Fate | Судьба (джен)

От лица Рональда Уизли

Они бежали к платформе девять и три четверти, а Рон едва поспевал за остальными. Тележка оказалась не только слишком тяжёлой — сам он валился с ног после почти бессонной ночи.

Весь вчерашний день в Норе выдался для Рона безрадостным… Братья и сестра по-прежнему держались в стороне. Исключением стал Перси, который целый час читал ему нотации. Взрослые тоже были недовольны его вспыльчивостью и весь день хмуро на него смотрели. Даже Сириуса возмутил его взрыв!

Сам Рон весь вчерашний день жалел о своём поведении и без конца себя ругал. Он не понимал, почему настолько разозлился во время поездки в Косой переулок… Рон прекрасно знал собственный гнев, но такого прежде не случалось. Даже для него это было слишком… Из-за угрызений совести он не смог порадоваться даже фейерверку, который вечером устроили близнецы…

— Быстрее, иначе опоздаем на поезд! — крикнул бежавший впереди Гарри.

Рон стиснул зубы и ускорился. От напряжения мышцы ног запылали.

И зачем Джинни понадобилось забывать свой дневник?! Мы точно опоздаем!

Когда они наконец добрались до прохода, Рон плёлся в самом хвосте вместе с Гарри и Сириусом. Первыми сквозь стену прошли Молли, Артур и Джинни. Следом Пандора с Ксенофилиусом провели Луну. Затем исчезли остальные братья Рона, и у прохода остались только трое.

Римуса Люпина с ними не было: он внезапно заболел.

— Давайте, я поведу, — сказал Сириус и ухватился за передний край тележки Гарри.

Он направил её к стене, Гарри побежал следом, а Рон наступал ему на пятки.

Успели!

Но они не успели…

Сириус со всего размаху врезался лицом в стену, и Рон услышал хруст. Гарри въехал тележкой ему в зад, снова впечатав Сириуса лицом в кирпичи. Рон налетел на спину Гарри, перевалился через собственную тележку и с громким болезненным грохотом рухнул на пол.

Гарри тоже упал, держась за спину и стеная. Все трое оказались… обезврежены…

— Мой грёбаный нос… — простонал Сириус, закрывая лицо руками, между пальцами которых сочилась кровь.

У Рона пульсировали рёбра, а правая сторона лица почему-то стала мокрой. Гарри только стонал и шарил вокруг в поисках очков.

— Что случилось? — спросил магловский служащий вокзала и болезненно поморщился при виде Сириуса.

Действительно, что же случилось?.. Мерлин, мои чёртовы рёбра…

— Не справились с тележками… — прорычал Сириус на магла.

Служащий широко распахнул глаза и попятился. Сириус помог Гарри подняться, нашёл очки крёстника и бережно вернул их на место. Затем поставил на ноги Рона и отряхнул его одежду.

— Малыш, ты цел?

— Нет… — процедил Рон.

Сириус резко втянул воздух.

— Что?

— Волчонок, у тебя голова разбита… — тихо произнёс Сириус и осторожно повернул его лицо, разглядывая небольшую рану на правом виске.

Тем временем Гарри поднял клетки Гелиоса и Букли, которые после падения отчаянно ухали.

— Да какая разница? — процедил Рон. — Проход, Сириус! Он закрылся! Что нам делать?!

Сириус повернулся к стене и нахмурился, а кровь всё ещё текла из носа. Он внимательно огляделся, достал палочку и постучал ею по кирпичам. Затем пробормотал заклинание, которого Рон не расслышал, отступил на шаг и стиснул зубы.

— Какой-то ублюдок заколдовал чёртов проход прямо перед нами, — прорычал Сириус, и лицо его исказилось от ярости. — Фините Инкантатем!

Он направил палочку на стену.

Кому могло прийти в голову сотворить такую глупость?!

Сириус подошёл к проходу и коснулся его ладонью. Рука беспрепятственно ушла в кирпичную стену.

— Быстрее, парни! Шевелитесь!

Гарри и Рон схватились за тележки и поспешили за ним.

Поезд уже оглушительно свистел и готовился тронуться! Сириус ухватил тележку Гарри спереди и побежал к вагонам. Они успели в последнее мгновение, и Сириус почти затолкал обоих мальчиков внутрь.

Он бросил Рону клетку Гелиоса, и тут поезд пришёл в движение. Все трое торжествующе расхохотались.

Рон увидел, как Сириус побежал к Уизли и Лавгудам. При виде его разбитого лица обе семьи пришли в ужас, а затем посмотрели на стоявших в дверях Гарри и Рона.

Рон виновато улыбнулся Пандоре и Молли. Увидев его, обе женщины побледнели и широко распахнули глаза. Поезд ускорился, и вскоре родные исчезли из виду.

Чудесно попрощались…

— Мы успели! — с новым победным смехом воскликнул Гарри и толкнул Рона локтем в правую руку. — У тебя кровь! — вдруг испуганно выдохнул он.

Рон коснулся виска ладонью в перчатке.

Когда найду мерзавца, который запечатал проход, пну его в голову!

— Ага… — поморщился Рон, задев порез. — Как думаешь, кто закрыл проход? И какого чёрта ему от нас понадобилось?

Гарри напряжённо задумался, а затем мрачно нахмурился.

— Добби прятал мои письма… Он не хотел, чтобы в этом году я возвращался в Хогвартс…

— Значит, проход закрыл домовой эльф? — спросил Рон.

— Может быть… А вдруг близнецы правы? Вдруг он выполняет приказ Малфоев?! — воскликнул Гарри.

Рон почти поверил в эту догадку.

Малфои на такое способны… Особенно этот мелкий платиновый гадёныш…

— Как бы там ни было, мы добрались… Я пойду искать Невилла и Гермиону.

— А мне, пожалуй, стоит найти собственных друзей, — сказал Рон.

На несколько мгновений между мальчиками повисло молчание. Затем Гарри рассмеялся и дружески похлопал Рона по правой руке.

— Увидимся в Хогвартсе, приятель.

Рон улыбнулся в ответ, и они разошлись. Он направился к слизеринским вагонам. По пути Рон столкнулся с несколькими учениками, и почти все при виде него ошеломлённо распахивали глаза.

Он не обращал внимания на шёпот и добродушно улыбался каждому встречному, наслаждаясь забавной реакцией.

Добравшись до нужного вагона, Рон почти сразу заметил Блейза, выглядывавшего из купе.

А вот и он!

— Привет, — поздоровался Рон.

Блейз озадаченно посмотрел на него.

— Ты ведь знаешь, что у тебя кровь идёт?

— Знаю… А теперь отойди, пожалуйста. Сундук тяжёлый, — ответил Рон.

Блейз отступил в глубину купе. Рон вошёл и улыбнулся друзьям.

— А вот и… — начал Тео, но тут же осёкся. — Что у тебя с головой?

— Мерлин, Рон! — вскрикнула Пэнси, вскакивая и принимаясь осматривать рану.

Ай!

— Пэнси… Не трогай… — заныл Рон, уворачиваясь от её рук.

Он поставил клетку Гелиоса на свободное сиденье, а сундук задвинул под лавку.

— Что случилось? Ты опять упал? — встревоженно спросила Дафна.

— Опять? — встрял Блейз. — Ты постоянно падаешь?

Такое беспокойство из-за крохотного пореза изрядно удивило Рона, и в душе он улыбнулся. Всё-таки у него были замечательные друзья.

— Нет, я не падаю без конца… — ответил Рон и взглянул на хмурившуюся Дафну. — Хотя эту рану и правда получил при падении…

Он уселся рядом с Пэнси, у внутренней стены купе.

— Какой-то ублюдок закрыл проход заклинанием, и я врезался в сплошную стену… На поезд успел чудом. Если бы не Сириус, мне пришёл бы конец!

— Следи за языком… — укоризненно произнесла Дафна.

Рон заметил, как Трейси закатила глаза.

— Кто-нибудь знает целительные заклинания? — спросила Милли, оглядывая друзей. — В поезде нам уже можно колдовать.

Никто не ответил, и Милли вздохнула.

— Вот, Рон. Хотя бы вытри кровь, — сказала она и протянула белый носовой платок.

— Спасибо, Милли… — улыбнулся Рон.

Но когда он хотел приложить платок к ране, Пэнси его остановила.

— Дай мне.

Она забрала платок, достала палочку и направила на ткань.

— Агуаменти, — произнесла Пэнси, описав палочкой горизонтальную букву «С».

На кончике вспыхнуло светло-голубое сияние, и хлынувшая оттуда чистая вода пропитала платок.

— Вот так… — сказала Пэнси и принялась мягкими движениями вытирать правую сторону лица Рона.

Полезное заклинание! Агуаменти… Агуаменти… Нужно запомнить. Агуаменти…

— Отличное заклинание. Где ты ему научилась? — спросил Тео.

— Мама показала, — ответила Пэнси, стараясь не задевать сам порез.

Рон вынужден был признать, что холодный мокрый платок приятно освежал лицо. Он расслабился и блаженно вздохнул.

— Он что, мурлычет?! — расхохоталась Трейси.

Уши Рона вспыхнули.

— НЕТ! — возразил он, отстраняясь от руки Пэнси.

Я не мурлычу!

— Рон! Вернись, я почти закончила… — отчитала его Пэнси, снова потянулась и продолжила вытирать лицо.

Все рассмеялись над надутым Роном, которого Пэнси умывала, словно раздражённая мамаша.

Прошло несколько часов, и Рон крепко спал. Накопившаяся усталость взяла своё, и он сам не заметил, как провалился в сон.

Кто-то потряс его за ногу. Рон недовольно заворчал и открыл глаза. Под правой щекой он чувствовал чьё-то мягкое плечо. Рон выпрямился и посмотрел на улыбающуюся Пэнси.

— Хорошо поспал? — спросила она.

Рон понял, что во сне завалился прямо на подругу.

Вот же чёрт…

— Прости, Пэнс, — пробормотал он, протирая глаза.

Пэнси захихикала.

— Ничего страшного. Ты оказался не таким уж тяжёлым, — игриво ответила она.

Рон улыбнулся и повернулся к разбудившему его Блейзу.

— Что такое?

Мне снился такой замечательный сон…

— Я собираюсь найти тележку со сладостями. Идём со мной, — своим обычным равнодушным голосом произнёс Блейз.

