Омен IV: Возбуждение (джен)

Эмили стояла в объятиях Карлтона, ощущая его тело, которое постепенно расслаблялось. Её сердце, тревожно билось, но, несмотря на все сложные чувства, она чувствовала, что именно сейчас, именно здесь, она сделала правильный шаг. Она не могла бы продолжать жить в отношениях с Карлтоном, если бы не смогла защитить Бобби, если бы не сказала то, что она сказала. Но стоя рядом с ним сейчас, она не могла игнорировать растущее чувство облегчения. Он не был идеальным, как и она, но это был тот момент, когда оба могли понять друг друга.

Все вокруг молчали, когда Карлтон и Эмили стояли так, в центре комнаты. Затем раздался смех и аплодисменты. Эмили вскользь взглянула на своих друзей, но не обратила на них внимания, хотя все они явно поддерживали этот момент. Она даже заметила, как Райан кричал: «Ура!» и хлопал в ладоши, но ей не было до этого дела. Всё, что ей было нужно, это Карлтон — не его образ, не его «состояние» как старшего брата, а Карлтон как человек, с которым она могла бы поговорить, понять и поддержать.

— Эмили... — вдруг произнёс Карлтон, его голос был тихим, но в нём звучала какая-то слабая, но искренная эмоция.

Она оторвалась от его плеча и посмотрела на него. В его глазах она увидела смесь благодарности и усталости, а в его выражении — смесь облегчения и страха. Он смотрел на неё как на того человека, который, возможно, мог бы понять, как ему тяжело. И, несмотря на напряжённость ситуации, она почувствовала, как всё вокруг стало каким-то более реальным и значимым.

— Ты правда хочешь, чтобы я снова поговорил с Бобби? — спросил он, и на его губах появилась неуверенная улыбка, как если бы он боялся, что может всё испортить, но в то же время — хотел это сделать.

Эмили вздохнула, обнимая его снова. Она знала, что их отношения, возможно, не будут такими, как прежде, но она чувствовала, что это был шаг в правильном направлении. Шаг к тому, чтобы Бобби и Карлтон поняли, как много значат друг для друга, чтобы они научились вновь доверять и заботиться друг о друге. Ведь, в конечном счёте, это было важнее всего.

— Да, — прошептала она, — я думаю, вам нужно поговорить. Не для меня. Для себя.

Карлтон молча кивнул, его взгляд был сосредоточенным и несколько напряжённым. Он не сказал ни слова, но в его глазах читалась решимость. Без лишних слов, он повернулся и направился в комнату Бобби, его шаги эхом отдавались в тишине дома. Эмили смотрела ему вслед, и её сердце сжималось от беспокойства. Она молилась, чтобы Карлтон смог взять себя в руки и не позволить гневу снова захлестнуть его.

Эмили сделала шаг назад, прислонившись к стене. Она не могла удержаться от того, чтобы не подумать о том, как сильно её тревожит эта ситуация. С одной стороны, она понимала, что Карлтон был не прав, не мог оставить брата в таком состоянии, но с другой стороны, она знала, что у каждого из них есть свои причины для того, чтобы поступать так, как они поступают.

— Пожалуйста, не разругайтесь, — шептала она про себя.

Она вдруг почувствовала, как тяжело стало её дыхание. У неё не было сил на новые ссоры, ей хотелось только одного — чтобы все стало как прежде, чтобы Карлтон и Бобби вернулись к нормальным отношениям, чтобы всё разрешилось.

Вдруг её мысли прервал звук шагов, и Эмили подняла взгляд. Карлтон вернулся, но его лицо было не таким, как прежде. Он выглядел усталым, но при этом каким-то... освобождённым.

— Всё в порядке? — спросила Эмили, чуть нервничая.

Карлтон остановился в дверях, но не мог скрыть лёгкой улыбки, которая появилась на его лице. Он тяжело вздохнул, как если бы сбросил с себя груз, который носил слишком долго.

— Я поговорил с ним, — сказал Карлтон, его голос был спокойным, но с оттенком усталости. — Но он... — Карлтон замолчал, тяжело выдохнув и опустив глаза на пол.

Эмили замерла на месте, её сердце сжалось от тревоги. Она стояла в дверях, и всё её тело словно напряжённо слушало каждое слово Карлтона, будто от этого зависела их дальнейшая судьба.

