттого, что стало тяжело дышать, потому что что-то тяжёлое давило на грудь, и было ощущение будто на нее кто-то пристально смотрит. Резко открыв глаза, Варя чуть не закричала, а после одним движением спихнула Жору, сидевшего на ней верхом и следившим за тем, как она спит. Но снова заснуть девушке было не суждено. Из коридора донесся отчётливый скрежет. Сначала дверь просто пытались открыть ключом, а потом начали скрести, будто когтями.

Жора тихо зашипел, выгнув спину и шерсть на загривке встала дыбом. А Варю сковал ледяной страх. Какое-то время она неподвижно сидела на кровати, вслушиваясь в леденящие душу звуки. И когда спустя пару минут они не прекратились, на что так надеялась Варя, она схватила телефон и принялась печатать сообщение. Пальцы дрожали, слова не складывались и автозамена решила помочь в написании текста. Звонить девушка не решилась, чтобы не поднимать лишнего шума. Она пока не планировала показывать, что проснулась.

Варя, сопровождаемая Жорой, максимально тихо, насколько было возможно, пробралась на кухню. Схватила нож и вернулась в коридор. Кто-то продолжал скрестить. Она посмотрела в глазок, ожидая увидеть бомжа или грабителя, но реальность оказалась совершенно другой. Девушка отшатнулась от двери, закрывая рукой рот. Во всякую нечисть Варя не верила, но белое призрачное лицо было слишком реально, чтобы не поверить. Побледневшая девушка буквально сползла по стенке на пол и не с первой попытки набрала номер Паши. Когда они с Витькой примчались, открыв дверь своим ключом, никого уже не было. Только перепуганная, дрожащая Варя, которую привести в себя получилось лишь успокоительному в чае.

Сейчас, когда в квартире Варя была не одна, эти звуки не казались такими страшными, но девушка все же встала и пошла к двери, проверить точно ли никто не ходит по лестничной клетке.

— Добрый вечер, — прохрипела Варя, зайдя на кухню.

— Добрый, — улыбнулся Паша, вытер руки о полотенце и приложил руку ко лбу девушки. — Как себя чувствуешь?

— Лучше, только горло болит.

— Ну, оно ещё не скоро пройдет. Вот, держи, иди прополоскай, — Кот передал Варе стакан с охристой жидкостью, в которой по запаху, девушка узнала ромашку.

Вернувшись через десять минут и выпив таблетки, Варя принялась помогать другу готовить ужин. Кот конечно пытался отправить ее отдыхать, но та была категорична. Она не хотела возвращаться в комнату и снова лежать слушать какие-то шумы, воображая всякие страшилки. За входной дверью, ожидаемо, никого не оказалось, но шаги к счастью прекратились.

Когда макароны с подливкой и котлеты были готовы, на кухню приполз Лешка.

— Ух ты, у нас что-то вкусненькое, — обрадовался парень, тут же зайдясь в приступе кашля.

— Ага, только сначала полоскать горло, — Кот всучил другу стакан и развернул в сторону ванной, под тихий Варин смешок.

Ужин прошел хорошо, если не считать, что Варя с Лёшей постоянно прислушивались и спрашивали не слышит ли Пашка какого-то скрежета. Кот, уже начал принюхиваться, не пахнет ли газом. А иначе с чего у них могли начаться галлюцинации, потому что он тоже слышал скрежет. Сначала грешили на Жору, но кот сидел на соседнем стуле и довольно облизывался после еды.

— Леш, ну температура невысокая, пока сбивать не будем, но ночью ещё померим, — оповестил Пашка, когда после совместного просмотра фильма все собрались спать.

Варю накрыла слабость, у Лешки начала подниматься температура, поэтому общим решением стало пойти отдыхать.

— Если что, друзья мои, я в зале. Что-то нужно или плохо: зовите, шумите, звоните. Обязательно меня будите, не дай дракон, вы этого не сделаете, как говорит Варя.

— Хорошо. Паш, спасибо тебе огромное, — сонно моргнув, поблагодарил Леша, а девушка улыбнулась и кивнула, соглашаясь с мужем и не имея возможности сказать что-либо вслух.

— Обращайтесь, друзья мои.

Паша накрыл ребят лёгким одеялом, растрепал Лешкины кудряшки, погладил по голове Варю, взял просившегося на руки Жору и ушел на диван. Время было одиннадцать часов.

* * *

Пашка проснулся от кошачьего мяуканья прямо у него под ухом.

— Жора, рот закрой, — недовольно пробурчал парень, пытаясь столкнуть животное на пол, но кот вцепился когтями в обивку дивана и увеличил громкость.