Он разбудил меня ради этого… Зачем?!

Рон нахмурился, встал, и оба мальчика вышли из купе. Стоило им покинуть слизеринский вагон, как Блейз отвёл Рона в укромный уголок.

— Что? — широко распахнул глаза Рон.

Они стояли слишком близко, чтобы это выглядело нормально…

Я не по этой части, приятель…

— Я хотел с тобой поговорить, — серьёзно сказал Блейз. — Я изучил твой дар говорить со змеями…

Рон сразу насторожился.

— Ни один Уизли не состоял в родстве с Салазаром Слизерином и никогда не заявлял о подобном родстве. Ты не его потомок.

— Откуда ты знаешь происхождение рода Уизли? — нахмурился Рон.

Мысль, что Блейз рылся в истории его семьи, словно какой-то преследователь, ему не понравилась.

— Все сведения открыты… Вы входите в Священные двадцать восемь, поэтому найти родословную Уизли совсем нетрудно. Зато я обнаружил семейство, связанное с Салазаром, — его настоящих наследников… Род Гонт! — возбуждённым шёпотом объявил Блейз, словно Рон непременно должен был о нём знать.

— Род Гонт? — нахмурившись, переспросил Рон.

— Ещё одно семейство из Священных двадцати восьми, — объяснил Блейз. — Но последний его представитель умер в Азкабане. Его звали Морфин Гонт! Была ещё его сестра, Меропа Гонт, но она тоже умерла… А значит, род Гонт прервался! Поэтому, насколько я понимаю, ни ты, ни твоя семья не имеете отношения к Салазару. Если только…

Блейз умолк.

— Если только что? — медленно спросил Рон.

— Если когда-то у кого-нибудь из твоих предков не случился роман с одним из Гонтов… — предположил Блейз.

Рон мрачно нахмурился.

— Не смотри так, я лишь размышляю… Я на девяносто процентов уверен, что ты не потомок Салазара… Но тогда возникает другой вопрос.

— Почему я умею разговаривать со змеями? — закончил за него Рон.

— Именно… — вздохнул Блейз. — Ты уверен, что в твоей семье больше никто этого не умеет?

— Уверен… — прошептал Рон. — Моя семья знаменита тем, что никто из нас никогда не попадал в Слизерин… Пока не появился я и всё не испортил. Не говоря уже о славе «предателей крови»… Ничего не сходится! Ты точно проверил наши родословные?

— Совершенно точно. Я изучил и Уизли, и Пруэттов, — кивнул Блейз. — И всё же способность говорить со змеями, насколько известно, передаётся по наследству… Так почему она есть у тебя?

— Я… Я не знаю… — пробормотал Рон, чувствуя, как подступает страх.

А вдруг я не Уизли? НЕТ! У меня рыжие волосы… Но что, если кто-то и правда связался с одним из Гонтов?! Кто-нибудь из далёких предков? А-а-ах! Тогда змеиный язык проявился бы ещё у кого-нибудь! Насколько мне известно, я первый во всём роду Уизли с обеих сторон, кто умеет говорить со змеями…

— Не волнуйся, Рон, — успокаивающе произнёс Блейз, что в его устах прозвучало крайне непривычно. — Мы обязательно во всём разберёмся.

— Почему ты так стремишься мне помочь? Я не возражаю, просто… — тихо спросил Рон.

— Потому что это слишком интересно, чтобы бросить… — усмехнулся Блейз.

А вот и знакомый мне Блейз!

— Ты на самом деле умеешь разговаривать со змеями! Это же… невероятно…

— Мне ли не знать… — слабо улыбнулся Рон.

Он радовался помощи Блейза. Разбираться с такой тайной в одиночку совсем не хотелось…

— И ещё кое-что… — медленно начал Блейз. — Я подумал, что нам стоит… посвятить в это Тео…

— Что? Зачем? — торопливо спросил Рон.

Паранойя мгновенно пробудилась и завладела всеми его чувствами.

— Успокойся, Рон… — сказал Блейз и положил ладонь ему на левое плечо. — Я знаю, что ты… скрытный… Но Тео способен здорово нам помочь. Все сведения я нашёл в библиотеке его отца. Если Тео присоединится, мы получим к ней полный доступ. А ещё на отца Тео работают довольно… сомнительные люди. Сыщики и прочие. Тео сможет свести нас и с ними… К тому же он живёт с нами в одной спальне. Рано или поздно всё равно узнает.

В его словах есть смысл… Но я не знаю…

— Только Тео? Девочкам не расскажете? — уточнил Рон, стараясь не позволить тайне разойтись слишком далеко.

— Только Тео, обещаю. Поверь, он нам нужен, — заверил Блейз.

Рон согласился кивком, и Блейз усмехнулся.

— Ты принял правильное решение. Теперь осталось его убедить…

— Это будет нетрудно… Достаточно заговорить со змеёй у него на глазах, — вздохнул Рон.

— Ты часто встречал змей в Хогвартсе? Если, конечно, не считать изображений на знамёнах Слизерина, — нахмурился Блейз.

Нет… Не встречал… Значит, сначала придётся найти змею…

— Я просто издеваюсь. Мне известно заклинание вызова змеи. Его и используем…

— Заклинание вызова змеи? — нахмурившись, переспросил Рон.

— Надо же… Я знаю заклинание, которого не знает Слизеринский вундеркинд… — усмехнулся Блейз.

Рон сердито посмотрел на него.

— Заткнись… — пробормотал он, стараясь не улыбнуться.

Блейз рассмеялся и вышел из укромного уголка.

— Идём, нужно найти тележку со сладостями, — твёрдо сказал он. — Я обещал принести всем их заказы…

Рон кивнул и последовал за другом. Ему самому не помешало бы немного сладкого.

Когда мальчики добрались до хаффлпаффского вагона, то наконец увидели тележку. Они неторопливо подошли к продавщице и дождались своей очереди.

— Что-нибудь желаете, дорогие? — ласково спросила женщина.

— Да, пожалуйста, — необычайно любезным голосом ответил Блейз, чем удивил Рона. — Четыре тыквенные слойки, четыре лакричные палочки, пять шоколадных лягушек, две коробки медовых сот из «Сладкого королевства», одну коробку драже со всеми вкусами и две взрывные конфеты.

Рон широко распахнул глаза, услышав такой заказ, но промолчал.

Как он всё это запомнил?! Я уже половину забыл…

— А вам, дорогой? — обратилась продавщица к Рону.

— Две шоколадные лягушки и две лакричные палочки, пожалуйста, — с вежливой улыбкой попросил он.

Женщина собрала их покупки и снова повернулась к мальчикам.

— Платить будете вместе или по отдельности?

Блейз цокнул языком и с «печальной» улыбкой посмотрел на Рона.

— Приятель, я забыл кошель… Не выручишь?

Уголки его губ дрожали от сдерживаемой улыбки.

Вот же чёртов мерзавец…

— Вместе… — процедил Рон, хмуро глядя на улыбающегося Блейза.

— Какой у вас славный друг! — умилилась продавщица.

— Самый лучший, — широко улыбнулся Блейз.

Рон выдавил улыбку и расплатился.

Я столкну Блейза с этого поезда…

— Первокурсники! Все за мной! — прогремел голос Хагрида, который повёл новичков к лодкам.

Рон и его друзья вместе с остальными вернувшимися учениками направились к зачарованным экипажам. Пробираться сквозь такую толпу было нелегко, зато тащить багаж не требовалось: во время приветственного пира его волшебством доставят прямо в спальни.

Ожидая своей очереди, Рон с друзьями обсуждали предстоящий пир. Через пять минут староста школы и его напарница пропустили их к одному из экипажей.

Рон подошёл ближе — и едва не вскрикнул при виде существа, запряжённого впереди. Оно напоминало чёрного коня, но казалось лишённым плоти. Тонкая шкура туго обтягивала кости, придавая зверю жуткий вид ожившего скелета. Голова походила на драконью, а белые глаза без зрачков казались пустыми. Из боков росли огромные кожистые крылья летучей мыши.

Существо выглядело зловещим и словно пришедшим из иного мира… Рон содрогнулся.

— Что это?! — в ужасе выдохнула Трейси и вцепилась в руку Дафны.

Что это такое?!

— Что именно? — встревоженно спросила Пэнси, глядя на широко распахнутые глаза друзей. — Я ничего не вижу…

— Вот это! Ты не видишь? — Рон указал на демонического коня.

Пэнси покачала головой, и он окончательно растерялся.

— Это фестрал, — спокойно объяснил Тео, единственный из всех не удивившийся существу. — Волшебное создание, которое видят только те, кто был свидетелем смерти и осознал её…

Смерти? Какого чёрта?..

Тео подошёл к экипажу сзади и забрался внутрь. Остальные последовали за ним. Рон заметил, что места в экипаже маловато.

Слишком много народу…

— Что значит «был свидетелем смерти и осознал её»? — совершенно растерянно спросила Пэнси. — Почему вы все его видите, а я нет?

— Мы все видели смерть, а ты — нет, — тихо произнёс Тео.

Голос его прозвучал печально.

Видели смерть? МОЁ ВИДЕНИЕ! Погодите… Но почему его видят остальные?

— Видели смерть? — пробормотала бледная как привидение Милли. — Не припоминаю ничего подобного…

— Горный тролль… — сказал Блейз и посмотрел на Рона. — Мы все были там в ту ночь, когда Рон его убил… А Пэнси тогда с нами не было… Поэтому мы видим фестрала, а она нет.

Все друзья Рона широко распахнули глаза — кроме Тео. Тот молча сидел, погружённый в собственные мысли.

Тролль… Блейз прав. Они все были там, когда я… убил его…

Экипаж тронулся, и некоторое время никто не произносил ни слова.

— Каково это было?.. Я про тролля, — нарушила молчание Пэнси.

Друзья содрогнулись, а у Рона болезненно сжался живот. Он вспомнил, каким счастливым чувствовал себя в ту минуту… И от стыда лицо залилось румянцем.

— Это было ужасно… — слабым голосом ответила Трейси. — По-настоящему ужасно…

Дафна обняла её за плечи и утешающе прижала к себе. Рон вспомнил обугленное лицо, разбросанные зубы и лужу крови… и тоже вздрогнул.

