Мир, который невозможно встретить где-либо ещё (гет)

Анна

Бал.

Как много в этом слове.

Какая девушка не мечтает хоть раз в жизни почувствовать себя принцессой и отправиться на бал? В детстве я тоже мечтала, как любая нормальная девочка. И сейчас мечты становились реальностью.

Я волновалась. Сильно. Все же не каждый день есть возможность собраться на бал, да еще и к самому князю. И пусть с этим самым князем я уже беседовала… проводила время… целовалась… все равно страшно! А точнее — волнующе. Но волнение это было не только от предвкушения, мне все казалось, что снова должно произойти что-то плохое.

Марьям на пару с Гианой, служанкой на подхвате, прибыли сразу после окончания конкурса на «взаимодействие» с горожанами и, даже не дав нормально пообедать, начали наводить марафет. Омывать, натирать, растирать, красить, укладывать, одевать… Я хотела — даже очень — отказаться от всего этого, но Аиса предусмотрительно пришла вместе с ними и буквально в приказном тоне заставила все это вытерпеть. Даже невзирая на мои протесты и уверения, что я вполне могу справиться и сама. В итоге упаковывали меня на совесть, словно на бал к самому королю отправляли. Хотя о чем это я, князь ненамного ниже по статусу.

— Сегодня ты должна блистать, — вещала Аиса, тоже прихорашиваясь перед доставленным сюда вторым зеркалом. — Тем более когда тебе предстоит такое событие!

Что это за событие, я уже догадывалась, ведь Риан мне рассказал о своих… хм, некоторых планах на будущее, но почему-то я не до конца им верила.

Кстати, Аиса прихватила Таллию, чтобы поближе познакомиться и подружиться. Лия буквально с порога начала рассказывать про княжество Хризон и что она оттуда сбежала. А вернее, сама «отпросилась» у князя, чтобы прилететь к любимому, вопреки желанию отца и все еще неоконченному отбору. Она все говорила, говорила, говорила. Улыбалась и смеялась, незаметно приподнимая мое настроение. После такого тяжелого и изматывающего дня ее оптимизм был как нельзя кстати.

Все же хорошая она девушка, наверное. По крайней мере, узнав, что я человек и иномирянка, не стала фыркать и отворачиваться. А наоборот, с интересом расспрашивала о моем мире и удивлялась, постоянно что-то переспрашивая. А еще меня очень порадовала ее реакция на Коготка. Если все остальные девушки и слуги при виде моего питомца приходили в тихий ужас и старались поскорее спрятаться, то Таллия улыбнулась и попыталась взять его на руки. Этот маленький мурлыка сначала прятался, рычал… вернее, пытался, а затем все же дал себя погладить и успокоился. А точнее, смирился. Ну а к окончанию сборов не отходил от наших ног. Именно благодаря ее милой болтовне, играм с мануром и моим рассказам я смогла хоть немного расслабиться и улыбнуться. А уж когда меня упаковали в платье и развернули к зеркалу, не смогла сдержать восхищенного вздоха.

Это не я. Вернее, я, но… совершенно другая.

Да, Аиса и раньше делала из меня красотку, но сейчас образ получился просто невероятным. Аккуратная прическа с собранными локонами и спадающими прядями у лица, элегантный легкий макияж, который только подчеркивал естественную красоту. А платье по-настоящему поражало воображение. Темно-синее, из нескольких тончайших слоев ткани, с изящным открытым лифом, в меру пышной юбкой и золотой вышивкой. Само по себе довольно скромное, даже руки были полностью закрыты, оно тем не менее было великолепным.

— Ну как, нравится? — спросила Аиса, взглянув на меня через зеркало.

— Очень.

— Тогда тебе нужно примерить еще и вот это.

Девушка, словно фокусник или, точнее, магичка, достала откуда-то из-за спины шкатулку, в которой находилась…

— Мама дорогая, — выдохнула я. — Она невероятная.

В небольшой золотой шкатулке лежала тиара. Тонкая, изящная, золотая. Инкрустированная потрясающей чистоты айдулитами. К ней прилагался полный ювелирный гарнитур, состоящий из шикарного колье, серег и браслета.

