Жадеитовое дерево (джен)

Лето подкралось как-то незаметно, словно хищник, который долго выслеживал добычу, выскочил из укрытия. Это школьники с нетерпением ждут трех теплых месяцев, начиная отсчитывать дни аж с первого сентября. Варя тоже так делала, но теперь это было уже не актуально. Лето для нее больше не ассоциировалось с тремя беззаботными месяцами, долгим сном, прогулками с друзьями допоздна. Но тем не менее солнце и тепло девушка любила, поэтому ждала отпуска, который у нее совпадал с отпуском мужа. Она мечтала, как они проведут это время вместе: будут долго валяться в кровати, смотреть фильмы, гулять по ночному городу. Но планам не суждено было свершиться. А так всегда. Стоит только начать строить планы на отдых, как обязательно что-нибудь случается, и все запланированное катится коту под хвост. Так и у Воробьевых. Неугомонный Витёк вломился к ним первого июня, в шесть утра, ввиду чего чуть не получил от Вари по лбу. Девушка и сама не знала, как другу удалось ее уговорить. Она вроде бы в тот момент была абсолютна трезва и в здравом уме, но видимо помутнение рассудка всё-таки имело место быть. Иначе она никак не могла объяснить, почему в свой второй день отпуска, ранним утром, тряслась в машине на каком-то бездорожье, поминая Дубова самыми ласковыми словами.

Витёк парнем был затейливым. Это знали все его друзья, поэтому всегда имели в запасе тысячу и одну отговорку, чтобы не участвовать в очередной авантюре. Только вот никто, то ли специально, то ли нет, не замечал, что ни одна из них не срабатывала. Сколько бы друзья не отнекивалась, все равно в итоге соглашались на разной степени безумности затеи. И винить в этом Витьку не могли, ведь они сами согласились, это был их выбор, и ответственность за него несли они тоже сами. Но друзья, на то и друзья, что хорошо знают друг друга и поддерживают в любых начинаниях. Вот и сейчас никто не смог отказать другу, который позвал всех на шашлыки к себе на дачу. Да и затея в этот раз была не такой уж и плохой, даже очень хорошей. Начало лета, у всех отпуска, погода стояла жаркая, дождей не намечалось. А что может быть лучше шашлыков с друзьями? Ребята естественно поехали, внутренне готовясь к чему-то. К чему никто не знал, но каждый все равно был готов, потому что собрал их Витёк, а с ним всегда что-нибудь да происходило. Даже если парень не имел к этому никакого отношения.

К тому же компания у них собралась сама по себе веселая. И в лучшие годы, и сейчас, устраивающая такое, что учителя в школах ходят седые, но с улыбкой вспоминая бывших учеников. Они просто ещё не знают, что пройдет пару лет, и они вновь появятся на пороге родной школы, только уже не одни, а со своими маленькими копиями. Каждая из которых будет полна сил и энергии, чтобы повторять подвиги родителей и достигать своих собственных целей. Но это будет через пару лет, а пока…

Чета Фирсовых: двое блондинов, вечные педанты и аккуратисты, в обществе носившие титул аристократов, но среди своих слывшие весельчаками и к своим двадцати шести ещё не растерявшие красоты, крепко спали на заднем сидении. Время было около пяти утра, и солнце только начало лениво подниматься из-за горизонта, потягиваясь, поднимало свои лучи. Макс в зелёной футболке и таких же шортах, уронив голову на подголовник, тихо похрапывал. Видели бы его сейчас коллеги, точно бы подумали, что у них галлюцинации. Для них Максим Валерьевич — один из лучших юристов, всегда собранный и одетый с иголочки, серьезный, просто не мог храпеть в машине, развалившись на сидении. Они вообще считали, что даже дома он сидит за столом с ровной спиной, словно каменное изваяние, говорит коротко, но по существу, и друзей Максима Валерьевича считали такими же. Вместе они, по мнению окружающих, ходили исключительно по музеям, театрам, выставкам искусства и сидели в дорогих ресторанах, а не зависали на квартире Воробьевых, в пижамах, играя в твистер, или жарили шашлыки на даче. Рядом сладко спала Катя. Устроив голову у мужа на коленях, подложив под щеку сложенные ладони, девушка порой тихо фыркала во сне, пытаясь убрать с лица пряди. Белые волосы, спускавшиеся чуть ниже плеч, растрепались и разметались во все стороны, щекоча даже колени Макса. Но тот не обращал на это внимания, лишь изредка смахивая рукой надоедливые пряди. Катя, привыкшая всегда выглядеть сногсшибательно, меру знала, но привычкам не изменяла. Бежевый топ и джинсовые бриджи великолепно сидели на ней, подчёркивая фигуру и стройные ноги, но вся прелесть была в том, что запачкать одежду девушка не боялась. Высунув морду из багажника и уткнувшись носом в шею Макса, дремал золотистый ретривер Мишаня, названный в честь друга, потому что был таким же дружелюбным и добродушным. Макс его еще щенком, на первом курсе притащил, а так как родители были против собаки в доме, Мишаня жил у всех понемногу. Макс несмотря на это маленькое неудобство пса воспитывал и дрессировал, поэтому Мишаня вырос воспитанным и послушным, а ещё очень общительным. Даже с вредным Жорой у них были хорошие отношения. Пес вел себя максимально спокойно рядом с котом и лез играть, только когда у Жоры было хорошее настроение, а кот в свою очередь разрешал спать рядом и облизывать себя, что почему-то очень нравилось делать Мишане.