— Ну, тише-тише, — Пашка одной рукой подхватил рыжую бестию, усадив на себя и начал гладить по голове, надеясь, что тот успокоится. Но Жора в последний раз недовольно мяукнув, спрыгнул с дивана и громко топая лапами, ушел из зала.

Паша облегчённо выдохнул и перевернулся на другой бок, намереваясь продолжить спать. Он вставал около часа назад, чтобы проверить не поднялась ли ни у кого из ребят температура. Но снова уйти в царство Морфея Кот не смог. Он резко распахнул глаза и вслушался в ночную тишину.

Кто-то ходил на лестничной клетке и явно скребся в дверь. Вариант с Жорой Пашка тут же отмел, потому что кот уже примчался обратно, с разбега запрыгнув на диван и зарывшись в одеяло. Паша лежал какое-то время, слушая. Он хотел узнать, как долго это будет продолжаться. Страха парень не испытывал. Паша был уверен, что это либо алкаш, опять перепутавший подъезды, либо хулиганы исписывают стены у квартиры Селитры. Кот и дальше бы так лежал, ничего не предпринимая, если бы не раздался вой. Тонкий, протяжный, зловещий, пробирающий до костей. Прежде, чем Пашка успел сориентироваться в зал забежала Варя.

— Ты слышишь?

— Да не глухой. Не бойся, уверен этому есть объяснение.

— Ага. Призрак, — недовольно отозвалась Варя, завязывая халат, пока Пашка натягивал джинсы.

— Что это? — в дверях появился сонный Леша.

— Сейчас узнаем.

— Что? Нет. Мы не пойдем туда, — возразила Варя, сразу же закашлявшись. Она сказала это слишком громко, из-за чего горло отозвалось неприятной болью, а завывания стали громче.

— Пойдем. В призраков я не верю, а вот в чьи-то дурацкие шутки — да.

— Думаешь, Витёк две недели прикидывался призраком и пугал Варю? — с сомнением спросил Леша, идя за другом в коридор.

Свет никто не зажигал. Все включили фонарики на телефонах и остановились в прихожей.

— Нет конечно, зачем ему это? Скорее всего кто-то другой.

— Да кому вообще это надо? — недовольно спросила Варя. В отличие от парней она явно была напугана, но старалась скрыть это за раздражением.

— Без понятия, но я тебя уверяю, мистики здесь никакой нет.

— Котик, ну правда. Призраки, обычно, роняют вещи, а не топают как слоны, и не воют словно словно собака, которой на хвост уронили кирпич.

— Ну что, готовы? — спросил Кот, берясь за ручку.

— Нет.

— Да.

Пашка повернул ключ и распахнул дверь, но в подъезде было тихо. Только лампочка мигала.

— Ничего не понимаю, — нахмурился Кот.

— А я вам говорила, — испуганно оглядываясь по сторонам, отозвалась Варя.

— Спокойно, — скомандовал Леша. — Сейчас разберемся. Они либо поднялись на верх, либо спустились вниз.

— Лешка, дуй вниз, а я наверх. На чердаке гляну. Варя, ты карауль здесь.

— Ага, — закивала головой девушка, а парни разбежались в разные стороны.

Оставшись одна на лестничной клетке, Варя почувствовала себя неуютно. Шаги ребят стихли, и наступила гнетущая тишина. Темноты девушка не боялась, но не любила. Богатая, но больная фантазия так и норовила подкинуть в голову какой-нибудь жуткие, взявшиеся из ниоткуда образы.

С тихим щелчком окончательно погасла лампочка, заставив Варю напрячься сильнее. Девушка прикрыла дверь квартиры и обвела фонариком вокруг себя.

— Варя.

Она хрипло вскрикнула, чуть не выронив телефон.

— Витка, ты чего пугаешь, — возмущённо прошептала девушка.

— Извини, не хотел, — улыбнулся Дубов. Судя по тому, что он был в пижаме, Кот его нагло разбудил. — Пашка ключи от чердака ищет, сказал, чтобы я с тобой постоял. Вдруг тебе хуже станет. Не против?

— Нет, что ты. Только за. Мне тут одной страшно.

Варя на свой страх и риск выключила фонарик: ей хотелось, чтобы глаза привыкли к темноте. И они с Витькой остались стоять вдвоем, в темноте.

На лестничной клетке кто-то был. Рядом с ними слышалось прерывистое дыхание, словно человек долго мчался сквозь ночь и вот наконец добрался до укрытия, но боится, что его обнаружат, и старается дышать как можно тише. Витька, напрягшись, бесшумно сделал несколько шагов в сторону, но никого не обнаружил. Дыхание стало слышно явственнее, словно человек подошел ближе, хотя шагов никто не уловил.