— Нравится? Вот и отлично! Значит, наденешь сегодня все это. И особенно тиару.

Что?

Не то чтобы я не хотела это делать или гарнитур мне не понравился, но это ведь тиара! По сути, корона, только маленькая. Наверняка еще и дорогая, какая-нибудь фамильная, раритетная и прочее. Как и весь комплект. Я просто побоялась. Вдруг сломаю случайно? Да и сомневаюсь, что драконицам придется по душе, если такое украшение наденет какая-то человечка.

— О, не переживай, — рассмеялась Аиса. — Этот комплект точно не сломаешь. Он сделан из заговоренного фринита, покрытого золотом, а айдулит расколоть невозможно. И да, он фамильный, передается из поколения в поколение, но не волнуйся, мне его дал лично Риан, так что он возражать точно не будет. Что же касается мнения остальных… — Аиса сделала паузу и продолжила более серьезно: — Я бы на твоем месте не слушала никого. Тебе что Риан сказал? Что ты единственная. Для него самая особенная. Неповторимая.

— Истинная, — подсказала я тихо, вспомнив наш недавний разговор, хотя как раз, кроме «истинной», он меня никак не называл. Но Аиса тут же расплылась в улыбке.

— Тем более! И ты считаешь, что он променяет тебя на кого-то еще? На какую-то вшивую драконицу?

При этих словах я тихо фыркнула. Было странно и смешно слышать подобное по отношению к своим же от настоящей драконицы. Я боялась, что Таллия обидится, но она тоже только посмеялась.

— Не переживай, не обижаюсь. И вот что хочу сказать. Анна, если для князя Адриана ты действительно являешься истинной, то он тебя ни на кого не променяет, — сказала она уверенно. — Ведь для драконов найти истинную пару — это словно получить подарок свыше. Это больше, чем любовь. Это смысл жизни. Ты теперь его неотъемлемая часть, и без тебя он не сможет. И я уверена, что он выберет именно тебя. По-другому и быть не может.

Да уж, не может…

Все это было хорошо, но почему-то я не верила до конца. Наверное, потому, что нормального объяснения так и не случилось. Не было признания, откровений и просьбы остаться здесь. Был только короткий разговор и поцелуй, который я до сих пор вспоминаю. А в остальном все еще очень и очень непонятно… Вдруг он меня не в княгини определил, а в любовницы? Чтобы родила сильного наследника и все такое, а рядом с ним будет сидеть, например, идеальная Шаула.

— Ой, Варя, это твой цветок? А почему еще не распустился? А как он называется? Никогда таких не видела!

Я отвлеклась от мрачных мыслей, обернулась и заметила Таллию рядом с горшком, в котором был мой большой бутон, обрамленный широкими лепестками. Сам цветок, вместе со стеблем и даже листьями, был нежного голубого оттенка с легким серебристым сиянием. Но да, он все еще не распустился. Почему — я и сама не понимала.

— Я могу ошибаться, но он похож на айдул, лунный цветок, — тихо сказала Аиса, тоже подойдя к горшку.

— Лунный цветок? — переспросила Таллия. — Но ведь это легенда, не более. Сказки прошлых лет. Разве он реален?

— Конечно, — усмехнулась Аиса. — Он давно исчез с наших земель, но это не значит, что его не было. Нужно посмотреть в древних летописях, вдруг там осталось описание и, может, даже рисунок.

Я удивленно посмотрела на свое небольшое растение. Лунный цветок. И правда, разве это возможно? Как я смогла вырастить, по сути, легенду?

— А почему он не распустился? — спросила уже я.

— Скорее всего, потому что ты никак не можешь определиться в своих чувствах. Ты боишься и до сих пор не решаешься раскрыться. Поэтому и цветок не может войти в полную силу, он ведь отражает твое отношение к Риану, а ты сама от него закрываешься. Раскройся, и тогда мы увидим и цветок в полной красе и вашу любовь.

Нашу любовь…

А есть ли она? Ведь я действительно в ней не уверена. По крайней мере, пока Риан не расскажет о своих планах.