— Можно я музыку включу, а то у меня наушники сели? — спросила Варя, глянув на Рыжика, тщетно пытавшегося объезжать ямы на ухабистой дороге. Они не так давно съехали с основной трассы на поворот к деревне Варваровка. Мишка, узнав название, весь предыдущий вечер подкатывал девушку, пока она не треснула его по голове рюкзаком с вещами, вызвав всеобщий смех.

— Да, конечно, — отозвался Лешка, на мгновение отвлёкшись от дороги и улыбнувшись жене. — Только не громко, а то разбудим сладкую парочку.

Жора, сидевший в переноске, которую Варя держала на коленях, зевнул и свернулся клубком, видимо поняв, что ехать им предстоит ещё долго. На самом деле, дорога от города до деревни занимала чуть больше часа, но постоянные ямы, по которым ехать нужно было максимально аккуратно иначе была велика вероятность остаться без колес, знатно увеличивала время.

Включив любимую музыку, Варя поправила шпильки в пучке, который всегда завязывала дома, чтобы не мешались длинные волосы, которые она очень любила и не решалась отрезать. Белая широкая футболка, когда-то принадлежавшая Лешке, но слегка севшая после стирки, изрядно помялась, так же как и красные шорты. С возрастом страсть к ярким вещам, особенно красным, у девушки так и не пропала. Лешке одежду она тоже подготовила по погоде. Это стало ещё одной их семейной традицией. Одежду Рыжику готовила Варя, развешивая ее по всему дому. Поначалу девушка пыталась бороться с этой дурацкой привычкой, но после очередного скандала плюнула и пошла на уступки. Лешку она любила больше порядка, поэтому проще было вешать выглаженные брюки в ванной, рубашку в коридоре, а галстук на ручку двери, чем отпускать мужа в мятой одежде или выносить по вечерам мозг нравоучениями. В отличие от своей мамы, девушка за чистотой следила, но не переходила грань, становясь помешанной.

Впереди на машине Мишки ехали он сам, Пашка, Витёк и травматолог Денис, с которым друзья познакомились на досуге. А вот Лешка его уже знал, рассказав жене, что было после того, как они забрались в выставочный зал. Вопреки Лешкиным ожиданиям Варя его не пожалела, а громко посмеялась, вспомнив события девятого класса. Ребята ее поддержали, тоже окунувшись с головой в ностальгию. Но грустить Пашка им не позволил, разрядив обстановку какой-то шуткой и предупредив Катю, что Мишашя снова полез жрать кофейные зерна.

— Ну наконец-то, — выдохнул Лешка, заметив первые дома.

— Что? — открыла глаза Варя. — Да неужели?! Мы добрались!

— Приехали? — проснулась Катя, а за ней и Макс. Мишаня громко гавкнул, будто подтверждая.

— Да, — ответил Лешка. — Через десять минут подъедем к дому.

Назвать Варваровку совсем уж деревней язык не поворачивался. Двухэтажные дома перемешались с небольшими, но добротными домиками, в которых обитали бабушки и дедушки. Были избушки, у которых туалет, традиционно располагался на улице, но их на всей деревне имелось всего несколько. В основном в Варваровку приезжали отдыхать городские, и лишь некоторые имели огороды, а вот постоянно жили почти все старики, ведя хозяйство и смотря по вечерам телевизор. Спутниковое телевидение, интернет, горячая вода и электричество — все было проведено и исправно работало.

— Мы выжили! Мы выжили! — выполз из машины Миша, разминая затёкшие руки.

— Свежий воздух, быть не может, — выполз Пашка, запарившийся в машине, несмотря на то, что жары ещё не было, и работал кондиционер.

— Это вы ещё на автобусе сюда не ехали, — широко улыбнулся Витёк, принимаясь вытаскивать из багажника сумки и пакеты.

— А домик у тебя хороший, — прокомментировал Денис, помогая Вите.

Дом и правда был хорош. Большой деревянный, двухэтажный с крыльцом, на котором стоял стол и небольшой верандой с другой стороны. Сзади пристроился садик, засаженный яблонями, в тени которых стоял мангал и возле забора висел гамак. В доме на первом этаже располагались кухня, переходившая в гостиную, где полукругом, напротив телевизора, стояли два дивана и кресло, а рядом журнальный столик внушительных размеров, за которым обычно и ели, удобно забыв про кухонный стол. На втором этаже находились ванная, туалет и четыре комнаты: одна большая и три поменьше.