Остаток пути прошёл в молчании, а Рона не покидало зловещее предчувствие. Он не знал почему, но предупреждение Добби, жуткий фестрал, змеиный язык и тревога перед новой встречей с Дамблдором заставляли думать, что этот год окажется намного опаснее прошлого…

И Рон ненавидел это предчувствие.

Что это за школа, если она заставляет человека чувствовать такое? Или дело только во мне? Все остальные счастливы вернуться… А я… Я тревожусь сильнее, чем когда-либо! И ещё эта грядущая война…

В животе лежала тяжесть, лоб покрылся испариной. Весь оставшийся путь до Хогвартса Рон провёл в состоянии глухой паники и тревоги.

Он сидел с друзьями за столом Слизерина и слушал громкий гул ученических голосов. Радостное возбуждение Большого зала понемногу прогоняло страхи, и Рон начал успокаиваться. Даже друзья оправились от мрачных мыслей и теперь оживлённо беседовали.

Рон долго смотрел на Распределяющую шляпу и широко ей улыбался. При первой же возможности он собирался поговорить со своей волшебной союзницей. Шляпа могла знать, откуда у него появился змеиный язык, и Рон с воодушевлением ухватился за эту новую ниточку.

— Тишина! — прогремела профессор Макгонагалл и постучала палочкой по бокалу.

Раздался громкий звон, и все ученики замолчали.

— Сейчас начнётся церемония распределения. На протяжении всей церемонии вы обязаны хранить молчание!

С этими словами Макгонагалл быстро вышла из Большого зала. Примерно через минуту она вернулась во главе вереницы первокурсников. Почти все дети выглядели испуганными и нервными — но только не сёстры Рона.

Он широко улыбнулся Джинни и Луне, однако те его не заметили. Джинни шагала уверенно и вызывающе, а Луна с мечтательной улыбкой смотрела на зачарованный потолок.

— Вот они… — прошептала Трейси, указывая на сестёр Рона. — Луна такая прелесть!

— По-моему, меня им даже толком не представили… — пожаловалась Пэнси и хмуро посмотрела на Рона.

— Теперь на это есть целый год, — рассмеялся Тео.

Он всё ещё выглядел немного потерянным.

Встреча с фестралом его по-настоящему потрясла…

Первокурсники остановились перед Распределяющей шляпой, которая лежала на табурете и словно разглядывала новичков.

Вот оно!

Шляпа затянула длинную песню о четырёх основателях и их факультетах. Рон вспомнил, что в прошлом году почти не слышал её… Тогда он был… слишком занят… собственными мыслями.

Затем Макгонагалл принялась вызывать учеников по алфавиту, и Шляпа начала распределение. Рон не обращал внимания на остальных первокурсников. Он с нетерпением ждал очереди Луны и Джинни, хотя уже знал, куда попадут обе.

— Луна Лавгуд! — вызвала Макгонагалл.

Рон выпрямился на скамье с огромной улыбкой. Луна вприпрыжку подошла к табурету и с мечтательным видом села. Макгонагалл опустила Шляпу ей на голову, и Рон заметил, что те беседуют.

— Тогда лучше всего подойдёт… — спустя несколько секунд произнесла Шляпа. — РЕЙВЕНКЛО!

Рейвенкловцы разразились радостными криками, а Рон громко захлопал с широченной улыбкой. Она слегка померкла, когда он вспомнил, что в видении Луну травили однокурсники…

На этот раз такого не случится! Только не пока я рядом!

Друзья Рона тоже приветствовали Луну и посмеивались над его восторженными аплодисментами.

Наконец настала очередь Джинни. Она решительно уселась на табурет, и началось распределение. Оно заняло гораздо больше времени, чем ожидал Рон. Джинни и Шляпа явно спорили, и, судя по хмурому лицу девочки, беседа складывалась не в её пользу.

Рон посмотрел на братьев. Те тоже взглянули на него, а затем все снова повернулись к Джинни.

Что происходит? Только не говорите, что Шляпа пытается отправить и её в Слизерин!

Голова Джинни повернулась в сторону Рона. Он смотрел на неё, нахмурив лоб.

Не делай этого, старая негодница! Не отправляй её сюда! Ей придётся терпеть то же дерьмо, что и мне!

— Тогда лучше всего подойдёт… — спустя целую минуту объявила Шляпа.

Рон затаил дыхание.

— ГРИФФИНДОР!

Рон шумно выдохнул и едва не потерял сознание от облегчения. Он улыбнулся Джинни, но та выглядела совсем не радостной. Девочка с надутым лицом отправилась к ликующему столу Гриффиндора, словно ей отказали в чём-то желанном.

Только не говорите, что она хотела в Слизерин…

Сев за стол, Джинни виновато посмотрела на брата. Рон широко ей улыбнулся и помахал рукой. Поначалу она удивилась, но затем медленно улыбнулась и помахала в ответ.

— Добро пожаловать, добро пожаловать, — начал Дамблдор после окончания церемонии. — Добро пожаловать в новый чудесный год в Хогвартсе! Надеюсь, вы счастливы вновь встретиться с друзьями и наполнить головы новыми знаниями. Даже я, несмотря на преклонный возраст, каждый год узнаю что-нибудь новое!

Дамблдор рассмеялся над собственной шуткой, а ученики лишь недовольно заворчали.

— Но я вижу, что вы слишком голодны для речей старого человека, поэтому ограничусь обычными предупреждениями… Запретный лес строго воспрещается посещать всем ученикам! Смотритель мистер Филч также попросил напомнить об объявлениях возле его кабинета. Обязательно уделите время их чтению — конечно, если не желаете оказаться на отработке!

— А теперь, — продолжил Дамблдор, — позвольте представить нового профессора защиты от тёмных искусств — Гилдероя Локхарта!

Локхарт напыщенно поднялся и отвесил преувеличенно изящный поклон. Рон заметил дорогую мантию лилового цвета и улыбку, занимавшую почти всё лицо нового профессора.

А ещё он заметил совершенно пустое выражение на лице Северуса Снейпа — пожалуй, своего любимого преподавателя.

По залу пронеслись громкие вздохи и восторженный шёпот учениц. Рон нахмурился, услышав, как четыре его подруги хихикают между собой.

Локхарт уже собирался заговорить, но Дамблдор его опередил:

— А теперь пора начать… пир! — объявил он, хлопнув в ладоши.

На столах появилась еда. Локхарт явно расстроился и с натянутой улыбкой опустился обратно на место. Снейп тихо усмехнулся — как и Рон, и большая часть учеников мужского пола.

Друзья принялись за еду, а Рон старательно соблюдал правила этикета. Тео одобрительно ему кивнул, и Рон закатил глаза.

Если он ещё раз так кивнёт мне за едой, я его стукну…

Они ели и обсуждали предстоящие уроки. Рон нахмурился, когда девочки снова заговорили о Локхарте и его «потрясающем» мастерстве. Он быстро переглянулся с лучшими друзьями — оба выглядели не менее раздражёнными.

— А по-моему, он мерзавец, — как бы между делом заметил Рон.

Он был потрясён тем, насколько мрачно нахмурились девочки.

— Согласен с Роном, — поддержал Тео.

Рон усмехнулся щуплому приятелю.

— Я тоже… Он умеет только болтать. Сразу видно, — добавил Блейз.

Девочки выглядели оскорблёнными до глубины души.

— Неправда, — возразила Пэнси.

— Он состоит в Лиге защиты от сил зла! — воскликнула Дафна, окончательно позабыв о самообладании.

Рон и оба мальчика поражённо уставились на неё.

— Почётный член… — фыркнул Тео. — Значит, для настоящего членства он оказался недостаточно хорош…

— Это ты недостаточно хорош… — неуклюже огрызнулась Трейси.

Мальчики непонимающе на неё посмотрели.

— Это сейчас было оскорбление? — рассмеялся Тео и тут же болезненно поморщился. — Она пнула меня в чёртову голень… — процедил он, наклоняясь и растирая ногу.

— Вот увидите! — вмешалась Милли, не дав Блейзу заговорить. — В этом году мы хотя бы чему-нибудь научимся!

— Разумеется… — с сарказмом протянул Блейз и повернулся к Рону. — Ну каково это — снова смотреть, как твой любимый предмет калечит очередной бездарь?

Рон и Тео рассмеялись, а девочки закипели от негодования.

— Ощущение… — начал Рон, но тут же поморщился от боли: Дафна с силой пнула его по левой голени. — Вот же чёрт… Кто это сделал?

Дафна возмущённо фыркнула.

— Не обращайте внимания на этих троих, девочки, — надменно сказала она. — Они просто завидуют…

ЗАВИДУЮТ?! ЛОКХАРТУ?! Ещё чего!

Девочки заговорили между собой, а мальчики принялись сообща высмеивать Локхарта. Время от времени одна из подруг бросала на них убийственный взгляд, но они либо не замечали его, либо отвечали ухмылкой.

— Все ждут здесь, — властно приказала Кэри Дакту. — Когда декан закончит беседовать с первокурсниками, мы войдём в гостиную и предстанем перед новым Серебряным триумвиратом.

При мысли о знакомстве с новым Триумвиратом в душе Рона нарастало волнение. Он невольно вспомнил о Викторе.

Интересно, как он там… До сих пор не верится, что в конце концов я всё-таки добыл для нас Кубок факультетов…

Рон огляделся и увидел такое же воодушевление на лицах всех второкурсников. Всех, кроме Драко Малфоя. Тот выглядел совершенно убитым предстоящей встречей, и Рон не мог его винить. Мерзавцу навсегда закрыли дорогу в Триумвират!

Спасибо тебе, Виктор, где бы ты ни был!

Рон также заметил, что многие старшекурсники улыбаются ему и одобрительно кивают. Он с радостью отвечал тем же. Оказалось, все они были невероятно благодарны за спасённый Кубок факультетов и совсем не беспокоились из-за нового закона его отца.

Не доверяй их улыбкам и кивкам, Уизли… Вспомни, что случилось после того, как Петтигрю получил поцелуй.

Они прождали ещё десять минут. Наконец из гостиной вышел староста пятого курса и что-то шепнул Кэри.

— Профессор Снейп закончил, первокурсники отправлены в спальни, — объявила Кэри. — Все за мной.

Она вошла в гостиную Слизерина, и остальные последовали за ней. Внутри ученики разделились по курсам. Затем из глубины помещения вышли трое семикурсников и встали перед собравшимися слизеринцами.

