Расплата Року (The Reckoning of Roku) (джен)

Он прикрыл глаза от солнечного сверкания, пока наблюдал за отблесками неба подобному осколкам синего стекла, видимыми сквозь плотную завесу лесной кроны. Солнечные лучи, словно танцоры, пронизывали ветви, нежно обнимая воздух теплом.

Для неё мир был заключен в полумрак: не должно было быть неба, солнца, ни единого дерева, но зато листья казались не просто зелёными, а словно изумруды, рассыпанные вокруг. Туманный лес, с его мхом и ветвями, всегда был для неё непроницаемым покровом. Но после ночного дождя туман, который как призрак накрывал всё, сегодня растворился.

Малайя не была одинокой в своем беспокойстве перед этим необычным свечением прозрачного воздуха. Животные, в панике, суетились меж камней, ища убежище. Птицы, в их тревожном полете, издавали звуки, напоминавшие скорее крики, чем песни, а листва словно жила своей жизнью, изгибаясь и шелестя в поисках привычной влажности.

Обычно туман не поднимался лишь дважды в году — в дни весеннего и осеннего равноденствия, когда стражи водной магии покидали священное убежище, чтобы Уло мог встретиться с Юнгибом. Но до следующего такого дня оставалось еще несколько суток, и это настораживало — ведь обычно туман не рассеивался без проблем, даже если один из магов воды заболевал.

Возникла тревога: что-то не так с магами земли. После того как Юмин и Цися хитростью заковали Малайю в каменные оковы, ей потребовалось немало времени, чтобы освободиться. Когда это наконец удалось, наступила ночь, начался ливень, и маги земли уже скрылись, так же как Амихан и Килат, исчезнувшие без следа. Малайя молилась, чтобы её верный горилла-долгопят был в безопасности, но срочность требовала действовать: нужно было найти магов земной стихии до того, как это сделает Амихан или пока они не достигли деревни. Ведь их появление могло привести к новому кровопролитию или предательству, и хотя боль от прошлого обмана ещё свежа, Малайя не желала ничьей смерти, лишь предотвращения новых неприятностей.

Довериться им было ее просчетом, но эта уловка заключалась в гуманном способе задержать Малайю, без кровожадности, которой, как утверждал Уло, обладали все чужаки.

Юмин и Цися просто хотели раскрыть секреты острова. Смертный приговор не должен быть расплатой за любопытство. Никогда.

Сбегая по крутой узкой тропе, спускающейся с горы и вьющейся сквозь густую растительность, она пыталась убедить себя, что исчезновение тумана означает — еще есть время вмешаться.

Она спустилась с гор и поднималась на холм через долину от своей деревни, когда заметила что-то еще более странное, летающее по голубому небу. Сначала она приняла ширококрылую фигуру, делающую широкие петли в воздухе, за какого-то гигантского охотничьего ястреба. Но на особенно низких высотах стало очевидно, что это не птица, а человек. Точнее, худой, лысый мальчик. На нем были оранжево-желтые мантии, которые развевались на ветру, когда он цеплялся за конструкцию из деревянных жердочек и бумажных крыльев. Летун осматривал землю внизу, обеспокоенно нахмурив брови.

Она слышала достаточно рассказов Уло, чтобы понять, что мальчик был скорее Воздушным Кочевником. И, поскольку другая ложь Уло теперь развенчана, она усомнилась в его заявлениях о том, что они были не чем иным, как экстремистскими кочевниками, выполняющими бесконечную миссию по избавлению мира от тех кого считали нечистыми. А нечистью скорее были сами.

Но что он здесь делал? Она знала только о Магах Земли, неужели она пропустила прибытие других? А теперь, без тумана, сколько еще придет?

Инстинктивно рука Малайи потянулась к луку, висевшему у нее на плече. Уло явно хотел бы, чтобы она его тоже уничтожила. Элементарно быстро положить конец очевидной угрозе. Вместо этого она взяла мальчишку на прицел и просто наблюдала.

Маг Воздуха заметил ее мгновением позже. Его лицо неожиданно просветлело, и он убрал одну руку со своего планера, лишь чтобы приветственно помахать ладонью, при этом заставляя себя покачиваться, прежде чем восстановить контроль. Как можно считать такого угрозой? Застигнутая врасплох, Малайя не ответила на приветствие. Она лишь корила себя за то, что забыла: в ясном воздухе, раз она могла видеть мальчика, то и мальчик мог видеть ее.

Несмотря на ее холодный ответ на приветствие, улыбчивый летун накренил крыло планера и начал спускаться.