— Это у тебя дача? — искренне удивилась Катя, осматривая дом, пока муж выпускал из багажника Мишаню.

— Почти, — отзывался Витька. — У меня здесь родители живут, приезжают отдыхать тетя с мужем, а у них трое детей и двое внуков. Но в этом месяце дом пустует, потому что все уехали на море.

— Впервые слышу о том, что у тебя так много родственников, — сказал Лешка, забрав у жены чемодан, а Варя поспешила вытащить из багажника пакеты с продуктами.

— А я вот не только наслышан, но и лично с ними знаком, — вздохнул Пашка, заставив Витку, вспомнившего знакомство друга с родственниками, рассмеяться.

— Друзья, это конечно хорошо, но кто мне объяснит, на кой дракон мы приехали сюда в такую рань? — поинтересовалась Варя, выпустив Жору на волю.

— Чтобы не свариться по дороге, — ответил Витя. — Так, а теперь пойдемте заселяться, нам тут как никак неделю тусить, а потом идите и отсыпайтесь. Вечерком тогда шашлыки организуем.

— Пойдемте, — зевнула Катя и позвала Мишаню, успевшего ускакать куда-то в сад.

Разместились достаточно быстро. В большой комнате поместились: Лешка, Макс, Пашка и Ден, Мишка с Витей, хитро переглянувшись, ушли в соседнюю, а ту, что напротив забрали девочки. Мишаня, умевший открывать и закрывать двери носился по всему дому, Жора предпочел гостинную, но большую часть времени проводил в компании Вари. До обеда никто больше не появлялся, потому что отсыпались и строили коварные планы, про которые соседям по комнатам знать не стоило.

* * *

На свет божий из укрытий своих начали выползать только к двенадцати, когда Мишка с Витькой проголодались, и девочкам пришлось идти готовить. А после всей компанией было решено посмотреть фильм. И выпустив Мишаню гулять во двор вместе с Жорой, дружная компания заняла места у телевизора, но сути происходящего на экране никто не помнил, ибо играли в мафию. А к пяти вечера Витька снова проголодался и предложил пойти готовить шашлыки. Спорить никто не стал.

— Леша, ты вытащил вино из багажника? — Варя высунулась из открытой двери веранды.

— Да, милая, оно в нижнем ящике, ближе к холодильнику.

— Поняла.

Пока Пашка высыпал уголь в мангал, Варя умело откупоривала бутылку вина, а остальные пытались разместить на столе, стоявшем на крыльце, закуски, напитки и прочее содержимое пакетов, порой весьма непредсказуемое, а также тарелки, стаканы и приборы. Витька занялся шашлыком, сторого велев всем не набивать желудки раньше времени, Пашка помогал ему по мере надобности, а остальные пока расслабленно расселись за столом, разливая напитки, болтая и таская из тарелок то овощи, то соленья, то чипсы.

— Позвольте поинтересоваться, — начала Варя, — а у вас на чердаке, случайно, призраки не водятся?

— Не, — отозвался Витька, — призраки не водятся.

— А кто водится? — поинтересовалась Катя, скормив Мишане кусочек колбасы.

— Птицы наверное или коты, потому что там постоянно какой-то шум и шорохи.

— Звучит не очень, — стащил со стола огурец Макс.

— Ой, да на тебя ни один призрак не позарится, — Катя ловко выхватила зубами зелёный кругляш из рук мужа, который притворно недовольно закатил глаза и взял с блюдечка помидор.

— Да ладно вам, — потянулся к бутылке пива Денис. — Вся эта паранормальщина — ерунда.

— А вот чересчур затейливые ученики Селитры — нет, — поднял вверх палец Лешка.

— Не с-цы, их здесь точно нет, — уверенно заявил Витек.

— Ты проверял? — усмехнулся Пашка.

— Думаешь, они могли и сюда добраться? — сделал испуганный вид Дубов, театрально махнув шампуром.

— Так, острыми предметами не машем, — окликнул Денис. — Я отдыхать приехал, а не работать.

— Да не парься, я аккуратно, — отмахнулся парень.

— Витёк, знаем мы твое аккуратно, потом по косточкам не соберем, — поддержал Макс, швырнув Мишане летающую тарелку.

Витёк лишь махнул рукой, продолжив следить за мясом. А через пару часов еда уже закончилась. Объелись все, включая Мишаню и Жору, развалившихся на траве у порога. Лешка с Максом и Пашкой ушли играть в тарелку, Варя с Катей убирали со стола, а Витек с Денисом и Мишкой допивали остатки пива. Не пропадать же добру.

— Соседи, здорово! — раздался бас, а из-за деревянного забора показался огромный коренастый мужик, который Варя сразу же сравнила со шкафом. Плечи широкие, мышцы накачаны и высокий, особенно для Вариных метра полтора.

— Добрый вечер, Борис, — подошёл Витька, пожав руку соседу.

