Эгинор (джен)

Вскоре Эгинор объявил, что в последние дни августа в Канлуриане состоится большое торжество. Конец лета-начало осени было традиционным временем свадеб в королевстве. Это, а также то, что король Эгинор не любил пышных празднеств, натолкнуло подданных на мысль о том, что их король, наконец, женится. Слухами наполнились Дворец, Столица, а за ними и весь Канлур. Во всех домах — от княжеских замков до скромных домиков — гадали, кто же стал избранницей молодого государя.

Знать при встречах начинала расспрашивать друг друга, но все отвечали, что не знают имя невесты. И если простой люд решил, что Эгинор собирается жениться на царевне или королевне одного из соседних государств, то князей и сановников такой ответ не устраивал: ведь они знали, что из Столицы не выезжало посольств с такой миссией.

Наконец король прямо объявил, что женится, и обещал в день преполовения лета объявить имя невесты. К этой дате в Канлуриан съехалось множество людей. Многие князья, имевшие дочерей на выданье, надеялись, что Эгинор уже выбрал одну из них и просто назовет имя счастливицы, и каждый, естественно, мечтал, что, возможно, это будет именно его дочь. Ещё сильнее бились сердца юных княжон. Ведь молодой король был так красив.

Эгинор, который понимал, что его выбор разочарует всех в королевстве, не слишком обрадовался этому паломничеству. Однако он был популярен в стране и после некоторых раздумий всё же решил ничего не менять.

В день преполовения, перед праздничной трапезой, куда король не мог не пригласить всех явившихся аристократов, он обратился к собравшимся.

— Мне уже двадцать девять лет, и я понимаю, что весь Канлур ждет моей женитьбы и появления наследника, — начал Эгинор.

На лицах князей и сановников появилось благостное выражение.

— Мне не хотелось брать жену из другой страны, и потому мой выбор пал на девушку из нашего Королевства.

Многие закивали, но внутреннее напряжение росло.

— Я рассказал о своей избраннице государыне Аргите, моей дорогой королеве-матушке, и она полностью одобрила мой выбор.

Стоявшая рядом с сыном Аргита улыбнулась и кивнула. Князь Фингар, как, впрочем, и все собравшиеся, внимательно смотрели на Эгинора.

— Сегодня я с радостью представлю вам свою будущую жену. Мою невесту зовут Ровэйна, дочь Фиэла из Западных Долин.

“Кто?! Что он сказал? Кто она? Вы ее знаете?” — зашептались люди.

— Моя дорогая леди Ровэйна, — произнес Король, и стоявшая неподалеку Рыжик подошла к нему.

Собравшиеся взирали на невесту короля одновременно с восхищением и завистью. Эгинор взял изящное, но дорогое кольцо и надел девушке на палец. После этого венценосный жених и его невеста поклонились собравшимся.

Князья и сановники поклонились в ответ, но среди них было мало искренне желавших счастья молодому королю и уж тем более — его неожиданной избраннице.

После этого начался торжественный пир, где одна за другой звучали здравицы. Вероятно, князья пытались утешить себя тем, что Эгинор выбрал в жены не княжну, а девушку из весьма скромного семейства, считая, что родственники новой королевы не будут претендовать на власть и влияние.

Рыжик в нарядном голубом платье и диадеме с аквамаринами воистину выглядела королевой, достойной Эгинора, но совсем себя ей не чувствовала. Ей были неприятны устремленные на неё завистливые взгляды, и она чувствовала, что слова поздравлявших насквозь пропитаны фальшью.

После пира король и его невеста удалились. Не стала задерживаться и вдовствующая королева. Уже возле её покоев Аргиту догнал Фингар.

— Дочь моя… Как ты позволила Эгинору выбрать в жены эту провинциальную девчонку?! Она, конечно, красавица, но для королевы…

— Отец. Эгинор любит её, а она любит Эгинора. Я хочу, чтобы мой мальчик был счастлив.

— Внутри страны очень важны союзы и поддержка короля.

— Отец… Уверена, что вы и мой дорогой брат всегда поддержите Эгинора, — улыбнулась Аргита.

— И тем не менее, неразумно так бездумно отказаться от возможности дополнительно укрепить своё положение…

— Это не возможность, а свадьба, отец. А свадьба, в первую очередь, — это соединение двух любящих сердец. Я устала, позвольте мне оставить вас.

— Конечно, дочь моя. Прости, что задержал тебя.

“Конечно, было маловероятно, что Эгинор обратит внимание на свою двоюродную племянницу… Но почему мальчик даже не посоветовался со мной?! Аргита слишком бесхитростна и мягкосердечна и ничего не понимает в политике и связях”.

