Рёв хищника (гет)

Они покинули склад, когда Лиам убедился, что больше не сможет придумать ни одной причины отложить выход. После еды слабость немного отступила, хотя сил всё ещё было меньше, чем требовал предстоящий путь. Пришлось считать это достаточным.

Тим вышел первым. У двери он задержался, прислушался к звукам снаружи, затем осторожно выглянул и осмотрел проход. Только после этого коротко кивнул остальным.

Адель подтянула ремень сумки на плече и вышла следом. Лиам задержался на пороге, оглянулся на склад и на секунду задумался, придётся ли им возвращаться сюда после насосной. Вопрос оставался открытым. Они не могли бесконечно пользоваться одним и тем же убежищем, особенно если кто-то действительно заходил сюда в их отсутствие. Но пока у них не было другого места, куда можно было бы уйти, не подвергая себя ещё большему риску.

Он прикрыл дверь и двинулся за остальными.

Дорога под эстакадой была знакома, но от этого не становилась безопаснее. Бетонные опоры заслоняли часть улицы, оставляя проход в неровной тени. От реки тянуло сыростью и ржавым металлом. Где-то наверху глухо прокатился транспорт, и звук ещё несколько секунд гулял между опорами, прежде чем раствориться в городском шуме.

Тим шёл впереди, выбирая путь без лишней поспешности. Он не оглядывался после каждого поворота и не пытался командовать остальными, но время от времени замедлялся, прислушиваясь к тому, что происходило за бетонными стенами. Лиам следил за ним и одновременно заставлял себя не сбиваться с шага. Неровности под ногами отзывались болью в спине, а перевязанные ладони мешали удерживать равновесие, когда приходилось перешагивать через обломки и строительный мусор.

Адель заметила, как он перенёс вес на здоровую ногу, и поравнялась с ним.

— Не пытайся идти быстрее, чем можешь.

— Я и не пытаюсь.

— Тогда у тебя удивительно убедительный вид человека, который пытается.

— Ты сегодня решила комментировать каждый мой шаг?

— Только те, после которых тебе может понадобиться помощь.

Лиам посмотрел на неё, но спорить не стал. В её словах не было ничего, что он мог бы опровергнуть, не выставив себя ещё большим упрямцем.

До насосной они добрались без происшествий. Заброшенное сооружение по-прежнему терялось под эстакадой, среди бетонных конструкций и заросших участков старой технической зоны. Снаружи всё выглядело так же безжизненно, как и во время первого визита. Лиам не заметил ничего очевидного, но уже знал, насколько мало можно понять по одному лишь виду заброшенного здания.

Тим остановился у скрытого входа и проверил подходы. Потом присел возле механизма, открыл проход и пропустил Адель вперёд.

— Я останусь здесь, — сказал он. — Отсюда видно решётку и дорогу к ней. Если кто-нибудь появится, предупрежу.

— Не отходи далеко, — сказала Адель.

— Не собирался.

Лиам задержал на нём взгляд. В прошлый раз Тим помог им добраться до нижней камеры, но сейчас явно предпочитал остаться наверху. Объяснение было разумным: если все трое уйдут под землю, никто не заметит человека у входа, пока тот сам не обнаружит их. И всё же Лиам не мог полностью избавиться от подозрения, что у Тима есть и другая причина не спускаться.

Он не стал настаивать. Тим не был обязан объяснять каждый свой выбор, а Лиам не мог позволить себе принимать настороженность за доказательство.

— Если заметишь кого-то, не вступай в разговор и не пытайся проследить за ним. Сразу предупреди нас.

— Я понял.

Адель первой направилась к проходу. Лиам последовал за ней, стараясь не задевать стены перевязанными руками.

Внутри было холоднее, чем снаружи. Воздух пах сырым бетоном, старой проводкой и машинным маслом. Насосная встретила их прежней глухой тишиной, нарушаемой лишь отдалённым гулом работающего оборудования.

Они не стали задерживаться у входа. В прошлый раз именно здесь обнаружились следы, которые привели их к нижней камере: старый знак на металлической пластине, скрытый механизм и слабый остаточный след магии. Сами по себе эти находки ничего не объясняли, но внизу они нашли работающий генератор, журналы переключений и документы, в которых фигурировал узел 9-R, отсутствовавший на официальных схемах. Там же оказалось имя Адель, связанное с неизвестным переходом. Всё это по-прежнему требовало проверки, но сейчас у них была задача конкретнее: понять, куда ведёт проход за дверью и почему оборудование в этой части сети продолжает работать.

Адель остановилась у скрытого спуска и осмотрела пол. Лиам последовал за её взглядом, но не увидел ничего, что позволило бы сделать вывод о недавнем присутствии посторонних.

— Пока всё как прежде, — негромко сказала она.