Друзья последовали его примеру, включая девушек, которым мужчина галантно поцеловал руки.

— Отдыхать приехали? — поинтересовался мужчина, и Кате показалось, что от его голоса зазвенели стекла. Как они только такую махину раньше не заметили?

— Ага, — довольно улыбнулся Дубов, как чеширский кот, — погодка-то чудесная, отпуск. Отличное время для шашлыков с друзьями.

— Это, точно! — поддержал Борис. — А я, представьте, друзьям в карты проиграл, и эти бараны мне загадали кролика завести. Ну вы представьте, меня и этого кроху. Ну, думаю, ладно. Проиграл, значит надо желание выполнять. Уговор дороже денег. А он, зараза, таким классным оказался. Прижился, теперь вот жалко от него избавляться. Вместе живём, да, Пушок?

И Борис поднял с земли крошечный белый комок, полностью помещавшийся на огромной мужской ладони. Девочки, так же как и Мишаня проявили интерес к животному, и пока мужчины общались, они утащили Пушка к себе, обласкав со всех сторон так, что мужьям в пору было ревновать.

— Ну, ты даёшь. Кролик, — хмыкнул Денис, протянув новому знакомому бутылочку пива. — Необычно.

— Да, согласен, выбор странный, да что ж взять с друзей-то. Их прихоть. Но у многих есть питомцы, почему же и мне не завести? Правда, следить за ним времени нет, поэтому сестре на день рождение подарю. И она рада, и я его в любое время видеть смогу, — Борис услыбнулся, смотря за тем, как соседи кучкой расселись на траве, о чем-то разговаривая и смеясь. Лешка гладил Варю, устроившую голову у него на коленях, и о чем-то увлеченно рассказывая. Радостная Катя чесала Пушка, громко умилялась ему, заглядывая в глаза и соприкаясь с ним носами, порой бесцеремонно тыкая кролика мордочкой в лицо Максиму, который корчил рожицу, но улыбался, стоило девушке отвернуться. Мишаня играл с Мишкой, который кидал ему тарелку, а Витёк с Деном и Пашкой, к которому на руки забрался Жора, стояли у забора, беседуя с Борисом.

День медленно близился к концу. Солнце красным яблоком стремительно опускалось за горизонт. Беспощадные кровопийцы — комары, будто материализовались из ниоткуда целыми стаями, так и готовясь укусить там, где почесать не получится. На территориях домов начали включать фонари, о которые, словно школьники перед контрольными, бились мотыльки, видимо пытаясь разбить себе голову и больше не идти на работу. Паша не знал, почему подумал о мотыльках, которые ходят на работу, но тем не менее мысль пришла в голову. Пашка решил, что это все влияние Вари и ее бурной фантазии. Она любила нести подобную чушь, когда была не совсем трезва или в хорошем настроении. Поэтому сложно понять, когда девушка выпила, а когда просто выспалась.

По комнатам все отправились, когда на небо уже поднялась не то что полная, а скорее жирная луна. За ванную драться не стали, а просто встали в очередь, и пока та была занята, остальные готовились ко сну. Каждый по-своему. Кто косу бутафорскую притащил, кто в шкаф забрался, кто парик надел и морду краской разрисовал. И никто даже не предполагал, какой веселой выдастся ночка.

* * *

К полуночи в доме поселилась гробовая тишина, заполнившая каждый сантиметр, только в ванной, которую заняла Варя, тихо шумела вода. В коридоре второго этажа стелилась густая темнота и казалась такой плотной, будто в любую минуту могла резко распахнуть глаза, грозно зыркнуть и выпрыгнуть в окно, оставив после себя пустоту. В комнатах, словно мыши, шуршали ребята, но звуки были настолько тихими, что за пределы помещений не выходили.

Дернулась дверная ручка. По дому разнёсся противный скрип открывшейся двери, будто пенопластом по стеклу провели, разорвав оглушающую тишину. Из комнаты Витьки и Миши выплыло нечто: высокое, такое же, как дуб из «Войны и Мира», что даже сам Лев Николаевич удивился бы величине своего творения. Полы белого полотна невесомо проплыли в паре сантиметров над полом, не касаясь его. Лицом оно было вылитая Селитра. На страшной мертвенно-серой морде двумя фарами светились глаза без зрачков, а острые белые зубы, видимо, прорядили хулиганы в подворотне, а после их лечил пьяный стоматолог, потому что выглядели они просто ужасно. В руках чудовище держало косу, острое лезвие которого пугающе блеснуло в лунном свете.

Нечто сделало шаг и резко замерло, напуганное протяжным скрипом, которое изадала старая половица, моля о пощаде. Пытаясь удержать равновесие, монстр оперся на косу, громко стукнув по полу деревянной ручкой, и грохот в тишине был сравним с ударом метеорита о земную поверхность. Маневр не удался и чудище, тихо матерясь, начало заваливаться назад и не упало лишь потому, что успело оттолкнуться рукой от стены.