Через несколько минут мы отошли от цветка и продолжили собираться, ведь пора было выходить. Аиса все же убедила меня надеть тиару. С боем, уговорами и даже шантажом, однако от остальных украшений я отказалась. Не хочу, чтобы образ был перегружен, да и выглядеть обвешанной новогодней елкой тоже не горю желанием. И как только тиара коснулась головы, я почувствовала уже привычное и такое приятное тепло, разливающееся по телу. И даже какое-то спокойствие.

Цветы оставшихся участниц должны были принести уже на бал, ближе к его окончанию и объявлению победительницы, так что пока они оставались на попечении горничных. Аиса переживала за цветок даже больше, чем я, и наказала Марьям с Гианой глаз с него не спускать, а заодно сказала, что меня уже ждут у бального зала. Стража покажет дорогу и сопроводит. Девушки же не могли выйти вместе со мной, дабы не возникло пересудов, что мне отдают предпочтение, так что к оставшимся участницам я спускалась одна. Пусть и без страха, но с волнением. Все невесты в сопровождении стражников уже стояли перед большими дверями бального зала. И подходя к ним, я вспомнила, что оставила на прикроватном столике свой защитный браслет. На мгновение остановилась, испытав чувство страха, однако возвращаться не стала. Не было времени на это.

Что ж, будем надеяться, что ничего плохого со мной сегодня не случится и браслет просто не понадобится.

За дверьми собралось очень много народу. Это можно было понять по непрерывному гулу голосов и легкой музыке. И мне придется предстать перед ними всеми? Да, пусть я уже общалась с народом этого мира, но в основном с людьми, а здесь, если судить по пренебрежительной улыбке Шаулы и рассказам Аисы, должен был собраться чуть ли не весь высший свет княжества. Драконы и в меньшей степени люди. Держаться перед ними намного сложнее, особенно когда тебя не любят и не принимают за человека. Хотя именно за человека и принимают, а точнее, за пустое место.

Пока мы ждали своего выхода, я решила рассмотреть девушек. Шаула была, как всегда, яркой и холодной. Как недосягаемая звезда. В темно-синем платье с серебряной вышивкой и украшенном все теми же айдулитами. Наверняка пошли в ход выигранные камни с конкурса в шахте. Они красовались и на платье, и на шее, и на руках в виде перстней с браслетами, и на голове — на высокой и очень красивой диадеме. Она была намного больше и ярче моей, но я не расстраивалась, а совсем наоборот. Обвешалась как новогодняя елка, честное слово. И благодаря айдулитам девушка выглядела еще более отстраненной и холодной. Ну точно ледышка.

Но что меня удивило, она одна была в длинных серебристых перчатках.

Миарель не стала отказывать себе в золоте. Облачилась в наряд, полностью подходящий ей по цвету волос и образу. А Селена отдала предпочтение серебру, идеально гармонирующему с белоснежными волосами. Именно она и подошла ко мне, игнорируя надменный взгляд Шаулы и недоуменный — рыжули.

— Волнуешься?

— Немного, — ответила я откровенно. — Никогда не была в высшем обществе.

— Этого следовало ожидать, — донеслось до нас от Шаулы.

— Не обращай внимания, — приободряла меня Селена. — Все будет хорошо. Пусть у нас и высшее общество, но нормальных драконов все же больше. Так что ничего не бойся.

— Спасибо, — поблагодарила я искренне, и в тот же момент из-за дверей послышался голос распорядителя, объявляющий о выходе Шаулы, которая сверкнула в мою сторону глазами, неприятно усмехнулась и гордо прошагала в зал. Нас осталось трое, но и таким составом мы были недолго. Следующей была Миарель, затем Селена, а я — кто бы сомневался — последняя. И если остальных девушек Логмэр представил как положено, с титулами, громко и благородно, то от моего «представления» захотелось скривиться. Не нравлюсь я ему. Очень. И он всеми доступными способами это показывает. Но ничего, вытерпим. Я тоже расправила плечи, выпрямилась и осторожно, но почти уверенно шагнула в огромный, светлый, даже ослепительный зал, полный гостей всех мастей и рангов.