И тут ее охватила паника. Инстинктом Малайи было отступить, спрятаться в тумане. Но тумана не было. Что еще хуже, деревья на этой стороне травянистого холма были невысокими, и не было никаких скалистых выступов, за которыми она могла бы легко скрыться.

Она могла бежать, но без гориллы-долгопята Килата у нее не было шансов скрыться от быстрокрылого планера. Вместо бессмысленного побега Малайя вытащила кинжал. Как бы она не сомневалась в рассказах Уло, но не собиралась глупо рисковать.

Маг воздуха приземлился в нескольких метрах от нее, однако сделал это настолько неуклюже, что чуть не упал. Чем мог бы рассмешить. Малайя может и усмехнулась бы, если не была бы напугана трюком. Внезапно деревянные жердочки сложились и бумажные крылья исчезли одним движением запястья мальчика, его летательное устройство превратилось в простую палку. Он вздохнул с облегчением, затем беззащитно поднял руки и осторожно подошел.

— Классный нож, — сказал он, поглядывая из-под полуопущенных век.

— Острый нож, — ответила она.

Мальчик остановился, затем широко улыбнулся, сохраняя дистанцию. У него было нежное лицо и сонный вид. Он был одного роста с ней, но она предположила, что он может быть, немного моложе. Года на два. Амихан была единственным магом воздуха, которого она когда-либо встречала, но энергия мальчика казалась значительно мягче.

— Я Гияцо, — просто сказал он, и улыбнулся снова не давая себе унывать.

Малайя не ответила, хотя ей почему-то хотелось улыбнуться в ответ.

Воздушный кочевник по имени Гияцо продолжил:

— Я ищу своего друга... ну, не совсем своего друга, — поправился он и провел рукой по бритой голове. — Мой коллега скорее? Партнер? Да, попутчик. В любом случае, его зовут Року. Вы видели его поблизости? Высокий, худощавый парень в оранжево-желтой тунике, как и я. Черные волосы, почти как у тебя. Но длиннее.

Забавно жестикулируя описал он свою пропажу, но видя ее непонимание продолжил:

— И ярче. Упс... Не то чтобы с твоими волосами что-то не так — на самом деле, я думаю, короткие, растрепанные волосы тебе очень идут. Практичная прическа. Пугающий вид. — Он покраснел, посмотрел вниз, прочистил горло. — В любом случае, Року: он выдыхает огонь, пламя из рук и ног, особенно когда злится, а это происходит почти всегда. Вы видели его?

Он совершенно заболтал ее. Малайя, неосознанно провела свободной рукой по волосам, пытаясь привести свою прическу в порядок. Она не знала, что думать об этом мальчике. И, очевидно, на острове был по крайней мере еще один посторонний, о котором никто в клане не знал. Вместо того, чтобы ответить на его вопрос, она поправила хватку на кинжале и стала ждать, пока он расскажет больше.

— Извините, это было слишком, — сказал Гияцо, — Я склонен много болтать, когда нервничаю. Позвольте мне еще раз уточнить. — Он снова прочистил горло и постарался говорить разборчиво. — Я Гияцо, Воздушный Кочевник из Южного Храма Воздуха. Никакой угрозы для тебя. Я пацифист. Мой друг, то есть компаньон, который, вероятно, не пацифист... мы вместе приехали на остров несколько дней назад, но нас разлучили, и я пытаюсь его найти.

Малайя снова ничего не сказала. Теплый ветерок шевелил высокую траву, покрывавшую склон. Стая птиц лениво летела вдалеке — редкое красивое зрелище, почти отвлекшее внимание Малайи.

Гияцо тоже проследил взглядом за птицами, поправил позу, расслабив плечи. И наблюдал за Малайей с легкой дружелюбной улыбкой. Он видел, что ее глаза излучали обезоруживающую теплоту и доброту, несмотря на то, что девушка направила на него лезвие каплевидного клинка.

Он по-прежнему не казался ей угрозой, но прежде она думала то же самое о Юмин и Цися.

— Зачем ты и твой друг пришли сюда? — наконец спросила она, нарушив воцарившееся молчание.

Гияцо колебался.

— Все сложно.

— Как вы расстались?

— Хм, это тоже сложно.

Болтливый мальчишка вдруг стал слишком скрытным. Малайя теряла терпение. Ее мысли обратились к оставшемуся яду многоножки василиска в одном из маленьких мешочков, привязанных к ее поясу. Вырубить его?