— Тише, ты, слон, — рыкнул монстр голосом Витьки, — не урони меня.

— А ты не ерзай, — недовольно отозвался второй голос, Мишкин, и из-под белой простыни вылезли вторые руки, поправив сползшую ткань. — Куда мы?

— Пойдем к щитку, свет в доме вырубим.

— Понял, — Мишка, пошатываясь, как пьяный, поплелся по коридору, оставляя за собой белые следы босых ступней, пока Витька покачиваясь у друга на плечах, тщетно пытался не задевать своим оружием предметы в коридоре.

* * *

В комнате девочек слабо горел ночник, озаряя пространство у кровати, где на полу разминала спину Катя, вспоминая потраченные на гимнастике годы. Девушку было не узнать. Светлые, почти белые волосы пропали, сменившись угольно-черными спутавшимися прядями, которые она то и дело смахивала с лица. Длинная ночная рубаха, доходившая до щиколоток, была искусно расписана: большие кроваво-красные пятна гармонично разлились по всей поверхности местами рваной ткани. Лицо было белым, словно девушка упала в муку, а точнее в пудру. Черным карандашом подведены глаза. В этой ведьме Макс даже днём свою жену не признает, а ночью так и вообще кирпичей наложит, в этом Катя была уверена. Ещё раз критично осмотрев себя в зеркале, стоявшем в углу комнаты, девушка ухмыльнулась отражению и направилась выключать ночник, когда он погас сам. Пожав плечами, Катя вытащила вилку из розетки и встала в мостик, начиная в такой позе выходить из комнаты.

* * *

Единственным источником света, хоть немного разгонявшем темноту в большой комнате, служил ноутбук, стоявший на Лешкиной кровати. Рыжик с Максом сидели на полу, облокотившись на другую кровать, где уже спал Денис. Все внимание парней было приковано к экрану. Кто предложил посмотреть ужастик, никто не помнил. Важно то, что фильм шел уже час, за который Макс успел съесть две пачки чипсов, Лешка начать смотреть фильм сквозь пальцы, то и дело закрывая лицо подушкой, а Денис заснуть. На экране появился темный подвал, фоновая музыка стала тише, накаляя обстановку. Макс наклонился вперёд, с каким-то садистским желанием стремясь узреть очередную страшилку, а Лешка снова закрыл глаза ладонью. Музыка стала напряженней.

— Лешка, смотри, сейчас мою тещу покажут, — пошутил Макс, и в следующую минуту, в коридоре что-то ударило в дверь, заставив парней одновременно вздрогнуть и обратить свое внимание на выход, пропустив выход на экран жуткой женщины.

— Что это было? — вытаращив глаза, спросил Рыжик.

— Не знаю, — протянул Макс, ставя фильм на паузу. Парни, мягко говоря, струсили. — Может у девчонок что-то?

— Может, — не стал отрицать Лешка, и парни не сговариваясь поднялись с пола, начиная, медленно двигаться в сторону выхода. Пощелкав выключателем, но так и не добившись никакой реакции, друзья, вооружиившись фонариками на телефонах и канцелярским ножом, медленно выползли в темный коридор.

— Макс, смотри следы, — Лешка опустил телефон, освещая, белые пятна на полу.

— Мне кажется или нас разыгрывают?

— Не кажется.

— Интересно, кто?

— Догадайся с первой попытки, — съязвил Лешка. — Давай их в ответ напугем? Чтоб неповадно было, у меня и маска Вурдалака с собой.

— Отличная идея, — охотно согласился Макс, — побежали, пока их нет.

И с тихим смехом, словно подростки, парни схватили маску съеденной лишаем собаки, котрую нацепил Лешка и забежали в комнату Витьки и Мишки. Рыжик забрался в бельевой шкаф, где его закрыл Макс, а блондин нырнул под одну из кроватей. Снова воцарилась тишина, теперь напряжённая и наполненная предвкушением.

* * *

Нечто, хватаясь всеми четырьмя руками за перила и кряхтя, как столетний дед, тяжело поднималось по лестнице на второй этаж.

— Витёк, а какого лешего я тебя таскаю? — спросил Мишка, остановившись на лестнице, чтобы перевести дыхание. — Нельзя было сначала выключить свет, а потом уже пугало из себя строить?

— Не, — махнул рукой Витя, — так неинтересно. Мало ли кто может выйти в коридор, а мы не готовы. Варя вон, до сих пор в ванной.

— Мне тебя, слона, таскать неинтересно, а Варя — девушка, они всегда в ванной по два часа зависают. Она же пока макияж смоет, — Мишка неловко махнул и зашагал дальше.

— Интересно, а они когда штукатурку с лица снимают — все в ведьм превращаются или только некоторые. А то была у меня одна... Лежу на кровати довольный, как кот, жду ее из ванной, и тут появляется это. Страшнее моей маски Вурдалака.

Мишка рассмеялся, представив одну из дам Витьки и чуть не упал, вовремя ухватившись за перила.