— Кто здесь? — резко спросила Варя.

Однако кем бы ни был тот, кто стоял, запыхавшись, в темноте, он не собирался нападать, ориентируясь по звуку. И отвечать, похоже, тоже не собирался. Шаря перед собой руками, Витёк очень медленно и осторожно подошёл к началу лестницы, ведущей на следующий проход. Резко зажглись сразу два фонарика на телефонах, освещая пустое пространство вокруг. В тишине прозвучал последний вздох и затих.

— Какого… — начал было Витька, но ругательство оборвал Варин тихий писк.

Проследив за взглядом подруги, Витёк успел увидеть на тускло освещенной его фонариком лестнице высокую фигуру в белом, стремительно заворачивающую на следующий лестничный пролет. Одним прыжком Витька перепрыгнул пять ступенек и оказался на своем этаже, приготовившись схватить того, кто поднимался по лестнице. Но рассерженно выругался про себя — фигура в белом исчезла. К нему подбежали Лешка с Варей, а из своей квартиры выскочил Паша.

— Кто это был? — спросила Варя. Она очень испугалась, но не показывала этого.

— Мне интереснее, куда он делся, — рыкнул Витя. — Чердак-то закрыт.

— Открыт, — как-то смущённо оповестил Леша.

— То есть как? — не понял Паша.

Все взгляды обратились на Рыжика, почувствовавшего себя нашкодившим школьником. Хотя оно почти так и было.

— Ну, в общем. Мы с Мишкой неделю назад замок сняли и бутафорский повесили, когда Варину китайскую вазу прятали.

— Зачем?

— Мы в нее теннисным мячом попали и она напополам треснула. В квартире бы ты её нашла, а увезти куда-нибудь подальше, времени не было. Вот мы ее и оттащили. Ты же даже не заметила, — Лешка извиняюще улыбнулся.

— Вандалы, — вздохнула Варя, сокрушенно покачав головой.

— Ладно, проехали. Значит наш шутник прячется там, — констатировал Пашка, поднимаясь по лестнице.

— Погоди, — остановил Витя, и метнулся в свою квартиру, вернувшись оттуда с маской Вурдалака. — А теперь пошли.

Лешка весело хмыкнул и полез вслед за друзьями, а девушка замыкала процессию. За столько лет на чердаке ничего не изменилось. Все тот же шкаф, рояль, диван, гамак, сервант, коробки. Обнаружить призрака труда не составило. Некто в белом забрался в шкаф, но край одежды придавило дверью.

Жестами Витька объяснил кому и куда встать, а сам закрыл люк, нацепил маску и пошел знакомиться с призраком. Парень резко распахнул дверцы и грозным, с лёгкой хрипотцой голосом сказал:

— Вечер в хату, нечисть!

Раздался громкий визг, оглушивший Дубова. Приведение метнулось из шкафа к дивану, развалившись на две части. Присутствующих душил смех. Даже Варя успокоилась, и несмотря на снова навалившуюся слабость, тихо посмеивалась. Из-за спинки выскочил Пашка с громким: «Бу!». Уже два духа с новым криком ломанулись к выходу, где их в охапку схватил Лешка, которого они не заметили за роялем, а Варя одним рывком сорвала белую простыню.

— Попались! — попедоносно воскликнул Витёк, подбежав к друзьям.

— Помогите! — завопили два подростка, увидев Вурдалака и рванули вперёд, падая сами и утягивая за собой Рыжика.

Парня от столкновения с пыльным полом спас Витька, девочка удачно приземлилась на Варю, а Лешку каким-то чудом успел поймать Пашка, ухватив за футболку.

— Так тихо! — скомандовал Кот, сразу же создавая гробовую тишину. — Что здесь происходит?

— Извините, пожалуйста, — всхлипнула девочка, которой Варя помогла подняться на ноги и отряхивала от пыли.

— Мы просто играли, — подал голос парень, которого Витька держал за руку.

— Леонов, Куницына, какие-то странные у вас игры, не находите?

— Виктор Сергеевич? — удивлённо воскликнула девочка, наконец подняв взгляд на Дубова. Мальчик последовал ее примеру.

— Нет, Вурдалак. Как это понимать? Давайте выкладывайте, иначе родителям расскажу.

— А так типо нет? — съязвил подросток.

— Так, может и нет, — в таком же тоне ответил Витёк.