Наверное, это и есть Триумвират!

Рон заметил, что все трое — юноши. Одним оказался тот самый ирландец, с которым Рон однажды заключил общее пари.

— Добрый вечер, — с улыбкой произнёс ирландец. — Меня зовут Сэмюэл Бёрн! Это Блойз Маккарти, а это Фабиан Каннингем!

Сэмюэл поочерёдно указал налево и направо.

— Мы — ваш новый Триумвират…

Он внезапно умолк, остановив взгляд на Малфое.

— Ты… — Сэмюэл указал на Драко, и тот широко распахнул глаза. — Уходи. Тебе здесь не рады. Для тебя выбрали отдельную спальню — ступай и найди её…

В гостиной стало тихо. Даже Рону сделалось жаль Малфоя.

— Что значит «мне здесь не рады»? — возмущённо выпалил Драко. — Я наследник…

Фабиан Каннингем его перебил:

— Нам всё равно, кто ты… — сказал он, закатив глаза. — Предыдущий Триумвират отметил тебя печатью «Изгнание». Тебе здесь не место. Немедленно уходи, иначе тебя выведут силой.

Лицо Малфоя покраснело, а сам он задрожал от ярости.

— Драко… — раздался холодный голос Северуса Снейпа.

Все обернулись к декану.

— Уходи… — приказал Снейп и указал на вход в спальни мальчиков.

Малфой с неверием посмотрел на крёстного, а затем перевёл взгляд на Рона. Ярость на его лице немного испугала Рона, но он ответил совершенно бесстрастным взглядом.

Это и правда чертовски жестоко… Неужели нельзя было предупредить его заранее?

Малфой зашагал прочь, расталкивая учеников. Крэбб с Гойлом хотели последовать за ним, но Пэнси их остановила.

— Итак, — снова обратился ко всем Сэмюэл.

Его весёлый голос раздражал Рона.

— Мы лишь хотели представиться и сообщить несколько правил. Каждый курс обязан заработать не меньше двухсот пятидесяти баллов! Потери… неизбежны, но мириться с ними мы не станем! Если потеряете баллы, постарайтесь вернуть их как можно скорее! Мы хотим одержать восьмую победу подряд, так что помните об этом, когда соберётесь совершить очередную глупость…

Снейп кашлянул и прищурился, глядя на Сэмюэла.

— Простите… В общем, это всё. Можете идти в спальни или… куда пожелаете…

Сэмюэл и двое его товарищей удалились, а Рон остался… разочарован. Он ожидал чего-то похожего на тайное общество… Но получил вот это…

Какая скука! Виктор был таким загадочным и страшным… А эти трое рядом с ним выглядят клоунами! Уф-ф…

Рон взглянул на друзей и увидел на их лицах такое же разочарование. Крэбб с Гойлом убежали искать Малфоя, а Рон с друзьями отправились к своему обычному месту.

— Это было… — начал Рон, но не нашёл подходящего слова.

— Жалко, скучно, невыразительно… Могу продолжить, — вздохнул Тео. — И это Триумвират? Где власть и таинственность?

— Мистер Уизли… — раздался позади голос Снейпа.

Все обернулись к мастеру зелий. Как всегда, вид у него был устрашающий…

— Следуйте за мной. Немедленно, — приказал Снейп, развернулся и стремительно удалился, взметнув мантию.

Эм… А это ещё зачем?

Рон тревожно посмотрел на друзей и поспешил следом. Выйдя из гостиной, он догнал преподавателя.

— Сэр, всё в порядке? — спросил Рон, шагая за ним.

— Всё в порядке. Вас желает видеть директор, — объяснил Снейп. — Как… Как вы себя чувствуете?

Вопрос прозвучал слегка натянуто.

— Мне… лучше… — ответил Рон.

Говорить о ранах ему не хотелось.

— Я поправился и готов вернуться к занятиям, — добавил он более твёрдо.

Снейп посмотрел на Рона сверху вниз и коротко кивнул. Они продолжили путь в молчании, но неловким оно не было. Наоборот, тишина казалась… естественной и успокаивающей.

И всё же новая встреча с Дамблдором тревожила Рона. Каждый разговор с директором напоминал допрос.

Наверное, потому что это и есть допрос…

Наконец они миновали каменную горгулью, и Снейп постучал в дверь.

— Войдите, — донёсся голос директора.

Снейп открыл дверь и вошёл, Рон последовал за ним.

— А, Рональд, — с улыбкой произнёс Дамблдор. — Прошу, садитесь.

Рон послушался, и директор предложил ему лимонную дольку. Мальчик с улыбкой принял леденец и отправил в рот.

— Благодарю, директор.

Дамблдор улыбнулся ещё шире.

У него опять глаза мерцают…

— Это мне следует вас благодарить, Рональд, — рассмеялся директор. — Никто никогда не берёт моих лимонных долек…

— Не понимаю почему. Они очень вкусные, — сказал Рон и вдруг почувствовал себя спокойнее.

Странно… Я словно… умиротворён…

— Вот видишь, Северус, — снова рассмеялся Дамблдор.

Снейп нахмурился из-за непринуждённого поведения Рона.

— Как вы себя чувствуете, Рональд?

— Хорошо, директор, — учтиво ответил Рон, хотя этот вопрос уже начинал ему надоедать. — Я поправился и готов к новому году в Хогвартсе.

Улыбка Дамблдора стала немного печальной.

— Я рад это слышать. И рад, что вы не рассказали всему миру о Тёмном лорде…

Рон вздрогнул от такого спокойного упоминания.

Зачем он это сказал?! Да ещё так буднично?!

На Рона снова снизошло странное умиротворение…

— Да… Я не хотел поднимать панику… — тихо ответил он, вспоминая слова лорда Гринграсса.

Дамблдор одобрительно улыбнулся.

— Благодарю вас. Обещаю, мы делаем всё возможное, чтобы его найти.

Рон почувствовал облегчение. Быть может, Дамблдор и впрямь желал лучшего.

— Вы хотели бы о чём-нибудь меня спросить, Рональд?

Вопрос застал Рона врасплох.

Что он имеет в виду?

Рон тщательно обдумал всё, что хотел узнать у директора, и нашёл лишь один вопрос.

— Что вы сделаете, когда найдёте его?

Дамблдор тихо вздохнул.

— Мы… Мы постараемся его уничтожить, Рональд, — мягко ответил он, явно сомневаясь, стоит ли обсуждать такое с двенадцатилетним мальчиком.

— Хорошо, — коротко произнёс Рон, удивив обоих взрослых. — Больше мне ничего не нужно… Можно я пойду? После долгой дороги я ужасно устал, директор.

Если Тёмный лорд погибнет… войны не будет! Фред останется жив!

— Да, можете идти, — добродушно ответил Дамблдор. — Доброй ночи, Рональд. Надеюсь, вскоре мы снова поговорим.

Рон кивнул, поднялся, и Снейп вывел его из кабинета. Перед уходом мальчик бросил быстрый взгляд на Распределяющую шляпу.

Сегодня ночью мне обязательно нужно с ней поговорить!

Вернувшись в гостиную, Рон обнаружил, что друзья уже ушли.

Наверное, разошлись по спальням…

Он направился в спальню второкурсников и обрадовался, узнав, что снова будет жить с Тео и Блейзом. Стоило войти в новую комнату, как друзья немедленно его окружили.

— Зачем ты понадобился Снейпу? — потребовал ответа Тео.

— Ты уже успел что-нибудь натворить, да? — обвинил Блейз.

— Эй! Полегче… — нахмурился Рон. — Я не сделал ничего плохого. Просто Дамблдор хотел меня увидеть. Убедиться, что я… в порядке…

Последние слова прозвучали неубедительно.

— А-а… — пробормотал Тео.

Вот именно… А-а…

— Я пойду в душ, — сказал Рон и достал из сундука пижаму.

С длинными рукавами… Слава Мерлину…

Он вошёл в ванную и запер за собой дверь. Рон забрался в душевую и включил воду, но мыться пока не стал. Вместо этого позвал:

— Распределяющая шляпа, если ты меня слышишь, приди ко мне…

— Дорогой мальчик! Как же я рада снова тебя видеть! — раздался за его спиной голос.

Рон обернулся и улыбнулся древней союзнице.

— Распределяющая шляпа… Я тоже рад нашей встрече.

Он надел Шляпу на голову.

— Хм-м-м… Странно… Очень странно… и любопытно!

— Что странно? — с тревогой спросил Рон.

— Да так… Ничего. Просто твой разум кажется немного… иным… Это неважно! Давай посмотрим, что с тобой произошло.

Шляпа принялась изучать последние воспоминания Рона.

— Милосердная Хельга, Рональд… Бедный, бедный мальчик… Мне так жаль…

— Всё хорошо, Шляпа. Я уже поправился…

— Я предупреждала Альбуса… Глупец! Предупреждала, что нельзя хранить камень в школе… Покажи мне шрамы, дорогой мальчик…

Рон вздохнул и послушался. Показать их Шляпе оказалось проще — наверное, потому что она не была человеком…

— Слово Основателей… Это сделала Сущность, верно?

— Думаю, да… Когда Тот-Кого-Нельзя-Называть напал на меня, я почувствовал то же, что тогда, в комнате с зеркалом Еиналеж… Будто холодные щупальца снова схватили меня, а потом… Потом я почувствовал, как они ломают мои кости…

Рон содрогнулся и снова опустил рукава.

— Полагаю, ты прав, — мудро произнесла Шляпа. — В твоих воспоминаниях о той ночи я тоже ощущаю её присутствие… Хм-м-м…

Теперь она просматривала все его воспоминания.

— Надо же… Змеиный язык! Как это возможно, мой мальчик?!

— Я надеялся, что ты мне объяснишь… — разочарованно пробормотал Рон.

— Это… по меньшей мере удивительно. Ты никогда прежде не пытался говорить со змеями — и вдруг умеешь? Как ты это объяснишь?

— В видении я узнал, что способен… Попробовал, и всё, чёрт побери, получилось! Я… Я родственник Салазара?

— Нет… Я распределяла каждого Уизли и Пруэтта со времён Основателей! Никто из них не был связан с Салазаром, поэтому ты не его потомок…

— Тогда почему я умею разговаривать со змеями?!