— Что ты ему сказал? — спросила она, ощущая, как её голос дрогнул от волнения.

Карлтон покачал головой, его взгляд был затуманен. Он выглядел усталым, как человек, который прошёл через тяжёлую битву, и теперь не знал, что ему делать дальше.

— Я попытался объяснить, что... что я всё понял, — произнёс он с усилием, его лицо искривилось в отражении внутреннего напряжения. — Я не ожидал, что всё окажется так сложно. Я думал, что он меня поймёт. Но он просто... не слушает. Он мне сказал, что ему не нужна моя жалость. Он, по сути, даже не ответил на мои извинения. Он просто залез под одеяло с книгой и фонариком и перестал меня слушать, увлёкшись хрониками капитана Блада.

Эмили стояла рядом с ним, её сердце сжалось от боли. Она чувствовала, как всё внутри неё обострилось — она переживала за Бобби, за Карлтона, за их отношения, которые рушились на глазах. Она не могла понять, почему всё так сложно, почему они не могли просто поговорить и понять друг друга.

— Он не сможет простить тебя так быстро, Карлтон, — сказала она, её голос был мягким, но твердым. — Он не может просто забыть всё, что чувствует. Ты должен понять, что Бобби — не просто мальчик. Он всё воспринимает глубже, чем ты думаешь.

Карлтон тяжело вздохнул и потер ладони о лицо, словно пытаясь избавиться от тяжести этого разговора. Эмили не знала, что ему сказать. Всё, что ей оставалось — это наблюдать за его борьбой, и молиться, чтобы он наконец понял, что его брат нуждается в нём не только как в родном, но и как в друге.

— Я просто не понимаю, почему он так не доверяет мне, — продолжил Карлтон, его глаза искали поддержку в её взгляде. — Я всегда думал, что у нас всё будет нормально. Но теперь я вижу, что всё пошло не так, и я не могу его вернуть.

— Он не хочет, чтобы ты жалел его, — сказала Эмили, подходя ближе и положив руку на его плечо. — Он хочет, чтобы ты его понял. Не как брата, который всегда рядом, а как человека, который не боится показывать свои слабости и боли. И ты можешь быть рядом с ним. Но для этого ты должен быть готов слушать. И не пытаться решить всё одной фразой или каким-то простым объяснением.

Карлтон опустил голову, его плечи дрожали, как будто он переживал какое-то внутреннее напряжение. Эмили знала, что ему больно, но он ещё не был готов признать свою ответственность. Он пытался всё исправить за один момент, не осознавая, что для того, чтобы восстановить отношения, нужно больше — нужно время.

— Я обещаю тебе, что я попробую. — Карлтон поднял голову, его глаза, полные решимости, встретились с её взглядом. — Я не могу ждать, пока всё разрушится. Я должен сделать что-то прямо сейчас. И для этого мне нужно начать с Бобби.

Эмили кивнула, её лицо было мягким, но полным заботы. Она знала, что это не будет лёгким процессом, но верила, что Карлтон сможет сделать правильный шаг.

— Ты сделаешь это. И если тебе понадобится помощь, я буду рядом. Но помни, что всё должно идти постепенно. Просто будь с ним. Это главное.

Карлтон молча кивнул, но его взгляд не оставлял Эмили. Он пытался осознать, что она только что сказала, но его мысли путались. Все, о чем он думал в этот момент, было одно — восстановить свою связь с Бобби, чтобы хотя бы попытаться вернуть всё, что они потеряли. Но как? Эмили, увидев его сомнения, снова положила руку на его плечо.

— Всё будет хорошо, — прошептала она. — Ты не один.

Карлтон в ответ едва заметно кивнул, ощущая нарастающее давление в груди. Он не был готов, но что-то внутри него подсказывало, что это единственный шанс. Ему нужно было действовать, и действовать сейчас.

— Эмили, ты что, собираешься уходить? — неожиданно спросил её Райан, который стоял неподалёку от девушки с бокалом в руках.

На его лице была лёгкая, но заметная улыбка, как будто он не мог поверить, что она действительно собирается уйти. Эмили повернулась к нему, немного удивлённая, но не растерявшаяся. Она вздохнула и, подмигнув, ответила:

— Да, пора. Вечеринка уже закончилась, а мне ещё нужно на автобус до Нью-Йорка успеть сесть. Так что закругляемся, ребята.