— Ну ты даёшь конечно. А ты Катю без макияжа видел?

— Нет, а ты?

— Тоже. Надо у Макса спросить, а то вдруг она тоже — ведьма, — Мишка снова собрался рассмеяться, но смех застрял где-то в горле. Парень инстинктивно замер, вглядываясь в темноту, даже приподнял простыню, чтобы обзор был лучше. Он никак не мог понять, что не так с Мишаней. Походка у него была какая-то странная.

— Мих, все нормально? — поинтересовался Витёк, настороженный поведением друга.

— Вить, ты тоже это видишь?

— Чт… Это ещё что такое? Мишаня?

Что-то странное, в меньшей степени напоминавшее собаку, а в большей, плод больного воображения, медленно выползало из темного коридора, со стороны комнаты девочек. Оно было похоже не то на уродливого паука, которого тапком ударить ударили, а убить не убили, не то на типичного человечка, сбежавшего с детского рисунка. Ужаса прибавляли нечеловеческие звуки, издаваемые существом, приправленные темнотой и нездоровой фантазией друзей. В любой другой обстановке парни бы не испугались, но сработал эффект неожиданности. В тот момент, когда существо сделало резкий выпад вперёд, точнее Катина рука скользнула по ламинату, и девушка чуть не упала, внизу что-то громыхнуло. Внезапный шум послужил катализатором. Вещества: недоприведение с двумя мозгами, но при том невероятно тупое, девочка из звонка, запутавшаяся в собственной рубахе, упавшая в лужу и теперь честно пытавшаяся добраться до ванной, два неуловимых мстителя, искусно притворявшиеся мебелью, и Варя, принимавшая душ исключительно после полуночи, прореагировали. Безумная смесь, созданная неподготовленным учеником на уроке химии, коим являлась сама Судьба, забурлила, зашипела в колбе. Чем закончится столь опасный и безумный эксперимент она не знала, потому что главной целью ставила получить зачёт по химии, а что там случится с жалкими людишками ее не волновало. Но в химии Судьба была сильна так же, как Лешка, а преподавателем, по всей видимости была Селитра, ибо химичила подобным образом Судьба не в первый раз. Она делала это постоянно, вследствие чего жизни людей кардинально менялись. Судьбы их смешивались, взрывались, переплетались, и никто даже не предполагал, что виной всему было незнание Судьбой химии.

Мишка, вскрикнув, ломанулся в сторону их комнаты, чуть не потеряв голову, в прямом смысле слова. Витёк, не ждавший начала движения, не поспел за своими ногами и по инерции отклонился назад, взмахнув руками, словно крыльями, но не взлетел, а только выронил косу, устроившую при встрече с полом такой грохот, что Катя резко поднялась на ноги и в удивлении замерла, смотря как нечто, высотой под два метра с воем умирающей чайки забежало в комнату Миши и Вити, снеся головой дверной косяк.

— Что это черт подери было? — воскликнул Мишка, не обращая внимания на друга на плечах.

— Не знаю, — отозвался Витька, потирая ушибленную голову, — но я потерял косу и наложил кирпичей.

— Да я тоже. Слушай, а чё мы ломанулись?

— Это я у тебя спросить должен? Версию со сверхъестественным сразу же отметаем, а значит кто-то тоже устроил розыгрыш.

— Интересно кто? А главное как? Что это вообще было?

— Не важно, — отмахнулся Витёк, — лучшая защита — это нападение, поэтому берём топор и выскакиваем в коридор. Возьмём эффектом неожиданности. Будут знать, как пугать нас.

Мишка понятливо кивнул и двинулся в сторону шкафа. Ничего не подозревающие парни распахнули дверь… Визг дикой свиньи перекрыл Лешкино рычание, с которым он высунулся из укрытия, а Макс схвативший Мишку за ноги, никогда бы не подумал, что друг может подпрыгнуть так высоко, что Витька чуть не пробил головой потолок. Под тихий ржач друзей, недоприведение выбежало из комнаты с такой скоростью, будто спешило в туалет, снова задев дверной косяк.

— Нихрена себе их прёт, — давясь смехом, вылез из-под кровати Макс.

— Да вообще, — хохоча отозвался Лешка, буквально выпав из шкафа, прихватив бутафорский топор, который хотел взять Витёк.

— Погнали закрепим результат? — предложил блондин, кивнув в сторону двери.

— Естественно. Пугать, так пугать.

С этими словами парни выскочили в коридор и замерли на месте, вслед за призраком, окаменевшим впереди.

— Что это? — шепнул Макс, невольно делая шаг назад. — Мишаня?

— Что-то не похоже, — ответил Лешка, следуя за другом.