Как только я шагнула на гладкий, блестящий паркет, все разговоры как по команде стихли. И все, абсолютно все взгляды были направлены на меня. Именно сейчас почувствовала себя диковинным зверьком, которого выставили на всеобщее обозрение и оценивают, достойна я находиться рядом с ними или нет. Я даже не смогла по достоинству оценить убранство зала и рассмотреть гостей. Все мое внимание было направлено на князя. Ведь я хотела его увидеть. Хотела знать, что он рядом и рад меня видеть. А Риан… скривился, как и многие другие. Вот это буквально полоснуло по сердцу, заставило сбиться с шага и на мгновение замереть. Неужели ему тоже не нравится мое присутствие на балу? Ведь еще несколько минут назад Аиса и Таллия убеждали меня в обратном. И если Таллия была не в курсе наших взаимоотношений, то Аисе можно было доверять. Однако сейчас я видела совсем другое…

Можно было попробовать прочувствовать его эмоции и удостовериться в том, что я ошибаюсь, но не сейчас. Я еще плохо владела магией, и мне нужно сосредоточиться, а это привлечет ненужное внимание. Так что, может, позже.

На миг прикрыла глаза и успокоилась. Что ж, хорошо, пусть так. Вместо того чтобы грустить, я выпрямилась и гордо прошагала в зал. Шепотки и смех сопровождали меня всю дорогу, но я старалась не обращать на них внимания. Подошла и присела в отточенном реверансе.

— Ваша светлость, я рада вас видеть.

— Конечно рада. Наверняка в своем мире была какой-нибудь посудомойкой, — раздалось совсем рядом.

Именно этого я и боялась.

Недалеко от меня стоял молодой мужчина лет так двадцати пяти, если судить по человеческим меркам. Холеный блондин в богатой одежде, с надменной улыбкой и яркими зелеными глазами. Его можно бы назвать красивым, он таким и был, если бы не явное пренебрежение.

Чего мне стоило сохранить лицо, один Бог знает, но я не стала отвечать или хоть как-то реагировать на неприятные слова. Выпрямилась и хотела уже отойти, но Риан одной фразой буквально заставил остаться на месте. Отчитал этого дракона, сказал всем находящимся в зале, как надо относиться к участницам его отбора, в том числе и ко мне. И только потом я смогла отойти к Селене.

Только зачем он так сделал? Для чего это лишнее унижение? Что бы им ни сказали, изменять своим привычкам и отношению к людям драконы не собираются. По крайней мере, я в это не верю.

А дальше начался бал.

Как же я была благодарна Аисе и Эдмунду за небольшой, но очень нужный урок танцев! Я разучивала вальс еще в школе, на выпускном мы поразили весь город, вальсируя на центральной площади, но за несколько лет он уже позабылся, и пара уроков была как нельзя кстати. Местный танец назывался винзенс и был похож на вальс с небольшими отличиями, так что выучить его не составило труда. Правда, только его. На остальные виды танцев не хватило времени.

Я надеялась, очень надеялась, что меня не будут приглашать, но… как только зазвучали первые аккорды, ко мне через весь зал подошел высокий, красивый, статный мужчина средних лет. Поклонился, как того требовал этикет, протянул руку и с чуть заметной улыбкой произнес:

— Могу я пригласить столь прекрасную леди на танец?

Первой мыслью было отказаться, сославшись на плохое самочувствие, но под мистическим взглядом зеленых глаз незнакомца я не смогла этого сделать. Он меня словно гипнотизировал и в какой-то степени лишал воли. Поэтому присела в ответном реверансе, вложила чуть подрагивающие пальчики в мужскую ладонь и позволила увести себя в самый центр зала под внимательные взгляды практически всех собравшихся. Мужчина держал меня мягко, но крепко, что сразу давало понять: он уверен в себе и в том, что делает. А также что мне от него точно никуда не деться. Пока мы шли, перешептывания становились все громче, и вскоре многие драконы, уже не стесняясь, обсуждали нашу пару. И только в этих разговорах я услышала, что меня пригласил сам князь одного из соседних княжеств.