Её слова повисли в воздухе, и на мгновение все взгляды в комнате обратились к ней. Райан, немного смутившись, почесал затылок и отложил стакан. Он был одним из тех, кто не любил прощаться, и тем более не любил, когда кто-то уходил так неожиданно.

— Серьёзно? Ну, ладно... Ведь это же не последняя твоя тусовка? — спросил Райан с наигранной игривостью, но в его глазах было видно, что он немного разочарован.

Эмили улыбнулась, но её выражение стало более задумчивым. Она знала, что для Райана её уход был неожиданностью — как и вся эта вечеринка, на которую она пришла по большому казусу. Всё началось с того, что она проиграла Райану и его друзьям в карты. Тогда они договорились устроить «вечеринку за счёт проигравшего», и, казалось бы, она не могла им отказать.

— Нет, — ответила она с лёгкой, почти невесомой улыбкой. — Следующей тусовки не будет. Я больше не буду играть в карты с вами.

Её слова были полны игривого намёка. Райан сразу понял, о чём она. Эта вечеринка была началом не совсем обычного вечера, а её прощание — окончанием игры, которой она не хотела продолжать. Слишком много ситуаций, которые она предпочла бы оставить позади.

— Хм, ну, я не знаю, что тебе там не понравилось, — сказал Райан, хмуря брови, — но ты и так всегда оказываешься в центре всего.

Эмили засмеялась, почувствовав, что атмосфера между ними немного разрядилась.

— Ты уж прости, но давай будем без «центра» и «всех». Вы тут впервые, а я этот дом знаю как свои пять пальцев, — сказала Эмили с улыбкой, подмигнув Карлтону, который стоял рядом с ней.

В её голосе слышалась нотка легкости и игривости, но под её словами скрывалась глубина её связи с этим местом. Это был дом Карлтона, но для неё он тоже стал чем-то родным. Карлтон слегка смутился от её подмигивания, но его лицо расплылось в лёгкой улыбке. Он всегда ценил её уверенность, ту самую уверенность, которая заставляла его чувствовать себя комфортно даже в самых неожиданных ситуациях.

— Ладно-ладно, — сказал другой её друг, Дэн, отставив пустой стакан на стол и с улыбкой глядя на Эмили. — Ты тут, конечно, старожил, а мы — просто туристы.

Эмили рассмеялась, чувствуя, как её напряжение немного уходит. Она давно привыкла к таким шуткам от своих друзей. Все они были разными, но каждый из них оставил свой след в её жизни. Она подмигнула Дэну, кидая взгляд на Карлтона, который стоял чуть поодаль, наблюдая за ними.

— О да, туристы, — поддакнул Райан с сарказмом, но его тон был дружелюбным. — Ну да ладно. На физфаке ещё много девушек, с которыми мы можем сыграть в карты на вечеринку, — хохотнул он, отпив из своей чашки кофе и оглядывая компанию. — Так что ты, Эмили, не первая и не последняя девица, благодаря которой мы с ребятами можем оттянуться вдали от душного универа.

Эмили усмехнулась, но её взгляд был спокойным, даже немного отстранённым. Райан всегда был таким — лёгким на язык, без особых глубин, всегда готовым пошутить, но в его словах она чувствовала что-то большее, чем просто фразу для разрядки атмосферы. Он был с ними, но всегда на расстоянии, как будто в его жизни не было места для чего-то действительно серьёзного.

— Да уж, — сказала Эмили, продолжая улыбаться, но в её глазах была тень грусти. — Я думала, вы мне благодарны за эту вечеринку, но, оказывается, я для вас просто дурочка, которая на халяву вам всё устроила, когда проиграла вам в карты.

Её слова повисли в воздухе, и в комнате на секунду наступила тишина. Райан отложил свою чашку с кофе и покосился на неё. Он был из тех людей, кто всегда шутил, но как только разговор становился серьезным, он терялся. Эмили была права — он и его друзья часто воспринимали её организаторские усилия как должное, и, возможно, это было причиной её недовольства.

— Что ты говоришь, Эмили? Ты не дурочка, — произнёс Райан, слегка смутившись. — Мы же все здесь по твоему приглашению. Мы не... Мы не думаем о тебе как о какой-то «служанке», если ты так это воспринимаешь.