Немного подумав, старый князь отправился к внуку. В покоях короля он застал и Ровэйну, которая теперь могла не скрывать своих чувств к Эгинору. Увидев Фингара, девушка поднялась и вежливо поклонилась.

— Простите, юная леди, я хотел бы поговорить с внуком, — сказал Князь.

Рыжик взглянула на Эгинора.

— Жди меня в саду, Рыжик, — улыбнулся жених, и девушка послушно вышла.

— Эгинор, признаюсь, меня смутил твой выбор, — начал Фингар.

— Я знал, что мой выбор не будет встречен единодушным одобрением. Но я люблю Ровэйну. И если не женюсь на ней, то не женюсь вовсе и останусь без наследника.

— Не горячись, мой мальчик, — примирительно произнёс Старик. — Она, бесспорно, очаровательная девушка, и я прекрасно понимаю твои чувства. Но правильно ли я понял, что она из весьма бедной и незнатной для дворянки семьи?

— Вы всё правильно поняли, дедушка. Но для Короля в его непростом служении стране не так важны наследство супруги и её знатность, как то, что рядом с ним будет близкий и любящий человек.

— Это, конечно, тоже важно Эгинор. Но всё же ты не прав. Короля должны окружать могущественные и всецело преданные ему люди, а найти верную и любящую жену можно и среди аристократии. Твои отец и матушка заключили брак по любви и пронесли её через всю жизнь.

— Вокруг меня много преданных мне людей. Хотя бы княжество Эмральдин, — улыбнулся Эгинор.

— Конечно, мы всегда поддержим тебя… Но я уже стар. Да и союзники не бывают лишними.

— Я не откажусь от брака с Ровэйной. Вспомните, что моего отца в своё время тоже отговаривали от брака с матушкой. Что сталось бы с ней, если бы он поддался на уговоры и разорвал помолвку?

— Твоя матушка обладает на редкость нежным и ранимым сердцем.

— Почему вы считаете, что у моей невесты иное сердце? Она горячо любит меня, и я не откажусь от неё, чего бы мне это ни стоило.

Фингар понял, что не переубедит внука, и решил расстаться с ним по-доброму.

— Что ж. Тогда совет вам да любовь, — миролюбиво произнёс он.

“Поговорить с этой рыжей девицей? Хотя вряд ли эта провинциалка откажется от возможности стать королевой”.

Ровэйна в одиночестве бродила по саду. Во Дворце уже все знали, что она стала невестой короля, и при встрече кланялись ей.

— Рыжик! — Услышав знакомый голос, она подбежала к Эгинору.

Он взял её под руку.

— Ни о чем не думай и ни на кого не обижайся. Люди привыкнут к тебе. После свадьбы мы сразу отправимся на море… А когда приедем назад, все уже смирятся, и всё вернется на круги своя. Ты когда-нибудь была на море?

— Я же говорила тебе, что никогда нигде не была, кроме нашего городка… — слегка насупилась она.

— Прости. Просто мне трудно представить, каково это… Прожить всю жизнь, ни разу не увидев моря. Я часто жалею, что Столица расположена в глубине страны, вдали от побережья.

— А если её перенести? Я читала...

— Для этого нужно очень много денег, Рыжик… И очень много труда. Построить заново или значительно перестроить под Столицу целый город. Я не хочу увеличивать налоги, чтобы исполнить свой каприз.

— Ты прав, Эгинор. — Она с нежностью смотрела на него. — “Мой Эгинор”.

Внезапно они заметили на одной из дорожек Лауэрана. Молодой князь подошел к ним и поклонился.

— Поздравляю тебя, Эгинор, и твою невесту, — немного смущаясь сказал он.

— Спасибо, Лауэран, — поблагодарил Эгинор, а Рыжик в ответ радостно улыбнулась.

— Прошу меня простить, мне нужно разослать приглашения на следующий Совет Двенадцати. — Лауэран ещё раз поклонился и оставил их.

— Скажи мне, что такое Совет Двенадцати? — неожиданно попросила Рыжик. — И чем он отличается от Совета Столицы?

— На Совет Столицы собираются только Главный Советник Канлура, начальники ведомств, таких как сыскное ведомство, например, а также Старший королевский лекарь, Капитан королевской Стражи и Верховный Астролог Королевства. Всего их двенадцать человек, не считая Короля. А на Совете Двенадцати Высших Князей и Двенадцати Сановников, как полностью называется Совет Двенадцати, к ним добавляются правящие князья двенадцати основных областей Канлура. Помимо решения насущных дел государства, это ещё и Верховный Суд нашего королевства.