Князь? Ой…

Что-то мне это совсем не понравилось.

— Волнуетесь? — Мужчина положил одну руку мне на талию, прижав к себе поближе, а второй поддерживая запястье. Не в интимном жесте, а скорее… в защитном? Или уж скорее в собственническом.

— Немного, ваша светлость.

— Неужели уже знаете, кто я? — усмехнулся он и закружил меня по залу. Мельком отметила, что рядом с нами довольно много танцующих, из которых я узнала только Селену с Гарнаром, Миарель с неизвестным мужчиной и Шаулу, которую закружил мужчина, чем-то похожий на моего спутника. Братья?

— Лишь ваш титул, ваша светлость.

— Что ж, тогда давайте устраним это недоразумение, юная леди, — улыбнулся князь и ловко увел меня на противоположную сторону зала. Подальше от Риана, не сводившего с нас тяжелого взгляда. — Мое имя Моинард Сигман Альнитак, правитель княжества Альхен.

И отец Шаулы, получается. Вот это мне «повезло».

— А как ваше имя, прекрасная леди?

— Варвара Ларина. Без титулов.

После моего ответа князь улыбнулся. Открыто так, мягко, что я на миг сбилась с ритма и решила повнимательнее рассмотреть мужчину. Просто из любопытства. Выглядел он великолепно: в темно-зеленом расшитом золотом парадном камзоле, на котором красовался аксельбант. Высокий, статный, как я уже успела отметить. Волосы совсем чуть-чуть тронуты сединой, что ничуть не портило облик мужчины, а наоборот, украшало. С правильными, аристократическими чертами лица и уверенным, властным взглядом. Я бы дала ему не больше сорока лет, но учитывая продолжительность жизни драконов в Лаладаре, ему могло уже перевалить за триста, если не больше. Но, в отличие от своей дочери, он не отталкивал, а наоборот, располагал к себе.

Это меня удивило и насторожило. Учитывая, сколько сейчас стоит на кону, нельзя никому доверять. Даже тем, кто кажется «милым и пушистым». Тем более первое впечатление часто бывает обманчивым.

— Вы очень интересная девушка, Анна, — ответил князь, умело кружа меня по залу. Интересно, а Риан так же хорошо танцует? — И у вас очень любопытная история появления в нашем мире. Как вам здесь, нравится?

— Конечно, ваша светлость. У вас очень красивый мир, хотя я его практически не видела. И княжество Алиот меня просто покорило.

— Согласен, Алиот в последнее время буквально расцвел и обрел вторую жизнь. Адриан после отставки своего отца очень грамотно взялся за развитие княжества, — кивнул он. — Но хочу сказать, что княжество Альхен ничуть не хуже, а может, и лучше. С одной стороны моих владений есть даже выход к морю, а оно прекрасно, уверяю вас.

Я немного нахмурилась. Складывалось ощущение, что меня уговаривали на… что? Переехать в другое княжество или усомниться в красоте Алиота? Это меня вновь заставило насторожиться.

Мы разошлись на несколько движений танца, и у меня была возможность мельком осмотреть зал. Танцевали многие, но другие драконы меня не интересовали, я искала Риана. Отчего-то хотела непременно его увидеть. Чувствовала — что-то с ним не так. Даже странно. Впервые ощущала его на каких-то чудовищных инстинктах, чувствовала эмоции и даже состояние, но все равно не поняла до конца, что с ним. Ему не было плохо, ему… не знаю. Просто что-то было не так.

В итоге Адриана я увидела у трона. Бледного, хмурого и какого-то нервного. Рядом были Идрис и Аиса, но Риан что-то резко им ответил и стремительно вышел на балкон. А следом, в ту же самую сторону, плавно прошла Шаула, что-то шепнув мужчине, с которым только что танцевала.

Идрис тут же подозвал к себе нескольких стражников и Гарнара с Эдмундом, что-то тихо говоря и распределяя их по залу. Я хотела пойти следом за Рианом. Или спросить у Аисы, что происходит, но даже не успела оглянуться, как меня плавно, но настойчиво вновь притянул к себе князь Моинард.

— Как вы относитесь к тому, чтобы осмотреть мое княжество?