— Я… — начала Шляпа, но тут громко ахнула.

— Что?! Что случилось?! — испуганно спросил Рон.

— Я не могу тебе рассказать… — выдавила Шляпа.

Голос звучал напряжённо, словно она с чем-то боролась…

— Что значит «не можешь рассказать»?

— Тогда мне пришлось бы раскрыть личные мысли и воспоминания другого ученика, а волшебство меня ограничивает… Это защита, созданная Основателями — моими творцами. Она запрещает раскрывать сведения об учениках, если только я не считаю, что им угрожает опасность… Прости меня, Рональд. Я не могу сказать, как бы сильно ни хотела!

— Вот же чёрт… Почему в этой проклятой школе ничто не может хоть раз оказаться простым?! — вздохнул Рон, стараясь успокоиться. — Значит, мне ничего не угрожает? И тому «ученику», о котором ты не можешь рассказать, тоже?

— Нет, вы оба в безопасности… Мне очень жаль, что я ничем не могу помочь, мой мальчик…

— Ничего, Шляпа. Я просто рад снова с тобой поговорить… И рад, что ты не отправила Джинни в Слизерин. На мгновение я испугался, что отправишь…

— В душе она истинная гриффиндорка — совсем как ты! Хотя должна признать, твои успехи приятно меня удивляют… Всего за один год ты многому научился у товарищей и создал прочные связи! Молодец, Рональд… Большой молодец!

— Спасибо, Шляпа. Ты была права… Слизерин не так уж плох. Здесь у меня появились настоящие друзья — друзья, которые меня не бросят.

— Братство, Рональд. По моему мнению, одна из лучших черт Слизерина…

— По твоему мнению? Разве твоё мнение не должно быть единственным? Ты Распределяющая шляпа! Тебя создали сами Основатели!

— Ах, дорогой мальчик, — рассмеялась Шляпа. — Если бы все разделяли твою мудрость!

Она громко захохотала у Рона на голове.

— Ты надо мной издеваешься? — нахмурился он.

— Разумеется, нет. Доброй ночи, Рональд! Надеюсь, мы скоро снова поговорим!

Шляпа исчезла.

Старая сумасбродка…

Рон улыбнулся, разделся и принял душ. Затем надел пижаму, натянул кожаную перчатку на правую руку, украсил левую кольцами и вышел из ванной.

— Почему ты там смеялся? — равнодушным голосом спросил Блейз и осмотрел его одежду. — И почему на тебе опять только одна перчатка?

Тео сразу насторожился и посмотрел на правую руку Рона.

— Значит, не одному мне это кажется странным? — рассмеялся он.

Рон нахмурился.

Вот же чёрт… Лучше просто показать. Рано или поздно они всё равно увидят… Но почему это так трудно? Давай, Рон… Просто сделай! Вы живёте в одной комнате! Как ни старайся, долго скрывать не получится…

Рон медленно снял перчатку и протянул руку двум лучшим друзьям. Тео резко перестал смеяться, а Блейз шумно втянул воздух.

— Что… случилось? — пробормотал Блейз, потрясённо глядя на покрытую шрамами ладонь.

— Тёмный лорд… — прошептал Рон, переминаясь с ноги на ногу, пока лицо горело от стыда. — Когда он напал… остались шрамы…

Между мальчиками повисла короткая тишина.

— Шрамы? Значит… их несколько? — прошептал Тео, слегка приоткрыв рот.

Рон глубоко вдохнул и показал им правое предплечье.

— Чёртов ад… — выдохнул Блейз и от потрясения отступил на шаг.

Рон мгновенно опустил рукав. Глаза защипало.

Я урод…

— Прости, приятель… Просто ты… застал меня врасплох, — виновато пробормотал Блейз.

Шрамы Рона выглядели ужасающе — словно змеиные следы, извивавшиеся вверх по руке…

— Всё нормально… — слабым голосом ответил Рон, не поднимая глаз.

Он не хотел видеть отвращение на лицах друзей…

— Они только на правой руке? — медленно спросил Тео, и голос его слегка дрогнул.

Рон покачал головой и шмыгнул носом, изо всех сил стараясь сохранить самообладание.

Я не заплачу! Не доставлю Сущности такого удовольствия!

— Такие шрамы у меня по всему телу… — прошептал он.

Несколько минут никто не произносил ни слова. Наконец Рон снова надел перчатку и принялся готовить кровать ко сну, а лучшие друзья так и стояли на месте. Наверное, пытались осмыслить увиденное…

— Не говорите девочкам… — попросил Рон.

Оба молча кивнули.

— Прости меня, Рон… — извинился Тео. — Не следовало шутить про твою перчатку…

— Ты ведь не знал, — со слабой улыбкой ответил Рон. — Просто забудь, пожалуйста…

Тео кивнул, но Рон понимал, что забыть он не сможет. Рон задёрнул полог кровати и лёг спать. Он не знал, что ещё делать…

Ранним утром Рон проснулся и сразу вскочил с постели. Открыл сундук, достал одежду для бега и довольно улыбнулся.

Наконец-то! Мамы рядом нет, и запретить мне никто не сможет!

Рон унёс одежду в ванную и уже собирался переодеться, но вдруг нахмурился. Спортивный наряд состоял из футболки и коротких штанов…

Вот же чёрт! Как я мог забыть о такой очевидной вещи?!

Совершенно упав духом, Рон вышел из ванной с мрачным лицом.

— Ты уже проснулся… — произнёс Блейз.

Рон посмотрел на друга, сидевшего на кровати. На Блейзе была чёрная футболка и длинные пижамные штаны.

Мерлин, как же мне не хватает футболок… В свитерах ужасно жарко!

— Ага. Хотел отправиться на пробежку, — сказал Рон, стараясь не создавать неловкости. — Но только что понял, что не смогу…

— Почему? — нахмурился Блейз. — Мы с Тео собирались бегать вместе с тобой.

— В спортивной одежде руки и ноги остаются открытыми… — вздохнул Рон.

День уже становится отвратительным! С моей удачей первым же уроком окажется занятие с Локхартом…

Несколько мгновений Блейз растерянно смотрел на него, но затем понял.

— А-а… Мне жаль… — натянуто произнёс он.

Мерлин… Зря я им всё показал…

— Думаю, нам всё равно стоит сходить к озеру… Расскажем Тео про змеиный язык и покажем доказательство.

Рон немного подумал и кивнул.

— У озера и правда хорошо… И чем скорее мы ему расскажем, тем лучше. Давай разбудим.

Блейз поднялся, подошёл к кровати Тео и тряс щуплого мальчика, пока тот не проснулся.

— Что? Мы идём бегать? — спросил Тео, садясь и протирая глаза.

— Нет, но идём к озеру, — сообщил Блейз. — Давай одевайся…

Все трое надели школьную форму и вышли. Всю дорогу Тео засыпал их вопросами, но Рон с Блейзом велели набраться терпения.

Добравшись до озера, Рон глубоко вдохнул. Утро выдалось холодным, а вид спокойной воды заставил его улыбнуться. Он любил это место.

— Может, перестанете наконец таинничать? — нахмурился Тео. — Что мы здесь делаем? И почему не идём на пробежку?

— Моя спортивная одежда открывает руки и ноги, — наконец объяснил Рон.

Тео лишь моргнул.

— А-а… — пробормотал он.

— И ещё нам нужно рассказать тебе нечто важное, — серьёзно добавил Блейз и повернулся к Рону. — Рон?

Рон вздохнул и кивнул.

— Я умею говорить со змеями, — с невозмутимым лицом сообщил он Тео.

Тот снова моргнул.

— Прошу прощения? — растерянно переспросил Тео.

Да… Я бы тоже себе не поверил…

— Рон говорит на змеином языке, Тео, — вступил Блейз. — Это правда… Я видел, как он беседовал с питоном в магловском зоопарке…

Тео уставился на друзей и вдруг захихикал. Рон и Блейз нахмурились.

— На змеином языке? Хорошая шутка… — продолжал хихикать Тео. — Вы оба рехнулись! Вытащили меня сюда ни свет ни заря ради какого-то розыгрыша? Должен признать, старались вы неплохо!

Рон с Блейзом переглянулись, раздражённые его смехом.

— Ему нужны доказательства… — сказал Блейз и направил палочку в сторону от друзей. — Серпенсортиа!

Конец палочки взорвался белым светом. Из сияния вылетела огромная чёрная змея и тяжело упала на землю. Она подняла голову, готовая к броску.

— Мерлин, Блейз! — закричал Тео, отступая на несколько шагов.

Даже Рон испугался.

— Ты что творишь?! Зачем вызвал эту тварь?!

Блейз только посмотрел на Рона и кивнул.

Ну, была не была…

Рон медленно сделал несколько шагов навстречу змее. Та повернулась к нему и зашипела.

— Моя цель? — спросил змей; голос звучал по-мужски. — Подойди ближе, да… Иди ко мне…

— Я друг, — прошипел в ответ Рон.

Змей потрясённо замер. Рон не заметил, как Тео побелел словно привидение, а Блейз содрогнулся.

— Ты владеешь благороднейшим из языков? — прошипел змей. — Как такое возможно? Ты не из нашего рода…

— Я не знаю, почему умею говорить на «благороднейшем из языков»… — ответил Рон, молясь Мерлину, чтобы змей не напал. — Но ты не первая змея, с которой я беседую.

— Вот как? Но я ведь самый прекрасный, не так ли? — самодовольно прошипел змей. — Ответь, мальчик: разве я не прекраснейший представитель своего рода из всех, кого ты встречал?

Что? Что это вообще за вопрос?

— Самый прекрасный, — солгал Рон, не желая злить тщеславного змея. — Как тебя зовут?

— Меня называют Сарравирром Тёмным, — горделиво прошипел тот. — А тебя?

— Меня называют Рональдом, — ответил Рон.

Змей склонил голову. Рон повторил поклон, решив, что так принято в змеином обществе…

У змей есть общество?

— Випера Эванеска! — произнёс Блейз, направляя палочку на змея.

Тот исчез в клубе чёрного дыма, и Рон вздрогнул.

— Что ты сделал?! — в ужасе спросил он. — Ты его убил?!

— Успокойся… — ответил Блейз, хотя и сам выглядел потрясённым. — Я всего лишь отправил его туда, откуда вызвал…

Вот же чёрт… Слава Мерлину…

— Мне нужно сесть… — пробормотал бледный как смерть Тео.

