Джаз на галактических струнах (джен)

Обратный полёт на Землю прошёл без происшествий. Да, он был значительно дольше, чем перелёт до Океана, но на этот раз никто явно не торопился ни показать себя, ни просто быстрее попасть на планету. Наоборот, наверно, каждому хотелось оттянуть момент посадки как можно позже.

Во время полёта Айна ничего не учудила, и никакая помощь Весты и Шинары не была нужна, хотя пилот при этом, оказавшись на возжеленном корабле, не сделала ни одной попытки усестся в кресло управления, и это было странно, но безобидно.

Выгрузка оборудования тоже прошла спокойно. И кадеты, и временные техники на базе разместили снаряжение в громоздких закрытых и опечатанных контейнерах у ангара, и после часть их осталась рядом с кораблями, а часть была спущена в научную лабораторию, где незамедлительно скрылась Лориантанта.

Прошло не менее десяти дней, пока на необычно молчаливую базу прилетел директор космопола.

Оливер как всегда был тут ненадолго, и лишь неодобрительно смотрел в сторону офицеров, которые засветились в недавнем происшестви по полной. Кто-то даже в буквальном смысле.

Веста понимала, что отец явно желал отчитать своих подчинённых, но явно сдерживался. Да и прилетел он не за этим. По крайней мере, тот же Брайан был чуть ли не в восторге от того, как же так, что идея показать верхние этажи небоскрёба, полные обезображенных трупов гражданских, не пришла им с Розеттой в головы, после всей той заварушки. Оказывается, подобная демонстрация настоящих печальных последствий чудесно стимулирует выпускников на то, чтобы пересмотреть свои приоритеты, и так ли им нужна эта практика... С другой стороны Веста подозревала, что у них тогда просто не было времени подумать о подобной, а если даже и были такие мысли, то… Почему-то отказались от них?

На собрании у ангаров, где все кадеты устроились в два ряда и ждали того, что же скажет, прибывший на остров и просидевший половину дня в своём кабинете Оливер.

Директор космопола же лишь обвёл собравшихся тяжёлым взглядом серых и усталых глаз, покачал головой и лишь произнёс:

— Все, кто писали прошение о переводе — у вас есть четыре часа собраться, мой челнок доставит вас до лайнера, отправляющегося к Центриону. В академии получите новое назначение.

Развернувшись в направлении станции, он забрал у Лоры папку с распечатками по какому-то неизвестному исследованию. Остряков на тему, что директор космопола жуткий ретроград, раз пользуется не электроникой, а устаревшей давным-давно бумажной документацией не нашлось.

— Остальные же, когда босс отчалит, должны будут подписать очередные документы о неразглашении… Знаю, я сам сбился, сколько в конторе уровней секретности, и почему у туалетной бумаги он может быть выше, чем у ядерных батарей… — видя, что Оливер не собирается толкать речи о халатности всех действующих лиц недавних событий, Брайан не мог не открыть рот, тем более что следов ожогов и кровоподтёков под кожей практически не осталось и даже волосы чуть отросли.

— Тем, кто останется, действительно придётся подписать новые бумаги, — Розетта неодобрительно посмотрела на парня, — и после того, как Оливет улетит, вы поймёте что, зачем и почему.

* * *

Веста нашла Айну в своей комнате на базе. Та очень и очень задумчиво смотрела на полусобранные вещи и не знала, собирать ли их дальше или нет.

— Что делаешь?

— Моё прошение о переводе где-то затерялось.

— Как это?

— А так, твой отец удивился, увидев меня у своего кабинета, когда я, наверно, пятидесятый раз отправляла один и тот же текст по сети и получала какие-то ошибки и сбои в отправке.

— А Феникс или Варнас не могли помочь?

— Видела Тессу, та сказала, что их куда-то уволокла здешняя хакерша вместе с учёной, а куда они отправлиись, она так и не поняла. Не буду же я бегать по всему острову искать их?

— Понятно. А что отец-то?

— Сказал, что бывают порой проблемы с файлами… И что сильно много желающих на обратную дорогу, лучше подождать ещё одного рейса… Кажется, директор знает, в чём дело, но не хочет говорить… А потом он перевёл разговор на тебя. Якобы, не хочет ли его дочь вернуться на Центрион. В академию доучиться ещё по какому профилю.