— Что?

Не сразу поняла и вспомнила, о чем мы с ним разговаривали. Сейчас на душе стало беспокойно. Не за себя, нет. За Риана. Мне хотелось подойти к нему, узнать, что случилось, но обрывать танец с правителем, пусть и соседнего княжества, будет по меньшей мере невежливо. К тому же из его цепкого захвата мне было не выбраться.

— Моя дочь прекрасно подойдет Адриану в качестве спутницы жизни, — продолжил мужчина. — Она прекрасно образована, знает все тонкости правления, этикета, общения с послами и просителями. Ничего не хочу сказать против вас, но согласитесь, вы определенно ей проигрываете, Анна.

Вот это заявление…

— Я уверен, что Адриан скоро объявит о решении, кого он хочет видеть рядом с собой, и тогда у вас будет только одна дорога — сесть в лодку и отправиться в море. Неужели вы хотите себе такую судьбу? Я бы не хотел, чтобы вы сгинули в бескрайних морских просторах. Думаю, вы тоже этого не желаете. К тому же в Алиоте вам больше не будет места, кроме как уйти в город и там попробовать вести жизнь обычной горожанки. Поэтому я предлагаю вам отправиться со мной в Альхен. В качестве… почетной гостьи.

«И любовницы», — добавила про себя, разозлившись.

Ну и наглость. Такого обращения я никак не ожидала. Вернее, ожидала, но точно не от князя. И хотя нас сейчас оценивали все кому не лень, так как конкурс продолжался, мне захотелось наплевать на все и высказать этому коз… князю все, что я думаю о таком предложении. И правда, первое впечатление часто бывает обманчивым.

— Вижу, что вас это задело, — улыбнулся Моинард. — Но не спешите с ответом, подумайте. Я с братом буду гостить здесь по меньшей мере три дня. Надеюсь, вам хватит времени принять правильное решение?

— Непременно, — процедила я в ответ. — И спасибо за танец, ваша светлость.

Если князь и заметил сарказм, то не подал виду. Улыбнулся, обжег кончики моих пальцев поцелуем, не сводя с меня горящего взгляда, и наконец-то отпустил.

Не стала терять времени. Обернулась в сторону, куда ушел Риан, собираясь пойти к нему, но буквально споткнулась на ровном месте. Он вышел сам. Уверенной, твердой походкой, глядя прямо перед собой и ведя под руку победно улыбающуюся Шаулу, на пальчике которой красовалось новое кольцо, которого раньше не было. Изящное, с небольшим аккуратным камнем, сверкающим в свете многочисленных светильников.

Что за… ерунда?

Неужели князь Моинард сказал правду, и я оказалась не нужна Риану?

При их появлении музыка и разговоры в зале моментально стихли. Гости были в предвкушении. Я же замерла прямо посреди зала и неотрывно смотрела на мужчину, который совсем недавно, сегодняшним утром, говорил мне, что я его истинная…

— Дамы и господа, прошу минуту внимания, — начал он, глядя в зал и ни на кого конкретно. — Все вы знаете, что сегодня я решил закончить отбор досрочно, ведь я уже выбрал себе спутницу жизни. Она прекрасно образована, очаровательна и прекрасно справится с ролью княгини. Прошу, уважаемые гости, моя избранница — княжна Шаула Альнитак, дочь князя Моинарда Сигман Альнитака из княжества Альхен.

На этих словах в зале раздались сначала редкие, а затем бурные аплодисменты, заглушая стук моего сердца.

Он выбрал… княжну? Он выбирал не сердцем, а холодным разумом? Расчетом? Не ожидала этого от него. Перед глазами помутилось, и мне даже показалось, что сознание меня сейчас покинет, но меня тут же аккуратно подхватили под руку, не давая упасть. Аиса, а это была именно она, смотрела на меня с тревогой и беспокойством, постоянно поглядывая в сторону кузена.

— Здесь что-то не так, — уверяла она. — Он не мог так поступить. Просто не мог. Это невозможно. Это не Риан.