Что-то странное, как паук ползло по полу в их сторону, издавая какие-то странные звуки. Лешка и сам не знал почему, но в этот момент он не хило так перепугался, потому что тараканы в голове просто не представляли, что это может быть. Если розыгрыш, то чей? Миша с Витей вон стоят. А самое главное как? Такие же мысли преследовали и приведение. Долго ждать никто не стал. Уже в следующую минуту парни снова закричали, и Мишка побежал куда-то в сторону, прочь от непонятной хрени, медленно, но верно движущейся в их сторону. Лешка с Максом подхватили крик, но в отличие от друзей двинулись вперёд, что называется напролом, тоже вспомнив, что лучшая защита — нападение. Лешка пытался имитировать боевой клич индейца. Выходило с переменным успехом, больше походило на крик боли трудовика, которому Рыжик уронил на ногу кувалду. А Макс изображал Тарзана, видимо пытаясь напугать нечто. И у него получилось. Охреневшая Катя, которая намеренно пугала Витьку и Мишку, совершенно не ожидала, что к ним присоединятся какие-то психи. Девушка резко встала, и почти нос к носу столкнулась с Вурдалаком, громко закричав в унисон с парнями, увидевшими ведьму, явно сбежавшую из недавно посмотренного фильма. И Макс только успел подумать, что в жизни она ещё больше похожа на тещу, прежде чем наотмашь получил кулаком в морду.

* * *

Варя, подпевая песне, игравшей в наушниках, выключила воду и поставила в пластиковый стаканчик зубную щётку. Ловко подхватила бутылочку с мицеллярной водой, и сопровождая действия незатейливым танцем, вытащила из ящичка под раковиной ватный диск, плеснув на него жидкость. Пара движений и с лица исчезли красные стрелки и такого же оттенка тушь. Умывшись, Варя улыбнулась отражению в зеркале. Резко погас свет. Два нажатия на кнопку выключения, и в телефоне ожил фонарик, немного разогнав темноту. Не долго думая, Варя, вытащила наушники, убрала их в карман и вышла в коридор, где на нее налетело нечто страшное, как Селитра. Варя вскрикнула одновременно с приведением,перепугавшимся не меньше девушки. Та в свою очередь, резко толкнув неприятеля, опять забежала в ванную, захлопнув дверь. Сердце совершило сальто и упало куда-то в пятки, подавая оттуда слабые сигналы. Дыхание сбилось. Руками девушка вцепилась в дверную ручку, продолжая тянуть на себя запертую дверь. В коридоре кипела и бурлила жизнь. Крики, охи, вздохи, маты… Из всей массы звуков, Варя уловила знакомое ругательство. Упавшее сердце резко вернулось на место, а руки автоматически отпусти ручку. Страх исчез так же быстро, как и появился. Девушка закатила глаза и резко открыла дверь, вызвав чей-то болезненный вой и ругательства. Какое-то тело снова приняло упор лёжа, и судя по ругани, урон был нанесен Витьке. Варя усмехнулась, смотря как катаются по полу друзья. Так им и надо. Будут знать как пугать ее. Краем глаза она заметила какую-то слишком бурную активность у лестницы и повернула голову, чтобы посмотреть, но нос к носу столкнулась с мордой собаки, объевшейся краски, и на автомате со всей силы долбанула ту по морде.

— Ах ты ж… Вонючий случай!

— Божечки, Леша, ты что ли? Рыжик, родной, прости, пожалуйста, — Варя потянулась к мужу, намереваясь снять с него маску, когда дверь позади нее распахнулась, снова зашибив Витьку, который страстно поцеловался с дверным косяком.

В коридоре появился Ден.

— Что здесь происходит? — вопрос улетел в пустоту, приглушенный общим шумом, а Мишка, так и не выпутавшийся из простыни резко встал, продемонстрировав жуткую рожу приведения Денису.

— Ух ё! — среагировал травматолог, когда перед его лицом резко появилась морда страшилища, в темноте напомнившая его преподавательницу по математике. Он резко ударил того кулаком. Парень вскрикнув, отшатнулся назад, запутался в ткани, упал сам и сбил только поднявшегося Витьку, который пытаясь удержать равновесие схватился за Лешку, оказавшегося рядом. Дружной кучкой ребята оказались на полу, копошась, словно майские жуки в банке.

Зажегся свет, заставив всех на мгновение зажмуриться.

— Что здесь черт подери просиходит? — грозный голос Пашки громом разлетелся в повисшей тишине.

Брюнет стоял на последней ступеньке лестницы, держа на руках Жору. Педиатр выглядел рассерженым, поэтому все резко замерли, боясь обратить на себя внимание Кота. Они знали, каким бывает друг, когда злится, и вызывать его гнев никто не хотел. Картина в коридоре была по истине великолепна. В метре от него, стянув парик, стояла Катя, и Пашка чуть не отшатнулся, когда девушка резко посмотрела на него. Макияж впечатлял. Возле входа в большую комнату замер, замахнувшись Ден. Слева от него весь в крови, не хуже, чем в фильме ужасов, стоял Макс, со смесью страха удивления и восхищения, взирая на Катю. Выглядел парень растерянно, кажется, он тоже не сразу узнал свою жену. У ног Дениса, запутавшись в простыне, барахтались Мишка, Витька и Лешка. Варя застыла у ванны, но когда Паша не продолжил, кинулась помогать мальчикам.