— Поняла, — улыбнулась Ровэйна. “Если я стану твоей женой, мне придется хоть сколько-то в этом всём разбираться. Нужно повторить названия двенадцати главных княжеств и запомнить имена их правителей… Эмральдин, Воламэн, Риадэйн, Орменодон, наш Марисдэйн, Волафир… А ещё?..”

* * *

Гальдур не один месяц провел в Столице, пытаясь использовать все возможные связи, чтобы выяснить, что за человек всё же занял сердце Рыжика. Он не верил, что девушка просто хочет остаться старой девой в окружении вдовствующей королевы, и его снедала ревность. Так ничего и не узнав, в конце весны он отправился домой, где и получил письмо, написанное сразу после объявления о королевской помолвке.

“Не может быть!!! Рыжик выйдет замуж за короля?! Но она и мне-то не была парой! Тем более — ему!” Но скоро изумление сменилось яростью, а затем — ненавистью. “Вот почему он якобы не поверил мне и высокомерно выставил! Лицемер! Конечно, он красавчик и король, что ему стоит отобрать чужую невесту?! Наверняка считает, что ему принадлежат все девушки в королевстве. Негодяй…” Гальдур в тот же вечер покинул отцовское поместье и, меняя лошадей, устремился в Столицу.

День шёл за днем. Дворец и вся Столица готовились к свадьбе. Девицы свиты были неприятно поражены тем, что Рыжик стала невестой короля, но, спрятав свою гордость и уязвленное самолюбие, теперь мило улыбались ей. Остальные сановники тоже любезно кланялись избраннице государя, но Рыжик чувствовала, что большинство из них лицемерят.

В один из чудесных летних вечеров Аргита прогуливалась с Ровэйной в парке.

— Я знаю, тебе сейчас нелегко, — произнесла она.

— Я стараюсь ни на что не обращать внимания, государыня.

— Ты совершенно права, дитя моё.

— Если бы вы знали, госпожа, как я признательна вам за то, что вы приняли меня и благословили Эгинора на брак со мной.

— Я тоже полюбила тебя, моя девочка. У тебя доброе и горячее сердце, в тебе нет ни капли лукавства, а это, увы, такая редкость в наши дни… У меня будет к тебе просьба…

— Конечно, государыня, всё, что в моих силах!..

— Называй меня матушкой, Ровэйна. Оставайся такой же искренней, когда станешь королевой. И, прошу тебя, всегда говори мне правду, как бы горька она ни была. Я так устала от льстивых и подобострастных речей.

— Конечно, государыня…

Аргита взглянула на девушку.

— Конечно, дорогая матушка. — Рыжик смущенно улыбнулась и поцеловала королеве руку, и та обняла её в ответ.

За десять дней до свадьбы в Столицу приехали родители и братья Рыжика. Девушка заранее ничего не писала им, а только сообщила, что с ними очень хочет увидеться вдовствующая королева. Поскольку вместе с письмом была послана и приличная сумма денег на дорогу, немного поразмыслив, Фиэл с семьей всё же тронулись в путь.

Каково же было их изумление, когда по прибытии они узнали, что их Ровэйна — невеста самого государя и уже совсем скоро станет королевой Канлура.

Когда до свадьбы оставалась всего неделя, королевский Астролог не удержался и всё же составил гороскоп Эгинора и будущей королевы, хотя король и не просил его об этом. Совершенно потрясенный, он почти ворвался в дом почетного Главного Советника. Князь Дэнмаэль уже совсем состарился и вскоре после победы над Хойдаром оставил свою должность, хотя новый король весьма ценил его и всегда прислушивался к его мнению.

— Князь Дэнмаэль! — начал Астролог, когда его проводили в гостиную.

— Мой дорогой мастер Арвэл, что у вас стряслось?

— Если бы вы знали!!!

— Расскажите. — Князь указал на кресло.

— Я составил гороскоп нашего короля и этой девушки, Ровэйны.

— У них не может быть наследника? — не слишком удачно пошутил старик.

— Нет, все много хуже! Брак будет необыкновенно счастливым, но Ровэйна погубит государя!!!

— Погубит?!

— Да!

— Вы... уверены?

— Совершенно. Я несколько раз перепроверил, и всякий раз получалось, что этот брак…

Дэнмаэль изменился в лице.

— Нужно срочно предупредить короля!..

— Умоляю, князь, сделайте это. Боюсь, меня он даже не станет слушать… Вас же он очень уважает. Всё же есть надежда, что он…

— Но ещё раз. Вы уверены? Вдруг это всё-таки ошибка?!