Дэн, стоявший немного в стороне, подал голос:

— Он прав, Райан не хотел обидеть. Да, ты организовала вечеринку, но мы все наслаждаемся ею. Ты же не обязана всё делать сама.

Но Эмили не спешила успокаиваться. Она снова посмотрела на своих друзей, и хотя её голос был спокойным, в нём звучала некая усталость.

— Я не об этом, — сказала она тихо, но с нажимом. — Вы всё время считаете, что я просто шучу. Ну, а что я для вас, если не «картёжная дурочка»? Раздаю вам карты, получаю от вас благодарность — и всё, на этом моя роль закончена. Никто не спрашивает, как я себя чувствую, что я хочу, или что мне нужно.

Райан открывал рот, но не знал, что ответить. Он почувствовал, как ситуация выходит из-под контроля, и это не было привычным для него. Дэн вздохнул и присел рядом с ней, пытаясь наладить диалог.

— Эмили, мы не хотели тебя обидеть, — сказал Дэн мягко, но с твердостью. — Мы ценим, что ты с нами на одном курсе и разделяешь наши интересы. Но ты ведь тоже не должна всегда быть в роли взрослого, который всё контролирует.

Эмили смотрела на него с серьёзным выражением лица. Тон Дэна был искренним, и она могла почувствовать, что он действительно не хотел задеть её. Но внутри неё всё равно было ощущение, что она стояла на грани, как будто каждый её шаг был обусловлен чужими ожиданиями.

— Но это не так просто, — ответила она, тихо. — Быть в роли взрослого... это то, что я делаю почти всегда. Я привыкла держать всё под контролем. Когда я пытаюсь расслабиться, всё начинает валиться. И это не только на вечеринках. Везде.

Её голос немного дрожал, и это не укрылось от внимания Карлтона, её парня, который подошёл ближе к ней и заглянул ей в глаза со значением. Его взгляд был мягким, но настойчивым, как будто он пытался увидеть через её слова то, что она не хотела показывать. Карлтон всегда умел читать её чувства, даже когда она пыталась скрыть их за внешней уверенность.

— Эмили, — сказал он тихо, его голос был тёплым и уверенным, — ты можешь не скрывать это от меня. Я знаю, что ты переживаешь. И я не хочу, чтобы ты думала, что ты должна всё делать одна. Мы с тобой, помнишь?

Она вздохнула, и её плечи расслабились, но внутреннее напряжение ещё не исчезло. Она долго молчала, пытаясь найти правильные слова, чтобы объяснить то, что было в её душе.

— Просто иногда кажется, что я не могу остановиться. Что если я перестану всё контролировать, всё разрушится. Я не могу позволить себе быть слабой. — Её глаза на мгновение опустились, как будто она стеснялась собственных мыслей.

Карлтон взял её за руку и мягко сжал её пальцы, заставив её поднять взгляд.

— Ты не слабая, — сказал он, его глаза были полны заботы. — Ты просто человек, Эмили. И иногда нам всем нужно время, чтобы понять, что не обязательно быть идеальными. Ты можешь быть собой, без этого давления.

Её сердце слегка сжалось от его слов, и она почувствовала, как слёзы снова подступают к глазам. Она отмахнулась от них, но Карлтон, заметив это, прижал её к себе, обняв её крепко.

— Эмили, ты не обязана быть всё время сильной. Ты не должна всё держать в своих руках. Я рядом. Мы рядом, — его слова были мягкими, но в них было столько уверенности, что ей стало легче.

Она закрыла глаза, ощущая его тепло, и через несколько секунд тихо ответила:

— Мне нужно просто немного времени, чтобы поверить в это. Чтобы понять, что я могу позволить себе быть уязвимой.

Карлтон кивнул, его пальцы нежно поглаживали её спину.

— Я буду здесь, когда ты будешь готова. Не торопись. Просто знай, что ты не одна в этом.

Эмили ощущала его поддержку, и хотя страх перед неизвестностью всё ещё не отпускал, с каждым словом Карлтона она ощущала, как этот страх начинает отступать. Она могла быть уязвимой рядом с ним. Она могла быть собой.

Райан, который стоял неподалёку и наблюдал за ними, наконец, решил вмешаться, чтобы немного развеять напряжённость.