— Я ещё раз спрашиваю, что здесь произошло?

— Мне тоже очень интересно, — поддержал Ден, подав Витьке, у которого под глазом наливался синяк, руку.

— Витек, ты с таким фонарем, теперь без фар ездить сможешь, — заржал Мишка, наконец стянув с себя простынь.

Варя помогла подняться Лешке, пока Катя кинулась к Максу.

— Был Леха, стал лепеха, — прокомментировала Варя, коснувшись кончиками пальцев синяка на скуле. — Прости, милый.

— Родная, а удар у тебя ничего так.

— У Катюхи тоже, — поднял вверх палец Макс, прижимая к носу платок.

— Господи боже, — отшатнулся Мишка, увидев Катю, — ну точно ведьма.

— Занято, — протянул Паша, подойдя у друзьям и подняв с пола маску приведения. — Доигрались.

— Да мы то что, — взвился Лешка, — мы ничего, это вот эти опять чудят.

— А чё сразу мы то, Катюхе скажите. Она нас напугала, — Мишка ткнул в девушку пальцем, за что сразу же получил по руке от Макса.

— Ясно все с вами, — махнул рукой Кот. — Я даже не удивлен. Идёмте на кухню. Раны зализывать.

Пашка поспешил вниз, заставив друзей последовать за ним. Он навряд ли расскажет, что сам этой ночью успел испугаться.

* * *

На первом этаже стояла темнота, даже свет от луны не пробивался сквозь задернутую штору. На одном из диванов спал Пашка. До комнаты он так и не добрался, уснул пока смотрел телевизор, который самостоятельно выключился благодаря стараниям Миши и Вити. На коврике у дивана дремал Мишаня, то и дело поднимая голову, прислушиваясь к шумам на втором этаже. После одного достаточно громкого удара проснулся и Пашка. С тяжелым вздохом он разлепил глаза, и оглядев темную комнату, замер. Он не сразу понял, что увидел, но присмотревшись повнимательнее, был скован диким ужасом. На него из темноты смотрела маленькая девочка. Самой маленькой в доме была Варя, но она явно выше того, кого сейчас наблюдал Кот, да и не могла девушка посреди ночи стоять как столб и смотреть на него. Пашка лежал минут пять, вываливая кирпич за кирпичом. Ещё немного и он бы точно умер от страха. И вот это чудовище моргнуло, окончательно убедив педиатра, что оно живое, и чуть не доведя его до инфаркта. Перед глазами сразу пронеслись сюжеты из фильмов ужасов. Пашка, превозмогая леденящий страх, в ужасе запустил в это подушкой с такой силой, что голова с дикими открытыми глазами отвалилась и убежала под второй диван, а за ней кинулся Мишаня. Пашка думал, что прибьет Жору, когда через некоторое время добрался до рубильника и всё-таки включил свет в доме. Ибо нефиг сидеть на спинке стула, на котором Варя бросила свой халат, и пялиться на него, пока он спит. Но Жору Кот любил, поэтому когда тот выполз из своего укрытия, Пашка только легко шлепнул ладонью по голове, чтобы больше не пугал, а после почесал за ухом, вызвав довольное урчание. Мишаня тоже ласки захотел, поэтому педиатр опустился на корточки и погладил пса, когда на верху послышалась какая-то нездоровая для ночи активность. Что-то или кто-то упал, ругательства и какие-то ещё звуки, природу которых распознать не удавалось, но Варин голос Пашка распознал сразу. Закатив глаза, Кот кинулся на второй этаж, уже догадываясь, что могло произойти.

* * *

Маленькая кухня напоминала муравейник, потому что была переполнена людьми. Восемь человек, сонные и медлительные, словно букашки ползали по помещению. Витька прижимал к синяку под глазом замороженную курицу, Катя обрабатывала Максу разбитый и изрядно покрасневший нос, а Пашка колдовал над синяком Лешки, обильно смазывая мазью от ушибов.

— Так, ребятки, вы как хотите, а я спать, — зевнул Ден. — Если понадобится помощь, зовите. Витёк, ещё раз извини.

— Да нормально, ты тоже прости, не хотели так пугать.

— В рассчете, — улыбнулся Денис и направился в комнату.

— Я тоже пошла, — допила воду Варя, и легко поцеловав мужа в губы, удалилась.

Остальные тихо переговариваясь, тоже начали постепенно расползаться, кто куда. Парни дружной кучкой пошли в зал смотреть ужастик. Они решили, что этой ночью мало потрепали себе нервы. Катя поспешила за Варей, надеясь, что та ещё не заснула и поможет ей смыть макияж. Жора остался с Лёшей, а Мишаня утопал спать к Дену.

Часам к трем ночи дом оказался полностью погружен в темноту, только телевизор продолжал работать, но его никто уже не смотрел. Парни спали, развалившись на диванах.