— Уверен. Я сам был бы рад ошибиться. Но и мои помощники пришли к такому же выводу.

— Хорошо… — тяжело вздохнул почетный Советник, и менее чем через час он уже был во Дворце.

Было уже относительно поздно, но его без звука пропустили к королевским покоям. Навстречу ему вышел счастливый Эгинор.

— Как вы, князь? Как чувствуют себя ваша невестка и маленький наследник? — приветливо поинтересовался он.

Супруга князя Конмаэля, внука старика, месяц назад родила мальчика.

— Премного благодарен, государь, хорошо. — поклонился старик, — Мне нужно сообщить вам нечто весьма важное… Как для вас, так и для всего королевства.

Эгинор посерьёзнел.

— Что случилось?!

— Давайте сядем, государь.

Они зашли в покои Эгинора, сели и теперь смотрели друг на друга.

— Господин астролог исследовал гороскоп леди Ровэйны и ваш, государь.

— Опять эти гороскопы, — усмехнулся Эгинор.

— Всё же обычно его предсказания сбываются…

— Сбудутся они или нет, зависит и от нас.

— Возможно.

— Что же столь ужасного узнал о нашем будущем господин Астролог?

— Он сказал, что если вы женитесь на госпоже Ровэйне, ваш брак будет весьма счастливым…

Эгинор просиял.

— Но ваша супруга погубит вас!.. — закончил Советник и взглянул ему в глаза.

— Что ж… — очень тихо произнес Эгинор. — Главное — мы будем счастливы.

— Эгинор, мой король, прошу вас, подумайте.

— Лучше я проживу всю жизнь рядом с любимой и умру от её руки… Тем более, я уверен, что если ей и суждено погубить меня, она это сделает неумышленно. Чем проведу всю жизнь в разлуке и умру от старости.

— Государь… Но речь идёт не только о ваших жизни и счастье. От вас зависит и судьба королевства!

— Я не откажусь от брака с Ровэйной, что бы он мне ни сулил.

— Эгинор… Умоляю… — Старик опустился на колени, — Посоветуйтесь хотя бы с Отшельником из Восточных Предгорий, если он ещё жив!.. Если он благословит ваш союз...

Король на миг задумался.

— Я понимаю ваше беспокойство, князь… Но я не смогу ни на ком жениться кроме Ровэйны. Простите.

— Что ж… Воля ваша, государь. — Советник попробовал подняться.

Эгинор немедленно помог ему, тепло обнял старика и проводил до ворот Дворца.

На следующий день ничего не подозревавшая Ровэйна в присутствии своей матери и Аргиты примеряла свадебный наряд и королевскую диадему. Платье было нежно голубым, вокруг выреза и вдоль подола оно было расшито изящными золотыми и сине-зелеными веточками и необыкновенно шло девушке. Потом ей вплели в волосы венец.

— Очень красиво, — похвалила Аргита.

В комнату вошел Эгинор и замер от восхищения. Рыжик светилась от счастья и, действительно, была поразительно хороша.

— Осталось меньше недели, — улыбнулся Эгинор.

“Небо, как же я счастлива… Разве можно быть такой счастливой…” — думала Рыжик.

Девушка считала дни. В Столицу заново съезжались гости. Город начали украшать. Во дворце мастера закончили ремонт покоев для новой королевы. Эгинор всё свободное время проводил с Рыжиком.

За два дня до бракосочетания был назначен праздничный Совет Двенадцати, на котором должны были присутствовать все правящие князья и высшие сановники Королевства.

Накануне вечером к Эгинору пришел Лауэран.

— Эгинор… Князь Фингар приказывает мне немедленно отправиться в Эмральдин!.. — сказал он.

— Он так и продолжает распоряжаться тобой, словно своей собственностью, — помрачнел Король.

— Увы.

Эгинор покачал головой.

— Он говорит, что получил письмо от управляющего из княжества, — огорченно произнёс Лауэран.

— Небо, что могло произойти? Да еще и требующее твоего безотлагательного вмешательства? Более того, ты же секретарь Совета Двенадцати и должен оставаться в Столице. Давай я попробую поговорить с дедушкой. Всё-таки через два дня мое бракосочетание.

— Буду очень тебе признателен. Тебя он наверняка послушает. Я очень хочу присутствовать на твоей свадьбе.

— Конечно, Лауэран.

Юноша обнял Эгинора и оставил его покои. Пока Король думал, когда ему лучше поговорить с дедом, в дверь его спальни снова постучали, и появился Начальник Королевской стражи капитан Вэнмир.