Рон и Блейз посмотрели на друга с полным пониманием его потрясения.

— Как? — только и сумел спросить Тео.

Следующие полчаса Рон с Блейзом рассказывали ему обо всём, что узнали. К концу объяснений Тео заметно успокоился.

— Так вот зачем ты тайком рылся в библиотеке моего отца… — сказал он Блейзу, затем повернулся к Рону. — Ты уверен, что хочешь скрывать это от девочек? Когда они узнают, придут в ярость…

— Я согласен с Тео, — твёрдо сказал Блейз. — Чем больше помощников, тем лучше… Хватит упрямиться, Рон.

Как объяснить, что я пытаюсь избежать того безумного видения?!

— Пока… Давайте пока сохраним это в тайне, пожалуйста… — взмолился Рон.

Тео и Блейз нахмурились.

— Я им расскажу, обещаю… Просто дайте мне самому всё осмыслить. Хорошо?

— Ладно… — вздохнул Блейз и посмотрел на замок. — Нам пора возвращаться. Скоро завтрак.

Рон простонал, изучая расписание, и проклял собственную удачу.

Две трансфигурации, а потом две защиты от тёмных искусств… Два урока Локхарта в первый же день!

Девочки о чём-то хихикали, и Рон нахмурился. Зато его радовало, что Тео с Блейзом раздражены не меньше.

По крайней мере, я уже знаю темы… В записях Перси сказано, что на первом уроке трансфигурации они превращали жука в пуговицу. Я это умею… А на защите от тёмных искусств мы должны изучать Разоружающие чары.

Все направились к кабинету трансфигурации, и девочки по-прежнему не разговаривали с мальчиками. Рона это не беспокоило: он готовился к первому уроку нового года. Ему хотелось как можно скорее заработать баллы, и он не собирался уступать Гермионе.

Но оказалось, что в этом году слизеринцы изучают трансфигурацию вместе с рейвенкловцами. Рон слегка расслабился и с нетерпением стал ждать начала занятия.

Макгонагалл вышла из кабинета, впустила учеников и велела занимать места.

Первую половину урока посвятили повторению теории трансфигурации, и Рон сумел заработать для Слизерина пятнадцать баллов. К несчастью, Рейвенкло получил целых тридцать… Падма Патил соперничала с ним не хуже Гермионы, и Рон поискал помощи у друзей.

Те откровенно скучали, а Блейз только пожал плечами.

Бесполезные… Значит, всё опять на мне!

Но затем случилось неожиданное. На помощь Рону пришёл Драко Малфой…

Малфой отвечал на каждый вопрос, с которым не справлялись рейвенкловцы, и всего за десять минут заработал двадцать баллов. Рон был потрясён… Как и его друзья.

Рон не знал, как к этому относиться, и решил просто продолжать. Они с Малфоем изо всех сил старались превзойти друг друга, но в итоге больше баллов набрал Драко. Он одарил Рона победной ухмылкой: тридцать баллов против двадцати.

Профессор Макгонагалл тоже была поражена. Никогда прежде мистер Малфой не проявлял такого усердия.

— Теперь перейдём к практическому упражнению, — объявила она.

Профессор взмахнула палочкой, и на столах учеников появились жуки. Большинство девочек завизжали, и Макгонагалл мрачно нахмурилась.

— Леди, немедленно возьмите себя в руки! Это всего лишь жуки, а не конец света! Вы должны превратить их… в пуговицы. Заклинание я уже назвала. Можете начинать.

Рон направил палочку на жука и сосредоточился. Он представил, как тот превращается в чёрную пуговицу, а затем вообразил её крохотный вес.

Осторожно. Перси уже показывал мне это заклинание. Я справлюсь!

Рон тихо произнёс слова и коснулся палочкой жучиного панциря. Вспыхнул белый свет — и на столе осталась пуговица.

— Прекрасно, мистер Уизли, — с одной из своих редких улыбок похвалила профессор Макгонагалл. — Пятнадцать баллов Слизерину за превосходно выполненное заклинание. Молодец.

Рон гордо улыбнулся пуговице и снова мысленно поблагодарил Перси. Макгонагалл отправилась обходить кабинет, но остальным ученикам пока не удавалось добиться успеха.

— Не желаешь поделиться знаниями? — спросил Блейз.

Рон повернулся к друзьям. Все ждали, что он их научит. Он усмехнулся и пожал плечами, напомнив Блейзу его недавнее безразличие.

Блейз с Тео рассмеялись, зато девочкам это не понравилось.

— Рон… Научи меня, — тихо попросила Дафна, устремив на него умоляющий взгляд.

НЕТ! Только не этот взгляд!

Рон изо всех сил сопротивлялся печальной гримаске, но не выдержал. Чувство вины уже прожигало дыру в груди, и он сдался со вздохом.

— Ладно… — пробормотал Рон.

Дафна победно улыбнулась остальным.

— Вот что нужно делать… — начал он, придвигаясь ближе.

На трансфигурации они, как всегда, сидели вместе. Рон медленно разобрал каждый шаг, и Дафна внимательно его выслушала.

Она произнесла заклинание, но оно сработало лишь наполовину. Жук превратился в пуговицу только частично. Зрелище оказалось отвратительным: когда половина тела стала пуговицей, несчастное насекомое погибло…

— Нет… — печально пробормотала Дафна.

Рон нахмурился, глядя на жука.

Какая мерзость…

— Ты представила вес пуговицы? — спросил он.

Дафна кивнула.

— А её форму? И четыре отверстия для ниток?

Теперь Дафна покачала головой.

— Тогда попробуй снова…

Она повторила попытку, и на этот раз жук полностью превратился в пуговицу.

— Да! — воскликнула Дафна, мигом забыв о печали.

Погодите… Она ведь огорчилась не из-за смерти жука? Её расстроило только неудачное заклинание…

Рон слегка нахмурился, заметив такую холодность Дафны…

— Опять помогаете друзьям? — спросила подошедшая сзади профессор Макгонагалл.

Она посмотрела на пуговицу перед Дафной и скупо улыбнулась.

— Прекрасно, мисс Гринграсс. За ваш успех Слизерин получает десять баллов.

Дафна довольно улыбнулась, а Макгонагалл продолжила обход.

А где мои баллы за помощь? Вот же чёрт… Теперь они просто ждут, что я буду всех учить, и перестали давать дополнительные баллы!

Рон хмуро смотрел на стол и не заметил, как Дафна показала остальным язык. Не увидел он и злобных взглядов Малфоя с его прихвостнями.

После обеда Рон с друзьями отправились отдыхать во внутренний двор. Рон хотел заранее прочитать «Путешествия с вампирами» перед уроком Локхарта, а остальные — просто понежиться на солнце.

Все уселись вместе. Девочки восторженно обсуждали волнистые волосы Локхарта. Тео с Блейзом ворчали, обиженные тем, что Рон помог Дафне лишь потому, что она девочка.

Сам Рон с ужасом читал книгу. Это был роман! Не учебник!

Где проклятые заклинания?! Это… Это же мусор!

Он захлопнул книгу и раздражённо фыркнул.

— Здесь нет ни одного заклинания! — пожаловался Рон друзьям.

— Что?! — потрясённо спросил Тео, забрал книгу из его рук и принялся торопливо листать.

— А стоила она пять галлеонов… — нахмурился Блейз.

— Никто из вас не читал «Путешествия с вампирами»? — изумилась Трейси. — Почему? Это потрясающая книга!

Она повернулась к Дафне.

— Какая часть понравилась тебе больше всего?

— Та, где Гилдерой очаровал трактирщицу… — мечтательно вздохнула Дафна. — Это было так романтично…

Все четыре девочки счастливо улыбнулись, вспоминая сцену, а Рона едва не стошнило.

Я провалю защиту от тёмных искусств в этом году… И меня это вполне устраивает.

Рон решил не слушать девочек и оглядел двор. Заметив Гермиону, Гарри и Невилла, он улыбнулся.

— Я скоро вернусь, — сказал Рон друзьям, поднялся и направился к Гермионе.

Он не заметил, как те вслед ему нахмурились.

Гермиона сидела, уткнувшись носом в «Путешествия с вампирами».

Только не ты…

— Кхм-кхм, — кашлянул Рон.

Гермиона раздражённо подняла голову, но, увидев его, просияла.

— Не возражаешь, если я к вам присоединюсь? — спросил Рон с самой обаятельной улыбкой.

— Конечно нет. Садись рядом, — хихикнула Гермиона и похлопала по траве возле себя.

Рон сел, а она закрыла книгу.

— Наслаждаешься лёгким чтением? — спросил он. — Лучше бы солнцу порадовалась.

— Солнце светит каждый день. Я могу порадоваться ему когда угодно! — шутливо возразила Гермиона.

— А что, если завтра солнце исчезнет? — зловеще спросил Рон. — Тогда тебе останется лишь сожалеть… «Ах, как жаль, что я не наслаждалась солнцем», — скажешь ты, но будет слишком поздно!

Гермиона захихикала над его нелепым подражанием.

— Я совсем не так разговариваю! — рассмеялась она.

— Правда? По-моему, получилось точь-в-точь! — ухмыльнулся Рон и расхохотался, когда Гермиона легонько его шлёпнула.

Он посмотрел на Гарри с Невиллом и заметил разговаривавшего с ними невзрачного мальчика. Оба друга выглядели довольно неловко.

— Гермиона, что там происходит? — спросил Рон, кивнув в сторону Гарри.

Она посмотрела туда и нахмурилась.

— Опять этот мальчик… Он не сводил с Гарри глаз за ужином и завтраком…

Гермиона встала и решительно направилась к друзьям. Рон последовал за ней.

— Я делаю кучу снимков, чтобы отправить домой, — воодушевлённо рассказывал мальчик. — И было бы здорово получить фотографию с тобой… Может, твой друг нас снимет, а я встану рядом? И ты мог бы… подписать её?

Рон рассмеялся, услышав просьбу. Мальчик обернулся и широко распахнул глаза.

— Ты слизеринец…

— Наблюдательно, — усмехнулся Рон.

Гермиона нахмурилась из-за его сарказма.

— Другие гриффиндорцы говорят, что вы все хулиганы… — пропищал мальчик.