— И что ты ответила?

— Что не знаю, чтобы лучше у тебя самой спросил.

— И?..

— У него внезапно нашлись какие-то иные неотложные дела.

Веста вполне ожидала подобного ответа. Оливеру до всего было дело, кроме своей дочери. Впрочем, и до неё вполне… Если не нужно было только разговаривать с ней.

И вместе с тем Айна не всё рассказала и продолжила:

— Но я это с час назад к нему ходила, а где-то три дня назад к межпланетной связи меня вызвал Жорж, сказал, что мои родители…

— И?

— Это действительно были они. Отец бурчал, что я всё равно занимаюсь ерундой, но мать хвалила за то, что, наконец, мои гонки не сплошные расходы, а принесли доход…

— Так за второе место в гонках должна была быть какая-то сумма в кредитах, что не так? — Веста не понимала, что не её не устраивает.

— То, что я домой ничего не переводила, да и не могла вообще передать такую сумму, что явно больше моего выигрыша?

— Всё же я не понима…

— Зато я понимаю. Хоть и считаюсь тупой во всём, кроме полётов. Да и в них теперь не уверена.

— В чём дело?

— Ве-е-еста-а-а-а… я же не хоте-е-е-ла-а-а, чтобы то-о-о-о-ого пира-а-а-а-ата размаза-а-а-а-ало… Это вышло слу-у-у-у-уча-а-а-а-айно-о-о-о-о… — Айна заревела на плече у подруги, пуская слёзы и сопли по лицу. — Пра-а-а-а-авда-а-а-а…

Так они и просидели вдвоём в комнате до отлета директорского челнока. В комнату заглянула Шинара, чтобы сообщить о том, что Оливер улетел, и число кадетов на острове сильно уменшилось, но маврикианка тут же стала жертвой рыданий и не смогла никуда сбежать, и ей лишь оставалось терпеливо ждать, пока водопад чужих слёз впитается в перья.

* * *

Количество кадетов действительно стало небольшим, достаточным для того, чтобы собрать всех их в кают-компании списанной орбитальной станции. Лаборанты и техники с материка улетели вместе с Оливером, да и им не нужно было участвовать в этом разговоре. Потому места в помещении хватило всем.

Два пищевых репликатора умитворённо урчали, выдавая порции кофе и еды. Большой куб аквариума посреди подковообразного стола выглядел так же, как и раньше: день, два, три назад, до отлёта на Океан, как семь лет назад…

Веста с подругами явно опоздали бы, если было назначено точное время, но этого не было. И они подошли как раз к тому моменту, когда тот же Варнас решил возмутиться тому, что если они уже и так чуть что ляпнут о своей практике, то окажутся преступниками, почему старшие офицеры всё ещё тянут время, словно старую жевательную резинку, и всё не хотят поговорить с кадетами начистоту?

— Я же говорила, Слай, что копировать для серьёзного разговора протокол Ассамблеи Совета очень плохая идея... детишки не политики, и даже не селебрити с журналистами, чтобы радоваться халявной еде и возможности обсудить последние сплетни, а потом поговорить ни о чём на собрании и удоблетворённо разойтись. — В кают-компанию вошла Розетта, вместе с лемуроидом Слаем.

— Но, согласитесь, коллега, что ваш вариант выступления в пиратском стиле тоже не принёс бы ясности, — Лориантанта пришла следом, и Жорж помогал ей тащить какое-то устройство, похожее на голографический проектор.

— Мы не научной конференции. И за эти исследования ты все возможные премии ближайших лет сто всё равно не сможешь получить. Охлади пыл…

— Но разве не интересно, как...

— Мне достаточно того, что я и так знаю.

Старшие официальные члены отряда устроились за столом, а Лора попыталась настроить своё непонятное устройство.

— Интересно, получилтся ли тут сейчас продемонстрировать…

— Точно не на мне, — Феникс и Мийко вошли в кают-компанию. Парень присоединился к остальным кадетам, а хакер-ксалтер возмутилась:

— Я осталась чуть обучить возможную замену, а не быть подопытной мышью.