— Мы Селиру напугать хотели. Чтобы она не выспалась и мы контрольную списали, — сразу же затараторила Куницына, постоянно кивая, отчего на голове растрепался пучок из светлых волос.

— Скажите, пожалуйста, а в какой квартире она живёт?

— Тридцать пятой.

— Вообще-то в тридцать шестой, — вздохнул Паша, обратив на себя внимание учеников.

— Как? — изумился Леонов.

— Вот так, в тридцать пятой мы живём, — усмехнулся Рыжик. — Значит это вы две недели шумели и в дверь скреблись. Звуки на колонке включали. Верно?

Подростки активно закивал головами.

— Ну, гении. Что же сказать. Глупо, конечно, но оригинально.

— Как только мы до такого не додумались, — съязвила Варя.

— Так, Витёк, забирай. Сам дальше разберешься, — скомандовал Паша. — Но смотрите мне, чтобы больше так никогда не делали. Ясно?

— Да, — хором ответили дети.

— Чудесно, — хлопнул в ладоши Пашка. — Пойдемте.

Кот и чета Воробьевых поспешно удалились, оставив Витьку разбираться с учениками.

* * *

Когда они вернулись в квартиру, циферблат показывал половину второго утра. У Вари скакануло давление и пошла кровь из носа, а у Лешки поднялась температура.

— Так, ватку держи, — передал девушке белое облачко Кот, смочив перекисью. — Ага, молодец. Давай, Варюш, на подушечку облокотись. Отлично.

— Паш, да нормально. Сейчас пройдет, — отмахнулась девушка.

— Вот шутники то. Столько хлопот из-за них.

— Лёш, давай переворачивайся на живот.

— Зачем? — ослабевшим голосом спросил Лешка, приоткрыв глаза.

— Температуру сбить надо.

— Паш, ну нет, — взяв откуда-то силы, запротестовал парень. — Давай таблетку. Ты же знаешь, как я не люблю.

— Знаю, но Лёш, не маленький уже. Не тяни время.

Рыжик бросил умоляющий взгляд на жену, но она лишь ободряюще улыбнулась и погладила мужа по голове. Тяжело вздохнув, с выражением вселенской скорби, Лешка медленно перевернулся, приспустив резинку пижамных штанов. Он в принципе уже не боялся. Вырос. Но вот лёгкое волнение все равно осталось, да и как не покапризничать, если предоставляется такая возможность. Возникает ощущение, что он всё ещё подросток, жизнь относительно беззаботна, а контрольная по химии является главной проблемой.

— Вот, молодец, Рыжик, — похвалил Кот друга.

— Я же говорил, что это не призрак, — отозвался Лешка, и голос его заглушила подушка.

— Ну мало ли, чего только в мире не бывает, — пожала плечами Варя, поглаживая Лешу по голове, успокаивая.

Пашка, воспользовавшись тем, что друг относительно расслаблен, отработанным движением ввел иголку и начал медленно вводить лекарство. Лешка тихо зашипел.

— Знаю, лекарство болезненное. Чуть-чуть осталось, — попытался успокоить Паша и погладил свободной рукой по спине. А Варя, зарылась в рыжие кудряшки, продолжая мягко массировать голову. — Оп, все. — оповестил Кот, вытащив иголку, и помассировал место укола.

— Ненавижу уколы, — пробурчал Леша, перевернувшись на спину.

— А кто их любит? — риторически спросила Варя.

— Ну кому-нибудь может и нравится, — отозвался Кот, вернувшись с кухни, — но точно не детям. Мне каждый второй истерику закатывает, даже подростки.

— Я стоматологу и сейчас истерики закатываю, — пожала плечами девушка.

— Ага, — подтвердил Лешка, улыбнувшись воспоминаниям.

— Это когда? — не понял Пашка, сев на свободную часть кровати, благо та была большой, скорее даже огромной.

— Месяц назад, когда ты на учебу в соседний город уезжал. Варюха мне такой концерт закатила. Сначала вечером, потом утром. До машины я ее на руках нес, до стоматологии тоже.

— А я ему рукой по спине стучала и кричала: Гоблин вислоухий, отпусти немедленно. Я к родителям жить уеду.

— Мы даже до кабинета дойти не успели, она сознание потеряла. Короче, повесили людей в очереди.

Воробьёвы смотрели друг на друга и смеялись, вспоминая тот день, а Пашка смеялся вместе с ними, потому что в его воображении сцена тоже выглядела максимально комично.

Только Жора сладко спал, развалившись на своем излюбленном месте в углу кровати, совершенно не заинтересованный беседой.