— Надеюсь, внизу будет так же, — ответил Лиам.

— Ты ведь сам не веришь в то, что говоришь.

— Я стараюсь поддерживать оптимизм.

— Выходит неубедительно.

Спуск занял больше времени, чем ему хотелось. Лиам двигался осторожно, стараясь не нагружать повреждённые руки. На одном из участков нога соскользнула с края ступени, и он успел ухватиться предплечьем за стену. Боль отозвалась в ладонях, заставив его замереть.

Адель остановилась ниже.

— Нужна помощь?

— Нет. Продолжай.

Она не двинулась с места, пока он не восстановил равновесие, но спорить не стала. Просто осталась рядом, готовая подхватить его, если он снова оступится.

В нижней камере гул генератора звучал громче. Индикаторы продолжали мерцать в полумраке, кабели тянулись вдоль стен и уходили под пол. Журналы и папки лежали там, где они оставили их в прошлый раз. С первого взгляда ничего не изменилось.

Затем Адель остановилась.

На пыльном полу виднелись новые отпечатки. Они пересекали следы, оставленные самими героями во время первого визита, и тянулись от кабельного жгута к дальнему проходу. Часть следов была смазана, словно человек разворачивался на месте или переносил что-то тяжёлое.

— Здесь кто-то был после нас, — сказала она.

Лиам не сразу подошёл ближе. Он осмотрел пол с того места, где стоял, стараясь не затоптать следы.

— Сколько времени прошло с тех пор, как мы ушли?

— Достаточно, чтобы кто-то успел прийти и уйти, — ответила Адель. — Но по пыли я не определю, когда именно.

Лиам проследил взглядом направление отпечатков. Они не доказывали, что посетитель знал об их первом визите, и тем более не говорили, что он шёл за ними. Человек мог пользоваться камерой задолго до их появления. Но теперь у них было подтверждение, что место не пустовало и после того, как они его покинули.

— Он не особенно старался скрыть, что здесь ходил, — заметил Лиам.

— Или не считал нужным.

Адель присела, не касаясь следов, и осмотрела участок возле кабелей. На пыльной поверхности рядом с одним из креплений темнела узкая полоса, словно там недавно сдвигали что-то металлическое. Она выпрямилась и посмотрела на генератор.

— Возможно, проверка оборудования.

— Возможно. Но генератор работает, кабели на месте, а мы всё ещё не знаем, что именно эта система обслуживает.

Лиам перевёл взгляд на папки. Они могли вернуться к журналам и ещё раз сверить номера узлов, даты и переключения, но это не отвечало на главный вопрос: почему проход за дверью был закрыт и куда он вёл. В прошлый раз они остановились у порога, потому что не знали, насколько безопасно идти дальше. Теперь у них не появилось больше оснований считать это место безопасным, зато стало ясно, что кто-то продолжает им пользоваться.

— Сначала проход, — сказал он. — Если там что-то изменилось, это может объяснить и следы, и то, зачем сюда приходят.

Адель кивнула, но перед тем, как двинуться дальше, ещё раз осмотрела генератор и кабели.

— Только не трогай ничего, что не придётся трогать.

— Я помню.

— В прошлый раз ты тоже так говорил?

— В прошлый раз я ничего не обещал.

— Именно это меня и беспокоит.

Лиам не ответил. Он направился к двери, которую они оставили приоткрытой. Она всё ещё стояла под небольшим углом, а узкая щель открывала часть сухого прохода за ней. В глубине по-прежнему мерцал слабый индикатор.

Лиам остановился у порога и посмотрел на пол. Следы из камеры терялись у кабельного жгута, но он пока не мог понять, продолжались ли они за дверью. Приходилось выбирать: сначала разобраться с отпечатками или идти туда, ради чего они вернулись.

Он решил не тратить время на догадки, которые не мог проверить.

— Будем держаться вместе, — сказал он. — Не трогаем кабели, не отключаем генератор и ничего не разбираем, пока не поймём, куда попали. Если проход окажется длиннее, чем кажется, или мы увидим что-то, чего не сможем объяснить, возвращаемся.

— Это почти звучит как осторожность.

— Не распространяйся.

Адель едва заметно улыбнулась и встала рядом с ним.

Лиам шагнул в проход. Боль в ладонях напомнила о себе, когда он машинально потянулся к стене, но он тут же опустил руку. Ему не хотелось начинать исследование с падения или случайно повредить то, что они пытались понять.

Позади ровно гудел генератор. Впереди мерцал индикатор, и пока он был единственным признаком того, что проход не заканчивается в темноте.

Они вернулись в насосную за ответами, но каждый новый след только точнее очерчивал границы их незнания. Теперь оставалось выяснить, куда вела эта часть сети и что могло заставить кого-то продолжать поддерживать её в рабочем состоянии.