— Можно сломать ещё один синтезатор. Или опустить эту штуку в бассейн с электрическими угрями… — Брайан смотрелся непривычно с ультракоротким ирокезом светлых волос, но себе явно не изменял: пришёл самым последним и ни сколько этого не смущался, фонтанируя какими-то странными идеями, словно забыв о самой теме разговора, ради которого все собрались.

Кадеты же всё ждали, когда долгожданный серьёзный разговор начнётся. Но офицеры явно не спешили начинать. Наконец, Розетта решила всё же выступить: женщина-гран бы, будучи самым настоящим научным сотрудником, долго бы разъясняла совершенно несущественные детали своих исследований, а не саму суть вопроса; а командир отряда мог болтать бесконечно, но совершенно ни на микрон не приближаясь к сути вопроса. Остальные же во всём были больше наблюдателями с неполной картиной событий, так что говорить, по крайней мере, поначалу нужно было именно ей.

— Кха, как я думаю, вы все прекрасно понимаете, что недавно на Океане то, что вам пришлось пережить, не было запланированным событием и вообще прескорбный инцидент. И что вы во время него совершили немало ошибок. Впрочем, как и мы. Надо был вас запереть в той комнате и дверь заварить… — вздохнула Розетта:

— Хотя вы всё равно даже так могли увидеть что-то лишнее, как и гражданские в том небоскрёбе, из-за того, бандиты вывели изображение камер на большие рекламные экраны. Но всё же, с чего начать…

— С начала? — скромно поинтересовалась Шинара.

— Это слишком долго и на большинство тех данных Оливер одобрения не давал. Вам хватит и краткого варианта, — пробурчал Слай.

— Это того, который с испытаниями нового оружия против общественно-опасных представителей вида псевдогуманоидных плазмидов, экземпляр которого Лора приволокла? — хмыкнул Брайан. — Подобная брехня годится только для тех желтушных сайтов, где у мумий земных фараонов более чем десятитысячелетней давности по ДНК определили, кто из гранских аристократов летал на не самый популярный в те времена курорт развлекаться, то на кого-то слишком впечатлительного земноводного из чёрной дыры посмотрел громадный глаз и моргнул, а не надо напившись пиратским коктейлем ползать на пограничье обычного и гиперпространства, иначе и не такое привидится, то блазарианка родила полтыщи скрудлов…

Кадеты не знали, как реагировать. Розетта же явно намеревалась совершить должностное преступление и придушить командира отряда. Слай же подготовился удрать, боясь того .что пока люди будут бегать друг за другом, его, бедного лемуроида затопчут.

Ситуацию спас Жорж, который явно не умел красиво и долго говорить, зато не имел никакой привычки скрывать в рукаве ни дополнителньых карти, ни тем более колод.

— Может, это не с самого начала, но всё же…

Космодесантник неловко мялся, но начал рассказ.

— Примерно за полгода до того, как у вас началась практика, я, поддавшись эмоциям и желанию защитить честь одной девушки в этом зале, совершил ошибку. Я тогда совершенно случайно увидел её переписку с бывшими, как бы назвать, коллегами, то есть вообще-то пиратами, но для неё они были коллеги…

— Жорж действителньо поступил некрсиво, что сунул нос в мои файлы. И там он увидел безобидный, кокетливо-фривольный диалог, ни к чему не обязывающий, с одним из пиратских капитанов, — продолжила Розетта. — А так как собеседник был всё же пиратом, то то, что лично я могу принять за грубые, но сносные ухаживания, для кого-то другого могли показаться изрядной пошлостью… А Жоржик у нас хорошо воспитан своим дедом и в академии сдавал все нормативы, включая психологические, нормально, не мог терпеть, что кто-то по его мнению так отзывается о девушке, да ещё о его соратнице и…

Бывшая пиратка сделала паузу:

— Я знаю, что здесь до недавнего времени было немало моих поклонников, да и сейчас, может, остались, но всё же Жорд оказался не столько самым преданным фанатом, сколько… глупым рыцарем в алюминиевых доспехах. Увидев непотребство он решил защитить мою честь, и отправился бить морду и доказывать, как мой собеседник не прав, к тому самому пирату.