— Эй, вы, сладкая парочка, — сказал он с лёгкой улыбкой, подходя к Карлтону и Эмили. Его голос был насмешливым, но добродушным. — Это, конечно, мило, но мы с ребятами хотим понять, закончилась ли вечеринка или ты просто решила повыпендриваться тут перед нами?

Эмили подняла глаза на Райана, её лицо на мгновение стало серьёзным, но сразу же смягчилось, когда она увидела его улыбку. Слегка покачав головой, она снова взглянула на Карлтона, который, хотя и не обнял её снова, оставался рядом, словно давая ей пространство.

— Вечеринка закончилась, — ответила Эмили, её голос был спокойным, но с лёгким оттенком усталости. — Я должна успеть на автобус до Нью-Йорка. Вам, кстати, тоже ведь туда надо, так что чего удивляетесь моему уходу? Пойдём вместе, сядем на автобус всей оравой!

Райан, стоящий чуть в стороне, усмехнулся, поднимая брови.

— Ну уж нет, — ответил Райан с лёгким смехом, поднимая руку, как будто он только что победил в каком-то важном споре. — Я не собираюсь ехать домой в автобусе с девицей, которая, пригласив меня на вечеринку в дом своего парня, сначала закатила истерику по поводу шуток над младшим братом хозяина, а потом ещё и заявила, что в карты, видите ли, больше играть не будет.

Эмили замерла на мгновение, её взгляд стал серьёзным, а в глазах мелькнуло что-то тревожное. В груди возник жаркий комок эмоций, который с каждым мгновением становился всё сильнее. Она пыталась держать себя в руках, но слова Райана, казавшиеся такими лёгкими и беззаботными, проникли в самую суть её внутреннего напряжения. Он говорил про вечер, про её реакцию, но на самом деле затронул гораздо более глубокие чувства. Это было последней каплей, которая переполнила чашу.

Она почувствовала, как что-то внутри неё ломается. Эмили резко вырвалась из объятий Карлтона, не сказав ни слова. Он был так неожиданно застигнут её поступком, что не успел ничего понять, как она, не глядя в его сторону, направилась к выходу.

— Эмили, куда ты? — крикнул он, но его голос не успел дойти до неё.

Не обращая внимания на его слова, Эмили стремительно выбежала на улицу. Ночь была тёмной, только редкие огни уличных фонарей освещали пустую дорогу. В ушах её звучало её собственное быстрое дыхание, а мысли не успевали за поступками. Она не могла оставаться в одной комнате с Райаном, не могла больше слушать его шутки и те разговоры, которые, казалось, превращались в пустую болтовню.

Карлтон, ошарашенный, смотрел, как она уходит. Он быстро вскочил и подбежал к окну, пытаясь её догнать взглядом, но Эмили уже была далеко. Когда он увидел её на улице, она шла, а потом перешла в быстрый бег, всё дальше удаляясь от его дома.

— Эмили! — крикнул он, но её фигура только затмевалась в темноте.

Райан, стоявший позади Карлтона, не ожидал такой реакции. Он подошёл к окну, тоже увидев, как Эмили убегает. В его глазах мелькнуло сомнение, а затем сожаление.

— Блин, она что, серьёзно? — тихо произнёс Райан, прислонившись к стене. — Я не хотел её обидеть.

Карлтон молча стоял у окна, руки сжаты в кулаки. Он не знал, что делать. Она была для него важна, но теперь, похоже, она исчезла в этой ночной темноте, оставив его с этим гнетущим чувством беспомощности. Он обернулся к Райану.

— Что ты сказал ей? — его голос был низким и напряжённым. — Ты не видишь, как она ушла?

Райан не стал оправдываться. Он понимал, что сказал лишнее, но не мог признать это вслух. В его словах не было злобы, только лёгкая игривость, но для Эмили это оказалось чем-то большим, чем просто шутка.

— Я... не знал, что она так сильно воспримет. Я думал, она просто подшучивает. Но, наверное, я был не прав.

Карлтон не ответил. Он знал, что нужно идти за Эмили, и его решение было твёрдым. Он почувствовал, как сердце сжимается, когда подумал о том, что она бежит от него, от всех, в одиночестве. Он знал Эмили достаточно хорошо, чтобы понять, что она не так легко выходит из себя, но когда это происходит, ей нужно время. Но, как бы он ни старался, он не мог просто сидеть и смотреть, как она уходит.