Как оказалось, очень даже мог. Сейчас Риан не выглядел расстроенным, виноватым или будто его заставили. Уверенностью и силой так и веяло от него, заставляя принять горькую правду.

— Тем более княжна сумела сделать невозможное — она вырастила лунный цветок, считавшийся давно утерянным, — продолжил Риан, глядя все так же перед собой.

В этот момент двери отворились и в зал вплыли четыре служанки, приставленные к каждой из участниц с самого начала отбора, неся в руках по горшку с цветком. При виде своего горшка у меня сердце пропустило удар. Цветок, который буквально час назад был большим и здоровым, теперь загнулся, как если бы его никогда не поливали. Цветок Шаулы же бы маленьким, тоненьким, слабеньким, но… очень похожим на мой. Голубой с нежным, правда, немного тусклым сиянием и большими листьями. И он был распустившимся.

При виде этого цветка по залу прошла волна удивленных вздохов и шепота.

— Вот это да…

— Потерянный цветок…

— Неужели это свершилось?

— Лунный? Это лунный цветок?

Я же смотрела и не верила своим глазам. Как это возможно? Что случилось с моим цветком? Марьям, державшая горшок в руках, была бледнее полотна, и в ее глазах отчетливо читался страх.

— Прошу приветствовать будущую княгиню Саргон! — закончил Риан, и толпа буквально взорвалась аплодисментами и криками. Со всех сторон были слышны поздравления, приветственные возгласы и даже свист. Мне же было все равно.

Мир пошатнулся. Я уже не видела, что творилось вокруг, голова кружилась, мне было плохо. Освободилась от Аисы и пошла в сторону террасы, ничего не видя перед собой.

— Варя, ты куда? С Рианом что-то не так. Нужно спасать, пока не поздно. Он не мог такое сказать, просто не мог!

Ко мне подбежала Аиса, останавливая и разворачивая к себе. Да, я понимала, что в ее словах был смысл. Что надо бы разобраться, но я правда еле стояла на ногах. Меня словно в грудь молотом ударили, выбив весь воздух.

— Сейчас, Аиса, мне нужно подышать хотя бы пару минут, прийти в себя. Я все понимаю и сейчас вернусь, просто… дай мне минуту. Я скоро.

Больше не оборачиваясь и ни на кого не глядя, пошла в сторону выхода на террасу. И даже не заметила, что в этот же самый момент в зале несколько безопасников, повинуясь приказу Идриса, стали оцеплять и блокировать все входы и выходы, в том числе и на балкон. Мне повезло, я беспрепятственно успела выйти на широкую, пустующую сейчас террасу и сделала глубокий вдох прохладного воздуха. На террасу, где совсем недавно был Риан с Шаулой.

Были здесь вдвоем…

Облокотилась на перила, глубоко дыша и приводя мысли в порядок. Да, пусть мне плохо. Пусть это получился удар ниже пояса, но Аиса права, надо вернуться. Надо понять, что на самом деле произошло. Было ли это действительно желание Риана или… его околдовали. Но разве можно околдовать дракона? Я всегда считала, что они самые сильные, непобедимые существа. Да, пусть в своем мире считала их вымышленными, но все же сильнейшими, способными справиться с любой напастью.

Но похоже, что околдовать все-таки можно.

Тогда действительно нужно вернуться, вдруг еще есть возможность хоть что-то исправить? Развернулась, чтобы пройти обратно в зал, но заметила, что двери плотно закрыты и задернуты шторами.

Ах да, их же закрыли. И как теперь попасть обратно?

Сделала шаг, чтобы подойти ближе и постучаться. Может, меня услышат и впустят? Однако наступила на что-то стеклянное. Это оказался небольшой пузырек на цепочке с остатками вязкой, ярко-серебряной жидкости, напоминающей ртуть. Осторожно подняла его за цепочку и присмотрелась. От него веяло магией, холодной, отталкивающей, а еще странным запахом, от которого немного закружилась голова. Откуда он тут?

— Как жаль, что на людей маланзит не действует, — раздался сзади незнакомый насмешливый мужской голос. Обернувшись, я успела заметить только ослепительную вспышку, летящую в мою сторону. А следом наступила темнота…