— Да только пират оказался того же вида, что и наша Мийко, отчего её передёргивает по вполне понятной причине, и почему она уходит на проект посвящённый ИИ для глобальной информационной сети, — Брайан спрыгнул с куба аквариума и прошёлся по столу. — И Жорж не столько оппоненту накостылял, сколько сам чуть не склеил ласты и к ближайшей звезде двухсотым рейсом не отправился. Всё же пират прекрасно знал, когда и как подловить противника, чтобы взрыв и жар от трансформации нанесли как можно больше увечий. И на этом он не остановился… Не знаю, может, там они всей командой нашего Жоржа отпинали и что ещё делали, но когда пиратский корабль появился на орбите планеты и выстрелил спасательной капсулой с криокамерой на борту и скрылся в гипере, то гнаться за ними и что-то выяснять, было некогда.

— Жоржа прямо с криокамерой пришлось спешно доставать и везти в билжайший медицинский дентр, а позже и вовсе на Луну, чтобы тамошние медики с их аппаратурой могли хоть что-то сделать, — продолжила Розетта, — и до сих пор его организм до конца не оправился с полученными травмами. Потому кадетами, то есть вами, пришлось заниматься нам. Что ни я, ни Брайан не делали… лет пять так точно, с первого набора кадетов.

— А почему? — задал вопрос Варнас.

— До этого мы дойдём позже. Важно то, что Жорж был настолько плох, что его дед грозился взять «Шиву» и перебить всех пиратов в секторе, если внук из комы не выйдет. Даже Оливер долго мялся, но одобрил один эксперимент...

— Это какой? — ещё один глос из поредевшей кадетской группы.

— Потерпите, всё расскажем, — Лориантанта выглядела довольной, словно ей давно хотелось похвастаться хоть перед кем-то каким-то успешным научным достижением.

— Как бы то ни было, когда жизнь Жоржа оказалась вне опасности, я всё же была обязана хоть что-то предпринять, ведь он всё-таки пострадал из-за меня. И равноценным ответом за то, что совершил тот пират было… Да, убить его и добавить ещё одну цветную прядку волос в причёску. — Розетта нервно хихикнула:

— Естественно об обновлении причёски я тогда не думала, тем более как прикончить пирата, который в любой момент сможет стать живой миной, а затем как ни в чём ни бывало бросить твой труп где-нибудь в поясе астероидов и отправиться разбойствовать дальше? И был один вариант, но я должна была всё-таки расправиться с пиратом сама.

— В итоге мы с Розкой составили план, как она сможет справиться с ксалтером самостоятельно, а мне оставалось лишь стоять на подхвате. Хорошо, что тот пират даже не подумал, что пиратская принцесса, по которой стенают не только кадеты академии, но и многие из самих бандитов, будет очень зла на него за ту выходку с романтично настроенным космодесантником, и даже не подумал, что вообще-то его пришли убивать, а не вести деловые беседы, — продолжил Брайан, всё-таки слезая со стола. — Думаю, вам понятно, если у неё ничего не вышло, пришлось бы мне вытаскивать её обугленное тело и добивать пирата уже за двух соратников. Но Розетта всё же не зря красит волосы, как одно дикое племя охотников на границе известной обжитой галактики. И смогла с помощью небольшой кустарной аппаратуры перенаправить импульс взрывной трансформации и собственно элетромагнитное поле и плазму того пирата в его же любимый пищевой репликатор, где ксалтером банально зарядило батарею устройства, а после Розка цинично запросила из аппарата бутерброды…

— Но это был опасно ж! — вздохнул Жорж.

— Зато удалось пустить слух о возможно найденном относительно простом способе борьбы с ксалтерскими террористами, не засвечивая при этом некоторые другие моменты. А то ещё до того начинали возникать вопросы… Но, конечно, сейчас вся та легенда развеялась в прах, — ответила бывшая пиратка.

— Ну, Розетта, мы же знаем, как в том случае всё было. И что то, что именно ты провернула — это намного профессиональней и круче сваренных вкрутую куриных яиц на костерке на вершине Олимпа, — продолжил Брайан, — Как бы то ни было, вернемся ещё на некоторое время назад. К тому, что Оливера пришлось чуть ли не всем составом группы и одним фронтирным адмиралом уговаривать на эксперимент с попыткой преливания универсальной крови от донора того же вида, но со сверхвысокими регенеративными способностями, превышающими ранее полученные экспериментальные результаты в регенерации при применении известных биотехнологий и нанотехнологичных регенеративных имплантатов, так, Лора, это звучит?