— Как вы нашли остров? — приблизилась она, готовясь к возможному ближнему бою, в котором применит свое парализующее снадобье.

— Ах, это легко, — легкомысленно отозвался Гияцо. — Карта! — Он задумался на мгновение. — Но это было как бы записано в секретном коде, и Року сказал, что помнит, как читать, но на самом деле он не помнил, так что, возможно, это было больше удачей.

Странная манера его изъяснения сбивала ее с нужного настроя. У Малайи было много других вопросов, на которые, как она думала, Маг Воздуха не сможет ответить. Тем не менее, хотя ей и нужно было добраться до Магов Земли, пока не стало слишком поздно, было бы крайне безответственно бежать и позволять этому мальчишке делать на острове все, что он хочет.

— Я Малайя, — сказала она, сокращая дистанцию и распаковывая мешочек за спиной.

— Приятно познакомиться. Вы живете здесь? — он приветливо кивнул.

Малайя немного опустила кинжал, испытывая облегчение от того, что эта информация, похоже, не изменила его взгляд на нее. Когда она призналась в том же Юмин и Цися, они сосредоточили на ней свое любопытство, как если бы она была еще одним экзотическим животным, которое они обнаружили и планировали нарисовать, а затем назвать.

Гияцо снова улыбнулся и указал на землю.

— Ты не против, если я немного присяду? Полет меня очень утомил.

— Не против, садись.

Гияцо положил свой посох на землю и мгновенно сел на траву, скрестив ноги и свернув их в узел. Очень гибко. Он кивнул на пространство рядом с ним.

— Хочешь присоединиться ко мне? — просто заявил он, словно они старые друзья.

Нечестно быть настолько дружелюбным и доверчивым.

Малайя напряглась когда он достал из сумки мешочек, развязал шнурок, который его закрывал, и высыпал на ладонь пригоршню круглых темно-фиолетовых плодов. Он посмотрел на Малайю, спросив ее мнение:

— Раз ты местная. Это безопасно есть?

— Звездчатые яблоки? — спросила она. — Кожица токсична, но их можно разрезать пополам, удалить семена и съесть мякоть.

— Я рад, что спросил первым. Могу я? — Он протянул руку. Малайе потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он просит кинжал.

Она покачала головой.

— Тогда позже, — сказал Гияцо, бросая звездчатые яблоки обратно в мешок. — Интересно, получится ли из них хорошая начинка для пирога?

— Пирога?

— Да, пирог. — Гияцо просиял улыбкой и облизнулся. — Хорошо я понял. У вас здесь нет пирогов. Какой позор! Вы проигрываете. Точнее много упускаете. И кажется многое упустили, судя по твоему наряду. Давно устаревший стиль моды, кажется. Честно говоря, я никогда раньше не видел никого из Народа Огня, одетого как ты.

Малайя задавалась вопросом, почему все думают, что она из Народа Огня. Она мельком глянула на свою тунику без рукавов, пояс и модифицированную юбку толги. Возможно, во всем повинен красный цвет ткани.

— Этот остров не принадлежит ни одной нации, — сказала она, поднимая глаза. — Только клану ​​Ламбак.

— О, ясно. Интересно даже. — Гияцо погладил подбородок. — Ты действительно можешь вложить этот кинжал в ножны. Я обещаю, что не причиню тебе вреда.

Малайя не доверяла ему.

— Как будто ты это можешь, — она пожала плечами, оценивая его хрупкое телосложение и отсутствие какого-либо оружия.

Глаза Малайи обратились к тропе, она не знала, что делать дальше. С каждым мгновением, которое она тратила на разговоры с мальчиком, Маги Земли удалялись все дальше.

Гияцо заметил ее волнение.

— Я мешаю тебе что-то сделать?

— Да, — сказала она и снова смерила взглядом.

Гияцо легко встал, вспорхнул словно был легче пера, стряхнул траву, прилипшую к его одежде, и взял палку.

— Тогда пойдем. — Он жестом предложил ей идти вперед.

Она направила кинжал в его сторону.

— Верно, направь мне его в спину. Нет доверия! Бей, не бей, а я иду впереди. Только учти, мне не надо оглядываться, чтобы почувствовать приближение опасности.

Он обошел ее и пошел дальше по тропе, явно не беспокоясь о том, что ему в спину неожиданно попадет лезвие.

Он раздражал своей беспечностью и наглостью, но не так сильно. Обезоруживал своим доверием и бесстрашием. И не было лучшего варианта, чем держать его в поле зрения, пока она догонит магов земли. Малайя вложила кинжал в ножны и последовала за ним.