Рон с ухмылкой посмотрел на Гермиону и вопросительно вскинул бровь.

— Вот что они говорят? — весело спросил он.

— Эм… — замялась Гермиона.

Вот это да…

— Не о тебе лично… Только о твоих друзьях… И Малфое… И остальных слизеринцах…

При упоминании друзей как хулиганов Рон нахмурился, а затем обратил этот хмурый взгляд на невзрачного мальчика.

— Не следует верить всему, что несут гриффиндорцы… — посоветовал он.

Рон заметил, как сильно нахмурился Невилл.

— Так что там с фотографией? — спросил Рон, снова став дружелюбным.

— Я просто хотел фотографию… с подписью Гарри Поттера… — пискнул мальчик.

— Я вас сниму! — заявил Рон, чувствуя в себе особенно озорное настроение.

Гарри широко распахнул глаза и замотал головой.

— Давай, приятель, неси камеру. Я сделаю снимок…

Мальчик просиял, снял камеру с шеи и протянул Рону. Затем втиснулся между Гарри и Невиллом и широко улыбнулся.

— Давай и ты, Гермиона, — рассмеялся Рон, наводя камеру на трёх мальчиков.

Гермиона изо всех сил старалась не улыбаться его проделке. Наконец медленно подошла и встала рядом с Гарри.

— Все улыбаемся! — объявил Рон.

Они широко улыбнулись, хотя Гарри пришлось себя заставить, и Рон сделал снимок.

— Готово, — сказал он, возвращая камеру владельцу.

— Спасибо! — счастливо воскликнул мальчик.

Рон улыбнулся в ответ на убийственный взгляд Гарри.

— Меня зовут Колин… Колин Криви!

— Уизли. Рональд Уизли, — представился Рон.

— Что тут у нас? — раздался позади напыщенный голос.

Узнав Малфоя, Рон нахмурился.

— Знаменитый Гарри Поттер… — выплюнул Драко. — Раздаёт фотографии с автографами? А Уизлик работает у него фотографом? Надеюсь, ты хорошо ему платишь, Поттер? Деньги ему пригодятся!

Малфой и два его прихвостня рассмеялись над Роном, и в душе вспыхнул гнев.

Нет… Веди себя прилично…

Рон вспомнил, как разочаровалась семья, когда он поддался ярости. Если домой отправят письмо… Ничем хорошим это не закончится…

— Внимание! — закричал Малфой, привлекая взгляды всех вокруг. — Поттер раздаёт подписанные фотографии! Становитесь в очередь!

— Ничего я не раздаю! — сердито возразил Гарри, сжимая кулаки. — Заткнись, Малфой…

— Ты просто завидуешь Гарри, — вмешался Колин Криви.

Рона изрядно удивила храбрость маленького мальчика.

Настоящий гриффиндорец! Крэбб ведь может его целиком проглотить…

— Завидую? — презрительно рассмеялся Малфой. — Я? Я наследник рода Малфой, а у него всего лишь уродливый шрам на лбу… Не думаю, что расколотая голова должна делать человека знаменитым. И если ты думаешь иначе, то ты идиот.

Вокруг уже собирались ученики, в том числе друзья Рона. Они только хмурились из-за того, что Рон опять оказался в центре скандала.

Нужно остановить всё до начала драки… Не следовало делать этот снимок, не осмотревшись!

— Достаточно, Малфой, — произнёс Рон, выступая вперёд. — Отступи…

— Кажется, Уизлик тоже хочет фотографию, Поттер, — насмешливо сказал Малфой. — Подари ему одну. Купить он всё равно не сможет!

Несколько старшекурсников захихикали, и Малфой гордо выпятил грудь.

Я сейчас настолько близок к тому, чтобы врезать этому мерзавцу! НАСТОЛЬКО!

— Оставь его в покое, — процедила Гермиона, прищурившись.

Малфой с отвращением повернулся к ней и уже собирался ответить, но его перебили:

— Что здесь происходит? Неужели кто-то раздаёт фотографии с автографами? — раздался громкий весёлый голос.

Толпа перед Роном расступилась, и вперёд с радостной улыбкой выступил Локхарт. Бирюзовая мантия, как всегда, поражала роскошью, а сияние жемчужно-белых зубов едва не ослепило Рона.

— А, Гарри! Мы снова встретились, мой юный друг! — почти прокричал Локхарт, обнял Гарри за плечи и по-отечески прижал к себе.

— Ну же, мистер Криви, — улыбнулся он Колину. — Сделайте снимок, и мы оба его подпишем! Справедливо, верно? Улыбнитесь, Гарри. Такая фотография достойна семейного альбома!

Колин торопливо завозился с камерой и сделал снимок. Рон печально улыбнулся при виде ярко-красного лица Гарри.

Тут по двору разнёсся громкий звон, возвещая начало следующего урока.

Защита от тёмных искусств… С Локхартом…

Рон присоединился к друзьям позади Локхарта, который по-прежнему держал Гарри за плечи. Все направились к кабинету нового профессора.

По дороге Рон услышал немало чудовищно самодовольных наставлений вроде: «Подождите, пока повзрослеете, как когда-то пришлось ждать мне» и «Я заработал своё имя тяжёлым трудом, прежде чем стать всемирно известным»… От счастливой ухмылки Локхарта Рона передёрнуло.

Заодно он старался не встречаться глазами с друзьями. Рон знал, что они недовольны его очередным общением с гриффиндорцами.

У двери кабинета Локхарт отпустил всех, кроме Гарри. Он всё ещё прижимал к себе Мальчика-Который-Выжил, а тот выглядел невыразимо смущённым.

Рон вошёл и сел рядом с Трейси — главным образом потому, что надеялся: она рассердится меньше остальных.

По крайней мере, Трейси не помешана на чистоте крови…

— Ты идиот, — пробормотала Трейси.

Рон вздохнул.

Ещё не поздно пересесть?

— Кхм-кхм, — громко кашлянул Локхарт, и класс замолчал.

Рон увидел, как красный словно помидор Гарри проскользнул на задний ряд. К нему присоединились Невилл и Гермиона.

Локхарт прошёл к передней части класса, эффектно развернулся и отвесил поклон.

Вот же мерзавец…

— Гилдерой Локхарт, — представился он. — Кавалер ордена Мерлина третьей степени, почётный член Лиги защиты от сил зла и пятикратный обладатель награды журнала «Еженедельник ведьм» за самую обаятельную улыбку… Но говорить об этом я здесь не собираюсь!

Локхарт рассмеялся и улыбнулся классу.

— Ведь Бэндонскую банши я одолел вовсе не улыбкой!

Несколько девочек мечтательно вздохнули — в том числе Трейси.

— Итак, я вижу, что у всех есть семь моих книг, — продолжил Локхарт. — Сейчас мы проведём небольшую проверочную работу!

Класс простонал, зато Рон оживился.

Настоящее задание? На этом уроке?!

— Не беспокойтесь, ничего сложного. Я лишь хочу проверить ваши знания!

Да! Слава Мерлину!

Локхарт раздал каждому лист с вопросами, и Рон удивился, почему тот не сделал этого одним взмахом палочки, как профессор Флитвик.

— У вас тридцать минут. Начинайте!

Рон сразу перевернул лист и прочитал первый вопрос: «Какой цвет больше всего любит Гилдерой Локхарт?»

Он растерянно моргнул и перешёл к следующему: «Каково сокровенное желание Гилдероя Локхарта?»

Что это такое?

Рон просмотрел все пятьдесят четыре вопроса — и каждый оказался посвящён Локхарту!

Здесь нет ничего о защите от тёмных искусств?! Я НИЧЕГО НЕ ЗНАЮ ОБ ЭТОЙ ЧУШИ!

В животе поднималась паника. Он провалит проверочную! Рон посмотрел на Трейси, которая уверенно записывала ответы.

ДЕРЬМО!

Рон оглядел кабинет. Локхарт ничего не заметил, потому что любовался собственным отражением в карманном зеркальце… Все мальчики растерянно смотрели по сторонам.

Рон встретился глазами с Блейзом. Тот беззвучно произнёс: «Какого чёрта?» — и Рон пожал плечами.

Всё плохо! Что же делать?

Он заглянул в ответы Трейси и переписал несколько. Она заметила обман и лукаво улыбнулась. Затем убрала руку, позволяя Рону списывать, и он продолжил, стыдливо краснея.

Вот до чего я докатился… Списываю!

— Время вышло! — через тридцать минут объявил Локхарт.

Рон закрыл лицо руками. Ему было по-настоящему стыдно, а хитрые улыбки Трейси только усугубляли положение.

Локхарт собрал работы и принялся их просматривать. Он что-то говорил, но Рон не слушал. Рон провалил проверочную…

Перси… Чарли… Мне так чертовски жаль…

Кто-то толкнул его в бок. Рон повернулся к Трейси. Та подмигнула и счастливо улыбнулась. Рон лишь моргнул, затем выдавил ответную улыбку, а Трейси изо всех сил постаралась не рассмеяться.

— Где мисс Грейнджер? — спросил Локхарт.

Рон поднял голову. Гермиона подняла дрожащую руку, и профессор широко ей улыбнулся.

— Превосходная работа! Десять баллов Гриффиндору за безупречный результат! Великолепно! А теперь… займёмся делом…

Последние слова Локхарт произнёс зловеще. Он поднял накрытую клетку из-за стола и поставил сверху. Клетка яростно задребезжала, и Рон подался вперёд.

— Да… — внезапно мрачным голосом произнёс Локхарт. — Мой священный долг — подготовить вас к встрече с самыми мерзкими и злобными созданиями, известными волшебному миру… Под моим руководством вы вполне можете столкнуться с худшими кошмарами… Но знайте: пока я здесь, никто не причинит вам вреда… Приготовьтесь…

Предвкушение Рона усиливалось. Под столом он крепко сжал палочку. Даже через перчатку мальчик чувствовал её тепло и был готов…

В классе стояла такая тишина, что каждый мог услышать собственные мысли.

— Я должен попросить всех сохранять спокойствие, — тихо сказал Локхарт. — Иначе вы можете их спровоцировать!

С этими словами он резко сорвал покрывало.

— ДА! Свежепойманные корнуэльские пикси! — торжественно объявил профессор.

Несколько мгновений класс молчал. Затем Симус Финиган рассмеялся, а вслед за ним и другие мальчики. Даже Рон хохотал во весь голос.