— Государь, в Столице появились странные слухи.

— Какие?

— Люди говорят, что вы не сын государыни Аргиты и, возможно, даже не сын короля Эрвана.

— Какие глупости, — мгновение помедлив ответил Король.

— Согласен, государь.

— Вы узнали, кто зачинщик?

— Это оказалось непросто сделать, государь. Такое впечатление, что этот слух начали распускать сразу в нескольких местах.

— Попробуйте всё же как можно быстрее выяснить, кто за этим стоит.

— Слушаюсь, государь, — ответил тот и оставил Короля.

Эгинор подошел к окну. “Кому это понадобилось?.. И как стало известно?!”

В дверь опять постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Эгинор обернулся. Перед ним стояла бледная словно смерть Аргита.

— Эгинор…

— Матушка?

— Эгинор… Это… правда? — она приблизилась и с надеждой и мольбой смотрела ему в глаза.

Он всё понял и опустился перед ней на колени.

— Госпожа моя…

— Встань и скажи, что это неправда, Эгинор!.. — По её щекам хлынули слезы.

Он опустил голову и не ответил.

— Эгинор! — Аргита тоже опустилась на колени, взяла его за плечи и начала трясти, — скажи, что всё это неправда!.. Скажи, что ты мой сын! — плакала несчастная королева.

— Простите, матушка… Если я могу вас так называть… — Он судорожно вздохнул. — Но это правда. Меня родила другая женщина.

— Нет, не-ет, я же помню, как родила тебя, как первый раз приложила к груди, как кормила… Мой мальчик!.. — Она дрожащей рукой провела по его темным волосам.

Он взял её руку и прижал к губам.

— Эгинор…

— Я люблю вас… И не могу вам лгать. Это правда. Простите.

— Нет!..

Эгинор поднял её, усадил в кресло и принес воды. Снова раздался стук в дверь. Король не ответил, и тогда постучали громче. Эгинор наспех вытер выступившие слёзы, подошёл и открыл.

— Государь, — перед ним стоял взволнованный почетный Главный Советник, — вам сообщили? В городе...

— Я знаю, — мрачно отозвался Эгинор. — Входите, — тихо пригласил старика король.

— Госпожа?.. — заметил Королеву Дэнмаэль.

— Князь, скажите мне, что это неправда!.. — взмолилась она.

— О чем вы, государыня?..

— Эгинор… Как он может не быть моим сыном?!

Советник опустил голову.

— Вы тоже молчите… Значит, вы знали?.. Знали все, кроме меня, — прошептала несчастная женщина.

Старик подошел к ней и не без труда преклонил колени.

— Простите, госпожа, но об этом знали только покойный король Эрван, покойный же Сундин, его друг, Отшельник из Восточных Предгорий…

— Отшельник?.. — переспросила Аргита.

— И мать государя Эгинора… Потом, спустя много лет, ваш супруг рассказал об этом мне.

— Но как? Как?! — стиснув руки, воскликнула она.

— Думаю, сразу после родов поменяли младенцев, — вздохнул Советник.

— Значит… Значит у меня тогда родилась девочка?! — произнесла потрясенная Аргита. — Где она, где моё дитя?! — Королева зарыдала вновь.

— Я не посмел спросить Короля о том, что с ней сталось.

— Отец говорил мне, что с ней все хорошо, — вмешался Эгинор.

— Где она? Где моя дочка, Эгинор?

— Простите, ма… Простите, государыня, но я не знаю, — грустно ответил Король.

— Ты знал… Ты знал… И молчал… — Качая головой Аргита смотрела на “сына”.

— Отец взял с меня слово, что я буду молчать о своём происхождении… Он не хотел разбить вам сердце.

— И теперь мне во сто крат больнее. Самые дорогие люди обманывали меня… Мой любимый муж и мой единственный сын… Хотя… ты же не мой сын…

— Простите… — прошептал убитый Эгинор.

Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула Рыжик.

— Небо! — ахнула она, увидев заплаканных Аргиту и Эгинора. — Что случилось?

— Рыжик… Проводи матушку в её покои и позови лекаря.

Девушка подошла и аккуратно взяла королеву под руку. Эгинор помог подняться Советнику, и тот почтительно взял Аргиту с другой стороны.

— Если государыня захочет меня видеть, я немедленно приду к ней, — вздохнул Король.

“Кто-то сильно захотел испортить нам всем праздник… И, признаться, у него получилось. Что мне теперь делать? Как её утешить?!” — Эгинор уронил голову на руки.

(C) 2025 murzwin