— Угу, — кивнула гранская учёная.

— Из меня тогда, наверное, почти всю кровь выкачали… и костный мозг высосали.

— Вспомни ещё, что самым трудным было… — Лориантанта содрогнулась. Хоть старшие офицеры уже наговорили много чего странного, рассказали они явно не всё, и это понимал каждый из кадетов.

— Это да… И органы не заменить, не отрастут, и там была одна ситуация очень сильно до этого… — было заметно, что Брайану тоже не сильно приятно вспоминать те события. — Потому и пришлось долго и осторожно всё проводить, чтобы один не умер во время операции, а другой в процессе не прибил самих медиков. Потому и ограничились лишь переливанием крови.

— А что же было с первыми кадетами? — поинтересовалась Шинара, когда словесный пинг-понг старших офицеров ненадолго иссяк, всё же те наговорили уже много и сделали паузу, чтобы внимающие им кадеты смогли переварить услышанное, а сами выпить хотя бы воды.

— Хороший вопрос, — крякнул Слай, — а разве про ана… вну-му…

Жорж заткнул лемуроиду рот, одиноко оставленным на столе кексом из синтезатора.

— Первые кадеты были слишком воодушевлены тем, что смогли попасть к нам, на этот остров, слишком ретиво пытались разбираться в делах отряда, а мы слишком радостно их приняли и потакали их хотелкам, — в очередной раз вздохнула Розетта. — Они так старались быть полезны и услужливы, что в какой-то момент уже при настоящей боевой операции на заброшенном шахтёрском корабле мы понадеялись, что отличники академии действительно могут самостоятельно справиться во вполне тривиальной ситуации…

Слай подавился кексом и откашлялся:

— Хороша та ситуация была, с проколами скафандров и заражением спорами… знайте дети, для нашего капитана и его зама это так в симуляторе включить какую-нибудь игрушку и голограммы поотстреливать...

— Кто знал, что на том корабле совсем недавно были обитатели, и они занимались нелегальными исследованиями образцов таких биоформ, которые все должны были быть сплошь подучётны, после того, большая их часть была уничтожена нами же за пару лет до этого, и что те экспериментаторы где-то найдут образцы иных объектов и попробуют их скрестить. А затем поставят опыты на живых организмах, а то и разумных существах? — Розетта держала лицо. — Если бы не это, то самой большой опасностью для кадетов была бы собственная глупость и обвалившиеся перекрытия между палубами корабля.

— Но даже с этими обстоятелсьтвами, кадеты могли бы выжить, если бы не самоуверенно не отправились исследовать корабль до официальной высадки, считая, что там ничего опасного нет и что работающая система жизнеобеспечения — это повод к экономии ресурсов скафандра и можно убрать шлема. Когда мы их нашли, там для них было практически невозможно хоть что-то сделать, только добить тех, кто оставался ещё жив. — Брайану эта история про первых кадетов явно сильно не нравилась, что он хмурился и то растирал шею, то хрустел пальцами. — Никто из вас, конечно, не в курсе, хотя Веста может помнить, что же было у блазаров на их планете, и какие системы собственной защиты та кремнеорганика использовала. И что тот выстрел оказался ещё милосердием. Так там на том корабле было ещё хуже.

— После того случая было решено, что если организация и академия навязывают практкантов и от них нельяз никак отказаться, то лучше сделать ваше существование изначально невыносимым, чтобы если дело дойдёт до настоящих боевых вылетов совершенно случайно оказалось, что кадеты уже все улетели по домам или хотя бы с радостью займутся какой-нибудь рутиной на планете, но точно никуда не полезут, — закончила Розетта.

Вся кадетская группа впечатлилась рассказом, на что, возможно, как потом обсуждали всю новую информацию об отряде выпускники академии, надеялись офицеры, и пара деталей того. Что должно было быть рассказано могла быть упущена, но подал голос тот, от кого желание уточнений услышать было ожидаемо меньше всего.

Феникс поднял руку и сказал:

— А что с Мийко, Брайаном и ксалтерами в небоскрёбе? И к медицинской операции с Жоржем есть вопросы.