КОРНУЭЛЬСКИЕ ПИКСИ! КАКОГО ЧЁРТА?! ХА-ХА-ХА!

В клетке бесновались десятки ярко-синих пикси. Они корчили ученикам рожи и выкрикивали всякую бессмыслицу. Писклявые голоса ужасно раздражали, и Рон был уверен, что расслышал несколько особенно грязных ругательств.

— Смейтесь, если хотите, — с угрозой усмехнулся Локхарт. — Но посмотрим, как вы справитесь… КОГДА ОНИ ОКАЖУТСЯ НА СВОБОДЕ!

С последними словами, выкрикнутыми с необъяснимым воодушевлением, он распахнул клетку, выпустив корнуэльских пикси в класс.

Начался полный и безоговорочный хаос.

Ученики вопили и кричали, пока пикси носились по комнате, опрокидывали книги и нападали на детей. Несколько человек попытались выбежать, но пикси первыми добрались до двери и перекрыли путь.

Особенно свирепый пикси вцепился Рону в ноздри и, пока тот орал на мелкого негодяя, стащил его со стула. Рон слышал крики Трейси: несколько пикси тянули её за волосы.

Терпение лопнуло. Рон схватил своего мучителя левой рукой и с размаху приложил о ближайший стол, а затем повернулся спасать Трейси.

Добраться до неё было отдельной задачей — повсюду метались и вопили ученики. Рон заметил, как Блейз кулаком сбил пикси прямо в воздухе, а Тео яростно размахивал учебником.

Шум становился всё громче. Ещё один пикси вцепился зубами в левую мочку уха Рона, словно откусил сочный кусочек лакомства.

Отбиваясь от маленького синего мерзавца, пристрастившегося к человеческой плоти, Рон услышал, как Малфой велит Пэнси не двигаться. Он успел обернуться и увидел, как Драко сбил пикси учебником, спасая Пэнси. Тут на самого Малфоя набросились несколько разъярённых пикси, и тот кинулся наутёк.

— МОЯ ЗАКОЛКА! — закричала Дафна, закрывая лицо от пикси, который пытался ударить её ногами.

Рон немедленно направил палочку в воздух.

— Акцио, заколка Дафны!

Золотая заколка полетела к нему, и он поймал её с победной улыбкой. Рон повернулся к Дафне, но та его не увидела: девушка пряталась за Милли, которая размахивала учебником совсем как Тео.

Где, чёрт побери, Локхарт?!

Рон лихорадочно огляделся, но профессора нигде не было.

— ЛОКХАРТ СБЕЖАЛ! — прокричал пробегавший мимо Финиган.

Пикси тянул его за волосы и почти скакал верхом, словно на лошади.

Рон хотел выругаться, но тут увидел Лаванду Браун и Трейси, за которыми гнались три пикси. Он направил палочку на преследователей, однако не решился послать Оглушающие чары.

В таком хаосе я попаду в кого-нибудь!

Рон убрал палочку, схватил с пола учебник, встал на пути у девочек и одним размашистым ударом сбил всех троих пикси.

— РОН! — крикнула Трейси; лицо её осунулось, а волосы превратились в беспорядочное гнездо. — Грейнджер ударили по лицу, и она упала!

Рон побледнел.

— ГДЕ?!

— ТАМ! — закричала Лаванда, указывая на стол Локхарта.

Рон повернулся и бросился туда, как мог уворачиваясь от кричащих однокурсников. Гермиона лежала на полу с закрытыми глазами, а на подбородке уже наливался синяк.

Вот же чёрт!

Рон потряс Гермиону за плечо, но она не очнулась.

— Что случилось?! — раздался позади крик.

Рон обернулся и увидел спешащего к ним Невилла.

— Её ударили по лицу! Она без сознания! — крикнул Рон.

Три пикси, которых он недавно сбил учебником, вновь бросились в атаку. Они закружили у лица Рона, а затем разом набросились, кусая и царапая.

— ОТВАЛИТЕ, МЕЛКИЕ УБЛЮДКИ! — заорал Рон, отбиваясь от них.

Ему пришлось отступить, оставив Невилла с Гермионой.

Рону удалось отшвырнуть от себя всех троих нападавших, и он тут же выхватил палочку. НУ ВСЁ! Он вскинул её на пикси, сновавших над головами учеников, и принялся швыряться Оглушающими чарами. С кончика палочки один за другим срывались алые сполохи — Рон посылал в воздух одно «Ступефай!» за другим. Большинство заклятий пролетало мимо… но несколько всё-таки угодило в цель, и, увидев, как пикси валятся на пол, Рон злорадно ухмыльнулся.

— ИММОБУЛУС! — раздался у него за спиной звонкий крик — и в тот же миг все пикси вышли из строя. Рон обернулся. Там стояла Гермиона, грозно вскинув палочку к потолку. Вопли оборвались, а ученики растерянно заозирались по сторонам. Пикси неподвижно висели в воздухе, не в силах даже моргнуть. Замораживающие чары? Гениально! А я в этой панике о них даже не подумал…

— Хватайте их и сажайте в клетку, пока не очнулись! — крикнул Гарри, и все разом пришли в движение. Рон подошёл к Гермионе и Невиллу и повернулся к девочке.

— Ты в порядке? — спросил он.

Гермиона поморщилась.

— Нет… у меня во рту болит… — жалобно пробормотала она. На нижних зубах виднелась кровь. Гермиона шмыгнула носом и потёрла подбородок, и Рону вдруг почудилось, будто перед ним Джинни, которую тяпнул садовый гном. Тогда он утешающе обнял Гермиону. Она прижалась к нему, всхлипнув над его правым плечом, и тоже обхватила его руками.

— А где Локхарт? — спросил Невилл, и Рон неохотно разжал объятия.

— Финниган кричал, что тот удрал… — процедил он. — И нигде его не видно, значит, Финниган, похоже, не соврал.

— Вот же чёрт… — пробормотал Невилл. Вид у него был измученный и совершенно потерянный. — Пойдём, Гермиона. Надо отвести тебя в Больничное крыло…

— Но урок ещё не закончился… — возразила она. Глаза у неё покраснели от слёз.

— Ещё как закончился, — устало вздохнул Рон. — Уж поверь, тебе нужно в Больничное крыло.

Не дав ей начать спор, он ухватил её правую ладонь своей рукой в перчатке и потянул за собой.

— Все идём в Больничное крыло! — крикнул Рон остальным. — Вообще все!

Возражать никто не стал, и ученики потянулись следом. Порезы и синяки достались каждому, хотя кое-кому пришлось хуже остальных… Рон повёл потрёпанный отряд по коридорам, и вскоре они добрались до Больничного крыла. Он распахнул дверь и позвал мадам Помфри. Та мигом выбежала из своей кладовой с зельями.

— Что случилось?! — потрясённо потребовала она ответа. Никогда ещё к ней не вваливалось столько учеников разом — и помощь требовалась всем до единого. Одежда на детях была разодрана, а выглядели они так, словно только что выбрались с поля боя.

— Случился Гилдерой Локхарт, — раздражённо ответил Рон. — Он выпустил в классе корнуэльских пикси, а потом удрал!

Мадам Помфри лишь несколько раз моргнула. Потом повернулась к пострадавшим — и в тот же миг вся переменилась. Не теряя больше ни секунды, она принялась за работу.

Пока мадам Помфри лечила учеников, Рон сидел вместе со своими друзьями из Слизерина. Минуту назад явились и Макгонагалл, и Локхарт; теперь оба разговаривали с Гермионой.

— Замораживающие чары, говорите? — с улыбкой переспросил Локхарт, и Рон хмуро уставился на него. — Прекрасно, мисс Грейнджер! Я и сам не выбрал бы другого заклинания! Сегодня вы сумели по-настоящему меня впечатлить — особенно после того, как верно ответили в классе на все мои вопросы!

Гермиона просияла, а щёки её запылали алым.

— Двадцать очков Гриффиндору за безупречно наложенные Замораживающие чары! — провозгласил Локхарт и разразился несносным смехом.

Макгонагалл смотрела на него с полнейшим неверием. О чём только думал Альбус, когда нанимал этого… этого безумца?!

Локхарт взъерошил Гермионе волосы, словно какой-нибудь домашней зверушке, а затем с улыбкой удалился. Рону до смерти хотелось броситься следом и оторвать этому болвану кое-что особенно дорогое… Ну и придурок! Но вместо поступка, за который его наверняка исключили бы из школы, Рон решил помочь мадам Помфри. К нему присоединились другие ученики, отделавшиеся царапинами и лёгкими ушибами, и все вместе они принялись раздавать бинты, пропитанные каким-то пахучим зельем. Раздав свою долю, Рон заметил необычно печальную Дафну. Она молча сидела на койке, не обращая внимания на друзей. Волосы её растрепались, и тут Рон вспомнил, что в кармане мантии у него лежит её заколка.

— Привет, — тихо сказал он, присаживаясь рядом.

Дафна будто слегка напряглась.

— Привет… — отозвалась она и попыталась хоть немного пригладить волосы.

Рон достал из кармана заколку и протянул ей. Вся её подавленность исчезла в одно мгновение.

— Моя заколка! — радостно воскликнула Дафна и поспешно забрала её. — Ты её нашёл? — спросила она, наконец подняв на Рона глаза.

— Ага… Я услышал, как ты закричала, когда они её утащили. Вот и призвал обратно чарами, — объяснил он.

Дафна засияла.

— Спасибо, Рон! — Она обняла его сбоку.

Он рассмеялся и попробовал обнять её в ответ. Сидели они для этого ужасно неудобно, но Рон всё равно постарался.

— Вы бы хоть комнату себе нашли… — поддела их Трейси.

Дафна поспешно выпустила Рона из объятий. Теперь она краснела и сердито хмурилась на подругу.

— Я на этот урок больше ни ногой… — пробормотал Тео. — И если вы, девчонки, до сих пор не поняли, что Локхарт — чокнутый, то вы и сами не лучше…

На этот раз девочки спорить не стали, хотя Рон видел: им очень хотелось. Тут я с Тео согласен. Зачем Дамблдору понадобилось нанимать этого придурка?!

Рон зевнул, чувствуя себя совершенно вымотанным. Как же я устал… Сегодня сразу завалюсь спать…